***
На следующий день все повторилось. Мартин поделился своими новыми теориями, а заодно попросил в подробностях описать внешний вид остальных кайдзю или, как он решил их именовать, титанов. Варианты «кайдзю» и «ГННУС» ему не слишком нравились. А ведь именно «титанами» Мотра называла себя и себе подобных. Также Мартин сообщил, что он решил все-таки добыть доказательства земного происхождения титанов. Разыскать их следы, признаки существования. Он подключил к этой работе самых разнообразных специалистов: биологов, палеонтологов, геологов, археологов, даже историков, так как допускал вероятность, что титаны могли упоминаться в древних мифах и легендах. Акане могла лишь пожелать Мартину удачи в его поисках. В тот же день произошел второй пробный запуск Кирью, но на этот раз полноценный. Ему пришлось немного прогуляться, а людям проверить, как он отзывается на команды. Вдобавок были проведены и испытания вооружения, конкретно — атомного луча и орудия абсолютного нуля. Никто из местных ученых никогда не видел ничего подобного. Способности Мехагодзиллы поражали их воображение. Акане почти гордилась тем, что люди из ее мира смогли в чем-то превзойти достижения этого. Но Акане сильно беспокоилась за состояние Кирью. Так как никто не знал, когда следует ожидать следующей атаки, существовал риск, что Кирью окажется неготовым к ней. Его внутренние системы функционировали исправно, в основном требовалось лишь заменить некоторые поврежденные участки брони, и еще по мелочи. Однако главную проблему составляла правая рука, так как ее нельзя было просто покрыть сверху новой броней. Кости, мышцы, нервные ткани — рука чуть ли не до локтя полностью отсутствовала. Ее нужно было создавать с нуля. Мартин отмечал сильные регенеративные способности Годзиллы, но даже их не хватало, чтобы восстановить утраченную конечность. Акане попросила сделать хоть что-нибудь, хотя бы обычный крюк. Ее попытались заверить, что сделают все, что смогут.***
Оставшееся свободное время Акане убивала в городской библиотеке, выясняя, что же на самом деле произошло в этом мире. Хорошо хоть, в здесь сохранился интернет, и поиски информации не составляли труда. Все ужасы, которые описал Мартин, оказались правдой. Так называемый Удар, красные океаны, полное вымирание морской биосферы, гигантские жертвы среди людей. А затем смена климата, войны, еще большие жертвы. Сейчас, кажется, все более-менее стабилизировалось. Страны едины, как никогда прежде. Люди стараются выживать, приспособились к новым условиям. Тем не менее, читать про все это оказалось делом невероятно сложным. То и дело Акане приходилось останавливаться, чтобы переварить одну информацию, прежде чем переходить к другой. Происходящее казалось самым настоящим кошмарным сном. И все же окружающий мир выглядел на удивление привычно. Кроме неестественно высокой температуры Акане не замечала никаких признаков произошедшей катастрофы. Жизнь будто вернулась на круги своя. Это поистине удивительно.***
Ближе к пяти часам за Акане подъехала машина из NERV. Акане снова оказалась в Геофронте. Все-таки его вид для нее был уникален. Каждый восторгается своим. Кто-то — способностями древнего ящера, а кто-то — городом, выстроенным в огромной пещере. Штаб-квартирой NERV оказалась та самая черная пирамида, располагавшаяся в самом центре пещеры. Перед входом внутрь Акане выдали личный пропуск сотрудника NERV, тем самым давая понять, что теперь она также является членом организации. Похоже, что Мартин оказался прав насчет некоторых своих догадок. Возможно, Акане удастся узнать больше того, чего не хочет говорить ей Мотра. — ЧТО?! — Акане казалось, что над ней пошутили. Решили глупо разыграть. — Это пилоты, — повторила подполковник Кацураги. — Вы говорили, что ваши пилоты молодые, а не что это дети! Когда Акане представили тех, кого назвали пилотами Евангелионов, она сначала не поверила. А потом, когда поняла, что здесь никто не шутит, ее возмущению не было предела. «Пилотами», которые должны были сражаться с гигантскими чудовищами, от действий которых зависят жизни миллионов людей, если не всего человечества, и которые сами рискуют погибнуть, оказались дети. Самые обычные дети. Мальчик и девочка. Акане решила, что здесь все посходили с ума. Что катастрофа повлияла на людей хуже, чем она изначально себе представляла. — Сколько им лет? Двенадцать? — Мне четырнадцать, — мальчик неуверенно поднял руку. — Это не меняет дела, — ответила Акане. Разница в один-два года совершенно не играла роли. Это по-прежнему были дети. Акане снова посмотрела на них. На самом деле она уже была с ними заочно знакома. Девочку Акане видела в свой первый день в Токио-3, в больнице. После того раза ей явно не стало лучше. Все те же бинты, гипс на правой руке, на глазу — повязка. С ногами, кажется, все было более-менее в порядке, несмотря на то, что ее привезли на инвалидной коляске. Сама бы она не смогла передвигаться даже так. А с ничем не примечательным мальчиком Акане виделась вчера, в лифте своего нового дома. Похоже, что они были соседями, даже по этажу. Вряд ли это простое совпадение. — Ваша задача — поделиться с ними опытом и помочь им сражаться с Ангелами, — сухо ответила доктор Акаги. — А вы, может, объясните мне, почему вы на войну посылаете детей? — Акане понимала, что ее поведение становилось чересчур наглым, но иначе она не могла. Никто из военных, у которых есть хоть немного совести, никогда бы не отправил ребенка в бой. Это было бы безумием и сумасшествием. И дело не только в этике, что они, взрослые сражаются как раз для того, чтобы дети могли мирно спать. Отправлять ребенка в бой неправильно и с тактической точки зрения. Ребенок не дисциплинирован, психически уязвим, он банально не готов к ужасам, которые его ждут. В ответственный момент он может замедлить, ошибиться, и это будет стоить ему жизни. Или же он просто сойдет с ума. Акане перевела взгляд на подполковника. В отличие от Акаги, Кацураги тоже была военным, она должна все понимать. Вдобавок, Акане надеялась, что не ошиблась, когда определила в Кацураги хорошего человека. Акане ждала ответа. Мальчик растерянно мялся на одном месте, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Про девочку сказать было сложно. Кацураги устало потерла переносицу. — Просто скажи ей, — попросила она Акаги. Та, не скрывая своего раздражения, вздохнула. — Хорошо, — согласилась она. Акаги перевела взгляд на Акане. — У нас нет другого выбора. Акане скептически склонила голову. Акаги продолжила: — Управление Евами осуществляется посредством нейросвязи. — Евами? — переспросила Акане. — Сокращенно от «Евангелион», — все с той же неохотой пояснила Акаги. — Ева вам не какая-то механическая ящерица, которой вы лишь отдаете направляющие команды, а ее мозг их выполняет. В нашем случае пилот не просто управляет Евой, он буквально становится ею. Он видит ее глазами, чувствует своей кожей. Ева становится его вторым телом. Это обеспечивает лучшую реакцию и отзывчивость на команды, а, следовательно, и эффективность. Подобное управление создает сильную нагрузку на нервную систему, и мозг взрослого человека не способен ее выдержать. Мозг ребенка же более… — Акаги посмотрела на детей, — податлив. — Это действительно так? — сомневалась Акане. — Нам самим это не нравится. Но мы проводили эксперименты. Неудачные. Были и жертвы, — ответила Акаги. — К сожалению, только мозг ребенка способен благополучно выдержать подобную нагрузку. Акане уверенно шагнула вперед. — Тогда позвольте мне взять на себя борьбу с ангелами. Акаги слегка поморщилась и, с сильно уставшим видом, вздохнула. — При всем уважении, Яширо-сан, — сказала она, — но вы совершенно не представляете, с чем мы имеем дело. Не исключено, что Ангелы со временем будут становиться все сильнее, и, что бы ваш Мехагодзилла там не умел, ему не справиться с ними в одиночку. Даже одной Еве не справиться. От того, сможем ли мы устоять перед Ангелами, зависит выживание всего человечества. Мы не можем рисковать. Надеюсь, вы поймете. Акане хотела снова возразить, но слова застряли у нее в горле. Потому что в этот момент она вспомнила. А ведь Мотра предупреждала ее об этом! Она не сказала, что пилотами окажутся дети, но она говорила, что у Акане будут сомнения. А еще, что Акане непременным образом должна согласиться. Что это важно для будущего. — Хорошо, — с трудом проговорила Акане. — Только зачем вы привели сюда эту девочку? На ней живого места нет! Что с ней вообще случилось? — Неудача на испытаниях, — ответила Акаги. — К сожалению, мы не могли этого предвидеть. Но она в порядке, ее скоро выпишут. Чуть позже снимем и гипс. Сейчас она может слушать. «Прекрасно», — подумала Акане. Но выбора не оставалось. — Тогда, может быть, у вас найдется место, где мы сможем спокойно посидеть и поговорить? Потому что начать, по всей видимости, придется с теоретической части. — Думаю, найдется, — ответила Кацураги. — И доктор Акаги, — продолжила Акане. — Вы правы, я ничего не знаю об Ангелах. И об Евангелионах. Полагаю, мне тоже стоит чему-то подучиться. Я надеюсь, вы соизволите помочь? На самом деле Акане сомневалась. Однако Акаги ее удивила: — Конечно. У меня сейчас как раз свободное время. Наконец-то все споры и претензии были улажены и, кажется, можно было спокойно вздохнуть. Все последовали за подполковником Кацураги. Некий работник, который привез девочку на ее коляске, собирался вести ее следом. Но внезапно у Акане возникло странное и непреодолимое желание сделать это самой. Ей нужно было строить теплые взаимоотношения, а они начинаются с малого. — Простите за эту сцену, — извинилась Акане, толкая коляску вперед. — Все в полном порядке, — ответил мальчик. — У меня и самого были вопросы, но… Я пока не решился их задать. Так значит, вы были в том железном динозавре? Акане тихо усмехнулась. — Годзилла не динозавр, — Акане вспомнился вчерашний разговор с Мартином. — И конкретно это был Мехагодзилла. Я зову его Кирью. А я — Акане Яширо, — представилась она. — А вы? — Рей Аянами, — сказала девочка. — Мое имя Синдзи, — ответил мальчик и чуть погодя добавил: — Икари. Акане совершенно не знала, как себя вести, и что говорить детям, из которых пытались сделать солдат. Жизнь к подобному не готовит. — И как давно вы здесь? Учитесь? Стали пилотами? — слова буквально путались у Акане в голове. — Давно, — не сказала ничего конкретного Рей. — Да… Дней пять назад, — ненадолго задумался Синдзи. Акане едва не остановилась. Пять дней назад? Но ведь именно тогда и произошла битва с Ангелом. — Но ты ведь знал, что тебе предстоит? — уточнила Акане, надеясь на лучшее и уже готовясь к худшему. — Нет. Мы с отцом вообще не общаемся. — Отцом? — переспросила Акане. Она предположила, что отец Синдзи, должно быть, достаточно важный человек, раз тот упомянул его. — Он — директор NERV, — объяснил Синдзи. — Пять дней назад я приехал в Токио-3, даже не знал, для чего. У Акане напрашивалось очень много литературных слов, чтобы описать текущую обстановку и здешних людей. Получалось так, что Синдзи в буквальном смысле спешно мобилизовали, как самого обычного призывника, запихнули в гигантского киборга и отправили драться. Возможно, Удар выбил из людей такие понятия как «совесть» и «ответственность». Синдзи здесь буквально столько же, сколько и Акане, он такой же новичок. Полностью растерян и ничего не знает. Но вот Рей… — Как давно, ты говоришь, тут, Рей? — спросила Акане. — Давно, — точно также ответила она. Акане надеялась, что это обычное подростковое затворничество. Но это также могли быть и последствия полученных ею травм, либо того, как здесь с ней обращались. К сожалению, могло быть все. — Чуть меньше года, — вдруг добавила Рей. Не так уж и «давно», хотя уже намного лучше. — Как ты себя чувствуешь? — на всякий случай побеспокоилась Акане. — Ты точно сможешь слушать? Может, тебе лучше отдохнуть? — Смогу, — ответила Рей. Кацураги привела их в просторную комнату с большим экраном, чем-то напоминающую конференц-зал. Акане с Синдзи заняли по стулу, Рей разместили неподалеку, сама Кацураги села в стороне. Акаги включила свой ноутбук на столе. — Для начала, — нерешительно начала Акане, — нам бы следовало узнать, с кем мы имеем дело. Кто такие эти Ангелы, и на что они способны? — Но мне уже известно, — сказала Рей. — А нам с Синдзи — нет. Тем более, никогда не будет лишним повторить. — Полностью согласна, — ответила Акаги. Она подключила экран к ноутбуку. — Мы не знаем об Ангелах всего. Но знаем, что они сильны. На экране появилось изображение того самого зеленого Ангела, которого Акане прозвала чумным доктором. — Ангелы обладают А.Т. полем, это их особый механизм защиты, — сказала Акаги. Она продемонстрировала фрагмент битвы. Атомный луч вырывается из пасти Кирью и встречает преграду в виде крупных радужных восьмиугольников. — Оно достаточно мощное, — продолжала Акаги. — Военные использовали против Ангела N2бомбу, чистого неядерного оружия, мощностью почти в одну мегатонну. Но Ангел уцелел и быстро восстановился. Это уже их следующая способность — невероятная регенерация. На экране снова появился Ангел, видимо, после взрыва той самой бомбы. Его кожа, покрытая рубцами, вздувалась огромными красными волдырями, которые вскоре лопнули и исчезли, не оставив на теле существа ни следа от повреждений. — Вы видели и другие его возможности. Например, повышенную физическую силу. Также Ангел способен контролировать и изменять структуру своего тела. Видео показало, как вздулись мышцы Ангела, что позволило ему сломать руку Евангелиона. Акане заметила, что Синдзи схватился за свою правую руку, как раз в месте перелома. Похоже, Акаги не лгала, когда говорила, что пилот чувствует все то, что чувствует и Евангелион. А ведь подобное «боевое ранение» могло быть только началом. — А также энергетические копья, — те самые, которыми Ангел пробил голову Евангелиона, — и более мощные энергетические лучи неизвестной нам природы. На экране отобразилась сцена за несколько мгновений до уничтожения Ангела абсолютным нулем Кирью. Мощным сиреневым лучом Ангел откинул от себя Евангелион. В этот раз Акане разглядела странную особенность, которую тогда невозможно было увидеть с ее позиции, как пилота Мехагодзиллы. Сверху можно было заметить, что луч Ангела имел крестообразную форму — на определенном расстоянии он разветвлялся и расходился в стороны. — Центром Ангела является ядро, — Акаги вывела на экран фотографию, где в теле Ангела, окруженный внешними ребрами, находился крупный красный шар. — Оно является источником его энергии и способностей, включая А.Т. поле. Теоретически, уничтожение ядра повлечет за собой и уничтожение Ангела, однако… — Акаги пристально посмотрела на Акане. Та поняла и без слов. Кирью уничтожил все тело Ангела целиком, а не метив куда-то в ядро. Потому и теория Акаги оставалась лишь теорией. — Однако наша проблема в том, что это был лишь один Ангел. Мы предполагаем, что остальные будут выглядеть иначе и обладать иными способностями. И мы не знаем, чего следует ждать. — Закончив с Ангелами, Акаги перешла к следующему объекту: — А теперь Евангелионы. Они быстры, сильны, управление, как я уже говорила, осуществляется прямо через мозг пилота. В этом и заключается их эффективность. Ева — идеальное оружие против Ангела, так как она также обладает А.Т. полем, — по всей видимости, Акаги была чрезвычайно горда своим изобретением. — А.Т. поле Евы не только защищает ее от внешних атак. Также оно позволяет нейтрализовать поле Ангела и сделать его уязвимым. Основным оружием пока что является квантовый нож. Он вибрирует на высокой частоте, что позволяет ему проходить через объекты самой разной плотности, включая А.Т. поле. В данный момент мы работаем и над другими видами оружия ближнего и дальнего боя. Питается же Ева энергией через кабель, подключенный к ее спине. Для наглядности Акаги продемонстрировала изображение Евы с заднего ракурса, где было отчетливо видно черный и толстый кабель, тянущийся от ее спины. — В случае непредвиденного отключения или обрыва кабеля внутренние батареи позволят Еве функционировать до десяти минут. Акаги замолчала и окинула присутствующих взглядом, намекая на то, что лекция закончилась, и она ждет вопросов. — При всем уважении, — заговорила Акане, — но кабель и лишь десять запасных минут кажутся слишком рискованным. Тот же Кирью был способен вести бой до двух часов без дополнительной подзарядки. — Я понимаю ваши опасения, но спешу заверить, что кабель достаточно прочный и надежно крепится к Еве, так что так просто его не отделить. Акане не спешила верить этому утверждению, но решила не спорить. — А на основе кого созданы Евангелионы? — спросила она. Акаги вопросительно приподняла бровь. — Я видела, что это не просто роботы, это киборги, — сказала Акане. — Как я понимаю, вы должны были иметь по телу гигантского существа на каждого Евангелиона. Доктор Акаги только вздохнула. — К сожалению, информация о создании Ев секретна. Такого поворота Акане не ожидала. Видимо, ее надежды явно оказались слишком оптимистичны. — Тогда кто такие Ангелы? Откуда они взялись? — Вы знакомы с официальной версией, остальная информация также секретна. Можете быть уверены в одном: если мы не одолеем Ангелов, всему человечеству наступит конец. При этом, Акаги не считала важным тот факт, что «официальная версия» не говорила об Ангелах практически ничего. — Яширо-сан, — вдруг обратилась Акаги. — Раз вы и пилоты Ев должны работать вместе, может, вы расскажете им и о Мехагодзилле? Хоть Акане и получила некоторые ответы, их было слишком мало, а вот вопросов оставалось несравнимо больше. Однако на большее рассчитывать не приходилось. — Конечно, — сказала Акане. Она уже сбилась со счета, в который раз ей приходилось рассказывать о Мехагодзилле. В первый раз — на допросе, в самый первый день. Затем по нескольку раз самым различным ученым, исследователям и военным. Что-то приходилось описывать письменно. Теперь же Акане выступала перед пилотами схожих боевых машин. Акане описала принцип действия, возможности и вооружение Кирью. Также она была благодарна доктору Акаги, которая подготовила презентацию и под ее доклад, так что периодически слова Акане дополнялись наглядной демонстрацией. — Выглядит круто, — со слабо выраженными эмоциями сказал Синдзи. Это была единственная реакция детей. Но, по крайней мере, глядя на лицо Рей, Акане смело могла сказать, что та внимательно ее слушала. При этом Акане обратила внимание, что глаза Рей необычного красного цвета. Вкупе с ее светлыми волосами и бледной кожей Рей, скорее всего, была альбиносом. — Да, наступательные возможности Мехагодзиллы весьма впечатляющие, — согласилась с Синдзи Акаги. — Однако он медлителен и не имеет А.Т. поля, что делает его уязвимым. Акане скептически посмотрела на Акаги. По всей видимости, она пыталась выставить своих Ев вперед Мехагодзиллы. — Итак, Яширо-сан, вы знаете, с чего начать? — спросила Акаги. На самом деле, нет. Акане совершенно не знала, что делать и как обращаться с детьми, которые рисковали быть ранеными или даже убитыми в самой настоящей войне. Однако сказать это прямо она не могла. Но Акане чувствовала важную деталь. Подсознание говорило ей, что она должна сблизиться с Синдзи и Рей, завоевать их доверие. Ведь пока что Акане была для них совершенно чужим человеком. — Мы вполне могли бы разработать и обдумать несколько тактик по следующим атакам, — сказала Акане. — Все мы трое. Если тебе сложно, Рей, то только мы с Синдзи. — Все в полном порядке, — ответила та. Акане медленно кивнула. Доверять Рей она не спешила, значит, придется внимательнее следить за ее самочувствием. — Я не заметила, чтобы тот ангел проявлял интеллектуальные способности, думаю, это хорошее преимущество, — продолжила Акане. — Синдзи, скажи… Ты можешь постоять за себя? — Что? Простите, но я не совсем понимаю, — растерялся тот. Однако Акане решила, что сама виновата в подобной формулировке вопроса. — Нет, это я не так спросила. Ты умеешь драться? Раз Евангелион заточен под ближний бой, это особенно важно. — Ну… — Синдзи замялся. — Не особо. Акане кивнула. Как она и думала. Ничего другого ожидать не приходилось. Это самый обычный школьник, которого всего несколько дней назад выдернули из привычной и обыденной жизни. — Я могу обучить тебя некоторым базовым приемам, — предложила Акане. — Это для начала. Потом можем попробовать и дальше. — Я думаю… — неуверенно произнес Синдзи. — Я думаю, это было бы полезно. — Весьма, — впервые за долгое время вставила свое слово Кацураги. — Если что, смогу помочь, — она подмигнула. Акане посчитала весьма необычным такое предложение для подполковника. Они проговорили еще немного, прежде чем решили перейти к практике. Освободили от лишней мебели угол комнаты, в который и прошли Акане с Синдзи. Начать решили с банально простого — уклонения от ударов. И хоть Синдзи старался, Акане видела большую проблему — он делал все с неохотой. А это сказывалось на успехе выполнения. Причины же были очевидны — он простой мальчик, от которого требуют слишком многого, при этом, не спросив его мнения. Когда же, спустя почти час, Акане с Синдзи закончили, подполковник Кацураги вдруг предложила Акане подвезти ее. Оказалось, что они с Кацураги жили в одном доме, на одном этаже. При этом, Кацураги приютила у себя Синдзи, то есть он жил там же. Акане посчитала это милым и одновременно грустным. Своему отцу Синдзи, по всей видимости, не шибко был нужен. Заодно Акане сумели уговорить прийти в гости на ужин, по случаю знакомства и новоселья. И вот, в домашней и обыденной обстановке Акане открылась и другая сторона Кацураги или, как она буквально потребовала себя звать, Мисато. Вне работы она вела себя максимально непринужденно. Постоянно шутила, даже не по уместному поводу и сама же смеялась со своих шуток, пока Акане с Синдзи просто сидели и недоуменно хлопали глазами. А еще наедалась и напивалась до отвала. Акане подумала, что пить Мисато действительно стоило бы меньше. За то время, что она просидела в гостях, Мисато выдула не менее четырех банок. Пользуясь случаем, Акане пыталась узнать о новых знакомых больше. Но ни Мисато, ни Синдзи не оказались шибко разговорчивы, когда дело касалось их личной жизни. Единственное, что Акане удалось узнать, что много лет назад у Синдзи умерла мать. Отец оставил его дяде и тете, и с тех пор они не общались. Мальчику, конечно, не позавидуешь.***
— Продолжай общаться с ними, — сказала Мотра той же ночью. — Найди к ним путь, стань их другом. Помоги им отыскать цель в жизни, причины сражаться, им обоим. Особенно Рей. С ней будет не так просто. — Почему? — Ты узнаешь. Со временем. Не только NERV любили скрытничать. Акане это начинало сильно раздражать. Но, тем не менее, кажется, Мотра была ее единственным союзником.***
Все последующие дни были похожи друг на друга. Первую половину дня Акане проводила в лагере Кирью, оставшуюся — в библиотеке, восполняя информацию о пропущенных ее событиях. Раз в два дня она ездила в NERV, где проводила время с Синдзи и Рей. Пока Рей не восстановилась, Акане решила сосредоточиться исключительно на теоретической части. То и дело они обдумывали разные тактики и разные сценарии, но почти все время Акане старалась следовать совету Мотры — пытаться сблизиться с детьми. Рей оказалась действительно труднодоступной. Разговоры на сторонние темы ее вовсе не интересовали. Лишь на четвертой встрече Акане кое-как удалось выяснить, что Рей любит читать. В остальном же все пусто: ни хобби, ни предпочтений в еде, ни семьи, которой, как Акане поняла, и не существовало Уточнять пришлось у Мисато. Но даже у нее информации оказалось мало. Рей — сирота, которую несколько лет назад буквально подобрал NERV. На этом сведения заканчивались, даже Мисато была в растерянности. А вот с Синдзи у Акане все было намного проще. Из-за того, что они жили по соседству, тренировки проходили чуть ли не каждый день, часто в квартире Мисато. Синдзи учился не только навыкам борьбы. Не меньшее время уделялось классическим упражнениям вроде бега, прыжков, растяжки и метания предметов. Так как свободной Акане бывала не всегда, а Мисато проводит с Синдзи гораздо больше времени, она обещала помочь. Правда, насколько добросовестно та выполняла свои же обещания, Акане не знала. Однако и тут, как и в случае с Рей, все, что не касалось тренировок, сводилось буквально к безделью. Акане видела, что Синдзи не хотел быть здесь и делать то, чего от него хотят, несмотря на то, что он без возражений делал все, что ему скажут. Акане самой начинало казаться, что она тоже всего лишь использую мальчика. Очень скоро, как и обещала Акаги, было готово огнестрельное оружие для Евангелиона. Несколько вариантов винтовок и ручной шестиствольный пулемет. Все, разумеется, гигантских размеров, а основной материал для патронов — вольфрам. В связи с этим у Синдзи начались новые тренировки — в виртуальном пространстве, где он учился стрелять и попадать. В то же время возрос упор и на тактический уклон. Токио-3, как выяснилось, целиком и полностью принадлежал NERV, которые превратили город в настоящую футуристическую крепость. На время вражеской атаки большинство зданий в буквальном смысле уходили под землю и размещались под потолком Геофронта. Заместо них наружу выходили многочисленные блоки с оборонительными системами, буквально напичканные ПВО, артиллерией и ракетными установками. Также по всему городу были разбросаны ячейки с оружием для Евангелиона и дополнительными кабелями питания на случай, если основной оборвется или не хватит его длины. Сам Евангелион размещался внутри Геофронта, а наверх его своевременно доставляла продвинутая система лифтов. Подобный подход Акане посчитала превосходным. К сожалению, эти шахты оказались тесными для Мехагодзиллы, поэтому доставлять его на поле боя придется по старинке — при помощи тросов и грузовых вертолетов. Через некоторое время из больницы выписали и Рей. Кажется, она чувствовала себя лучше, хотя все еще выглядела неважно. Гипс на руке и повязка на глазу все также были при ней, однако через неделю и их должны будут снять. «Держись рядом с Рей, — каждый раз говорила Мотра. — Ей нужны друзья. И Синдзи тоже нужны. У них важная роль, но они уязвимы». Акане пыталась как-то с ними сблизиться вне тренировок, но выходило плохо. У нее самой практически не было свободного времени, а вдобавок ко всему, она совершенно не знала, как общаться с Синдзи и Рей. Все они были чужими друг для друга, все трое.***
Как-то так совпало, что однажды Акане вместе с Мисато предложили сводить Рей с Синдзи к Мехагодзилле. Все-таки они почти ни разу его толком не видели, а им следовало бы знать своего возможного союзника. Акане рассказывала про Кирью, про свой мир, про всех кайдзю, надеясь хоть как-то завладеть вниманием детей. Трюк удалось провернуть только с Мисато. Хоть она и кажется серьезным человеком с присущей ее статусу строгостью, но чем дольше с ней общаешься вне работы, тем лучше понимаешь истину. Мисато — все тот же ребенок. Любопытный, озорной и безответственный. Синдзи не раз упоминал о страшном бардаке в ее комнате и о ее манере готовки, когда она умудряется даже полуфабрикаты испортить. Поэтому часто готовить приходилось именно Синдзи. В лагере Мисато постоянно спрашивала о возможностях Кирью, особенно ее интересовал «тот голубой плазмоган изо рта». Мартин старался идти навстречу, хотя четких ответов у него не было — только предположения. Он по-прежнему считал теорию внеземного происхождения Годзиллы наиболее состоятельной, но не отказывался и от второй, продолжая искать доказательства к ней. Так, к примеру, он провел эксперимент, взяв у Годзиллы небольшой образец ткани и разместив его рядом с источником радиоактивного излучения. Выяснилось, что клетки Годзиллы в буквальном смысле поглощают радиацию и используют ее, чтобы дольше прожить вне организма. При этом какое-то время клетки регенерируют с новой силой, хотя этот процесс со временем затухает. — Годзилла использует силу Земли? — предположил Синдзи. — Думаю, в каком-то смысле это так, — согласился Мартин. Вдруг, ни с того ни с сего, Синдзи спросил: — А вы не боитесь, что мозг Годзиллы внутри выйдет из-под контроля? Акане нервно сглотнула. Именно этих вопросов она и опасалась. Но неожиданно Мисато рассмеялась. — И впадет в режим «берсерка»? Ну, ты даешь, Синдзи-кун, — она озорно потрепала его по голове. — Ты смотришь слишком много фантастики. Синдзи постарался отстраниться. Акане испытала небывалое облегчение. — Ну… Может быть, — неуверенно произнес Синдзи. — Ты же слышал, что нам говорили. В Мехагодзилле за главного — компьютер, а мозг просто помогает ему двигаться. Рей сделала шаг к рабочему столу Мартина. Тот это заметил. — Интересует? — спросил он. — Это наброски других титанов, сделанные по описаниям Акане. Синдзи взял один. — Это Кинг-Конг? Выглядит как горилла. Мисато заглянула ему через плечо. — Ха-ха, и правда. Большая обезьяна. — Выглядит как обезьяна, — поправил Мартин. — Разве вы когда-нибудь видел обезьяну высотой почти в пятьдесят метров? Синдзи запрокинул голову, посмотрев туда, где далеко возвышалась голова Кирью. — Он большой как Годзилла? — И не только. — Мартин провел пальцем вдоль спины Кинг-Конга на изображении. — Смотрите, спина прямая, хотя руки все еще длиннее ног. При этом Акане сообщает, что Кинг-Конг передвигается исключительно на задних конечностях, практически не используя для этого передние. Ни одна из человекообразных обезьян не ведет себя так, даже шимпанзе. Тем более, горилла. Тем временем Акане заметила, что Кинг-Конг Рей не шибко интересовал. Она разглядывала другой рисунок — с Мотрой. Акане осторожно приподняла этот листок. — Я не смогла ее хорошо описать. Но в жизни она намного красивее. — Так тоже красиво, — сказала Рей. Акане почитала это за хороший знак. Кажется, Рей стала более открытой.