***
(Flashback) Два года назад, Среднее Кольцо, орбита Дейсума III. «Опустошитель» тяговым лучом тащил в свой главный ангар один из повстанческих кораблей, что атаковали имперский конвой, проходящий через систему Дейсум. Это была хорошо расставленная ловушка Лорда Вейдера в рамках операции по подавлению мятежа во всём секторе Тракс. Ситху удалось вычислить место и время атаки, а разведка довольно точно определила силы противника. Всё началось, когда группа кораблей, состоящая из четырёх балкеров «BFF-1», одного «Аккламатора» и трёх «Гозанти» с максимальной истребительной нагрузкой, вошла в систему. Они двигались довольно медленно из-за низкой досветовой скорости грузовиков и всем своим видом показывали, что не ждут нападения. Это должно было сыграть повстанцам на руку. Их корабли вышли из гиперпространства прямо позади имперских судов, рассчитывая на эффект неожиданности, но сами же и попались в свою ловушку. Не успели мятежники приблизиться к конвою, как уже прямо за их спинами появился флагман Вейдера и корабли сопровождения в лице четырёх «Арквинтесов» и двух «Дредноутов». Также с ними был ещё и «Заградитель». На случай, если противник попытается сбежать. Бой был довольно скоротечным, а его результат предсказуемым. Первым прекратил активность предполагаемый командный корабль — фрегат типа «Пельта». После серии попаданий из турболазеров «Опустошителя» его двигатели потухли, а орудия замолчали. Трое, шедших рядом с ним, «CR-90» ринулись в разных направлениях, стараясь отвлечь огонь на себя, но вокруг них начали вить свои смертоносные кружева И-СИДки, целью которых были жизненно важные системы корветов. Повстанческие истребители, пытающиеся прикрыть своих стали лёгкой добычей для перехватчиков. Вынужденные держаться близко к дружественным кораблям, они не смогли навязать имперским пилотам свою тактику боя, и их просто отлавливали по одному, зажимая в клещи, лишая свободы манёвра. В итоге всё было кончено за какие-то пятнадцать минут. Отступить мятежники не могли. «Заградитель» поставил в области гравитационный колодец, делающий невозможными любые попытки перехода в гипер. В гуще боя уйти удалось только лишь одному из кораблей мятежников. Канонерка «DP20», успешно отбивавшаяся от атак истребителей, смогла вырваться из постепенно смыкающегося кольца окружения и на полной скорости устремилась сразу к ближайшей планете. В этом был смысл. Обогнув её корабль смог бы уйти в гиперпространство, так как гравитация такого большого тела закрыла бы его от ловушки «Заградителя». Прекрасно это понимая, Вейдер приказал И-СИДкам пуститься за ним в погоню. Нельзя было допустить, чтобы хоть кто-то из этого повстанческого отродья вернулся к своим и раскрыл всю операцию. «Опустошитель» нагнал канонерку уже на орбите Дейсума III. Из-за тяжёлый повреждений, одного из трёх, двигателей, нанесённых преследующими истребителями, судно не успело нырнуть в атмосферу планеты и скрыться за облаками. Подойдя на нужную дистанцию ИЗР захватил его тяговым лучом, параллельно обстреливая реакторную зону из ионных пушек. Всего пары попаданий оказалось достаточно, чтобы повстанческий корабль прекратил всякое сопротивление. Через каких-то пять минут он уже был намертво захвачен причальными зажимами в главном ангаре звёздного разрушителя. В это же время прямо под ним, рядом с ангаром кружилось две эскадрильи И-СИДок, готовых перехватить любую спасательную капсулу, попытавшуюся прорваться к планете. Бэк и Седьмой в это время уже стояли перед створами шлюза, готовые по команде ворваться в коридоры пойманного повстанческого судна. За ними в несколько рядов выстроились штурмовые отряды, готовящиеся к бою. Лорд Вейдер приказал им идти на абордаж с правого борта, тогда как сам наступал с левого. Всего в атаке было задействовано сразу три батальона штурмовиков. Среди них были отряды и с тяжёлым вооружением. По плану их одновременный удар с двух сторон должен был рассечь силы мятежников, защищавших корабль. Затем идущие следом отряды должны были методично уничтожить большую часть обороняющихся и затем соединиться на мостике. — Нам точно обязательно идти впереди? — этот вопрос парень задал скорее про себя. — Что, волнуешься три один шесть? — голос стоявшего рядом Седьмого буквально сочился ехидством. — Не дождёшься! — Бэк поправлял свою экипировку, готовясь вступить в бой. Ему как-то не особо импонировала идея подставляться под огонь, но Вейдер решил, что будущим инквизиторам это только пойдёт на пользу. — Ну чего ты? Давай, беги обратно! — подначивал напарник, которого парень мечтал придушить голыми руками. — Большие даденьки тут и без тебя справятся. — Правда? — теперь и голос Бэка приобретал ехидные нотки. — Тогда почему ты ещё здесь? — Осторожнее. — Седьмой поглаживал рукоять своего меча. — Не следует меня злить. В бою, который вот-вот должен начаться, тебе не на кого будет положиться кроме меня. — Я всё же рискну. — Мы готовы к бою. — сообщил командир одного из отрядов. Именно его бойцам предстояло идти в первой волне атаки. С оружием наизготовку они выстроились перед шлюзом. Их было около двадцати, но это были одни из самых фанатичных и безрассудных имперских солдат, всецело преданных императору и готовых не раздумывая умереть за него. — А вот теперь начнётся шоу. — семь два четыре активировал свой меч, становясь перед раскрывающимися створами шлюза, ведущего в переходную камеру канонерки. Бэк шёл сразу за ним. Хоть парень и ненавидел этого самовлюблённого, надменного хлыща, всё же у них обоих был строгий приказ Вейдера и они должны были выполнить его в точности. В противном случае их ждало суровое наказание. Сама камера была по размерам довольно небольшой. Одновременно в ней могло находится не более десяти живых существ, что создавало определённые трудности с накоплением сил при начале абордажа. — Заварено. — один из солдат, осмотрев дверь в противоположной стороне, подготавливал заряд для проделывания дыры прямо в шлюзе. — Три термальника должны справиться. — Группа два начала атаку. — сообщил другой штурмовик. — Они уже продвигаются по коридорам корабля. — А мы тут всё возимся! — Седьмой прошёл вперёд, оттолкнув бойца со взрывчаткой. — Отойди! Я сам разберусь… Против светового клинка армированной дюрастали надолго не хватило. За пару минут в шлюзе была проделана квадратная дыра. Она была достаточно большой, чтобы в неё легко смог пройти человек. Затем концентрированный удар с помощью Силы втолкнул вырезанную металлическую плиту внутрь, и пространство вокруг сразу же наполнилось бластерным огнём, за первые секунды успевшим ранить и убить четверых солдат. Затем семь два четыре ворвался внутрь на полной скорости раскручивая ротор своего меча. Всё, что он уже не успевал отражать, отбивал Бэк, шедший сразу следом. — Вот теперь действительно начинается шоу. — по-чёрному усмехнулся про себя парень. Следом уже шли бойцы штурмового корпуса, с ходу открывавшие огонь. Сейчас действия бойцов инквизитория и штурмовиков очень сильно напоминали то, как сражались джедаи и силы Республики в Войне клонов. Только теперь впереди солдат в белой броне маячили красные мечи и высекали они не дроидов, а живых существ. Тех, кто дрался за свободу. Повстанцы отчаянно сопротивлялись, постепенно отходя назад. Один за другим, они падали замертво под градом зелёных сгустков плазмы, в то время как из их ответных выстрелов цели достигали только лишь единицы. В узком пространстве коридоров канонерки площадь обстрела была довольно невысокой, так что сразу два двухкликовых световых меча, раскручивающихся на большой скорости практически не оставляли защитникам судна не единого шанса отразить нападение. Седьмой шёл вперёд, почти не обращая внимания на то, что творится вокруг. Все его движения были направлены лишь на то, чтобы как можно быстрее добраться до противника и покромсать его на куски. Ему было по большему счёту плевать на то, сколько имперских солдат погибнет. Только приказ Лорда Вейдера удерживал его от того, чтобы сломя голову броситься на мятежников. В противном случае это могло вызвать исключительное недовольство ситха. Хотя Бэку казалось, что тот всегда недоволен, особенно ими двумя. Парню было в общем-то тоже плевать на напарника. Будь его воля, то он бы не задумываясь пошёл по другому коридору, взяв с собой один из отрядов. И удержало его от этого то же самое, что и семь два четыре: страх. Их группа уже почти добралась до мостика. Потеряв только пятерых солдат, они успели расстрелять не менее двух дюжин мятежников. Нескольким из них особенно не повезло оказаться в непосредственной близости от красных энергетических клинков. Видя, с какой яростью Седьмой рассекает их на части, Бэк подумал о том, что ведь когда-нибудь подобное ждёт и его тоже. Он точно так же будет уничтожать врагов Империи без сожаления, получая от этого какое-то извращённое удовольствие? Или, что ещё хуже, не будет чувствовать вообще ничего, уподобившись холодной и расчётливой машине, как Вейдер? Тем временем штурмовиков на борту становилось всё больше. Продвигаясь вперёд они врывались в помещения корабля, каюты экипажа и другие отсеки. Постепенно организованное сопротивление повстанцев прекращалось. Оставались лишь небольшие отряды, отрезанные друг от друга. Все они были полностью окружены и либо уничтожены, либо взяты в плен. Одна из передовых групп сообщила о захвате машинного отсека, ещё одна отчиталась об удачном штурме оружейной и захвате пятерых членов экипажа. Но также оставалась пара мест, где имперские солдаты терпели поражение. Зачастую это были полуразрушенные секции, где из-за каждой двери, каждого стола или стула, каждой обвалившейся балки в штурмовиков стреляли бластеры или летели гранаты. В таком случае атакующим группам приходилось приостанавливаться, чтобы ненароком не оставить противника у себя в тылу. Седьмой этого не замечал, слишком увлечённый тем, что видел перед собой. Так что смотреть по сторонам приходилось Бэку, и не зря. Когда группа приближалась к мостику, у него вдруг неожиданно зачесалось подмышкой. Резко развернувшись, он успел рефлекторно выставить вперёд меч и отразить, прозвучавший в этот же момент, выстрел винтовки в руках синекожего дуроса, из последних сил целившегося в него. Он лежал среди мёртвых тел своих товарищей и едва дышал. Шедшие следом штурмовики уже не позволили ему выстрелить снова. После трёх попаданий мятежник, издав протяжный хрип, бессильно уронил голову на пол. Бой уже проходил в непосредственной близости от главных дверей мостика. Это была самая последняя линия обороны. Потеряв её, повстанцы бы точно прекратили организованное сопротивление. Вейдер со своей группой слегка замедлился, но не настолько, чтобы позволить противнику передышку. Оказавшись в центральной секции прямо перед командным пунктом корабля, ситх обнаружил только пустое помещение. Все оставшиеся в строю мятежники отступили в рубку. Справа открылась дверь, ведущая в боковой коридор, по которому наступал отряд его учеников. Первыми оттуда показались семь два четыре и три один шесть, а за ними уже шёл их отряд. Тёмный лорд про себя отметил, что они достаточно быстро добрались сюда. — Отчёт. — раздался его механический голос. — Основные секции правого борта зачищены. — первым взял слово Седьмой, снимая с головы шлем. — Сопротивление подавлено. — Потери незначительны. — дополнил его Третий. — Передовые группы докладывают об успешном захвате ключевых отсеков… Всех, кроме мостика. — Это ненадолго. — тёмный лорд прошёл в противоположный конец секции. Там была единственная дверь, смещённая немного в сторону от центра. Последние уцелевшие защитники корабля, отступив на мостик, заварили её, так как знали, что эта стена, бывшая самой толстой, способна доставить имперцам немало хлопот. Но к несчастью именно эта переборка отделяла Вейдера от оставшихся повстанцев и не позволяла полностью овладеть судном. Остановившись в нескольких метрах от стены, ситх отправил штурмовикам тщательно обыскать корабль, оставив здесь только небольшой отряд. Как только остальные солдаты скрылись, он приказал всем, включая своих учеников, встать позади, а сам поднял руки, направляя их вперёд, на стоящую на пути переборку. Бэк не совсем понимал, что именно хочет сделать его командир, но в следующую секунду всё стало ясно. Дюрасталевые пластины начали гнуться, а их скрежет наполнил пространство вокруг. Огромную монолитную стену буквально выворачивало наизнанку. В её середине появлялась брешь, напоминающая открывающуюся пасть чудовища, а вылезающие наружу оборванные и искрящиеся энергоканалы и обломки трубопроводов с охладителями походили на зубы. Свет вокруг замерцал, словно у канонерки отрубался реактор, а то место, где теперь зияла дыра, наполнилось непроницаемым холодным газом, который, впрочем, довольно быстро улетучился. Находящиеся внутри повстанцы в количестве пяти солдат и парочки механиков, как и ожидалось, пребывали в полном шоке от произошедшего. Они то рассчитывали обороняться как можно дольше, забрав с собой побольше имперцев, а теперь их последние надежды были разрушены, точнее разворочены. Так что им оставалось только стрелять до последнего, что они и сделали, однако именно это и приблизило их гибель. — Огонь! — вскричал судя по всему их командир, видя, что штурмовики почему-то стоят сзади. Следующие секунды были наполнены только лишь звуками интенсивной стрельбы. Мятежники как могли поливали нападавших огнём, но ни один из выпущенных ими бластерных зарядов не достиг цели. Все они замирали на полпути прямо в воздухе, напоминая большие красные иглы, сотканные из чистой энергии. Они висли перед вытянутой рукой Дарта Вейдера, и с каждым выстрелом их становилось всё больше. Выглядело это действительно впечатляюще. Никто из стоящих позади не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Седьмой, затаив дыхание с восхищением взирал на его могущество, а вот Бэк, лица которого не было видно за маской, старался сдерживать себя в руках. Внешне он выглядел абсолютно невозмутимым и спокойным, вот только его руки мелко подрагивали. Парень прекрасно понимал, что сейчас произойдёт, и в его сознании даже на какое-то неуловимо короткое мгновение проскочила мысль, что это неправильно, а затем так же быстро исчезла, подавленная пульсирующими волнами тёмной стороны, исходящими от ситха. Повстанцы прекратили огонь, только сейчас осознав всю тщетность своих потуг. Они потрясённо смотрели на то, что творил Вейдер и никак не могли поверить. А ведь именно этого он и ждал и, резко поддавшись вперёд, мощным толчком Силы разом отправил обратно все накопленные заряды. Настоящих смертоносный град обрушился на мятежников, мгновенно превратив их в решето и уничтожив большую часть оборудования на мостике. После такого вряд ли кто-то мог уцелеть, но всё же штурмовики вошли туда, чтобы всё проверить. Пару секунд ситх наблюдал за ними, а затем развернулся, обратив внимание уже на своих учеников. Операция была успешно завершена, и большую роль в этом сыграли эти двое. — Вы выполнили задание. — Вейдер заострил на этом особое внимание. Он ведь мог просто отдать приказ канонирам «Опустошителя» уничтожить повстанческий корабль, но вместо этого решил идти на абордаж, хотя в этом не было особой необходимости. — Выходит, всё это было лишь проверкой наших навыков. — пронеслось в голове у Бэка. — Значит, наше обучение завершено? — с робостью в голосе спросил Седьмой. — Ещё нет. Из левого коридора послышалась возня и приглушённые ругательства. — Давайте, шевелитесь! — штурмовики ввели в отсек троих из уцелевших мятежников. По виду они не особо походили на солдат, скорее на ремонтников. Ещё двоих выволокли из развороченного мостика. Они единственные остались в живых, хотя были далеко не в лучшем состоянии и не могли самостоятельно передвигаться. К одному из них кинулся один из конвоируемых повстанцев… Точнее одна. — Папа! — рыжеволосая девушка в рабочем комбинезоне механика побежала к одному из этих двоих солдат. Тот был совсем плох. Его ноги в нескольких местах были прострелены, рука изогнулась под неестественным углом, а вместо дыхания было слышно лишь тяжёлое натужное сипение. — Что ты здесь делаешь? — с трудом выдавил из себя он. — Я искала тебя! — Зря. — В сторону её. — раздался голос Вейдера. Двое штурмовиков сразу же подскочили к девушке и рывком оттащили назад. Двоих повстанцев, которых конвоировали вместе с ней под прицелом увели в другую секцию, где уже вовсю работала расстрельная команда. — НЕТ… ОТПУСТИТЕ МЕНЯ УБЛЮДКИ! — отчаянно брыкалась та. — НЕ ТРОНЬТЕ ЕГО! — Поднять. — не обращая внимания на её крики, ситх подал знак ещё двум бойцам. Те быстро подняли мужчину и поставили на колени, придерживая за руки, чтобы тот снова не упал. — Теперь вам осталось пройти финальное испытание. — тёмный лорд указал на Седьмого. — Докажи, что можешь служить нашему императору беззаветно и беспрекословно выполнять его приказы. Докажи свою верность Империи. Не нужно было гадать, чтобы понять, что именно семь два четыре должен был сделать. Активировав свой меч, он встал прямо за спиной отца девушки, которая ещё интенсивнее стала вырываться, пытаясь освободиться из рук солдат. — Что вы делаете? НЕТ, НЕ ТРОГАЙТЕ ЕГО, НЕТ-Е-Е-ЕТ! Седьмой посмотрел сначала на неё и гадко ухмыльнулся, как будто предвкушая что-то, а затем уже на свою жертву и занёс меч. — Нет… Нет, ПОЖАЛУЙСТА! — уже чуть ли не плакала она. — Пожалуйста… Не надо! Не сказав ни слова он с со всё той же ухмылкой резко пронзил грудную клетку мужчины насквозь, попав точно в сердце. Тот отрывисто захрипел. Можно было только догадываться какую невероятную боль испытал он и его дочь, наблюдающая за таким вопиющим беззаконием и жестокостью. — НЕ-Е-ЕТ — девушка всё же вырвалась и подбежала к отцу, когда тот уже повалился лицом вниз. Она тормошила его плечо, приговаривая плачущим голосом. — Ну же папа… Вставай… Прошу тебя, вставай. Она словно надеялась на чудо, как будто пыталась разбудить его от очень глубокого сна, но это было бесполезно. Он был мёртв. — Ооо, как это трогательно… Я прямо сейчас расплачусь! — нарочито сочувственно протянул Седьмой. Он уже хотел рассмеяться, но тут же осёкся, поймав на себе непроницаемый, но всё же вполне однозначный взгляд Вейдера. — Теперь твоя очередь. — ситх повернулся к Бэку. — Заверши своё обучение. Поудобнее перехватив рукоять меча, парень неторопливо приблизился к повстанке, тихо рыдающей над телом отца. Ей плечи мелко подрагивали, а руки бессильно опустились. Три один шесть активировал световой клинок. Этот звук заставил девушку вздрогнуть и поднять взгляд на человека в тёмных доспехах, нависшего над ней. — Имперские мрази! — слёзы градом катились у неё из глаз. — Вы все… Вы все когда-нибудь подохните! — дрожащим голосом прошептала она, не отрываясь смотря на маску, прямо в красный визор. — Да, ты права. Мы все когда-нибудь подохнем. — тихо ответил парень, занося меч, и добавил уже про себя. — Хотя бы тебе повезло избавится от боли уже сейчас. Красный клинок опустился быстро и почти бесшумно. Бэк постарался ударить так, чтобы её смерть была как можно более быстрой и безболезненной. Тело повстанки завалилось на бок и упало рядом с отцом. Её глаза остались открытыми. Под ними ещё не высохли мокрые дорожки, только теперь взгляд как будто остекленел, устремившись куда-то вдаль, подальше от всего этого ужаса, подальше от этой войны. — Теперь ваше обучение завершено. — Вейдер поочерёдно взглянул на каждого из новоявленных инквизиторов. — Свободны. Затем тёмный лорд направился в сторону шлюза под тихий шелест своего плаща. Их миссия здесь была выполнена, а значит пора покинуть эту канонерку. Скоро она будет уничтожена вместе со всеми телами членов экипажа. — Ну наконец-то! — воодушевлённо воскликнул Седьмой. — Теперь то уж можно будет разгуляться по-крупному! — затем он взглянул на напарника. — Как думаешь, позывной «Седьмой брат» мне подойдёт? Бэк ничего не ответил. Он просто молча развернулся и удалился вслед за Вейдером, подальше от этого места. Путь с повстанческого судна до офицерской палубы «Опустошителя» прошёл как в тумане. Парень словно выключился и двигался на автомате. Он не помнил, как позади остались узкие коридоры, заваленные обломками и трупами повстанцев вперемешку со штурмовиками. Не помнил, как миновал переходную камеру стыковочной секции главного ангара. Не помнил, как зашёл в турболифт и бессильно прислонился к стене, медленно скатываясь по ней. Перед глазами у него всё ещё стояло выражение лица той девушки. Кажется, оно навсегда останется выжженным в его памяти, и её взгляд, наполненный смесью глубокой печали и жгучей ненависти. Их зрительный контакт длился всего пару мгновений, но за это время в голове Бэка успели пробежать такие мысли, за которые его бы точно объявили изменником. Он ведь сам прекрасно знал, что в галактике полно тех, кто так или иначе пострадал по вине Империи. Кто-то терял своё имущество из-за коррумпированных чиновников. Другие, в большинстве те, кто был неугоден Новому порядку, лишались свободы, медленно убивая себя на рудниках многочисленных трудовых лагерей, превратившись по сути в рабов. А те, кто не хотел мириться с таким положением дел и предпочёл действовать, а не терпеть, просто уничтожались. Войдя в выделенную ему каюту, Бэк стянул с себя наплечники и пояс, потом снял с головы шлем. Он недолго всматривался в маску, а затем бросил в стену. Внутри как будто что-то переломилось. Словно некая преграда, не выдержав напора, развалилась и выпустила наружу все эмоции разом. Выхватив меч, парень с рёвом начал крушить всё вокруг, до чего мог дотянуться. Металлический стол, стул, койка, небольшой шкафчик, всё скудное наполнение комнаты разом превратилось в груду обожжённых обломков. Тяжело дыша, он упал на колени, в порыве бессильной злобы с хрустом что есть мочи, впечатывая свои кулаки в пол. Это прекратилось только тогда, когда Бэк уже перестал чувствовать ладони. Он с трудом разжал пальцы, разглядывая их. Его руки дрожали, а костяшки были разбиты в кровь… Да, так и есть. Кровь на его руках. Только сейчас он в полной мере осознал, что натворил: забрал невинную жизнь. Что ещё ему суждено сделать в дальнейшем? Кого ещё он убьёт по приказу Вейдера или Императора? Сколько судеб сломает ещё? Осознавая это, парень закричал. Закричал громко, пронзительно, словно загнанный в угол зверь, и окружающее его пространство содрогнулось. Куски порубленной мебели разметало в стороны, а дюрасталевые переборки начали гнуться, прогибаясь под невидимым напором. С этим криком Силы из него освобождалась вся боль и отчаяние. Он позволял им завладеть собой, а значит и тёмной стороне, но… Перед его взором вновь встал чужой взгляд. Взгляд больших, глубоких, зелёных глаз, наполненных осуждением. Голову вновь начали стремительно заполнять воспоминания… Воспоминания о ней. — Прости… — послышался дрожащий надрывный шёпот. — Алара, прости меня… Бэк уткнулся лбом в заляпанный своей же кровью пол, на который одна за другой падали маленькие солёные капли. Его лучшая подруга давно умерла, и в её смерти он винил только себя. Искупить эту вину уже было невозможно, и она терзала его не прекращая. Но одновременно с этим, мысли о ней не давали парню упасть окончательно. Даже сейчас, когда он уже был у самого края бездны, она как якорь удержала его и словно маяк не позволила бесповоротно затеряться в этой бездонной тёмной пустоте. Чувствуя, как силы покидают его, Бэк тяжело завалился на бок и с радостью провалился в спасительное забытье, надеясь хоть на пару часов убежать от этой боли. А перед его взором всё ещё стоял взгляд Алары, которая словно невидимый и неосязаемый призрак Силы охраняла его сон. Именно тогда парню впервые пришло видение. Он видел другие миры, свободные от Империи, мандалорку в разноцветных доспехах с зелёным световым мечом в руке, большой флот разномастных кораблей, на корпусах которых огненно-оранжевым цветом сиял звёздный феникс. Он видел проблеск будущего, светлого будущего, но возможного ли? В это парень не верил… Пока ещё не верил… (End flashback)***
— Значит, вот так в Империи клепают инквизиторов? — Риз шумно выдохнул, переваривая всё то, что сейчас услышал. — Похоже, тебе не особо нравилось всё это… Все эти убийства. — Это зависело не от меня. — покачал головой Бэк. — Это сложно объяснить… Инквизиторы уж точно никакие не высокопоставленные военные. Они гончие на коротком повадке у императора. Они морально сломаны, задавлены, замучены до такой степени, что им уже неважно кого, как и когда лишать жизни… Многие даже получают от этого какое-то удовольствие. Хотя всё дело в том, что их заставляют не убивать, а скорее сдаться. — Кому сдаться? — не поняла Вэлла. — Не кому, а чему. — вставила слово Асока, кинув парню понимающий взгляд. — Это тёмная сторона заставляет сдаться и окунуться в неё с головой. Даже если ты действуешь из благородных побуждений, не желая никому вреда, она найдёт способ, как обратить тебя во тьму. Она беззвучно шепчет, взывает к твоим потаённым желаниям, обещая власть и могущество, медленно оплетая тебя своими сетями, внушая, что все, кто находится вокруг, ничтожны рядом с тобой. — Значит, чтобы стать инквизитором, надо ещё быть высокомерным ублюдком? — уточнил капитан Лэйнор. — И да, и нет. — Бэк взял свой шлем в руки, вновь всматриваясь в маску. — Инквизиторы может и презирают всё, что находится вокруг, но… Гораздо больше они ненавидят самих себя. Ненавидят, потому что не могут сопротивляться, как я, или не хотят, что ещё хуже. — Но, погоди-ка! — воскликнул Дерек. — Если ты тоже не сопротивлялся, то как же тебе удалось дезертировать? Если всё так, как ты говоришь, то сам вряд ли бы смог решиться на такое. — Потому что я встретил Алару. — просто ответил парень. Сейчас он снова и снова возвращался к тому моменту у ворот космопорта Скинара-сити, когда увидел её перед собой, уже повзрослевшую. Она, словно ярчайший луч света, разогнала мрак, окутывающий его и, хорошенько его отделав, заставила действовать. Кто знает, что было бы, не столкнись они на том каменном плато. Скорее всего он бы так и остался одним из подручных Вейдера и императора, превращаясь в постепенно сходящего с ума монстра. Остальные не нашлись, что ещё сказать. На несколько секунд в кабине повисла тишина, которую прервала Асока. — Она удерживала тебя. — высказала она своё предположение. — Воспоминания о ней не позволили тебе провалиться окончательно, даже тогда, когда ты убил ту девушку. — Да. — Значит всё же ты не хотел убивать? — в голосе Вэллы слышалось нечто отдалённо напоминающее надежду. — Ты хотел совсем другого? — Это не имеет никакого значения. — отрезал Бэк. — Я убивал, потому что не было другого выхода. — Тогда может быть, но не сейчас! — возразила она. — Сейчас у тебя есть выбор, сейчас тебя больше никто не заставляет отнимать чужие жизни. — Ты не понимаешь! — парень устало потёр виски, прикрыв глаза. — Я делал это по чужому приказу, но это всего лишь удобная отговорка. На моих руках много крови и этого не изменить. — Значит ты не просто хочешь найти свою подругу. — Риз будто бы видел его насквозь. — Надеешься, что, защитив её, сможешь хоть что-то исправить? Бэк ничего не ответил. Глубоко погружённый в свои мысли, он снова уставился в одну точку. Асока ещё раз задумчиво взглянула на него, размышляя о том откровении, которым парень поделился с ними. Она чувствовала, что ему просто необходимо было высказаться и не ошиблась. Словно огромная ледяная стена, выстроенная им вокруг себя, дала первую трещину. Теперь тогрута явственно ощущала, насколько тяжело Бэку было все эти четыре года, пусть он, возможно, и сам этого не осознаёт. Но, помимо этого у самой Тано возникало неприятное ощущение недосказанности со своей стороны. Она сама была не до конца честна с ним и это могло всё испортить. Возможно, когда их поиски завершаться, точнее, если завершаться, она и расскажет ему о себе, но сейчас у них были дела поважнее. Звуковой сигнал оповестил экипаж о приближении к выходу из прохода. Бэк с Дереком направились к турелям, чтобы в случае чего защитить корабль. Вэлла убежала в машинный отсек, успев предупредить Асоку о том, что не стоит излишне напрягать маневровые в крутых виражах, так как после Оссеона VII им требовался небольшой ремонт, а возможен он был только на планете или на космической станции, к коим они не приближались, зная, что их ищут имперцы. Понимая, что в возможном бою у них может не быть преимущества в маневренности тогрута вцепилась в штурвал покрепче внимательно вглядываясь вперёд, туда, где газовые завихрения расступались, открывая вид на привычную космическую черноту. — Думаешь, там кто-то есть? — спросил Риз, заметив её напряжение. — Сейчас мы это выясним. — тихо отозвалась Тано. Они почти покинули территорию туманности, на высокой скорости летя к выходу из прохода. Как оказалось, капитан Лейнор был прав. Там их действительно ждали имперские корабли. Они заняли позиции с двух сторон от выхода из «кишки», готовые перехватить «Дрозд», как только тот окажется в зоне прямой видимости. Причём судов там было немало. Пятёрка «Гозанти», пара «Арквинтесов», один «Тон-Фальк», и даже целый звёздный разрушитель типа «Победа». Пусть он уже считался устаревшим по имперским меркам, но по галактическим стандартам мог дать прикурить целой эскадре. Все они оставались скрытыми от взора команды и датчиков обнаружения за непроницаемыми газовыми облаками. Команда летела прямо в эту ловушку. И, когда до выхода оставалось всего ничего, по внутренней связи вдруг раздался голос Бэка. — Ашла, стой! Немедленно остановись! — Что? Зачем? — Асока с недоумением переглянулась с Ризом, но ход сбавила. — В чём дело? — Я не уверен… — парень глубоко и быстро дышал, как будто только что пробежал спринтерский забег. — Похоже, впереди ловушка! Тогрута врубила реверс тяги, и «Дрозд», пролетев ещё пять десятков метров, завис в пространстве, не дойдя до границы всего каких-то два километра. — Откуда ты знаешь? — Тано проверила показания сенсоров, однако те ничего не показывали. — Он сказал мне об этом. — загадочно ответил Бэк. — Он? — Смотрите! — их прервал резко раздавшийся голос Дерека. Стена «кишки» справа буквально взорвалась. Что-то с той стороны прорвало её, высвобождая оттуда потоки газа вперемешку с разными органическими соединениями. Затем из образовавшегося прохода показалось существо, которого никто из экипажа никогда ещё в жизни не видел. — Вот шабл! Это ещё что?! — воскликнул ошеломлённый мандалорец. — Понятия не имею, но выглядит впечатляюще. — также поражённо выдохнул капитан Лейнор, во все глаза рассматривая создание. По своему внешнему виду оно напоминало ската, только размером с крупный крейсер — не менее восьмисот метров в длину и в диаметре примерно так же. Вылетев из туманности, оно медленно зависло перед кораблём, тем самым загородив тому путь вперёд. Его серое тело переливалось яркими цветами, а крылья медленно вздымались и опускались, рассекая этот газовый океан. Позади от них тянулись лентообразные отростки напоминающие щупальца в двести-триста метров длинной. Глаза у существа находились спереди, и сейчас они смотрели прямо на «Дрозд», точнее на его верхнюю орудийную турель. — Бэк? — вызвала парня Асока. — Бэк ты слышишь? — Он говорит со мной. — слегка запоздало отозвался тот. — Говорит? Как? — не понял Риз. — Телепатия. Он видит перед нами ловушку и предупреждает нас. — А у него есть имя? — Тано всё ещё напряжённо смотрела на создание, готовая в случае чего открыть огонь из носовых автопушек. — Его зовут… Эээ… Кажется, это звучит как Сеффиху’ниэлаасах. Он один из освафтов — жителей туманности. — Так вот о каких «местных» ты говорил. — усмехнулась тогрута в адрес Лейнора. — Каких только разумных существ не встретишь в галактике. — ухмыльнулся тот в ответ. — Парень, я надеюсь, ты объяснил ему, что нам надо пересечь туманность? — Он знает об этом. Прочёл наши мысли, пока мы летели по туннелю. — Серьёзно? — Он может помочь. — Бэк быстро выскочил из-за орудийного пульта и побежал в рубку. — Он знает, как преодолеть имперскую ловушку. — Неужели? — Риз несколько скептично отнёсся к подобному утверждению. — И как же? — Сейчас раскажу…***
Один час спустя, где-то в туманности ТонБока… — Ты уверен, что это сработает? — Асока внимательно изучала показания приборов об окружающем «Дрозд» пространстве, находящемся уже внутри туманности. Сюда его затащил освафт, не позволивший им попасть прямиком в ловушку имперцев. Как оказалось, там было посветлее, чем снаружи, благодаря трём бело-голубым звёздам, светящим в самом центре. — Сефф выведет нас из-под прицела. — Бэк, сидящий на месте пилота, был готов стартовать в любую секунду. — Только нужно подобрать подходящий момент. — Как-то это звучит не особенно воодушевляюще! — с ещё большим скепсисом произнёс капитан Лейнор, сменивший парня в верхней турели. — Риз, тебе никто не говорил, что ты самый осуждающий наёмник во всей галактике? — раздался по внутренней связи голос Вэллы. — Эмм, нет… Все говорили, что я милашка. — Ты когда в последний раз в зеркало смотрелся? — теперь поддеть мужчину попытался Дерек, находящийся в нижней турели. — Кажется вчера… Когда подстригал себе бороду. — как ни в чём не бывало отозвался тот — Тихо! — рявкнул Бэк, поудобнее перехватывая штурвал. — Начинается… Будьте готовы открыть огонь, если что-то пойдёт не так. Вэлла, по моей команде подай все излишки энергии на ускорители. — Поняла. — с готовностью отозвалась девушка, в этот момент находящаяся у пульта управления главным распределителем энергии в машинном отсеке. Парень глубоко вздохнул, концентрируя свои ощущения. Сейчас Сила была его глазами. С её помощью он чувствовал всё, что происходит вокруг судна, как его корпус окружает газ туманности и витающая в нём органика. Что-то вроде крупных булыжников, состоящих из мха, или даже скорее из планктона. Но, разумеется, главным был этот удивительный космический скат, готовый вывести их из ловушки. — Ну давай… — прошептал парень. — Веди нас. Словно услышав его, освафт начал очень быстро махать своими крыльями и концентрировать вещество туманности рядом с тем местом, где находились имперские корабли с внешней стороны. С каждой секундой существо двигалось всё быстрее. Его аура в Силе выглядела словно звезда, вспыхивающая с каждым новым циклом всё ярче и ярче прежнего. — Что это он делает? — спросил по интеркому, всё ещё скептично настроенный, Риз. — Не знаю… — задумчиво ответил Дерек. — Кажется я знаю. — Асока так же через Силу наблюдала за действиями Сеффа. — Он готовит для нас путь… — Уже почти… — прошептал Бэк. Своеобразный газовый шар, создаваемый освафтом, расширялся. В размерах он уже достиг нескольких километров в диаметре и медленно становился ещё больше. В один момент существо остановилось, а затем резко развернулось и полетело прочь от него, быстро скрывшись из виду. — И что теперь? — снова подал голос капитан Лейнор. — Сделал он этот шарик, а остальное оставил нам? — Подожди… — Дерек из своей турели пытался проследить, куда направился Сефф. — Мне кажется, он берёт разгон. — А знаете, что мне кажется? — продолжал настаивать на своём Риз. — Я думаю, что всё это бесполезная трата… — Вот он! — прервал его мандалорец. Космический скат на огромной скорости пронёсся радом с «Дроздом», едва не задев его одним из своих щупалец. Круто развернувшись на ходу, освафт врезался прямо в шар, причём, сделал он это своим брюхом. Никто из команды так и не понял, как ему удалось таким образом запустить этот снаряд в сторону имперских судов. От удара тот ведь должен был просто-напросто развеяться, но тем не менее этого не случилось. В итоге на корабли, притаившиеся в ловушке, обрушилась целая гигантская лавина. Их накрыло волной тёмно-зелёного цвета вперемешку с планктоном, мгновенно ослепив сенсоры, что сделало наведение орудий невозможным. За пару минут вокруг флота образовался эдакий неплотный газовый пузырь. Он был быстро развеивался, так что следовало поторопиться. — Теперь пора… — выдохнул Бэк, резко подавая всю мощность на двигатели и прокричав в интерком. — Вэлла, давай! «Дрозд» на огромной скорости понёсся в открывшееся окно и быстро проскочил мимо имперских кораблей, экипажи которых сейчас были слишком заняты, чтобы попытаться как-то его остановить. Единственную попытку предприняла «Победа», попытавшись достать корабль пуском ракет с левого борта, однако и это не принесло успеха. Все они были либо перехвачены освафтом, либо просто улетели в космос. — Ещё немного и сможем уйти в гипер. — Асока активировала навикомпьютер, задав в него координаты системы Ренатассия. — Идея выглядела достаточно сумасбродно. — кивнула она напарнику. — Но, похоже, мы прорвались. — Да, похоже… — тяжело выдохнул тот, немного сбавив скорость. — Надо-же… Всё произошло очень быстро. — Это точно. Сефф снова поравнялся с «Дроздом» с правой стороны. Один из его глаз смотрел прямо на Бэка. Со стороны казалось, будто они говорят друг с другом, только вместо слов использовали взгляд. Зрительный контакт длился с полминуты, но за это время выражение лица парня много раз успело измениться. — Да, я понимаю. — шептал он, словно в бреду, неотрывно глядя на существо. — Я надеюсь на это… Спасибо тебе. После этого существо медленно и неспешно уплыло обратно, в сторону туманности, а Бэк ещё пару секунд задумчиво смотрел ему вслед. — Что он тебе сказал? — Асока заметила на его лице едва-едва заметную тень улыбки, что стало для тогруты настоящей неожиданностью. — Он сказал мне то, что я хотел услышать. — неопределённо отозвался тот. — Поделиться не хочешь? — Не особо… — Что ж… Было не так уж и плохо. — по внутренней связи вновь раздался голос Риза. — Беру свои слова назад. Задумка действительно удалась. — А я ни секунды не сомневалась! — хихикнула Вэлла. — Теперь путь на Ренатассию для нас свободен. — Да, кстати об этом… — спохватился Бэк, быстро вскакивая с кресла пилота и передавая управление Асоке. — Пора сматываться, а то имперцы скоро очухаются. — Тогда чего мы ждём? — бодро воскликнул капитан Лейнор. — Уходим в гипер. На максимальной скорости будем в системе через четыре часа.***
Четыре часа спустя, система Ренатассия. — Всем внимание! Мы подлетаем к планете. — Асока вывела «Дрозд» из гиперпространства в непосредственной близости от Ренатассии III. — Вам стоит это увидеть. Корабль завис на орбите и перед глазами команды, снова собравшейся в кабине, открылась довольно удручающая картина. — Ну надо же! — Вэлла разглядывала многочисленные кратеры, которыми была изрыта поверхность. Они остались после мощных взрывов, отгремевших совсем недавно. — Откуда они? — Война. — коротко и ёмко пояснил Бэк. — Это следы военного конфликта с Империей, произошедшего здесь одиннадцать лет назад. — Но почему? — не поняла девушка. — Разве эта система не находится в составе Централии? — Сейчас, это так. — кивнул парень. — Но, не тогда. Ренатассийцы не доверяли властям Централии и не хотели становиться частью сектора, что категорически не устраивало императора. — Поэтому он решил истребить их? — спросил уже Риз. — Я не знаю всех подробностей. — Бэк вывел на голопроекторе карту планеты. — Знаю только, что для этого имперцы использовали что-то вроде подсадной утки, чтобы завоевать доверие жителей, а уже затем устроили резню. — И всё это только из-за того, что ренатассийцы просто хотели свободы. — сокрушённо покачал головой Дерек. — Теперь никого не осталось? — Вовсе нет. Этот мир всё ещё обитаем, хотя с виду и не скажешь. — Смотрите-ка. — Вэлла привлекла всеобщее внимание, показывая на выплывающий из-за диска планеты большой покорёженный остов. — Тут и правда была большая драка. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это полуразрушенная космическая станция. Наверное, это был орбитальный порт. — девушка указала на множество стыковочных узлов, опоясывающих главную постройку по кругу. Во многих местах они были разворочены, а часть из них вовсе откололась и теперь просто болталась рядом как какой-то космический мусор. — Судя по виду она давно заброшена. — На первый взгляд кажется, что тут всё давно заброшено. — Асока приготовилась начать вход в атмосферу. — Риз, на поверхности есть что-то? — Да, ещё как! — подтвердил мужчина, просматривая данные со сканеров. — Сигналы со всех частей планеты и множество источников энергии. Она определённо обитаема, хотя тут даже Голонета нет. — Попробуй настроить сенсоры на частоту связи, которую передал Фулдж. — Сейчас… Да, есть… — капитан Лейнор вывел на проекторе данные одной из несущих волн. — Источник находится в одном из полуразрушенных городов в восточном полушарии. Если точнее, город №5. У них тут нет названий, только номера. Кстати, там сейчас ночь — Значит они здесь. — Бэк красноречиво переглянулся с напарницей. — Похоже, твой приятель не подкачал. — Он всегда оставался профессионалом. Даже после своей мнимой смерти. — усмехнулась Тано. — Значит пора садиться. — парень направился к свободному креслу. — Имперские корабли, которые ждали нас на выходе из туманности скорее всего на подлёте. — Верно. — Асока направила «Дрозд» в том направлении, где находился источник сигнала повстанцев. — Стоит подыскать какое-нибудь более-менее укромное местечко. — Было бы очень кстати. — согласилась Вэлла. — Нашей посудине не помешает небольшой ремонт. — Эй! Я попрошу! — возмутился капитан Лейнор. — Это всякие там отвязные контрабандисты и их лохматые напарники летают на ржавых, полуразвалившихся посудинах… Мой корабль — настоящее произведение инженерного искусства! — Риз, тут даже душа нет! — теперь негодовала девушка. — К этой мелочи можно привыкнуть. — кое-как выкрутился тот. — Половину твоего корабля занимает грузовой трюм, доверху набитый всяким барахлом! — не унималась механик. — Хм… Эээ… Зато он красивый! — Ты что, издеваешься? Тем временем «Дрозд» уже вошёл в атмосферу. Из-за высокой скорости внутри наблюдалась небольшая тряска. Во многом это было из-за того, что гасители инерции работали не в полную мощность. Корабль насквозь прошивал один облачный слой за другим, и чем ближе он подлетал к поверхности, тем плотнее и темнее становились тучи. Уже скоро видимость стала практически нулевой, а по корпусу начал хлестать сильнейший ливень. — Вошли в грозовой фронт… Сейчас ещё поболтает. — Асока крепко держала штурвал, ведя машину сквозь эту темноту, периодически освещаемую вспышками молний. Ориентироваться приходилось только по приборам, хотя это было не единственной возможностью тогруты. Ощущения в Силе давали ей подсказки о том, что произойдёт в следующий момент. Благодаря этому Тано успела пару раз увернутся от разрядов, грозивших поджарить электронику и всех на борту в придачу. За пару минут «Дрозд» преодолел расстояние до поверхности, и, выскочив из-за низкой кромки облаков, теперь летел очень близко к земле. — Да уж, знали куда бить. — Риз рассматривал окружающую местность, попадавшиеся по пути разрушенные поселения, объекты промышленности и кратеры, оставшиеся на месте крупных населённых пунктов. — Очень похоже на ядерные бомбы. — Ядерное оружие? — ужаснулась Вэлла. — Но оно же запрещено, разве нет? — Скажи об этом императору… Или высшему командованию. — хмыкнул мужчина. — Неужели Империя использует что-то настолько примитивное? — добавил Дерек. — Во Внешнем Кольце всё может пойти в ход. — Значит, у них был приказ уничтожить всё живое? — Нет. — подал голос Бэк. — В таком случае имперский флот полностью бы сжёг поверхность. — Дельта Ноль, да? — понимающе кивнул парню Лейнор. — Да… — утвердительно отозвался тот. — База Дельта Ноль… Но, к счастью для Ренатассии её природные ресурсы всё ещё нужны Империи. — Что ещё за Дельта Ноль? — спросил мандалорец. — Это какая-то директива? — Верно. — кивнул Риз. — Этот приказ подразумевает полное уничтожение всей жизни на поверхности атакованного мира. — Бомбардировкой? — Скорее массированным обстрелом из артиллерии всех калибров. — дополнил Бэк. — Ух-ты… И много кораблей обычно используется для такого? — Ну… — капитан «Дрозда» пару секунд помолчал. — Один звёздный разрушитель справится с этим за сутки. — Один? — неверяще переспросил Дерек. — Это обескураживает… — Да… Как говорят, это незабываемое зрелище. Тем временем «Дрозд» уже был на подлёте к одному из немногочисленных обитаемых городов Ренатассии III. Хотя назвать это городом язык бы не повернулся. Почти все здания здесь были хотя бы частично, но разрушены. В некоторых местах вместо нормальной застройки развалины образовывали непроходимые препятствия. Впрочем, много где горел свет, на улицах светили вывески, ходили люди и, даже, летали немногочисленные спидеры. Сам город пересекала быстрая река с широким руслом. Вдоль неё было установлено множество гидротурбин, соединённых единой энергосетью. Почти все мосты были обвалены, и лишь несколько из них восстановлено из подручных материалов. — Да… — присвистнул Риз. — Похоже, о них благополучно забыли. — Эти люди живут тут практически в нищете, среди развалин, а властям плевать. — добавила Вэлла. — Скорее всего их здесь оставили специально. — высказал предположение Бэк. — Возможно, вся эта планета — что-то вроде штрафной колонии. — Неугодные режиму? — спросил Дерек — Что-то вроде… — Ну, чем бы это ни было, источник сигнала находится здесь. — Асока сбавила скорость и снизилась, чтобы присмотреть место для посадки. — И, судя по всему, тут космопорт не предусмотрен. — Тогда, думаю, стоит посадить корабль поодаль. — Капитан Лейнор поднялся с кресла и указал на небольшую рощицу из выгоревших деревьев, находящуюся в сотне метров от городской черты. — Тут хорошее местечко. — Согласна. — тогрута направила «Дрозд» к роще, а остальные тем временем готовились выходить. Дождь снаружи успел утихнуть, а небо немного очистилось. Гроза ушла в сторону, уступив место молодой луне. Воздух был наполнен вечерней свежестью и едва слышным стрекотом насекомых, вот только к нему прибавлялся запах гнили, исходящий прямо от земли. В некоторых местах поверхность была выжжена или исторгала зловония, а пересекали её потоки чёрной и на вид вязкой жижи. В общем и целом, почва вокруг была отравлена. — Ну так что… — Риз повернулся к Асоке, как только вся команда покинула корабль. — Где нам искать этих повстанцев? — Не уверена… — тогрута прошла немного вперёд, окинув взглядом окрестности. — Показания были такими, как будто источник находился под землёй, на глубине в двадцать, двадцать пять метров. — Значит бункер… Это логично, если хочешь пережить орбитальную бомбардировку. — сказал Бэк. — Думаю, в городе мы узнаем больше… — Тано быстро пошла в сторону поселения. — Идёмте. Оставив корабль, команда направилась по узкой тропе, извивающейся среди болот, камней, потрескавшегося грунта и редкой высохшей растительности. — Как люди только могут жить в подобном месте? — Вэлла с нескрываемым ужасом озиралась по сторонам. — Тут ведь даже пищу растить негде! — Это место для них как тюрьма. — Дерек пнул попавшийся под ногу камушек. Тот угодил прямо в один из чёрных ручьёв. — Попав сюда, они просто… — он резко замолчал, застыв на месте. — Что такое? — забеспокоилась девушка. Остальные тоже остановились. Асока с подозрением оглянулась по сторонам, заметив, как метался взгляд мандалорца по округе. — Мы не одни. — тот вскинул свою винтовку, приготовившись к бою. — Точно! — согласилась с ним тогрута. В следующую секунду команда уже была окружена группой из пятнадцати вооружённых людей. С виду они были похожи на нищих оборванцев. На многих была простая одежда. Некоторые даже бластеры держали так, словно впервые видели оружие. Лишь четверо из них смахивали на настоящих солдат. Вооружённые штурмовыми винтовками, и в лёгкой броне старого образца, они двигались стремительно и слаженно. В их действиях уже явно чувствовалась военная подготовка. — Вы кто такие? — заговорил один из них. — Никто, мы никто. — Риз поднял руки вверх, всеми силами стараясь показаться безобидным. — Просто мы сбились с курса и хотели отремонтироваться здесь, только и всего. — Серьёзно? — Бэк смотрел на мужчину как на сумасшедшего. — Ты правда думаешь, что они поведутся? — Ну… Попытка не пытка! Вдруг парень услышал у себя за спиной характерный шипящий звук, а всё вокруг окрасилось знакомым бордовым оттенком. — Так и знала, что рано или поздно за мной пошлют инквизитора! — произнёс, сочащийся ненавистью, девичий голос. Медленно повернувшись, Бэк увидел прямо перед собой красный световой клинок, который держала молодая девушка. Высокая, светловолосая, одетая в ту же броню, только с кожаными вставками на суставных элементах и в накидке с капюшоном, она походила на грозную воительницу из старинных легенд. Её левая рука крепко держала рукоять роторного меча стандартной модели, а взгляд глубоких, почти чёрных, карих глаз не сулил ничего хорошего. — Признавайся! Кто ещё с тобой? — прорычала она. — Никто, совершенно. — парень так же, как и Риз, поднял руки вверх. — Мы одни. — Ложь! — Это правда. — вышла вперёд Вэлла. — Мы не работаем на Империю. — Да ну! — усмехнулся один из бойцов. — Вы прилетели на усовершенствованном рейдере RTL-2319 производства «Сиенара». На таких кораблях обычно и летают головорезы, работающие на Империю! — Исключая нас! — снова подал голос Риз. — В общем… — девушка не обратила на мужчину внимания. — Либо говорите нам, кто ещё с вами, либо… — Мы встречали рассвет на величественных холмах Оссеона, приветствуя новый день! — резко воскликнула Асока. Остальные уставились на неё с недоумением. Вэлла с Дереком удивлённо переглянулись, а капитан Лейнор так и вовсе был готов покрутить пальцем у виска. Повисла секундная пауза, которую прервала предводительница группы. Не опуская меча, она медленно подошла к Тано. — Мы летели на Оссеон, чтобы наконец встретить вас там на восходе. — проговорила она, поражённо уставившись на тогруту. — Откуда ты знаешь? — Мой старый друг — Фулдж Реат передал мне этот опознавательный код. — пожала та плечами. — Он дал нам наводку на отряд повстанцев, действующий отсюда. Я полагаю, это вы? — А если нет? — задал встречный вопрос кто-то из них. — Ну тогда мы начнём палить друг в друга! — как ни в чём не бывало усмехнулся Риз. — Будет кровь, смерть… Одним словом, ничего хорошего. Этих слов оказалось достаточно, чтобы девушка убрала свой меч и приказала остальным опустить оружие. — Не думала, что Альянс обратит на нас внимание. — она поочерёдно окинула взглядом каждого из членов команды, задержав свой взгляд на Бэке. — Но почему он с вами? — Он не инквизитор. — поспешила ответить Асока. — Уже нет… — Не знаю, что это значит, но, полагаю, у вас на то есть причины. — девушка отошла обратно к своим и наконец представилась. — Зовите меня Сейлой, я руковожу движением сопротивления здесь. — Я Ашла. — представилась тогрута, а затем представила остальных. — Бэк, Риз, Вэлла и Дерек. — Эй, разумно ли это? — подал голос боец, стоящий справа от предводительницы. — Они ведь могли и солгать. — Код, который они сообщили знали только я и Фулдж. — отмахнулась девушка. — Фулджа могли и повязать! — не унимался тот. — Империи ничего о нём не известно, иначе его бы уже давным-давно повязали, так что, успокойся! — не терпящим возражений тоном отрезала Сейла, а затем снова повернулась к новоприбывшим. — Что ж, если вы здесь, чтобы помочь, то приглашаю вас в город. Уверена, нам есть, что обсудить!