Снежный пепел

Если бы Элизабет спросили, как проходит первый день в школе она бы лишь пожала плечами, не находя правильного ответа. С одной стороны знакомство двух сторон можно было считать удачным ведь все остались живы, но с другой всё было не так уж радужно о чём свидетельствовало напряжение, повисшее в кабинете. Их разделили по классам и, совпадение или нет, Купер оказалась в одном коллективе с подругами. Кроме девочек из их компании были Кевин и Арчи, а также парочка знакомых на вид ребят в куртках бульдогов. Остальные же и, о хвала небесам, Чак с Трэвом оказались в параллельном. Из остальных новостей в их классе оказались так же Джонс и его компания. Джагхед с Мелани заняли саму последнюю парту в левом ряду у стены и хоть романтикой от Джонса не веяло сидели они в обнимку. Перед ними умостились Стивен и парень которого если Купер не изменяет память зовут Фенгсом. Антуанетта Топаз которая минут десять назад и раздала им всем список кабинетов, где теперь буду проходить их уроки в классе не наблюдалось, но она должна скоро появиться. Это Купер подслушала в коридоре пару минут назад. Сама Элизабет расположилась с Вероникой за второй партой центрального ряда. Перед ними за первой умостились Арчи и клюющий носом Кевин. Похоже, он, в самом деле, не выспался. Позади них, за третей партой в гордом одиночестве села Шерил, но, кажется, её вовсе не заботило отсутствие компании, и Купер даже показалось, что соседний стул всё же был занят её раздутым эго. — Думаете мы подружимся? — вопрошает Вероника, обращаясь сразу ко всем четверым. — Подружимся? Да они нам завидуют! Это же очевидно, — выдыхает Шерил наигранно лениво, подпирая подбородок рукой. — Чему завидовать? — отзывается с первой парты Арчи и Блоссом устремляет на него свой недовольный взгляд. — Моим шикарным волосам, например, — она фыркает и показушно откидывает рыжие кудри на спину. Похоже, соседний стул всё же занят. — И вправду, — мямлит Элизабет и отводит взгляд от их компании, в то время как Лодж хихикнув что-то в сторону Кевина утягивает его с остальными в оживлённую беседу. Она затуманенным взглядом осматривала кабинет параллельно, думая может ли быть такое, что совместная учёба севера и юга не такое уж и страшное дело, и она зря переживала? Купер замирает, когда встречается с глазами напротив и в голове всплывает мысль… *** …что пора бы им перестать играть в гляделки. Джонс быстро отводит взгляд возвращаясь к разговору. Свит Пи что-то говорит, Мелани смеётся в ответ. — Свит, напомни-ка мне почему северяне знают о нас всё. Включая наши настоящие имена, а у нас из информации на них лишь дырка от бублика? — бессовестно перебивает остальных. Стивен давится словом, Мелани же спокойно успокаивает приступ смеха, кажется, ей вовсе не интересно, что беседу прервали. — Недочёт, — разводит руками тот — не кипятись, исправим. — Джаг, и в самом деле. Неужели это так важно? — она выравнивается на своём стуле чтобы взглянуть на его лицо — Ну какое нам дело до этих северных? — простонала она, закидывая голову. — Пусть хоть утопятся в своём богатстве, — добавляет она и Джонс проглатывает вопрос о зависти. Завидовать им? Нет. Что хорошего в избалованности? — Думаешь они купаются с золотых монетах как Скрудж Макдак? — спрашивает Стив и Мелани снова прыскает со смеху. — Тише вы! Ещё услышат, — делает замечание Джонс, а в голове всплывает картина как «Великая и Ужасная» Элизабет Купер щучкой прыгает в бассейн с золотом. Ему с трудом удалось подавить усмешку. — Ладно, маам, — тянет Мелани, и Стив с Фенгсом смеются. Дверь в кабинет распахивается, что заставляет Джонса нахмурить брови. Входят несколько ребят в куртках змеев среди них девушка — Китнисс она посменно работает за баром вместе с Тони. Она в компании пары парней проходит мимо северной компании и направляется к задним партам в правом ряду те, что под окнами. Останавливаясь у самой последней, она складывает руки под грудью и грозно смотрит на парня в куртке бульдогов который там сидит. — Чего тебе куколка? — спрашивает он. *** Элизабет оглядывает его с ног до головы. Этого блондина она, несомненно, видела раньше, кажется, его зовут Питом. Скорее всего, это сын одного из коллег её отца. — Автограф? — произносит рядом сидящий парень. Уж его имя она знает. Его зовут Финник Одэйр. Реджи просто по полу катается, так ему смешно с этого имени. — Свали, — произносит девушка и Пит кривит губы. — С чего бы? — Это место занято! — эта брюнетка, наверное, ниже него на голову, но держится она хорошо. — Ты чертовски права, детка! Так найди себе другое, — очевидно он считает этот ответ остроумным ведь на лице рассветает самодовольная ухмылка, а Финник тем временем продолжает насмехаться. Но девушка не двигается с места. За её спиной вырастает другой змей. Он высокий, скорее всего выше даже того же Пита. — Свали, слюнявый, — рычит он и блондин поднимается чтобы хоть немного с ним поравняться. С ближних парт поднимаются другие бульдоги и встают рядом с ним. За всей этой ситуацией Купер и не заметила, как в кабинет вошли ещё несколько змеев. Они встают позади того самого высокого. И слепой бы заметил. Дело пахнет дурно. — В чём проблема, Китнисс? — спрашивает один из них. У него большой шрам на всю щеку. Страшно даже представить, как он его заработал. — Бульдог не знает своего места, — заявляет она и теперь ещё, по крайней мере, два человека готовы задать представителям севера трёпку. Если в коридоре южане отмолчались, то теперь точно стало понятно, что сдавать позиций в плане правил не собираются. Жёлто-синяя туча встаёт против чёрно-зелёной. Кулаки сжимаются, а глаза мечут искры. — Ой-йой, — с наигранным сожалением произносит Шерил и опускает взгляд на свои алые ногти. — В последний раз. Свалите или пожалеете, — говорит тот, что со шрамом. Кто-то из бульдогов испускает смешок. Самый высокий из змеев не выдерживает и замахивается. — Арчи! — пищит Вероника пытаясь найти поддержку и Купер поймала себя на мысли, что прекрасно её понимает. Пит скручивается, рукой пытаясь остановить поток крови из разбитого носа. Другие футболисты делают шаг вперёд. Не дожидаясь второго удара Арчи поднимается со своего места и почти бежит к ним. Краем глаза Элизабет замечает, как Джонс делает то же самое. Они встают между сторонами. Арчи утихомиривает бульдогов. Джонс выставляет вперёд ладонь призывая змеев остановиться. — Уступите девушке место, — тихо говорит Арчи и выдержав паузу Финник кивает. Бульдоги расходятся, Пит с другом берут рюкзаки и пересаживаются. Брюнетка, кинув в сторону Эндрюса что-то вроде благодарности занимает место. Змеи смерили рыжего недовольными взглядами и разбрелись по кабинету. Арчи с Джагхедом зависли на несколько долгих секунд глядя друг на друга, а после вернулись на свои места. — Вот и подружились, — вскинула брови Блоссом. На, что Купер лишь закатила глаза. Рано радовалась. Что ж все по-прежнему живи, но теперь у них есть один разбитый нос. Не успели они отойти от недавней сцены как дверь снова открылась. Теперь уже в неё вошла Тони Топаз. Карандаш за ухом, наполовину открытый рюкзак и растрепавшаяся причёска. Она что-то бубнила под нос. Девушка приземлилась на стул за третьей партой левого ряда перед компанией Джонса, что неудивительно они ведь друзья. Она повернулась в их сторону отсалютовала машущей ей Мелани и начала рыться в рюкзаке. — Приветик! — прозвучал задорный голос слева. Она подняла голову встречаясь со взглядом лисьих глаз. — Привет, — коротко ответила Топаз и продолжила ворошить сумку. — А ты говорила не подружимся, — подколола рыжеволосую Лодж загадочно улыбаясь. — Я готова сделать исключение! *** На перемене все школьники разделились по группам. Купер быстро оценила обстановку делая вывод, что южане и между собой не очень-то дружные. Пожалуй, это единственное в чём север и юг были похожи. Все парни их компании за исключением Кевина ушли в спортзал чтобы немного позаниматься. Девочки же в компании Келлера отправились в так называемую «курилку», местонахождение которой Шерил нехитрым образом выведала у Тони. И хоть компания выявляла не особого желания там находиться Элизабет настояла что им просто необходимо влиться в толпу. По словам Топаз находилось это «пристанище зависимых от никотина» в дальнем углу внутреннего двора и добраться туда можно было как с улицы, так и из самого здания школы. На деле это оказался один из запасных выходов. И Купер могла понять почему ученики облюбовали именно это место. Небольшое накрытие, которое спасало от дождя или снега, а в такую жару как сегодня создавало тенёк. Другим приятным бонусом стало то, что здесь совсем не было окон от чего учителя не могли видеть, чем они занимаются ну если тем, конечно, вообще было до этого дело. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем больше знакомых лиц замечала Элизабет. Джонс с друзьями и Мелани конечно же, Топаз как обычно отсутствовала, кажется, она выполняет поручения директора. Рядом с компанией короля змей стояла также небольшая группа незнакомых ей людей в кожаных куртках. Джагхед стоял, подпирая спиной стену. Между пальцев тлела сигарета. Он хмурился, доказывая что-то Стивену. Только сейчас Купер обратила внимание на повязки, окольцовывающие его кисть и синеватый след на скуле. Надо же как натуральное освещение меняет восприятие. Но южная компания не единственное, что привлекло её внимание. Правее раздался противный смех, и Купер узнала в нём Чака. Но деваться некуда, да и она не трусиха чтобы сразу сматываться при потенциальной угрозе. Хотя может быть ей следует добавить это правило в свой список. Встав немного поодаль от компании бульдогов, они принялись беседовать. — Как дела с Лео? — задал вопрос Кевин. Он единственный из их компании не курил. Считал, что это вредно и Купер была с ним согласна хоть сама и грешила. — Нормально, — сухо ответила Элизабет особо не желая поднимать эту тему. — Думаешь он не догадывается? — поддержала друга Шерил. — Не знаю. А есть ли разница? Наши родители вполне довольны этим союзом. Знает он или нет, расстаться без сандала не выйдет, — объяснила Купер, стараясь при этом выглядеть невозмутимой. — Не нравится мне это, — буркнула Вероника. Она всегда так говорила, когда они начинали этот разговор. В компании повисло мятежное молчание. Купер сделала пару затяжек, замечая, что стало подозрительно тихо. Но вряд ли дело было в их молчании. Тишина поглотила все три компании. И это очень насторожило. Нутром чуя беду Элизабет обернулась в сторону бульдогов и змей. *** Джагхед боковым зрением наблюдал за компанией Купер. Они подозрительно часто оказывались рядом. От этого возникал вопрос «почему?». Неужели пытались разузнать что-нибудь о южных чтобы использовать это потом против них? Опять же «почему?» и «как?». Излишнее внимание к северной компании не осталось незамеченным. — Джаг? — позвала Мелани заставляя парня взглянуть на неё — Что-то не так? — признаться её волновало, что ЕЁ парень вечно поглядывает в сторону симпатичных девочек. И хоть проблемами с самооценкой Питтс не страдала глубоко в душе засела иголочка тревоги, что Джагхед может уйти к кому-то из них да даже к той же Купер, например. От воспоминания о последней её передёрнуло. От чего она обняла себя за плечи. — Всё нормально. Просто странно, — коротко ответил тот поджав губы и пробежался по ней взглядом — Тебе холодно? — Что? — спохватилась она, отрывая руки от своих плеч — Нет, нет. На улице ведь жара, — она слегка закатила глаз и выдавила из себя спокойную улыбку. — Так, что странно? — быстро перевела тему Питтс. — Куда бы мы не пошли они тащатся следом, — озвучил догадку Джонс. — Думаешь они не просто так трутся рядом? — вопросил Свит выбрасывая дотлевшую сигарету в урну. — Ну уверенно утверждать, что они что-то копают тупо. Не думаю, что они стали бы тратить своё драгоценное время на нас. Тем не менее и исключать этого нельзя. Свит уже было открыл рот чтобы что-то сказать, но вдруг замолчал. Стало тихо. Даже слишком. Повернувшись в сторону остальных Джонс встретился взглядом с Купер, очевидно, она тоже пока не понимала причину молчания. Что ж ненадолго. *** Чак обсуждал со своими товарищами недавно прошедший матч. И всё шло гладко пока сигарета не дотлела до фильтра. Не став долго обращать на неё внимание просто выронил на асфальт. Обгоревший окурок продолжить слабо тлеть раскидывая мелкие искры вокруг себя. Не прошло и десяти секунд как перед Клейтоном вырос парень в кожаной куртке. — Чего тебе? — небрежно кинул Чак даже не глянув на него. Тот выдержал паузу. Стало тихо. Краем глаза заметил, как к ним повернулись остальные. — Подними, — угрожающе тихо произнёс змей. Клейтон не сразу сообразил о чём он говорит, но, когда понял губы тронула противная усмешка. — С чего бы? — он повернулся, встречаясь с противником глазами. — Он на полу, — выдал очевидное змей скрещивая их взгляды. — Вот именно, — ответил Чак и тот в ответ непонимающе наклонил голову. — Ты же змей, ты и ползи, — выплюнул Клейтон на что кулаки змея сжались настолько, что побелели. — Подними, — прорычал снова. Последние предупреждение. Купер могла бы вклиниться. Сделать хоть что-нибудь, но, по правде, Клейтону пора бы задать трёпку. Так, для профилактики. Да и глядя на последние события Элизабет с удовольствием помогла бы надрать ему зад. — Нет, — твёрдо отвечает Чак и змей бьет. Бьет так, что слышится хруст. Плюс один разбитый нос в копилку. 2:0 в пользу юга. Не ожидая приказа другие два бульдога, сцепились с остальными змеями. Завязалась крупная потасовка. И будь в стенах окна у них бы, несомненно, столпились зеваки. И как бы Элизабет не радовалась тому, что Чака наконец-то проучили это надо было остановить. Но как? Оглядываясь по сторонам в поисках решения Купер встретилась взглядом с Мелани и будто взглянула в зеркало. В её серых глазах она прочитала свои эмоции. Смятение, злое удовольствие и страх. Они простояли так пару секунд пялясь друг на друга пока их не отвлекли. Между Чаком и змеем, начавшим конфликт вклинился Кевин. В попытке остановить драку он повернулся к змею стараясь сгладить углы. Но тот лишь поняв, что Келлер на стороне севера замахнулся. Вовремя увернувшись от кулака, Кевин теперь повернулся к Клейтону. — Чак, ну почему тебе всегда не ймётся? — с несвойственным себе раздражением спросил Келлер. — Свали, голубой, — прорычал Клейтон и Кевин отшатнулся будто до него всё же дотянулся тот кулак. Где-то в стороне ахнула Вероника. Подмога прибыла откуда не ждали. Фенгс Фогарти до того не питавший особого желания принимать в этом участие подошёл к Келлеру и похлопал по плечу будто они познакомились не утром, а на самом деле хорошие друзья. Обретя поддержку Кевин продолжил попытки разнять парней, но к Клейтону и тому змею больше не подходил. Кевину с Фенгсом удалось разнять две пары дерущихся. Теперь разнимать Чака с тем парнем пытался Джонс. Одно его слово и змей встал будто по стойке смирно. С Клейтоном же было сложнее. Стоило Джагхеду к нему заговорить, как он тут же отталкивал его от себя призывая остальных продолжить драку. Когда через пару минут уговариваний тот продолжал отпираться, а терпение Джонса закончилось он, сжав перемотанную руку в кулак нанёс удар. В голове Купер бегущей строкой пробежал вопрос «почему Мелани не влезла?». Почему не остановила его? Мало того что её парень лезет драку. У него повреждена рука, а ей плевать? Чак поймав лицом очередной удар кулака снова начал кричать своим друзьям подначивая их к продолжению драки. Купер, не дожидаясь пока заварушка не завязалась наново встала между ними. *** Когда воинственна Элизабет Купер втиснулась между них Джагхед сделал шаг назад. Он видел, как она усемерила его в коридоре, да и к тому же этого парня она похоже знала уже целую вечность. А значит и знает о нём больше. Она смерила Джонса пронзительным взглядом зелёных глаз. Будто проверяя кинется ли он в драку. Но тот лишь кивнул ей в ответ предоставляя возможность попытаться остановить бульдога. — Чак, — холодно начала она, но тот даже не взглянул на неё. — Свали, Купер, — прорычал он, глядя лишь только на Джагхеда за её спиной. — Да что с тобой? — свела брови Купер и протянула руку будто хотела дотронуться до его плеча, но тут же её отдёрнула. — Свали. Или пожалеешь, — процедил Клейтон нависая над ней. — Не знаю как принято у вас на севере, у нас на юге девушек не бьют, — Джонс, только что уступавший ей место вышел вперёд, оставляя её за своей спиной. Пускай Элизабет не любила, когда посягали на её власть, его жест приятно удивил. В груди разлилось приятное тепло. Впервые она чувствовала себя по-настоящему защищённой. Впервые перед ней стоял не какой-то туманный авторитет, титул или должность отца, а реальный человек готовый защитить. Она не любила быть слабой, а сейчас почувствовала себя именно такой. Потому долго задерживаться на заднем плане не стала. Несмело коснувшись плеча Джонса будто, он мог обжечь она заверила его, что всё будет нормально. Тем не менее вылазить вперёд всё же побоялась, потому встала рядом. — Чак, прекрати, — спокойно произнесла она будто пытаясь передать своё спокойствие ему — До чего ты докатился? Уже готов бросаться на меня с кулаками. — Это ведь твоя вина, Элизабет, — он закивал убеждённый в праведности своих слов — В том какой я сейчас лишь твоя вина. — Не перекидывай всю ответственность на меня, — Купер сложила руки на груди и закатила глаза — В том, что ты идиот моей вины нет. Джонс поймал себя на мысли, что «идиот» — это самое плохое слово, которое он вообще слышал из уст этой блондинки сказанное по её непосредственному желанию. Интересно это ругательство означает насколько сильно она зла? — Думаешь, что бы сказал твой папочка если бы слышал тебя сейчас? — он захохотал, глядя прямо на неё. — Чак, скажи честно. Ты не в себе? — до сегодняшнего дня Джагхед и не подозревал что человек может выглядеть так серьёзно. Её руки не тряслись, голос не дрожал. Она глядела точно в цель и била туда же. — Почему ты вечно спрашиваешь под наркотой ли я? — раздражённо и даже зло прорычал Клейтон. — Потому, что последние два года я вижу тебя только под кайфом. — почти выкрикнула Элизабет — Бывают дни, когда ты не закидываешься? — слишком громко, слишком грубо, слишком неправильною. Она вспылила, позволила эмоциям вырваться наружу. Глубоко вдохнув и выдохнув, тихо продолжила. — Мне тебя жаль. — А Полли ты тоже жалела? — его лицо перекосилось в кислой гримасе. Шерил которая всё это время молчала выпалила. — Заткнись! Неправильное место, неправильное время. Подними он эту тему, когда она была не так раздражена не так измотана и она бы ответила достойно. Со всей присущей ей грацией и утончённостью. Она будет ругать себя за беспечность, но ведь это будет потом. Звук от хлёсткого удара пощёчины разрезал повисшую тишину. Чак отшатнулся, прикоснулся ладонью горящей щеки. Усмехнувшись, он небрежным жестом стёр пару дорожек крови под носом при этом болезненно зашипев. Опасаясь, что Купер могла ударить снова Джонс выставил перед ней руку, а Вероника обняла её предплечье при этом переплетая их пальцы. — А чего ты обижается Купер? Я раздражаю или правда глаза колит? — вопил тот почти переваливаясь через выставленную руку Джонса. — Какая к чертям правда? — она мягко высвободила руки из хватки Вероники и сложила их на груди изображая уверенность. — Малышка Бетти не уследила за малышкой Полли, — язвительно ответил Клейтон и Элизабет оступилась на ровном месте заставляя Лодж дёрнуться в её сторону. Но ей удалось удержать равновесие так что брюнетка спокойно вернулась на прежнее место. Купер уже привыкла к таким его высказываниям, но тут были Южные. Змеи Саутсайда слышали это. На лице Джонса отразилось недоумение, было видно, что он усиленно пытается понять о ком речь. И похоже безуспешно ведь это выражение никуда не делось. — Еще раз ты поднимешь эту тему, и мы будем говорить по-другому, — максимально уверенно проговорила Элизабет и Чак рассмеялся ей в лицо. Громко и звонко. Как в детстве… Но они уже не дети и мир вокруг не игрушечный. — А что же ты сделаешь? — он поднял, а затем свёл брови имитируя озадаченность. — Думаешь тебя любят? Думаешь защитят? — он снова усмехнулся. — Ты просто девчонка, соплячка, — в голове Купер роилось удивительно много мыслей. Даже казалось слишком много для её головы. Столько лет. Столько лет она училась, совершенствовалась. А, что в итоге? Похоже Клейтон уловил её мысли и с ещё большим энтузиазмом продолжил гнуть палку. — Купер, ты и вправду думала, что ты королева? — Элизабет будто в бреду начала слабо качать головой из стороны в сторону. — Нет! Ты решаешь все школьные проблемы. Ты отличница, олимпиадник. Тебя не уважают. Тебя не любят. Ты просто девчонка, которая делает все, что остальным делать лень, — с каждым словом голова моталась всё быстрее — ты не особенная. Тебя могли бы с лёгкостью заменить. Потому, что всем на тебя плевать. Ты — пустой звук. Никто, — мысли сгущались, крутились, вращались, затягивали в свой вихрь унося от реальности. — И все эти устрашающие речи, — с его губ слетел истерический смешок — тебя до сих пор не поставили на место лишь из-за твоей фамилии. — последние слова он выплёвывает с особым отвращением, и Купер чувствует мягкую ладонь Лодж на своей. — Довольно! — голос звучал крепко и сильно. Её только, что бросили в грязную лужу лицом и потоптались сверху, но она стоит и смотрит на него с высока. Может быть она идиотка, но она гордая. И пока хоть один человек в мире будет на её стороне она будет держаться. Она себя так воспитала. Если её не уважают сейчас, то она сделает всё чтобы в будущем её слово имело вес.