***
(От лица Бэка, поэтому Асока здесь — Ашла) Звуковой сигнал заставил бывшего инквизитора вынырнуть из тяжёлых воспоминаний, в которых он пребывал последние пару часов, медитируя. На дисплее наручного компьютера высветилось сообщение о вызове по внутренней связи корабля. — Мы приближаемся к Оссеону, тебе лучше зайти в рубку. Это была Ашла. Она так и не сказала Бэку о том, откуда у неё взялась информация о загадочной женщине со световым мечом в секторе Централия, упомянула лишь, что наводку ей дал старый друг. Парня это не особо волновало. Гораздо больше его интересовало то, кто же эта тогрута на самом деле. У неё определённо была целая куча знакомых в разных кругах или некий могущественный покровитель, впрочем, первое второго не исключает. Иначе как ещё объяснить то, что им так легко удалось покинуть Скинару, а затем и сектор Скайн, будучи ни разу не остановленными патрулями? А ведь Вейдер наверняка отдал приказ о досмотре всех судов, чтобы поймать изменника. Но это не помешало им пройти по маршруту Пяти покровов в сторону Среднего Кольца и не наткнуться ни на один имперский корабль. К тому же эта тогрута была чувствительна к Силе и имела при себе пару световых мечей. Она определённо обучалась этому и очень долго. Вполне возможно её обучение проходило ещё в ордене джедаев до того, как тот был уничтожен. В архивах инквизитория Бэк просмотрел дела многих рыцарей, в том числе и тех, кто пережил приказ шестьдесят шесть, но нигде не видел ни одного упоминания о ней. Может просто не успел добраться до информации, а может сведения об Ашле стёрли по каким-либо причинам. Также не стоило отбрасывать вариант с тем, что она никогда и не бывала в храме на Корусанте. К тому же парню не давало покоя ещё кое-что. Её лицо казалось ему знакомым, но он не видел её в своих видениях. Как будто они встретились когда-то очень давно, и воспоминания об этом моменте постепенно стёрлись из его головы. В общем эта тогрута оставалась для него загадкой. Парень даже не знал её настоящего имени, но со временем, возможно, он получит ответы. Сейчас же стоило сосредоточиться на насущных проблемах. Они подлетали к Оссеону VII, чтобы получить информацию о группе сопротивляющихся имперскому влиянию. С той группой видели девушку, орудующую световым мечом. В то, что это может быть Алара, Бэк не особо верил, больше надеясь на информацию о том, что где-то всплывёт, украденный её командой, голодиск. Здесь пока что тоже всё было глухо. Порой у него и вовсе проскальзывала мысль, что стоит отказаться от своей части их с Ашлой сделки, но врождённый рационализм подсказывал, что пускаться на поиски в одиночку будет неразумно, а с помощью тогруты и её связей шансы на успех возрастали. К тому же они дали друг другу слово, а Бэк своё слово всегда держал, и что-то ему подсказывало, что она тоже. Глубоко вздохнув, он поднялся с пола и потянулся, разминая конечности. Подойдя к столу, находящемуся справа от дверей каюты, бывший инквизитор взял в руки свой световой меч, придирчиво его разглядывая. После Скинары ему требовался небольшой ремонт. В коротком поединке с Аларой оружие лишилось одного эмиттера с кристаллом. Плюс ко всему ротор, раскручивающий клинки, и, встроенный в него, репульсорный двигатель из-за крушения в перехватчике вышли из строя, а нужных для ремонта запчастей не было, так что их пришлось удалить, а на одном из концов поставить заплатку в виде небольшого дюрасталевого блока. Он по сути стал навершием, ведь оружие теперь было одноклинковым. В принципе это не было особенной проблемой, пусть и функций стало заметно меньше. Бэк задумчиво покрутил меч в руке, оценивая все внесённые изменения. Теперь, без одного из эмиттеров и вращающего их ротора, его оружие выглядело не особо эстетично. Усмехнувшись своим мыслям, он прицепил его к застёжке на поясе с правой стороны. С левой же стороны примостилась кобура с бластером Power-5 от «Мерр-Сонн», который достался парню от главаря бандитов, которых они с Ашлой повстречали на Нексус-Ортай. Проверив как пистолет ходит в кобуре и подхватив со стола шлем, он вышел из каюты, направляясь в сторону кабины.***
Централия, система Оссеон. (От лица Бэка и Асоки) Войдя в рубку, первое, что Бэк увидел, был голубой свет гипертоннеля в лобовом стекле. Асока сидела в правом пилотском кресле, просматривая показания сенсоров. — Мы ещё в гипере? — Выход через тридцать секунд. — Странные у тебя представления о приближении. — не удержался от колкого комментария парень, усаживаясь в кресло слева. Напарница не обратила внимания на его слова, внимательно слушая переговоры имперских кораблей, находящихся в системе. Не очень-то хотелось привлечь внимание какого-нибудь патруля. Однако, судя по почти пустому эфиру, вокруг было тихо и спокойно, а значит можно смело идти на сближение с планетой. — Выходим из гиперпространства через три, две, одну. — Ашла переключила рычаг управления гиперприводом в вертикальное положение и голубой туннель за бортом сначала превратился в тысячи ярких лучей, а затем вокруг появилось обычная чернота космоса и огромный шар планеты прямо по курсу. — Прибыли к Оссеону VII. Жаль, что не во время огненных ветров. Я слышала, что это невероятно красиво. — Я бы предпочёл сделать дело и убраться отсюда, а не глазеть на красоты. — буркнул Бэк. — Да ладно! Уверена, это даже тебе бы понравилось. — Ты уверена, что здесь мы найдём нужную информацию? — Скажем так, я уверена в источнике, но не уверенна в достоверности. — уклончиво ответила тогрута. — В каком смысле? — Фулдж Реат давно не у дел, так что информация у него может быть не совсем точной. — в этот момент на главный компьютер их грузовика пришло сообщение от орбитальной диспетчерской платформы. — Транспорт SR-3519 «Трудяга», на связи диспетчерская Оссеона VII, назовите цель своего визита. — судя по голосу с ними говорил молодой парень. Похоже, вчерашний выпускник имперской академии. — Частный заказ, диспетчер. — Асока открыла канал связи и постаралась придать своему голосу максимум дружелюбия. — Везём партию элитного алкоголя в одну из гостиниц в Веланоре. — Правда? И в какую же? — В «Синюю лагуну». — Вот как? Я слышал, у них там цены заоблачные. — усмехнулся в ответ голос на том конце. — Много везёте? — Четыре ящика, по восемьдесят бутылок чагринского. — Солидный груз! — Да, я тоже так думаю! — голос тогруты звучал весело и беззаботно, но вот глаза пристально следили за небольшой каплевидной станцией, висящей на орбите планеты хвостом вниз. Снаружи к ней был пристыкован «Гозанти» с четырьмя И-СИДками у себя под днищем. В любой момент он мог прийти в движение, что означало бы их раскрытие. Поэтому Асока была готова резко врубить полную мощность движков и на всех парах умчаться прочь отсюда. — Мы свяжемся с руководством гостиницы, чтобы уточнить информацию о заказе. — сейчас голос диспетчера звучал более серьёзно. — Пока что ожидайте. — Вас поняла. — ответила тогрута, держа руку на рычаге управления двигателем и поглаживая ручку подушечкой большого пальца. Бэк почти физически ощущал её напряжение и был готов сам в любой момент сорваться из кабины в сторону единственной на корабле турели, находящейся на крыше, и открыть огонь. Ожидание длилось томительно медленно, хотя на деле прошла всего лишь пара минут. Затем станция снова вышла на связь. — Всё в порядке «Трудяга», можете лететь. Для вас есть свободная площадка в секторе двадцать три. — Благодарю вас, диспетчер! — тогрута отрубила связь и едва слышно выдохнула, направляя корабль к Оссеону VII. Затем она подмигнула Бэку. — Хорошо хоть контрабанду не везём. — Не будь так уверена. — парень ответил ей скептическим взглядом, оторвавшись от созерцания зелёно-голубой поверхности. — Я-то у тебя на борту нелегально… — Ты во всём стараешься найти негатив? — Нисколько! Я же само очарование, верно? Забавно было слышать это от того, кто ещё несколько дней назад вырезал целое поселение наёмников, исполняя приказ одного из самых опасных людей в галактике. Асока надеялась, что вопрос бывшего инквизитора был риторическим и поэтому предпочла промолчать.***
(От лица Асоки и Бэка) Веланор вне всякого сомнения был очень и очень живописным местом. Располагаясь в довольно широкой бухте, имевшей форму полумесяца, он являл собой один огромный курорт. Вдоль всего побережья, на многие километры, выстроились многочисленные гостиницы, рестораны и клубы. Пляжи были полны народа, слетевшегося сюда со многих имперских миров, а местная природа и климат только благоприятствовали столь приятному времяпрепровождению. В голубых водах самой бухты раскинулся небольшой архипелаг из коралловых островов, формирующих собой причудливый узор на чистой водной глади. На некоторых из них были построены виллы и, даже, настоящие дворцы. Само собой, позволить себе такое могли только самые богатые и влиятельные люди в Империи. Бэка, если честно, от всего этого воротило. Вся эта помпезность и вычурность были чужды ему. Что, впрочем, неудивительно, учитывая его происхождение и то, где он провёл большую часть своей жизни. Кореллианские города, включая Коронет, никогда не славились красотой и живописностью, особенно их бедные кварталы, находящиеся рядом с многочисленными заводами с их токсичными выбросами. А на Нуре его никогда не выпускали из крепости, пресекая любые попытки выбраться из, пропитанных темнотой, коридоров. «Трудяга» приземлился в юго-восточной части города на одной из частных посадочных площадок, принадлежащих Планетарному Гостиничному Союзу. Быстро выгрузившись и получив деньги за доставку, напарники взяли на прокат лэндспидер красного цвета, пилотируемый R4 Асоки, и направились по одной из главных городских магистралей в сторону побережья. — Ты уверен, что в доспехах есть необходимость? — тогрута скептическим взглядом окинула напарника. С плащом и капюшоном всё было понятно, на ней самой тоже была лёгкая накидка. Но, помимо этого, на парне был и полный комплект его инквизиторских доспехов. Ей казалось, что это может привлечь ненужное внимание. К тому же температура воздуха здесь была явно не для подобной экипировки. Бэк глянул на экран своего наручного компьютера, чтобы проверить работу, встроенной в броню, системы автоматического охлаждения, и только затем ответил. — Если начнётся драка, то в броне у меня больше шансов выйти из неё невредимым, да и не вижу смысла её менять на что-то. Моё лицо итак в списке наиболее разыскиваемых преступников. С подобным утверждением спорить было трудно. На глаза, то и дело, попадались штурмовики, патрулирующие улицы, что изрядно напрягало. — Кажется, они есть вообще везде. — тихо процедила Асока. — Неудивительно. — парень проследил за её взглядом. — Несмотря на свою мнимую независимость, Централия, по факту, является имперским вассалом. По пути в глаза обоих бросалась впечатляющая техническая оснащённость города. В Веланоре каждая деталь была рассчитана на обеспечение максимального комфорта для отдыхающих. Широкие улицы пестрели многочисленными вывесками и щитами с рекламой, голограммами достопримечательностей и разных увеселительных заведений. Над ними возвышались многочисленные репульсорные платформы с курсирующими между ними ховер-поездами. Через каждые двести — триста метров на оживлённых перекрёстках располагались станции с терминалами, на которых можно было заказать билеты на поезд, вызвать такси-спидер, узнать последние новости и так далее. Рядом с терминалами рекламные дроиды зазывали народ отправится на экскурсии по многочисленным живописным местам Оссеона VII на прогулочных катерах и шаттлах. — Только глянь на них… — взор Бэка был устремлён на прохожих, неспешно прогуливающихся по улицам. — Выглядят такими счастливыми, или стараются выглядеть… Его взгляд на доли секунд останавливался на небольших, но шумных, компаниях, или семейных парах с детьми, что резвились на мягком, нагретом двумя солнцами, золотистом песке пляжей. Парень не мог долго смотреть на это веселье. Смех отдыхающих казался ему слишком наигранным, а улыбки пропитанными лицемерием. Асоке тоже было немного не по себе наблюдать подобную картину. Ведь сейчас идёт война, о которой многие из этих людей даже не подозревают, предаваясь беззаботной и праздной жизни здесь. Хотя, пожалуй, наиболее влиятельные и богатые из них были прекрасно осведомлены о ситуации в галактике, но это их ничуть не смущало. — Надолго мы здесь не задержимся. — заверила она напарника, приказав своему дроиду прибавить ход. Сейчас их путь лежал в коммерческий район, расположенный около центра береговой линии. Там начинались здания, принадлежащие местной администрации, а, так же, различным компаниям, ведущим свою деятельность на Оссеоне VII. Именно там находилось место, владелец которого предположительно и обладал нужной информацией. Лэндспидер притормозил у дверей одной из многочисленных лавок, тянущихся вдоль набережной. По виду это одноэтажное строение ничем не отливалось от остальных. Такое же квадратное, с покатой металлической крышей и, постепенно, рассыпавшимися стенами, что говорило о почтенном возрасте. Отличия, разве что, имелись в большой вывеске, на которой было написано разноцветными светящимися буквами: «Сувенирный мир Ос». — Это здесь? — Бэк смотрел на это здание с явным недоумением. Ему оно больше напоминало обычный сарай, чем магазин сувениров. — Да… — Асока с хитрым прищуром взглянула на название лавки, а затем тихо фыркнула. — Узнаю Фулджа, только он мог приплести сюда ту старую байку. — Какую байку? — Старое предание его народа. — ответила тогрута, направляясь к двери. — Оно о великом и могущественном волшебнике, который объединил под своим правлением всю его родную планету. Поговаривают, что он был настоящим засранцем, но в то же время прирождённым лидером, да ещё и чувствительным к Силе. — Как интересно… — без особого энтузиазма отозвался парень, в душе сожалея о том, что спросил. — Может наконец войдём? Тёмно-бордовая, с частично слезающей краской, дверь отъехала в сторону, пропуская напарников внутрь. Открываясь, она задела небольшой колокольчик, подвешенный над порогом. Мелодичный звон должен был оповестить хозяина лавки о том, что у него посетители, однако внутри никого не оказалось. Помещение было сплошь обставлено полками и небольшими столами, на которых был размещён продающийся товар. Ассортимент был достаточно обширным и включал в себя разные статуэтки, игрушки, украшения, посуду, голофото с самыми красивыми пейзажами Оссеона VII и так далее. Напротив входной двери у противоположной стены стояла высокая стойка, видимо, служащая прилавком и кассой. Рядом с ней примостился голопроектор, на изображении которого можно было легко различить один из новостных каналов сети «Голонет». Сейчас там рассказывались последние новости о положении дел некоторых планет Внешнего Кольца, которые были лояльны Империи. Из-за слишком низкого звука динамиков невозможно было различить слова закадрового диктора. Также была активна функция автопокупки. То есть, можно было обойтись и вовсе без продавца. — Ну, и где он? — Бэк недовольно покосился на Асоку, которая увлечённо рассматривала бронзовую статуэтку конвора, покрытую затейливой резьбой. — Неужто от работы отлынивает? — Всякое может быть. — тогрута, оторвавшись от разглядывания сувениров, пару раз позвонила в настольный звонок на прилавке. — Но, он здесь, я точно уверена. Вскоре её слова подтвердились. Целую минуту ничего не происходило, но затем, позади стойки открылась ещё одна дверь. Поначалу она была незаметна, так как по цвету сливалась с остальной стеной и на неё не падал свет от ламп, освещающих помещение. Из дверного проёма показалась заспанное фиолетовое лицо, принадлежащее мужчине-панторанцу. Его чёрные волосы были взлохмачены, как будто он только что оторвался от подушки. — Чего трезвоните? Не видите, что у меня обед?! — раздался хрипящий голос хозяина магазина. Первым тот заметил Бэка. — Эй, полегче… Разве здесь где-то указано, что у тебя обед? — Парню не совсем понравился такой грубый тон. — Вообще-то да! — продавец пальцем показал на, стоящую на прилавке, треугольную табличку с надписью об обеденном перерыве. Странно, поначалу её никто не заметил. — Чего надо? Излагайте или проваливайте! — Поверить не могу, Фулдж… — Асока вышла вперёд, скидывая с головы капюшон плаща. — Ты настолько расслабился, что уже спишь на работе? Она с хитрой усмешкой наблюдала за изменявшимся лицом панторанца. Поначалу на нём было заметно раздражение вперемешку с лёгким недоумением. Через мгновение, на смену им пришла настороженность, а затем его тёмные брови взметнулись вверх, а в светло-жёлтых глазах мелькнуло узнавание. — Ну, я-то отошёл от дел. — усмехнулся мужчина, облокачиваясь локтями на стойку. — Хоть и до сих пор торгую инфой по маленьку. А ты, как погляжу, всё ещё носишься по галактике? — Как всегда. — Как ты меня нашла? — Думаю, сам догадаешься кто помог. — Понятно, а это кто? — Реат покосился на Бэка и его доспехи с недоверием. — Ты мне всё равно не поверишь. — загадочно отозвалась тогрута. — Да, конечно! Может я и выбыл из игры, но имперскую броню узнаю сразу. — панторанец продолжал напряжённо разглядывать парня. — Ты случаем не с Арканиса? Не из проекта «Харвестер»? — Да, но… — Бэк был весьма удивлён осведомлённости мужчины. Об имперском проекте по созданию суперсолдат для инквизитория знали немногие. Ещё меньше знали о том, что центр подготовки будущих инквизиторов находился на планете Арканис, рядом с местной имперской академией. Хотя к парню это не относилось. — Я проходил подготовку на Нуре. — Странно… Ты как-то слишком молод для такого. Ты что какой-то особенный? — Спроси об этом Вейдера. — Нет, я лучше спрошу её. — мужчина повернулся обратно к Асоке. — Что происходит? Кто это? — Долго рассказывать. — Ничего, я никуда не тороплюсь. Тано тяжко вздохнула, понимая, что так просто её старый знакомый не отстанет. Следующие десять минут прошли в кратком изложении последних событий. Фулдж услышал пересказ произошедшего на Скинаре, Лланнике, Нексус-Ортае и других мирах, где успели побывать тогрута и бывший инквизитор. Он слушал внимательно, ни разу не перебив. — Занятная, однако, история! — задумчиво протянул он, когда повествование подошёл к концу. Снова покосившись на Бэка, панторанец не смог сдержать усмешки. — Инквизитор-дезертир… Кажется, теперь я видел всё! — Фулдж… — Асока внимательно посмотрела ему в глаза. — Слушай, я понимаю, что сейчас ты предпочитаешь тихо торговать безделушками, а не участвовать в тайных операциях, но… — Хотите знать: известно ли мне что-то о местных повстанцах? — Да. — она продолжала выжидающе, с едва уловимой надеждой, сверлить мужчину взглядом. — Тебе точно должно быть что-то известно! — Ну… — с наигранной неохотой протянул Реат. — Я мог бы дать вам кое-какую инфу о них. — Это было бы очень кстати! — тогрута, переглянувшись с Бэком, поддалась немного вперёд, ожидая продолжения. — Этим ты нам очень поможешь. — Но сначала… — хозяин сувенирной лавки выжидающе уставился на них в ответ. — Убедите меня передать вам эти сведения. — Это шантаж? — нахмурился Бэк. — Разумеется, нет! — в притворном испуге мужчина вскинул руки вверх. — Всего лишь акт честной купле-продажи. — Ну конечно… — ухмыльнулась Асока, заранее предугадавшая, что Фулдж попросит что-то взамен, и она даже знала, что. — У меня для тебя кое-что есть. Она вытащила из складок плаща невысокую, массивную бутылку с золочённой этикеткой, закупоренную простой деревянной пробкой. — Андоанское, десять лет выдержки. — Оооо… Ты знаешь: как найти ко мне подход! — довольно заулыбался Фулдж. — Это часть моей работы. — усмехнулась в ответ Тано. Андоанское, полусладкое вино было его любимым. Тогрута узнала об этом ещё когда только начала свою деятельность в качестве Фалкрама. Панторанец уже протянул ладонь, чтобы взять бутылку, но она резко отдёрнула руку назад, подмигивая ему. — Сначала информация! — Ты что, хочешь превратить сей прекрасный акт альтруизма в дурацкий обмен услугами? — И это мне говорит тот, кто ещё минуту назад буквально вопил о честной купле-продаже?! — Ладно—ладно… — мужчина ввёл несколько команд на панели управления голопроектором. На проецируемом изображении появилась карта всего централийского сектора с отмеченными точками. — Тут указаны все места, где видели тех ребят. — Они действуют по всему сектору, но их база, скорее-всего, находится в одном месте, верно? — Бэк углядел некую закономерность в расположении этих точек. — В общем то, да. — подтвердил его догадку Фулдж. — На самом деле, в основном они действуют в системе Ренатасия. В остальных частях сектора они только проводят разведку и не лезут на рожон, а вот Ренатассия III и IV… Это уже совсем другое дело. Там они совершили уже несколько налётов на имперские конвои, и, насколько могу судить, их база тоже где-то там. — Система Ренатассия, говоришь? — парень поморщился. — Там ведь та ещё разруха? — Верно. — Они обращались к тебе за информацией? — Пару раз. — У тебя есть их частота? — спросила Асока. — Да, сейчас… — панторанец отправил сообщение на наручный компьютер Бэка. — Я указал параметры частоты, с помощью которой они держат связь. Точного расположения базы не скажу, но уверен, что вы легко сможете их отследить по этому сигналу. — Спасибо Фулдж. — Тано поставила бутылку на стойку, а затем обняла мужчину. — За мной должок. — Да перестань! — усмехнулся тот, приобнимая её в ответ. — Ты всё равно не успеешь его вернуть, ведь вам уже пора… — Точно. — виновато улыбнулась тогрута. — Но я обязательно его верну. — Заглядывай, если что… И впредь, пожалуйста, предупреждай заранее! — Ничего не могу обещать! — с этими словами она вышла на улицу, а вот Бэк припозднился. Мужчина придержал его за руку, разворачивая к себе. — Слушай, я точно не знаю, что между вами двумя, но она тебе доверяет, иначе бы не притащила с собой. — Мы просто оказываем друг другу помощь. — стараясь придать голосу безразличия, ответил парень. — Когда всё закончится, мы мирно разойдёмся, каждый своей дорогой. — Ты пытаешься убедить в этом меня или себя? — Что? — бывший инквизитор не совсем понимал, куда ведёт панторанец. — Ты тоже можешь ей доверять. — Фулдж как-то участливо смотрел на него. — Она умеет хранить секреты, да и у неё самой их полно. Доверься ей, и она тебя не подведёт. Бэк ничего не ответил. Развернувшись, он направился к дверям, но перед этим Реат заметил в глазах парня некую неуверенность. Словно он очень хотел поверить услышанным словам, но что-то не давало ему этого сделать. Может быть эти двое пока и сами не замечали, но мужчина со стороны уже сейчас видел, что этих двоих связывает нечто большее.***
(От лица Асоки и Бэка) Обратный путь к кораблю занял не так много времени, как к лавке Фулджа. R4 гнал на максимально допустимой скорости, так как Бэк с Асокой здраво рассудили, что не стоит задерживаться на планете, где имперские агенты могут быть на каждом шагу. — Ты доверяешь ему? — парень решил, что стоит сразу уточнить вопрос о лояльности панторанца. Он озвучил его, как только напарники покинули сувенирную лавку. К тому же, слова мужчины заставили его задуматься. — Он один из немногих, кому, действительно, можно доверять. — Он ни разу не назвал тебя по имени. Он не знает? — Во всей галактике есть всего лишь несколько тех, кто знает моё настоящие имя. — немного отрешённо отозвалась тогрута. — Но Фулджа среди них нет. — Хм… У тебя странные понятия о доверии — Возможно. — согласилась она. — Но на то есть свои причины. Очень важные причины. — Любопытно… — Бэк задумчиво глядел перед собой, обдумывая свой следующий вопрос. — А я когда-нибудь узнаю: что это за причины? Асока оторвалась от дороги и внимательно посмотрела на него. По правде говоря, её саму это тоже интересовало. Но в то же время этот вопрос застал её врасплох. Тано не ожидала, что речь сейчас зайдёт именно об этом, что бывший инквизитор заговорит с ней о доверии. — Это зависит только от тебя. — предельно честно ответила она после минутного молчания. Тогрута вглядывалась прямо в глаза парня, и ей казалось, что цвет их радужки понемногу теряет жёлто-красный оттенок, становясь тёмно-карим. Хотя удостоверится в этом не было времени, так как их внимание привлёк R4. Дроид неожиданно издал серию звуков на бинарном языке, повернув свой глаз-сенсор в сторону напарников. Асока сразу же нахмурилась. — Это нехорошо… — незаметно она посмотрела назад. — За нами хвост. — Ты про байк в ста метрах позади? — Бэк ухмыльнулся, наблюдая лёгкое удивление на лице напарницы. — Выходит, я более глазастый, чем ты! — Почему не сказал сразу? — Думал, ты тоже заметила. — Я заметила, но решила удостовериться. — Тано накинула капюшон на колову. — Похоже, он следит за нами, иначе бы не стал плестись в общем потоке близко к земле. — Ты про его транспорт? — парень обратил внимание на гравицикл преследователя. — Да. — тогрута усмехнулась своим мыслям. — Когда-то и у меня был такой. Красный лэндспидер ушёл с широкой магистрали, устремившись вглубь одного из многочисленных городских кварталов. За ним, на почтительном расстоянии следовал серебристый свуп-байк модели «Звёздный ястреб». В его седле сидел некто в тёмной кожаной куртке, и, по-видимому, не догадывающийся, что его засекли. Асока приказала R4 слегка замедлиться. — Не поделишься планом? — спросил Бэк. — Поболтаем с ним. Через двести метров спидер завернул в небольшой проулок между двух офисных зданий. Тано приказала R4 заглушить двигатели и ждать. Затем она вместе с Бэком скрылась за углом. Спустя минуту рядом с брошенной машиной притормозил тот самый гравицикл. С него слез человек среднего возраста с короткой бородкой. Подойдя к лэндспидеру, он окинул его внимательным взглядом, в котором мелькало раздражение. — Ушли, да? — бросил он дроиду. — Ну конечно. R4 повернул к нему свой окуляр и ответил продолжительным пиликаньем. — Да что ты говоришь! — Риз Лейнор достал бластер и взял дроида на мушку. — А если я сделаю так?! — Некрасиво наставлять оружие на беззащитного астромеха. — раздался голос слева. Мужчина от неожиданности отпрянул назад. Перед ним стояла тогрута в плаще с накинутым капюшоном. — Как ты подобралась так незаметно? — изумился Риз её навыкам. — Вы были слишком увлечены моим дроидом. — Асока пристально рассматривала мужчину. Весь его внешний вид навевал на мысль, что перед ней типичный контрабандист. На это намекала его куртка, наверняка, с кучей потайных карманов, и залихватская ухмылка, за которой крылась настороженность. Также об этом говорил и бластер, который мужчина держал одной рукой на уровне груди, машинально держа тогруту на прицеле. — Так и будете целиться в беззащитную даму? — Несомненно! Кто знает, что ты можешь учудить, дорогуша! — Вообще-то… — раздался голос сзади. — Тебе стоит опасаться не её. Бэк так же незаметно, как и его напарница, появился за спиной Риза, держа того на мушке. Теперь мужчина оказался в явно проигрышной ситуации, зажатый с двух сторон, спереди и сзади. К тому же Лейнор не знал, чего ожидать от этих двоих. — А теперь, лучше скажи-ка, кто ты такой и зачем следовал за нами? — Тот же вопрос могу задать и вам. Что вам нужно от той женщины со световым мечом? — С чего вы взяли, что получите от нас ответ? — Асоку насторожила осведомлённость этого контрабандиста об их целях. Этот человек знал, зачем они заходили к Фулджу. — Откуда вам известна наша цель? — Да бросьте! В Централии все только и говорят о той банде. — Это нехорошо. — подал голос Бэк. — Значит, скоро здесь будет инквизитор. — Слушайте… — Риз убрал свой бластер в кобуру и примирительно поднял руки вверх. — Вы хотите найти ту бригаду, так? Вот совпадение, я тоже хочу! Поэтому, предлагаю помочь друг другу. — И какую же помощь вы готовы нам предложить? — Тано скептически отнеслась к подобным словам. Таких, как этот контрабандист, она повидала немало. Какую бы цель он не преследовал, этот жулик попытается избавиться от них при любом удобном случае. Хотя что-то в этом мужчине её настораживало особенно. — Ну… Я кое-что знаю об этом секторе. — Лейнор отошёл к своему байку, облокачиваясь на него. — Да и корабль у меня явно получше вашего будет. — Видели наш корабль? — теперь тогрута оценивающе рассматривала мужчину. Он явно был не так прост, каким хотел показаться. — Я легко могу угадать, что у вас за корабль. — поправил её тот. — Ха, серьёзно? — на лице Бэка появилась усмешка. — Ну удиви. — Вы направлялись в сторону корпоративных посадочных площадок в туристическом секторе… — Риз загибал пальцы, перечисляя свои предположения. — Значит, не являетесь военными, да и не похожи вы на них особо. Я наблюдал за Фулджем Реатом и знаю, что он не работает со всяким наёмным отребьем и не делится инфой с кем попало, а с вами поделился! — Откуда ты знаешь? — Вы пробыли в его лавке слишком долго, и он не выставил вас вон. К тому же, твоя броня, приятель… — мужчина указал на доспехи парня. — Она явно имперская. Ты зашёл в ту лавку уж точно не с целью купить себе какой-нибудь декоративный фонтанчик. К тому же, ты не выставляешь её напоказ, а прикрываешь плащом, значит не хочешь, чтобы тебя засекли. Из чего могу сделать вывод, что ты, судя по всему, в розыске. Значит и корабль ваш должен быть таким же незаметным. Скорее всего это какой-нибудь мелкий грузовичок, со всего одной турелью, и гипердвигателем третьего класса, а то и четвёртого. А у меня быстрый, хорошо вооружённый и защищённый, подготовленный к длительному полёту, корабль, на котором найдётся место для двух пассажиров. К тому же мне не помешает хороший пилот. Ну как? — Неплохо. — Асоку явно впечатлили наблюдательность и смекалка этого незнакомца. Он смог по их внешнему виду даже определить тип корабля, на котором они сюда прилетели. Человек подобных талантов мог быть очень полезен в их поисках. — Да, я знаю. — довольный собой, Риз изобразил у себя на лице кривую нахальную улыбочку. — Будет неразумно отказываться от моей помощи. — Может быть… — согласилась Тано. — Ты же это несерьёзно?! — Бэк недовольно покосился на напарницу. Идея спеться с этим сомнительным типом его совсем не прельщала. — Неужто готова пойти у него на поводу? Мы ведь даже его имени не знаем! — Это можно легко исправить. — мужчина шутливо поклонился. — Риз Лейнор, капитан корабля под названием «Дрозд», к вашим услугам! — Ваше предложение звучит заманчиво, капитан Лейнор. — Асока прикидывала разные варианты. Внутренний голос подсказывал, что этот человек действительно может им помочь. Он привёл достаточно убедительные аргументы, следил за ними, но не выдал, когда они были в лавке Фулджа, значит с Империей его ничего не связывает. Открытым оставался лишь вопрос о его честности и вот с этим могли возникнуть проблемы. — Надеюсь, ваш корабль именно такой, как вы описывали. — Несомненно! Бэк хотел что-то возразить, но этого ему не дал сделать резкий возглас, раздавшийся со стороны въезда в проулок. — Эй, это он! СТОЯТЬ, НЕМЕДЛЕННО! — отряд штурмовиков появился совершенно неожиданно. Они белоснежной стеной встали в проходе, отрезая путь, и взяли всю троицу на мушку, а один из них выхватил комлинк. — Говорит SVT-617, мы его нашли… Бэку и Ризу хватило считанных миллисекунд, чтобы оценить ситуацию. Контрабандист и бывший инквизитор выхватили бластеры и открыли огонь, бросаясь к спидерам. Асока сразу же быстро запрыгнула на место водителя и приказала R4 передать ей управление. С рёвом лэндспидер и свуп-байк вырвались на дорогу, раскидывая в разные стороны всех, кто оказался на пути. Благо, всё это были имперские солдаты, а не простые гражданские. Вдогонку им понеслись ругательства и многочисленные бластерные заряды, а в погоню пустились сразу четверо скаутов. Через минуту они уже оказались на главной магистрали. — Они как-то быстро нас вычислили. — тогрута маневрировала в общем потоке транспорта, стараясь не попадаться под прямой обстрел преследователей. — Вопросы не ко мне. — вставил слово Риз. — За мной хвоста не было. — Скорее всего это из-за меня. — мрачно отозвался Бэк. — Моё лицо всё же попало на одну из камер. — при своём появлении штурмовики указывали именно на парня, и в первую очередь взяли на прицел именно его. Неудивительно, что после бегства с флагмана Вейдера бывшего инквизитора, а ныне гнусного изменника объявили в розыск по всей территории Империи, и его лицо было во всех имперских базах данных. — Думаю, они уже конфисковали ваш корабль. — снова подал голос капитан Лейнор, летящий справа от них. — Спасибо, мистер-наблюдательность! — раздражённо бросил парень, стараясь прицелиться. — Пожалуйста! — как ни в чём не бывало ответил мужчина, параллельно ведя огонь по спидербайкам противника. — Похоже, особых вариантов у нас нет. — Асока повернулась к напарнику. — Нам придётся принять его предложение. — Вот дерьмо! — прорычал Бэк, метким попаданием срезая одного из неприятелей. Спидербайк завертелся на дороге, а затем и вовсе вылетел с трассы под истошный вопль водителя. — Чёрт, ладно! — Разумное решение. — удовлетворённо отметил Риз, своим выстрелом нейтрализуя второго имперца, машина которого на полной скорости столкнулась с грузовиком, пилотируемым дроидом. — Ну и где твоя посудина? — Сейчас будет. Через несколько секунд из-за плотной застройки с правой стороны от магистрали вынырнул звездолёт. По своему внешнему виду он больше всего напоминал маленький пиратский рейдер: приземистый, широкий, оснащённый крыльями с обратной стреловидностью для лучшей манёвренности в атмосфере, под которыми находились двигатели, идущие вдоль корпуса до его середины, а между их соплами был расположен широченный задний шлюз, через который можно было удобно и быстро загружать товар. Сейчас сходни этого самого шлюза были опущены и на них стоял мандалорец в полном комплекте доспехов. В руках у него была снайперская винтовка E-17d, которая легко угадывалась по своему длинному перфорированному стволу. Этому снайперу потребовалось всего пара выстрелов, чтобы отправить на тот свет оставшихся двух преследователей, меткими попаданиями уничтожив репульсорные блоки их байков. Вот только перед этим один из них успел попасть в правый двигатель лэндспидера Бэка и Асоки, из-за чего машину повело в сторону. Тогрута вывернула штурвал влево, пытаясь сохранить первоначальное направление движения, из-за этого спидер резко крутануло, а парень повалился на заднее сиденье. — Мощность движков падает, нам нужно уходить. R4, бери управление. — дождавшись утвердительного пиликанья, Тано встала с водительского места и перелезла назад, помогая напарнику подняться. В это время корабль Риза завис над ними, опустившись как можно ниже. Мужчина же наоборот поднял свой свуп-байк выше и теперь летел практически на одном уровне со шлюзом. Повернувшись в их сторону, он выкрикнул. — Сейчас спустим вам верёвку! — Надо прыгать. — Бэк не обратил внимание на слова контрабандиста и встал рядом с тогрутой. — На счёт три? — Погоди… — она повернулась к астромеху. — R4, выполни директиву Омега-ноль. Дроид пиликнул, и отвернул свой окуляр, начиная торможение. — Прощай, дружок. — тихо выдохнула Асока, а затем, сосредоточившись, резко подпрыгнула на целый десяток метров и ухватилась за край сходен. К ней тут же подбежал мандалорец, подавая руку. Следом за Тано на корабль поднялся и бывший инквизитор. Последним был Риз, залетевший в грузовой отсек прямо на своём байке. Прежде чем шлюз закрылся все четверо услышали два взрыва, раздавшихся почти одновременно, один прямо под кораблём, другой в черте города. Это, по приказу тогруты, самоуничтожились R4 и «Трудяга», чтобы не достаться имперцам, которые могли многое из них вытащить. Асока горестно вздохнула, мысленно прощаясь с кораблём и дроидом, к которым успела привыкнуть, и надеясь, что при взрыве никто из простых граждан не пострадал. — Ну, я думал, что всё будет несколько хуже. — усмехнулся Лейнор, слезая с седла. — Хуже?! Да мы там чуть половину шоссе не разнесли. — воскликнул мандалорец. — Не будь так критичен. — мужчина хлопнул его по плечу. — По крайней мере пострадали только имперцы. — Ты в этом так уверен? — Несомненно! — Ай, ладно… С тобой всё равно бесполезно спорить. — махнул тот рукой, снимая с головы шлем. Едва увидев его лицо, Бэк чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, углядев тёмно-зелёную броню и знакомые черты. Квадратный подбородок, стриженные ёжиком волосы и едва заметный вертикальный шрам, пересекающий правый глаз. — Ну ладно, теперь-то мы можем наконец познакомиться по нормальному? — Риз повернулся к парню и тогруте. — Я Ашла. — представилась своим вторым именем Асока, а затем указала на своего напарника. — А это Третий, это что-то вроде псевдонима. — Меня и название моего корабля вы уже знаете, сейчас управляет им наш механик — Вэлла, а этот угрюмый громила наш бортстрелок по имени… — Дерек. — неожиданно речь контрабандиста прервал Бэк. Он сразу узнал этого мандалорца, как одного из повстанцев на Кореллии, когда их с Аларой разлучили. — Тебя зовут Дереком, верно? Судя по широко распахнувшимся глазам, тот тоже узнал в этом мрачном парне в тёмной броне того мальчишку, ко лбу которого приставлял ствол своего бластера четыре года назад. — Это ты?! — Да… Много воды утекло. — усмехнулся бывший инквизитор. — Очень много. — поражённо согласился тот. На несколько секунд в грузовом отсеке воцарилась полная тишина. Риз смотрел на них с явным недоумением, а Асока наоборот с пониманием. Неизвестно сколько ещё бы продолжалась эта игра в гляделки, но тут корабль нехило тряхнуло, а по внутренней связи раздался женский голос. — Лучше бы вам подняться в рубку, кажется у нас тут проблемы. Кабина встретила новообразованную команду чернотой космоса, зелёными вспышками от выстрелов имперских орудий и обилием самых разных звуков: начиная от пищания многочисленных датчиков, и заканчивая крепкими выражениями темноволосой девушки, сидящей за штурвалом. — Вот ведь бантово дерьмо! — её руки быстро порхали по панели управления. На Голопроекторе, находящемся справа от штурвала высвечивалось изображение кораблей, что сейчас преследовали их. — На хвосте «Гозанти» и четыре И-СИДки. У нас тут нехиленькая такая погоня выресовывается. В отличие от других кораблей, на «Дрозде» пилотское кресло было только одно. Стояло оно посередине, а чуть позади него, слева и справа, располагалось ещё по одному месту, для других членов экипажа. Ещё два кресла находились сзади, по одному с каждой стороны от дверей. — Оторваться сможешь? — спросил Риз, усаживаясь в кресло справа. — От крейсера — не проблема, но от истребителей — только если уйдём в гипер, но тогда они нас отследят. — А если сначала вывести крейсер из строя? — высказал мысль Бэк, внимательно наблюдающий за голограммами. — Как? — не поняла Вэлла — Если попасть ему в уязвимое место? — объяснил парень. — Для этого надо быть настоящим асом, а я всего лишь механик! — А из меня пилот ещё хуже! — вставил слово Риз. Корабль снова тряхнуло. — С этим я справлюсь. — Асока прикоснулась к плечу девушки. — Вэлла, да? Может уступишь место асу времён Войны клонов? Той потребовалась всего-то пара секунд чтобы принять решение. Без лишних слов она быстро выскочила из кресла пилота и заняла место с левой стороны. — Риз, какие у «Дрозда» орудия? — обратилась тогрута к капитану корабля, параллельно отключая систему стабилизации для лучшего контроля. — Передние автопушки слабоваты, но верхняя и нижняя турели должны справиться. — Этим мы займёмся. — Бэк с Дереком направились к дверям из кабины, не дожидаясь команды. — Ну ладно… — окончательно разобравшись с управлением, Тано покрепче ухватилась за штурвал обеими руками. — Давайте-ка поиграем. Резким виражом «Дрозд» метнулся влево, уходя из-под атаки пары истребителей. Ещё один манёвр заставил И-СИДки разделиться, а через несколько секунд одна из них исчезла в огненном шаре. Это открыла огонь нижняя турель, за пультом которой сидел Дерек. — Один есть! — раздался довольный голос мандалорца. Ещё один истребитель оказался прямо перед кораблём. Нескольких попаданий из носовых пушек оказалось достаточно, чтобы избавиться и от него. Остальные два заходили с кормы. За ними следовал крейсер типа «Гозанти» Тот самый, который Бэк и Асока видели пришвартованным к орбитальной диспетчерской, когда только подлетали к Оссеону VII. — Третий, где именно у него слабое место? — уточнила тогрута. — На крыше, прямо за тарелкой системы связи. Там у него проходит провод главного энергораспределителя. Пара точных попаданий выведет его из строя и обесточит весь корабль. — Откуда ты знаешь? — этот вопрос принадлежал уже Вэлле. Ей, как и Дереку, голос этого парня тоже показался знакомым, а последовавший ответ расставил всё по своим местам. — Я строил их на Кореллии… Четыре года назад. — Бэк?! — не веря своим ушам, тихо спросила девушка. — Мы поговорим об этом, когда отсюда выберемся, хорошо? — обернулась к ней Асока. Серией быстрых манёвров тогрута ушла из-под огня и, обогнув два истребителя, защищающих крейсер, направилась в его сторону. — Я пройду очень близко от него на максимальной мощности инерционных демпферов и маневровых, так что лучше все пристегнитесь. — затем Тано обратилась к Бэку. — Верхней турели приготовиться! У тебя будет только одна попытка. — Я готов. — уверенно ответил парень, переводя ствол своего орудия в вертикальное положение. «Дрозд» бочкой ушёл вниз, прямо под днище крейсера, затем вынырнул прямо у него за кормой. Резкий реверс двигателей и быстрый разворот привели к тому, что искусственная гравитация дала сбой, поэтому все члены экипажа на несколько мгновений ощутили состояние полной невесомости, затем раздался писк датчиков, предупреждающих о перегрузке гасителей инерции. Манёвр у Асоки получился довольно рискованным, но всё же сработал. В прицеле верхней турели оказалась вся крыша «Гозанти». Бэку только оставалось дать залп, что он и сделал. Несколько точных попаданий в область посередине судна, и оно прекращает своё движение. По всему его корпусу прошлись многочисленные волны энергетических разрядов, а сопла двигателей потухли. Крейсер лёг в дрейф. — Получилось! — воскликнул Риз, сверяясь с показаниями сенсоров. — Остались не у дел… — мужчина повернулся к тогруте. — А ты и правда хороший пилот. — Училась у лучших. — ответила она, закладывая ещё один вираж. — А у тебя и правда быстрый корабль. — Знаю, ему только не хватало такого-же рулевого. Последовал ещё один лёгкий толчок в левый борт. Две оставшихся И-СИДки по-прежнему висели на хвосте. — Думаю, пора отсюда сматываться. — Я уже ввела координаты в навигационный компьютер. — отозвалась Вэлла. — Без крейсера им нас не отследить. — Даже диспетчерской? — уточнил Риз — У неё нет сенсоров дальнего действия. — ответила за кореллианку Асока. — Они не увидят куда мы улетели. — Хорошо. — кивнул капитан Лейнор. — Тогда чего же мы ждём?***
Оссеон VII, орбитальная диспетчерская платформа. Молодой лейтенант Ашен Д’Уро с обречённым видом наблюдал как корабль с дезертиром уходит в гиперпространство, оставляя после себя обломки двух уничтоженных истребителей и дрейфующий обесточенный патрульный крейсер. Молодой выпускник местной имперской академии только недавно получил командную должность на этой диспетчерской станции, и уже успел вляпаться в столь неприятную ситуацию. За подобный провал начальство, понятное дело, по головке его не погладит, однако молодой человек даже не представлял, насколько он прав. Через несколько минут после того как бой в космосе был окончен, к станции пристыковался шаттл модели «Лямбда». Обычно на таких летали высокопоставленные офицеры и другие крупные имперские шишки, но сегодня на эту станцию прибыл не какой-нибудь чопорный имперский адмирал. Через стыковочный шлюз, в сопровождении отряда штурмовиков, на борт взошёл некто в тёмной броне. О его прибытии весь персонал станции был проинформирован заранее. Им сообщили, что за предателем по пятам следует агент инквизитория, и приказали оказывать ему всякое содействие. — Лейтенант Д’Уро… — его голос искажался модулятором, встроенным в шлем с устрашающей маской. — У вас было чёткое задание. — Да, сэр. — Ашен отдал честь, вытянувшись по струнке. — Я знаю, сэр. Я… — Подвёл Императора. — закончил за него инквизитор, медленно подходя ближе. — Вы должны были всего лишь задержать корабль этих преступников. У вас для этого были все ресурсы… — При всём уважении, сэр, я… — Однако, вы не только упустили их… — инквизитор, казалось бы, не заметил эту слабую попытку возразить. — Но и понесли потери. Уничтожены два истребителя и выведен из строя патрульный крейсер. — У них оказался очень хороший пилот и я… — Может вам есть, что сказать в своё оправдание? — маска агента имперской инквизиции оказалась в считанных миллиметрах от лица лейтенанта. тот чувствовал, как красный визор впивается прямо ему в душу и подавляет волю, а может быть это был страх? — Нет, сэр. — Ашен опустил голову. — Мне нечего сказать. — Вот именно. Тому, что вы подвели нашего Императора нет оправдания. — Я больше не повторю подобной ошибки! — горячо возразил он, ведь служба в рядах имперского флота — то, чему молодой человек хотел посвятить всю свою жизнь. — Здесь я с вами полностью согласен. — инквизитор положил свою левую руку ему на плечо, а правой потянулся к поясу. — Не подведёте. Красное энергетическое лезвие, пронзающее его грудь, стало последним, что Ашен Д’Уро увидел в своей жизни. — Убрать это отсюда. — отшвырнув от себя бездыханное тело, инквизитор отошёл к голопроектору, стоящему посередине мостика, чтобы взглянуть на голографическую запись боя. Особое его внимание привлекала верхняя турель корабля, на котором скрылся объект его охоты. — А ты, как погляжу, времени даром не теряешь. — максимально, как только позволяла техника, он приблизил изображение. Сквозь защитное стекло орудийной башни можно было слегка различить некоторые черты почти такого же как у него инквизиторского шлема. — Так или иначе, я уже взял твой след. До скорой встречи, три-один-шесть.***
Где-то в секторе Централия. (От лица Бэка и Асоки) После своего дерзкого побега с Оссеона VII вся новообразованная команда звездолёта «Дрозд» вновь собралась в кабине корабля, чтобы под голубое сияние завихрений гипертоннеля обсудить сложившуюся ситуацию. У Дерека и Вэллы были вопросы к Бэку, собственно, как и у самого парня к этим двоим. Он твёрдо решил, что мандалорец с девушкой должны знать о том, что же произошло в тот день на Кореллии. В конце концов они были среди тех, кто защищал Алару и её семью. — Значит, ты думал, что всё пропало? Твоя подруга погибла, а ты сам угодил в лапы имперцев? — уточнил Риз, впервые услышавший эту историю. — Да. — коротко ответил Бэк, стоявший у дверей со скрещёнными руками. — В том взрыве было невозможно выжить, но ей это как-то удалось. — И теперь, спустя четыре года, ты встречаешь её на одной из миллиона захолустных планет во Внешнем Кольце? — спросила Вэлла, но не дожидаясь ответа, продолжила. — Как-то с трудом верится во всё это. — Сначала я тоже не поверил. — парень отошёл от стены, медленно двигаясь вдоль кресел. — Но это точно была она. — А ты уверен, что она тебя не узнала, когда вы сражались? — голос, сидящего слева, Дерека буквально сочился скепсисом. — Я конечно понимаю, что это твоя лучшая подруга детства и всё такое, но… — Я знаю к чему ты клонишь. — повернулся к нему Бэк. — На мне был шлем, она не видела моего лица. — Теперь мы ищем корабль, на котором она улетела. — до сих пор молчавшая Асока, наконец подала голос. — Пока что единственной нашей зацепкой остаётся та группа сопротивления, которой так интересуется Риз. — Ну и… Куда же нам теперь лететь, чтобы найти их? — мужчина внимательно вглядывался в карту Централии, выведенную на голопроектор, словно надеясь на глаз определить нужное направление. — Фулдж рассказал, что чаще всего их видели в системе Ренатасия. — тогрута приблизила изображение самой южной обитаемой точки сектора, где и находилась одноимённая система. — Скорее всего их база там. — Нехорошо! — покачал головой Лейнор. — По прямой нам туда путь заказан. — Почему? — не поняла тогрута. — Эта система закрыта. — ответил за мужчину Бэк. — Летать там можно только с официального разрешения, которое выдаётся только в имперском консульстве в столице сектора. — Да, и, к тому же, Империя, после того, как мы так нахально удрали с Оссеона, скорее всего усилит патрули у ключевых миров. — дополнил капитан «Дрозда», указывая на гиперкоридор, связывающий системы Лекуа, Кадма и Зепитроп. — Там мы вряд ли пройдём. Придётся огибать и лететь к Ренатасии через Антипос. — Но ведь там путь закрывает эта туманность. — возразила Вэлла, указывая на мешкообразное плотное облако, находящееся почти у самой границы сектора, между Ренатасией и Хосрелом. — Через туманность ТонБока к Ренатасии нет пути. — Официально, да. — согласно кивнул Риз. — Но неофициально там уже давно проложен нелегальный коридор, через который контрабандисты возят грузы с одного конца сектора на другой вдвое быстрее, чем по стандартному гиперпространственному маршруту. Там мы сможем пройти. К тому же… — мужчина ухмыльнулся. — Я слышал, что это облачко — очень необычное место. — Ты там уже бывал? — уточнила Асока. — Нет, но имперских патрулей по пути туда мы точно не встретим. — Что ж, тогда решено. — удовлетворённо кивнула тогрута. — Выйдем к Ренатасии с другой стороны. Может это займёт немного больше времени, но зато это более безопасный вариант. — Именно! Ну так что, договорились? — Лейнор встал со своего места, направляясь к дверям. — Выйдем на ту группу, я решу свои дела с ними, и, если окажется, что ваш след ложный, мы поможем вам, чем сможем. Верно ребятки? Не дожидаясь ответа остальных, он вышел. — Если есть возможность отыскать Алару, то да. — Вэлла бодро поднялась с кресла. — Мы поможем вам, правда Дерек? — Без вопросов! — с уверенностью в голосе ответил мандалорец. — Ради Шеймуса и Лии. — Спасибо вам. — Асока с благодарностью посмотрела на них, а Бэк, наконец, смог расспросить их сам. — А как вы смогли выбраться с Кореллии? Переглянувшись, те начали свой рассказ. Оказалось, что после того, как их доставили в отделение ИСБ в Коронете, для их допроса был прислан агент из главного штаб-квартиры бюро на Корусанте. Особых успехов в выпытывании ценных сведений он не добился, но успел замучить до смерти двоих из них: Эфрана и Кеару. Следствие длилось недолго, и их довольно быстро отправили в трудовой лагерь на Шилдоре. Из-за кислотных дождей поверхность этой планеты почти необитаема, а большая часть лагеря скрыта под землёй, где заключённые в шахтах добывают арданий. Там бывшие кореллианские повстанцы и провели три с лишним года. — Постойте-ка… — Бэку не давал покоя один вопрос. — А что стало с… — Ты про Шеймуса и Лию? — перебил его Дерек. — Они были с нами. О судьбе своих приёмных родителей парень ничего не знал. Он, конечно, пытался хоть что-то выяснить, используя свои полномочия инквизитора, но ничего существенного не добился. Найти два имени среди миллионов, заключённых в тысячах имперских тюрем, раскиданных по галактике, было практически невозможно. — Значит, они выжили? — Да. — утвердительно ответил мандалорец. — Они были вместе с нами всё это время. — Полгода назад мы попытались бежать. — взяла слово Вэлла. — Мы собирались использовать один из контейнеровозов, что вывозили с планеты обработанный арданий. План был хорош, мы долго готовились, но… — Что-то пошло не так, да? — Асока в принципе уже знала ответ на свой вопрос, но всё равно задала его. — Да. — вздохнув, ответила девушка. — Когда всё было готово, оказалось, что нас сдал один из рабочих. Пришлось импровизировать, и в итоге на грузовик успели только я и Дерек. — А Шеймус и Лия? — Бэк почувствовал, как ускоряется его пульс. — Их поймали. — Но не убили? — парень очень надеялся, что чутьё его не обманывает. Он знал, что необработанный арданий нестабилен и очень взрывоопасен, поэтому охрана лагеря вряд ли бы рискнула использовать бластерное оружие, даже во время побега заключённых. — Тамошняя охрана пользуется только шокерами. — Вэлла подтвердила его догадку. — Да и убивать рабочих попросту не выгодно. Шахты на Шилдоре ширятся, так что рабочей силы требуется всё больше. Они живы, хотя их, наверное, упрятали поглубже. Бэк с облегчением выдохнул. Он уже смирился с тем, что людей, заменивших ему родителей, скорее всего, уже давно нет в живых, но эта парочка, совершенно неожиданно встретившаяся здесь, подарила ему надежду, что он сможет увидеть их вновь. — Мы сплавили грузовик с арданием на Саврисе за солидную сумму. — между тем продолжала Вэлла. — Там же мы повстречали Риза, и вот мы сейчас здесь. — Мы пообещали Шеймусу и Лие, что обязательно вернёмся за ними. — Дерек вытащил свой вибронож, внимательно вглядываясь в его лезвие. — Мы сдержим слово и вытащим их, но сначала… — он поднялся со своего места и уверенно продолжил. — Мы поможем вам найти Алару, а потом, вы поможете нам освободить их и остальных узников с той каторги! — Хороший план! — усмехнулась Асока, Бэк согласно кивнул. Затем тогрута встала, подавая Вэлле руку. — Значит договорились? — По рукам! — улыбнулась девушка, отвечая на рукопожатие. В данном случае этот символический жест оказался как нельзя кстати. — Ну ладно. — тогрута окинула внимательным взглядом рубку «Дрозда». — Значит этот корабль станет нашим домом на ближайшее время. — Вы тут пока осваивайтесь. — Дерек направился к дверям. — А мне ещё нужно почистить конденсаторы проводящего контура в машинном отсеке. Следом за ним вышла и Вэлла, ссылаясь на то, что без её присмотра мандалорец и главный распределитель не найдёт. Асока и Бэк остались наедине друг с другом и голубым светом гипера по другую сторону корпуса. — Так значит тебя зовут Бэк? — как-бы между делом спросила тогрута, внимательно осматривая приборную панель места пилота. — Звали раньше. — отозвался парень. — Хочешь сказать, что теперь нет? — Я и сам не знаю. — тихо произнёс он. Сейчас его мысли занимало совсем другое. Теперь у него появилась ещё одна цель. Шеймус и Лия были где-то там, горбатились на рудниках словно рабы. Он только надеялся, что ещё не поздно, что, когда отправится к ним на выручку, Алара будет с ним. — Знаешь, что я думаю? — Асока развернулась к нему, внимательно вглядевшись в глаза. — Я думаю, что это по-прежнему твоё имя. Империя не смогла его у тебя забрать. — Ей это почти удалось. — парень опустил взгляд на свой шлем. Смотря на маску с красным визором, он думал о том, что ещё бы немного и именно она стала бы его настоящим лицом. — Пока во мне есть тёмная сторона, пока я ношу эти доспехи, пока мой меч светит красным, это ещё может случится. — Но всё равно решать тебе. — Тано прикоснулась к его плечу. — Выбор есть всегда. — У меня его не было. — мрачно отозвался тот, скидывая её руку, вставая с кресла и направляясь к дверям. — Бэк… — голос тогруты остановил его прямо в проёме. Парень остановился, но оборачиваться не стал. — Порой мне тоже казалось, что никакого выбора не остаётся, но это лишь иллюзия, возникающая в голове. Ты можешь побороть это. Главное — не отворачивайся от тех, кто готов помочь. Бывший инквизитор ничего не ответил. Застыв на пару секунд, он вышел из кабины, но Асока знала, что произнесённые ею слова прочно осели в его сознании. Она чувствовала, что противостояние света и тьмы в нём обостряется. Свет сияет всё ярче, как и глубже становится тень. Но что останется в итоге, когда эта борьба подойдёт к концу? Этого тогрута не могла знать, но будь она проклята, если не сделает всё, чтобы в этой схватке победил Бэк Фелджер, а не Третий брат.