***
Громкая музыка била по барабанным перепонкам, пока Элизабет и Вероника пробирались через толпу в основное помещение. Огромный дом, где проходила вечеринка, находился где-то в десяти километрах от города и со всех сторон был окружён лесом, который глушил весь шум, не давая ему долететь до города. — Какие люди и без охраны, — восторженно вскрикнул Реджи Мантла, завидев девушек. Его неустойчивое состояние давало понять, что выпил он уже немало, но, казалось, это его ничуть не заботило. Парень слабо согнулся в пьяном поклоне, едва касаясь губами изящных пальчиков красотки Лодж, а затем Купер. — Редж, неужели вечеринка длится так долго, что ты успел напиться? — усмехнулась блондинка, откидывая выбившуюся прядь обратно на спину. — Обижаете, мисс. Я трезвый как стёклышко, — заявил парень в ответ, слегка запинаясь на последнем слове. — Ха, да у тебя на лбу вон написано «непьющий», — расхохоталась брюнетка. — Мисс Лодж, вы сегодня прекрасны как никогда, — положа руку на сердце, сказал брюнет, переключая на неё своё внимание. — Что-то ты сегодня уж больно вежлив. Настроение хорошее? — Шикарное, и будет ещё лучше, если вы позволите мне предложить вам двоим по коктейлю. — Хорошее предложение. От которого мы не вправе отказаться, — обворожительно улыбнулась Купер, следуя за молодым человеком к барной стойке, взяв под локоть подругу.***
Тяжёлая кожаная куртка сидела как влитая, обрамляя широкие плечи, а двуглавая змея на спине точно давала понять окружающим, кем является человек, сейчас мчавший на байке по вечерним дорогам города. Яркая неоновая вывеска украшала здание «Белого змея», придавая ему более жилого вида, ведь без неё оно ни чем не отличалось от других построек мрачного Саутсайда. Массивная дверь бара громко хлопнула, оповещая находящихся в помещении про нового посетителя. Джонс вошёл в главный зал, сел за барную стойку и, развернувшись к ней спиной, осмотрел обстановку. Обычно окружённый людьми бильярдный стол сейчас пустовал, из колонок приглушённо звучала какая-то медленная песня, под которую неспешно двигалась симпатичная шатенка, демонстрируя свои прекрасные умения танца на шесте. Лишь за некоторыми столами сидели змеи, увлечённо следя за движениями девушки. Стакан, наполненный янтарной жидкостью, громко опустился на поверхность столешницы, и Джагхед, наконец-то, обратил своё внимание на девушку за баром. — Как дела? — бодро спросила Топаз, облокотившись на стойку. — Дерьмо, — ответил парень, делая жадный глоток алкогольного напитка, и с наслаждением прикрыл глаза, ощущая знакомое чувство, когда жидкость обжигает горло. — Как рука? — проигнорировала его заявление Топаз, сохраняя непринуждённую манеру. — На месте, — вяло произнёс брюнет и выпил залпом весь стакан, – А ты? Как самочувствие? — Могло бы быть и хуже, — выдохнула девушка, наливая новую порцию виски, — Какие планы? Что будешь делать сегодня? — Для начала, напьюсь. А дальше, как пойдёт. Кстати, не хочешь помочь мне с первым пунктом? — воодушевлённо спросил Джонс, на что она фыркнула. — Пить с тобой? Ты же понимаешь, что мы долго не протянем? — Я на это и рассчитываю, — хохотнул Джагхед, выпивая ещё одну порцию. Мышцы постепенно расслаблялись, а настроение с каждым стаканом становилось всё лучше. — Друг, если ты хочешь спиться, то я ПРОТИВ, — уверенно заявила розововолосая, пряча бутылку за спину. — Тони, не учи меня, я не маленький. Мне просто нужно расслабиться, а кто как не моя лучшая подруга мне в этом поможет? — давил он на жалость или просто подлизывался? Какая разница, если она всё равно не может отказать ему, когда он назвал её своей «лучшей подругой». — Сукин сын! — выругалась она, снова наполняя ёмкость – Тебе просто повезло, что на мне этот трюк сработал. Обещаю тебе, сегодня последний день, когда я на это повелась. — Ты просто чудо!***
— Я иду за добавкой, тебе что-нибудь взять? – спросила уже совсем весёлая Лодж, вставая с дивана. Её чёрные волосы в небольшом беспорядке лежали на плечах, а коктейльное платье молочного цвета немного задралось из-за того, что она сидела на диване. Она быстро поправила одеяние и пригладила непослушные пряди. — Возьми мне ещё мартини, — улыбнулась Элизабет и поудобнее уселась, сложив ногу на ногу. — Будет сделано! — девушка уверенной походкой направилась за новой порцией выпивки. Количество алкоголя в её крови некоторых бы уже давно свалило с ног, но Вероника Лодж всегда уверенно держалась на каблуках, и сегодняшний вечер не исключение. Проводив подругу взглядом, Купер принялась осматривать помещение. Пьяные подростки резво двигались в такт какой-то популярной песне. Некоторые парочки, увлечённые лишь друг другом, жадно целовались, не стесняясь окружающих. Другие сидели на диванах, болтая между собой и иногда заливаясь звонким смехом. Показавшаяся в толпе рыжая копна волос, сразу привлекла её внимание. Красотка Шерил Блоссом в коротком платье неизменного красного цвета уверенно вышагивала на своих алых туфлях, ловя на себя многочисленные взгляды парней. Элизабет поднялась с дивана и раскрыла объятия подруге, и стоило рыжеволосой увидеть девушку, как её губы, выкрашенные матовой помадой, сразу же растянулись в широкой улыбке. — Приветик, — поздоровалась Блоссом, принимая объятия, — Скучаешь? — Вообще-то нет, просто Вероника ненадолго отошла за добавкой. — А вот и я! — объявила внезапно появившаяся Лодж. В руках она держала поднос с напитками, — Я прям как знала, что ты уже приехала, — девушки поздоровались, слабо целуя друг друга в щёку. — Так, давайте садитесь, будем сплетничать, — добавила Вероника, вручая каждой по напитку. — Вперёд, Шер, рассказывай, как отдохнули? — спросила Купер, в привычном жесте скрещивая ноги. — Без вас это никакой не отдых. Поверить не могу, что вы двое отказались составить мне компанию. — Мы не отказывались! — воскликнула брюнетка, поправляя волосы. Это была её привычка, она всегда трогала свои волосы, иногда поправляя, иногда прочесывая пальцами или накручивая на один. Она так занимала руки. И Купер это хорошо знала и, завидев, как девушка вновь это сделала, лишь усмехнулась. — Да. Мы не отказывались. А ты и не должна была нам предлагать, это же семейный отдых, — пояснила Элизабет. — После того как не стало Джей-Джея, ни о чём семейном и речи быть не может, — возразила рыжеволосая, делая глоток алкоголя, — Прости, дорогая, — она легко коснулась ладони Купер. — Ничего, — приулыбнулась та, желая побыстрее сметить тему, а то думать о Полли и Джейсоне совсем не хотелось. — Слушайте, я знаю, что вам двоим не легко, но мы же не плакать собрались, верно? — промурлыкала Лодж, тоже не желая задерживаться на этом моменте, — Смотрите, вон и мальчики идут, — она кивнула в сторону приближающихся парней. Компания, в составе накачанного любителя мюзиклов Кевина Келлера, кучерявого блондина Лео Бранта, рыжего красавчика Арчи Эндрюса, капитана футбольной команды Чака Клейтона и ещё одного футболиста Трева Брауна, уверенной походкой направлялась к ним. — Привет, красотки, — поздоровался Чак, — Не составите нам компанию на сегодняшний вечер? — А что нам за это будет? — поинтересовалась Купер, лениво поворачивая к нему голову. — А что вы хотите взамен? — добродушно усмехнулся Лео. — Наша компания слишком дорогая, боюсь, вам не по карману – подхватила Блоссом, обнажая ряд идеальных белых зубов. — За такую красоту не жалко, — ответил на её слова Трев. — Хватит! Детский сад, ей-богу, — поёжилась Лодж. — Здравствуй, Элизабет, — блондин уверенной походкой приблизился в Купер. Его руки опустились на её талию, а затем их губы коснулись в коротком поцелуе, — Давно не виделись, ты как? — Хорошо, — как обычно соврала она, мило улыбнувшись, — Садись, рядом со мной, как раз место есть. — И тебе привет, Ви – выдохнул Кевин плюхаясь рядом с ней на диван. Он уложил голову ей на колени, а ноги закинул на подлокотник. Брюнетка без каких-либо возражений позволила ему умоститься поудобней и запустила свои пальчики в его волосы, острыми ногтями почёсывая кожу головы. Чак и Трев умостились на диване напротив. — Что-то вы долго ехали, мы с Вероникой чуть не уснули со скуки, — упрекнула парней Элизабет, откидываясь спиной на только что присевшего рядом Лео, её голова умостилась на его плече, а руки Бранта уверенно легли на её талию, нежно обнимая. НЕЖНОСТЬ, это было ему присуще, вот только Купер не чувствовала ничего, кроме отвращения. Лео Брант – лучшая партия для неё, по мнению родителей. Из статной семьи, убранный, воспитанный, ещё и блондин, чёрт бы его побрал. ИДЕАЛЬНЫЙ. Вот только она так не думала. — Вообще-то, Мантла должен был вас развлекать. Он сегодня весёлый, — ответил на её заявление Трев и закинул руку на спинку дивана, на котором они с Чаком и разместились. — О, так вы с ним уже здоровались? — улыбнулась Вероника, вновь накручивая чёрную прядь Келлера на палец. — Пф, ещё бы. Не знай я его, подумал бы, что он гей, так сильно он каждого обнял, — усмехнулся Чак расслабленно откидываясь на спину. — А вот это было обидно, — слегка покачал головой Кевин, напоминая о своём присутствии. — Не обижайся на них, Кев, они просто придурки, — ответил на его слова Эндрюс, который, как и Шерил, умостился в одном из кресел. — Кстати, вы только гляньте, кого мы с собой зацепили. Арчибальд Эндрюс собственной персоной, — торжественно огласил Трев. — Иди ты! — ответил на это рыжий, немного ёрзая в кресле под внимательным взором Блоссом. — Надо же, ты ведь не любишь тусовки, — обратилась к нему рыжеволосая, потягивая коктейль, — Как они тебя уговорили? — Еле от дивана отодрали, – ответил вместо Арчи Клейтон, — А если серьёзно, то вы удивитесь. Сам вызвался. — Пришло время что-то менять. Да, Арч? — улыбнулась ему Купер. — Типа того, — кивнул рыжий, складывая руки в замок. — Расступитесь! — громко повторял Реджи, пробираясь сквозь толпу с подносом в руках. Стаканы и бокалы на нём с цокотом бились друг о друга, грозясь выплеснуть всё своё содержимое на пол, но парень донёс их до стола в целости, — Разбирайте. Выбрав себе по напитку, парни уселись на свои прежние места, а только что подоспевший Реджи умостился на диване рядом с футболистами. — Итак, — начал Чак, — Сегодня тост говорит Элизабет. — Почему я? — поинтересовалась она. — И правда, чего ты сразу на неё набросился? — спросил Брант, стараясь поддержать свою девушку. — Уф, остынь, Ромео, — усмехнулся Трев, жуя дольку лимона, — Всё нормально. — А почему нет? — продолжал стоять на своём Клейтон. — Хорошо, — Купер гордо поднялась с места. Она встала перед всеми, поднимая бокал, — Друзья! Прошедшее лето было последним, когда мы отдыхали школьниками. Уже следующим мы все будем студентами. Так давайте, не жалея прошлого, выпьем за наше будущее! Все подняли напитки, громко чокаясь, и она продолжила. — За выпускной год и за всё, что он нам принесёт!***
— Тебе не надоело? — устало поинтересовалась Топаз, подпирая рукой подбородок. Она уже в миллиардный раз обводила глазами полупустой бар, изредка скользя взглядом по миловидной девушке, так искусно двигающейся под неспешную мелодию. Обстановка по-прежнему не менялась, а пьяных лиц становилось всё больше, к слову, одно из низ находилось прямо перед ней. — Что именно? — парень поднял на неё пустой взор и отпил ещё янтарной жидкости, наслаждаясь горьким послевкусием. — Пить, — она кивнула на стакан, — Курить, — теперь указала на полную пепельницу. Тони смотрела в его глаза, надеясь найти в них хоть каплю совести. Он немного помолчал, делая вид, будто задумался. — Нет. — Нет? — Нет. Ты плохо слышишь? — раздражённо рявкнул Джагхед, прикрывая глаза. — Это ты плохо слышишь! — она ткнула острым ноготком ему в грудь, — Я уже час пытаюсь тебя вразумить! Как об стенку горохом, — он предпочёл проигнорировать это заявление и снова сделал глоток. Она в упор смотрела на него, ожидая хоть какой-то реакции, но он будто и не замечал её присутствия. — Невероятно! — воскликнула Тони, отходя от него к противоположной стороне стойки, и зачесала назад волосы, — Будто с глухим разговариваю, — она в отчаянном жесте развела руки в стороны и тут же уронила их обратно. Он не сказал ей. Не сказал о том, что у этого внезапного порыва напиться была причина. Промолчал про сон и про то, что чувствовал в тот момент. Хотелось выбросить ненавистную картину из головы и больше никогда не вспоминать о ней, но стоило ему закрыть глаза, как образ отца тут же всплывал в голове, возвращая его в кошмар. Из мыслей его вырвал её тихий голос. — Ко мне Мелани сегодня заходила, — с выдохом начала розововолосая, всё так же стоя к нему спиной, — Тебя искала, — пояснила она, разворачиваясь. — Мелани? — слишком знакомое имя, парень зажмурил, глаза пытаясь восстановить в голове образ его обладательницы. Сонная память подкидывала короткие отрывки воспоминаний, но стоило ему зацепиться за какое-то из них, как оно тут же ускользало. Мозг закипал, а Джонс по-прежнему не мог отделаться от странного чувства, будто забыл собственное имя. — Твоя девушка. Кретин! — ещё больше взбесилась Топаз, и желание стукнуть его по голове чем-нибудь тяжёлым росло с каждой секундой. Вместо этого она взяла кухонное полотенце, замахнулась и прописала ему по щеке. Девушка тут же оскалилась, когда поняла, что попала прямо по ранам. — С огнём играешь, — пугающе спокойно произнёс парень, глядя на неё исподлобья. Он забыл имя собственной девушки. Кто он как не козёл? Но она не цепляла его, не снилась в тех самых приятных снах и не всплывала в памяти по пьяни. Джагхед не мог этого изменить, не мог заставить себя думать о ней сутками, и его не терзало желание увидеть её. Он не чувствовал к ней ничего, и Джонса это устраивало.Не для того воспитывал в себе холод, чтобы пылать.
— Ты сам виноват! Нечего так напиваться! Подумай, наконец-то, не только о себе! — выплюнула она, находясь опасно близко, — Джаг, ты знаешь, я дорожу нашей дружбой, и я не могу смотреть, как ты убиваешься. — Ну так не смотри! — он наклонился ещё ближе и почти прошептал, — Спасибо за заботу, — Джонс поднялся со стула и пьяной походкой пошагал на выход. Оставаться в баре больше не хотелось, а желание напиться вдребезги по-прежнему не исчезало. Потому он сразу направился к стоявшему на парковке байку. Этот мотоцикл достался ему от отца, но, несмотря на это, он любил эту груду метала даже больше бургеров из Попс, но это спорный вопрос. Перекинув через того ногу, он попробовал завести транспорт, но тот не поддался. Ещё две попытки не увенчались успехом, и он, психанув, слез с него. Вечерний ветер подул с новой силой, заставляя поёжиться. Холодные порывы немного отрезвили, позволяя ему крепче держаться на ногах. Тони, которую он уже давно заметил, стояла у стены недалеко от запасного выхода, переминаясь с ноги на ногу и кутаясь в свою кожанку. Она, отчаянно надеясь, что стена спасёт её от его взора. — Иди сюда, — позвал Джонс, устало потерев глаза. Поняв, что её заметили, Топаз немного стушевалась, тем не менее начала неторопливо приближаться. Она аккуратно ступала в своих чёрных кедах, обходя лужи и грязь, — Не подбросишь меня до дома? — Джагхед поднял на неё спокойный взгляд. — Неужели ты стал прилежным водителем и теперь не можешь сесть за руль из-за выпитого? — как она не старалась сдержать в себе это желание, но она просто не могла ни подколоть его. Джонс нахмурил брови. — Мечтай, — фыркнул он, всё так же ожидая ответа. — А байк? — Снова барахлит. На днях починю, а пока пусть остаётся тут. — Хорошо. Идём, — они направились к стоявшему неподалёку грузовику невзрачного серого цвета. Эта машина считалась рабочей. Если кому-то из змеев понадобится транспорт, то ключи всегда у девочки на баре, а сегодня это Тони.***
Когда они выехали на главную дорогу, в салоне повисло молчание. Обоим было что сказать, но они упрямо не произносили ни слова. Они молча глядели на дорогу, Тони периодически кидала на него молчаливые взгляды и сильнее сжимала руль. Когда они выехали к развилке, девушка уже хотела свернуть на лево к трейлерному парку, но Джонс её исправил. — До квартиры. Не к трейлеру, — она удивилась, но послушно повернула в противоположную сторону. В салоне вновь стало тихо, но Топаз не могла спокойно продолжить путь. — Долго мы ещё будем играть в долбаную молчанку? — скривилась она, смотря на дорогу. Джонс повернулся к ней. Он не собирался начинать разговор, просто ожидал, что скажет она. Тони быстро выдохнула, судорожно придумывая тему для разговора. — Как там Джейл? — задала вопрос, всё так же внимательно следя за дорогой. — Хорошо. Я недавно говорил с ней по телефону. Она сказала, что вышла в буфет за кофе, потому что они с подружкой уже часа три провели в библиотеке, и что завтра у неё супер-важная защита. — И ты в это веришь? — скептично поинтересовалась она, пытаясь сохранять непринуждённость в разговоре. — Не помню, чтобы я запрещал ей куда-то идти. Так что да, я ей верю. С чего бы ей врать? — Повезло девчонке с братом, — озвучила свои мысли Топаз и тут же осеклась. Он не считал себя хорошим братом, он старался им быть. Но ему всегда казалось, что того, что он делает недостаточно. Тем не менее, его мышонок повзрослел, и из маленькой девочки выросла остроумная, привлекательная девушка, и он был больше, чем уверен, что поклонники за ней толпами бегали, хотя она этого никогда не признавала. И сейчас, когда его лучшая подруга в открытую заявила, что считает его хорошим братом, ему почему-то становилось ещё противнее от себя. Больше всего на свете он ненавидел, когда его жалели или хвалили, да и особой разницы он не видел. — Напомни мне, какого фига она учится летом? — тут же исправилась она. Проще было сделать вид, будто предыдущих слов не прозвучало. — Потому что в их лицее каникулы длятся только два месяца, — пояснил Джагхед, откидываясь на спинку сидения. Учебное заведение, в котором училась Джеллибин, было с наклоном на хореографию, и пусть кто-то назовёт это не серьёзным, ей это нравилось, а Джонс не хотел, чтобы она повторяла его судьбу и страдала от однообразной жизни, которая бы ей совсем не нравилась. Потому, когда в пятом классе сестрёнка заявила, что хочет танцевать и полностью отдавала себя школьным тренировкам по чирлидингу, ему не оставалось ничего, как уговорить опекунов перевести её именно в этот лицей. Как только ему исполнилось 18 он сразу же оформил опеку над сестрой, конечно, перед этим, пройдя все проверки и доказав, что девочка ни в чём не будет нуждаться, а с братом ей будет намного лучше, чем в приёмной семье. Между ними снова барьер. Чёртово молчание грузило воздух, и дышать становилось тяжело. Джагхед прикрыл тяжёлые веки и немного поёрзал на сидении. Перед глазами немного плыло, но мозг всё так же сохранял способность думать, и его это бесило. Забыться не удалось, ну пока что. И он намерен это исправить, как только доберётся до квартиры. Сквозь полудрём он услышал, как она снова заговорила. — Джаг, — аккуратно позвала Тони, сжав руль так, что костяшки пальцев побелели, — Прости, я перегнула палку, когда сказала, что ты думаешь только о себе. Это не так! Правда, мне очень жаль, — выпалила она, прикусывая губу. — Я тоже не должен был на тебя срываться. Считай, мы квиты, — обречённо выдохнул брюнет, прикрывая слегка покрасневшие глаза. Когда за окном показались знакомые многоэтажки, он немного оживился. Автомобиль остановился у одного из подъездов, и парень открыл дверь. Выйдя, он вдохнул полные лёгкие воздуха, осмотрелся вокруг и кивнув ей на прощание, уже хотел закрыть дверь автомобиля, но в последний момент помедлил и сказал. — Может в чём-то ты и права. Дверь хлопнула, отрезая её от внешнего мира. Осталось только гадать, что именно он имел ввиду.***
— Слышали, что поговаривают? — вдруг оживился Клейтон, отставляя стакан с напитком на небольшой столик, разделяющий диваны. — И что же говорят? — вопросила Вероника, отвлёкшись от разговора с Арчи. Купер же просто кинула на него любопытный взгляд. —А то, что нашу школу и Стоунвол хотят закрыть. По инициативе Хэла Купера, кстати. Что скажешь, Элизабет? — он обратил на неё свой пытливый взгляд. Что он хочет от неё услышать? — Скажу, что это слухи и пустая болтовня, — выдохнула блондинка, складывая руки под грудью. — Неужели? — недоверчиво сощурился парень, всё так же прожигая её взглядом. Между ними всегда была некая неприязнь, но сейчас Купер отчётливо чувствовала раздражение от каждого его слова и жеста. — Чак, нельзя верить всему, что говорят, — Элизабет прикрыла глаза, создавая иллюзию полного спокойствия. — А ты знаешь, что будет, если нашу школу закроют? — проигнорировал её слова Клейтон, продолжая стоять на своём. Люди вокруг перестали иметь значение. Сейчас для неё важнее всего был только этот проницательный взгляд. Взгляд, желающий вывернуть ворох её тайн, наизнанку обнажая ту израненную сторону Элизабет Купер, которую она так тщательно прятала. — И что же будет? — она вскинула одну бровь, а её губы винного оттенка растянулись в саркастической усмешке, — Гадюкам придётся переползти в другое кубло? — Это ты мне скажи. Куда ты пойдёшь учиться, если Ривердэйл Хай закроют? — он смотрел в упор, с ненавистью и злобой. И она не понимала, откуда в нём столько гнева, — Поблизости нормальных школ нету, лицеев и подавно, ну разве что ты хочешь стать балериной, — ядовито усмехнулся он и продолжил, — Про Гриндейл молчу, до Нью Йорка далеко. — И что ты пытаешься этим сказать? — встряла Лодж, замечая, как буквально ещё пару минут, и их ненависть грозила поджечь воздух. — А то, что нас всех переведут в Саутсайд! — Купер была готова услышать, что угодно, но не это. Север и Юг? Вместе? Да это суицид, просто сумасшествие. — Так, тебе пора заканчивать с алкоголем, серьёзно, — очнулась Элизабет, — Ты несёшь какой-то бред. — Это не бред, Лиззи, — о нет, только не это. Старое прозвище, которое он протянул максимально долго, противно больно резануло по ушам, заставляя её поёжиться, а ниточки нервов натянуться максимально сильно. Вместе с прошлым всегда приходят и старые привычки. Она попыталась сильнее сжать челюсть, но руки, управляемые неизвестной силой, сами по себе сжались в кулачки, вынуждая острые ногти с болью врезаться в кожу ладоней, открывая старые раны. Когда-то давно она придумала способ оставаться внешне непоколебимой — осознанно причиняла себе боль лишь бы держать в узде свои эмоции и чувства, которые проявлять было нельзя. — Нас кинут в яму с помоями по инициативе твоего напыщенного папаши, — закончил Клейтон и вновь уставился на неё, ожидая реакции. Окружающие замерли в немом ожидании. Люди любят зрелища, громкие конфликты и крупные потасовки. Она знала это. И её с детства учили держаться от этого всего подальше. Учили, и она не ударит в грязь лицом. С недавних пор она осталась одна. И она гордо понесёт свою ношу. Не даст семье пасть в глазах противника. И пусть все её слова будут жалкой ложью. Аппетитной корочкой, скрывающей гадкую начинку. Она всё равно сделает всё, чтобы в её ложь свято верили и не смели даже допустить, что её слова враньё. И пусть той идеальной семьи с картинки не существовало, окружающим об этом знать не обязательно. Девушка смерила его долгим, тяжелым взглядом. — Во-первых, моё имя — Элизабет, — строго процедила она, продолжая сверлить его глазами. Нотки холода в её голосе заставили наблюдающих за всем этим непроизвольно сделать шаг назад, как будто стоило ей встать на ноги, как все они тут же обернутся ледяными статуями. — Во-вторых, выбирай выражения, когда говоришь о моей семье, — почти прорычала Купер, хотя её лицо, за исключением зелёных омутов, всё так же осталось непроницаемым. Кристаллики глаз опасно сверкнули, когда она немного прищурилась. Если бы взглядом можно было убить, то она бы давно уже это сделала. — Прекрати стоить из себя интеллигенцию, — он мрачной тенью навис над ней, будто хотел казаться выше неё, но её каменное самообладание просто не позволяло ему этого сделать. — Ты ведёшь себя как низкосортное быдло, — с максимально безразличным видом она откинулась спиной на плече Лео, приобретая свою прежнюю позу. — О да. Скоро все мы будем такими, — продолжил заверять её Клейтон. — Прекрати нести чушь, — её ладони, управляемые злобой, всё сильнее сжимались в кулаки. Казалось, ещё немного и будет слышен хруст суставов. Она была бы рада так же сомкнуть руки только уже на его шее. Люди вокруг молча наблюдали за спорящими, боясь вставить хоть слово. — Это реальность. Или правда глаза колет? — Элизабет демонстративно закатила глаза, — Ты облажалась, как и твой папаша, кстати. — Чак, замолчи, — встрял Арчи, но тот его проигнорировал. — Это ты облажался, — возразила она. С каждым словом дышать становилось труднее, а взамен воздуха лёгкие наполнил жгучий яд, — Этим выступлением ты позоришь себя и свою семью. — Неужели? Мне казалось это Полли опозорила семью. Разве нет? — по больному. Он, чёрт возьми, знал, куда бьёт. Он сделал это намеренно, и от этого становилось ещё хуже. Шерил взметнулась, словно разъярённая фурия. — Клейтон! Следи за языком! — процедила она, и её карие радужки вспыхнули ярким пламенем. — Шерил, — усмирила её Купер, — Не стоит опускаться до его уровня. Он не понимает, что творит, — она немного замотала головой. Руки Бранта по-прежнему сжимали её крепким кольцом. — Да неужели? — он тут же поднялся на ноги. Казалось, стоит кому-то произнести хоть слово, и он тут же сотрёт его с лица земли, — Вы двое! — он ткнул пальцем сначала в Элизабет, затем в Шерил, — Вы ничем не лучше своих брата и сестры! — без возможности дальше выдерживать это представление Эндрюс вскочил с кресла. — Чак! Прекрати, — рыжий коснулся его плеча, надеясь вразумить «друга», но тот лишь отдёрнул руку. — Арч, не стоит, — почти неслышно сказала Купер, и колючий взор её зелёных глаз вновь устремился на Клейтона, — Он того не стоит. — Если нас переведут в Саутсайд. Вспомни мои слова, сучка! — взревел Клейтон, отмахиваясь от Арчи. — Хватит! — прикрикнул рыжий и снова предпринял попытку усмирить «приятеля», но тот не поддался, и Кевину пришлось так же стать рядом, чтобы хоть немного сдерживать рвущийся наружу гнев. — Ведёшь себя как ублюдок, — прошептал Эндрюс, заставляя того посмотреть ему в глаза. — Зато ты всегда герой, — усмехнулся Клейтон, — Ну-ну. Посмотрим, как долго ты протянешь без моей поддержки. Это ведь благодаря мне ты попал в основной состав заместо Джейсона. Это я принёс тебе долбаную форму с номером 4. Это был я! Я! — бил себя в грудь Клейтон, и Купер на секунду показалось, будто бы он сумасшедший. Она видела этот нездоровый взгляд раньше. Когда-то, раньше…***
Блеск стеклянных глаз. Бетти смотрела на сестру, но видела лишь незнакомку. Полли она знала совсем не такой. Обычно взбалмошная и самоуверенная девушка сейчас выглядела совсем как чья-то копия, нужно сказать очень неудачная копия, ведь Купер было почти не узнать. Если обычно её волосы в беспорядке рассыпались по спине, то сейчас светлые локоны аккуратно лежали на плечах, а передние пряди были заведены назад и скреплены красивой заколкой. Голубая со вставками бордового форма приюта Сестёр Милосердия напоминала неудачный наряд из дешёвого ужастика. Бледная кожа, впалые щеки и глаза…Они смотрели на неё с нездоровой радостью. Чёрные зрачки расширились до неимоверных размеров, почти полностью поглотив зелень радужки, и Бетти сглотнула. Не может такого быть. Разве что-то способно поменять человека настолько сильно? — Лиззи, ты приехала, — охала Полли, проводя пальцами по тугому хвосту сестры, будто видела эту причёску впервые — Конечно приехала, а как иначе? — сощурила глаза Купер младшая и сочувственно оглядела стоявшую напротив девушку. Она еле вырвалась со школы, чтобы приехать сюда. А о том, как она вообще узнала о местонахождении сестры лучше и вовсе промолчать. Элис Купер будет в гневе, но сейчас это было не важно. — Я думала, ты бросила меня. Как все, — заторможено проговорила Полли, кладя руку на свой живот. Она всё ещё не верила, что это случилось, а может быть от шока и не помнила. Бетти поджала губы, стараясь утихомирить дрожь по телу. — Ох, поскорее бы увидеться с моим Джей Джеем. Я уверена, он так же рад, как и я, — она улыбнулась, будто одержимая, и Купер сочувственно поджала губы, отчётливо ощущая, как в уголках глаз собираются слёзы. Кто это и куда делась Полли Купер? Неужели всё так плохо, неужели слова родителей были правдой, и она и вправду больна? Ведь Джейсона больше нету.***
Элизабет хорошо помнила, как хотелось разрыдаться прямо на коленях у сестры. Она не отдавала отчёта своим действиям, когда, взяв ту за предплечья, начала трясти, уговаривая очнуться, но глаза всё так же глядели на неё с непониманием. Увидев, что происходит сёстры сразу вытолкали её из палаты, уговаривая покинуть здание. Только позже она узнала причину того взгляда, но было уже слишком поздно, чтобы что-то исправить, ну или она просто убедила себя в этом. Картинки прошлого мелькали перед глазами, пока Купер неспешно помешивала свой коктейль трубочкой. — Ты как? — Вероника провела по её спине рукой, пытаясь немного успокоить. — Жить буду, — ответила Элизабет, возвращая своё внимание к жидкости в бокале. — Чак перебрал с Физл Рокс, — выдохнула Лодж, присаживаясь на соседний стул у барной стойки, — Но это никак не оправдывает его поведения. — Я думала, этой гадости в нашем городе уже не найти, — почти прошептала Купер, впиваясь взглядом в очередную невидимую точку. — Тот, кто ищет, тот всегда найдёт. Кто-то этим до сих пор промышляет и, похоже, в крупных размерах, потому что эти двое закинулись славно, — подвела итог Вероника, устало прикрывая глаза. — Двое? — та кивнула, — Дай угадаю, Трев тоже под наркотой? — брюнетка снова кивнула, подтверждая догадки подруги. — И очевидно его накрыло сильнее, потому что он во всем этом не участвовал. — Кстати, а где Шерил? — заозиралась Элизабет, выискивая глазами пламенные локоны. — Помогает Арчи и Кевину запихнуть их в такси, — девушка немного зависла, формулируя цельную речь. Выпили они не мало, а соображать надо было, — А, точно, они ещё прихватили с собой Реджи. Он в стельку пьяный, и ему уже пора домой. — И то правда, — еле слышно сказала Купер и отпила немного напитка, который она так усердно помешивала во время диалога. — Би, что ты думаешь по этому поводу? — неуверенно спросила подруга, и Элизабет слегка нахмурилась, — Ну, если нашу школу таки закроют. Думаешь, он прав? — Я не знаю, Вероника. И не желаю этого знать, — отчеканила она, закрывая лицо ладонями, — Я хочу побыть одна! — фраза вышла громче и резче, чем Купер того ожидала, и Лодж поджала губы, вновь поправляя чёрные локоны. Брюнетка молча встала и разгладила складки на платье, будто собиралась сию секунду ретиероваться. — Ви! — Бетти тут же вскочила на ноги вслед за лучшей подругой, но та рукой показала оставаться на расстоянии, — Ви… — она прикусила губу ругая себя за беспечность, — Я не хочу тебя огорчать. — Я знаю, дорогая, — слабо улыбнулась брюнетка, заключая подругу в объятия. А после, сочувственно поджав губы, отправилась к дивану.***
Он откупорил ещё одну бутылку. Это уже вторая. Хотя, в купе со всем, что он выпил в баре, выходило, наверное, уже все три. Алкоголь в крови придавал каждому движению плавности, а табак, заполнивший лёгкие, дарил приятную эйфорию. К воспоминаниям о детстве добавились ещё отрывки юношеских лет, когда они бок о бок со смуглым парнишкой бегали по улицам Саутсайда, задирая дворовых кошек и перепрыгивая с одного колёса, вкопанного в землю на другое. Картинки сменялись одна за другой, всё сильнее затягивая его в свой омут. Вот они двое убегают от громко ругающейся тётки, что размахивает кухонным полотенцем, прогоняя их от своих окон, ведь те уже однажды попали в него футбольным мячом. А вот они так же двое, но теперь ещё и вместе с мальчишкой и двумя девочками немного меньше их возрастом пробираются через заросли к заброшенному зданию, где находится их «штаб», чтобы обсудить «супер важные» дела. Он сильнее сжал челюсть, когда в голове вновь появилось лицо лучшего друга. Брайан Питерсон так навсегда и остался в его памяти шестнадцатилетним юношей, всегда знавшим свои цели и всегда умеющим найти правильное решение. Видно, ему не дано было прожить больше. И пусть Джагхед понимал, что винить себя в чьей-то смерти крайне глупо, но ничего не мог с собой поделать. Молодец, Джонс, у тебя просто фантастический талант всё проёбывать. Новая бутылка опустела, как и пачка сигарет. Он поднялся со стула и окинул беглым взглядом кухню. На улице уже совсем стемнело, и лишь синий лунный свет позволил ему разглядеть ключи от машины. Было плевать на то, сколько он выпил и который сейчас час. Хотелось уехать хоть куда-то и как можно скорее.***
Элизабет уже и не помнила, сколько коктейлей было выпито, и её совсем не интересовало, сколько времени она уже сидит за этой барной стойкой. Она несколько раз выходила танцевать и так же несколько раз ходила покурить. Купер уже плохо держалась на ногах, когда никотиновая зависимость вновь дала о себе знать. Холодный, уже осенний, ветер обдувал её изящный стан, пока она не очень культурными словами описывала свои эмоции от сложившейся ситуации. Сигареты закончились, а другой пачки она не взяла. Молодца, Элизабет, так держать. Она обречённо выдохнула. Что если Чак прав? Хоть его слова о Саутсайде походили на бредни сумасшедшего, в них была доля правды. Если Ривердэйл Хай закроют, у неё и вправду не будет альтернативы поблизости. Думать об этом не хотелось, но слова Клейтона вновь и вновь звучали в голове: «Если нас переведут в Саутсайд. Вспомни мои слова, сучка!». Оставаться здесь больше не хотелось и, когда яркие фары машины осветили лесную трассу, захотелось захлопать в ладоши. Очень вовремя.***
Джонс остервенело вжимал педаль газа, вынуждая ночные пейзажи за окном расплываться в один сплошной поток мрачных красок. Чёрный BMW, который он купил себе в прошлом году, уверенно нёс его по ночной дороге беспрекословно выполняя каждый приказ. Когда ему исполнилось восемнадцать, он начал задумываться о покупке машины, ведь она бы точно не была лишней. Его останавливали лишь моральные принципы, но вскоре, когда Джейл напрямую сказала ему, что пора сделать хоть что-то для себя, а доходы змей позволяли ему такую роскошь, он всё же позволил себе расслабиться и приобрёл автомобиль. Он и моргнуть не успел, как добрался к лесной трассе. Полиции тут никогда нету, а пьяному в стельку Джагхеду это было лишь на руку. Он почти пролетел мимо подпрыгивающего очевидно от громкой музыки особняка, когда заметил голосующую на дороге блондинку. Этот вечер становится интереснее.***
Он не понимал, зачем остановился и зачем пустил незнакомку в машину, но в одном он был уверен точно. Ещё хотя бы несколько минут в одиночестве, и он сойдёт с ума. Она не понимала, зачем садится в чужую машину, но в тот момент её кукуха бодро помахала ей ручкой, отправляясь в небытие.Да здравствует безрассудство!
— Как тебя зовут-то? — достаточно громко спросил парень, чтобы она расслышала его сквозь шум музыки. — Лиз, — она пьяно улыбнулась, откидываясь на спинку сидения. И пусть соображать было трудно, давно выученная ложь давалась ей легко. По сути, она не врала, такое сокращение от её имени существовало, но, в отличии от других, под этим прозвищем её не узнают. — И что ж ты, Лиз? Не боишься в машину к незнакомцам садиться? — нетрезвая ухмылка поразила его губы, а после парень покрутил колёсико на панели, и музыка немного стихла. — Спросил бы ты меня, пока я трезвая, — она икнула, тут же прикрывая рот ладонью и рассмеялась, — Я бы сказала, что ты чокнутый. — А сейчас? — он с улыбкой наблюдал за пьяным поведением новой знакомой. — Да ладно тебе… ам, — блонди немного сощурила глаза, будто бы хотела разглядеть его насквозь. — Джон, — представился он и замолчал, в ожидании её ответа. — Джон. Да, конечно… — она подняла указательный палец в воздух, будто бы это помогло ей лучше запомнить имя, — Так… о чём это я? — По-моему, мы говорили о том, что ты шикарно выглядишь, — усмехнулся в ответ парень, уже и не припоминая на чём они остановились. Девушка смущённо прикрыла лицо ладонями, пряча красные щеки. Это алкоголь на неё так действовал или присутствие симпатичного попутчика? — Спасибо, конечно. Ах да, — просветлённая Лиз выставила перед собой ладони, — Мы говорили о том, что я идиотка, которая садится в автомобиль к незнакомым парням. — Точно. Ты золото, а не собеседник. Ну так что? — Ну давай подумаем логически, — она прищурила один глаз, — Ты сейчас можешь сделать со мной, что угодно, а потом просто вывезти в лес. И забыть, как о страшном сне. — Безупречная логика, не подкопаешься, — кивнул брюнет. — Да, — она ткнула в него тем же указательным пальцем, — но…Ой. Ну то есть, если ты собираешься меня убить, то вперёд, — наконец сообразила она и, выдохнув, уставилась в окно. — Вау. Всё так легко? — Джон немного склонил голову на бок. В ответ она размашисто кивнула. — Обожаю эту песню! — вдруг воскликнула Лиз, делая музыку громче. Парень наблюдал за ней с ухмылкой. Со стороны, наверное, могло показаться, что они знакомы уже очень давно, хотя на самом деле встретились пару минут назад. — Ей! В подлокотнике, возможно, есть бутылка, — громко проговорил он, внимательно следя за дорогой. Лесная трасса осталась позади, и они выехали на дорогу посреди открытой местности. — Что? — вопросила блонди, и он указал на подлокотник. Она без каких-либо слов заглянула внутрь и выудила оттуда бутылку виски. Лиз победно заулюлюкала, вызывая его смех. Открыв напиток, она сделала несколько жадных глотков прямо из горла и передала бутылку парню. Трель телефона нарушила идиллию. — Чёрт! — громко выругалась блондинка, прокручивая колёсико, и песня заиграла тише. На экране в который раз загорелось «Вероника», но девушка была не готова сейчас отвечать. И она вновь нажала на красную кнопку «сбросить звонок». — Не ответишь? — спросил брюнет, отвлекаясь от дороги. — Нет, не хочу забивать себе голову, — блондинка шумно выдохнула, откидывая назад волосы. Кроме лучшей подруги в списке пропущенных также висели имена Лео и Шерил. Она отключила мобильный и, в попытке отвлечься, повернулась к попутчику, — Сигареты не найдётся? — В бардачке, — ответил Джон и отпил ещё алкоголя.***
Бутылка всё пустела, настроение становилось всё лучше. Музыка звучала максимально громко, а стрелка на спидометре ужу далеко преодолела отметку в 100, но двоим было плевать. Она громко смеялась, а он сильнее вжимал педаль газа, вызывая её ошеломлённый визг. Пока чёрный BMW летел по улицам, уже почти, утреннего Ривердэйла, Лиз высунулась в люк в крыше, громко выкрикивая слова популярных песен, а Джон, высунув голову в окно, продолжал лететь по городу, игнорируя опьянение. Вы могли бы подумать, что пьяные, разгорячённые подростки бы давно переспали и разошлись бы так никогда и не встретившись вновь. Но Джону сейчас совсем не хотелось думать о близости. Эта блондинка, несомненно, привлекала его, но в отличии от многих, кого он встречал, она была ему интересна. Тот абсурд, который она лепетала, неконтролируемый хохот и громкое пение. За ней было интересно просто наблюдать. И это было в новинку. И несмотря на то, что сейчас весёлые и беззаботные Лиз и Джон мчали на запредельной скорости по тёмным улицам, на утро их ждало то же, что и всегда. Но всё ли будет по-прежнему?***
И пусть Элизабет, как и всегда проснётся в своей мягкой постели на северной части города, а Джагхед на неудобном матрасе в старом трейлере на юге. Утром они оба проснутся с головной болью, большим провалом в памяти и ещё одной огромной проблемой. — Ривердэйл Хай закрывают.