Проблема в Нижнем Мире

      В комнате уже давно повисла тишина, прерываемая лишь короткими ударами тонкой кисточки о стенки мисочки с клеем и шуршанием бумаги — Киао делала какие-то непонятные треугольнички из старых, уже выцветших, записей. Адриан же изучал спящую девушку, которая не подавала заметных признаков жизни, но опытный взгляд все же улавливал маленькие движения грудной клетки и носа. - Послушай, - спросил он, не отрывая взгляда от лица земной, - а что это?       С этими словами он ткнул пальцем ей в мочку уха, в котором была сережка ввиде небольшой звездочки. Киао оторвалась от своего занятия, положив кисточку на стол и посмотрев на объект, что заинтересовал ее знакомого. - Это сережки. Женщины прокалывают нижнюю часть уха и вставляют их в образовашуюся дырочку. У вас черты их не носят? - Думаю, они лишатся ушей, если решат это попробовать.       Время тянулось необычайно долго. Им обоим хотелось хоть какого-то действия, хоть как-то потратить энергию, но проблема была в том, что таких путей просто не было: кто-то должен был следить за состоянием этой земной, черт ее дери. Гаспар ушел на собрание Комитета, а Залатра собиралась к Луне — Богу ночи и, к вашему удивлению, луны и звезд. Именно она создала Ад и была главой ее отделения. Было еще отделение Бога солнца Солара, но это совсем другая история…       Если честно, Киао не понимала как Боги могут быть причастны к жизни в Аду. Ей говорили, что они никак не принимают в ней участия, но она часто слышала, как другие демоны говорили что-то наподобии «Нас благословил сам Отец-Время», «Если бы не вмешалась сама Смерть, то все окончилось плачевно». Еще эти клятвы верности определенным Богам для определенных профессий… Адриан клялся в верности Смерти, а Гаспар Луне, обещая «не убивать сынов ее намерено, не отворачиваться от спасения ее дочерей». Вся эта жизнь все еще была непонятна ей, она чувствовала себя ребенком, только познающим мир-снежинку.       Именно об этом она и задумалась, в очередной раз смазывая бумагу клеем и приклепляя ее к одному из треугольничков. Она отложила кисточку в сторону, глубоко вздохнув. Ей вдруг захотелось на секунду отвлечься от своей работы и просто посмотреть в потолок или на крайний случай попробовать заговорить с Адрианом, которого она за прошедшие два месяца с ее попадания сюда так толком и не знала. Знала какие-то базовые вещи, что он дружит с Залатрой с семи лет, всю жизнь прожил в этом городе и работает смертником — демоном, что забирает умерших — но больше она не знала точно. Она даже не знала, чем он увлекается и что делает в свободное время. - Ты свою последнюю мысль вслух сказала.       Чжоу немного испуганно посмотрела на него, не зная, что от него ожидать. Вдруг из-за этого он выйдет из себя и случится что-то плохое? Вот только Адриан ничего такого не выкинул и лишь отвернулся, начав смотреть в окно усталым взглядом.       Невольно взгляд девушки упал на воротник земной. Это было трудно заметить даже ей, а со стороны демона и вовсе невозможно, но она увидела, что та непонятная им метка расширила свои границы. Ей могло и показаться, так что она, отложив все, что держала в руках, в сторону и встала со стула, нагибаясь к девочке. И, действительно, это пятно стало больше и если раньше оно было размером примерно с ладонь и выходило своими границами совсем недалеко от ключиц, то сейчас оно «поползло» к груди. - Помоги мне снять с нее кофту. - Залатре не понравится, что ты изменяешь ей с почти-трупом, - вяло ответил демон, даже не смотря в ее сторону.       Все же из-за сильного шебуршания и тяжелых вздохов со стороны девушки он повернулся к ней, а потом, тяжело вздохнув, подошел к ней и приподнял земную за плечи. Он почему-то не смотрел на нее, предпочитая как и раньше пялиться в окно. Правда это было лучше, чем пытаться снять кофту самой. - Них… Кхм. - Ага, - согласилась Киао, смотря на земную огромными от удивления глазами.       Метка видимо пердпочла максимально долго не показываться им на глаза, распространяясь лишь по закрытым участкам кожи. На самом деле, она занимала куда большую зону, чем сначала пердположила демонесса, «окрасив» в темно-фиолетовый цвет все плечо и остановившись почти у локтя. - Залатра, подойди сюда! - крикнула она, понимая, что без их оклика ее девушка сюда даже не зайдет.       В это время Адриан беззаботно вернулся на свое место, подхватив с рядом стоящей полки флакон с жидкостью и начав играться с ним, то и дело переворачивая его. - Что такое? - обеспокоенно спросила Залатра, заглядывая в комнату.       В ответ на это они оба указали ей на земную и она быстро подошла к ней. Она хотела коснуться пятна, но вовремя остановилась. Никто не знал, какое действие оно оказывает и передается ли на другие живые организмы, так что трогать его голыми руками никто не решался.       Удивление застряло в ее горле огромным комком, так что она лишь то открывала, то закрывала рот, не зная, что говорить. - Что ж, видимо медлить нам не желательно, - сказала она, выдыхая и выходя из комнаты. - Следите за ней, пока я или папа не вернемся. - У меня завтра начало рабочей недели! - Заткнись, Д’Арон, и сиди!       Адриан прохрипел что-то невнятное и продолжил переворачивать флакон. Нет, он уйдет отсюда по возвращении кого-то из делла Ровере и уйдет в двойную смену, лишь бы не участвовать в этой кутерьме как можно дольше! Возьмет и уйдет!       В это время Залатра надела свою легкую куртку и сумку через плечо, после этого взяв небольшую коробку, что не поместилась в нее. Оставалось лишь надеяться, что предмет в ней не промокает и вода на него никак не действует. - Пока, - крикнула она, прежде чем плечом открыть дверь и побежать в сторону главной площади.       Было бы логичнее бежать в сторону границы Главного города и леса, до которой было рукой подать, но ей всегда было спокойнее только в одном месте. Ей нужно было, чтобы ее никто не видел и было тихо, а в ее вечно шумном доме это было сделать проблематично. Как бы она не любила весь этот шум, порой он все же мешал.       Так что ей оставалось лишь бежать в сторону одного из лучших борделей Ада, в котором ее уже знают и ждут. Вновь окунаться в шумную и глазастую толпу, сбивать прохожих и слышать в свою сторону ругательства… Была в этом своя романтика, известная лишь ей одной. - Ой, да ладно тебе, - услышала она пьяный голос, когда сбавила ход и перешла на спокойный шаг.       В темном закоулке, до которого не добирался даже свет рядом стоящего фонаря, один пьяница зажал худенькую куртизанку, которая явно не хотела здесь находиться. - Не надо, пожалуйста, - тихо сказала демонесса, пытаясь оттолкнуть мужчину от себя и уйти. - Ты же знаешь, либо платишь нам долг, либо…       Залатра не могла там оставаться, как и прекратить сложмвшуюся ситуацию. Она могла лишь сжать пальцы на краю коробки от гнева, но пойти против этого демона было сродни самоубийству, тем более ее и так подгоняли обстоятельства, в одно мгновения ставшие еще страшнее. Как же неприятно ощущать собственную беспомощность…       Запахло синими астрами, любимыми цветами хозяйки борделя, названным в их честь. Он бы практически не выделялся из ряда таких же темных домов, если бы не стоял в отдалении от них и не имел ярко-синих гобеленов-вывесок. Оставалось лишь толкнуть дверь и окунуться в этот запах с головой.       Помещение встретило ее привычной тишиной и спокойствием. Отличительная фишка, которой могли похвастаться не все публичные дома, кстати. Его хозяйка умела создавать барьеры, мешающие лишним звукам проходить в радиус его действия, как и уходить за него производимым в нем. Хоть кричи, хоть поджигай томы книг, хоть разрушай шкаф и свое окружение, никто этого не услышит. За это Залатра и выбрала его как часто посещаемый пункт в своем пути. - Залатра, привет, - весело сказала Бэлла — хозяйка заведения — и подошла к ней. - Семьдесят четвертая комната свободна, сколько тебе нужно времени? - Как обычно, от пяти до десяти минут.       Залатра вздохнула, беря ключ от комнаты. Ей предстояло подняться на третьий этаж заведения и неизвестное количество времени искать нужную табличку. Форма здания была искривленным нулем, будто по обручу бочки сильно ударили и металл изогнулся странной линией. Как жаль, что невозможно было все время получать одну и ту же комнату… Но, как говориться, работаешь — значит вертись как можешь.       Тяжело и шумно выдыхая, она все же поднялась на нужный этаж и, к собственному удивлению, быстро обнаружила нужную дверь. Дальше все шло по единому сценарию: она закрывала дверь, проверяла точность своей памяти и замка, зашторивала окно и готовилась к переходу.       Это был интересный процесс. Она делала большой вдох, из-за чего появилось ощущение, будто внутри тела поднялась пыль и начала летать по пространству, а потом резко выдыхала и одновременно с этим встряхивала рукой. Она не видела этого, но в это время кончики ее пальцев становились синеватыми из-за прилива к ним магии, коротая через них и выходила. Но я отвлекся… Итак, после этого на полу вспыхивала пентаграмма из ярко-синего огня, в которую нужно было оперативно встать, что она и сделала, крепко закрыв глаза.       Пара вдохов и она чувствует, как пол под ногами пропадает, оставляя лишь пустоту. Это ощущение длится лишь мгновение, после которого она с шумом погружаеться в неимоверно холодную и темную воду. Она может спокойно открыть глаза и ей не будет больно, но дышать все равно не может, так что нужно оперативно всплывать.       Она старается не смотреть вниз, хотя и не боиться воды и глубины. Она спокойно воспринимает любую глубину, но не эту. Именно у этой реки дна не видно, как и пространства под тобой, из-за чего становится неспокойно, дискомфортно, страшно… Так и умереть не сложно, учитывая, что течение ведет как-раз к умершим душам.       И вот, она наконец видит светлую поверхность, вход в нужную ей точку. Она вытягивает руку, вытаскивая на поверхность сначала груз, а потом уже цепляясь за небольшой бортик и стараясь вылезти. Получается не сразу и легкие уже начинают болеть от недостатка воздуха, но все же она успешно всплывает. Вот только ее тело ниже груди все еще там… - Иди сюда, - раздается спокойный голос. Он будто раздвоен и звучит из самой головы и это все еще непривычно спустя три века работы. - «Но я привыкну, правда», - думает демонесса, при это понимая, что нет — не привыкнет.       Ее берут под подмышками и вытягивают на слегка теплый пол с деревянным покрытием. Она делает пару вдохов и все же поднимается на слегка трясущиеся ноги, не забывая взять и коробку. Потому что она — ответственный курьер! - Ты в порядке, - утверждает хозяйка места, в котором она сейчас находится. - Ты принесла то, что я просила? - Да.       Она протягивает Луне коробку, бумага на которой сильно намокла и из-за чего буквы на ней слегка размылись, а так же ставит на небольшой стульчик свою сумку. - Как дела у моих детей?       Залатра прикусывает язык, не зная, что и ответить. Можно было ответить ей общими фразами и для начала порадовать Богиню, а можно было и сразу рассказать ей все, как есть. «Не умеешь ты ни подводить к информации, ни рубить с плеча.» - «Да, не умею, » - думает она, тяжело вздыхая. - Значит, не хорошо. - Да, миссис. Вчера я и Адриан Д’Арон нашли земную девушку в лесу. Вернее, нашел мой кот, а мы лишь пришли за ним. Позже мой отец обнаружил на ней метку — явно не вашу, я знаю, что она не ваша! — а сегодня мы обнаружили, что она стала больше. - Вот оно как, - сказал другой голос, тоже женский, от которого Залатра вздрогнула и замерла. Она вовсе не испугалась, просто это было от неожиданности. - Совсем как четыреста лет назад. Совсем не следишь за границами, Луна.       Богиня шикнула, заправляя иссиня-черный локон за ухо, и посмотрела в сторону говорящей. Почему-то только после этого действия Залатра будто вновь обрела контроль над своими действиями и смогла повернуться к ней.       Там, в одном из темных углов «дома» — на самом деле это был совсем не дом, а его иллюзия — сидела Бог иллюзий и ловкости рук, в простонародьи фокусов, Иллюсион. Она напоминала мальчика и носила мужскую одежду, но в то же время в ее образе было и много отрибутов женской моды и украшений. - Заткнись, - прошипела Луна, сщурив глаза. - Ты сама знаешь, что он попал туда через демонские каналы. - Да, да, да, конечно, но что насчет этого случая?       Богиня насупилась и отвернулась от нее, направившись к столу. В это время Иллюсион будто исчезла и через секунду появилась рядом с делла Ровере. В ее голове уже возник вопрос о том, почему она здесь находится, если Боги не могут перемещаться друг к другу, но из-за этого случая вопросов в ее голове прибавилось. - Это ее иллюзия, как бы смешно не звучало, - будто прочитав ее мысли, ответила Луна. - Тот камень, что ты принесла мне месяц назад, передает ее как… Знаешь, что такое телефон? - Мне рассказывали. - Вот и хорошо.       Голос Луны был веселым, но по ее виду было понятно, что она нервничает. Ну конечно, человек пересек границу, которую пересекать нельзя, как тут не нервничать!       Она взмахнула руками и провела ими над столом так, чтобы широкие рукава все же касались столешницы. Тут же на нем появилась большая карта во всю поверхность дерева. Залатра еще не видела, как она выглядит и вообще работает, хотя знала, что она есть — часто таскала для нее запчасти — так что завороженно подошла к Богине и начала увлеченно рассматривать ее.       Большие города отмечались на ней такими же большими, яркими точками. Вот Южный город — горит песочным цветом; вот Главный — белой; вот Восточный — зеленой… - Интересно, да? - спросила Луна, приблежая карту к Главному городу, из-за чего демонесса не смогла увидеть остальные города и прилежащие к ним деревеньки. - О, смотри, твой папа.       И, действительно, «глаз карты» настолько приблизился, что они уже могли видеть снующих туда-сюда прохожих и Гаспар действительно был среди них. - Какой маленький! А я могу его коснуться? - Нет, не можешь. Пусть я и создательница Ада, я не контролирую его, так что у моей карты нет такой функции.       Залатра улыбнулась, в то время как Луна вновь провела рукой над картой и она переместилась в их поместье. Все было почти так же, как оставила демонесса: Киао вновь клеила треугольнички, а Адриан в этот момент встал со стула и от скуки начал помогать ей, рвя бумагу на полоски. Девушка удивилась, но ничего не сказала. - Делает рожки, похвально.       Луна нахмурилась, смотря на земную. Кофту так и не надели, здраво рассудив, что таким образом распространение метки замедлится, поэтому она могла видеть его полностью. - Темно-темно-фиолетовый — цвет тройняшек-Смерти, - сказала вновь появившаяся Иллюсион, опираясь на стол. - Но кто именно, конечно же, загадка. - А когда было не так? Эти трое те еще скрытники.       Луна нахмурилась и на мгновение Залатре показалось, что ее светло-серая, практически белая, радужка глаз потемнела. Она тяжело вздохнула и взмахом руки убрала карту. - И как на зло, связь сломалась две недели назад… - Тогда подключай муженька, дорогуша. - Как он тебе их найдет, а?! - неожиданно вспылила Луна, из-за чего Залатра отошла от нее на несколько шагов и немного сжалась — она была действительно страшна в гневе. - Время управляет временем и ты это знаешь! И линию он тоже не починит! - Тогда письмами, - решительно сказала демонесса. - Линия связи появилась лишь десять лет назад, значит пора вернуться к моему старому назначению. - Ты же понимаешь, что в данной ситуации тебе придется все время перемещаться туда-сюда? - немного обеспокоенно, с толикой заботы сказала Луна. - Раньше справлялась и сейчас справится! Сама же вызвалась. - Мой лимит под водой — шесть минут, двадцать одна секунда, - копируя веселую манеру разговора Илюссион, ответила демонесса. - Я не против плавать столько, сколько вам понадобится.       Луна вздохнула, признавая поражение, и кивнула головой, соглашаясь с ее гостями. Она взяла с полки один из папирусов и начала писать письмо, в то время как Залатра выкладывала остальные принесенные вещи.       Все погрузилось в тишину, даже перо не шумело, соприкасаясь с бумагой. Иллюзия Богини еще немного была тут, сидя на стуле и со скучающим видом тряся ногой, а потом зевнула и пропала, на этот раз насовсем. Стало немного неудобно… От этого неудобства Залатра даже повела плечами и вздрогнула. Мокрая одежда тоже приносила дискомфорт. - Вот, держи, - перед ее лицом неожиданно оказался конверт, который она поспешно взяла и положила в сумку. - Отнеси Времени, потом можешь не возвращаться — у меня к тебе нет заданий. - Хорошо.       Залатра вновь надела сумку на плечо и подошла к небольшому «бассейну», размера которого хватало лишь на то, чтобы прыгнуть в него солдатиком и вылезти из него. И именно это она и сделала — прыгнула солдатиком, боясь, что немного промахнется и в который раз сломает ногу. В какой раз, четвертый? Да, в четвертый.       Река опять тянет ее вглубь, светлая поверхность отдаляется, давая власть привычной тьме. Вскоре она чувствует, что перестает тонуть и вновь может всплыть, что и делает. Течение относит ее немного в сторону, но она этому не противится, позволяет делать с собственным направлением то, что нужно.       У Времени выйти из воды легче. Он единственный, кто предпочел немного расширить проход и сделать небольшую лесенку, по которой можно выползти к нему. Ну, это в случае, если сил нет вообще. Он не очень любил ее поднимать, поэтому и сделал.       Его дом заставлен мебелью, на которую можно опереться в любой момент, на многочисленных полках небольшие таблички, от которых отражается свет свечей. - Что мне передали? - спрашивает мужчина, даже не поворачиваясь к ней.       Он что-то чертит, причем он делает это всегда, когда Залатра приходит. В начале работы это вызывало немаленький интерес, так и хотелось узнать о том, что же на этих чертчежах, а сейчас вызывало лишь короткую мысль «М, опять чертит, » и то не всегда. - Письмо, Отец-Время. - Давно их не видел.       Залатра положила конверт на край стола и отходит от него, чуть не врезавшись в тумбочку. Мебели тут действительно много, вот только у каждого предмета есть свое назначение и место и ничто в этой системе не лишнее.       В это время Бог протянул руку к письму, чуть не уронив его на пол, и, не поднимая с поверхности, вскрыл печать. Проведя по ней большим пальцем, он кивнул самому себе, и все же взял бумагу в руки.       В молчании прошло минуты две, прежде чем он протянул руку назад. - Она сильно нервничала, я не могу понять ее подчерк. Прочти.       Залатра удивленно похлопала газами, а потом взяла протянутую бумагу и начала читать. Некоторые буквы действительно было сложно прочитать. Одни выглядели как другие, а третьи иногда сливались с четвертыми, из-за чего она время от времени останавливалась и пыталась разобрать слово. - Значит метка, - сказал для самого себя Время, подходя к одному из шкафов. - Метка, метка, метка…       Он провел по одной из табличек пальцами, слабо касаясь немного острых точек. Потом он хмыкнул и начал перебирать книги, стоящие на ней, слегка вытаскивая их из общего рядаи возвращая назад неподходившие. - Я не могу сказать, кому именно она принадлежит, но у меня присутствует информация, как притормозить ее распространение. - Но, погодите, эта девушка — второй человек, кто попадал в Ад. Откуда у вас информация? - Тройня часто использовала их в… Не важно где, важно, что они их использовали.       Ей стало неприятно. Интонация Бога осталась той же, как и обычно, но Залатра понимала, что своим вопросом напомнила ему о чем-то ужасном, о чем-то, что он не хотел вспоминать. И понимать это было ужасно. - У тебя же есть бумага и перо? - Да. - Перепиши и отдай своему отцу. Он — врач, значит поймет, что нужно делать, - с этими словами он протянул ей книгу и указал пальцем на нужную информацию.       Залатра кивнула и посмотрела на него, стараясь понять его мысли, но сразу же отвела взгляд. Лицо Времени было спокойным, он явно не злился на нее, хотя она все еще думала, что это далеко не так. Наверное, если бы у него были глаза, она бы смогла понять его эмоции хотя бы по ним… И она бы смогла на него смотреть. - «Позор, Залатра, - подумала она, доставая нужные ей вещи. - Какой ты теперь курьер, если не можешь даже смотреть на лицо Господина?»       Вместо глаз у него было что-то черное, похожее на плоть. Она не знала, как его назвать и каждый раз думала спросить папу об этом, но стоило ей нырнуть в черную воду, как эти мысли просто исчезали из головы. Впрочем, такое было с каждым Богом: она всегда забывала их облик, когда уходила, но вспоминала, когда приходила. - Погодите, тут везде большая конценрация трав. Для демонов она вызывает лишь наркотическоий эффект, но что будет с человеком? - Человек справится.       Залатра хмыкнула и продолжила переписывать текст. Он был достаточно объемным и лишь его половина заняла аж целый лист. Большие слова и термины особенно бесили. Хотя, она все же переписала его и у нее даже не отвалилась рука. - Я поставлю ее назад. - Хорошо. До встречи.       Она вздохнула, положила бумаги в сумку, и спустилась под воду.       Теперь ей нужно было перевернуться вниз головой, что было достаточно трудно сделать из-за выталкивающей силы. Вода то и дело пыталась перевернуть ее назад, как положенно, но все же проиграла напору демонессы. Оттолкнувшись от фундамента «дома», Залатра поплыла вниз, к несуществующему дну.       На воздух она всегда выныривала неожиданно для себя. В один момент она просто появлялась в родном мире, у нее резко появлялась возможность вздохнуть.       Она вынырнула в озере недалеко от дома, в получасе спокойной ходьбы. Тут было тихо и красиво, пахло елями и где-то в траве стрекотали насекомые. А еще на воде росли кубышки, стреди которых она и находилась. Так что нужно было хотя бы вылезти из воды и почистить себя от их листиков.       Она испачкалась в песке, пока была на берегу и успокаивал ее лишь тот факт, что так близко к лесу живут только они. А еще ванная по возвращению домой.Так что она быстро направилась в сторону поместья, стараясь не отвлекаться на посторонние звуки.       Вот только ее все же остановил один звук.       С тихим, коротким мяуканькем, из-за ствола упавшего дерева выбежал скелет кота, сжимающий в зубах трупик крысы. - Локи, великий охотник и защитник поместья семьи делла Ровере от врагов! - гордо сказала Залатра, будто представляя кота вооброжаемым зрителям или гостям на очередном балу.       Кот величаво перебрал передними лапками и замахал слишком длинным даже для его породы и размера хвостом. От переполняющей его гордости он, казалось, светился. - Пойдем, Локи, нам нужно доставить врага народа правосудию, а так же некоторые необходимые ему бумаги.       Кот ненадолго положил крысу на землю и, будто боясь, что она убежит, поставил не нее свою лапу. Он мяукнул, а после встряхнул всем телом, отряхиваясь от воображаемой воды. Через секунду перед Залатрой был уже обычный черный мейн-кун с янтарными глазами. Локи подхватил добычу и, гордо подняв хвост, направился в строну дома. А демонесса, недолго постояв на месте, вскоре побежала за ним.       Потому что Локи знает короткие пути лучше нее.