Star Wars: Defenders of the galaxy

      Отряд Асоки вышел в промежуточную секцию между боковыми ангарами «Венатора», находясь не в лучшей форме. Десять бойцов были вверены Дереку для захвата мостиков. Во время зачистки коридоров было потеряно ещё восемь. Так что теперь оставалось лишь двенадцать. И то, двое были легко ранены, но сражаться ещё могли.       В отсек они вошли через один из боковых проходов. Его прикрывали огромные контейнеры, поэтому появления Асоки и её людей никто не заметил. Это дало тогруте время подумать над следующими действиями. Приказав своим не высовываться и ждать команды, она немного прошла вперёд, чтобы осмотреться.       Бесшумно взбежав по стене одного из контейнеров, Тано взобралась на него, а оттуда ещё на один выше. С этого места весь отсек был как на ладони, а полумрак скрывал её присутствие. Это место переоборудовали под склад. Оно было огромным настолько, что звуки стрельбы здесь отдавались расскатистым эхом. Посередине в полу чернела квадратная пропасть шахты подъёмника, ведущая в трюм, а у противоположной от ворот стены всё пространство заставили множество стеллажей с разными грузами.       — Вот твари! Крепко засели! — услышала Асока голоса прямо под собой. — Ничё. Щас ещё наши ребята подвалят, вот тогда и разорвём их!       Внизу засел небольшой отряд наёмников. Они периодически постреливали в сторону ворот лётной палубы, но вперёд не шли.       Сместив взгляд на противоположный конец секции, тогрута постаралась как можно лучше разглядеть группу Вайта. Они окопались среди нагромождений ящиков и старой техники возле ворот и достаточно уверенно вели бой, но было заметно, что их поджимают. Боевиков Джерсерры было больше, и они вели огонь на подавление, постепенно приближаясь к позициям десантников. Атака шла с двух сторон и Асока понимала, что нужно действовать быстрее.       — Вайт, это Альфа два. — послала она сообщение. — Мы совсем рядом с вами, готовы помочь.       — Вы не представляете, как я рад это слышать! — через несколько секунд пришёл ответ. — Где конкретно вы находитесь?       — У позиции противника на три часа от вас. Скажите своим людям, чтобы были готовы сосредоточить огонь на вашем правом фланге. Мы займёмся теми, что слева. Я подам сигнал, когда придёт пора.       — Вас понял, ждём.       Быстро спустившись обратно, Асока побежала к своим бойцам, которые, получив краткую передышку, времени даром не теряли. Кто-то проверял оружие, кто-то перекусывал, один из солдат перевязывал рану другому. Но среди них тогрута увидела ещё одно знакомое лицо.       — Бэк? — вопросительно окликнула она, завидев тёмную броню. Так и есть. Это был он. — Что ты здесь делаешь?       — Мы пробирались к лётной палубе и оказались здесь. — несколько расплывчато ответил парень.       — Мы? — переспросила тогрута, не совсем поняв.       Бэк без лишних слов отошёл в сторону. За ним Асока углядела юную девушку, которую без сомнения была рада увидеть. Она несколько секунд безотрывно смотрела на Алару, а потом неспешно подошла и с улыбкой протянула ей руку.       — Здравствуй.       — Эээм… Здрасте. — та вопросительно посмотрела на Бэка и, получив его кивок, ответила на рукопожатие.       — Ты, наверное, не помнишь меня. Я Ашла. Мы встречались, когда я…       — Прилетали на Кореллию. — закончила за неё девушка тоже улыбнувшись. — Да, теперь я вспомнила.       — Рада, что ты в порядке, Алара. — помолчав недолго, Асока обернулась к Бэку. — Я почувствовала, что что-то изменилось в тебе… на ментальном уровне. Теперь вижу причину.       Парень ничего не ответил, но его взгляд уже говорил о многом. Глаза почти избавились от бледной желтизны и приобретали нормальный карий оттенок. В них читалось много всего, но главным теперь выступала уверенность. Долгожданная встреча с Аларой дала мощный толчок в его собственной внутренней борьбе Светлой и Тёмной сторон. Теперь он не отойдёт от девушки ни на шаг, будет защищать её и сделает всё возможное, чтобы она выбралась целой и невредимой.       — Ладно, слушайте. Расклад такой… — обратилась уже ко всем тогрута. — От соединения с Альфой один нас отделяют только ворота на лётную палубу. Возле них укрепились десантные группы семь и восемь. Мы должны поддержать их и пробиться. Всё ясно? А теперь берите оружие. Нас ждёт новый бой. — снова посмотрев на Алару, она добавила. — Раз уж ты пришла с Бэком, то держись рядом. Не геройствуйте. Это вас обоих касается.       Тем временем боевики, засевшие поблизости, продолжали обстреливать десант возле ворот. Рассредоточившись широким фронтом, они вели огонь, поддерживая наступление других отрядов. Сзади послышались торопливые множественные шаги.       — А вот и подкрепление. Ну сейчас мы им устроим! — воодушевлённо воскликнул один из них, но, повернувшись, очень удивился, увидев перед собой людей не в красно-серой броне, а в бежево-зелёной. Это — единственное, что он успел сделать, ведь в следующую секунду бластерный выстрел быстро оборвал его жизнь.       — Действуем стандартным строем! Огонь! — крикнула Асока своим бойцам.       Те, быстро разобравшись с ничего не успевшими понять наёмниками, заняли их места, а наступавшие на позиции десантников с левого фланга явно не ожидали, что им начнут стрелять в спину. Первые секунды они один за другим валились под перекрёстным огнём десантников и солдат Альянса, а затем, поняв изменившийся расклад сил, рассыпались по укрытиям, что не слишком помогло.       В следующее мгновение на них обрушился смертоносный вихрь из мечей Асоки. Снося одного боевика за другим, она двигалась так быстро, что те попросту не успевали поймать её в прицел. Белые световые клинки уничтожали их оружие, легко прорезали броню, отсекали конечности тем, кто оказался слишком близко.       Прямо за тогрутой своими мечами орудовали Бэк и Алара. Они прикрывали бойцов Альянса, что шли по следу, оставленному Асокой и добивали тех, до кого она не успела добраться. Вайт и его люди же сосредоточили усилия на другом фланге. Всего лишь за несколько минут количество наёмников сократилось примерно на половину. Остальные, не ожидав такого натиска, начали отступать.       — Назад, уходим! — басил кто-то в их рядах.       На ходу бросая оружие, они кинулись наутёк, не подбирая за собой даже раненых, но ещё живых. Те, кто мог идти, уходили. Те, кто не мог, оставались лежать, обречённо смотря первым вслед. Через пару минут стрельба в секции прекратилась.       — Быстро рассредоточиться, собрать оружие, припасы и мигом назад! — прокричал Вайт. Сам темнокожий мужчина скинул с себя простреленный наплечник и не раненной рукой полез в небольшую сумку на поясе. Достав оттуда небольшую упаковку бакта-пластырей, он попытался приложить один к ране, но доспех, сковывающий движения, не позволил.       — Помочь? — раздался рядом голос. Увидев перед собой Асоку, Вайт коротко кивнул и, откинув голову, уставился в потолок секции, пока она латала его.       — Они скоро вернутся… — медленно проговорил мужчина уставшим голосом, имея ввиду наёмников.       — Вернутся. — согласилась с ним Тано. — Но к этому времени наши люди будут готовы.       — Да… Но, если не откроем ворота, скорее всего погибнем.       — Вот так… — тогрута перевязала рану и подала Вайту руку, помогая тому встать на ноги.       — Раньше не позволял по себе так попадать. — пробормотал двухметровый верзила, медленно вращая раненной конечностью. — Видать, старею.       — Боюсь представить, что вы могли в молодости! — Асока осмотрела плечо и удовлетворённо кивнула. — Заживёт быстро… А насчёт ворот… У меня есть идея.       — В таком случае не смею вас задерживать. — кивнул мужчина. — Делайте, что нужно.       — Бэк, Алара. — тогрута подозвала молодых людей к себе. — Нам нужно открыть проход на лётную палубу, если хотим соединиться с остальными.       — И как их открыть? — парень кивнул на дымящийся пульт немного в стороне. — Управление заблокировано!       — Есть один способ. — после недолгого молчания произнесла Асока. — Техника, о которой мне рассказывал мой учитель. Боевое слияние.       — Ты серьёзно? — нахмурился Бэк. — Никто из нас не практиковал её! Это может быть опасно.       — Только если мы будем в слиянии слишком долго. — тогрута покачала головой. — А нам ведь нужно только открыть ворота.       — Кэл и Цере рассказывали об этом, но я никогда этого не видела. — задумчивым голосом вставила Алара. — Но если это поможет добраться до них, то я готова.       Бэк раздумывал над предложением Асоки ровно десять секунд. Поняв, что особых альтернатив нет, он со вздохом кивнул. — Ладно. Рассказывай, что нужно делать.       — Это поможет создать более тесную связь. Теперь закройте глаза и слушайте. — тогрута встала между ними и взяла за руки.       Парень с девушкой сосредоточились. Глубокий вдох, и они чувствуют, как Сила наполняет их.       — Почувствуйте, как Сила струиться через вас… — говорила Асока, тоже прикрыв веки. — Откройте ей свои разумы, позвольте им соприкоснуться.       Ощущения были очень необычными. Ни Бэк, ни Алара никогда не испытывали подобного. Словно бы их мысли, воспоминания, эмоции переплетаются между собой так, что сразу не разобрать, где свои, а где чужие. Они чувствовали друг друга. Чувствовали, через что каждому из них пришлось пройти до этого самого момента.       — "Странно это всё." — подумал Бэк.       — "И не говори." — раздался второй голос. Алара. Её голос у него в голове? — "Да. Как и твой в моей."       — "Сосредоточьтесь." — прозвучало в мыслях обоих. Асока. Её разум был более закрытым. Более сильным. Прочесть её мысли было уже куда сложнее. Но сейчас это не имело значения. Тогрута, словно некий маяк, направляла их. Указывала, что нужно делать, как сосредоточиться, как не потерять контроль и концентрацию на цели.       Энергия Силы запульсировала вокруг них. Они чувствовали все изменения в ней как один. Их собственные ауры будто слились воедино, являя собой нечто новое и могущественное.       Почувствовав эту небывалую доселе мощь, Алара и Бэк медленно, словно во сне, подняли свои свободные руки и направили эту энергию к закрытым воротам. Несколько секунд и гигантские створы, издав гулкий дребезжащий звук, начали очень медленно, но раздвигаться.       — Чтоб меня! — с расширившимися глазами наблюдал за этим Вайт. — Получается!       Остальные десантники и солдаты Альянса тем временем готовились к следующему бою. Боеприпасы постепенно заканчивались, но эту проблему легко решили, позаимствовав оружие у мёртвых наёмников. Им ведь оно теперь не нужно. Бойцы перезаряжали винтовки, повторители, пистолеты. Пополняли запасы гранат. Те, чья броня, получила серьёзный урон, заимствовали её опять же у боевиков.       — Ну что… — оглядел их капитан. — Давайте в последний раз, ребята.       В дальних коридорах снова показались приближающиеся боевики. Они перегруппировались и теперь шли в новою атаку. Вновь загремела стрельба.       Из открывшегося прохода тоже зазвучал грохот боя. Щель была уже достаточно широкой, чтобы там мог пройти человек, но Бэк, Алара и Асока продолжали делать её всё шире, хотя это и давалось им всё труднее.

***

      В это же время на лётной палубе…       — Ворота раскрываются! — прокричал Риттер, наблюдая за этим из бинокля.       — Похоже, они там нашли решение проблемы. — с лёгким смешком проговорил находившийся рядом Риз.       — Так они открыли свои тылы. — несогласно ответила ему Цере, которая сейчас вместе с Кэлом там же готовила к старту два спидербайка.       — Надо бы тогда поторопиться. — в такт ей произнёс джедай. — Надеюсь, твой план избавит нас от шагоходов.       Из трюма за это время поднялся ещё один AT-TE, и сейчас обе машины медленно шли в наступление, ведя огонь из всех своих пушек. Десантники отходили на позиции ближе к центру ангара, неся потери. Преимущество, выигранное в начале сражения, постепенно таяло. Нужно было незамедлительно действовать, чтобы его вернуть.       Запустив двигатели, Кэл запрыгнул на одну машину, а Цере и Риз оседлали вторую. Капитан Лейнор, устроившись позади женщины, держал в руках небольшой прямоугольный брикет. Такой же был и у Кестиса, а на его плече уже привычно оказался BD-1, готовый идти за своим хозяином куда угодно.       — Ну, погнали! — Цере рванула вперёд, одновременно дав сигнал ждущему снаружи «Дрозду». — «Дрозд», мы выдвинулись. Начинайте!       В ту же минуту корабль прошёл поле сдерживания и влетел на лётную палубу.       — Огонь! — прокричала за его штурвалом Вэлла.       Носовые орудия рейдера и также верхняя и нижняя турели открыли беглый огонь по силам боевиков, которые шли в атаку под прикрытием шагоходов. Это заставило шагающие танки обратить пристальное внимание на внезапно появившийся корабль и развернуть свои пушки в его сторону. Оставшиеся десантники перегруппировались и заняли оборону, продолжая ожесточённую перестрелку с наёмниками. В этот же момент по AT-TE начала бить Меррин. Она активно телепортировалась, появляясь в разных местах и поливая их мощными зарядами зелёной энергии, тем самым отвлекая часть внимания на себя. В таком темпе её сил надолго бы не хватило, однако, это дало возможность Кэлу, Цере и Ризу подобраться к шагоходам максимально близко.       Маневрируя среди горящих обломков и оставшихся укрытий, как целых, так и полуразрушенных, и стараясь не попасть под шальной выстрел противника, байки на огромной скорости приближались к цели. Точнее, к целям.       Расчёт Цере оказался верным. AT-TE сконцентрировали основной огонь на «Дрозде» и заметили спидеры только, когда те преодолели мёртвую зону, отделяющую их от позиций людей Джерсерры.       Разделившись, байки нырнули под днище каждого шагохода. Цере и Риз взяли на себя левый, Кэл и BD-1 — правый. Джедай схватился за часть корпуса в последний момент, а его байк, лишившись пилота, пролетел дальше и, описав дугу, врезался в сложенные трубы в одном из углов палубы.       Быстро поднявшись по борту машины на крышу, Кестис оказался прямо на середине, позади масс-драйверного орудия. Его появление тут же заметил наёмник за пультом пушки. Выскочив из сидения, тот выхватил оружие и выстрелил, но Кэл отразил заряд обратно с фатальным для стрелка исходом. Кинув секундный взгляд на второй шагоход, он заметил, что Цере и Риз тоже уже поднялись на крышу, нейтрализовали стрелка тамошнего орудия и сейчас устанавливают заряд в уязвимом месте — на гибком рукаве в середине корпуса. Не отставая от них, джедай достал из-за спины взрывчатку в виде того самого прямоугольного брикета. BD подсветил место на покрытии рукава, куда лучше всего следовало заложить устройство. Включив взрыватель, Кэл уже хотел установить бомбу и быстро смыться, но его взгляд зацепился на воротах, ведущих с лётной палубы к боковым ангарам.       Проход медленно открывался, и он уже без проблем мог разглядеть тех, кто находился на другой его стороне. Особенное внимание привлекали три фигуры, держащиеся за руки. Кестис легко различил бело-голубые монтралы Асоки и тёмную броню Бэка. Но с ними была ещё одна. Алара. У джедая сразу полегчало на сердце, едва он увидел свою ученицу.       Однако, не всё было гладко. На подъёмнике из трюма уже поднимался третий шагоход, развёрнутый носом к открывавшимся воротам.       Кэл сразу сложил в голове картину того, что вот-вот произойдёт. Асока, Бэк и Алара, всё ещё находившиеся в трансе, беззащитны, а он слишком далеко, чтобы успеть им помочь. И стоило джедаю осмыслить это, как рядом с тройкой одарённых появилась Меррин. Она успела окружить их и себя щитом, а через секунду пушки шагохода начали стрелять.       Понимая, что датомирка долго не протянет под таким напором, Кестис быстро установил заряд и бросился к масс-драйверному орудию на спине своей машины. Устроившись за пультом, он развернул ствол и прицелился.       Нажатие на гашетку и снаряд на огромной скорости попадает прямиком по середине корпуса. Взрыв вырвал серединные шагающие опоры и заставил машину сложиться чуть ли не пополам. Огромная туша с тяжёлым металлическим грохотом осела на палубу.       Напряжённо выдохнув, Кэл повернулся в сторону другого шагохода, дабы удостовериться, что у Цере и Риза всё в порядке, но его ждал крайне неприятный сюрприз. Его друзья лежали на палубе без сознания, а рядом с ними стояла Джерсерра. Более того, в руке у датомирки был детонатор, который и должен был подорвать оба заряда.       За доли секунды сообразив, что нужно бежать, Кестис быстро выскочил из-за пульта и прыгнул за борт. В этот же момент Джерсерра нажала на кнопку, этим принеся в жертву и собственных людей, оставшихся внутри боевых машин.       Лётную палубу «Венатора» сотрясли два взрыва. Ударная волна отбросила джедая в сторону, сильно приложив об пол. В голове у Кэла стоял громкий звон, его контузило. Перед глазами всё плыло, конечности не слушались. BD-1 и вовсе отнесло куда-то в сторону. Джедай попробовал встать, но, едва опёршись на руки, повалился обратно от нестерпимой боли в правом плече. Скорее всего перелом. Опираясь на здоровую руку, он попытался снова, но теперь помешала Джерсерра.       Приблизившись, она с размаху пнула джедая в живот, а затем и по сломанной руке. Издав стон боли Кэл упал на спину, а датомирка продолжала его мутузить.       — Ну что, теперь не такой смелый, а? — рычала она, нанося удары по рёбрам. — Теперь ты мне за всё ответишь, кусок дерьма!       За всем этим наблюдала Алара, только пришедшая в себя после Боевого слияния. Едва увидев, что учитель в беде, она, не смотря на слабость в теле, кинулась ему на помощь.       — Стой! — попытался притормозить её Бэк, но не успел. — Зараза!       — Иди за ней! — кивнула ему Асока, придерживающая Меррин, что едва стояла на ногах.       — А ты? — на секунду повернулся к ней парень.       — А я сделаю так, чтобы вам никто не мешал.       На ходу активировав меч, Алара набросилась на Джерсерру, которая, впрочем, легко отразила атаку.       — Отойди от него!       — А вот и ты, дорогая! — та довольно оскалилась. — Как раз вовремя.       — Я сказала: уйди от него! — девушка атаковала ещё раз, но снова безрезультатно. Она била что есть сил, использовала все приёмы из своего арсенала. Но Джерсерра, казалось, всё это было нипочём. датомирка держала свой роторный меч одной рукой, двигаясь размеренно и даже вальяжно. Она будто игралась с ней, полностью уверенная в своём превосходстве.       — А ты дерёшься хуже, чем я думала! Видимо, учитель у тебя — так себе!       — Заткнись! — в очередном яростном выпаде Алара попыталась достать противницу, но вместо этого попалась на её ложное движение. Ловким финтом Джерсерра заставила её выпустить меч из рук и остаться перед ней безоружной.       — Вот и всё… — белобрысая улыбнулась ещё шире. — Честно говоря, думала, ты продержишься дольше.       Резкий колющий выпад вперёд и ещё один красный клинок отбивает удар, заставляя датомирку отшатнуться. Бэк подоспел вовремя и встал рядом с подругой, отдавая ей её меч, который подхватил за секунду до этого.       — Так, так… — Джерсерра устремила свой взгляд на парня. — А ты, должно быть, Бэк! Я про тебя слышала, новый Третий Брат.       — Я знаю, что у тебя много информаторов. Но не знал, что они есть даже в командной верхушке Империи. — нахмурился тот.       — Не обольщайся! Информация — важная вещь в моём деле. К тому же, твои действия на Скинаре, Нексус-Ортай, Оссеоне и Ренатассии мало кого оставили равнодушным.       — Польщён. — парень поднял свой меч. — Тогда ты знаешь, что я могу сделать с тобой.       — Это вряд ли… — Джерсерра активировала оба клинка в своём мече, раскручивая их. — Потому что сейчас вы оба умрёте.       — Действуем вместе! — успел воскликнуть Бэк перед её атакой. Алара сразу поняла, что он имел ввиду, и отошла немного в сторону, дабы создать пространство. Вместе они гораздо эффективнее противостояли ударам датомирки. Двигались почти синхронно, своими движениями будто дополняя друг друга. Каждый блок, уворот или ответный удар в их исполнении был настолько своевременен и точен, что создавалось впечатление, будто Бэк и Алара сражаются так уже много лет. Похоже, связь, что они установили во время слияния, ещё не прошла. Это обескуражило Джерсерру, но не заставило отступить.       — Гляжу, у вас сильная связь друг с другом. Тем приятнее будет её разорвать! — с тихим рыком она атаковала снова и снова, но не могла пробить их защиту, что злило её всё больше. — Я вас на кусочки порву!       За этим поединком со стороны наблюдал Кэл. Наблюдал и не мог поверить. То, как Алара и Бэк действовали вместе… Это было удивительно. Он никогда не видел ничего подобного. Рядом раздалось радостное пиликание. К джедаю ковылял BD-1, у которого была повреждена правая нога, но уже был наготове стим-контейнер.       — Ты вовремя, приятель! Спасибо, это притупит боль. — Кестис ввёл в руку стимулятор и почти сразу почувствовал себя лучше. Сражаться он всё ещё не мог, но хотя бы встать на ноги получилось.       Меж тем сражение между десантниками и наёмниками продолжалось. Первые вновь начали постепенно продвигаться, занимая те позиции, которые потеряли с атакой шагоходов. Вторые не отступали, но и вперёд не шли, лишившись поддержки боевых машин. Самое удивительное было в том, что они и не пытались приблизиться к адептам Силы, хотя и находились совсем рядом. Похоже, Джерсерра приказала им не вмешиваться.       — Кэл! Как ты? — к Кестису подбежала Цере. Женщина слегка прихрамывала на левую ногу, на щеке была ссадина, на лбу кровоподтёк, но в целом она выглядела нормально.       — Жить буду. — кивнул джедай. — А ты и Риз?       — Он пока без сознания, а я в порядке. Джерсерра появилась неожиданно. Вырубила нас так быстро, что даже оружие не успели достать.       — Вот тебе шанс наверстать упущенное. — Кэл указал в сторону Бэка и Алары. — Помоги им. Я бы и сам, но рабочая рука, кажется, сломана.       — Мы разберёмся. — Цере сняла с его пояса меч, активируя клинок. — Я прослежу, чтобы эти двое не пострадали.       — Будьте осторожны.       Едва проводив женщину, взгляд джедая наткнулся на горевший рядом остов AT-TE. Масс-орудие наверху ещё функционировало. Видимо, реактор шагохода пока не отключился.       — Хм… Может, удастся помочь? — пробормотал Кэл. Затем, здоровой рукой закинув BD-1 себе на плечо, поковылял в направлении подбитой машины. — Идём-ка, приятель…       Бой Джерсерры с Аларой и Бэком тем временем набирал обороты. Теперь подключилась ещё и Цере, и расклад сил сместился уже точно не в пользу датомирки. Но та, как будто, этого и вовсе не замечала. Со всё новыми силами она обрушивала на троицу удар за ударом. Её движения были быстры и напористы, атаки — точны и яростны. Арсенал движений бывшей Сестры ночи оказался довольно богат на самые разные финты и приёмы. Цере про себя отметила, что она билась не так, как учили в ордене джедаев. Этот стиль боя больше походил на то, как натаскивали инквизиторов. Ещё один аргумент в пользу того, что Джерсерра обучалась у одного из них.       Это заметил и Бэк, который уже успел немного понять, как сражалась датомирка. И это, возможно, был самый сильный противник из всех, с кем ему приходилось сталкиваться… ну, может, кроме Вейдера.       Джерсерра неистовствовала, с остервенением атакуя широкими размашистыми ударами. Мало защиты, много силы. Минимум изящества, максимум эффективности. Нередко такие атаки чередовались применением датомирской магии и вот тут уже становилось совсем туго. Отбивать летевшие в тебя сгустки зелёной энергии, параллельно уклоняясь от быстрых мощных ударов светового клинка — не самое простое дело, мягко выражаясь. Это отнимало очень много сил. Особенно у Алары, которая столкнулась с таким впервые. Соресу позволяла защищаться, но атаковать под таким градом ударов девушка уже не успевала.       Джерсерра же, наоборот, казалось, и вовсе не уставала. Сейчас внутри неё клокотала безудержная ярость, о чём говорила аура в Силе, сквозившая Тёмной стороной. Эта энергия пульсирующими волнами расходилась в стороны, придавая датомирке сил и подавляя силы других, что усложняло поединок с ней ещё больше.       — И это всё, что вы можете? — говорила она, отбивая любые атаки, направленные против неё. — Жалкое зрелище! Особенно ты, Алара.       Девушка старалась не обращать внимания на эти колкие выпады в свою сторону, но Бэк чувствовал, насколько тяжело ей это даётся. Тёмная сторона подтачивала ментальные блоки, выстроенные в её сознании. И, если всё продолжится в том же темпе, то будет лишь делом времени, когда какой-то из барьеров даст трещину, или его вовсе прорвёт. Что случиться тогда? Ничего хорошего!       В новой атаке Джерсерра отбросила Алару и Цере от себя и ловким приёмом поймала клинок Бэка на свой. Затем подсечка сбила его с ног, а красный клинок устремился прямо в голову. Парень едва успел обратным толчком откинуть себя от датомирки. И тут же его нагнал один из её зелёных энергетических сгустков, ударив в грудь и отбросив ещё на десяток метров. Датомирка же, временно избавившись от одного противника, переключилась на остальных двух.       — Знаешь, я тут думала, почему твои родители не пошли с тобой тогда. Скорее всего они стыдились тебя. — продолжала давить Джерсерра, когда они разошлись после очередного стыка в ближнем бою.       — Заткнись. — прошипела в ответ Алара, до белых костяшек сжимая рукоять своего меча.       — Не слушай её! Она играет с тобой! — предостерегающе произнесла Цере, но было поздно.       — О, это вовсе не игра! Я, как и в прошлый раз, задела за живое! — продолжала издеваться Джерсерра. — Наверное, это тяжело — быть виновной в их гибели, да?       — ЗАТКНИСЬ! — вскричала девушка, в ярости кидаясь на неё.       — Нет, стой! — Цере попыталась что-то сделать, но мощная ударная волна, сгенерированная датомиркой, отбросила и её.       С громким криком Алара набросилась на противницу, однако снова не смогла пробить защиту, а та в ответ сама обрушила на неё свой мощный натиск. Двухклинковый меч, вращаясь с огромной скоростью, теснил Соресу девушки, не оставляя той ни одного шанса на контратаку.       Но на выручку пришёл Кэл. Взобравшись на крышу подбитого шагохода, он смог с помощью BD-1 нацелить масс-драйверное орудие прямо на Джерсерру.       — Алара, в сторону! — прокричал он. Ученица, поняв, что он хочет сделать, уличила момент и быстрым толчком Силы оттолкнула себя от датомирки.       Та оказалась одна прямо перед стволом пушки.       — Лови, тварь! — Кэл ударил по кнопке. Выстрел орудия качнул остов шагохода, едва не опрокинув его. Снаряд почти попал, но Джерсерра вовремя успела уйти в сторону, из-за чего стальная болванка угодила в обломки второй машины неподялёку, окончательно превратив их в груду обломков.       — Ещё раз, BD! — прокричал Кестис, снова прицеливаясь, и дроид не застваил себя ждать, утвердитльно пиликнув, однако выстрела не случилось. — Что за… — джедай начал долбить по панели управления орудием, но та не поддавалась. Похоже, энергии для второго залпа всё же не хватило. — Проклятие!       — Какая незадача! — усмехнулась Джерсерра. — Позволь мне…       Теперь с её стороны к джедаю полетел целый веер зелёного огня, который, без сомнения, уничтожил бы его. Но, в последний момент, Кестиса спас щит, появившийся вокруг. Рядом с ним материализовалась Меррин.       — Ты вовремя. — с облегчением выдохнул джедай.       — Знаю… — та кинула на него секундный взгляд, а затем телепортировалась вниз. Её руки зашлись зелёным туманом, зажигая в ладонях маленькие люминесцентные огоньки, а в правой появился осколок камня, что так вожделела Джерсерра.       — Чудесно! — оскалилась та. — Ты принесла его прямо ко мне, сестрёнка.       Глаза Меррин засветились зелёным огнём. Видимо, она решилась воспользоваться частичкой силы камня Нардифи в своих целях.       — Он тебе так нужен? Забери!       — С удовольствием! — в руке Джерсерры, словно из неоткуда, появилась обломанная сфера белого цвета, испускавшая зелёный туман. В ней как раз не хватало одного куска.       Обе датомирки воздели артефакты над головой, накапливая силы. Первой атаковала Меррин, начав обстреливать бывшую сестру своими энергетическими зарядами. Алара, Цере и пришедший в себя Бэк присоединились с мечами наготове.       В это время поодаль понемногу приходил в себя Риз. Открыв глаза, он сперва поморщился от едкого дыма, а затем углядел рядом с собой горящие останки шагохода.       — Получилось? — пару секунд капитан Лейнор рассматривал машину, а затем до его слуха донёсся звук скрещивающихся световых клинков. Оглядевшись, он увидел, как в нескольких десятках метров от него команда «Богомола» и Бэк сражаются с Джерсеррой.       Так… — проверив наличие бластера в кобуре, он поднялся и осторожно побрёл в их направлении. — Похоже, моя помощь там не повредит.       Ситуация вокруг, тем временем, стремительно менялась. Десантники во главе с Риттером и Вайтом при поддержке Асоки и солдат Альянса сокращали численность наёмников. Те выдохлись и начали отступать, теряя силы. Постепенно лётная палуба и переходная секция между боковыми ангарами переходили под полный контроль Альфы один и Альфы два.       Впрочем, Джерсерру этот факт нисколько не волновал. Она погрузилась в битву и не замечала ничего вокруг, кроме Меррин и последнего осколка камня Нардифи у неё в руках. Алара, Бэк, Цере и Кэл, которые всё же смогли её потрепать, сейчас были лишь помехами на пути к желаемому.       В очередном сверхбыстром рывке датомирка сократила дистанцию и почти протаранила Алару и Цере, что сейчас загородили собой Меррин, которая накапливала силы для одного мощного удара. Бэк немного замешкался, за что был сразу же наказан и едва не лишился ноги, благо металлический наколенник смягчил удар, но был разрублен напополам. Сорвав его с креплений, парень схватился за обожжённую ногу       — Ай, твою ж… — зашипел он сквозь сжатые зубы.       Джерсерра, не обращая на него внимания, ударами магии и меча неустанно продолжала наступать и уже почти пробилась сквозь оборону Цере и Алары. Её силы постепенно убывали, раз она не стала тратить их на добивание раненного противника.       — "И сколько она ещё так сможет?!" — подумала Алара. Её собственные резервы уже были на исходе. У Джанды дела обстояли немногим лучше. Хотя они тоже время от времени умудрялись наносить удары в ответ, и даже несколько раз почти ранили датомирку, возможностей для этого предоставлялось довольно мало.       — Расступитесь! — раздался сзади них голос Меррин. Как по команде они ушли в стороны и в Джерсерру ударил мощный поток энергии. Вовремя выставив щит, она согнулась под его тяжестью и даже немного отъехала назад на каблуках своих сапог. Однако, всё это продлилось немногим дольше десяти секунд, затем мощь заряда иссякла.       — Немыслимо… — тяжело выдавила из себя Меррин. Она использовала в этом ударе практически всё, что у неё осталось, но даже этого оказалось недостаточно.       Джерсерра медленно с явным усилием выпрямилась. Было заметно, что этот бой порядком вымотал и её тоже, но не настолько, чтобы сдаться.       — Неплохо… неплохо, Меррин. — проговорила она с отдышкой. — Теперь мой черёд…       Резко выставив руки вперёд, датомирка сформировала между ладоней небольшую полупрозрачную сферу, которая с каждой секундой становилась всё больше. Её контур окрашивался в зелёный оттенок, а в стороны расходились разряды энергии. Огромная мощь, что сейчас сосредоточилась в ее руках. Даже не полностью собранным камень Нардифи был очень силен и сейчас датомирка использовала его на полную.       Наблюдавший за этим Кэл понял, что готовиться нечто очень опасное. Взрыв Силы — мощная техника, а если подкрепить её энергией камня Нардифи, то мощнее в разы.       — Быстрее! — начал он подгонять BD-1, что соединял провода внизу, под масс-пушкой. Им удалось накопить достаточный заряд для одного выстрела и сейчас оставалось только подать питание на ствол. Коротко пиликнув, дроид сообщил о готовности.       Джерсерра, к сожалению, тоже увидела это и, развернувшись, запустила сферу, которая на огромной скорости понеслась прямо на джедая. В этот же момент масс-драйвер выстрелил. Траектория стального снаряда, вылетевшего из ствола, пересеклась со сферой. Кэл сделал это, надеясь, что этим сможет частично погасить мощь телекинетического удара Джерсерры. И в какой-то степени ему это удалось.       Очередной взрыв потряс лётную палубу. Причём он был достаточно мощным, чтобы заставить частично померкнуть даже свет, однако не накрыл собой большую площадь, ограничившись парой десятков метров. Но в этом радиусе образовалась ударная волна, подкреплённая Силой, и понеслась во все стороны.       Цере сориентировалась быстрее других, и перед взрывом толчком Силы откинула Алару как можно дальше, а затем прыгнула на Меррин, дабы сбить ту с ног и попытаться убрать с пути волны. Самый мощный удар пришёлся как раз по ним. Перед самым взрывом, как только Джанда накрыла собой датомирку, та успела собрать все оставшиеся силы и создать вокруг них защитный пузырь. Он оказался достаточно крепким, чтобы не позволить им погибнуть, но не уберёг полностью. Взрыв все равно впечатал их в развороченный остов разрушенного шагохода перед воротами.       Бэк отлетел к обломкам машины, где находился Кэл. Тяжело ударившись о корпус, он рухнул вниз и потерял сознание.       Алару задело не слишком сильно, но отбросило в противоположном направлении, придавив ниже пояса стальной балкой. Она не могла встать, но ноги не пострадали. Сейчас девушка силилась выбраться из-под завала.        Из-за дыма пожаров и пыли, поднявшейся в воздухе, всё потемнело, и невозможно было различить, что твориться вокруг.       Придя в себя, Цере медленно поднялась, стряхивая с подпаленной одежды осевшую пыль и мелкую металлическую крошку от обломков, что разлетелась во все стороны от эпицентра взрыва, где даже прогнулся металл, покрывающий пол палубы. Чего уж говорить о живых существах.       — Меррин. — легонько толкнула она датомирку, что лежала чуть дальше. Та смогла издать только тихий стон боли, но всё же дала знать, что жива.       Оглядываясь по сторонам, Джанда пыталась разглядеть в этом грязном и тёмном тумане остальных. Тут её взгляд зацепился за одинокий сгорбившийся силуэт, бредущий к ним. Когда пыль немного осела, и женщина смогла получше его рассмотреть, в горле у неё встал ком.       Джерсерра шла к ним, напоминая собой скорее оживший труп. Её волосы, одежда и даже кожа в нескольких местах оказались обожжены. Из уголка рта тонкой струйкой стекала кровь. Ошалевший, безумный взгляд вперился в Меррин, которая только сейчас раскрыла веки и лежала, полностью обессиленная. Ноги едва переставлялись, шаркая по палубе, как у старухи. Но всё же она шла вперёд. Сфера была при ней, и она шла, чтобы наконец взять своё.       С трудом поднявшись, Цере отважно встала перед датомиркой, преградив путь. Меч Кэла ещё горел в её руке циановым светом.       — Мы не закончили! — тихо, но твёрдо произнесла женщина.       — Это ненадолго. — таким же голосом ответила Джерсерра. Сжав сферу в одной руке, другой она вскинула своё оружие и ускорилась, устремляясь прямо на Джанду. Не смотря на усталость, она ещё могла двигаться достаточно быстро.       Два клинка скрестились. Удар, уворот, удар, блок. Цере действовала почти на автомате, не делая лишних движений. Сила ещё поддерживала её, не давая ослабнуть. В редких контратаках, она смогла несколько раз задеть Джерсерру. Было видно, что та слишком устала, чтобы сражаться мечом и своей магией одновременно.       Видя это, Алара ещё упорнее стала пытаться выбраться из-под балки, чтобы помочь. Кэл на пару с BD старались привести в чувство Бэка, и у них это начинало получаться. Бой ещё не был окончен. Они должны победить. Они обязаны… Но Сила решила иначе.       Проводя ещё одну комбинацию ударов, Цере на мгновение отвлеклась. Просто хотела убедиться, что с её друзьями всё в порядке. Этим воспользовалась Джерсерра, чтобы убрать её с дороги. Поставив блок, она сделала вид, что собирается нанести косой рубящий удар, и тем самым вынудила Джанду выставить свой клинок навстречу, поднырнув под ним. В следующую секунду женщина почувствовала огонь в области живота. Где-то позади раздался истошный вопль Алары и наполненный отчаянием крик Кэла. Опустив глаза вниз, женщина обнаружила, что красный клинок прошёл через её тело, насквозь пронзив позвоночник. Выронив меч из вмиг ослабевших рук, она встретилась с безумным и безжалостным взглядом. Джерсерра оттолкнула её, словно куклу, и Цере упала рядом с Меррин.       Та смотрела на неё, не веря в происходящее, а затем перевела взгляд на бывшую сестру, нависшую над ней.       — Джерсерра, это безумие. Пожалуйста… — попыталась она в последний раз воззвать к её остаткам человечности.       — Заткнись! — датомирка с размаху зарядила кулаком ей по лицу и выдрала из пальцев последний осколок. — Наконец-то…       Соединив его со сферой, она отошла на несколько шагов. Спустя мгновение над её головой поднялся тот самый камень Нардифи. Белый, идеально круглый, он искрился от энергии, переполняющей его. Было видно, как он прямо на глазах придаёт своей владелице новые силы.       — Узрите свою смерть!       Джерсерра выпрямилась. В её глазах снова разгорелся зелёный огонь. Вокруг начали собираться, формирующиеся прямо в воздухе, небольшие всполохи энергии, искрящие с каждой секундой всё сильнее. Даже сам воздух, казалось, завибрировал вокруг датомирки, приобретая вид целого урагана. Ещё несколько секунд и она яростно закричала, а глаза её теперь светили кроваво красным.       — Приготовьтесь слиться с Силой навеки! Я превращу в пыль вас, ваши корабли, ваших друзей. — кричала Джерсерра, пока вихрь энергии набирал обороты. — Я доберусь до них всех и убью с огромным удовольствием! Уничтожу каждого, кто посмеет…       Резко раздавшийся бластерный выстрел, потом ещё и ещё один, резко прервали её речь. На лице женщины отразилось полное непонимание, что только что произошло. Она пыталась вдохнуть воздуха, чтобы сказать это вслух, но ничего не получалось, а изо рта выходил лишь хрип. Энергетические всполохи вокруг потухли так же быстро, как и появились.       Медленно опуская руки с камнем, Джерсерра обернулась. За её спиной стоял тот самый мужчина, которого она видела в начале атаки. Из бластера в его поднятой руке вился лёгкий дымок. Наконец поняв, что произошло, датомирка только тихо усмехнулась и повалилась на палубу. Она, слишком поверившая в своё могущество, забыла о всякой осторожности, и теперь поплатилась за это. Камень Нардифи упал и укатился куда-то в сторону, а с ним ушла и вся та невероятная сила, что ещё мгновение назад наполняла её до краёв.       Риз опустил свой пистолет и уставшим шагом подошёл к поверженной. Он всматривался в её лицо, разглядывая каждую черту. Это было для него очень важно — запомнить лицо той, что отняла у него самое дорогое.       — Ты узнала меня, не так-ли? — спросил мужчина,глядя Джерсерре прямо в глаза. Та ответила не сразу.       — Да, я помню… — женщина закашлялась кровью, из-под полуопущенных век смотря на своего убийцу. — Помню твоих жену и дочь… помню, как они тогда смотрели на тебя. Хотя даже имени их не знаю… кха-кха… и твоего тоже.       — Риз Лейнор. — он поднял бластер, чтобы добить наверняка. — Рад познакомиться…       Ещё два выстрела поставили окончательную точку.       — А ты, всё-таки, человек слова… — из последних сил ехидно улыбнулась датомирка. — Риз Лейнор…       — Несомненно.       Тень улыбки так и застыла на лице Джерсерры, а Риз, даже не взглянув на неё, отошёл к Бэку, Аларе и остальным, что сейчас склонились над натужно сипящей Цере. Её взгляд постепенно стекленел.       — Меррин, сделай что-нибудь! — умолял Кэл. Теперь действительно последняя из Сестёр ночи попыталась использовать свою магию, приложив руки к ране на животе женщины, но ничего не выходило. Эта битва вытащила из неё все силы.       — Я… я не могу. — надломлено прошептала она со слезами на глазах.       — Нет… нет, нет… — Кестис с мольбой обречённого посмотрел на Джанду. — Цере… Цере, прошу, держись!       — Уже… уже не выйдет. — прохрипела та.       — Мы что-нибудь придумаем!       — Ты знаешь, что не выйдет. — холодной ладонью Цере взяла его за руку. — Я не жалею об этом… И вам не следует… Алара.       — Да. — девушка опустилась рядом. — Я тут.       — Я никогда не говорила этого, но… я очень тобой горжусь. — легко улыбнулась женщина. — Ты выросла у меня на глазах. Выросла сильной, смелой. Будь такой же и впредь… И ты, Меррин.       Датомирка ничего не ответила. Она лишь с болью и смирением старалась принять то, что её боевая подруга и даже, в чём-то, наставница навсегда покидает их.       — Та карта… — Цере чуть сильнее сжала руку Кэла. — Карта с того голодиска… Узнайте, куда она ведёт… Ради меня.       — Узнаем. — смиренно кивнул джедай. — Узнаем.       — Там может быть совсем не то, что мы искали… — голос женщины слабел. — Может это и не поможет возродить орден, но… это важно… Я знаю.       — Важно? То, что не поможет возродить орден, важно?       — Не гонись за прошлым, Кэл. — голос Джанды обрывался. — Думай о будущем… Поо… пообещай…       — Обещаю.       — Эно… — взгляд Цере устремился вперёд. Куда-то далеко. — Учитель… он зовёт… зовёт меня… за собой…       Она застыла...       Кэл склонил голову над её телом. Меррин подползла к нему ближе и осторожно обняла, разделяя общую скорбь. Алара прижалась к Бэку, тихо плача. Риз молча опустил голову.       Сколько они пробыли так, скорбя по потере, сложно сказать, но, неожиданно раздавшийся рядом, громкий вздох удивления вырвал их из этого состояния. Резко встрепенувшись, Кэл и Бэк схватились за мечи, а капитан Лейнор за бластер. Подле них стоял мужчина-никто в штурмовой броне. Риган. Всё сражение где-то пропадавший, он не видел смерть Джерсерры. Теперь же мужчина воочию наблюдал безжизненное тело своей начальницы с широко раскрытыми глазами.       — Никогда не думал, что увижу такое. — проговорил он. Затем его взгляд встретился с Ризом. — Ты убил?       — Да, я. — короток ответил тот.       Несколько секунд Риган молчал, а затем достал свой комлинк.       — Внимание всем, на связи капитан Риган. Приказываю прекратить огонь и опустить оружие. Сражаться больше нет смысла. Джерсерра мертва. Повторяю, Джерсерра мертва. Всё кончено.       Бой действительно был окончен.       Тут же из дыма вынырнули десантники во главе с Риттером с налётом пыли и крови у некоторых на доспехах. Они шли как победители, осматривая новые владения, перешедшие к ним от проигравшей стороны. Лётная палуба была полностью захвачена, а оставшиеся в живых наёмники добровольно сложили оружие.       С противоположной стороны, из ворот выбежала Асока. Увидев труп Джерсерры и команду «Богомола» с Бэком, она сразу же кинулась к ним. Оказавшись рядом, тогрута на секунду затаила дыхание, а затем бессильно опустила руки, поняв, что произошло. Встретив печальный взгляд Бэка, она без лишних слов обняла его и Алару.       Следом на лётную палубу вошли остальные бойцы во главе с Вайтом, а через главные ворота влетели корабли. Все истребители, кружившие вокруг «Венатора», а также «Дрозд» и «Богомол».       Звёздная яхта приземлилась рядом со скорбящей командой. Гриз сбежал по трапу и застыл на месте, не веря своим глазам. Медленно, словно в трансе, подойдя к Цере, он опустился на колени и, коснувшись её лба, что-то прошептал на латеронском.       — Что ты сказал? — поинтересовался у него Кэл.       — Я сказал: пусть звёзды примут её в свой небесный чертог. И станет она одной из них, на веки сияя и освещая нам путь в темноте. — Дритус прикрыл глаза и выдохнул. — Лети с миром, сестра по духу. Та, что дала нам новую цель.       Остальные не нашлись, что добавить.       Но внезапно всех отвлёк одновременный сигнал коммуникаторов.       — Это Альфа три, приём? — на связи был Дерек. — Оба мостика захвачены. Повторяю, оба мостика захвачены.       Бэк, передав Алару в заботливые руки Асоки, Кэла и остальных, включил свой наручный компьютер, отвечая на вызов.       — Понял тебя, Альфа три. Лётная палуба тоже захвачена.       — А то, что передали по громкой связи насчёт Джерсерры… это…       — Да, это так. Она мертва.       — Отлично! Значит, корабль наш.       — Да… — тяжело вздохнул Бэк. — Наш…       — Твой голос мне не нравиться. Что произошло? — настороженно спросил мандалорец. — Что-то с Аларой!?       — Нет... Цере.       — Оу… — Дерек сразу всё понял. — Мне… мне очень жаль.       — Давай не будем об этом. — отрезал Бэк. — Доложи о потерях.       — С нашей стороны минимальные. На мостиках захватили нескольких техников живыми. Утверждают, что работали на Джерсерру и удерживались тут принудительно.       — Лучше проверьте их как следует и запускайте двигатели «Венатора». Пошлите приказ всем кораблям, чтобы возвращались на Пефус III и сообщите на планету, что мы летим.       — Уже сделано.       — Спасибо. — Бэк устало сел на ящик поблизости. — Эта была настоящая бойня.       Остальные тоже усаживались где попало, чтобы просто перевести дух.       — И не говори. — согласился с ним Дерек. — Я даже не уверен, хватит ли у меня сил на… Э, секунду… Мы получаем ответный сигнал с Пефуса III. Есть звук и картинка. Кажется, это срочно.       — Переведи вызов на мой наручный дисплей. — с неохотой ответил Бэк. Через мгновение перед ним появилось знакомое лицо. — Ролан?       — Бэк. Хорошо, что вы вышли на связь. Мы получили сообщение. Я так понимаю, вы успешно завершили операцию?       — Да, вроде того. Сейчас мы летим обратно, а что такое?       — У нас тут произошла, эм… ситуация.       — В чём дело? — сразу же нахмурился парень. — Что-то случилось?       — Да, случилось… Это Сейла…