***
(От лица Асоки) Утро следующего дня… Недавно взошедшее солнце заливало мягким светом водный простор тянувшийся так далеко, насколько хватало глаз. Асока стояла на берегу, у самой кромки воды. Там, где волны размерено накатывали друг за другом, разбиваясь о песчаную полосу прибоя. Её взгляд был направлен куда-то далеко-далеко за линию горизонта, где голубой небосвод, разбавляемый немного рыжеватым светом местной звезды, встречался с изумрудной, вечно волнующейся водной гладью. По пути сюда, тогрута постаралась достать некоторую информацию об этой планете. Из суши на Пефусе III было всего два больших материка, а остальное было океаном, занимающим больше половины поверхности. Ещё одной примечательно деталью было то, что у планеты имелись кольца. Не слишком плотные и не особо широкие, но имелись. С той части континента, на котором решили обосноваться беженцы с Ренатассии, их было не слишком хорошо видно. Но даже так, в такое ясное и солнечное утро, они были похожи на сотканные из света линии, обрамлённые золотым сиянием, изгибающиеся к горизонту на северо-западе. Выглядело это действительно красиво и по-своему завораживающе. В остальном же Пефус III был обычным ничем не примечательным миром со стандартной кислородно-азотной атмосферой, зелёными лесами и невысокими горами. Но, в принципе, большего ренатассийцы и не требовали. Взгляд Асоки снова коснулся поверхности океана. С берега он казался плоским, не таким значительным. По сравнению с целой галактикой уж точно! Тогрута улыбнулась этой мысли, понимая, насколько она ошибочна. Океан — это нечто большее. Она давно это усвоила. Он подобен душе, также волнуется, также бурлит, бушует в глубине и способен на шторм. Далеко не каждый может решится пересечь его, а лишь тот, кто не боится потерять берег из виду, дабы найти для себя новую тихую гавань где-то там, за горизонтом. Асока однажды на это решилась. В тот день, когда навсегда оставила путь джедая, покинув орден… и покинув его, своего учителя. Она уже давным-давно перестала спрашивать себя, что было бы, если бы она остановилась и обернулась тогда, когда спускалась по парадным ступеням храма на Корусанте. А он стоял позади и с грустью смотрел ей вслед. Быть может всё и могло бы сложиться по-другому, но кого это теперь должно волновать? Это было уже слишком давно. Она не обернулась тогда, не остановилась ни на шаг, решившись переплыть океан, который вот-вот грозила сотрясти великая буря. Буря, порождённая не менее великим предательством. Может быть благодаря этому она и осталась жива? Подняв небольшой плоский камушек, Асока немного оттёрла его от песка, а затем запустила в низкий бреющий полёт. Тот несколько раз отскочил от поверхности воды и, булькнув, быстро скрылся из виду, уйдя ко дну. Развернувшись, тогрута неспешным шагом направилась прочь от берега, который постепенно перешёл в, покрытую зелёными лугами, холмистую равнину. Именно там, совсем рядом с побережьем, уютно разместился небольшой палаточный городок. Всего чуть больше пятидесяти палаток, навесов и крытых тентов, выстроившихся в несколько рядов, занимавших достаточно скромную площадь. Асока шла между ними, то и дело бросая заинтересованные взгляды на происходящее вокруг. Сейчас здесь вовсю бурлила жизнь. Люди постепенно обживались на новом месте, изучали эту новую планету, знакомились с ней и с тем, что она могла предложить. Стоило отметить, что Сейла очень чётко разделила обязанности между своими людьми. Она справедливо полагала, что их новое поселение должно расти и развиваться в разных аспектах. А раз так, то пусть каждый занимается тем, в чём наиболее хорош. Те, кто смыслил в земледелии, теперь пахали землю и обустраивали поля, на которых в будущем смогут растить пищу. Разбиравшиеся в инженерии и строительстве сейчас сооружали первые постройки из деревьев, что были срублены в небольшом лесу на востоке, и рыли колодцы для воды. Наиболее быстрых, ловких и внимательных отправили в разные стороны от стоянки, чтобы разведать возможные источники продовольствия и других ресурсов, например, полезных ископаемых. От одного из навесов вверх поднимался небольшой дымок. Это вовсю работала импровизированная кузня, наспех обустроенная двумя братьями-кузнецами. Из-под их молотов выходили орудия труда, инструменты и другие вещи, так нужные поселенцам на первых порах. Именно оттуда сейчас вышла Сейла и, увидев Асоку, быстро поравнялась с ней. — Доброе утро. При себе девушка несла холщовый мешок, в котором что-то забавно бряцало. — И тебе доброе. — улыбнулась тогрута, обратив внимание на её ношу. — Я смотрю ты уже вся в делах? — А, это? — Сейла усмехнулась. — Это, так, небольшая мелочь, чтобы порадовать детишек. Она раскрыла мешок и внутри у него оказались металлические игрушки в виде маленьких зверушек, моделек кораблей, солдатиков и так далее. — Думаю, Мале это понравится. — оценила Асока. — Их старые игрушки остались на Ренатассии? — Да, мы не смогли их забрать. Боялись, что может не хватить места. Зато теперь я решила эту проблему радикально! Правда, Данка и Бэнтера пришлось долго уговаривать. — Зная твои организаторские и ораторские способности, я не удивлена, что ты справилась. — Конечно! Это же я, ха-ха! — Как детишки относятся к новому дому? — задавая этот вопрос тогрута сразу же вспомнила развороченные руины того города, где им приходилось жить, сами условия, в которых приходилось расти. — Они сперва немного испугались, когда впервые ступили на эту землю. Пришлось объяснять им, что такое трава и деревья, а то они посчитали их за каких-то паразитов! — засмеялась Сейла. — Судя по всему, они быстро поняли, что к чему. Я помню, как они потом носились вокруг со счастливыми визгами! — Да. А уж когда увидели океан… — голос воительницы погрустнел. — Это совсем неправильно! Чтобы ребёнок жил в грязи и разрухе, не зная таких простых, но важных вещей, как мягкая трава под ногами, деревья с шуршащими кронами или свежий морской бриз на берегу. Когда я была в их возрасте, на Ренатассии было всё это. Но когда родились они, вокруг уже были лишь руины. — Зато теперь посмотри на них. — Асока, остановившись, мягко придержала девушку и кивком указала перед собой. — Теперь они навёрстывают упущенное. Воительница проследила за её взглядом. Там вовсю бегали и резвились дети, и Мала была в их числе. Сейчас они выглядели такими счастливыми, а их смех звонким эхо разносился вокруг. — Да. — на лице Сейлы появилось некое расслабленно выражение. — Пожалуй, ты права. Их прервал раздавшийся со стороны океана гул двигателей. К поселению стремительно приближался звездолёт и, чем ближе он подлетал, тем явственнее Асока различала его вытянутую форму и огромный подвижный плавник. Это были именно те, кого она и остальные ждали. — Это они? — спросила Сейла. — Да. Наконец-то. — тогрута пошла в сторону, где в пятидесяти метрах от поселения вразнобой стояли космические корабли, включая «Кочевник». — Надо их встретить. — Я с тобой. Только сейчас игрушки детям отдам… (От лица Асоки - конец)***
«Богомол» сел совсем рядом с «Кочевником». Асока, Сейла и присоединившаяся к ним Вэлла уже стояли рядом, готовые к встрече. Сама тогрута немного волновалась, что, впрочем, было неудивительно. Она долго ждала возможности встретиться с экипажем «Богомола» вживую. — А где Бэк? — спросила она у Вэллы. — Да чтоб я знала! Я его со вчерашнего дня не видела, но, уверена, он где-то тут. Он ведь так этого ждал. — Точно. Двери правого шлюза звёздной яхты раскрылись и первой оттуда показалась густая рыжая шевелюра молодого мужчины в пончо. В нём тогрута сразу узнала Кэла Кестиса. Сразу за ним на свет вышли и остальные члены команды: Цере Джанда, Меррин, Гриз Дритус и маленький дроид серии BD. Больше из корабля никто не показался, и Асока забеспокоилась. — Приветствую. — сделала она шаг вперёд. — Мы вас ждали. Можете звать меня Ашлой, а это Вэлла — механик на одном из наших кораблей и Сейла — лидер этого поселения. — Добро пожаловать. — кивнула Сейла. — Кэл Кестис. — представился джедай и поочерёдно представил своих друзей. — Цере Джанда, Меррин и Гриз Дритус. — Мы прилетели сюда, чтобы встретиться с Фалкрамом. — слово взяла Цере. — Он здесь? — Да, он здесь. — утвердительно ответила Асока. — Я уже давно вас жду. В том, что её не узнают, она не сомневалась. Ни с Цере, ни с Кэлом ей не приходилось пересекаться раньше, даже когда они все состояли в ордене. Лица всех новоприбывших вытянулись и уставились на неё. — Это… это вы? — растерялся Кэл. — Вы выглядите не так, как я себе представлял. — На то и был расчёт. — на лице Асоки проскочила секундная усмешка. — Но давайте сейчас не будем об этом. Насколько мне известно, вас должно быть на одного больше, не так ли? — Ну надо же, какая наблюдательность! — с некоторой долей ехидства пробормотал Гриз, за что удостоился тычка локтем от Меррин. Внезапно раздавшееся быстрое пиликанье привлекло всеобщее внимание. Это BD-1 весело прыгал вокруг Вэллы, а та не возражала. — Что, хочешь познакомится поближе, малыш? — девушка указала себе на плечо и дроид тут же на него забрался. — Да, это BD-1, ещё один член нашей команды. — представил маленького компаньона Кэл. — Он чудо! — улыбнулась Вэлла, потрепав BD по корпусу. — Так, о чём мы говорили? — вновь обратилась к новоприбывшим Асока. — Насколько я знаю, с вами должна путешествовать ещё одна молодая особа. — Да, это так. — взгляд Кестиса стал каким-то тяжёлым и даже опечаленным и тогрута поняла, что случилось что-то ужасное. — Из-за этого мы здесь. — заговорила Цере. — Дело в том, что Алара… она… — Что, Алара? — раздался ещё один голос со стороны. Едва увидев того, кому он принадлежал, Кэл сразу же схватился за свой меч. — Что за… А он что тут делает?! Перед экипажем «Богомола» предстал Бэк в своей тёмной броне и с оружием. Только шлем был у него в руках, а не на голове. Кестис сразу же узнал того самого инквизитора, с которым столкнулся на Скинаре, и который едва не убил его. Джедай был готов в любой момент выхватить меч и броситься в бой, но сначала ему хотелось получить ответ. — Что здесь происходит? — Я объясню. — Асока встала между ним и Бэком. — Он не служит Империи. Он дезертировал и сейчас помогает нам. — Он инквизитор! — Больше нет. — произнёс Бэк, делая шаг вперёд и становясь рядом с тогрутой. — Поверьте, я вам не враг. Я не причиню вреда. Его голос был тих и спокоен, но Асока ясно ощущала волнение парня. Ещё бы! Он ведь тоже видел, что Алары здесь нет. — Не причинишь вреда? Моё плечо с этим, явно, не согласно! — категорично заявил Кэл. — До сих пор болит, кстати! — Я не причиню вам вреда. — повторил Бэк. — Я лишь хочу знать, что Алара в порядке. — Алара? — джедай напрягся. — Откуда ты знаешь её? — Она должна была обо мне рассказывать. — парень опустил глаза. — Меня зовут Бэк. Шок. Вот то состояние, что испытали сейчас все члены команды «Богомола». Особенно шокированы были Кэл и Цере. Они и представить не могли, что перед ними сейчас стоит тот самый лучший друг Алары, с которым она росла на Кореллии, и который, как они все думали, погиб после того, как за девушкой явилась Империя. А в итоге всё сложилось так, что они столкнулись с этим парнем, уже ставшим инквизитором, на Скинаре, а Кэл и Алара так и вовсе, не зная правды, сражались с ним. — Вот это поворот! — присвистнул Гриз. — Такого я точно не ожидал. — Не ты один… — поддержала Меррин, пристально рассматривающая внезапно воскресшего друга своей названной сестры. — Но… но… как, как это… — Кэл не мог внятно связать мысли в слова. — Как это возможно? — Долгая история. Сейчас у нас есть дела поважнее. — Бэк шагнул вперёд. — Алара не с вами. Где она? Команда смотрела на него со всё ещё явным недоверием. Им было далеко не просто принять тот факт, что перед ними стоит не какой-то незнакомый имперский убийца, а очень дорогой Аларе человек. Бэк повернулся к Асоке и та прочла в его глазах уже начавшее подступать отчаяние. — Уверяю вас, это правда! — взяла слово тогрута. — Поверьте, ради этой встречи мы проделали не менее долгий путь, что и вы. Пожалуйста, скажите нам, что с Аларой? Где она? Следующие слова Кэла заставили воцариться вокруг едва ли не гробовую тишину. — Её забрала Джерсерра. Асока, если честно, предполагала, что что-то может случиться. Она даже думала, что стоит подготовиться к обороне на случай возможного вторжения. Ей казалось, что команда «Богомола» может неосознанно привести Джерсерру прямо сюда, и тогда пострадают невинные ренатассийцы. Но произошло то, чего она страшилась не меньше. Слова джедая напугали её, хотя внешне она этого, конечно же, не показала. Подобно напарнице Бэк внешне тоже выглядел спокойно, но это было обманчиво. Он сперва понадеялся, что ему только послышалось, что на самом деле это всё — какая-то злая шутка, а Алара сейчас выбежит откуда-то из-за угла и будет смеятся над ним. Это было бы всяко лучше, чем узнать, что его подруга сейчас в плену у безжалостной убийцы. Теперь внутри него поднималась настоящая буря. Парень стоял, сжав кулаки, готовый вот-вот взорваться, подобно закипающему вулкану. Он ведь ждал, он так надеялся, что сможет наконец увидеть Алару снова. А теперь… Теперь, возможно, он никогда её не увидит. — Что? — прошептал он. — Джерсерра забрала Алару. — повторил Кэл, опустив глаза. — КАК, КАК ЭТО СЛУЧИЛОСЬ?! — резкий крик заставил вздрогнуть от неожиданности почти всех, кто сейчас был рядом. — КАК ВЫ ДОПУСТИЛИ ЭТО?! — Мы взялись за одну работу. Поначалу она казалась довольно простой. — И что же? — Мы ничего не смогли сделать. С Джерсеррой пришло ещё, по меньшей мере, двадцать головорезов. Нас окружили, едва мы вышли из корабля. — То есть, вы попались как дети?! — У нас не было выбора! Деньги и припасы заканчивались, нам нужно было что-то решать! — теперь повысить голос пришлось Кэлу. За это он сразу же схлопотал неодобрительный взгляд Цере, но ему сейчас было всё равно. — Вы должны были сразу лететь сюда! — зарычал Бэк. — А не тащится с сомнительным заданием в какую-то дыру, когда на вас идёт ОХОТА! Ситуация стремительно накалялась. Все заметно напряглись, с опаской поглядывая на джедая и бывшего инквизитора. BD-1 и вовсе спрятался за Вэллой, всё ещё сидя у неё на плечах. Асока уже незаметно поглаживала рукоятки своих клинков, готовая, в случае чего, помешать возможной драке. Меррин отошла подальше и потянула за собой Гриза, который, к её удивлению, даже не стал возражать. То же самое сделала Сейла, также готовая разнять Кэла с Бэком, если те сцепятся. — Ты действительно собираешься сейчас поучать меня?! — с почти неприкрытой угрозой произнёс Кестис. — Кто-то же должен! Сам-то ты, судя по всему, умом не особо блещешь! — Ты лучше смотри, как бы самому мозгов не лишиться! — Только попробуй! — рука Бэка потянулась к мечу на поясе. — Чего ещё ожидать от инквизитора… — видя это, с презрением фыркнул джедай, особенно выделив последнее слово. — Эй, хватит! — наконец вмешалась Цере. — Если вы сейчас устроите тут драку, никому от этого лучше не будет. — Верно. — вслед за женщиной вступила в перепалку Асока. — Бэк, перестань. Ты говоришь так, будто бы они твои враги! Как будто только они виноваты в том, что случилось с Аларой! Парень, раздувая от гнева ноздри, повернулся к ней. В его глазах снова запылало то ярко-красное бушующее пламя. Тогрута почти ощущала ярость, клокочущую у него внутри. Не сказа больше ни слова Бэк развернулся и зашагал прочь, попутно сшибая ногой, стоящую на пути корзинку с плодами, которые собрали добытчики. — Да… — протянула Сейла. — Радужное приветствие. — Только не начинай. — отдёрнула её Вэлла. — Вэлла, Сейла. — Асока обернулась к ним. — Почему бы вам не показать нашим гостям лагерь? — А что ты собираешься делать? — задала встречный вопрос воительница. — Я поговорю с Бэком. — С ним? — Кэл тыкнул пальцем в сторону, куда ушёл бывший инквизитор. — О чём с ним вообще можно разговаривать?! Он же и знает, что только махать мечом! — Не говори так. — вмешалась Меррин. — Я почувствовала в нём огромную печаль, когда он узнал, что случилось с Аларой. — Он через многое прошёл, чтобы увидеть её. — кивнула Асока. — Он бросил всё и пустился на поиски, едва узнав, что Алара жива. А теперь ему сказали, что её забрала в плен сумасшедшая, жадная до крови ведьма. Какого было бы тебе на его месте?***
(От лица Асоки и Бэка) Асока нашла его на берегу. Лёгкий, наполненный морской свежестью, ветерок трепал волосы Бэка, сидевшего на небольшом валуне прямо на берегу. Его доспехи и шлем лежали рядом на песке, а взгляд был устремлён вперёд, к линии горизонта. Чуть поодаль валялись оплавленные каменные обломки. Судя по всему, раньше это был большой камень, только теперь его порубили на куски. — "Похоже, кое-кто уже успел выместить на нём свой гнев." — отметила про себя тогрута. — Пришла читать мне мораль? — сухо спросил парень, не оборачиваясь. При этом голос его был скорее печальным, чем злым. — Очень зря! — А ты хочешь услышать от меня нравоучения? — поинтересовалась Асока. — Нет… Мне сейчас только этого не хватало! — Хорошо. — она подошла ближе. — Тогда, можно я кое-что спрошу? — Мне сейчас не до этого! — категорично покачал головой парень. — Тебе неохота говорить с кем-то? — Абсолютно. — Хм… Ладно, тогда пусть за тебя говорят твои руки… — Что? — Защищайся! Клинки Асоки резко зажглись, и она в стремительном рывке налетела на парня, обрушиваясь на него с серией быстрых ударов. Бэк еле успевал уворачиваться, пока не включил свой меч. Перекатом уйдя от очередной атаки, ему удалось заблокировать следующий выпад. — Что ты делаешь?! — воскликнул он. Вместо ответа тогрута ловко извернулась и поднырнула под него. Затем последовал удар ногой, от которого парекнь зашатался. Асока сразу же воспользовалась этим и в очередном развороте подсекла его ноги. Падая, он едва успел собраться и толчком Силы откинуть себя на три метра в сторону, при этом белый клинок прошёл в миллиметрах от его лица. — "Она меня едва не убила!" — пронеслась в его голове мысль. Он не понимал, что происходит с его напарницей. Честно говоря, Асока и сама не до конца понимала, что делает. Она просто хотела сказать Бэку, что галактика не вращается вокруг него. Что Алара угодила в плен по трагическому стечению обстоятельств. А Бэк, узнав, что Алара в плену, так разозлился, хотя сам не осознавал, на кого именно. Такая злость точно до добра не доводит. Ему нужно было выпустить пар, не держать всё в себе. А что подходит для этого лучше, чем небольшой дружеский мордобой? Ну ладно, спарринг на мечах, если уж быть точным. Только вот уж лучше пусть он дерётся с ней, а не с Кэлом. Так гораздо меньше шансов, что кто-то из них покалечит другого. — Зачем… — недоумевал Бэк, блокируя один её удар за другим. — Зачем ты это делаешь? — Ты же бывший инквизитор. Тебя учили убивать! — крикнула Асока, вновь наступая. — Так давай же, покажи, на что способен! Вразумительного ответа парень так и не получил, зато опасность быть пошинкованным на куски почувствовал прекрасно, а потому был вынужден снова уйти в оборону, однако, этого было недостаточно. Асока двигалась с такой скоростью, что он едва за ней поспевал. Она била, изворачивалась, старалась сбить с ног, а сам Бэк блокировал, контратаковал, если мог, и снова блокировал. Затем ему это надоело, и он сам пошёл в атаку, заметив пробудившийся внутри азарт. Теперь тогрута постепенно отступала под его натиском. Она была быстрой, ловкой, изворотливой и это в своё время помогало ей выстоять в схватках с более сильными и искусными бойцами, чем Бэк. Но сейчас она понимала, что парень тоже весьма неплох. Может быть он не так быстр, как она, но силён физически и умеет предугадывать действия противников. Он очень хорошо комбинировал такие, казалось бы, не похожие между собой вторую и четвёртую формы боя. Бэк держал меч одной рукой, двигался короткими шагами, неспешно кружась под ударами Асоки как в танце, стараясь предугадывать её движения. Макаши в его исполнении применялась в основном для защиты, а когда наступало время атаковать, в ход шла Атару и движения парня менялись. Плавные переходы сменялись резкими быстрыми рывками, а меч напоминал расплывчатое пятно света. Удары били со всё той же точностью, присущей второй форме, но были подкреплены Силой, наносились с разных углов вкупе с силовой акробатикой, в частности с вращением вокруг своей оси. Асока видела многих мастеров боя на световых мечах. Со многими из них она встречалась в тренировочных или настоящих боях. У неё было достаточно опыта и знаний, чтобы уметь разбираться во многих тонкостях боевых техник. И сейчас она видела, сколь необычен стиль боя, что использовал Бэк. Он будто бы вырабатывал свою собственную уникальную философию владения мечом, взяв лучшее от Макаши и Атару, при этом приумножив сильные стороны обоих форм и стараясь нивелировать их недостатки. Это признак большого мастерства, но, чтобы раскрыть потенциал этого стиля на полную, нужны практика и опыт. Их Бэку пока недостовало. Уж Асока это понимала прекрасно, ведь сама похожим образом формировала собственную манеру сражаться. Ещё целых десять минут по всему побережью раздавался треск от встречающихся клинков, да виброгул, рассекаемого энергией воздуха. Бэк и Асока двигались с большой скоростью, то близко сходясь, осыпая друг друга множеством ударов, то отдаляясь на приличное расстояние, чтобы перевести дух. От такого темпа парень уже успел порядком устать, да и запасы энергии Силы, благодаря Атару, тоже подходили к концу. Наконец он почти без сил рухнул на песок, распластавшись на нём. Пот редкими капельками стекал по его лицу и рукам и неприятным холодком отзывался под одеждой. А тут ещё этот песок… — Мы уже закончили? — над парнем нависла Асока с ухмылкой на лице. — Я точно закончил. — тяжело отдуваясь пробухтел он, проводя мокрой ладонью по правому виску. — Ладно. — убрав свои мечи тогрута повалилась рядом, раскинув руки в стороны. Некоторое время они пролежали в тишине, просто восстанавливая дыхание после не слишком долгого, но головокружительно быстрого поединка. — Спасибо. — наконец тихо произнёс Бэк, не поворачиваясь. — Ммм? — Асока вопросительно посмотрела на него. — Спасибо. — повторил он. — За бой. Думаю, мне действительно было это нужно. Думаю, теперь я в порядке. — Обращайся. — усмехнулась в ответ Тано. — Теперь то ты ответишь на мой вопрос? — А это и был вопрос? — с тихим смешком ответил парень. — Эй! — Ладно, отвечу. Что за вопрос? — Там, на Ренатассии III, ещё перед тем, как мы оттуда сбежали, ты спросил у Сейлы, на что она готова пойти, чтобы добраться до Оссуно Уэтта. Теперь я спрошу у тебя, на что ты готов пойти, чтобы спасти Алару? Услышанное заставило Бэка приподняться и сесть, снова устремляя взор к горизонту. В короткой схватке он на мгновение даже успел позабыть, что его подруга попала в плен. — На всё что угодно. — предельно честно ответил он, после нескольких секунд безмолвия. — Она моя семья. Ради неё я пойду на всё… Я… — ему было тяжело о таком говорить, но парень решил сам для себя, что если уж довериться напарнице, то до конца. — Мне страшно. И за Алару, и за себя. Я боюсь, что больше никогда не смогу её увидеть, и это пугает меня больше, чем то, что случится со мной, если её не станет. — Тогда послушай вот что… — Асока приподнялась и села рядом с ним. — Я тоже боюсь за неё и за тебя… за вас обоих, потому что знаю вас гораздо больше, чем ты думаешь. — О чём ты? — насупил брови Бэк, повернувшись к ней. — А ты так и не понял? — иронично улыбнулась тогрута. — Ты не узнал во мне ту самую торговку, что прилетала к вам на Кореллию когда-то? Ту самую? — выражение лица парня начало стремительно меняться, становясь то озадаченным, то настороженным, то удивлённым, наконец остановившись на поражённом. Наконец он узнал её. — Это была ты?! — Да. Но и это ещё далеко не всё. — Аоска чувствовала, что парень наконец честен с ней. Он доверился ей, раскрыв свою душу. Теперь был её черёд. — Я была Фалкрамом. Тем самым Фалкрамом, сообщившим родителям Алары, что за их дочерью идёт Империя. И я же тогда отправила на Кореллию «Богомол», как запасной вариант, на случай, если что-то пойдёт не так. А потом, уже после всего этого, я ещё некоторое время наблюдала за ними и издалека следила за успехами Алары. Потом произошли события, вынудившие меня исчезнуть. Я потеряла контакт с «Богомолом» и его командой и ничего не слышала о них до того момента, как встретила тебя на Скинаре. Бэк не мог в это поверить. Он ошалело смотрел на сидевшую рядом тогруту, с трудом осмысливая услышанное. Выходит, она узнала его с самого начала? А он, слепой идиот, никак не мог углядеть знакомые черты в ней. Значит, благодаря ей Алара так и не попала в руки Вейдера? Может не напрямую, но всё же! Выходит, это ей Бэк косвенно обязан и своим спасением? Тем, что смог вырваться из стальной хватки тёмной стороны? — Я… я даже не знаю, что сказать… — парень повернулся к тогруте, уставившись на неё горящими глазами. Только теперь в них горел не кроваво-красный огонь, а что-то более светлое. — Ашла, я… — Асока. — перебила она его. — Моё настоящее имя Асока Тано. Этим она заставила Бэка окончательно потерять дар речи. Это ведь значило, что теперь они действительно стали по-настоящему доверять друг другу. Они прошли через массу передряг, установив прочные узы сотрудничества, а теперь, похоже, доверия и дружбы. Ведь чем ещё это может быть, если она назвала Бэку своё настоящее имя? В том, что имя было настоящим, тот не сомневался. — Значит наша встреча действительно не была случайностью. — улыбнулся парень. — Выходит, я обязан тебе даже больше, чем могу представить. — Похоже, что так. — согласно кивнула тогрута. — И, думаю, я должен сохранить в тайне твоё настоящее имя? — Пока что, да… На время. — Что ж… Асока Тано. — Бэк произнёс её имя, словно бы пробуя на вкус. — Что теперь? — А теперь… — Асока поднялась с песка и подала ему руку. — Мы будем спасать Алару. Идём, у меня есть план. (От лица Асоки и Бэка - конец)***
Они вернулись в лагерь уже вдвоём. В это время команда «Богомола» уже закончила осмотр и вернулась к своему кораблю. Вэлла была с ними, помогая с мелким ремонтом снаружи, а Сейла отправилась в сторону пахотного поля, дабы помочь с разгрузкой добытчикам. — О, вы вернулись. — Вэлла сразу же подбежала к Асоке и Бэку, едва те приблизились к звёздной яхте. — Ну что, всё путём? — Всё нормально. — кивнула тогрута, мягко улыбнувшись. — Ты не могла бы позвать остальных? — Конечно! Через минуту Кэл, Цере, Меррин и Гриз уже стояли перед ними. — Слушайте, я… — Бэк обратился к ним. — Пожалуй я должен извиниться. Особенно перед тобой, Кэл. Просто то, что случилось с Аларой, не слабо выбило меня из колеи. — Извиняющийся инквизитор? — недоверчиво пробормотал капитан Дритус. — О, Сила, что с этой галактикой не так?! — Бывший инквизитор. — недовольно поправил парень. Кестис первым сделал шаг вперёд, всё ещё немного недоверчиво смотря на парня, но всё же сдержанно кивнул. — Думаю, я тебя понимаю. Я и сам места себе не нахожу, зная, что Алара сейчас в лапах у той твари! — Кэл! — Цере укоризненно посмотрела на джедая. — Что?! — вскинулся тот. — У тебя есть какие-то более мягкие выражения, чтобы охарактеризовать Джерсерру? На это Джанда промолчала, покачав головой. В общем то её ответ был понятен. — Ладно. Теперь давайте подумаем. — обратила на себя внимание Асока. — Как нам вытащить Алару? — Если честно, особых идей нет. — покачала головой Меррин. — У меня тоже. — следом за датомиркой отмахнулся Гриз. — Поэтому не буду вам мешать, и лучше займусь ремонтом. Как что-нибудь надумаете, зовите. — Да уж, он у вас — сама участливость. — фыркнула Вэлла, провожая латеронца взглядом. — Ну, у меня тоже с идеями напряг. — Да уж… — со вздохом протянул Кэл. — Алару наверняка охраняет целая армия. Как тогда к ней подобраться? — Это как раз просто. Если нам предстоит сразиться с целой армией, то нам самим потребуется армия. — Бэк переглянулся с Асокой, и кивком указал, что поддерживает её план, которым она поделилась по пути обратно в поселение. — И где эту армию достать? — со скепсисом спросил Кестис. Он не представлял, где найти достаточно бойцов, которые смогут на равных драться с головорезами Джерсерры. — Есть пара идей. — улыбнулась тогрута. — Я подниму свои старые связи. К тому же, Риз, кажется, знает, кого ещё можно привлечь. Сейчас они с Дереком как раз занимаются этим. — Значит, вы и до нашего прилёта начали собирать силы? — Мы догадывались, что, возможно, столкнёмся с Джерсеррой, поэтому решили перестраховаться. И, как видите, не прогадали!***
Внешнее Кольцо, Сектор Каларон, система Делакрикс. Ночной клуб «Три звезды» внутри сиял множеством цветов, переливаясь разными оттенками синего, красного и фиолетового одновременно. Световое шоу наполняло всё пространство большого помещения и разбавлялось громкими ритмичными ударными басами, что гулким эхом отбивались от стен, потолка и пола, обволакивая собой многочисленную и разношёрстную толпу, беснующуюся на танцполе. Вечеринка была в самом разгаре. Алкоголь лился, что называется, рекой, что можно было легко понять по запахам, витавшим в воздухе. Народ всё больше и больше отрывался от реальности, растворяясь в пьяном угаре всеобщего безудержного веселья. В большинстве своём их движения больше походили на хаотичные конвульсии эпилептиков, чем на хоть немного вменяемые танцы. Но это было как раз не удивительно, учитывая ассортимент здешнего бара, который был настолько обширен, что в нём легко можно было найти любой напиток, которыми так богато Внешнее Кольцо. В то же время здесь предлагали попробовать что-то более экзотическое… или запрещённое. А может и всё сразу, в несколько раз перемешанное? Неважно. Ризу на это было плевать. Заняв небольшой столик в дальнем углу, мужчина медленно водил одним из уголков квадратного стакана из синего стекла по гладкой поверхности столешницы. В другой его руке лежала маленькая вещица, которую он сжимал в пальцах так осторожно, будто бы это было настоящее сокровище. Хотя по внешнему виду так не казалось. По виду это был поблёскивающий в тусклом свете кулончик в виде свернувшегося в кольцо крайт-дракона, кусающего собственный хвост, сделанный из самого обычного куска алюминия. Такой можно купить в любой сувенирной лавке, отдав максимум пару-тройку кредитов. Но всё же Риз смотрел на кулон с нескрываемой нежностью, бережно проводя большим пальцем по прохладной поверхности. Похоже, его обуревали какие-то светлые мысли, связанные с безделушкой. А может это были воспоминания? Погрузившись в свои мысли капитан Лейнор не заметил, как за его столик подсел ещё кто-то. — Я тут немного осмотрелся. — перед ним оказался Дерек, через трубочку потягивающий свой напиток из высокого и узкого стакана. — Правда? — Риз убрал кулон в карман, наконец удостоив мандалорца вниманием. — И что узнал? Им приходилось переговариваться на высоких тонах, чтобы услышать друг друга в окружающей какофонии музыки, топота и криков веселящихся. — Народу тут немерено! — со смешком начал мандалорец, скосив глаза в сторону барной стойки. — Но охраны, похоже, ещё больше. — Где? — Риз проследил за его взглядом. — Я что-то не вижу тут вооружённых дуболомов. — А ты присмотрись. Например, вон на того… — Дерек кивнул на одиноко сидящего за стойкой мужчину в тёмном костюме. — Одет он не кричаще. На лицо угрюмый, но ничего крепче эля не принимает. А из складок одежды виднеется самый кончик рукоятки бластера. — И что? — пожал плечами мужчина. — Это ещё ни о чём не говорит. — Я бы согласился, если бы не приметил ещё нескольких таких же в разных частях зала. — Прям таких же? — Одеты примерно так же, пьют примерно то же, а держаться так, будто готовы выкинуть отсюда любого, кто косо на них посмотрит. — загибал пальцы Дерек. — В общем, типичная наёмная охрана. — А сам то ты выглядишь совсем уж нетипично. — ухмыльнулся Лейнор. — Никогда бы не подумал, что увижу тебя в подобном месте без своей брони. И действительно. На мандалорце вместо начищенного бескара были плотные штаны, высокие сапоги и куртка со множеством карманов. В таком виде он был похож не на снайпера, что без промаха разит врагов Мандалора, коими в его представлении была Империя и её последователи, а на обычного контрабандиста. А из оружия при нём остался только нож, с которым Дерек никогда не расставался. — Не смей никому об этом рассказывать, понял? — угрожающе сощурился он. — Ходить без бескара — противоречит всему, чему меня учили! Я снял доспехи только потому, что так было надо, чтобы сюда попасть, и потому что ты попросил. Цени это! — Не кипятись так. — снова ухмыльнулся Риз. — По крайней мере ты не стал спорить, а значит сам понимаешь, что в бескаре и с оружием тебя сюда не пустят. Значит умеешь думать своей головой, а не только носить на ней шлем… в отличие от других своих родичей, что сначала палят во все сторона, и только потом начинают думать. — Какой-же ты, всё-таки, циничный засранец, а! — пробурчал Дерек, снова засасывая свой коктейль через трубочку. Произнёс он эти слова уже ощутимо тише, но Риз всё равно услышал. — Ха! Ну значит радуйся, что я на твоей стороне. — Я радуюсь. Прямо весь свечусь от радости! — Да ты-ж моё солнышко! — ехидно протянул Риз, а затем разом опустошил свой стакан от остатков виски, слегка поморщившись, и встал из-за столика. — Ладно, идём, поздороваемся, хоть. Поймёшь наконец, из-за чего мы тут. — Я и так догадываюсь! Быстро миновав резвящийся на танцполе народ, они направились к дверям, что вели на второй этаж. И как только контрабандист и мандалорец скрылись в направлении лестницы, сидящий за барной стойкой мужчина тоже поднялся и последовал за ними.***
(От лица Дерека) Быстро оказавшись на втором этаже, Риз и Дерек двинулись к одной из боковых дверей вдоль небольших огороженных кабинок. Сразу было понятно, что это ложи для наиболее состоятельных посетителей клуба и для тех, кто предпочитает толпе уединение. Однако сейчас тут было пусто. За исключением доносившейся с первого этажа музыки, вокруг стояла тишина. — Что-то не нравится мне это. — в полголоса пробормотал Дерек, настороженно оборачиваясь по сторонам. — Не волнуйся! — Риз же, напротив, был полностью расслаблен. — Я Риттера Дрому знаю тысячу лет! Он нам поможет. — Мне бы твой оптимизм… — Вы, кажется, заблудились, господа? — внезапно путь им преградила троица амбалов в строгих представительных костюмах. Те самые, точно описанные Дереком, представители типичной наёмной охраны. Особенно выделялся тот, кого мандалорец заприметил ещё за барной стойкой в главном зале. Лысый, высоченный, и в ширину такой-же, он стоял по центру и возвышался над всеми. Кожа его была цвета крепкого какао, а цепкий взгляд налитых чернотой глаз, казалось, пронизывал насквозь. — Так и знал, что ты меня заметил! — со смешком проговорил Риз. — Привет, Вайт. — Ты осмелился прийти сюда, после того, что было? — низким голосом проговорил здоровяк. — Даже не знаю, чему удивляться больше, твоей наглости или тупости… — Ты же знаешь, я бы никогда сюда не вернулся, не будь в этом необходимости. — Молчать! — рыкнул двухметровый шкаф. За долю секунды в его руке невесть откуда материализовался бластер, взявший Лейнора на мушку. Дерек даже восхитился подобной сноровке для таких габаритов. — Надеюсь, это входит в твой план? — шепнул он Ризу, предварительно подняв руки вверх. — Несомненно. — так же тихо отозвался Лейнор. — Ну же, Вайт! — обратился он к старому знакомому. — Убьёшь нас, не послушав, что я хочу предложить? — Звучит заманчиво. — ответил тот. — Обычно, когда ты появляешься, за тобой приходит ещё и целый ворох проблем! — Ну! Не драматизируй так. Разве не благодаря мне ты стал столь большим человеком? — на предпоследнем слове Риз усмехнулся. — Заткнись! — Вайт убрал оружие и медленно приблизился к ним с Дереком. — Как бы того не хотелось, разбираться с тобой предстоит не мне. — Да, верно… Как я мог забыть. Выходит, ты всё ещё на побегушках у Риттера? — не без доли ехидства спросил мужчина. — Я сказал: заткнись! — Кого я тут вижу! — резко раздавшийся за спиной голос заставил его резко развернулся, встречаясь взглядами с его обладателем. — Риз Лейнор! Не думал, что ты ещё жив. Перед Ризом и Дереком появился высокий и худощавый человек в костюме, который, судя по всему, был пошит из кожи какого-то животного и слегка поблёскивал в тусклом свете немногочисленных светильников. Его впалые тёмно-синине глаза быстро скользили взглядом по напарникам, будто бы выискивая и подмечая в них разные детали. Правая ладонь была засунута в карман брюк, тогда как левая поглаживала лацкан накинутой поверх шинели. На лице незнакомца практически не было морщин, так что его смело можно было бы посчитать достаточно молодым мужчиной, и в то же время в глаза Дереку бросилась седина, затесавшаяся в его короткой, песочного цвета, стрижке. Сопровождали его ещё четверо охранников, державших оружие наготове. — Риттер Дрома. — Риз шагнул вперёд, подавая руку для приветствия. — А ты изменился… Сбросил вес? — Мы все меняемся под давлением обстоятельств. — растягивая слова проговорил мужчина, не сдвинувшись с места. Его тон был каким-то отстранённым и безразличным. — Ты, похоже, тоже не стал исключением. Неужели ты теперь работаешь в команде? — Не обращайте на меня внимания. — поспешил вставить Дерек, поняв, что последние слова касались его. — Я здесь только в качестве мебели. — Позволь дать тебе совет, парень. — обратился к мандалорцу Риттер. — Если хочешь прожить подольше, не водись с этим типом. А не-то поплатишься прямо как я. Правая рука мужчины медленно поднялась, демонстрируя холодный метал на том месте, где должна была быть живая плоть. Вся ладонь, выступающая из рукава, была кибернетическим протезом, и, судя по всему, очень хорошим. Очертания пальцев и самой ладони точно повторяли пропорции обычной человеческой конечности, а внешнее покрытие хоть и было из подвижного металла, но в остальном ничем не отличалось. Другими словами, протез даже без синтокожи выглядел почти так же, как и обычная рука. — Говоришь так, будто потерял руку из-за меня! — со вздохом проговорил Риз. — Напомнить тебе, что тогда случилось? — Не стоит. Память меня пока не подводит. — с этими словами кончик большого пальца на искусственной руке Риттера откинулся в сторону, и там зажегся маленький огонёк. Параллельно с этим мужчина извлёк из внутреннего кармана шинели коричневую сигариллу, которую не торопливо раскурил, выдыхая густое облачко белого дыма. — "Классная зажигалка!" — подумал про себя Дерек, оценив функционал протеза. — Всё ещё предпочитаешь Харуун-кельские? — усмехнулся Риз. — Их аромат ни с чем не спутаешь… — Как я уже говорил, мы все меняемся под давлением обстоятельств. В то же время от некоторых привычек избавиться не так просто… А от некоторых и вовсе избавляться не стоит. — кивком Риттер указал на одну из VIP-лож. — Присаживайтесь. Поговорим. Потом я решу, что с вами делать. Не став спорить Риз с Дереком уселись на мягкую широкую софу, что буквой «П» огибала стол из тёмного металла. Охранники, включая Вайта, встали по углам, тем самым окружив их. — Итак… — Риттер по-хозяйски развалился напротив. — Расскажите, что за дело привело вас в мой клуб? — Месть. — просто ответил Риз. — Вот как? — Дрома прищурился. — Ты всё продолжаешь гнуть свою линию, да? — Всё ещё, как видишь. — Эх, Риз… Ты столько всего наворотил, гоняясь за своей местью. Я лишился руки. Арка вовсе предал своё тело космосу. Скольких напарников ты сам потерял на этом пути? — На этот раз всё не так! — Риз быстро вынул из-за пазухи голодиск и положил перед собой на стол. — Всё же годы поисков не прошли даром. — То-есть ты хочешь сказать, что нашёл? — Именно. Несколько секунд Риттер прищурено рассматривал его. При этом выражение лица мужчины оставалось полностью непроницаемым, но Дерек, наблюдавший за всем этим, чувствовал, что тот напряжённо думает. Размышляет над тем, стоит ли верить Ризу. — "Видимо, их многое связывает." — отметил у себя в мыслях мандалорец. Затем Риттер, сделав очередную затяжку, всё же взял голодиск в руку и включил запись. И стоило ему увидеть, кто изображён на ней, напускное безразличие сменилось удивлением. — Джерсерра. — тихо проговорил он наконец и вновь посмотрел на Риза. — Значит, это она убила Джеллу и Райну? — Да. — коротко ответил тот. — И ты хочешь заручиться моей поддержкой, чтобы убить её? — Да. — Ты думаешь, что у тебя это получиться? — Да. — Проклятье, Риз! — неожиданно воскликнул Риттер, начав раздражённо тушить сигариллу в небольшой пепельнице, что покоилась в углу стола. — Ты хоть представляешь, кто она?! — Представляю. — кивнул Лейнор. — Именно поэтому твоя помощь и нужна. — Ладно, если бы ты попросил помочь грохнуть главаря какой-нибудь шайки. Да даже если бы это был один из хаттских баронов. Плевать! Ради Джеллы и Райны я бы на такое пошёл! — теперь Риттер выглядел раздражённым и раздосадованным одновременно. От его былого равнодушия не осталось и следа. — Но Джерсерра! Ты хочешь, чтобы я и мои люди помогли тебе убить самую опасную женщину во всём Внешнем Кольце? У тебя совсем крыша съехала?! — Поверь, я прекрасно знаю, кто она такая, чёрт возьми! — теперь раздражённым выглядел Риз. — И я не настолько безумен, как ты думаешь, чтобы идти за ней без плана! — Безумен не безумен, но глуп уж точно! — Я не один хочу смерти Джерсерры. Есть и другие, и они готовы помочь. У нас есть корабли и оружие. Нам лишь не хватает людей. Твоих людей. — Повторяю ещё раз: это — безумие! Если тебе так не терпится погибнуть, можешь прямо сейчас сломя голову нестись к Джерсерре, а своих людей на верную смерть я не отпущу! Дрома откинулся на спинку софы, тяжело дыша. На некоторое время ложа погрузилась в тишину. Дереку уже казалось, что зря они пришли сюда. Мандалорец уже намеревался встать, потянув за собой Риза, и поспешно уйти, но голос мужчины остановил его. — Ты когда-то спросил меня, чего я боюсь больше всего. — тихо, но решительно заговорил он, обращаясь к Риттеру. — Я честно ответил, что больше всего боюсь потерять их. И вот это случилось. Все эти шесть лет я искал ту, что забрала то самое ценное, что было в моей жизни — моих жену и дочь. Джеллу и Райну. Знаешь, чего я боюсь теперь? — не дождавшись ответа мужчина продолжил. — Теперь я боюсь, что их смерть останется неотмщённой. — Риттер лишь глубоко вздохнул, качая головой. — Я прошу тебя… нет, умоляю! Помоги мне в последний раз. В ответ последовало лишь молчание, и тишина снова воцарилась вокруг. Продолжалось это не более минуты, а затем Дрома поднял свой вмиг отяжелевший взгляд. — В последний раз, Риз. Я помогу тебе в последний раз. Ради Джеллы и Райны. — его тон был, под стать взору, твёрдым и не терпящим возражений. — Спасибо. — кивнул Риз. — Ты не представляешь, как много… — Я не договорил. — Риттер поднял руку-протез, призывая его помолчать. — Я помогу тебе в последний раз, но после этого больше никогда не хочу тебя видеть! — Полагаю, это справедливо. — Теперь скажите, какой у вас план, сколько кораблей, сколько оружия, кто ещё готов сражаться с наёмниками Джерсерры? — О, тебе это понравится! — на лице Лейнора вовсю заиграла улыбка. — На нашей стороне будут Джедаи. (От лица Дерека - конец)***
Неизвестный участок галактики… Алара с огромным трудом смогла разлепить кажущиеся свинцовыми веки. Пару секунд перед глазами ещё стояла непроглядная пелена, не дающая сфокусировать взгляд хоть на чём-то. Девушка попыталась слегка потрясти головой, чтобы побыстрее прийти в себя, но тут же об этом пожалела. Черепная коробка гудела так, словно внутри у неё был колокол, в который били тяжёлыми молотками. Тогда Алара попыталась вдохнуть поглубже, но и это у неё не вышло. Мало того, что всё тело ломило так, словно Кэл несколько суток подряд гонял её на тренировках без отдыха, так ещё и лёгкие сдавило, будто бы на груди сидел ранкор. Из приоткрытого рта послышалось натужное сипение, а дышать только через нос сейчас и вовсе было невозможно. Несколько минут девушка не двигалась, пытаясь восстановить дыхание, и, когда ей это всё же удалось, снова открыла глаза и наконец смогла оглядеться. Судя по всему, это был отсек какого-то корабля, но описать место, в котором девушка оказалась, было не так уж и просто. Во-первых, тут было темно, но темно не настолько, чтобы вообще ничего нельзя было увидеть. Просто разглядеть что-то в этой темени можно было лишь с некоторым трудом. Источник света был всего один: лампа над входной двухстворчатой дверью. Но она светила настолько тускло, что на это было больно смотреть. Во-вторых, полностью осмотреть комнату Алара не могла потому что не имела возможности нормально двигаться. Она полусидела, полулежала на жёстком неудобном ложе, будучи закованной по рукам и ногам, а вокруг были расставлены устройства, назначения которых девушка не знала, но догадывалась об этом. Учитывая, в чьих руках она оказалась, вряд ли это было просто медицинское оборудование. Мысль, что она теперь в руках Джерсерры, вызвала такую волну гнева у Алары внутри, что она едва не зарычала в голос. Девушка снова забрыкалась, силясь вырваться из оков, но быстро успокоилась, осознавая собственное бессилие. Значит ей оставалось только одно: как следует подумать о своём теперешнем незавидном положении. В голову сразу же полезли мысли о Кэле и остальной команде. Как они там? Ищут ли её? А может быть они пошли на поводу у Джерсерры и уже летят, чтобы обменять Алару на осколок? Нет, вряд ли. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понимать очевидного факта: Джерсерра не отпустит их, даже если получит желаемое. Она слишком подлая, слишком кровожадная, слишком зацикленная на себе. Как так вообще получилось, что она и Меррин были в одном клане? Да, они родом с одной и той же планеты и обе владеют древней запретной магией. У них одинаковый бледный оттенок кожи, они примерно одинаково заплетают волосы, одеваются в похожую одежду. Но они ведь совершенно разные! Меррин, не смотря на свою напускную холодность и некоторую отчуждённость, всегда была очень добра ко всем на «Богомоле». С Кэлом она была мягкой и понимающей, с Цере — собранной и рассудительной, с Гризом — дерзкой и игривой. Они с Аларой могли часами болтать о чём-то своём, и датомирка всегда была готова ей помочь, поддержать, дать совет. В этом их с Джерсеррой главное различие. Для Алары Меррин стала мудрой старшей сестрой, думающей в первую очередь о благе команды и готовой ради друзей пойти на многое. А Джерсерра? Джерсерра в первую очередь думает лишь о собственных амбициях и не остановиться ни перед чем, чтобы достичь поставленной цели. Её не волнует сопутствующий ущерб или возможные жертвы. Она буквально готова идти по трупам, и делает что хочет. Это просто одержимая маньячка, готовая устроить кровавую баню, чтобы вогнать галактику в страх. Без сомнения, именно это ждёт всех, если она всё же получит камень Нардифи. Алара очень надеялась, что команда придумает, как её освободить, не давая Джерсерре даже прикоснуться к осколку камня. Она верила, что её вытащат. Может быть они летят уже сейчас? Как бы то ни было, Алара будет ждать. Может быть она и оказалась в плену, связанная по рукам и ногам, но это не значит, что она готова просто сдаться. Она будет ждать, готовиться и верить. Интересно, как долго её уже тут держат? Где именно находиться это место? В голове девушки ещё вертелась масса вопросов, на которые она хотела бы получить ответ. Размышляя над этим, она просидела так в одиночестве, в этой полутьме ещё очень долго. В какой-то момент её даже стало клонить в сон. Однако, отправиться обратно, в мир грёз, не вышло. Внезапно со стороны дверей послышался низкий шипящий звук. В следующую секунду дюрасталевые створки разъехались и в глаза Аларе сразу же ударил яркий свет, от которого больно резануло глаза. Щурясь, девушка несколько секунд пыталась разглядеть, кто же это зашёл её проведать, а когда увидела, то нервно заёрзала на своём ложе. — Ну наконец-то! Наша спящая красавица соизволила открыть свои милые глазки! — пропела Джерсерра, неспешно входя внутрь. С её появлением заработало стандартное освещение, наконец наполнив комнату холодным голубоватым светом. — Чего тебе надо? Что это за место? — Алара попыталась сделать голос как можно более грубым, однако датомирка на это лишь улыбнулась. — Это моя база, а ты моя гостья здесь! — просто ответила она, подходя ближе. — Держать меня связанной — не слишком гостеприимно. — Это нужно в первую очередь для твоего же блага. — О чём ты? — Алара немного растерялась, услышав это. — Некоторые члены моей команды, скажем так, недвусмысленно на тебя посматривали, пока ты была в отключке. — Джерсерра едко усмехнулась. — Не повезло тебе вырасти такой милой девочкой. — последние слова прозвучали в некоем мурлыкающем тоне, от которого Аларе сделалось не по себе ещё больше. — Ты так и не ответила. Чего тебе надо? — Мне нужен осколок. Ты и сама это знаешь. — Джерсерра принялась медленно нарезать круги вокруг пленницы. — Ты ведь уже видела его, не так ли? — Даже если бы и видела, с чего мне рассказывать об этом тебе? — Потому что… — датомирка грозно нависла над девушкой. — Сейчас ты находишься в моей власти. — против такого аргумента возразить было решительно нечего. — К тому же… — продолжала Джерсерра. — От этого зависит то, как много тебе придётся вытерпеть. — Вытерпеть? — не поняла Алара. Впрочем, гадать ей не пришлось. Ответ на этот вопрос она получила уже через секунду. А вместе с ним пришла и боль. С первыми электро-разрядами до девушки дошло, что фиксаторы на её ложе служили не только в качестве ограничителей движения, надёжно сковывая её руки и ноги, но и были отличными проводниками. Из горла вырвался крик, когда через её тело прошёл ток мощностью в сотни, а может и в тысячи ватт. Алара забилась в непроизвольных судорогах. Ту боль, что она испытывала, ей ещё не приходилось ощущать никогда. Энергетические разряды раз за разом пронзали её, накатывая волнами друг за другом, заставляя тело выгибаться в этой нестерпимой агонии. Было такое чувство, что её одежда, кожа, волосы, да даже каждая клеточка в теле, вот-вот зайдутся дымом, воспламенятся и сгорят дотла. Всё продолжалось не более тридцати секунд, но Аларе это время показалось вечностью. Наконец Джерсерра отпустила кнопку на консоли одного из приборов, что стоял рядом. Алара тут-же повалилась обратно на жёсткое ложе, с трудом переводя дыхание. Голова разрывалась от перенапряжения, конечности ломило, а дыхание было больше похоже на прерывистый хрип. — Ну как, понравилось? — издевательски спросила Джерсерра. — Так вот, значит, как обучали джедаев. Вы такие слабые, что даже такой банальщине, как пытка током, противостоять не можете? Неудивительно, что ваш орден пал. Ответа не последовало. Да и нужды особой в этом не было. Аларе понадобилась пара секунд, чтобы открыть глаза, собрав оставшиеся силы. Поначалу она не поняла, то ли из-за пытки током у неё начались зрительные галлюцинации, то ли от неё действительно шёл лёгкий дымок. Это её напугало, но не так сильно, как возможность испытать всё это ещё раз. — Ладно. Думаю, для первого раза хватит. — Джерсерра подошла к ложу и наклонилась к лицу девушки. — Очень скоро я навещу тебя ещё раз. Надеюсь, эта маленькая демонстрация станет для тебя уроком и сделает более сговорчивой. Не скучай! Затем датомирка нарочито мягко потрепала пленницу по щеке, а затем вышла, вновь оставляя ту в одиночестве. Вместе с этим в помещении померк и свет, за исключением всё той же тусклой лампы над входом. Алара даже ничего не смогла ответить. Если честно, она и не представляла, что всё пойдёт именно по такому пути. Девушке то казалось, что если её будут пытать, то с помощью Силы. Кэл и Цере много раз рассказывали, что такие пытки могут быть весьма эффективными и сопротивляться им трудно. Поэтому она ждала, что и Джерсерра прибегнет к помощи тёмной стороны, и как могла подготовилась к этому. Собрала в кулак всё свою волю, выстроила ментальные блоки, сконцентрировалась на потоках Силы, но в итоге это не понадобилось. Джерсерра всего лишь, как она сама выразилась, провела маленькую демонстрацию того, что ждёт Алару, если она откажется говорить. Всего лишь демонстрацию, но девушка уже поняла, что к такому, явно, не готова. Вскоре её тюремщица вернётся, и пытка продолжиться с новой силой, а затем ещё раз и ещё, пока кто-то из них не сдастся. Кто-то? Кто же будет первым? Джерсерра, слишком утомлённая несгибаемостью и упрямством своей пленницы? Алара, будучи больше не в силах терпеть? Уверенность, что она выстоит, пока Кэл и команда её не заберут, таяла на глазах. Осознавая это, девушка зажмурилась. Теперь ей становилось страшно. Очень страшно. Теперь она могла лишь молить Силу и всех богов, каких только знала, чтобы семья нашла её как можно быстрее. Теперь у неё осталась лишь эта вера.