Star Wars: Defenders of the galaxy

      Среднее Кольцо, Нексус-Ортай.       Планета Нексус-Ортай. Мир, пока что свободный от влияния Империи, находящийся прямо на пересечении двух коммерческих путей, являлся крупным центром галактической торговли. Многие разумные, от частных извозчиков до представителей крупных корпораций, прилетали сюда из ближних секторов, чтобы заключить сделку, или совершить акт купле-продажи, как легальный, так и не очень. Поэтому неудивительно что в её столице буквально бурлила жизнь.       Был поздний вечер, так что улицы Ортай-Хирана, на которых было не так много народа, как днём, заливал свет от множества вывесок. Казино, клубы, кафе, рестораны, разные магазины в которых можно было найти много всего интересного. Одним из подобных мест являлась кантина под названием: «Пьяная луна». Её владелец — зеленокожий родианец по имени Сайро, даже представить не мог, чем закончиться этот день, когда на пороге его заведения появилась эта странная парочка. Тогрута и человек в тёмной броне, дизайн которой уж больно походил на имперский, хотя никакой опознавательной символики не было. Оба были в плащах.       На первый взгляд казалось, что в бар заглянула выпить обычная торговка с телохранителем, но Сайро был далеко не так прост, так что сразу заподозрил неладное. Слишком уж внимательно синие глазки тогруты бегали вокруг, осматривая помещение, и слишком подозрительно выглядел её компаньон. Всё же родианец вспомнил об элементарных правилах приличия, и потому, когда те двое приблизились к стойке, начал своим притворно-слащавым голосом.       — Добро пожаловать! Чего изволите?       Вообще рабочий день подходил к своему концу, так что в кантине оставалась только парочка самых заядлых пьянчуг, сидящих в дальних углах. Они явно сильно перебрали, и сейчас их вряд ли могло разбудить хоть что-то. Но, также за одним из центральных столиков разместились четверо мордоворотов. Два человека, никто и трандошанин. На их столе было полно выпивки, наверняка, самой крепкой, что могло предложить заведение.       По всей площади столешницы были раскиданы стопки карт и небольшие кучки кредитов, что говорило о недавней баталии в сабакк, а довершали картину два бластера, угрожающе поблёскивающие полированным металлом. Сразу было понятно, что эти четверо явно были здесь не только ради чагринского эля. Скорее всего наёмники. Сидящий во главе стола лысый увалень, больше похожий на тальпини—переростка, слишком уж пристально следил за парой в плащах. Его мутные, выпученные маленькие глазки внимательно разглядывали незнакомцев. Видимо он был главным в этой компании.       — Мы пришли сюда не ради выпивки. — вопреки мыслям хозяина кантины, первым заговорил человек в броне, его напарница же просто присела за стойку, продолжая молча посматривать по сторонам.       — Тогда зачем-же вы почтили моё заведение своим присутствием? — Сайро был из числа тех, кто мог продать что угодно и кому угодно. Информация, оружие, наркотики, рабы — неважно. Лишь бы были деньги, и плевать на то, как именно они были получены. Однако даже у такой продажной личности были свои хозяева, готовые в любой момент оторвать ему голову, если тот вздумает проворачивать свои дела без их ведома. Родианец прекрасно об этом знал, однако его алчность была слишком сильна.       — Нам нужна информация об одном корабле. — человек в броне выложил на барную стойку небольшой металлический кругляш, в котором легко угадывался имперский кредит номиналом в одну сотню. — Латеронская звёздная яхта. Летела со Скинары. Скорее всего останавливалась здесь.       — С чего вы взяли, что мне известно о какой-то там звёздной яхте? — тон Сайро оставался притворно вежливым, однако в нём стали проскальзывать нотки беспокойства.       — А с того. — невозмутимо продолжал незнакомец. — Что тебе, как одному из информаторов Чёрного Солнца, известно обо всех незарегистрированных кораблях, посещающих эту планету.       После этих слов хозяин кантины сразу же изменился в лице. Его руки напряглись, а антенны затрепетали.       — Понятия не имею о чём это вы! — теперь голос Сайро явственно сквозил возмущением, и это могло бы выглядеть правдоподобно, если бы его большие глаза не забегали по сторонам. — Я честный бизнесмен и не занимаюсь подобным вещами!       — Забавно. — незнакомец, опёршись о стойку руками, приблизился к лицу родианца. Тот же видел перед собой только красный визор чёрного шлема, и слышал низко звучащий, искажённый голос. — Твой коллега, владеющий кантиной на Лланике, сказал мне то же самое.       — Не знаю, с чего вы взяли, что я веду дела с тем бандитским сбродом, но на Лланике у меня нет никаких знакомых! — судя по расширившимся зрачкам, Сайро понял о ком шла речь, а вот слова его были совершенно противоположными. — Так что, либо заказывайте что-нибудь, либо забирайте свои деньги и выметайтесь!       Последние слова родианец почти выкрикнул. Хозяин «Пьяной луны» изо всех сил пытался показать, что обвинение в снабжении информацией самого могущественного преступного синдиката в галактике оскорбило его до глубины души. На самом деле он почти что источал панику, тщетно пытаясь скрыть это.       Послышался звук сдвигаемой мебели. Это из-за своего стола поднялись те четверо здоровяков и медленно обступили пару в плащах. Трое из них ухмылялись, переглядываясь между собой, видимо, предвкушали лёгкую добычу.       — Кажется, этот достопочтенный господин доходчиво объяснил тебе, что понятия не имеет о чём ты. — хрипящим, прокуренным голосом просипел лысый верзила. Его толстые пальцы сжимали рукоять бластера, находящегося в кобуре на поясе. А сам он прожигал взглядом спину незнакомца в доспехах. — Так что лучше иди-ка отсюда, пока ещё можешь.       — А вот твоя хорошенькая подружка пусть остаётся. — добавил, гадко улыбаясь, никто, находившийся ближе всех к сидящей тогруте, и откровенно пялящийся на неё. Затем он громко воскликнул. — ВОО ПОВЕСЕЛИМСЯ, ДА ПАРНИ? ХА-ХА-ХА!       Его дружки подхватили хохот, напоминающий нечто среднее между ржанием эндорских лошадей и воплями тускенов с Татуина, а вот их лысый главарь только лишь усмехнулся. Похоже, наёмники надеялись, что их устрашающая тирада заставит незнакомцев быстро ретироваться, однако те не сдвинулись даже на миллиметр. Удивлённые такой реакцией бандиты замолкли, и в помещении на несколько мгновений воцарилась полная тишина.       — Ты оглох или просто тупой?! — лысый вынул бластер из кобуры, взяв, всё ещё стоявшего к стойке лицом, человека в броне на мушку. Его дружки сразу-же напряглись, тоже берясь за оружие. — Ты ещё не понял, с кем связался?!       — Нет, это вряд ли. — незнакомец наконец повернулся к нему лицом, скрытым за маской шлема.       — Значит, тупой. — со вздохом констатировал главарь. Он снял бластер с предохранителя, выставив максимальную мощность, и прорычал. — Я сказал… Валите отсюда!       Его подельники напряжённо следили за незнакомцами. От царившего между ними несколько секунд назад веселья не осталось и следа.       — Нет. — повторил человек в броне, медленно сделав пару шагов вперёд так, что дуло бластера уткнулось ему в грудную пластину. — Кажется, это вы не поняли, с кем связались…       Сказав это, он резко отвёл руку наёмника в сторону, перекидывая того через себя. В следующее мгновение послышался неприятный звук хруста ломающихся костей. Помещение наполнил громкий вопль, больше похожий на визг. Стоявший справа от главаря трандошанин зашипел и попытался напрыгнуть на незнакомца сзади, однако был откинут и приземлился прямо на стол, за которым до этого и сидела вся их компания. Тот под весом ящера разломился на две части. Раздался звук бьющегося стекла. Но рептилоид и не думал сдаваться. Быстро вскочив, он снова набросился на неприятеля.       В этот же момент сидящая за стойкой тогрута развернулась, быстро поднялась и подсечкой сбила стоявшего рядом никто с ног, затем провела болевой приём, вывернув тому руку. Однако, уроженец Кинтана оказался не так прост. Извернувшись, он сумел сбросить нападавшую с себя, попутно пытаясь взять её на мушку. Но всё же он двигался недостаточно быстро, чтобы застать врасплох ту, что являлась потомком древних хищников с Шили. Тогрута резко нырнула ему под ноги и ударила по икрам, заставив бандита снова упасть. Новый залом руки, и бластер оказывается у неё.       Четвёртый наёмник, находящийся несколько поодаль от остальных, замешкался, выхватывая оружие. Он не решался открыть огонь, видимо, опасался попасть в своих, но когда увидел, что его подельник никто лежит на полу, и на него смотрит дуло его же бластера, то вскинул оружие, беря тогруту на прицел. Она обернулась в его сторону. Пару секунд они смотрели друг на друга, затем в кантине раздался выстрел, а через мгновение ещё один.       Бандит повалился замертво, сражённый попаданием в область сердца. Человек в броне держал вскинутым бластер, из которого в него всего лишь минутой ранее целился главарь. Из ствола вился едва заметный дымок. Рядом с ним лежал трандошанин, также словивший выстрел в грудь. Тогрута кинула многозначительный взгляд на убитых, покачав головой. Ей явно не слишком нравилось подобное развитие событий. Напарник же переключил оружие в оглушающий режим и выстрелил в лежащих на полу оставшихся двух наёмников.       Выведя их из строя, он повернулся к барной стойке, из-за которой доносилось нервное, сбивчивое дыхание. Сайро во время схватки спрятался там и теперь скрючился на полу, держась за голову руками. Правда его это не спасло. В следующую секунду человек в доспехах грубо выволок его оттуда прямо через столешницу.       — НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА! НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ! Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ! — щебетал родианец. Он весь трясся от страха и был готов вот-вот упасть в обморок.       — Успокойся! — незнакомец слегка встряхнул его. — Если бы я хотел тебя убить, то уже бы сделал это.       — Так вы… вы не от Чёрного Солнца? — хозяин кантины вздохнул с облегчением. Он думал, что эти двое пришли сюда по заданию синдиката, чтобы устранить его. — Тогда… тогда что вам нужно?       — Информация. — впервые подала голос тогрута. Она подошла ближе, остановившись рядом. — Латеронская звёздная яхта. Расскажи нам всё что знаешь.       Её тон звучал более миролюбиво, чем у её напарника. Это немного успокоило Сайро. Он слегка выпрямился, всё ещё с опаской посматривая на устрашающую маску с красным визором, готовым вот-вот прожечь в нём дырку.       — Я их не видел. — хозяин «Пьяной луны» повернулся к столешнице, беря датапад, лежащий по ту сторону на полке. — Не знаю, как выглядит та яхта, но пару дней назад здесь был корабль, который пилотировал латеронец. — Найдя нужную запись, он дрожащими руками протянул устройство тогруте. — Но они останавливались только на дозаправку. Кроме капитана никто из корабля даже носа не показал!       — Латеронец и есть капитан? — родианец вздрогнул, вновь услышав искажённый голос.       — Да, верно. — он нервно поглядывал по сторонам, будто ожидал чего-то или кого-то. Выглядело это подозрительно. — Серый, низкорослый, с бакенбардами, четыре руки и так далее.       — Куда они направились потом? — не отвлекаясь от экрана датапада задала ещё один вопрос тогрута.       — Я точно не знаю. Они летели куда-то на северо-запад галактики. Но неизвестно куда именно. — владелец кантины продолжал озираться. У него участилось дыхание. Он что-то недоговаривал.       — О них спрашивал кто-то ещё? — вопрос человека в броне был скорее похож на утверждение. Услышав это, Сайро заволновался ещё больше, тем самым только подтвердив эту догадку.       — Нет, никто больше их не искал!       — Я тебе не верю. — незнакомец резко приблизился, заставив родианца отшатнутся. — Кто это был?       — Я… я не… — хозяин кантины всё больше погружался в панику.       — Отвечай! Кто это был? — человек в доспехах медленно надвигался, заставляя зелёнокожего прижаться к стойке, отступая назад.       — Нет! Нет, я не могу… Она убьёт меня! — последние слова Сайро почти выкрикнул.       — Она? Кто она?       — Я не могу!       — КТО?!       Помещение содрогнулось от искажённого модулятором крика. Родианец заскулил, опускаясь на пол. Как бы страшно ему не было сейчас, всё же своих хозяев из Чёрного Солнца он боялся гораздо больше, потому что прекрасно знал на что те способны.       — Я ничего больше не скажу! Прошу вас, оставьте меня или убейте!       — Скажи нам, кто их искал, и мы сразу уйдём.       — Нет… Нет, пожалуйста!       — Хватит. — тогрута прикоснулась к плечу напарника, придерживая его. — Мы узнали достаточно, пора уходить.       — Он определённо знает гораздо больше, чем говорит. — тот обернулся к ней с явным намерением поспорить.       — Сейчас ты вряд ли сможешь вытрясти из него ещё что-то.       — Я так не думаю.       — Поверь, не надо! — её синие глаза будто смотрели прямо через визор маски. — Это того не стоит. Я видела в датападе сообщение. — она кивнула в сторону хозяина кантины. — За ним скоро придут.       Пару секунд они так и стояли, не двигаясь. В итоге человек в доспехах, недовольно выдохнув, был вынужден согласиться. Снова обернувшись к родианцу, он произнёс.       — Тебе повезло… Сегодня!       Круто развернувшись на каблуках своих сапог, он направился к выходу. Его напарница, ещё раз окинув взглядом то, что они тут устроили, поспешила следом, напоследок кинув Сайро.       — На твоём месте я бы уже бежала с планеты!       Тот же продолжал сидеть на полу своего заведения, тихо поскуливая от отчаяния и надеясь, что ему удастся как-то оправдаться перед своими хозяевами за то, что он скрытно вёл свои дела у них за спиной.

***

      (От лица Бэка и Асоки)       — Это действительно было необходимо? — спросила Асока прямо на ходу, как только они покинули кантину.       — Ты о чём? — Не оборачиваясь задал встречный вопрос Бэк.       — Ты сам прекрасно знаешь о чём я. — остановившись, тогрута пристальным взглядом сверлила спину напарника.       Парень также остановился и, тяжело вздохнув, обернулся к ней.       — Я поступил так, как посчитал нужным.       — Нам нужна была информация, но необязательно было проливать кровь, чтобы добыть её.       — А что ещё я должен был сделать, а? — недоумевал Бэк, снимая шлем. — Те наёмники убили бы нас не задумываясь, и одному из них это едва не удалось! Он имел ввиду одного из той шайки, который во время схватки успел поймать Асоку в прицеле. Если бы Бэк заметил это мгновением позже, то последствия для тогруты могли бы быть весьма печальными. Вот только в пылу боя он не углядел одной детали.       — Его бластер стоял в оглушающем режиме. — тихо, но твёрдо ответила Тано, смотря в его бледно-жёлтые глаза. — Ты мог бы сделать то же самое со своим.       — Слушай, Ашла или как тебя там… — парня этот разговор уже начинал понемногу выходить из себя. — Мы с тобой договорились, что ты поможешь мне найти Алару, а я взамен поделюсь знаниями об имперских операциях во Внешнем Кольце, верно? — не дождавшись её ответа он продолжил. — А вот насчёт того, что ты будешь читать мне мораль не было ни слова!       — Здесь дело отнюдь не в морали. — Асока чувствовала, как гнев снова овладевает бывшим инквизитором. Тёмная сторона по-прежнему держала его в своих сетях. Это может побудить его совершить чего-то необдуманное и импульсивное. Нечто такое, что может поставить под угрозу всю их миссию.       К тому-же далеко не факт, что поиски «Богомола» не затянутся надолго. Сложно напасть на след того, кто всеми силами пытается скрыться. Бэк тоже это прекрасно понимал, и оттого злился ещё больше. Пока они тут выясняют отношения, вероятность найти Алару становится всё меньше.       — Тогда в чём же дело? В том отребье? — он указал в сторону кантины, имея ввиду ту шайку наёмников. — Только не говори, что тебе их жалко!       — Вовсе не они волнуют меня. — Произнесённые тогрутой слова заставили парня на какое-то мгновение застыть. Пожалуй, такого он не ожидал услышать. Особенно от кого-то, с кем был знаком от силы несколько дней. Только сейчас до Бэка дошло, что он не увидел, казалось бы, очевидного. У неё ведь была возможность не дать ему выстрелить. Тот бандит держал её на мушке целую секунду, но открывать огонь не спешил. Только сейчас до парня дошло, что его напарница прекрасно видела, что в неё целятся, и использовала Силу, чтобы не дать противнику нажать на курок.       — Таким же образом ты могла остановить и меня. — он имел ввиду тот момент, когда застрелил тех двух наёмников. Тогрута кивнула. — Но ты не стала этого делать. — последовал ещё один кивок. — Почему?       — Потому что я… — Асока сделала паузу, подбирая слова. — Я предоставила тебе возможность решать самому, надеясь, что ты сможешь избежать насилия. — она снова посмотрела ему в глаза. — Я ошиблась.       Это было сказано с едва различимой горечью. Затем, обойдя его, тогрута медленным шагом побрела вдоль улицы. Бэк несколько секунд задумчиво смотрел ей вслед, переваривая услышанное. Неужели она доверилась ему тогда, в той схватке? За последние четыре года в его жизни было столько мрака, что он уже успел забыть, что такое доверие. Не смог он этого понять и сейчас. Пожалуй, ему следовало почаще думать об этом. Вот только как, если он за эти четыре года уже успел разучиться доверять.       Кинув последний взгляд на кантину, из дверей которой они вышли несколькими минутами ранее, парень направился за напарницей. У него ещё будет время, чтобы подумать о её словах. Сейчас же пора было возвращаться на корабль. На этой планете им больше нечего делать.

***

      Среднее кольцо, Рандон.       Рандон, располагаясь на пересечении сразу пяти коммерческих маршрутов, являлся большим торговым узлом, а так же богатейшим из всех миров сектора Мутаранор. В различные моменты истории планетой владели разные космические государства, протащившие её сквозь горнило сражений самых масштабных галактических конфликтов.       За тысячи лет своей истории Рандон повидал многое. Он видел, как возвышались и гибли целые империи. По его земле ходили как великие полководцы, так и гнусные предатели. Сменялись целые эпохи, уходили в прошлое верования и традиции, однако этот мир всегда оставался верен себе и своим обитателям.       Торговля была смыслом его существования, его сердцем и душой. Даже коренные жители — рандонийцы, в этом ремесле, по праву считались одними из лучших в галактике.       Местные рынки были настолько грандиозны по своим масштабам, что могли простираться на целые километры, или же уходить ввысь на много этажей. Там можно было услышать множество разных языков и диалектов: основной галактический, хаттский, бокке, дуросский, родианский, тви’лек, двоичный язык дроидов и многие другие. Даже мандо’а, пусть и на мгновение, но промелькнёт в чьей-то речи.       Туристы, слетавшиеся сюда со всех уголков галактики, и несведущие в таком тонком и виртуозном искусстве как торг, рисковали своими кошельками, оказавшись среди бескрайних торговых рядов и продавцов, зазывающих взглянуть на их товары, при виде которых у многих голова бы пошла кругом.              Здесь действительно можно было купить всё что душе угодно: от мелкой, ни на что не годной, безделушки, до целого звездолёта, полностью укомплектованного и готового к путешествию.       По соседству с рынками высоко ввысь уходили величественные шпили элегантных башен, принадлежащих крупным корпорациям или же тем, чьё состояние позволяло приобрести подобную роскошь. Их высота могла достигать пятисот метров, а между утончённых, сверкавших отражённым от стеклянных панелей светом, сооружений извивались многочисленные монорельсовые пути с курсировавшими по ним поездами, доставляющими грузы, местных обитателей или гостей планеты в разные части огромных городов, напоминающих гудящие ульи.       И сейчас в одной из таких башен, что находилась в одном из наиболее крупных городов Рандона, проходил весьма интересный разговор.       — СТОЙ, СТОЙ, СТОЙ, НЕ НАДО! — испуганно вопил мужчина-рандониец в дорогом костюме. Он спиной вниз висел из разбитого панорамного окна, заменявшего всю стену. Его ступни упирались в самый край пола, а упасть не давала верёвка, перекинутая через шею, которую держал темноволосый мужчина средних лет, с лёгкой насмешкой смотрящий на него.       На первый взгляд он походил на типичного контрабандиста: серые штаны, высокие сапоги, тёмная кожаная куртка, кобура с бластером на поясе, короткая бородка с усами и хитрый блеск в глазах. Чуть поодаль без сознания лежали несколько крепких ребят, напоминающих телохранителей.       — Зелтан! А я смотрю, ты неплохо тут устроился! — мужчина окинул взглядом окружающее пространство. — Выходит, быть перекупщиком гораздо прибыльнее, чем вором, а?       Помещение действительно было обставлено богато и со вкусом. Посередине кабинета стоял большой стол из дерева врошир, отделанный драгоценными металлами, и кресла из кожи гандарков. На стенах висели многочисленные картины в позолоченных рамах, украшенных затейливой резьбой. К тому же из окна открывался действительно впечатляющий вид на город, с многочисленными шпилями башен. Особенно завораживающе он выглядел сейчас, во время заката, окрашивающего всё вокруг в бледно-красные оттенки.       — Чёрт возьми, Риз! — нервно воскликнул рандониец. — Я-то думал ты помер!       — Как видишь, не совсем. — усмехнулся мужчина.       — Неужели обязательно было вывешивать меня из окна?!       — Несомненно! Я ведь слишком хорошо тебя знаю.       — Ладно, ладно — Зелтан нервно выдохнул, стараясь успокоится. Вот только получилось не очень, особенно когда он ненароком посмотрел вниз. Высота была довольно приличной. Упадёшь с такого расстояния, и даже лепёшки не останется. Зажмурившись на секунду, рандониец спросил. — Я так понимаю, ты явился забрать свою долю?       — Расслабься, мне это уже не интересно. — Риз покрепче перехватил верёвку одной рукой, чтобы другой залезть в карман своей куртки. — Мне нужна информация.       Вытащив маленький датапад, он протянул его Зелтану.       — Я тут разыскиваю одну бригаду. В твоей базе данных точно есть нужные сведения. Разбой, наркота, заказные убийства. Засранцы, короче… вроде тебя. — на последних словах мужчина ухмыльнулся. — Командует ими женщина со световым мечом.       — С чего ты взял, что я что-то знаю об этом? — поинтересовался рандониец, беря устройство в свои руки.       — Ооо, я уверен, тебе известно многое. И ты расскажешь мне всё. — Риз посмотрел прямо в глаза своего старого знакомого. — И вовсе не потому, что я тебя из окна вывесил. — сделав паузу, мужчина продолжил более угрожающе, растягивая слова. — А потому, что я ведь и отпустить могу, сам знаешь…       Зелтан нервно сглотнул. У него был богатый опыт общения с разными сомнительными личностями, к коим, без сомнения, относился Риз Лейнор. Работая бок о бок, они провернули множество дел разной степени криминальности. Так что он хорошо знал своего бывшего напарника, прекрасно понимая, что тот действительно способен сбросить его. Найдя нужную информацию, рандониец отдал устройство обратно.       — Вот… — Данных было совсем немного. Ни имён, ни местоположения, даже приблизительного, ни имени и расы их предводительницы, что самое главное. Было только описание совершённых преступлений.       — И это всё? — контрабандист пробежался глазами по экрану, и неверяще взглянул на него.       — А чего ты ещё ожидал?! — нервно отозвался Зелтан, держась обеими руками за верёвку. — Это всё, что есть!       — Уверен? А то у меня рука уже что-то устала. — в подтверждение этих слов трос начал выскальзывать у мужчины из пальцев, опуская туловище рандонийца ниже. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы тот в панике закричал.       — ЭЙ, ЭЙ, ЭЙ, СТОП, СТОП, СТОП! СТОЙ… Стой… Есть ещё кое-что. — Риз убрал датапад в карман, и снова взялся за верёвку обеими руками. Зелтан выдохнул, и сбивчиво продолжил.       — Я слышал, что… похожую шайку видели на… на одной из планет в Централии. Я точно не знаю где именно, но… — рандониец сглотнул, переводя сбившееся дыхание. — С ними была какая-то баба с этой штукой… Ну, меч которая… Почему бы тебе не поискать там?       — Ну вот, это уже что-то… — Риз удовлетворённо кивнул, доставая из ножен на поясе виброклинок, ярко сверкнувший в лучах заходящего солнца. Увидев его Зелтан нервно задёргался.       — Что ты делаешь?       — Спокойно! Я не собираюсь тебя убивать. — ответил мужчина, прикидывая расстояние до окна от места, где стоял сам.       — Тогда что… — вибролезвие вошло в, отделанный дорогой плиткой, пол как нож в масло, оставив снаружи только рукоять. К ней контрабандист привязал конец верёвки.       — Что бросишь меня вот так висеть?! — негодующе воскликнул Зелтан.       — Только не обижайся. — ответил Риз, спиной отходя к дверям в другом конце кабинета. — Скоро итак вся твоя охрана будет здесь. Ну а пока что… — мужчина развёл руками в стороны, указывая на вид из окна. — Наслаждайся видом!       — Что… Как можно наслаждаться видом, если ты меня спиной вывесил?!       — Бывай Зелтан…       — СТОЙ! НЕТ, НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ ТАК ПОЖАЛУЙСТА… РИ-И-И-ИЗ. — кажется, всё здание слышало этот истеричный вопль. — Я ВЕДЬ БОЮСЬ ВЫСОТЫ… НЕ УХОДИ… РИ-И-И-И-И-ИЗ!

***

      (От лица Асоки)       — И что, ты вот так просто взяла его к себе на борт?       — У меня были свои причины, к тому же мы заключили сделку. Я помогаю ему, а он делится информацией об имперских операциях в Среднем и Внешнем Кольцах.       Асока сидела в рубке своего корабля, летящего прочь от Нексус-Ортай, направляясь к следующему миру, в котором мог появиться «Богомол». Третий медитировал в своей каюте, так что тогрута могла как следует подумать в одиночестве.       На самом деле она узнала этого парня ещё тогда, когда он рассказал ей о девушке, которую хочет найти. Тано вспомнила, что видела их ещё двенадцатилетними детьми на Кореллии. Тогда она отчётливо ощутила потенциал Алары и рассказала её родителям о том, какая опасность может ей угрожать и предложила выход, но те не захотели отпускать свою дочь с ней. Асока не могла их винить, а позже узнала, что Сила всё-таки пробудилась в девочке, и тогда отправила за ней другую группу одарённых, на которых вышла совсем недавно. Они смогли увести Алару, а Бэк, о потенциале которого никто даже не догадывался, попал Вейдеру в руки. В конечном итоге это всё привело к тому, что теперь этот парень оказался у неё на корабле.       Тогрута чувствовала, что внутри бывшего инквизитора идёт борьба между светом и тьмой. Она хотела ему помочь, но для этого было необходимо отыскать «Богомол». Так что теперь Асока думала над вариантами действий. Например, она могла обратиться к своему старому другу, который действительно мог помочь.       — Довольно занятная история. — произнесла голограмма, проецируемая из небольшого проектора, расположенного между креслами пилотов. На ней был изображён высокий мужчина в дорогих одеждах и с аккуратной бородкой. Седина в тёмных волосах говорила о зрелом возрасте, а проницательный взгляд карих глаз — о мудрости этого человека.       — Ты ввязываешься в рискованную авантюру. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.       — Я тоже на это надеюсь, Бэйл. — вздохнула тогрута.              Бэйл Органа — вице король Альдераана, один из лидеров Альянса за восстановление Республики и человек, вновь давший ей надежду.       После окончания Войн клонов и своего бегства с Мандалора, Асока скрывалась, как и немногие другие джедаи, пережившие приказ шестьдесят шесть. Первые несколько лет она просто перемещалась с планеты на планету, нигде не задерживаясь надолго. Ей пришлось сменить множество имён и профессий, чтобы оставаться неузнанной и как-то зарабатывать на жизнь.       Уже после заварушки на Рааде с Тано связался представитель некой крупной шишки в имперском сенате. Он предложил ей присоединиться к движению, направленному против Нового порядка. Поначалу подобное предложение показалось Асоке довольно подозрительным, но когда при личной встрече она увидела перед собой Бэйла Органу — человека, который всегда был другом ордена и ярым сторонником Республики, то все сомнения разом отпали.       Став членом его агентурной сети, тогрута выполнила множество заданий и привела в ряды формирующегося Альянса много новых сторонников, всегда оставаясь при этом в тени. Всё изменил призыв к борьбе, прогремевший на множестве миров.       На одной из окраинных планет — Лотале действовала одна небольшая, но очень дерзкая группа повстанцев. Своим сообщением они в открытую бросили Империи вызов, вдохновив многих начать борьбу за свободу. Тогда-то их пути и пересеклись. До этого Тано помогала им лишь информацией, держа связь с капитаном их корабля. Но когда они отправились выручать одного из своих, тогрута не смогла остаться в стороне. Тогда ей пришлось раскрыть свою личность, о чём впоследствии стало известно и их врагам.       В конечном итоге всё это закончилось битвой на Малакоре, после которого её вновь признали погибшей. На то у Асоки были свои собственные причины, о которых она предпочла никому не рассказывать, даже Бэйлу — единственному человеку, знавшему, что она жива. Для всех остальных тогрута представлялась под разными именами, притворяясь то контрабандисткой, то торговкой, то механиком или наёмницей. Конечно, она сама понимала, что долго это продолжаться не может. Сила подсказывала, что в скором времени ей так или иначе придётся раскрыть свою личность.       — И как там продвигаются ваши поиски? — сенатор Органа был в курсе того, что произошло на Скинаре. Его связи могли очень сильно помочь в поисках «Богомола», однако даже они не могли гарантировать стопроцентного успеха.       — Не особо хорошо. — Тано покачала головой, отвлекаясь на показания приборов, чтобы проверить наличие других кораблей поблизости. — Нам известно, как выглядит их корабль и экипаж, но найти их в целой галактике — та ещё задачка. К тому-же, кроме нас их ищет кто-то ещё, а значит надо торопиться. Поэтому я и связалась с тобой.       — Хочешь, чтобы я отследил тот голодиск? — у вице-короля Альдераана было несколько знакомых в кругах коллекционеров и торговцев антиквариатом.       — Да, он довольно древний, так что с ним не может работать кто попало. — во всей галактике были лишь считанные единицы тех, кто хоть как-то разбирался в технике возрастом в четыре тысячи лет.       — Хорошо, я подёргаю за ниточки. — Бэйл задумчиво почёсывал бороду. — Посмотрим, что удастся сделать, а пока что у меня есть для тебя есть ещё кое-что.       Асока внимательно посмотрела на собеседника.       — До меня дошли слухи, что в централийском секторе видели вооружённую группу, борющуюся с имперским влиянием. — мужчина пожал плечами. — Информация не проверена, но… с ними видели молодую девушку, которая весьма ловко управлялась со световым мечом.       — Особых примет нет?       — Нет… Как я и сказал информация непроверенная, вполне возможно, что преувеличенная, однако может оказаться правдивой. Кто знает, быть может это та самая девушка, которую вы ищите. В галактике осталось не так уж и много владеющих подобным оружием.       — Согласна… — задумчиво произнесла тогрута, а затем вновь повернулась к контрольной панели, вводя в навигационный компьютер координаты для гиперпрыжка. — Мы проверим, только, перед этим возьмём на борт груз для прикрытия.       — Знал, что тебя заинтересует. — удовлетворённо ответил сенатор Органа. — На Осеоне VII, в Веланоре, навестите Фулджа Реата. У него там милая сувенирная лавочка в одном из курортных секторов.       — Старина Фулдж? — Асока удивлённо уставилась на мужчину. — Так вот куда он пропал?!       — Да, опасаясь за свою семью, он отошёл от дел несколько лет назад.       — Я-то думала, он погиб!       — Из твоих уст это звучит — как комплимент.       — Буду рада навестить его. — тогрута тепло улыбнулась Бэйлу. — Спасибо за помощь. Я знала, что могу на тебя рассчитывать…       — Всё же не так сильно, как я рассчитываю на тебя… — усмехнулся тот в ответ. — Удачной охоты!