***
Четыре часа спустя… — RSC-483, доложить обстановку. — раздалось по комлинку одного из бойцов имперского штурмового корпуса, направляющегося к КПП блокпоста, что стоял посреди дороги, ведущей ко входу в широкое ущелье. — 483-ий на связи. — ответил солдат, пиная маленький камушек по пути. — Никого тут нет. Только песок, да ветер. — Отставить фамильярность! Докладывать по протоколу! — Всё чисто. Никакой подозрительной активности не зафиксировано. — Вас понял, 483-ий, отбой. — Отбой… урод. — раздалось под белым шлемом. Сам блокпост был не особо большим в размерах, но достаточно хорошо укреплён. Со всех сторон его окружала стена высотой в два с половиной метра. Планировка представляла собой квадрат, на углах которого возвышались вышки с прожекторами и тяжёлыми станковыми авто-пушками. Выхода было всего два. Один вёл к горной гряде с ущельем, которая всей своей отвесной громадой нависала в двухстах метрах на востоке, где располагался исследовательский центр, а второй — в пустоши, простиравшиеся на сотни миль вокруг. Дополняли картину сновавшие по периметру патрули, а также один ИВТ, корпус которого виднелся в темноте в одном из углов. Подойдя к закрытому шлагбауму, штурмовик кивком поприветствовал ещё двоих солдат, что стояли на своих постах, а затем, обогнув поднятое перекрытие проезда, направился к центральному двухэтажному зданию, бывшему единственным сооружением внутри периметра. Войдя внутрь, он заметил, что здесь никого нет. На первом этаже было пусто, чего не скажешь о втором. Там размещался командный пункт и система связи, и здесь уже присутствовало несколько имперцев. Трое техников, занимавшихся проводкой и пара офицер, один из которых сразу же обратил внимание на новоприбывшего. — Что ты здесь делаешь, солдат? — Прошу прощения, сэр. — отдал тот честь. — Боюсь, мой отчёт об обстановке был не совсем полным. К нам проник лазутчик. — Правда, и кто? — нахмурился тот. 483-ий вскинул свою E-11. — Я. Пять выстрелов — пять трупов. Никто не успел поднять тревогу, но световые всполохи от бластеров явно заметили с улицы, что было неудивительно, учитывая панорамные окна из бронестекла вокруг. — Фу! Как же в нём жарко-то! — стащив с головы шлем, недовольно проворчал Риз. Подойдя к консоли, он заблокировал двери и, введя коды, полученные от Сейлы, быстро вошёл в систему. — Ну, посмотрим. Компьютер любезно предоставил доступ к информационной сети исследовательского комплекса, хоть и не полный. Группе проникновения требовалось передать информацию о том, что «Кочевник» действительно сейчас находится в ангаре. От этого зависел успех всей операции. Однако, сейчас в первую очередь нужно было позаботиться о другой насущной проблеме. — Немедленно открыть! — уже барабанили с той стороны. — Минуточку! — протяжно воскликнул мужчина в ответ. Его взгляд метался по панели контрольного пульта, что-то ища. — А, вот же ты! — этим чем-то оказался один из рычагов управления системой распределения энергии. — Так… а как вам такое? Нажатие комбинации кнопок и быстрый перевод рычага в другое положение привели к тому, что свет вокруг мгновенно потух, погружая всё вокруг во тьму. Это стало своего рода сигналом для двух отрядов, притаившихся поблизости. — Эй, какого чёрта? Немедленно восстановить освещение! — послышались голоса на улице, к которым очень быстро прибавились вскрики и звуки стрельбы. Штурмовики, не ожидавшие такого поворота, оказались на мгновение дезориентированы, что сыграло повстанцам на руку. Люди Сейлы, облачённые во всё тёмное, сливались с окружением, в то время, как белоснежная броня имперских солдат, делала тех лёгкими мишенями. Так что блокпост оказался зачищен за каких-то десять минут. Тела даже не стали убирать, так и оставив лежать на земле. Удостоверившись, что вокруг чисто, Риз вышел наружу, предварительно избавившись от доспехов. С собой он взял только шлем, нацепив его обратно на голову. — Риз, на связь. — раздался в комлинке голос Асоки. — Я здесь. — Как у вас там? — Всё готово. — мужчина кивнул бойцам, что сейчас усилено сдвигали ящики к одному из КПП. Тому, что выводил в сторону ущелья. — Ребята занимают оборону. — Отряды в полном составе? — Да, в общей сложности двадцать восемь человек, не считая меня. — Хорошо, значит можем приступать ко второй фазе? — Да, есть подтверждение. Корабль стоит в ангаре и ждёт вас. — Отлично. — А как у вас дела? — поинтересовался мужчина. — Мы тоже на месте. Готовы к спуску. — тогрута немного помедлила. — Тросы немного коротковаты, но это не проблема. — Ладно! А я пока позову к нам друзей. — переключив канал, Лейнор вышел на связь с командным центром в комплексе. — На связи RSC-483! — прокричал он, стреляя из винтовки в землю для большего эффекта. — Блокпост «Альфа» атакован! Необходимо срочное подкрепление! — RSC-483, доложите ситуацию. — раздался ответный голос. — Мы атакованы с двух сторон! Их больше, чем нас! — Кто вас атакует? — Неизвестно, пришлите немедленно подкрепление! — Вас понял, 483. Основной состав выдвигается. — Пожалуйста поторопитесь, они сминают на… Нет… нет, пожалуйста, а-а-а-а-а! — ещё один выстрел совсем близко от коммуникатора, и резкий обрыв. — Ха! Думаю, нужный эффект достигнут. Люди Сейлы к этому моменту уже успели укрепить подступы к блокпосту со стороны ущелья. На дороге они заложили несколько зарядов с дистанционным подрывом, расставили ящики, набитые металлоломом, в качестве дополнительных укрытий, оборудовали две огневых точки, в дополнение к скорострельным пушкам на башнях. Вокруг было предусмотрено несколько позиций для снайперов, чтобы те могли по ходу боя быстро их менять. Ну а в завершение въезд на блокпост был перекрыт войсковым транспортом, что до этого простаивал в углу. За всеми этими приготовлениями наблюдал Дерек в прицеле своей винтовки, засевший с противоположной от комплекса стороны ущелья. — Они подготовили диспозицию, как только могли. Смогут продержаться какое-то время. — мандалорец держал открытым канал связи с группой проникновения, в частности с Сейлой. — Сколько примерно? — послышался её обеспокоенный голос. — Час — максимум. — Настолько мы тут не задержимся. — похлопала девушку по плечу Асока. — Мы спускаемся, Дерек. Как там обстановка? — Всё — как на ладони. — последовал незамедлительный ответ. — Вижу ангар, корабль тоже, но не полностью. Он стоит у северной стены. — Хорошо. — воодушевлённо кивнула Асока. — Риз, как у вас? — Видим тройку ИВТ. Быстро приближаются. — отозвался Лейнор. — Оружие зарядили, позиции заняли. В общем, мы готовы немного пошуметь. — Помните, если станет жарко, отступайте немедленно. — Да-да, у нас тут всё схвачено, не волнуйся. — Надеюсь. — Вы сами там, главное, не напортачьте! Концы четырёх тонких канатных тросов опустились на крышу выступающей из скалы надстройки. Очень тихо, почти бесшумно, группа спустилась по ним, собравшись вокруг люка, ведущего внутрь. Сейла сразу же присела возле него, с небольшим прямоугольным устройством в руке. — Десять секунд и сможем войти. Бэк и Редж пока осматривались по сторонам. — Дерек, атака началась? — спросила Асока по коммуникатору. — Подтверждаю. — ответил мандалорец, наблюдая, как один из транспортов подорвался на одном из зарядов и на скорости сел на днище, пропахав десятиметровую борозду за собой. — Имперцы не лезут на рожон, держаться на дистанции… пока что. — Сообщай о любых изменениях. — Понял. — Готово. — раздался голос Сейлы. Замок люка пикнул и открылся, впуская группу внутрь. Они оказались в небольшом техническом помещении, заставленном ящиками с различным инвентарём. Единственная дверь здесь вела в коридор, который, судя по маркировке на стенах, находился на шестом уровне комплекса. — Ладно, слушайте. — привлёк всеобщее внимание Бэк, надевая свой шлем. — Сперва нам нужно попасть к главному компьютеру, чтобы получить коды запуска. — Знаешь, где он? — уточнила девушка, вытаскивая из кобуры пистолет. — Примерно… — Что насчёт камер? — осведомился Редж. — Я подключился к системе безопасности. — парень указал на свой наручный компьютер. — Камеры на нашем пути будут замещать реальное изображение, статичной картинкой. Значит, нам нельзя отдаляться друг от друга далеко. — Твой мини-терминал и такое может?! — усмехнулся мужчина. — Я был инквизитором. — лаконично ответил Бэк. — У меня был доступ к лучшему оборудованию. Петлять в хитросплетениях коридоров, переходов и комнат центра оказалось не так уж и трудно. По пути почти никто не попадался, кроме нескольких штурмовиков с офицерами. Большая часть личного состава сейчас была занята повстанцами на захваченном блокпосте. Спустя двадцать минут, преодолев несколько этажей, и минуя немногочисленных имперских солдат и офицеров, голоса которых гулко слышались в закрытом пространстве комплекса, скрываясь за углами, и стараясь обходить большие помещения стороной, группа оказалась на третьем уровне, который представлял собой сеть лабораторий, которые оказались пусты. Это было странно, учитывая, что всё оборудование там было на месте. Складывалось впечатление, будто те, кто здесь работал, просто разом оставили свои рабочие места и куда-то ушли. — Если это исследовательский комплекс, то где сами исследователи? — задал резонный вопрос Редж. Ни у кого не нашлось ответа. Впрочем, об этом быстро забыли, когда группа приблизилась к массивным закрытым дверям, над которыми светил красным сигнал о блокировке. — Мы возле главного компьютера. — Бэк встал прямо перед сомкнутыми створами. — Как нам пройти внутрь? — Сейла провела пальцами по холодному металлу, разглядывая это, мешающее им пройти к центральному узлу, препятствие. — Может, мечом прорезать? — Она из дюрастали, так что это слишком долго. К тому же система безопасности сразу заметит. — парень отошёл к панели доступа на стене справа. — Хм… Здесь система не такая, как на Нуре. Вряд ли смогу её вскрыть. — А вот мне она знакома. — неожиданно произнесла, вставшая рядом Асока. — Ты не против? Парень без лишних слов отошёл, предоставляя ей «полную творческую свободу», так сказать. — Да, определённо это мне знакомо. — сняв крышку панели и вынув небольшой нож, до этого скрытый в складках одежды, Тано поддела один из контактов и вырвала пару проводов. Сразу же послышался протяжный писк и красный сигнал над дверью потух. Створы немного разъехались в стороны и из образовавшейся щели повеяло прохладой. — Отрубила блокировку? — одобрительно кивнул Редж. — Похоже, ты и раньше так делала. — Приходилось. — последовал уклончивый ответ. — Хорошо. — Бэк кивнул напарнице, а затем сказал уже всем. — Внутри всё экранировано. Пока мы там, связь не будет работать. — Разве система безопасности не заметит проникновения? — Нет, пока я к ней подключён. Раздвинув тяжёлые створы с помощью Силы, группа прошла внутрь. Центральный узел встретил их холодом и рядами массивных инфоблоков серого цвета. Помещение освещалось довольно тускло и, судя по всему, не было предназначено для частого посещения. Оказавшись внутри, Сейла сразу же бросилась к центральной консоли. — Выглядит солидно. — присвистнул озирающийся по сторонам Редж. — И все эти блоки объединены в единую сеть? — Здесь хранится информация обо всех перспективных имперских разработках. — пояснил Бэк, подходя к ещё одному терминалу. — Многие из них не воплощены даже в виде прототипов. — А что если всё здесь взорвать? — Это будет бесполезной тратой взрывчатки. — Почему? Обычно это всегда работает! — Потому, что этот центр тоже объединён в общую сеть с другими такими-же, раскиданными по всей галактике. — парень вывел на экран информацию о «Кочевнике». — Так что, чтобы уничтожить эти данные, придётся взорвать их все разом. — Да, перспективка не очень. — Редж пнул ногой один из блоков, и тот издал глухой металлический звон. — Что там с кодами? — Асока нервозно расхаживала взад-вперёд. Ей было не по себе. Предчувствие подсказывало, что что-то идёт не так. Как будто их ждёт что-то впереди… А тут ещё этот холод… — Мне нужно несколько минут. — через плечо бросила Сейла. — У нас может и не быть этих минут! — резче, чем хотелось отозвалась тогрута. Бэк нахмурился, внутренне удивившись подобному порыву. Обычно она была более собрана и сохраняла хладнокровие, а тут будто бы её что-то напугало, хотя это конечно же было не так. — Ты в порядке? — спросил он, поравнявшись с напарницей. — Что-то не так. — та обеспокоенно взглянула на него. — У меня очень паршивое предчувствие. — Что ты чувствуешь? — Не уверена… — Тано глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. — Это чувство появилось так внезапно. Нас точно впереди что-то ждёт. — Мы будем осторожны. — кивнул ей парень. — Нужно следовать плану и тогда справимся. — Знаю. — последовал её ответный кивок. — Мы должны справится. Многие на нас рассчитывают. — Получилось! — победно воскликнула Сейла. — Есть доступ, загружаю коды, ещё две минуты. Параллельно с этим она просматривала списки личного состава комплекса, точнее искала одно конкретное имя, но это видел только Редж.***
(От лица Риза) В это же время, имперский блокпост… Риз ещё одним метким выстрелом срезал очередного штурмовика и сразу же быстро пригнулся, скрывшись за ящиком. Стрельба и грохот редких взрывов не утихали ни на секунду. От вспышек бластеров и взрывов гранат стало почти так же светло, как днём. Оглядев ребят, вверенных ему Сейлой, и быстро оценив ситуацию, мужчина понял, что постепенно они всё же уступают. Авто-пушки на башнях уже были нейтрализованы, в строю остались только два станковых бластера, установленных непосредственно перед началом боя. Четверо бойцов погибли, ещё четверо ранены и не могут сражаться в полную силу. А вот у противника всё было гораздо лучше. Имперцы понесли примерно те же потери, что и повстанцы и всё ещё сохраняли значительный перевес на своей стороне. Они укрепились на дороге, в пятидесяти метрах от стен блокпоста, используя один из ИВТ для прикрытия, два остальных уже чадили густым дымом посреди дороги. Как это не странно, но штурмовики ни оправдывали своё название и не лезли на рожон. Вместо этого они плотно засели близ укреплений мятежников и выматывали их в оборонительном бою, последовательно отстреливая зазевавшихся или потерявших концентрацию. Они не приближались только потому, что дорога к блокпосту была заминирована, и они на знали, сколько зарядов ещё не взорвалось. — Вижу ещё имперцев, стремительно приближаются! — выкрикнул один из бойцов, указывая на дальний подступ, у самого подножия гор. Риз тоже вгляделся туда, достав бинокль. Там, со стороны ущелья, к ним двигалось сразу пять войсковых транспортов, забитых под завязку. Вот тогда-то мужчина понял, что у них серьёзные проблемы. — Дерек, на связь. — незамедлительно вызвал он снайпера, рядом с позицией которого как раз двигались броневики. — Скажи, что у меня галлюцинации, и ты не видишь того же, что вижу я?! — В таком случае мне придётся солгать. — мрачно ответил мандалорец. — Похоже, имперцев здесь оказалось куда больше, чем мы рассчитывали. — Дерьмо! — выругался Лейнор. — Где там эти горе-угонщики?! — Они вот-вот получат коды запуска. Им нужно ещё немного времени. — За это время нас тут уже перебить успеют! Риз ещё раз окинул окружение беглым взглядом, задержавшись на четырёх телах, которые утащили назад, и положили рядом, даже не найдя времени чем-то укрыть. Он прекрасно понимал, что, если сейчас они не отступят, их просто сомнут без шансов. Подкрепление у имперцев намечалось уж очень большое. Под таким натиском повстанцы не смогут долго держаться. — Эй, вы там! — стараясь перекрыть грохот от разрывов и бластерный огонь, крикнул мужчина двоим бойцам, что тащили ящик с боеприпасами к передовой. — Бросьте его и готовьте спидеры. — Мы отступаем? — прокричал один из них в ответ. — Пока ещё нет, идите! — те сразу же бросились исполнять указания, а Лейнор, выдохнул им вслед. — Но мы можем драпануть отсюда в любой момент… Вдруг в считанных сантиметрах от его головы ударил бластерный заряд, пущенный кем-то из имперцев. Он столкнулся с металлом ящика, за которым прятался Риз, однако мужчина даже не вздрогнул. Вместо этого он быстро высунулся из своего укрытия и ещё одним метким выстрелом снял штурмовика, которому не хватило самую малость, чтобы попасть. В этот же момент ещё один имперский солдат резко рухнул на землю, сражённый попаданием в затылок. — Это ты, Дерек? — Ризу в общем-то и не нужно было спрашивать. Он знал, что оплавленный след на белом доспехе с характерным дымком оставляет только винтовка мандалорца. — Я сменил позицию, чтобы была возможность немного вам помочь. — снайпер тем временем снял ещё одного, что выглядывал из-за борта, горевшего броневика. — Напомни-ка мне потом, если мы выживем, открутить Бэку и Ашле голову за такой план! — прорычал Лейнор. — Мы будем держаться ещё минут десять, не больше. Если к этому времени они не появятся на этом «Кочевнике», значит не справились и скорее всего мертвы. — Они справятся. Должны справится. Тем временем имперское подкрепление уже приблизилось к блокпосту. Броневики рассеялись полукругом, выгружая солдат, сразу же бросавшихся в бой. — Воздух! — заорал кто-то из повстанцев. Подняв взгляд к небу, Риз углядел в ночной мгле три И-СИДки, которые стремительно приближались с северо-востока, дополняя общую звуковую кашу из выстрелов, взрывов и криков ещё и своим нарастающим воем. — Вот дерьмо! — Вырвалось у мужчины, когда истребители резко сбросили высоту, заходя для точечного удара, а ему пришло понимание, что им не продержаться, и придётся, либо уходить, либо погибнуть. (От лица Риза — конец)***
Четыре минуты спустя, имперский исследовательский комплекс… — Всё, коды у меня. Можем уходить. — сказала Сейла, отходя от главной консоли в центральном узле. — Нашла информацию о нём? — тихо спросил её Редж, на что получил отрицательный ответ. — Только то, что он не здесь. — так же тихо отозвалась девушка. — Кто не здесь? — раздался голос Асоки, чуткий слух которой уловили их короткий диалог. — Неважно. — отмахнулась воительница. — Расскажу позже. Давайте сначала выберемся отсюда. Тогрута и Бэк на этих словах странно переглянулись, но спорить не стали, и вся четвёрка двинулась к выходу. Как только они покинули помещение главного компьютера, комлинк Асоки сразу же зашёлся фоновым шумом, который, впрочем, довольно быстро прервал напряжённый голос. — …*помехи*… ветьте. Эй! Вы слышите? Ашла, Бэк, вы слышите? — Мы здесь, Дерек. — сразу же ответила она. — Как у вас дела? — Мы получили коды. — Хорошо, а то у нас тут большие проблемы! — В чём дело? — тут же подскочила к тогруте Сейла. — Наши не справились? — Имперцев оказалось гораздо больше. — на фоне у мандалорца раздавались выстрелы его винтовки. — К ним только что подошло подкрепление. Ещё пять ИВТ и три И-СИДки. Они появились из ниоткуда! — Потери? — упавшим голосом спросила девушка. Ответ заставил её сердце упасть — Почти половина. — Они могут отойти? — Уже отходят. Погрузились на спидеры и сейчас уматывают как можно дальше, а имперцы висят у них на хвосте. Я связался с Вэллой, она в пути, будет через пять минут. — Ты тоже будь готов. — предупредила мандалорца Асока. — Мы вот-вот возьмём корабль. — Торопитесь. Вот теперь прятаться за углами и обходить неприятеля стороной уже попросту не было времени. Счёт шёл на секунды и четвёрке приходилось бежать. Снова коридоры, переходы, цепочки комнат и лабораторий. Они пробегали их чуть ли не на первой космической скорости, и разумеется в таком случае их присутствие не могло остаться незамеченным. — Эй, вы кто такие?! — воскликнул неожиданно появившийся на их пути штурмовик, быстро вскидывая своё оружие. — А-ну стоять, или… Договорить ему не дал быстро сверкнувший у шеи красный световой клинок, мгновенно отделивший голову от тела, которое безвольно осело на пол. Бэк ударил не задумываясь, на автомате. Он не мог допустить, чтобы поднялась тревога и операция, благополучный исход которой и так сейчас держался на грани провала, накрылась всем известным местом. Ещё двое имперских солдат, стоявших на сторожевом посту, так и вовсе не успели ничего даже подумать. Резко появившиеся из-за угла перехода Редж и Сейла щедро осыпали их порциями плазмы из своего оружия. В этот же самый момент наконец взвыла сирена, а значит их присутствие внутри комплекса раскрыто. Сейчас четвёрка была уже на первом уровне, ниже которого начинался ангар. Через один из боковых проходов можно было попасть туда, что они и сделали, за каких-то десять секунд преодолев несколько лестничных пролётов и оказываясь на смотровой площадке, на высоте восемнадцати метров. Оттуда открывался весьма занимательный вид на саму цель их визита сюда. — Он чуть больше, чем я думала. — пробормотала Асока. Остальные не нашлись, что сказать. Вблизи «Кочевник» выглядел внушительно и занимал собой почти треть ангара. Немного вытянутый и приплюснутый, с расширявшейся задней частью, с характерными чертами, присущими другим моделям КМК, и в то же время непохожий ни на одну из них. Звездолёт был действительно по-своему красив и органичен. К тому же и вооружён неплохо. — Это что, турболазер? — Редж во все глаза уставился на верхнюю турель, расположенную прямо посередине, которая выглядела довольно большой для такого судна. — Ну ни черта ж себе! Из надстройки выступал вперёд не слишком длинный, но достаточно толстый ствол орудия, которое больше всего походило на лёгкую турболазерную огневую систему. — Потом будешь глазеть. — отдёрнула его Сейла. — Давай, топай! Быстро спустившись на пол, группа со всех ног бежала к кораблю, который, кстати, был единственным судном здесь. И в этот же момент ангар стал наполнятся штурмовиками. Появляясь из нескольких, ведущих с разных сторон, проходов, они быстро рассредоточивались по площади и, скрываясь за укрытиями, открывали беглый огонь, пытаясь не подпустить команду к «Кочевнику». — Вот ведь сарлачьи дети! И откуда они только взялись?! — вопли Реджа разносились по всей площади помещения. Тяжёлая винтовка мужчины не умолкала ни на секунду. Он медленно отступал к кораблю, прикрываемый мечом Сейлы, которая, выхватив свой пистолет, так же отвечала противнику одиночными вспышками. Бэк с Асокой уже оказались рядом с опущенным трапом входного шлюза на правом борту звездолёта. Парень из своего Power 5 точечно отстреливал наиболее ретивых из имперцев, что стремились подобраться поближе и так же мечом отражал пущенные в них сгустки плазмы. — Ну что там? — бросил он секундный взгляд на напарницу, что возилась с панелью у шлюзовых дверей. — Уже почти… — тихо ответила она, вводя последовательность символов. — Я отключил причальные зажимы, так что сможем улететь сразу же. Бэк встал поближе к ней. Им оставалось только взойти на борт, запустить двигатели и убраться отсюда прочь, но… — Что, уже покидаешь нас, три-один-шесть? Тогрута заметила, как напарник едва заметно дёрнулся, услышав эти слова. Обернувшись, она увидела инквизитора, что, не спеша, направлялся к ним, вальяжно раскручивая свой меч. Ещё оставшиеся в живых штурмовики отошли назад, чтобы перегруппироваться, поэтому стрельба на некоторое время прекратилась. — Сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить корабль? — голос Бэка, обращённый к Асоке был спокойным, хотя она и уловила в нём плохо скрытые нотки ярости. — Пять минут, не более. — коротко ответила она. — Хорошо. Я его займу. — Ты уверен? — Да. Ему нужен я. Сейла тоже внимательно наблюдала за неожиданно появившимся адептом Тёмной стороны. Видя, что Бэк медленно сходит с трапа и идёт в сторону инквизитора, она кивком приказала Реджу помочь Асоке, а сама присоединилась к парню. — А ты куда лезешь?! — схватил он её за локоть. — Он должен знать то, что мне нужно! — чётко ответила девушка, вырывая руку из хватки, и уверенным шагом приблизилась к Седьмому. — Даже не поприветствуешь старого друга, три-один-шесть? — тот снял шлем и криво заулыбался. — Как невежливо! — От меня ты вежливости никогда не дождёшься. — проговорил Бэк, становясь рядом с воительницей. — Дерзишь, как всегда, да? Должен признать, тебя не так легко найти. — Что ты тут забыл, семь-два-четыре? — его голос был холоден. Он уверенно стоял перед инквизитором, не шевелясь, хотя под шлемом его глаза яростно горели при одном только взгляде на этого ублюдка, которого хотелось придушить голыми руками. — Да вот, хочу узнать, что же заставило тебя предать нас… Ты же никогда не перечил Вейдеру, а тут вдруг резко плюнул на его приказы, наворотил дел на его флагмане, да ещё и с повстанцами спелся! — на этих словах Седьмой окинул Сейлу оценивающим взглядом, задержавшись на её мече. — И, похоже, не ты один однажды дезертировал. — То, зачем я это сделал, тебя не касается. У меня нет на тебя времени. — Позволь не согласится. Меня, как инквизитора, вполне касается твоё неподчинение приказам. Своими действиями ты дискредитируешь имперскую инквизицию. — эти слова были похожи на издёвку. — Так что мне приказали с тобой разобраться. — Тебе придётся встать в очередь. — Не скажи! Сейчас ты прямо передо мной, и ничто не помешает мне надрать тебе зад снова. — Хватит этого трёпа! — рявкнула Сейла и шагнула вперёд. — У меня тоже есть вопросы и ты ответишь на них, или я… — Или что? — не дал ей договорить Седьмой. — Наорёшь на меня, Сейла Шифара? — увидев, как девушка поменялась в лице, он ухмыльнулся. — Да, я знаю, кто ты. Знаю откуда ты пришла. Знаю, кем были твои родители… Ещё знаю, кого ты тут искала на самом деле. — О чём он? — покосился на воительницу Бэк. Та не ответила. — Видишь ли… — продолжал инквизитор, смотря на неё. — Я с самого начала знал, кто ты такая. Помогли старые документы из проекта Харвестр. То, что вы спелись вместе, было более чем логично! Оставалось только понять, что вы предпримите. — Мне плевать, что ты там узнал обо мне! — Сейла вскинула меч, испепеляя его яростным взглядом. — Ты скажешь мне, где Осуно Уэтт! — С удовольствием! Он в столице Централии, в своей резиденции, в абсолютной безопасности. — Он куратор этого объекта! — с досадой воскликнула она. — Он должен был быть здесь! — Он знал, что ты придёшь, поэтому улетел заранее. — Что? — девушка переглянулась с Бэком, осознавая смысл услышанного. Среди них был шпион, информирующий имперцев об их планах? — Ты всё верно поняла. — гадко заулыбался Седьмой. — Но можешь не волноваться. Наш информатор сейчас здесь, вместе с нами. Правда? — О да… — раздалось за спиной Сейлы и внутри у неё всё вмиг похолодело. Медленно развернувшись, она с неверием посмотрела на мужчину, что сейчас держал на мушке её и Бэка, и при этом ещё и имел наглость улыбаться с таким видом, будто всего лишь что-то сломал, а не предал многолетнюю дружбу, которую вёл ещё с Родителями воительницы. — Редж? — надломленным голосом спросила она. — Прости, малышка. — Почему? — Очень просто. — пожал тот плечами. — Они платят. Это мой шанс выбраться отсюда. — Ты же только что убивал имперских солдат! — Моя винтовка стояла на оглушении, глупая. А вот сейчас — увы, нет. — И сколько ты уже шпионишь для них? — Несколько месяцев, примерно. — И это после всего, через что мы прошли? — Ничего личного, Сейла. — эти слова были брошены так легко и непринуждённо, будто бы все те идеалы, которых он и остальные повстанцы придерживались, для него ничего не значат. Как будто ему плевать на все те жизни, что они могут спасти, угнав «Кочевник». И девушке сразу же всё стало с ним ясно. За спиной мужчины у опущенных сходен «Кочевника» штурмовики окружили Асоку плотным кольцом, и были готовы стрелять в любой момент. И в этот же момент в ангар под конвоем ввели полностью разоружённого Дерека. Вид у него был побитым, но хотя бы броня его оставалась при нём. Его отвели к тогруте, продолжая держать обоих в прицеле. — Никому нельзя доверять. — резюмировал Седьмой. — В общем, сдавайтесь уже. Ваша маленькая акция провалилась. Не стоит всё усложнять, три-один-шесть. — инквизитор подошёл ближе к Бэку. — Неужели ты думаешь, что твоя игра в спасителя угнетённых изменит то, кто ты есть? — Ты ничего не знаешь. — парень в ответ послал ему уничтожающий взгляд, хотя под шлемом это было незаметно. — О, поверь, я знаю, кто ты. Ты никогда не изменишь того, что уже натворил. Сколько жизней ты забрал, служа Империи? Думаешь, что, помогая этим отбросам, сможешь облегчить груз? Не смеши! Ведь, несмотря на то, что ты преследуешь свою мнимую благородную цель, ты всё равно продолжаешь убивать. Признай же, что не можешь без этого. — Это ты не можешь! — прорычал Бэк. — Я в отличие от тебя всегда чётко следовал приказам и не позволял себе вольностей. Я убивал только тех, на кого мне указывали. Ни больше, ни меньше! — На кого указывали, говоришь? — инквизитор прищурился. — Прямо как с той повстанкой на Дейсуме III? Ты помнишь её? — эти слова заставили парня сжать кулаки и опустить голову. — Помнишь, что тебе пришлось убить безоружную, скорбящую девчонку, которая только что потеряла отца? О да, он помнил. Воспоминание о том моменте тараном врезалось в память, заставляя зашевелиться что-то внутри. — Я никогда об этом не забывал. — сняв шлем, он наконец действительно оказался с Седьмым лицом к лицу. — В том числе и благодаря этому я послал Вейдера, тебя, инквизицию и Империю в пасть к сарлаку! Чувство вины грызло изнутри, но он никогда не позволял себе фокусироваться на нём… До тех пор, пока не встретил Алару там, на Скинаре. Седьмой знал, на какие точки нужно жать, чтобы вывести его из себя, но сейчас был не тот случай. Сейчас на кону стояло слишком многое, чтобы позволять чувствам взять вверх. Незаметно для всех Бэк подал знак пальцами, который поняла только Асока. Она оставалась его козырем, ведь никто, кроме команды «Дрозда» не знал, кто она на самом деле. Похоже, ей придётся раскрыть ещё кое-что о себе. Хотя, она была к этому готова. Если действовать быстро, никто ничего не успеет понять. — В общем, говори, что хочешь. — Седьмой активировал свой меч. — Мне приказано доставить тебя лично Вейдеру, чтобы он мог наказать тебя, как и подобает предателю. — Я предал только один раз. — Бэк смотрел противнику прямо в глаза и в его взгляде не было ни капли страха или отчаяния, лишь решимость. — Когда дал обещание отцу Алары и не сдержал его. Впредь я такой ошибки не совершу. В резком рывке он атаковал инквизитора и в этот же момент за его спиной засиял белый смертоносный вихрь. Асока со своими парными клинками двигалась так быстро, что окружавшие её и Дерека штурмовики даже не успели как следует отреагировать, практически мгновенно распрощавшись с жизнью. Сам мандалорец в первые пару секунд с восхищением смотрел за движениями тогруты, а затем быстро подхватил свою винтовку, что спала с плеча одного из солдат. Редж тоже среагировал быстро и уже хотел открыть огонь по Бэку, но ему не позволила Сейла, неожиданно оказавшаяся рядом. Мужчина попытался поймать её в прицеле, но девушка юрко вильнула в сторону, а затем перерубила его оружие пополам. Далее последовал удар в живот, а затем красный клинок вошёл в его грудь, пронзив сердце. Предатель издал протяжный хрип и стал медленно оседать на пол. Воительница всматривалась в его глаза, словно надеялась найти там что-то. Надеялась, что, хотя бы перед смертью, он ощутит хоть какое-то подобие раскаяния, но это не случилось. Режд только слегка улыбнулся. — Молодец… малышка. — еле выдавил он из себя. — Отец мог бы… гордиться тобой. девушка ничего не ответила ему, лишь наблюдая за тем, как бывший друг испускает свой последний вздох. — Эй, сюда! — окликнула её Асока, зовя поскорее подняться на борт «Кочевника». — А как же Бэк? — Нам нужно запустить двигатели и уходить. Он продержится это время, не волнуйся за него. — уверила тогрута. — Ладно. — девушка бросила ещё один взгляд на тело Реджа, думая о том, как тяжело воспримут его смерть другие повстанцы. Затем она побежала к опущенным нижним сходням грузового отсека «Кочевника». Просто потому, что до них было ближе. А тем временем бой между двумя инквизиторами, прошлым и действующим, с каждой секундой становился всё яростнее и яростнее. Красные клинки встречались и расходились на огромной скорости, заполняя окружающее пространство бордовым светом. Противники кружили в этом боевом танце, предугадывая действия друг друга. Они били, блокировали, уворачивались, если не могли отразить, но всё же один из них был несколько не собран, а потому не совсем внимателен. — Кажется, кто-то растерял хватку. — насмехался Седьмой, когда Бэк еле ушёл от удара в область шеи. — Может тебе стоит тренироваться чаще, три-один-шесть? Парень ничего не отвечал, не ведясь на провокации. Он просто продолжал сражаться, зная, что так выигрывает время для остальной группы, чтобы они могли подготовить корабль к старту. И он был вознаграждён за это старание. Спустя минуту ионные двигатели судна в количестве восьми штук взвыли и засветились оранжевым светом. В следующее мгновение опоры звездолёта оторвались от посадочной площадки, и он медленно поднялся в воздух, зависнув над сражающимися. Это заметил и Седьмой и насел ещё сильнее. Его удары стали более хлёсткими, более размашистыми, более точными. Он не собирался отпускать свою добычу. — Тебе всё равно не скрыться! - рыкнул он, вперив взгляд в Бэка. - Я знаю, где ваша база! Ты не уйдёшь от меня! — Только не сегодня. — ответил тот, а затем, выждав момент, обратным толчком Силы откинул себя от оппонента. И в этот же момент по инквизитору открыло огонь нижнее орудие, управляла которым Сейла, давая Бэку несколько секунд, чтобы оказаться на борту «Кочевника». Усиленный прыжок и вот он уже стоит на сходнях грузового отсека, которые быстро закрываются. Корабль резко сорвался вперёд, едва не столкнувшись со скалой на противоположном склоне. Асока, не ожидавшая такой прыти, немного замешкалась, но быстро справилась. — Все на борту. — на всякий случай сообщил Бэк, быстро вбегая в кабину и садясь в соседнее кресло пилота. — Можем уматывать. — Хорошо. — Тано стартовала в направлении выхода из ущелья, параллельно вызывая Вэллу. — «Дрозд», на связи «Кочевник». Вы слышите? — Ашла! О, хвала Силе! Я уж думала, вы не смогли… — почти сразу отозвалась девушка. — У нас всё в порядке, летим к месту встречи. — тогрута, увидев, что блокпост весь пылает и там не осталось никого живого, резко ушла вверх, чтобы затеряться в густых тучах. — Как у вас дела? — У нас И-СИДка на хвосте! Мы смогли сбить две, но третья никак не даётся! — Поняла. Идём на сближение. Со скоростью молнии «Кочевник» нёсся в темноте, держась ближе к беспросветному облачному покрывалу. Вдалеке уже можно было заметить зелёные всполохи огня спаренных лазерных пушек одинокого истребителя серии TIE а так же силуэт рейдера RTL-2319, петляющего из стороны в сторону. Асока врубила интерком. — Внимание! У наших на «Дрозде» проблема. — Я слышала. — отозвалась Сейла. — Я всё ещё в нижней турели, готова стрелять. — Я тоже. — следом за воительницей сообщил Дерек. — Я в пульте управления верхнего орудия. — Отлично. — слегка кивнула тогрута. — Я буду в инженерном. — Бэк вскочил со своего места, направляясь к выходу. — Прослежу за работой реактора. — Хорошо. Резко пойдя на снижение, «Кочевник» оказался прямо над двумя кораблями. Сейле не составило труда взять И-СИДку на мушку, однако та резко ушла в сторону. Асока отреагировала незамедлительно, последовав следом. После серии виражей ей всё же удалось поймать истребитель в прицеле и передними авто—пушками поставить точку. — Спасибо, Ашла. — выдохнула Вэлла, вновь выйдя на связь. — Этот, последний, вконец меня замучил. — Как там уцелевшие? — Я подобрала их в паре километров от блокпоста. — голос девушки звучал устало. — Чудо, что мне это удалось. — Сколько осталось в живых? — Десять человек. — эти слова заставили Тано до боли сжать штурвал. — Риз, к счастью, среди них. — Сколько раненых? — Двое. Оба в тяжёлом состоянии, но жить будут. — Мы сегодня дорого заплатили, чтобы добыть этот корабль. — процедила тогрута, стараясь подавить волну гнева, поднимающуюся внутри. Только она не могла понять, на кого именно злилась. — Думаешь, оно того стоило? — этот вопрос Вэллы повис в воздухе, так и оставшись без ответа. Тем временем оба корабля вышли в космос и сейчас направлялись в сторону Ренатассии III на максимальной скорости. Имперцы знали о том, где находится их база, а значит нужно было спешить. Сейла по-прежнему сидела за пультом в нижней турели, до сих пор поражённая предательством старого друга. Бэк возился в инженерном отсеке, знакомясь с технической начинкой «Кочевника». А Дерек шатался по всему звездолёту, рассматривая всё, до чего мог дотянуться глаз. Асока сидела в кабине одна, обдумывая всё, что с ними произошло. Вся операция заняла чуть больше часа, но казалось, будто прошли целые сутки. Все были вымотаны. Резко вспомнив кое-что, тогрута встрепенулась и её руки запорхали над панелью управления системы межзвёздной связи. Ей нужно было связаться с сенатором Органой, чтобы рассказать о Сейле и её людях. Сейчас был благоприятный момент. Заблокировав двери кабины, она отправила вызов по одному из каналов Голонета. Старый друг не заставил себя ждать. — Асока? — его лицо появилось на проекторе. — Привет, Бэйл. — тогрута попыталась выдавить какое-то подобие улыбки. — Связалась с тобой сразу, как только смогла. — Ты выглядишь уставшей. — заметил мужчина. — Всё в порядке? — У нас тут много чего произошло. — Вы нашли ту группу? — Нашли. — кивнула она. — Даже успели провести совместную операцию. — Успешную? — Не совсем… — Тано предпочла не развивать эту тему и перешла к цели их миссии. — След, что ты нам дал, оказался ложным. Мы и правда нашли повстанческую ячейку и девушку со световым мечом, но это не та, кого мы ищем. — Что ж, в таком случае… — Бэйл улыбнулся. — Я могу тебя обрадовать. — Ты что-то узнал? — Асока сразу поддалась вперёд, с надеждой смотря на собеседника. — Пожалуйста, скажи, что у тебя что-то есть? — Если вкратце, то на одном из аукционов всплыл тот самый голодиск. — поспешил удовлетворить её любопытство вице-король Альдераана. — А затем, через некоторое время один из моих агентов встретился с командой с той самой звёздной яхты. Они просили о помощи. — Я знала, что могу на тебя рассчитывать! — теперь уже настоящая улыбка появилась на лице тогруты. — Перешли мне информацию. — Уже выслал. Кажется, у них действительно серьёзные проблемы. — Как и у нас…