***
Воевать в лесу с большим количеством солдат было очень сложно. Это не Священная равнина, где одно дерево на многие мили вокруг. Тем не менее Каллену удавалось совершать дерзкие вылазки на войска Корифея, умело используя местность. Однако он не был рад этим победам: да, они истощали войско, уменьшая его численность и уничтожая провиант, однако такая глухая оборона говорила о том, что противник лишь тянет время. — Инквизитор! Командор! — в палатку вбежал разведчик. — Мы нашли руины! Ирма тут же вскочила со стола, на котором сидела, читая донесения. — Где? — порывисто спросила она. Разведчик подошел к карте и указал область. Эльфийка с Калленом переглянулись: придется прорываться с боем, однако медлить нельзя. — Де Шевин, — шевалье тут же подошел. — Собирай войска, нам нужно прорвать оборону здесь и здесь, — командор начал объяснять ему диспозицию и тактические маневры, которые необходимо было совершить. Ирма ушла, чтобы собрать отряд и сказать Морриган: они не могли пойти всем скопом, Каллену понадобятся опытные бойцы, на которых он сможет положиться. Через два часа все были готовы. Ирма встала рядом с командором: он произносил вдохновляющую речь, и эльфийка видела решимость на глазах солдат. Каллен перевел взгляд на нее: Ирмариль стояла на возвышении, гордая и статная, в ярком долийским доспехе, с луком в руках. Она излучала силу и непоколебимую волю, которые питались страстным желанием прекратить войну. — Вперед! За Тедас! И они ринулись в битву. Эльфийка была в числе первых, отстреливая врагов на своем пути, Каллен защищал ее, лишь иногда углубляясь в гущу боя, но зная, что за его спиной — ее острый взгляд и молниеносные стрелы. Они пробивались вперед, шаг за шагом, метр за метром. Наконец, активное кольцо обороны было прорвано. Ирмариль устремилась вперед. Они еще не встречали на своем пути Корифея, а значит он вполне уже мог войти в храм. Их движение замедлилось: враги начали нападать с фланга. — Ирма, иди в храм! — крикнул ей Каллен, убив очередного красного ужаса. — Мы справимся здесь! Она кивнула, показывая, что поняла, и вместе с отрядом убежала, отрекаясь от любых эмоций: сейчас нужно не допустить Старшего к элювиану, остальное может подождать. Лестницу, ведущую к храму, венчали две статуи галл. Осторожно ступая, стараясь не обнаружить себя, они продвигались через темный коридор к свету. Однако на балконе Ирма увидела тела красных храмовников, утыканных стрелами. Кто-то защищает это место. Показав, чтобы вели себя тихо, эльфийка прошла вперед, спрятавшись за каменной оградой балкона. На площадке у моста, ведущего в древний храм, стояли Серые Стражи и Корифей с Самсоном. А вот на мосту!.. Ирма переглянулась в Соласом: он тоже видит этих эльфов? Ей казалось, что они выше, чем обычные долийцы. Небольшой отряд держал тетиву луков натянутыми, чтобы мгновенно выпустить град стрел. — Недобитые остатки, — презрительно выплюнул Корифей. — Они не помешают мне попасть к Источнику скорби. Ирмариль посмотрела на Морриган, которая лишь пожала плечами, а после на Соласа — тот нахмурился в ответ. Корифей попытался пройти к мосту, однако статуи, похожие на головы драконов, внезапно засветились, поражая Старшего потоками энергии. Он сначала лишь усмехнулся, но после… Ирма отвернулась, пряча глаза от яркой вспышки света. Когда она посмотрела на мост, там остались только тела, пыльная завеса и… воронка от взрыва. Что случилось? Куда делся Корифей? Неужели магия храма убила его? Вернула в Тень? Эльфийка оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, безопасно ли им спускаться или нет. Не найдя ничего опасного, она дала команду двигаться вперед. Осторожно они спустились к мосту, видя, как в храме скрывается Самсон и остатки его людей. — Fenedhis! — прошипела Ирма, повернувшись к источнику странного звука, напоминающего ломающиеся кости. Эльфийка с ужасом попятилась от тела Серого Стража, которого чуть ли не выворачивало наизнанку в буквальном смысле: из горла хлестала кровь, а руки его выворачивались под немыслимыми углами. — Не может быть! — воскликнула Морриган за спиной эльфийки. Ирма увидела, как, разрывая грудную клетку мужчины, из его тела появляется рука с острыми когтями. — Бежим! — скомандовала эльфийка, замечая, как над телом Стража из тьмы формируется знакомый силуэт. Ей не пришлось повторять это дважды: все устремились в храм. Полный ярости крик за спиной повторил драконий рев. Забежав в храм, отряд навалился на дверь, слыша, как приближается дракон. В последний момент они успели захлопнуть тяжелые створки, которые вспыхнули мягким золотым светом и остались сиять. Теперь они заперты в храме Митал.23.
13 ноября 2020 г. в 13:57
В ближайшие три дня Скайхолд был полон разговоров и звона стали: ковались новые доспехи, собирался провиант, обозы, в ставку то и дело прибегали разведчики Лелианы, интендант, шевалье Каллена, главная чародейка Фиона. К Жозефине, которая почти не отрывая головы писала за своим столом, постоянно приходили курьеры и посланники, которые привозили все новые и новые сведения и поставки.
Армия Орлея двигалась быстро, войско Каллена почти нагоняло их. Из Орзаммара прислали огромную партию лириума для магов, которых организовали в отдельный батальон.
Ирма была в самом эпицентре событий: многие решения согласовывала она, постоянно перемещаясь по замку. Это напомнило ей подготовку к битве перед Адамантом, однако сейчас все сложнее и страшнее.
Уже завтра они должны были выдвигаться в Арборскую глушь. Сейчас девушка тонко чувствовала, насколько хрупок мир вокруг нее — и она отчаянно искала покоя и утешения.
Идти к Каллену не хотелось: у него и своих проблем по горло. Он был настолько занят, что обычно они виделись поздним вечером, когда оба были вымотаны настолько, что сил хватало на легкий поцелуй и пожелания доброй ночи. Зато то ли из-за усталости, то ли из-за того, что отсутствие лириума стало меньше влиять на его состояние, командор спал мертвецким сном.
Поэтому Ирмариль отправилась в самое тихое место во всем Скайхолде, кроме ее спальни: в маленькую комнату, где стояла статуя Андрасте.
Ирма любила там бывать, чтобы подумать и отдохнуть от суеты замковой жизни. Всегда прохладно, тихо, у подножия статуи стоят несколько свечей и пара венков, которые кто-то заботливо меняет. И сама Пророчица смотрит на нее задумчиво, словно спрашивает, почему долийка пришла к ней.
Но сейчас комната оказалась занята: Ирмариль с удивлением увидела, как, стоя на одном колене перед статуей, молится Каллен. Эльфийка тихо встала у стены, не желая привлекать к себе внимание.
Так интересно. Она знала, что он искренне верит в Создателя, но вот молящимся видит его впервые. Все молитвы похожи друг на друга, к каким бы богам ни обращался проситель. Особенно сейчас, перед битвой.
Ирму нельзя было назвать верующей: она знала эльфийский пантеон, знала молитвы, но для нее это было скорее знание культуры, чем религии. Она не понимала, какая разница, кто наверху пытается повлиять на тебя: Андрасте, Митал или Хозяйка неба? Все они были похожи друг на друга, и для Ирмы это скорее роднило самых разных существ, чем разделяло.
Она страшилась этой битвы так же сильно, как желала ее. Если бы у них получилось уничтожить Корифея!.. Но эльфийка запретила себе даже мечтать об этом. Он выжил однажды. Сейчас нужно хотя бы ослабить его и не дать добраться до элювиана.
Она тяжело вздохнула и прислонилась затылком к холодному камню. Андрасте взирала на нее со спокойной решимостью.
«Я должна быть такой же. Хладнокровной, собранной. Решительной. Сильной. Они полагаются на меня. Они верят в меня. Я не могу их подвести.»
— Ирма? — удивленный возглас Каллена оторвал ее от мыслей. Он казался немного смущенным. Как давно она здесь стоит?
— Прости, я задумалась, — мягко улыбнулась эльфийка и подошла к нему. Мужчина хмурился, не решаясь спросить, что она здесь делает. Неужели она поверила в Создателя? — Я люблю это место. Здесь всегда так спокойно. Я прихожу сюда подумать, — ответила на невысказанный вопрос Ирмариль.
Каллен молча обнял ее. Девушка положила голову ему на грудь и тяжело вздохнула. Ей хотелось поделиться с ним своими страхами, хотелось высказать это, опереться на него. Но она понимала, что сейчас он чувствует то же самое. Он тоже боится: подвести ее, Инквизицию, боится, что потеряет ее.
— Ты вернешься, ты обязательно вернешься, — прошептал мужчина то ли для себя, то ли для нее. Ирма вспомнила, что сказала ему перед тем, как вступить в битву под Адамантом.
— Конечно я вернусь, — она посмотрела на него с улыбкой. — Со мной твоя удача, помнишь? — она достала монетку, которую Дагна переделала в кулон еще перед отъездом в Эмприз-дю-Лион. Каллен улыбнулся: он не ожидал, что для нее это станет важным.
— Не очень это, оказывается, успокаивает, — иронично проговорил командор, с нежностью смотря на Ирмариль.
Девушка потянулась и поцеловала его.
— Не хочу, чтобы настало завтра, — как бы эльфийка ни старалась, но страх проник в голос. Она закрыла глаза, пытаясь справится с мучительной тревогой.
— Ирма, — Каллен осторожно взял ее лицо в ладони и заставил посмотреть на него, — мы справимся. Мы обязательно справимся, — он говорил твердо и уверенно, и в его глазах она нашла то, чего так отчаянно ей не хватало — веру.