Комары

      В подвалах давно разрушенного замка было прохладно и темно. Как ни странно, темнота подземелья не была пугающей и злой, она была мягкой, обволакивающей и подсвеченной, тусклым мерцанием мха какого-то особого вида, растущего на старых камнях. Тот, кто когда-то построил этот замок был гением. Даже по прошествии стольких сотен лет, и несмотря на намеренное разрушение самого замка, подземная часть сооружения находилась в хорошем состоянии: каменная кладка была крепкой, вентиляция функционировала идеально, специально завезённый мерцающий мох процветал. Но вряд ли эти наблюдения стоили того, чтобы ради них становиться бессмертным кровососом. Лично она этого никогда не хотела. Мечты наивной, юной девушки были до безобразия просты: встретить любимого человека, выйти за него замуж, родить много хорошеньких детишек и жить большой, дружной семьёй долго и счастливо. И умереть в один день с мужем в очень преклонном возрасте. Но реальность оказалась очень жестока к молоденькой ведьмочке.       Это был самый разгар войны между ведьмами и вампирами. За юными колдунами и колдуньями охотились и те, и другие. Найти одарённое магией дитя раньше ведьм и обратить его в вампира, стало чуть ли не единственной целью для некоторых вампирских кланов. Вот и она попала в поле зрения хозяина земель на которых жила её семья. Как только ей исполнилось семнадцать лет, её выкрали и обратили, разрушив все мечты о любимом человеке, семье, детях. На долгие годы воля господина стала для неё важнее всего. Лет пятьдесят назад была разрушена ещё одна мечта, которая всё время жила где-то на задворках сознания. Ещё ребёнком она слышала, что со смертью господина, души тех, кого он обратил, получают свободу и они перестают быть кровососами. Одни говорили, что люди просто становятся прежними и живут себе дальше, словно ничего и не было. Другие же утверждали, что освобождённая душа улетает в чистилище, чтобы избавиться от следов затронувшей её скверны, а тело умирает. Её устраивали оба варианта, но всё оказалось совсем не так. На одной из охот её господина убили, превратили в кровавое пятно одним лёгким движением руки, вот только душа её не улетела на очищение, а тело не умерло и не стало смертным. Она по-прежнему была вампиром, но к ней вернулись её воля, её желания и её мечты. И это было гораздо ужаснее, чем не иметь своей воли вообще. Ей опротивело её жалкое существование, но и умирать она не хотела, да и боялась. Ей снова захотелось любить и быть любимой. Именно поэтому она до сих пор оставалась с господином её покойного господина. Ждала неизвестно чего и надеялась на чудо, которого просто не могло быть в мире без магии. А ещё, замершее когда-то сердце, грел образ маленькой, чумазой девчушки с большими синими глазами и белыми, короткими, растрёпанными волосёнками из последних сил бегущей к родному дому. — Джувия надеется, что у той девочки всё хорошо. — Сказала сама себе вампирша. После смерти её господина она часто говорила сама с собой, от других членов клана бывшая ведьма старалась держаться подальше, уж лучше быть одной, чем общаться с существами, которые ей были противны. — Итак, — сидя на самой высокой части жертвенного алтаря Зереф внимательно рассматривал своих крылатых воинов. — Сегодня ближе к вечеру сюда придут люди, которые этой ночью были нашей едой. С момента нашего пробуждения клан ещё никогда не был так близок к возрождению как сейчас.       Подданные внимали каждому слову своего господина, но были и те, чьи мысли Зереф контролировать не мог. Расположившийся дальше всех от господина комар «слушал» лишь в пол уха и думал о своём.       Шакал никогда не был глупым. Возможно, он был необразованным, жадным, временами подлым, иногда слегка трусливым, но точно не глупым, поэтому он не верил, что господин Зереф вернёт человеческий вид всем. Проблема была вовсе не в отсутствии необходимого количества жертвенной крови. Даже если вскрыть все до единой вены сидевшей у костра еды, выжать их досуха, а потом привести ещё больше жертв, у алтаря просто не хватит запаса магии, для столь масштабного перерождения. Это вполне очевидные вещи, а делать правильные выводы из очевидных вещей Шакал умел. Господин не собирается возрождать всех. Он окажет милость только тому, кто сможет доказать свою полезность. А возможно, и вовсе ограничится тем, что возродится сам. К счастью для Шакала, Зереф не имел на него такого большого влияния, как на основную массу своего ковена. Прямым господином Шакала был убитый почти шестьсот лет назад Мард Гир. Мард Гиру Шакал служил преданно и беззаветно: никогда не сомневался в правильности его решений или в разумности его приказов; выполнял всё что ему поручали будь то устранение неугодных или шпионаж. И дело было даже не в том, что после обращения подданный лишался собственных желаний и жил только интересами того, кто его обратил. Всё было гораздо глубже. Шакал был бесконечно предан тому, кто вытащил его из полной безнадёги и дал всё, о чём мог мечтать вечно голодный, бездомный, ото всюду гонимый мальчишка-сирота. Господин подобрал его на городской помойке после того, как его выкинули туда за кражу капустного пирога, предварительно избив почти до смерти. Прежде чем Шакал стал вампиром, он два года служил господину будучи обычным смертным. Он сам захотел стать таким, как его господин. Для Шакала это был осознанный выбор. Но господин Мард Гир погиб, сражаясь по приказу Зерефа с толпой магов, в то время пока клан превращался в комаров. Лишившись своего господина, Шакал вновь обрёл волю, стремления, желания, и он абсолютно точно не желал и дальше находиться в этом беспомощном теле.       Оставшийся в одиночестве Зереф размышлял над своей недавней речью. В принципе, он мог бы обойтись без речей и объяснений, но время приказов пока не наступило. Именно это и отличало Зерефа от других глав кланов. Зереф умел вдохновить любого. — Господин, могу я поговорить с Вами без посторонних ушей? — Нарушила уединение Зерефа та, кого звали Эйлин.       Когда-то Эйлин была очень могущественной ведьмой и вела непримиримую борьбу с вампирами, но однажды, с ней случилось то, что может случиться с любой женщиной, ей разбил сердце мужчина. И не просто какой-то там случайный соблазнитель-сердцеед, а её собственный муж. Да, так бывает не только с простыми смертными, но и с ведьмами способными одним лишь мановением руки развеять в пыль средних размеров гору. Эйлин не придумала ничего лучше, чем стать бессмертной и оставаться всегда молодой на зависть неверному мужу и его любовнице. Зереф считал, что это глупо, но кто он такой, чтобы спорить с обиженной женщиной? — Конечно можешь, Эйлин. — Сказал Зереф. — Я всегда готов выслушать тебя. — Магии в жертвенном алтаре не хватит на всех. — Вампир вздохнул, Эйлин была умна и всегда говорила то, что думала. — Не хватит. — Подтвердил глава клана. — Тогда как? — Этим вопросом бывшая ведьма озадачилась сразу после слов господина о возрождении.       Зереф, до прихода Эйлин размышлявший как раз над этим вопросом, задумчиво потёр лапкой хоботок: — Сначала возрождаюсь я. Затем Инбер. Потом ты. Набираем сильных воинов для служения клану и начинаем искать заряженные магией артефакты. В идеале, находим кристалл с Мавис.       Глаза Эйлин загорелись. О, да! Если им удастся найти кристалл, в котором по легенде заключена Мавис, то они смогут не только вернуть нормальный вид всем оставшимся членам клана, но и подмять под себя пару-тройку небольших королевств. Но это только для начала, а затем… Эйлин пискнула от досады на саму себя. Ещё ничего не сделано, а она уже мир захватывает. Где её хвалёное благоразумие и хладнокровие? Совсем расслабилась пребывая в этом нелепом тельце. Нужно срочно взять себя в лапки. Нет, в руки. Да не важно куда, главное, чтобы господин не отложил её возрождение на «потом».

***

      Компания студентов передвигалась по лесу довольно шумно. С шутками, руганью, смехом и песнями. Спешить им было некуда, ведь место куда они хотели попасть всего в трех километрах от их предыдущей стоянки. — Люси, дай чего-нибудь пожевать. — Драгнил состроив молящие глаза старался заглянуть в лицо своей девушке. — Нацу, ну сколько можно? — Возмущённо протестовала блондинка. — Ты уже съел всё, что я специально для тебя не спрятала в рюкзак. Вот зачем ты съел всё сразу? Я же говорила, чтобы ты не торопился. Теперь терпи до стоянки. — Злая Люси. — Ворчал себе под нос недовольный юноша. — Могла бы оставить мне еды побольше. — Достал уже ныть, уголёк! — Несильно ударил по розовому затылку как обычно сверкающий голым торсом Фуллбастер. — Сходи в больницу, проверься на паразитов. — Нарываешься, пингвин-извращенец? — Прошипел Нацу, толкая Грея в грудь. — Вы что тут опять затеяли? — Грозный девичий голос заставил парней застыть подобно статуям. — Да мы шутим просто, Эрза. — Начал оправдываться Грей. — Шутим, шутим. — Поддакивал Драгнил. — Просто идти уж больно скучно. Вот и решили немного повеселиться.       Было видно, что Эрза им не поверила. Ну и пусть не верит, лишь бы оплеуху не отвесила, рука то у неё тяжёлая. — Мина, ты уверена, что мы идём в нужном направлении? — Спросил Джет с сомнением рассматривая подлесок, по которому они сейчас пробирались. — Вроде да. Мы же идём на восход? — Минерва сама сомневалась в выбранном направлении, кому придёт в голову делать домик в такой глуши? — На восход. — Подал голос Бахус, который вместе с Каной и Лаксасом шёл впереди всех. — Другое дело, что никакого домика егеря может и не быть вовсе.       Юкино, Люси и Леви отставали от ребят потому, что дружно зависали в телефоне Люси, которая с гордостью показывала однокурсницам найденную на просторах сети копию старинной книги с иллюстрациями. Книга была чрезвычайно старой, и в оригинале её могли увидеть только избранные. Девушки оживлённо перешёптывались между собой и совсем не обращали внимания на происходящее вокруг.       Самым последним шёл Гажил. Не мог же он позволить трём глупым девчонкам потеряться в лесу. Плестись за девушками было скучно, поэтому парень решил их немного поторопить. Рэдфокс тихо подошёл к еле плетущимся студенткам и сгрёб в охапку всех троих с воплем: — Осторожно, медведи!       Девушки завизжали, уронив при этом телефон, а Гажил расхохотался увидев, как перепуганные девчата начали крутить головами в поисках медведей. — Гажил, ну нельзя же так! — Возмущалась Юкино, держась за сердце. — Нет, можно! — Парировал Рэдфокс. — Нельзя как вы отставать от группы и не смотреть по сторонам. — Пугать то зачем? Мог бы просто сказать. — Присоединилась к Юкино МакГарден. — Просто сказать не интересно. — Оскалился брюнет. — К тому же, ты такая забавная, когда пугаешься или злишься. — Если из-за тебя мой телефон сломался, то ты просто обязан купить мне новый. — Скрестив руки на груди, скорчила гневную рожицу Люси. — Да не вопрос. — Пожал плечами Гажил, поднимая с земли всё еще отлично работающий смартфон. — Обломись, Болельщица, никакого нового телефона за мой счёт ты не получишь. Твой в рабочем состоянии, только не пойму зачем ты его всякой ерундой засоряешь. — Это не ерунда. — Негодовала Хартфилия. — Это древний эпос, между прочим. Видишь картинка? По утверждениям историков это нарисовано с натуры именно в тот день, когда произошла описанная в произведении битва с вампирами. — Вот только не надо грузить меня этой псевдонаучной ерундой! — Попросил Рэдфокс. — Лучше поторопитесь, а то отстанете от основного отряда и потеряетесь.       Тем временем остальные члены небольшого отряда остановились в попытках понять куда им нужно идти. — Так, давайте осмотримся вокруг. — Предложила Эрза. — Девчонки пусть остаются здесь, а я и парни обследуем окрестности.       Спорить с Эрзой никто не стал. Девушки расселись рядом с большим деревом, а парни, побросав тяжёлые рюкзаки, разбрелись по окрестностям. — Эй, рыжик, отойдём на пять минут. Разговор есть. — Закинув руку на плечи Сарусуке вполне дружелюбно сказал Гажил. — Да мне с тобой разговаривать вроде не о чем. — Пожал плечами Джет. — Да быть такого не может! — Не согласился Рэдфокс. — Два умных человека всегда найдут тему для разговора.       Когда парни отошли от сидящих под деревом студенток на достаточное расстояние первым заговорил Джет: — Ты хотел мне что-то сказать? Говори. — Не думай, что вы с Мелочью пара. Она не твоя девушка и никогда ею не будет. — Совершенно спокойно сказал Гажил, разглядывая что-то за спиной Сарусуке. — Не тебе это решать, Рэдфокс. — Не менее спокойно ответил Джет. — Леви сама в состоянии решить чья она девушка. Кроме того, ты ей определённо не нравишься. — Серьёзно? — Украшенная пирсингом бровь удивлённо выгнулась. — По-моему, ей не нравишься ты. Попробуешь распускать руки, и я тебе их сломаю.       Пейзаж за спиной бесячего рыжика не давал Гажилу покоя. Вероятно, это была вершина холма. С того места, где они стояли Рэдфокс отчетливо видел одинокую гору, которая где-то у линии горизонта подпирала небосвод. Он это уже видел. Но где? Гажил почти не слушал возмущения Сарусуке, всё внимание брюнета было сосредоточенно на линии горизонта и одинокой горе. Заметивший, что его не слушают Джет поменял своё положение, чтобы оппонент всё же обратил на него внимание, и тут Рэдфокс понял где он видел эту гору. — Мелкая! — Закричал Железный на весь лес. — Леви, хватай свою Болельщицу с её телефоном, и дуйте сюда. Я кое-что нашёл.       Послышался треск веток, и к парням подбежали не только девушки, которых звал брюнет, но и вся их компания. — Что ты нашёл, Гажил? — Леви почему-то была встревожена.       Вместо ответа парень на глазах удивлённых товарищей просто развернул девушку в нужном направлении. — Смотри. — Рэдфокс встал за спиной МакГарден и слегка повернул её голову. — Этот пейзажик тебе ничего не напоминает? — Не может быть! — Тихо выдохнула вставшая рядом с подругой Хартфилия, трясущимися от волнения руками начиная искать в телефоне нужное изображение. Как всё же хорошо, что она скачала книгу в телефон!       Через несколько минут все смогли убедиться, что иллюстрация в телефоне блондинки и гора перед глазами идентичны. А вот огромный, величественный замок был только на рисунке. — А где замок? — С долей разочарования спросила Кана. — Так разрушен! Люси же говорила, что-то про войну. — А вот Нацу разочарован не был, его уже переполняло нетерпение и жажда деятельности. — Я же говорил, что это были подвалы! — Ну что, рванули? — Баккусу тоже хотелось побыстрее оказаться там, где когда-то располагался замок. — А как же домик егеря? — Спросила Минерва. — Сдаётся мне, что и домик егеря будет в том же месте. — Предположил Лаксас. — Может ну его, этот домик и подвалы вместе с ним. — Передёрнула плечами Хартфилия. — У меня плохое предчувствие. — Не дрейфь, Люси. — Нацу погладил блондинистую макушку подруги. — Там нет ничего страшного. — Мне тоже как-то не по себе. — Призналась МакГарден. — Согласно поэме, замок принадлежал вампирам. — Да ладно вам трусить. — Усмехнулся Грей. — Единственные кровососы которые там есть — это комары. — И как же называется замечательная поэма, которая вас так напугала? — Спросила Эрза. — Она называется «Дети ночи». — Сообщила Хартфилия. — И если замок действительно был, то почему бы не быть и им?