Hallownest's Hero || Герой Халлоунеста

      Призрак никогда не был в Садах Королевы, но сейчас он чувствует, что приближается к чему-то важному. Скорее всего, также поблизости будет и могущественный враг, потому что иначе в Халлоунесте не бывает. Конечно, он, возможно, ошибается и просто на взводе после долгого изнурительного путешествия по колючим зарослям. Но своей интуиции он верит, поэтому жестом просит Гриммчайлда оставаться начеку, хотя в этом и необходимости нет — зверёк всегда готов к битвам, может, даже больше, чем сам Призрак.       Инстинкты не подводят — Призрак слышит звуки битвы, когда поворачивает за очередной угол. Крайне заинтересованный, он бежит вперёд, чтобы поскорее посмотреть.       Да это же… Тряпочка! Она сражается с большим лордом-богомолом, чей взор застлала чума. Он вдвое больше цикады, и когти у него тоже огромные.       Призрак тянется к гвоздю, готовый присоединиться к схватке в любой момент, но… останавливается. Тряпочка хорошо держится, блокирует его атаку своей дубиной. Во время их прошлой встречи она сказала, что хочет стать бесстрашным героем. Призрак не может отобрать у неё этот шанс, поэтому решает, что вмешается только в случае необходимости.       Гриммчайлд недоумённо и рассеяно чирикает, когда Призрак убирает руку со своего оружия. Сосуд делает жест «молчи», которому зверёк подчиняется очень редко. Но, издав крайне ворчливый звук, он всё-таки замолкает, а Призрак устраивается поудобнее, чтобы понаблюдать за схваткой.       Славный бой. Пускай Тряпочка боится Глубинного Гнезда, с её силой нужно считаться — она размахивает своей дубиной так, будто та ничего не весит, наносит и блокирует удары. Ну же, она сможет! Призрак так отчаянно желает, чтобы она победила. Он хочет стать свидетелем её славной победы и первым поздравить её с успехом.       Но… бой затягивается. Тряпочка устаёт. Её движения становятся медленнее, и она всё чаще только и делает, что защищается, а острые когти богомола оставляют порезы на её дубине. Он заражён, значит, никогда не устанет сражаться. Богомол немного отходит назад, готовый вонзить в цикаду свои когти. Она никак не успеет поднять своё оружие, чтобы заблокировать атаку.       Выхватив гвоздь, Призрак бросается вперёд, оставив на клешне богомола длинную царапину. Тот отводит клешню в сторону, задевает Тряпочку, но рана, оставленная им, не фатальна, хоть и кровоточит страшно.       Лорд-богомол яростно вопит, обрушивая на Призрака шквал ударов. Сосуд только и успевает, что парировать. И прежде чем он успел бы нанести ответный удар, на голову богомолу опускается дубина Тряпочки. Повсюду брызги крови, чумы и мозговой жидкости, и Призрак слегка пачкается в этом безобразии.       — Ах, извини, — задыхаясь, говорит Тряпочка, когда сосуд поворачивается к ней. С её раны на боку капает кровь, и она прижимает рану рукой, другой опираясь на дубину. — Думаю… мне следует поблагодарить тебя. Всё могло закончиться гораздо хуже… Но я… я убила его. Думаешь… он был достойным противником?       Призрак кивает.       — Хм… Я тоже так думаю. Но сейчас… мне нужно отдохнуть, — Тряпочка с раздражением садится, опираясь на дубину, и ещё плотнее прижимает рану. — Какой… захватывающий бой. Идите же, друзья… я буду здесь.       Призрак смотрит в сторону выхода. Там что-то важное, но оно может и подождать. Тряпочке нужна помощь, у неё сильное кровотечение. Призрак не знает, что нужно или можно сделать, поскольку его собственное тело сильно отличается от всех прочих обитателей Халлоунеста. Но он обязан сделать хоть что-то. И быстро. Одна идея, так или иначе, всё-таки приходит ему на ум, и он очень надеется, что всё получится.       Призрак указывает на Гриммчайлда, мирно парящего в уголочке, и жестами приказывает ему остаться с Тряпочкой, потому что оставлять её совсем одну не хочется. Он даже снимает свой амулет и кладёт его рядом с цикадой, чтобы зверёк уж точно его понял.       — Что это такое? — спрашивает Тряпочка.       Но Призрак ей не отвечает — он уже убегает назад так быстро, как только может. Ближайший горячий источник находится довольно далеко, но он сможет двигаться очень быстро, если постарается. В Садах Королевы несчётное количество колючек и шипов, но ничего, он справится.       Когда он, наконец, добирается до источника, то достаёт банку. В ней ещё есть немного живокрови, после того, как он собирал её для Лоста, и это даже хорошо. Призрак доверху заполняет банку водой из источника и плотно закручивает крышку. Он отправляется в обратный путь, надеясь, что целебная вода своих свойств не утратит, потому что иначе он даже и не знает, что ещё можно сделать.       По дороге назад он, торопясь, собирает все колючки, и из некоторых частей тела течёт и капает пустота. Но Призрак упорно это игнорирует.       Когда он возвращается, то видит, что Тряпочка всё там же, но дышит она ровно, спокойно. Гриммчайлд лежит у неё на животе, и она гладит его по макушке свободной рукой. Оба мгновенно оживляются и поднимают головы, как только Призрак подходит ближе.       — Боже мой, ты же весь в колючках, — справедливо замечает Тряпочка, хотя ей стоит в первую очередь о себе беспокоиться, а не о нём.       Призрак достаёт и открывает банку. Жестом он приказывает Гриммчайлду подвинуться, прежде чем вылить немного целебной воды на рану цикады. Та ахает и немного вздрагивает, но это скорее от удивления, а не от боли.       Она ничего не успевает сказать, а Призрак уже суёт ей в руки наполовину пустую банку и показывает, будто он что-то пьёт.       — Ты… хочешь, чтобы я это выпила? — уточняет Тряпочка, и её голос звучит не так слабо, как до этого.       Призрак ей кивает. Когда он получал раны, ему всегда помогала вода из источника, которая затекала ему в маску через глаза. Он надеется, что и простым жукам она поможет. Потому что иначе у него нет идей.       Тряпочка сомневается, но всё-таки подносит банку ко рту и выпивает содержимое.       — Это же вода из горячего источника, — говорит Тряпочка, вернув ему пустую банку. — Спасибо.       Призрак снова кивает и прячет банку под плащом. Затем поднимает взгляд и пристально смотрит на рану Тряпочки. Она закрылась хоть и не полностью, но кровотечения нет, а значит, опасность миновала. Вода действительно сработала! Призрак радостно хлопает в ладоши, показывая таким образом, что счастлив.       Тряпочка тихонько смеётся и тянется к нему, чтоб ласково погладить по макушке.       — Ты удивительный, знаешь? И твой друг тоже, — она смотрит на Гриммчайлда, довольно мурлыкнувшего в ответ. — Спасибо, что снова помогли мне. Но в следующей битве со мной всё будет в порядке.       Не имея возможности ответить голосом, Призрак кивает в очередной раз. Хотел бы он остаться и поболтать с Тряпочкой ещё немного, но беда миновала, а значит им с Гриммчайлдом предстоит вернуться к собственному приключению. В глубинах Садов Королевы их ожидает что-то важное. А благодаря Тряпочке им даже не придётся сражаться с могущественным противником, чтобы освободить себе путь.