Hallownest's Hero || Герой Халлоунеста

      В настоящее время кто-то другой проходит испытание, а это лишь означает, что Призраку и Гриммчайлду придётся подождать. Весьма разочаровывающе, но что уж поделать — мир ведь не вертится вокруг них двоих. Разнообразия ради они решают понаблюдать с трибун. В конце концов, это даже может быть весело.       Но вот незадача: с трибун ничего не видно. Все жуки, сидящие впереди, слишком большие и совершенно закрывают обзор. Быть маленьким, безусловно, очень выгодно, но прямо сейчас это только раздражает. Гриммчайлду вон повезло — он летать умеет, так что ему и переживать о своём небольшом размере не придётся. А Призрак тем временем проталкивается вперёд. Жуки на него ворчат, ругаются, но сразу забывают о нём, как только он проходит мимо, так что уже скоро его взору открывается вся арена.       Да это же Тисо — тот, кто проходит испытание! Вспоминая прошлое, не так уж это и удивительно: когда Призрак видел его в последний раз, Тисо находился в комнате отдыха внизу, готовясь к испытаниям. Но видеть его снова всё равно приятно, и Призрак может понаблюдать за ним и молчаливо поддержать, надеясь на победу. Всё-таки подождать своей очереди он не против.       Спустя несколько минут становится ясно, что Тисо не настолько искусен в бою, как Призрак мог бы подумать, учитывая громкие заявления и самоуверенное поведение жука. Но он и не совсем ужасен — Тисо без труда расправляется со слабыми врагами, но ему приходится быть очень осторожным, когда он сталкивается с более опытным бойцом. Кажется, что всё будет хорошо, но…       — Скоро выйдет Божья Укротительница, — бормочет жук рядом с Призраком.       — Она его по земле размажет, — с возбуждённым смешком отвечает другой жук.       Вау. Звучит зловеще. Призрак надеется, что с Тисо всё будет в порядке.       Оказывается, что Божья Укротительница — это муравей в доспехах верхом на прирученном звере. Выглядит она весьма грозно. Призрак испытывает восторг от идеи сразиться с ней. Но вот за Тисо он немного переживает. Но, вероятно, всё будет в порядке, он ведь не беспомощный, и у него даже щит есть. Он ещё может победить.       Но Тисо не успевает ничего сделать, как зверь сворачивается в клубок и катится прямо на него, расплющив по земле. Призрак сочувственно вздрагивает; это должно быть, очень больно. Но недостаточно, чтобы убить. Хотя и подняться снова он не может. Чёрт возьми, он проиграл. Призрак надеется, что в Колизее есть врач, и он поможет ему…       Божья Укротительница подходит к Тисо. Несколько секунд она смотрит на него изучающе, легонько пинает его по руке, а затем заносит меч над головой, совершенно точно собираясь пронзить тело жука.       Призрак перепрыгивает ограждение и выстреливает зарядом мстительного духа прямо в неё. Магический снаряд попадает в воительницу как раз в тот момент, когда Призрак приземляется напротив, её отбрасывает назад.       — Что? — произносит она, не веря, и смотрит на Призрака.       Призрак бросается вперёд и резко тормозит рядом с бессознательным телом Тисо. Гриммчайлд догоняет его через секунду и шипит в сторону Божьей Укротительницы.       — Кроха, — говорит она, и её голос угрожающим эхом отражается от шлема. — Что, по-твоему, ты творишь?       Неправильно это — убивать противников без сознания. Да и нет в этом необходимости, Тисо ведь уже проиграл, нет смысла заканчивать испытание кровопролитием. К тому же он друг Призрака, так что Призрак не станет просто сидеть и наблюдать, как кто-то хладнокровно его убивает. Но ответить словами он тоже не может, поэтому Призрак указывает сначала на Тисо, потом на себя и воинственно достаёт гвоздь. Он, вообще-то, предпочёл бы сначала обработать раны жука, а не сражаться, но не похоже, что у него действительно есть выбор.       — Убей и этого! — кричит кто-то с трибуны, после чего на них обрушивается одобрительный рёв.       — Убей всех троих гадёнышей!       — Да! Троих за раз!       — Я так-то не против, так что… — Божья Укротительница снова поднимает свой меч. — умри, кроха, — говорит она, бросаясь на Призрака.       Он делает шаг вперёд, легко парируя все её удары. Зверь позади неё отступает, готовый атаковать по приказу. В любой другой ситуации Призрак просто отпрыгнул бы назад или убежал с дороги, но сейчас это не вариант, ему ведь нужно убедиться, что Тисо не пострадает снова. Вот чёрт! Эту битву нужно закончить как можно скорее.       Поэтому Призрак вдруг бросается вперёд, с помощью теневой накидки проходит сквозь Укротительницы, понадеявшись, что это лишит её равновесия, и сталкивается прямо со зверем. Из-за этого вся маска оказывается в кислотной слюне вперемешку с чумной жидкостью, и это чертовски больно, но Призрак игнорирует боль и вонзает гвоздь прямо в пасть зверю настолько глубоко, насколько ему хватает сил. И с чистым гвоздём и непоколебимой волей Призрака это оказывается довольно просто. Зверь яростно визжит и дико мечется от боли, и не будь гвоздь вонзён так глубоко, Призрака бы уже отбросило в сторону. Но он держится изо всех сил, несмотря на то, что на него попадает всё больше заражённой кислотной слюны. Одного точного удара оказывается достаточно, чтобы зверь пал.       Времени на передышку нет, Призрак вырывает гвоздь из пасти зверя и выпрямляется, готовый снова атаковать Божью Укротительницу. Он разрубит её на кусочки, если потребуется, но она… роняет оружие.       — Нет! — она бросается к своему уже мёртвому зверю, чья голова частично прогибается, когда кровь вперемешку с заражённой слюной вытекает из пасти. Призрак отступает в сторону, давая ей минутку. Даже у плохих жуков иногда есть те, кого они любят, и Призрак им мешать не собирается.       — Какого чёрта? — Тисо приходит в себя и приподнимается на локте, силясь понять, что вообще происходит.       Всё ещё игнорируя боль, Призрак машет ему рукой. Тисо выглядит так, будто ему больно, но в остальном, похоже, всё в порядке. Так что жить он будет.       Тисо смотрит на Призрака, потом на мертвого зверя, на Божью Укротительницу позади и сердито щурится.       — Мне… не нужна была твоя помощь. Я собирался… не знаю. Но тебе не надо было меня спасать.       Гриммчайлд на него шипит, но Призрак наклоняется и гладит Тисо по макушке. Это нормально — иногда нуждаться в помощи, просто Тисо этого пока не понимает. И жук не успевает ничего ответить…       — Да как ты смеешь! — зло кричит Божья Укротительница, и весьма справедливо. Призрак чувствует себя немного нехорошо, но у него не было выбора, он был вынужден убить зверя до того, как тот разорвал бы Тисо в клочья.       Призрак выпрямляется и разворачивается, тут же рванув в сторону Божьей Укротительницы, уже подобравшей недавно оброненное оружие. Точным и сильным ударом он выбивает его из её лап, слегка испачкав гвоздь в её крови. Она вздрагивает, пятится назад и в итоге падает на колени, принимая поражение. Отлично, значит, Призраку не придётся её убивать.       Он возвращает гвоздь себе за спину. И это, вообще-то, не самое умное решение, поскольку лезвие полностью покрыто кровью и теперь пачкает его плащ, но и времени почистить его нет — сначала дела. Призрак возвращается к Тисо.       — Ты что творишь? Убей её! — нетерпеливо кто-то выкрикивает из толпы, и за этим следует одобрительный рёв, который просто требует кровопролития. Какие они непостоянные. Они просто хотят посмотреть, как кто-то умирает. Как жаль, что сегодня они этого не увидят.       Полностью игнорируя зрителей, Призрак протягивает Тисо руку, предлагая помощь, потому что он его точно не унесёт. Жук смотрит на него несколько секунд, но помощь всё-таки принимает, хоть и отводит взгляд.       В вертикальном положении ему трудно держаться самостоятельно, поэтому он хватается за один из рогов Призрака, и хотя это не очень удобно, но двое так или иначе покидают арену.       К счастью, в зоне отдыха есть целебный горячий источник. Из-за ран Тисо дорога до него заняла куда больше времени, и жук всё время упрямо молчал, совсем как обиженный Гриммчайлд, когда ему запрещали нападать на всё, что движется — но, в конце концов, они добираются до источника. И больше тут никого нет, какое счастье.       Гриммчайлд ныряет первым, несмотря на то, что не пострадал, и брызгается водой в Тисо и Призрака. Тисо ворчит, пока сосуд помогает ему зайти в воду, и затем заходит сам.       Ощущения потрясающие, как и всегда. Призрак полностью уходит по воду, позволяя той проникнуть в глаза, потому что только так он может, по сути, её выпить; трещины и прочие повреждения оболочки мгновенно заживают, а тело восстанавливает душу. Вода совсем ненадолго становится мутной от крови и прочих субстанций, но уже скоро проясняется.       Всё ещё будучи под водой, Призрак достаёт свой гвоздь и хорошенько трёт его плащом, чтобы смыть кровь. Появляется желание заточить оружие, но благодаря всей той бледной руде, что он нашел и отнес Кузнецу, лезвие останется острым ещё надолго. Поэтому Призрак только восхищается своим гвоздём, чистым и смертоносным, прежде чем убрать его и, наконец, вынырнуть из-под воды.       Тисо наблюдает за ним, скрестив руки и откинувшись назад, очевидно, тоже наслаждаясь целебным источником.       — Почему ты меня спас?       Призрак поднимает руки и показывает сердечко. Тисо его друг.       — И что это значит?       Гриммчайлд сердито чирикает, оскорблённый раздражённым тоном Тисо. Необходимости в этом, конечно, нет. Призрак тянется и быстро гладит зверька по макушке, а затем тянется к Тисо и повторяет этот жест. Теперь он его поймёт, верно?       Тисо отстраняется, как будто прикосновение Призрака его задело.       — Разве ты не должен быть… пустым или что-то в этом роде?       Он имеет в виду, полым?       Призрак сначала кивает, потому что да, должен. Но это ведь не так, поэтому он сразу качает головой. Он легонько стучит себе по лбу и отдёргивает руки, размахивая ими. У него есть чувства и мысли.       — Хм… ладно, допустим. Но это не объясняет, почему ты мне помог. Я никогда ничего для тебя не делал.       Если бы Призрак мог — вздохнул бы. Он снова достаёт свой гвоздь и выцарапывает на земле поблизости слово «друг». И указывает на Тисо. Тот смотрит на слово несколько долгих секунд.       — Что? Я не… мы не… С чего ты вообще так решил?       Призрак хлопает жука по плечу. Если он не понимает, то ничего страшного, главное ведь, что он выжил. И сосуд надеется, что больше он не угодит в подобные опасные ситуации, потому что в другой раз Призрака может не оказаться рядом. Всё-таки у него важная миссия, к которой он уже скоро вернётся — и так отвлёкся слишком надолго.