Анх

Внимательно оглядывая округу, они направились туда, куда указала девушка. Ее саму Инар нес на руках. Сначала ничего видно не было - одна только высокая трава. Да раздавался стрекот цикад... А потом вдали замаячили деревянные хибары. Деревня. - Чувствуешь, Инар? - вдруг остановился Шимике, будто прислушиваясь. Арма напрягся. От домов исходила странная аура... Смерти? Или нет? Даже он, некромант, не мог разобраться. Но от лачуг явно исходила какая-то жуткая мерзость. - Атмосфера странная, - озвучил мысли Армы Инар, - Снова злобные духи? Да нет, они ощущались не так. Другая жуть. Но хорошо это было или плохо, Арма не знал. Духи - хотя бы знакомая опасность. Шимике резко выдохнул через нос, а потом вдруг стремительно сорвался с места. Передвигался он, впрочем, изящно - почти летел. Инар и Арма бросились за ним. - Это не злобные духи, - на ходу сказал Шимике. - Тогда кто? - с беспокойством выпалил Инар, - Маг? Некромант? - Нет, - поджал губы Шимике, они приближались к домам - до первой хибары оставалось буквально несколько метров, - Не маги. Повисла пауза, а потом Шимике почти выплюнул: - Демон! О боги! Демон! Душа, которая не очистилась в мире ином, потому что была слишком зла... И переродилось в... В это. В чудище, питающееся людьми. Неудивительно, что Арма не узнал энергию. С демонами он до этого не встречался. Но все бывает впервые. Как только Шимике произнес слово "демон", из домов мгновенно стали выходить люди. Но двигались они весьма странно. Словно их постоянно дергали в разные стороны... - Трупы? - с ужасом выдохнул Инар. - Нет, живые, - спокойно разъяснил Шимике, - Пока. Демон их сосет и управляет ими. Видишь от них идут нити? Арма присмотрелся. И точно - к людям словно тянулись черные веревки. Едва заметные, но они были. Жуть какая! - И что будем делать? - озвучил мысли Армы Инар. - Людей можно спасти, - тихо пояснил Шимике, - Но это сделать непросто. Нужно убить демона. Нити ведут к другому концу деревни. Он там. Арму передернуло. Он представил, как демон живет в лачуге на окраине селения. И ничего приятного в этой картине не было. Потому что демоны выглядели, как вздувшаяся, живая грязь. По крайней мере, по слухам. - Как мы убьем тварь? - нервно уточнил Инар. - Убью ее я, - спустя недолгую паузу, ответил Шимике, - Ваша задача - задержать людей, но не убивать их. Помните, они живы. Инар, тебе предстоит самое сложное. Ты должен будешь защищать сразу двоих - пострадавшую и жеребенка. Справишься? Инар яростно закивал. Правда, выбора у него и не было. - Ты маг земли, Инар, - подытожил Шимике, - Пользуйся этим. Задерживай, но не вреди! Они попытаются добраться до вас. Демон их не отпустит. Но как только я убью его, люди придут в себя. Я не могу поставить защиту из своей магии, потому что она испепелит несчастных дотла, но кое-что мне под силу... Шимике едва заметно коснулся пальцами лба Армы, и по телу некроманта разлилось тепло. Потом маг проделал то же самое с Инаром, а затем с девушкой у него на руках. - Если они подберутся близко, их отбросит моей силой в сторону, но, по крайней мере, не уничтожит, - объяснил свои действия Шимике и добавил, - Мне пора. Увидимся! - Стой! - вдруг неожиданно даже для себя выпалил Арма. Шимике выжидательно посмотрел на него. Арма не знал, зачем позвал его, и поэтому, протараторил первое, что пришло ему в голову. - То есть... Мы должны будем скрутить людей, но не вредить им? - поспешно уточнил он, - А если мы там случайно их толкнем, и они это... Шею себе свернут? Арма думал, что Шимике разозлится и скажет "никак нельзя вредить!", но тот лишь тяжело вздохнул. - Никто не осудит тебя за случайность, Арма. Просто нужно сделать то, что будет в ваших силах, - невесомо погладил некроманта по голове маг, а потом он развернулся к Инару и уверенно сказал, - Удачи! Все получится! Раздался шелест, будто от крыльев большой птицы, и Шимике исчез. Или он взлетел? Перед глазами Армы метнулось розовое, он зажмурился, а когда открыл глаза, мага рядом уже не было. Люди, пока они беседы вели, подошли совсем близко. Инар положил девушку на землю и заорал: - Арма, за спину! Некромант мгновенно послушался. - Надеюсь, Шимике быстро! - проворчал себе под нос Инар, - Я, знаешь ли, не очень сильный маг. В противовес его слов кусок земли, на котором они стояли, вдруг пошел трещинами, и они взлетели воздух. Правда, очень высоко им подняться не удалось. Так, на метр-полтора... - Говорю, не очень сильный, - тяжело вздохнул Инар, - Но это их остановит на время! Арма свесился вниз с куска земли, на котором они парили, и хмыкнул. Ага, на время! На очень небольшое, видимо. Люди оказались очень прыткими. Они весьма активно пытались добраться до них, размахивая руками. Агрессивно прыгали и старались схватиться за комья земли под ногами Армы. При этом, люди молчали. Вообще, не издавали никаких звуков, и это казалось жутким. Тем более, внешне они ничем не отличались от других людей. Обычные крестьяне в темных, заштопанных рубахах и шароварах... Женщины, мужчины, дети... Разве только застывший взгляд их выдавал. - Ты хоть защищаться умеешь? - уточнил рядом Инар, недовольно смотря на то, как люди все активнее начинают допрыгивать до них. - Так? - вскинул брови Арма, весьма удачно въехав пяткой по лбу мужику, пытающемуся удержаться на их летающем острове. Тот упал, но мгновенно подскочил, принимаясь за старое с прежним рвением. - Да, примерно так, - хмыкнул Инар, - Ты не безнадежен! Конечно! А если еще и некрой ударить... Хотя нет - этого делать было нельзя. Перед ними ходили не трупы, а это значило, что поработить их не удастся. А если Арма ударит людей своей магией, то они просто умрут. Так что некромант здесь был бесполезен. Обидно. - Боги, как их много! - выругался сквозь зубы Инар, посмотрев на Арму и начиная раздавать пинки направо и налево. Действительно, много! Люди буквально гроздьями висели под ними. Скоро ли там Шимике? И как у него дела? Вдруг демон попался сильный? Арму обожгло беспокойством. Как же плохо, что он почти ничего не знал об этих тварях! - Арма, приготовься! - заорал вдруг Инар, и некромант нахмурился. Приготовиться к чему? Арма не успел спросить - их земляной остров внезапно завращался, и некромант вскрикнул от неожиданности, отлетев в сторону. Он чуть не грохнулся к людям, и тут же его кто-то схватил за волосы, начиная стаскивать вниз. Ай, больно! - Арма! - испуганно вскрикнул Инар. Но бояться не стоило. Потому что вдруг сверкнула белая вспышка, и руки, удерживающие Арму, разжались. - Ого, а защита Шимике работает! - восхитился Инар. Ну, кто бы сомневался! Это же магия Шимике! - В следующий раз предупреждай! - немного обиженно выпалил Арма. А иначе слетит он и ищи его потом в этой куче тел! - Что-то их все больше становится... - прорычал сквозь зубы Инар, - Не могу больше держать! Что? Нет, не надо отпускать! Но было поздно - земля начала уходить из-под ног, и через секунду они просто рухнули вниз. Люди были медлительны, и не все успели отскочить. В итоге, Арма с диким криком плюхнулся на задницу, придавливая кого-то и чихая от пыли. Сверху его засыпало комьями земли. Отвратительно! Отплевываясь и кашляя, Арма выгреб себя из-под насыпи и огляделся. Ну, вроде они никого не убили. По крайней мере, на первый взгляд. Инар с глупым видом чихал, удерживая на руках девушку (рухнул он, кажется, вместе с ней), а люди ползали по земле и стонали, хватаясь за свои головы. Так, постойте-ка! Стонали? Не молчали? Держались за головы? Все одновременно? Что-то тут было не так! Случилось что? - Арма, у Шимике получилось! Люди освободились от влияния! - заорал радостно Инар, и некромант с облегчением перевел дыхание. Вот оно что! Слава богам! *** В хате старосты было многолюдно. Жители селения отчаянно желали посмотреть на пришлых магов. Никого не остановили ни синяки, ни ссадины. До переломов, к счастью, дело не дошло, что удивительно. Некромант и стихийник, падающие сверху, - это не дар небес, а нечто более тяжелое. Арма, Инар и Шимике стояли напротив старосты и ждали ее слов. Она (а старостой оказалось достаточно молодая, низенькая женщина с хитрым, круглым лицом) хотела поблагодарить их или что-то вроде этого. Быстрее бы она уже закончила эти церемонии! Арма хотел спать, жрать и... Даже помыться, хоть он и не любил холодную воду! Потому что все они были грязными и пыльными. А Шимике еще и с ног до головы заляпался черной жижей. Он выглядел не как маг жизни, а, как злостный некромант, покопавшийся в чьи-то гнилых кишках. Арме не терпелось его отмыть. Лучше собственноручно! Староста после томительного ожидания, наконец, выступила вперед, поклонившись, и сказала: - Добро пожаловать, достопочтенные маги! Прошу простить меня, Хайят, - рабыню вашу, за то, что смела молить вас о помощи... А, так ее звали Хайят! И года не прошло, как она представилась! - Были лишь рады, - скупо ответил ей Шимике, чуть склонившись. - Мы очень благодарны вам! Даже нашими жизнями не оплатить то, что вы для нас сделали! - продолжала распинаться староста, - Но кое-что я могу вам предложить... Позвольте отдать вам самое дорогое, что у нас есть! Рот Шимике чуть приоткрылся, будто он хотел запротестовать. Но возразить маг не успел. Женщина оказалась быстрее. - Я предлагаю вам мою дочь Халлу, - поклонилась староста, выпихивая молодую девушку, стоящую за ее спиной, вперед. Это оказалась та самая девчонка, которая выбежала на дорогу, чтобы позвать их на помощь. Арма потерял дар речи от возмущения. Ах, какая хитрая скотина эта Хайят! Под предлогом дара хочет выдать замуж свою дочь! За мага! Это большая удача для человека! А вот для мага - то еще и мучение. Арма знал, что люди жили мало, поэтому вряд ли такие браки выйдут счастливыми. Смотреть, как твоя любимая или любимый умирает, - сомнительное удовольствие. Но зато людям в таком браке жилось неплохо. Наверное... По крайней мере, они не голодали. Маги славились богатством, если они не были позорными некромантами. - Польщен вашей просьбой. Это честь для нас, - склонил голову на бок Шимике, - Но лично я не могу принять подобный дар. Я принял обет безбрачия. Арма вытаращил глаза. Он серьезно? Или специально так сказал, чтобы девок не предлагали? Староста растерялась. Такой подставы она, видимо, никак не ожидала, но через минуту женщина пришла в себя и перевела алчный, выжидающий взгляд на Инара. - А я... Тоже... Ну... Принял обет, - заикаясь, пробормотал стихийник, - Самый настоящий! Мы это... Маги-монахи! Вот! Староста насупилась и перевела требовательный взгляд на Арму. - А я, вообще, человек! - довольно улыбнулся ей некромант, - Господа маги сопровождают меня в столицу на свадьбу! На мою свадьбу, если что! Я как бы занят! Шимике бросил на него какой-то странный взгляд, и Арма ему подмигнул, давая понять, - да шучу я, шучу... Маг сразу отвел глаза. Староста мгновенно поскучнела. Впрочем, на грязного Арму в заношенном халате она смотрела не так восторженно, как на Шимике, и расстроилась из-за отказа некроманта, похоже, не сильно. - Простите, если мой дар обидел вас, маги-монахи, - кисло промямлила староста, - Больше я ничего не могу вам предложить, кроме крова над головой, теплой постели и горячего ужина... Наша деревня богата лишь невестами. - Крыши над головой нам будет вполне достаточно, - величественно кивнул ей Шимике, - Благодарю. Да, да и еще раз да! Арма сейчас хотел одного - пожрать, поспать и помыться! А то с него скоро песок посыплется! А девок своих пусть подальше запихнут! Не для них роза цвела! Арма весьма собственнически посмотрел на Шимике. Красивый, даже если обмазан требухой демона... Арма тоскливо вздохнул. Обет безбрачия. Надо же! Похоже, эту розу не получит никто.