***
(flashback) Четыре года назад, Внешнее кольцо, Лоррд. — Ладно, ребятки, мы на месте. — сообщил Гриз по внутренней связи. — Готовьтесь к выходу. — добавила Цере, находящаяся в кабине с латеронцем и Меррин. — Здесь нам задерживаться не стоит. Чем раньше сделаем дело, тем быстрее улетим. Кэл и Алара в это время были в кают-компании. Джедай при любом удобном случае проверял способности своей ученицы, внимательно наблюдая за её успехами. — Это бесполезно! Я никогда его не подниму! — с негодованием воскликнула девочка, откидываясь на спинку дивана. Она уже почти час пыталась с помощью Силы заставить левитировать небольшой контейнер, что стоял перед ней на столе, но особых успехов не добилась. — Ты просто не собрана. — парень поднёс близко к ящику свою ладонь и тот медленно поднялся в воздух на несколько секунд, а затем так же медленно опустился обратно на металлическую поверхность. — Когда ты спокойна и сосредоточена, Сила наполняет тебя, ведёт тебя, даёт возможность манипулировать её потоками. — Ну не могу я собраться! — недовольно протянула Алара. — Как будто это так просто! — Просто или непросто, это неважно. — Кэл прикоснулся к её плечу и, проведя рукой вниз вдоль предплечья, взял ладонь ученицы, направляя её на ящик. — Собранность даёт тебе спокойствие, спокойствие даёт тебе уверенность. — голос джедая звучал мягко и ненавязчиво. — Поверь, что можешь сделать это. — Как мне это сделать? — Закрой глаза и слушай мой голос. — попросил он, что ученица без лишних слов выполнила. — Глубокий вдох. Не думай о том, как поднять ящик. Доверь это Силе. Почувствуй, как она наполняет тебя… Позволь ей направить тебя… Откройся ей… Поверь ей… Сейчас Алара слышала только голос своего наставника. Казалось, что он проникает в самую глубь. Всё остальное отошло на второй план, находясь как будто бы за некой неосязаемой пеленой. Девочка погрузилась в Силу, фокусируя свои ощущения на её потоках, направляя их через свои руки. На несколько мгновений время будто бы остановилось. Кэл смотрел то на контейнер, то на сосредоточенную девочку. Она будто бы замерла, напоминая статую, но джедай слышал, как она дышит. Затем произошло ровным счётом то, что и должно было. Ящик сначала слегка сдвинулся в сторону, а затем, немного подрагивая, медленно оторвался от поверхности, и завис в воздухе на высоте в два сантиметра. Всего лишь два, но всё же! Парень с широко раскрытыми глазами, затаив дыхание, следил за действиями своей ученицы. Наконец-то у неё получилось! Она смогла поднять предмет в воздух, используя одну лишь Силу. Кэл вспомнил, что и сам когда-то делал подобные первые шаги, под началом Джаро Тапала. Учитель почти никогда не проявлял эмоций, всегда был спокоен, собран и рассудителен, как и подобает хорошему джедаю, но всё же иногда парню хотелось, чтобы наставник чуть чаще хвалил его. Теперь подобный прогресс начала демонстрировать его собственная ученица, и это не могло не радовать молодого мастера. В этот момент, сидящий рядом с Аларой на диване, BD-1 начал прыгать из стороны в сторону и восторженно пиликать. Таким образом дроид радовался её успехам, но именно из-за этого всё и закончилось. Девочка вздрогнула и отдёрнула руку, вынырнув из состояния полной сосредоточенности, из-за чего ящик с глухим стуком опустился обратно на стол. — Что произошло? — спросил она с недоумением. — Ты смогла, вот что! — восторженно ответил парень. — Смогла?! — Алара изумлённо уставилась на учителя. — Я даже не поняла. Её глаза были закрыты, так что она не видела свой фокус. В то же самое время она ощущала, как Сила течёт по её рукам и позволяет, как будто, ощущать всё, что происходит вокруг. Она не видела левитирующий ящик, но ощущала его очертания, его вес, размер, форму и прочее. — Ты подняла его! — Кэл радовался этому словно ребёнок подарку на день рождения. В такие моменты он меньше всего походил на джедая, ведь их всегда видели спокойными, невозмутимыми и даже несколько суровыми. — Ты так сильно радуешься этому… — заметила девочка, немного удивлённая его бурной реакцией. — Ещё бы, ведь это большой шаг вперёд для тебя! — Кестис сел рядом и приобнял ученицу за плечи. — Ты молодец! — Я лишь сделала то, что ты сказал. — немного смущённо улыбнулась она. — Я поверила. — Не просто поверила, ты смогла преодолеть себя. — В каком смысле? — Всё просто. — джедай жестикулировал руками, стараясь объяснить. — Ты отбросила свои сомнения, свои страхи, свои переживания. Ты очистила себя от них. — Неужели мне нужно будет всякий раз делать это? — с наигранным негодованием воскликнула девочка. — Это так сложно! — Ничего, к этому привыкаешь. — уверенно ответил Кэл. Тут из дверей кабины показались остальные члены команды. Гриз и Меррин снова о чём-то спорили, а вот Цере выглядела задумчивой. Даже более задумчивой, чем обычно. — Говорю тебе, они там что-то ценное охраняют. Например, какое-нибудь супероружие! — капитан Дритус как всегда был твёрдо уверен в правдивости своих слов. Настолько, что, наверное, с ног до головы покрыл бы латеронскими ругательствами всякого, кто вздумает хоть что-то возразить. — Если они что-то охраняют, то совершенно не обязательно, что там именно супероружие. — казалось, Меррин специально старалась вывести латеронца из равновесия. Их препирательства давно стали нормой и часто веселили остальных членов команды. — А что ещё по-твоему там может быть? — Гриз собирался отстаивать свою позицию до победного. — Около этого склада отирается целая куча штурмовиков! — Что бы там ни было, нас это не касается! — твёрдо сказала Цере, тем самым прекратив спор. — Мы отправляемся к Кватемару по другому делу, забыли? — Ага, с тобой забудешь! — проворчал Дритус. — Вы какие-то загадочные… — Меррин с лёгким лукавством во взгляде посмотрела на Кэла с Аларой, всё ещё сидящих на угловом диване. Джедай с ученицей как-то подозрительно переглядывались. — Что тут творилось, пока мы были в кабине? — Ничего особенного. — спокойно отозвался парень, вставая и беря ящик в руки, чтобы унести в машинный отсек. — Просто мы немного поупражнялись во владении Силой. — И как успехи? — Вполне неплохо! — ответила за учителя девочка. — Я смогла его поднять! — Серьёзно? — Да, только… У меня это вышло всего на пару секунд. — Ты делаешь успехи, Алара. — Джанда с одобрением кивнула девочке. — Так держать! Женщину тоже радовал её прогресс, но, в отличие от Кэла, она не выказывала этого так ярко. — Смотри, меня в воздух случайно не подними. — вставил свою реплику Гриз. — Я над этим подумаю! — в ответ усмехнулась Алара. — Ну ладно, готовьтесь к выходу. — Цере удалилась в свою каюту, и, спустя несколько минут, они с Кестисом принесли несколько комплектов одежды, предназначенной для особо низких температур. — Одевайте. Зимняя экипировка включала в себя специальный термоустойчивый костюм, а также небольшой энергоблок, предназначенный для питания нагревательных элементов, вшитых в ткань. Помимо этого, здесь был ранец с предусмотренным набором для выживания, высокие, плотные сапоги и перчатки, с той же функцией подогрева, а сверху ещё толстые штаны и зимняя куртка с меховым капюшоном. — Только не говори, что нужно напялить на себя всё это! — Алара с мольбой посмотрела на женщину. — Если не хочешь замёрзнуть насмерть… — Цере демонстративно натянула высокий воротник термо-костюма. — Придётся напялить всё это! — Где вы условились встретиться? — поинтересовался у неё Кэл, попутно затягивая пояс зимних штанов. — Недалеко отсюда. Мы передадим им груз и сразу же разойдёмся. — Имперцы не проявляют активности? — Эфир чист, да и лишних кораблей на орбите мы не заметили. — Хорошо, если так. — у Кестиса было предчувствие, что это дело может оказаться далеко не таким простым, как казалось. А чутьё редко его подводило. — Кстати, что именно мы везём? — Всё узнаете на месте.***
Окрестности города Кватамер, час спустя. Путь к условленному месту встречи занял около часа. Кэл, Цере, Алара и Меррин преодолели его без особых проблем. Гриз же остался на «Богомоле», чтобы в случае чего подобрать их. На корабле остался и BD-1. Недавно он схлопотал мощный разряд, помогая с ремонтом. Так что сейчас сильные морозы Лоррда могли не самым лучшим образом повлиять на его микросхемы. Учитывая, что вокруг стояла ясная погода, что для этой части планеты было редкостью, можно сказать, что команде повезло. Климат здесь был довольно суровым и снег лежал почти круглый год. Высота сугробов могла превышать десяток метров, а в некоторых местах снежные массивы образовывали целые горы, которые пересекали глубокие борозды, напоминающие ущелья. Хорошо, что Цере предусмотрительно раздобыла лэндспидер перед полётом, иначе пройти здесь было попросту невозможно. Сзади к машине были прицеплены два ящика на антигравах, в которых и был товар, что им было поручено доставить. — Скоро уже будем на месте. — сообщила остальным, сидевшая за штурвалом, Джанда. — Хорошо, а то у меня нос вот-вот заледенеет и отвалится! — выдохнула Алара, не знающая куда деться от ледяного ветра, бившего прямо в лицо. — Не думал, что ты такая изнеженная… — вставил своё колкое слово её наставник. — Эй, я вообще-то родилась на Набу! — воскликнула девочка. — Разве на твоей родине не бывает зим? — поинтересовалась Меррин. — Вообще-то нет! — А на Кореллии? — настаивал Кэл. — В Коронете всегда поддерживалась одна и та же температура. — с явной неохотой принялась разъяснять Алара. — А за пределы города мы никогда не выбирались. — Почему? — продолжал свои расспросы Кестис. — Всё то тебе знать надо! Откуда вдруг такой интерес? — девочка прищурилась и спросила уже с лёгким ехидством. — Недостаток образования? — Нет. — Кэл также прищурился. — Просто надо же чем-то тебя занять, чтобы не слышать твоего нытья. — ЧТО?! — с возмущением воскликнула та. — ЭТО Я НОЮ?! — Ну не я же. — поправляя пончо поверх термокостюма, усмехнулся парень. — ДА ТЫ ВЕДЬ… — Так, всем внимание! — раздавшийся голос Цере сразу же прервал назревающую перепалку. — Мы на месте. Она вела машину в сторону горной гряды, находящейся к востоку от небольшого города, рядом с которым располагалась одна из немногочисленных имперских баз на Лоррде. Спидер прошёл между двумя отвесными скалами и оказался на небольшом плато, со всех сторон окружённом горами. Там их уже ждали. Прямо посередине стоял небольшой шаттл с раскрытым задним шлюзом. На его борту красовалась надпись: «Дайто-1». Охраняли его двое людей в таких же теплоустойчивых костюмах, только поверх них была ещё и лёгкая броня. Оба были вооружены. Джанда остановила машину в десяти метрах от корабля. Как только она заглушила двигатель, один из встречающих двинулся в их сторону. — Так, слушайте внимательно! — женщина повернулась к остальной команде. — Говорить буду я, Кэл со мной, а Алара и Меррин останьтесь в машине. — Ты считаешь, что что-то может пойти не так? — тихо поинтересовалась датомирка. — Всякое может быть. — Цере указала на задние места. — Под сиденьями припрятано оружие, используйте его в случае чего. Если что-то случится, вы станете нашим прикрытием, но способности не использовать. Нам нельзя выдавать себя! Всё понятно? Обе утвердительно кивнули. Джанда нажатием кнопки на приборной панели отцепила ящики позади лэндспидера и вышла из машины. Следом за ней на, громко хрустящий, снег ступил и Кестис. — Кэл, я поговорю, а ты пока толкай один ящик к нам. — женщина двинулась к встречающему их солдату. — Вы рано. — вместо приветствия начал он. — Решили разобраться со всем, пока погода ясная. — Как вам снежные ущелья Лоррда? — произнёс тот опознавательный код, ответ на который Фалкрам передал вместе с остальными инструкциями. — Выглядят они, конечно, завораживающе… — слегка усмехнулась Цере. — Но мы предпочли их сторониться, чтобы успеть вовремя. — И хорошо! — более приветливым тоном ответил собеседник. — Потому что этот груз нам необходим прямо сейчас. — Раз так, то давайте перейдём сразу к делу. — Цере внимательно рассматривала, окружающие плато, горные массивы. Там было полным-полно мест, в которых мог скрываться ещё кто-то. Конечно, Фалкрам ещё не разу их не подвёл, но всё же женщина предпочитала не рисковать и заранее продумывать разные варианты. Ведь даже она сама ещё не знала, кому именно они доставляют груз. В этот момент Кэл уже притолкал к ним один из ящиков. Открыв его, солдат удовлетворённо кивнул. — Вижу, что всё на месте. — затем он подал знак своему напарнику. — Оружие в этих ящиках нам очень пригодится. — Оружие? — Кестис посмотрел на женщину. — Мы по наводке Фалкрама доставляем оружие? — Разве вы не знали? — удивился боец. — Нам не раскрыли подробностей. — покачала головой Цере. — Хм, да, это необычно. — согласился тот. — Но, раз не раскрыли, значит на то были причины. Тем временем его напарник заталкивал ящики на борт шаттла. Через пару минут он показался из грузового шлюза и сообщил, что всё готово. С собой он принёс маленький бумажный свёрток, за которым, собственно, команда «Богомола» и прилетела. — Из-за этого мы здесь? — нахмурился Кэл. — Похоже. — пробормотала Джанда. — Эта вещь была похищена с имперского склада близ Кватамера. — пояснил солдат. — Я так и не понял для чего она нужна, но вроде как это что-то важное. Вдруг его комлинк пискнул, извещая о чём-то. Пару секунд он внимательно вслушивался в эфир, а затем резко напрягся. — Вот дерьмо! — боец вырвал свёрток из рук напарника и всучил его Цере и Кэлу. — Вот, берите это и улетайте, пока не поздно! — Что-то случилось? — Кестиса изрядно напрягла такая перемена. — Наша жизнь только-что сильно усложнилась, вот что случилось! — Уходим! — женщина быстро направилась к спидеру, потащив парня за собой. Солдаты тем временем готовили шаттл к взлёту. — Что это? — Алара как-то странно покосилась на свёрток в руках своего учителя, когда они с Цере сели в машину. — Что-то, что нам нужно передать Фалкраму. — просто ответила Джанда, активируя двигатели. — Нам что, даже внутрь заглянуть нельзя? — Кэл вертел свёрток в руках, пытаясь понять, что может быть внутри. — Нет. — твёрдо ответила Цере. — Нам нужно только вывести эту вещь с планеты и передать агентам Фалкрама. Ничего больше. — Что-то не верю я, что мы тащились в такую даль ради какой-то безделушки, завёрнутой в кусок бумаги. — категорично заявил парень. — Поверь, я тоже от этого не в восторге. — покачала головой женщина. — Но нам должны щедро заплатить, как только мы доставим свёрток. — Ты уверена? — скептически изогнул бровь парень. — Разве Фалкрам нас когда-нибудь обманывал? — поддержала Джанду доселе молчавшая Меррин. — Мы выполнили уже немало его поручений, и он всегда платил точно в срок и всё сразу. С этим Кестис спорить не стал. У них за прошедшее время действительно было немало дел с этим загадочным связным. Со своей стороны, он всегда соблюдал договорённости, как и экипаж «Богомола» со своей. Он давал задания, они их выполняли за вознаграждение и такое взаимовыгодное сотрудничество устраивало всех. Но постепенно у команды стали появляться вопросы. Секретность, с которой работал Фалкрам напрягала и каждое последующее задание казалось Кэлу всё более подозрительным. — Я что-то чувствую. — неожиданно раздавшийся голос Алары привлёк всеобщее внимание. — Что ты чувствуешь? — нахмурилась Цере. — Там что-то есть. — девочка прямо-таки буравила свёрток взглядом. — Что-то необычное. Услышанные слова заставили Кестиса и Джанду переглянутся. Женшина едва заметно кивнула, и парень быстро разорвал бумагу, извлекая содержимое. Предмет, находящийся там, стал для них полной неожиданностью. — Кайбер-кристалл! — команда внимательно разглядывала маленький, с мезинец, изумруд в руке джедая. Он переливался в солнечных лучах всеми оттенками зелёного и, казалось, сам излучал едва заметный свет. — Он как будто зовёт меня куда-то. — завороженно прошептала Алара. — Куда-то? — Кэл снова переглянулся с Цере. — Похоже, мы всё-таки узнали, что именно имперцы охраняют на том складе у Кватамера. — с иронией произнесла та. Вдруг её датапад издал сигнал, извещающий о пришедшем сообщении. Несколько секунд женщина всматривалась в экран, а затем подняла на друзей удивлённый взгляд. — Это Фалкрам. Он просит нас остаться и помочь местным повстанцам. Оказывается, это им мы доставили партию оружия. — Фалкрам помогает сопротивлению? — уточнила Алара. — Возможно… — последовал неуверенный ответ. — У него есть информация о небольшой партии кайбер-кристаллов, которая вот-вот должна отбыть с Лоорда в направлении Акзилы. Местные повстанцы хотят этому помешать. На склад проникла диверсионная группа и сейчас его минирует, а на подступах затаились ещё несколько небольших отрядов прикрытия. Оружие, что мы везли, должно было помочь им продержаться дольше. — Дерзко! — одобрительно произнёс Кэл. — Скорее безрассудно! — отрезала Джанда. — Имперцы узнали об этих планах, и стягивают сюда силы, чтобы выбить мятежников оттуда. Фалкрам просит нас помочь с организацией отхода. — Разве повстанцы сами не позаботились о пути отступления? — резонный вопрос прозвучал из уст Меррин. — Похоже, их там прижали. — Цере просматривала данные, переданные Фалкрамом. — Имперцы готовятся идти на штурм. Они отрезали диверсионную группу от путей отхода по земле, но воздух вроде как чист. Отряд должен выйти на крышу склада, где их подберёт корабль. — женщина указала на, всё ещё стоящий на месте, шаттл, что встречал их. — Мы должны помочь им с эвакуацией. Группа небольшая, там всего шесть бойцов. Отряды на подступах постараются сковать часть имперских сил боем и выиграть для нас немного времени. — Ох, нежелательно нам светить «Богомол» — покачал головой Кэл. — Сама, ведь, знаешь… Но, если там кайбер-кристаллы, то… Ему не нужно было договаривать, чтобы остальные поняли, что он имеет ввиду. Империя, преследуя некую неизвестную цель, вела масштабную охоту за этими кристаллами по всей галактике. Перед глазами джедая сразу возник Илум, точнее то, во что превратилась планета, буквально выпотрошенная до самого ядра. — Насчёт «Богомола» у меня есть другая идея. — заверила его Цере. — Мы должны помочь. Остальные поддержали её. К тому же женщину интересовало то, что кайбер-кристалл, переданный им повстанцами, звал Алару на тот склад. Если её предположения окажутся верными, то это значит, что вскоре для девочки может начаться настоящее обучение. — Гриз, ты где? — женщина активировала передатчик спидера. — Недалеко от вас. — почти сразу отозвался латеронец. — Если позовёте, буду через пару минут. — Да, давай сюда. Кажется, мы тут задержимся.***
Окрестности города Кватамер, имперский грузовой склад №5. — Все готовимся к отходу… Бэйтс, Дэрран заканчивайте уже! — Почти сделали… Четверо вооружённых людей в термокомплектах военного образца двигались среди высоких рядов металлических стеллажей. Ящики на этих полках, были маркированы как особо важный груз и предназначались для транспортировки по одному из имперских грузовых маршрутов. Их содержимое имело очень большое значение, а значит надолго без охраны их не оставляли. Здесь же рядом, прямо на полу было установлено три устройства цилиндрической формы, с одним из которых возилось ещё двое солдат. — Думаешь, мощности хватит? — спросил первый у напарника. — Не сомневайся, Дэр. Жахнет так, что даже на Корусанте будет видать! — с уверенностью в голосе ответил Бэйтс. — А если взрывчатки не хватит? — Кристаллы это скомпенсируют. — А мы уже будем далеко, когда рванёт? — не унимался тот. — Надеюсь… — прозвучал не вполне определённый ответ. — Эй, хватит болтать! — в комлинках обоих раздался рявкающий голос. — Нас сейчас штурмовать будут, а вы там до сих пор возитесь! Давайте быстрее! — Почти всё. — Бэйтс подсоединил последний контакт и устройство, издав короткий писк, сообщило о готовности. — Отлично. — кивнул он Дэррану. — Теперь уходим. Быстро собрав инструменты и подхватив свои бластерные винтовки, бойцы со всех ног побежали в сторону прохода, находящегося в дальнем конце склада. Он вёл к лестнице, которая в свою очередь вела на крышу. Перед коридором их уже ждали остальные члены группы. — Ну что? — спросил вооружённый лёгким повторителем высокий широкоплечий бородач. Его одеяние, помимо термокомплекта, представляло собой накидку, напоминающую шубу, покрытую толстым слоем белого меха, что делало его похожим на Хотских вамп. — У нас всё готово, Вирт… — уверенно ответил Бэйтс, доставая небольшой прибор с двумя кнопками на корпусе. — Один щелчок, чтобы включить взрыватель. — указал он на первую кнопку. — Ещё один, чтобы подорвать. — указал на вторую. — И тогда всё в радиусе двухсот метров взлетит на воздух. — А что насчёт сюрприза? — Об этом тоже позаботились. — солдат вынул ещё один детонатор и оба устройства передал ему. — Но использовать нужно в подходящий момент, когда прижмёт по полной. — Ясно… — У нас есть какой-то план отхода? — вставил слово Дэрран. — Корабль за нами уже летит, но будет только через десять минут. — командир группы присел за одним из пустых контейнеров, что были расставлены по бокам от прохода. — А пока занимаем оборону здесь. Если станет совсем жарко, отойдём к лестнице, но так выиграем чуть больше времени. Остальные согласились с таким планом, и тоже начали занимать укрытия и готовить оружие к бою. — Плохой день! — заряжая свой карабин, выругался один из бойцов, сидящий за ящиком с левой стороны прохода. — В первой волне скорее всего пойдёт целый взвод, а то и два. — Ничего, прорвёмся! — ободряюще хлопнул его по плечу примостившийся справа Бэйтс. — Вспомни, во Фрезене было в сто раз жарче! — Это вряд ли. — не согласился тот. И в этот же момент, словно подтверждая слова солдата, весь ангар сотряс мощный взрыв, на несколько секунд оглушивший группу. Это сработал заряд из шести термальных детонаторов, пробивший главные ворота. Следом за этим во внутрь залетела дюжина дымовых гранат, которые почти сразу создали плотную завесу. Через секунду её прорезали первые зелёные всполохи выстрелов E-11, периодически разбавляемые огнём пары DLT-19. — СТРЕЛЯТЬ ТОЛЬКО ОДИНОЧНЫМИ! — крикнул Вирт своим бойцам, в то время как сам дал первую очередь из своего повторителя. Бить приходилось наугад. Из-за дыма почти ничего не было видно. Только через пару минут в облаке стали проявляться силуэты в белой броне. Первая волна штурмовиков быстро наступала, стремясь вплотную приблизиться к позиции группы и ведя огонь на подавление. Следом за ними шли другие отряды. Их план был вполне ясен. Ещё немного, и они бы просто смяли обороняющихся числом, но у тех был припасён козырь как раз на этот случай. — Вот теперь пора преподнести им сюрприз… — пронеслось в голове у командира отряда. Недолго думая он выхватил один из детонаторов, переданных ему Бэйтсом, и, помедлив ровно секунду, зажал кнопку запуска с криком. — ВСЕМ ПРИГНУТЬСЯ! В следующее мгновение всё вокруг сотряс новый взрыв, ещё более мощный чем тот, что разрушил ворота. Точнее, это была серия небольших взрывов, прозвучавших синхронно. Ужасный грохот заставил обе стороны вжаться в пол, и для имперских солдат это стало роковой ошибкой. В этот раз разрушенными оказались несущие опоры и часть стен у главных ворот. Почти сразу это привело к тому, что треть ангара сложилась словно карточный домик. Штурмовики, идущие во второй и третьей волнах, оказались погребены под тоннами обожжённого металлолома, в которые превратились потолочные перекрытия и часть крыши склада. Некоторые из них не успели даже вскрикнуть. Во многих местах полыхали пожары, где-то пошёл трещинами пол, а часть ящиков, попадав со стеллажей, от удара раскрывалась и из них высыпались разноцветные кристаллы. Идущие на штурм, имперцы сами оказались отрезанными от своих. На солдат в первой волне это подействовало ошеломляюще. Они бросились кто куда, ища укрытие и ведя беспорядочную стрельбу во все стороны. Одновременно с этим их боевые части, оставшиеся снаружи, оказались атакованы с разных направлений отрядами прикрытия, до этого притаившимися в окружающих территорию склада горных массивах. — Дэрран, что там слышно? — крикнул Вирт, метким выстрелом срезая очередного противника. — Имперцев там самих снаружи неплохо так прижали. — отозвался тот. — В эфире только и мелькают сообщения об обстреле с превосходящих высот. — Ладно… — удовлетворённо кивнул командир группы. — Немного времени мы выиграли. В то же время было очевидно, что это ненадолго. Было только вопросом времени, когда противник придёт в себя и пойдёт в новую атаку. К тому же, те штурмовики, которым повезло не оказаться под завалом, никуда не делись. Они продолжали обстреливать позицию группы, но, пока что, не приближались. — Группа три, на связи Дайто-1… — вдруг раздалось из комлинка Вирта. — Мы на подлёте, готовьтесь к эвакуации! — Очень вовремя, вас понял… — отозвался мужчина, а затем прокричал своим бойцам. — ВСЁ, ОТХОДИМ! Продолжая отстреливаться, группа двинулась вглубь прохода. Расстояние до лестницы, ведущей на крышу, было небольшим, и, чтобы добраться до неё, бойцам нужно было пройти всего пятьдесят метров. Но именно они и стали самыми трудными. Вокруг было пусто, только голые стены. В них не было никаких ответвлений или углублений, а заранее позаботиться об укрытиях повстанцы не успели. Только лишь у самой лестницы коридор расширялся по сторонам. Но до туда отступающим ещё нужно было добраться. По ним продолжали вести непрекращающийся огонь штурмовики, и, даже с их точностью, в данной ситуации сложнее было промахнуться, чем попасть. Раздался короткий вскрик. Один из бойцов отряда свалился замертво, сражённый попаданием в область шеи. Ещё одному прилетело сначала в левую руку, а затем в грудь. Двигавшийся рядом с Виртом Бэйтс вдруг тоже вскрикнул и мешком повалился на пол. Один из бластерных выстрелов пришёлся ему прямо в спину. К нему тут же подскочили Дэрран и другой, оставшийся в живых, боец. Подхватив раненного под руки, они потащили его к лестнице. — Быстрее, уносите его! — командир, шедший последним, развернулся и встал прямо посередине. — НУ ДАВАЙТЕ, САРЛАЧЬИ ДЕТИ, МЕНЯ НА ВСЕХ ХВАТИТ! С рёвом он поливал имперцев очередями из повторителя, не обращая внимания на перегрев своего оружия и попадания из оружия неприятеля. Его накидка под мехом состояла из сверхпрочной разновидности тканной брони, так что выстрелы имперских винтовок просто-напросто рассеивались по поверхности. Но надолго этого бы не хватило. Из-за частых попаданий ткань начала нагреваться, и со временем угрожала зажарить его заживо. — Босс, мы на крыше. — прозвучало по комлинку. — Бэйтс жив, но без сознания. Мы ждём тебя. Видим транспорт. — Как только он подлетит, сразу же грузитесь и уматывайте! — Вирт рывком стянул с себя накидку, от которой уже шёл дым, а сам остался только в лёгкой броне термокомплекта. — Не ждите меня. — Но босс… — ЭТО ПРИКАЗ! — проорал бородач в передатчик. Продолжая обстреливать имперцев здесь, он мог бы выиграть для своих людей ещё немного времени, прекрасно понимая, что отступи он сейчас с остальными, и шаттлу забирать будет уже некого. Внезапная жгучая боль в районе колена заставила его опуститься на пол. Один из выстрелов противника попал в часть ноги, неприкрытую броневставками. Повторитель в руках писком сообщил о критическом перегреве и об истощении энергоячейки. Теперь он был безоружен, и, похоже, штурмовики знали об этом. К мужчине быстро приближалось пятеро солдат в белоснежных доспехах, которые, правда, были заляпаны пылью и копотью. Похоже, они остались последними из первой волны идущих на штурм. Солдаты держали Вирта на мушке, но не стреляли. Видимо, им было поручено по возможности взять кого-то из повстанцев живым. Но тот даваться им уж точно не собирался. Облокотившись на ступени, он достал детонатор, что не укрылось от внимания имперцев. — Эй, брось, что у тебя в руках! — приказал один из них. — Надеюсь, вы уже далеко… — подумал мужчина, нажимая на кнопку активации взрывателя. Световой сигнал сообщил о готовности к подрыву. — Немедленно брось это и подними руки вверх! — раздалось ещё одно предупреждение, но он и бровью не повёл. — За нашу свободу! — прошептал Вирт, готовясь уже зажать вторую кнопку и превратить весь этот склад в облако пара, но его остановил странный звук, резко раздавшийся с лестницы. Это было что-то вроде шипения, как в старом энергокомпрессоре, затем сменившееся на лёгкое гулкое жужжание. Одновременно с этим послышались шаги по металлическим ступеням, а всё вокруг заполнил бледный синеватый свет. Подняв взгляд, мужчина увидел над собой человека в пончо с капюшоном. В руке у него была странная штука в виде продолговатого металлического стержня, с одного конца которого исходил энергетический луч длиной примерно в метр. Именно он был источником этого странного свечения, напоминающего сияние. Штурмовики, до этого стремительно приближавшиеся к раненному, как-то странно попятились назад. Стволы их винтовок смотрели на незнакомца. — Откуда он взялся?! Быть не может! — переговаривались они, явно шокированные увиденным. В следующее мгновение неизвестный стремительным прыжком преодолел расстояние до солдат, атакуя их. Его движения были столь быстры, что Вирт просто не мог поверить своим глазам. Бластерные выстрелы или проносились мимо, или попросту не долетали до него, будучи отражёнными странным оружием. А сам энергетический луч просто не обращал внимания на броню солдат, легко прорезая её. Мужчине пришла в голову мысль, что это ничто иное как световой меч — оружие, которого он никогда в своей жизни даже не видел, а только слышал истории о нём. Буквально за несколько секунд пятеро подготовленных бойцов имперского штурмового корпуса были уничтожены загадочным воином в пончо. Затем тот убрал своё оружие и подошёл уже к самому мужчине. — Ты как? — спросил он вполне спокойным, и даже дружелюбным голосом. — Я… я… — сглотнув, тот наконец смог выговорить. — Ты кто? — Тот, кто только что спас твой зад. — смеясь, ответил незнакомец, скидывая с себя капюшон. Под ним оказался молодой рыжий парень с едва заметными шрамами, пересекающими переносицу и нижнюю губу. — Может немного повременишь с самопожертвованием? В следующую секунду по лестнице спустилось ещё трое. — Босс! Мы то уже боялись, что всё… — воскликнул Дэрран, вместе с другим солдатом подхватывая под руки своего командира. — Почему вы ослушались приказа? Вы ведь должны были улетать! — устало выдохнул бородач, уставившись на своего подчинённого, однако тот не успел ответить. — Это из-за нас. — раздался ещё один голос, на этот раз женский. Перед мужчиной появилась совсем уж юная девчонка, в таком же пончо, как и у его спасителя. — Нам нужно кое-что отсюда забрать. — Забрать?! — Да, забрать. — ответил за неё компаньон. — Шаттл ждёт наверху. — он указал на лестницу. — И будет ждать ещё три минуты. Этого времени нам должно хватить, чтобы вернуться, а вы идите. — Да кто вы вообще такие? — недоумевал Вирт. — Нас прислал Фалкрам. — бросил рыжий через плечо, направляясь за девочкой по проходу в главное помещение склада. — Фалкрам? — мужчина снова уставился на Дэррана. — Они что, какие-то тайные агенты? — Без понятия… — просто отозвался тот. — Идём, босс, шаттл ждёт.***
Цере сидела на месте связиста в кабине «Дайто-1». Сейчас шаттл стоял на крыше широкого ангара бывшего одним из имперских складов на Лоррде. Отсюда они с Кэлом, Аларой и ещё двумя повстанцами должны были забрать диверсионную группу, посланную с целью заминировать и подорвать этот имперский объект. Груз, хранящийся здесь, был слишком важен, а потому местное сопротивление хотело во что бы то ни стало не допустить его отбытия с планеты. В этом женщина была с ними солидарна. Кайбер-кристаллы, добываемые имперцами по всей галактике, порой самыми радикальными методами, могли использоваться для чего угодно. Впрочем, Джанда была уверена, что какую бы цель Империя не преследовала с этими кристаллами, добром это для галактики явно не закончится. Сидящий рядом с ней на месте пилота солдат — один из тех, кто встречал экипаж «Богомола», с доставляемой ими партией оружия, внимательно оглядывал местность перед ангаром. Примерно в двухстах метрах от горящих, покорёженных обломков, бывших когда-то воротами, засели отряды имперского штурмового корпуса. Они держали склад на прицеле, но вперёд не шли. Если какой-либо из солдат делал хоть один шаг в его сторону, то по нему сразу же открывался огонь с горных хребтов, окружающих здание. Об этом свидетельствовали многочисленные тела в белой броне, лежащие на дороге перед ним. То была заслуга отрядов прикрытия, засевших в горах. Они действовали с предельной осторожностью, быстро перемещаясь между позициями и нигде не задерживаясь дольше нескольких минут. Таким образом они создавали имперцам большие трудности при штурме. Именно поэтому сейчас штурмовики были заняты тем, что занимались зачисткой близлежащих горных рубежей, что давало «Дайто-1» возможность эвакуировать диверсионную группу со склада. Но всё же времени оставалось слишком мало. Как бы хорошо и слаженно не действовали повстанцы, подавляющее численное превосходство имперских сил было слишком явным, чтобы пытаться навязать им открытый бой. — На связи Егерь-4. — раздалось из динамиков голопроектора рядом со штурвалом. — Нас отрезали от огневых точек. Простите, больше мы не сможем помочь! — Вас понял, Егерь-4. — отозвался пилот. — Отходите, мы тут справимся. — Удачи, Дайто-главный. Конец связи! — Это была последняя группа. — солдат с беспокойством оглянулся к Цере. — Теперь имперцам ничего не помешает снова пойти на штурм! — На этот счёт у меня имеется для них сюрприз. — женщина занималась перенастройкой оборудования, внося изменения в исходные параметры связной станции шаттла. — Я поставила помехи на близкой дистанции. Штурмовики, оставшиеся в ангаре, не смогут связаться со своими и сообщить о нас. — Звучит неплохо. — кивнул пилот. — Но что с их подкреплением? В этот момент по опущенным сходням заднего шлюза внутрь вошли трое из членов диверсионной группы, за которой шаттл собственно и прилетел. Один из них — крупный бородач, он же командир группы по имени Вирт, не мог сам идти, двое других поддерживали его. Тут же рядом без сознания лежал четвёртый из уцелевших. Он тоже был ранен, но не смертельно. Им занимался второй член экипажа шаттла. — Все наши тут. — один из бойцов отряда прошёл в кабину, чтобы сообщить о положении дел. Кажется, его звали Дэрраном. — Имперцев внутри не осталось. — затем он взглянул на Джанду. — Ваш парень с ними разобрался, и… Он и девчонка ещё там. — Надолго они там не задержаться. — ответила женщина. — Дайте им ещё немного времени. — Боюсь, у нас его нет! — пилот указал на подъезд к складу. Оттуда к зданию направлялось не менее трёх десятков штурмовиков под прикрытием двух ИВТ. Некоторые из них пытались стрелять по кораблю, но для его щитов это не было существенной проблемой. — Так что там у вас за сюрприз? — Сейчас покажу… — Цере достала свой комлинк. — «Богомол», на связь! — Мы здесь. — почти сразу же отозвался Гриз. — Сейчас ваш выход. — Вас понял! Первые тридцать секунд ничего не происходило. Имперцы быстро приближались к ангару, а пилотом шаттла, похоже, начинала овладевать паника. — Ну всё, я запускаю двигатели! — его руки быстро запорхали по панели управления. — Нет! — Джанда тут же оказалась рядом. — Мои люди ещё там! — Если не уберёмся, нам всем… Его прервал взрыв, раздавшийся на дороге перед обломками ворот. Взорвался один из войсковых транспортов, вплотную приблизившийся к ангару. Кто-то из мощных лазерных пушек обстреливал штурмовиков, столпившихся перед складом. Здесь было практически открытое пространство без единого укрытия и имперских солдат раскидывало по сторонам словно игрушки, а определить направление, откуда велась стрельба было невозможно. Выстрелы как будто материализовывались прямо из воздуха. — Какого… — все, кто мог стоять, столпились у лобового стекла кабины, чтобы посмотреть на это. — Это ваши? — повернулся к Цере командир диверсионной группы, на что получил утвердительный кивок. Обстрел продолжался четыре минуты. За это время второй ИВТ и почти все имперцы на подступах были уничтожены. Немногие, оставшиеся в живых, смогли найти для себя хоть какие-то укрытия: будь то металлические обломки, ямы, канавы или же трупы других штурмовиков, среди которых можно было затеряться. — Цере… — вдруг раздался из комлинка женщины голос капитана Дритуса. — Меррин на пределе, больше она не может. — Ясно, тогда заканчивайте и летите к месту встречи. — затем Джанда переключила канал устройства связи. — Кэл, Алара, где вы? — Поднимаемся по лестнице. — ответил парень. — Грейте движки. Пора нам сматываться. Услышавший это пилот шаттла вздохнул с облегчением. Его пальцы вновь забегали по приборам, инициируя, прерванную ранее, процедуру запуска. Через двадцать секунд джедай и его ученица уже были на борту. Как только за ними поднялись сходни шлюза, «Дайто-1» сразу же пошёл на взлёт, стремясь как можно быстрее отдалиться от имперского склада №5. — Думаю, сейчас самое время. — Вирт достал детонатор от бомб, которые всё ещё оставались в ангаре. — Сегодня мы вроде как победили. — рядом присел Дэрран. — Надеюсь, что наши ребята там погибли не напрасно. Сделай это, босс. — Империя дорого заплатит за их жизни… — кивнул бородач, зажимая кнопку запуска. Никто из находящихся в шаттле не слышал грохота взрыва, но они успели заметить, что на том месте где несколько мгновений назад находился полуразрушенный ангар, теперь танцевал огромный огненный вихрь.***
Месторасположение имперского склада №5, два часа спустя. Имперский офицер медленно прохаживался вдоль кратера диаметром в сто пятьдесят метров. Мужчина, на нагрудной пластине которого красовались четыре в ряд красные плитки над четырьмя синими, зорким взглядом оценивал масштабы разрушений, учинённые повстанческой группировкой, известной как «Свободный марш». У краёв массивной воронки ещё дымились немногочисленные металлические обломки, оставшиеся от здания, когда-то стоявшего здесь. В то время как на дне сама земля была частично оплавлена. Это свидетельствовало о том, что произошедший взрыв был невиданным по совей мощи, хоть и покрыл не самую большую площадь. — Полковник Свилар, сэр… — к офицеру быстро подошёл командир одного из отрядов штурмовиков, прочёсывающих территорию. — Мы закончили обход. Периметр под контролем. — Выжившие есть? — мрачно отозвался он. — Нет, сэр, но… — солдат передал ему датапад. — У одного из погибших мятежников мы обнаружили это. — Это всё, командир? — полковник с явной неохотой принял устройство в свои руки. — Так точно. — Тогда вы свободны. — отпустив солдата он внимательным взглядом пробежался по экрану. Ему понадобилось только раз взглянуть на данные, чтобы понять весь масштаб осведомлённости повстанцев о ведущих имперских разработках. На глаза сразу же бросился проект «Небесная мощь», о сути которого знало не так много. Официальной целью было строительство на планетах, пострадавших в ходе войны клонов, мощных энергостанций, использующих энергию кайбер-кристаллов. Такое направление работы встретило широкую поддержку в имперском сенате и привлекло внимание многих миров. Также это оправдывало широкомасштабную добычу этих кристаллов по всей галактике. Однако это всё было лишь прикрытием. Об истинном назначении проекта не знал почти никто. В том числе и сам полковник Свилар, что его изрядно напрягало. Но ещё больше его беспокоил тот факт, что и повстанцы узнали об этом. Это могло значить, что кто-то возможно сливает им информацию прямо из окружения руководителя проекта. А это могло иметь уже далеко идущие последствия, причём не самые радужные. К тому же сегодня мятежники уничтожили одну из партий кайбер-кристаллов, предназначенных для отправки на Акзилу. Хотя на самом деле их должны были перевезти на Иду, прямо в комплекс переработки. Осознавая значимость сегодняшнего провала, полковник сокрушённо покачал головой. — Директор Кренник будет очень недоволен.***
Где-то в космосе… «Дайто-1» и «Богомол» встретились на том же самом плато, куда команда латеронской яхты доставляла оружие для повстанцев. Быстро распрощавшись с ними, Цере, Кэл и остальные поспешили улететь с Лоррда, взяв курс на Ультаар, чтобы там передать Фалкраму полученный от бойцов сопротивления кайбер-кристалл. Тем временем весь экипаж собрался в кают-компании, чтобы обсудить произошедшее, а заодно и посмотреть на новое приобретение Алары. — Ну что у вас? — Цере была готова чуть ли не допрашивать её и Кэла, чтобы поподробнее узнать об их вылазке на склад. — Вас никто не заметил? — Нет. — утвердительно ответил Кестис. — Когда мы вошли в основное помещение, все штурмовики там уже были мертвы. — Так значит вы нашли его? — спросила уже Меррин. — Да. — теперь утвердительный ответ сорвался с уст девочки, вытащившей из кармана что-то, зажатое в кулаке. — Он был в одном из ящиков. На самом дне. Как только она разомкнула пальцы, то всё помещение наполнилось едва заметным голубоватым сиянием. В её ладони лежал маленький светло-синий кристалл. Он был тонким и вытянутым, заострённым с одного конца и сточенным с другого. — Именно он звал тебя? — Цере аккуратно взяла его в руку, внимательно разглядывая. — Да… Как только я его увидела, сразу поняла, что это он. — Хм, странно. — женщина нахмурилась. — Я не узнаю его… Он не похож на обычный кайбер. — Не похож? — Кэл приблизился к ней, тоже вглядываясь в камень. — Откуда он? — Не знаю. — Джанда пожала плечами. — Он явно не с Илума, Одеги или Дантуина… Думаю, мы выясним его принадлежность, но позже. — Так что это такое? — Алара забрала камушек обратно. — Вы мне так и не объяснили для чего это нужно. — Ну, тут всё просто. — взял слово её учитель. — Теперь ты сможешь собрать свой собственный меч… Эти слова заставили Алару поражённо замолчать. Она вновь посмотрела на кристалл, начиная понимать какое сокровище попало к ней в руки. Теперь у неё будет собственный световой меч. Собственный меч… С ума сойти! Она долго думала над тем, как же именно джедай получает своё оружие. Ей казалось, что меч нужно заслужить, что их изготавливают какие-то особые мастера, но всё оказалось куда проще. Оказывается, для того, чтобы собрать собственный световой клинок нужен всего-то светящийся кристалл. Ну надо же! — Ну вот, приплыли! — повисшую на несколько мгновений тишину прервал голос Гриза, не забывшего вставить своё колкое слово. — Теперь ещё одна световая палка будет жужжать ночами напролёт! (end flashback)***
(муз. Samuel Kim — Star Wars: Jedi Fallen Order Epic Theme | Two Steps From Hell Style)
Именно тогда для Алары началось настоящее обучение, хотя Кэл прекрасно понимал, что это будет очень непросто. На первых порах он не знал с чего именно стоит начать, когда лучше отрабатывать базовые приёмы, а когда стоит практиковать владение Силой. Цере, конечно, помогала подсказками, но молодой учитель понимал, что так у него самого мало что получится. Он должен учить Алару сам, без чьих-либо наставлений, так же, как его учил Джаро Тапал. А потом к нему пришло озарение. Ему не стоило торопиться, а понять это помогла одна поговорка, услышанная им от какого-то неизвестного путешественника. Великое начинается с малого. В этих словах джедай увидел то, что ему было так необходимо. Постепенно занятия стали давать свои первые плоды. Его ученице всё лучше давались движения с мечом, ментальные техники и медитация. Шаг за шагом Цере и Кэл давали ей всё новые знания и раскрывали новые секреты о путях Силы и ордене джедаев. В этих занятиях дни сменялись неделями, недели месяцами, а месяцы годами. Алара росла, росли её способности, оттачивались навыки и ширились знания. Она и сама не заметила, как простую деревянную палку в её руке заменил настоящий световой меч. Меч, который она сама собрала, запершись в каюте на целых две недели. Кэл всё яснее видел, как девушка становится настоящим бойцом, и он убедился в этом воочию, когда на одной из тренировок случилось то, чего никто из команды не мог ожидать. Алара бросилась в атаку, уверенно тесня своего наставника. В движениях девушки была такая скорость, выверенность и грациозность, что её меч казался продолжением руки и выглядел размытым нечётким пятном света, а удары били с такой точностью, что даже Цере, наблюдавшая за поединком пребывала в восхищении. Всего за какие-то считанные секунды Кэл оказался безоружным и лежащим на земле, а прямо в нос ему смотрело остриё голубого клинка. Джедай был поражён действиями своей ученицы, о чём говорили его глаза, горевшие чем-то вроде пылкой гордости. — Ты так быстро выросла… Кажется, только вчера ты оказалась на борту «Богомола», а сегодня тебя уже и не узнать! Поняв, что настрой для тренировки пропал, учитель с ученицей решили прогуляться по окрестностям, чтобы найти Меррин. — Я тоже думала об этом. — Алара шла рядом с Кестисом, пиная перед собой маленький камушек. — Пожалуй, внутри я поменялась не так сильно. — Ты всегда была скромной. — хохотнул парень. — Это нам всем в тебе и нравится. Ты даже форму боя выбрала сугубо защитную! — Вот это уже точно благодаря вам. — усмехнулась девушка. Её с самого начала учили тому, что джедаи, прежде всего, были защитниками мира и старались не доводить дело до прямого конфликта. Впрочем, ей в это не особо верилось, если учитывать то, как орден закончил в итоге. Она в первую очередь хотела защитить своих близких, а Соресу для этого подходила как нельзя лучше. — Это был правильный выбор. — Кэл остановился, смотря на ученицу. — С третьей формой ты сможешь победить во множестве схваток… Если правильно будешь её использовать. К тому же, твой кристалл как нельзя лучше подходит для этого. По ходу обучения Кэл смог выяснить принадлежность камня, доставшегося его ученице. Оказалось, что он был добыт там же, на Лоррде, и имел свои особенности. Например, он мог положительно влиять на своего владельца, когда тот защищался, тем самым улучшая концентрацию и оборонительные техники. Похоже, волей самой Силы было предначертано, чтобы девушке достался именно лордианский кристалл, раз уж она изучала Соресу. — Эй, ребята! — раздался голос впереди. К ним направлялась Меррин. — Тоже не устояли перед здешней красотой? Кестис ничего не ответил, позабыв обо всём, когда увидел датомирку. Здесь, окутанная ореолом света этого удивительного леса, она казалась ему такой-же загадочно-прекрасной. Её серебристо-пепельные волосы горели белым, а карие глаза как будто светились в темноте, отражая окружающее сияние. — Эй, Кэ-э-эл… — Меррин подойдя чуть ближе, щёлкнула пальцами перед носом парня. — Приди в себя. Ей конечно было приятно видеть такую его реакцию, но всё же джедаю не стоило терять голову. — Э-э-э… — тот слегка вздрогнул, возвращаясь в реальность. — Извини… — Ты не должен извиняться. — тихо хохотнула датомирка. — Только дышать не забывай… А то асфиксия схватит или ещё что… Всё таки ты нам ещё живой нужен. Алара с улыбкой посматривала то на наставника, то на ведьму. Сейчас они казались ей невероятно милыми. — Может вернёмся на корабль? — как бы ненавязчиво поинтересовалась она. — Хм… Да. — спохватился Кестис, словно выйдя из наваждения, посланного Меррин. — Цере, наверное, уже разобралась с данными. И действительно, Джанда ждала их около сходен «Богомола» и на вид была в приподнятом настроении. — Выглядит довольной, значит у неё хорошие новости. — отметил про себя парень. — Цере, что-то узнала? — Мне удалось вытащить нужную информацию. — утвердительно кивнула та. — Правда? — Кэл, услышав это, тоже приободрился. — И что там? — Есть кое-кто, кто может нам помочь. — женщина указала на экран датапада с изображением усатого, пухловатого на вид мужчины в дорогом костюме, держащего в руке старинный на вид коммуникатор, больше напоминающий раскладной ручной сканер. — Кто он? — Его зовут Сэллиан Дорн. Он владеет обширной коллекцией древних технологий и занимается их реставрацией. Это для него что-то вроде хобби. — женщина продемонстрировала им обширный каталог представленных устройств. — У него там имеются экземпляры возрастом в тысячи лет. — Сэллиан Дорн, говоришь? — призадумался Кестис, где-то уже слышавший это имя. — Стоп! — внезапно осенило его. — Тот самый Сэллиан Дорн? Владелец новостной сети «Централия сегодня»? Эксцентричный медиамагнат? — Именно. — Цере ещё раз проверила данные. — Только у него есть достаточные ресурсы, чтобы заставить наш голодиск работать! — И как нам поговорить с ним? — более спокойно, чем парень осведомилась Меррин. — Его, наверное, охраняют лучше, чем самого императора! — вставила словечко Алара. — Об этом я тоже подумала. — Джанда вновь показала им экран датапада. На нём было изображено, красиво оформленное, письмо от Сэллиана Дорна к некой богатой семейной паре. — Здесь говориться о банкете, который Дорн устраивает через два дня в своём поместье на Сциллале II по случаю запуска новой сверхбыстрой новостной сети в централийском секторе. В рамках этого там ещё и состоится аукцион, на который он и приглашает всех самых богатых коллекционеров со всей Империи. — Дай угадаю… — Кэл поморщился. — Вход только по приглашениям? — Верно, но… — женщина усмехнулась. — Письмо, которое я показала вам, так и не дошло до адресата, как и приглашение, находящееся в нём. — Ты перехватила его?! — брови Алары резко взметнулись вверх. — Цере, ты просто волшебница! — Но как? — не понимал Кестис. — Эта планета, на которой мы остановились… Она ведь необитаема и не соединена с «Голонетом». Как тебе удалось? — Ну, она находится прямо на пути оживлённого гиперкоридора, а значит, поймать сигнал не так уж и сложно, если есть подходящее оборудование. — Джанда кивнула в сторону кабины «Богомола». — Ладно, и что теперь? — А теперь. — в глазах женщины появился хитрый блеск. — Нужно подготовить вас. — Она взглянула на Кэла и Меррин. — Итак, мистер и миссис Джунар с Вандельхельма… Надеюсь, вы готовы выйти в свет?