Эльфийка и командор

      Неудача с Самсоном ненадолго выбила Каллена из колеи, но уже на следующий день он вел себя как обычно уверенно и хладнокровно.       — Мы и так нанесли ему достаточный удар, — признал командор, наблюдая за сворачиванием лагеря. — Благодаря тебе у Самсона больше нет лириума, нет человека, способного поддерживать его доспех, и мы изрядно прорядили его армию.       — Благодаря нам, Каллен, — сделала акцент на слове «нам» Ирма. — Ты, вместе с Лелианой и Жозефиной, сделал это возможным, — мужчина благодарно улыбнулся. Ему было приятно, что она ценит его работу.       Они вернулись в Скайхолд быстро, особо не останавливаясь на привалы. Ирма с каждым днем чувствовала себя все более тревожной и беспокойной: она жила постоянно в режиме повышенной тревоги, готовая в любой момент сорваться в бой. Лишь иногда эльфийке удавалось расслабиться наедине с Калленом, который понимал ее состояние, но мало чем мог ей помочь.       Сам он на удивление спокойно ожидал известий о перемещениях Старшего, зная, что их разведка работает хорошо, и при любом «лишнем» движении они тут же получат подробный отчет. Тогда они спланируют и нанесут точный и мощный удар. Но убедить Ирмариль в этом было почти невозможно: она боялась внезапного нападения, как это было в Убежище, требуя от себя полной самоотдачи.       В день, когда они прибыли в замок, девушка почти не спала: ей снова снились кошмары, и Каллен обеспокоенно следил за тем, как Ирма щурится, осматривая внутренний двор. Он помог ей спешиться. Эльфийка тяжело вздохнула и на миг прислонилась лбом к его груди.       — Я знаю, что веду себя глупо, — тихо проговорила она, поднимаясь с ним в замок. — Но я так боюсь, что если потеряю бдительность, то все, чего мы достигли — пойдет прахом. Я просто не могу…       — Миледи, командор, — на верхней площадке лестницы их ждала Лелиана. Глядя в светлые глаза тайного канцлера, которая нервно переминалась с ноги на ногу, Ирма поняла, что Корифей сделал следующий шаг.       Все трое прошли в кабинет военного совета, где их уже ждала Жозефина. Эльфийка чувствовала себя стоящей на обжигающем песке, а не на холодном каменном полу горного замка.       — Мы получили известие, что армия венатори и красных храмовников двинулась в Арборскую глушь, — всеми забытая часть Долов, в которую даже самые рисковые авантюристы и охотники за сокровищами обходили стороной, и мало кто мог рассказать, что там вообще происходит. У Ирмы засосало под ложечкой.       — Только не говорите мне, что он нашел еще одни эльфийские руины, — покачала головой девушка.       — Пока еще нет, но судя по тому, что туда он сводит все свои войска, там хранится что-то важное, — Лелиана пожала плечами.       — И я даже знаю что, — за спиной эльфийки раздался голос Морриган. Советники нахмурились, недовольные вторжением. Ирмариль криво улыбнулась и саркастично заметила:       — Будем считать, что вы постучались и даже получили разрешение войти. Что же ищет Корифей?       — Я покажу вам. Это намного быстрее, чем объяснять, — и развернувшись на каблуках, ведьма пошла к выходу.       Ирма фыркнула, но отправилась за ней: любит же Морриган позерство! Они пришли в комнату недалеко от сада. Напротив двери, которую женщина открыла своим ключом (что привело эльфийку в замешательство, которая полагала замок своим домом, где все двери для нее открыты), стояло огромное, в два человеческих роста, зеркало. По нему, словно по воде, прошлась легкая фиолетово-серебристая гладь.       — Это…       — Элювиан, — перебила ее Ирма.       Ведьма одобрительно, хоть и с ехидцей, улыбнулась. Эльфийка рассматривала артефакт, дивясь его изящной и элегантной красоте. Удивительно, зеркало было чистым, хотя должно было застать еще последних элвен.       — Мне пришлось сильно постараться, чтобы его починить. Такой же элювиан стоит в Арборской глуши. Именно его и ищет Корифей, — проговорила Морриган, с гордостью осматривая свою работу. — Мне попадались легенды о нетронутом храме Митал в Арборской глуши, — вздохнула ведьма. — Но соваться туда слишком опасно, так что этот я нашла в другом месте.       Ирма кивнула: даже она знала, что лес хранит секреты последних настоящих эльфов очень тщательно. И если Корифей со своей армией сможет отыскать этот храм… От одной мысли эльфийка почувствовала желчный привкус во рту: ей казалось кощунственным, что Старший завладеет тем, что должно принадлежать ее народу.       — И куда он ведет? — спросила Лавеллан. Ведьма направила в зеркало поток магии, и элювиан отозвался вспышкой голубого света, который шел изнутри полотна. Морриган вошла первой, Ирма, помедлив мгновение, за ней, закрыв глаза, будто шагнула в пропасть.       Место, где они оказались, показалось эльфийке одновременно странно неизвестным и смутно знакомым, словно она видела сон о сне. Вокруг, куда только хватало взгляда, растянулись различные элювианы, изредка перемежавшиеся скультурами высоких деревьев с тонкими ветвями, сплетающимися в круг.       — Если это место и имело название, то оно давно забыто, — тихо проговорила за спиной Ирмариль женщина. — Я называю его Перекрестком… Здесь соединяются все элювианы, где бы они ни были.       Девушка прошла вперед, стараясь не отходить далеко от их зеркала. Ей одновременно было страшно здесь находится, и любопытно, и радостно. Словно ребенок, которого уложили спать, но который в нарушение всех правил спустился к ночному костру, где общаются и занимаются своими делами взрослые, а его никто не заметил.       Она впервые попала в настолько древнее место.       — Это просто… Невероятно! — выдохнула Ирма, осторожно касаясь каменных ветвей, вырезанных на постаменте соседнего элювиана. — Как что-то подобное можно создать?..       — От древних эльфов не осталось дорог, только руины в отдаленных местах, — заметила Морриган, наталкивая собеседницу на простую мысль.       — Значит так они перемещались между ними! — воскликнула девушка, ведьма довольно улыбнулась.       — Как вы видите, большинство зеркал разбиты, охвачены порчей или непригодны, — Ирмариль мотала головой, оглядываясь вокруг. Да, многие были черны, в одном зеркале слева она заметила тонкую паутинку трещин. — Что касается остальных, то некоторые из них можно открыть с этой стороны. Но только некоторые.       Эльфийка покачала головой: сколько еще тайн хранит культура элвен? Сколько могущественных вещей кануло в небытие? И почему хранители ничего не знают об этом?       — Как вы нашли это место? — Ирма чуть наклонила голову, внимательно смотря на женщину. Морриган узнавала этот взгляд: казалось, что эльфийка пытается впитать каждое ее слово, найти в них что-то знакомое, привязать к уже имеющимся знаниям. Удивительная привычка для долийки!       — Я бывала во многих местах, Инквизитор, — отговорилась ведьма. — И однажды попала сюда. Это место дало мне приют, — взгляд желтых глаз смягчился. Лавеллан вопросительно нахмурилась. — Древние не были бы собой, если бы не были изобретательными, — иронично ответила Морриган. — Не все зеркала ведут обратно в наш мир.       — Если они не ведут в наш в мир, то… в места вроде этого? — Ирмариль обвела рукой расстилающийся перед ней пейзаж.       — Да, — кивнула Морриган. — Это место между мирами, точнее объяснить я не могу. Когда-то я жила здесь с сыном, но, к сожалению, навсегда здесь остаться нельзя, — Ирма вздохнула, почувствовав, как грусть кольнула ее сердце: она хотела бы пожить здесь, чтобы изучить все зеркала, найти места, что за ними скрываются, приоткрыть дверь в мир прошлого.       — Вы сказали, что открыть можно только некоторые. Почему? — продолжала задаваться вопросами эльфийка. Разговаривать с Морриган было интереснее, чем с Соласом: она рассказывала о наследии без небрежности или сожалений, но со страстью и любопытством.       — Элювианы — те же двери. Какие-то остались приоткрытыми, а некоторые заперты на ключ, — улыбнулась ведьма. — И отпереть их можно только снаружи, если знать как.       — И вы знаете, — это было утверждение, а не вопрос. Морриган рассмеялась.       — Скажем так, у меня есть набор отмычек. Знания и сила помогают подобрать ключ.       Ирма замолчала, потихоньку ходя от элювиана к элювиану. Старший хочет попасть сюда, но зачем? Не все зеркала куда-то ведут и не все из них работают.       — Зачем Корифею Перекресток? — задала она свой вопрос.       — Это… не Тень, но что-то близкое к ней. Как прослойка между нашим миром и самой Тенью. Если иметь достаточно силы, то можно прорваться туда…       — И войти в нее во плоти, — эльфийка закончила за Морриган мысль. То, к чему он стремился с самого начала.       — Он узнал об Арборской глуши так же, как и я когда-то. И теперь стремится туда с остатками своей армии, — ведьма покачала головой и вернулась к элювиану. — Вы привели его в отчаяние. Нам нужно действовать сообща, чтобы вместе остановить его, и поскорее.       Они вернулись в Скайхолд и направились обратно на военный совет, где Лелиана, Каллен и Жозефина спорили друг с другом. Появление задумчивой Ирмы заставило их замолчать.       Эльфийка поделилась лишь частью информации, что доверила ей Морриган, сказав, что Корифей ищет элювиан, который поможет ему попасть в Тень физически. И тот, по легендам, как раз находится в нетронутом храме в Арборской глуши.       — Если он войдет в Тень физически, то сможет добиться своего — обрести силу бога, — закончила Ирма.       — Или, что вероятнее, выпустит в мир такие полчища, что превратят его в пустыню, — добавила ведьма.       — Простите, — неуверенно вмешалась Жозефина, — я правильно поняла, что если мы не успеем к элювиану вовремя, то все пропало?       — Как бы быстро ни шли наши армии, Корифей уже нас опережает, — прокомментировал Каллен.       — Нам нужно собрать союзников прежде, чем отправляться, командор, — напомнила леди-посол.       — А есть ли у нас время — их ждать? Нужно отправить разведчиков, — ответила Лелиана.       — Без поддержки солдат? Вы потеряете половину! — возмутился Каллен.       — Патовая ситуация, — признала Жозефина. Ирмариль, наблюдавшая за этой перебранкой молча, потерла лоб и решила вмешаться.       — Вы трое — части Инквизиции. Работайте вместе, а не вместо, — с легкой улыбкой проговорила она. — Нам под силу это сделать. Надо просто найти основные проблемы.       И они начали планировать поход в Арборскую глушь. Разведчики Лелианы должны максимально усложнить жизнь армии Корифея, пока Орлей и Инквизиция будут стаскивать воинов. Жозефина также договорилась, что люди Бриалы будут сообщать обо всех передвижениях вражеского войска. Каллен сказал, что часть сил, находящихся в бухте Иллен, может оказаться в Арборской глуши уже через три дня.       Ирма с легкой улыбкой наблюдала, как ее советники переговариваются, с каким вниманием относятся к деталям. Она чувствовала гордость за то, что работает с этими людьми, гордость за то, что является частью Инквизиции. Эльфийка знала, что битва будет страшной, что на ее руках окажутся смерти сотен людей, которые сражаются за нее и за будущее Тедаса.       Она не имеет права их подвести.