Ангелы, Евангелионы, Мехагодзилла: Токио-3 S.O.S.

      Даже в прошлой жизни Акане ни разу не думала, что однажды ей придется побыть настолько публичной личностью. А случилось то, что ее пригласили на телевидение в качестве официального представителя Сил Самообороны Японии и пилота Мехагодзиллы.       Атаки Ангелов происходили все чаще, обстановка в мире стала напряженной. И хоть мировые лидеры были посвящены в детали событий, но все остальное население планеты пребывало в полном неведении. Из-за недостатка информации в мире начали вспыхивать очаги беспокойства. Большинство людей боялись, что Ангелы вот-вот придут за ними, а правительства их стран не предпринимают никаких мер по защите своего населения, как в Японии. Однако многие напротив, обратили внимание, что нападения Ангелов почти всегда сосредоточены на одном конкретном японском городе. Несомненно, это вызвало подозрения. Кто-то считал Токио-3 испытательным полигоном, а Ангелов — уникальной оружейной разработкой. Находились те, кто обвинял мировые правительства, ООН, NERV или другие тайные организации в намеренном стремлении уничтожить Японию.       И что главное, это были далеко не одинокие и безобидные сумасшедшие. Неведение достигало таких масштабов, что подобных идей поддерживались многие влиятельные люди: богатые, чиновники, даже правительства некоторых стран, которые остались непосвященными во все секреты. Народ выражал сомнения о происходящем в мире и о том, на какие цели тратятся колоссальные суммы мирового бюджета, и оправданы ли они?       Влиятельные люди, которые задавали подобные вопросы, набирали популярность в обществе, получали поддержку народа, набирали сторонников, и от этого их влияние только росло.       Доверие к NERV с самого начала не было высоким. Успех Евангелионов на поле боя хорошо послужил их репутации, однако даже те, кто обладал информацией о природе Ангелов, с опасением относились к тому факту, что столь сильное оружие монополизировано частной компанией с сомнительным прошлым. Грехи GEHIRN не были забыты.       Вдобавок, после неудачного испытания Джет Элона его компания-разработчик JHCI сумела доказать, что произошел сторонний взлом системы, обвинив во всем очевидного конкурента. Впрочем, доказательства причастности NERV были лишь косвенные и не представляли серьезной угрозы. Однако JHCI теперь активно работали над ошибками. По оценке специалистов из самого NERV, их оружие в перспективе могло составить конкуренцию Евангелионам.       Риски не были существенными, но полностью игнорировать их нельзя. NERV могли предоставить политикам и военным хоть и не полную, но подробную и убедительную информацию, почему именно их деятельность может предотвратить гибель человечества. Но оставалась широкая масса, которой опасно рассказывать про Адама, Лилит, секрет происхождение человечества, истинное число Ударов и прочее. Работники из NERV по связям с общественностью проводили определенные мероприятия по просвещению населения и создания положительного образа организации.       Например, чтобы люди лучше понимали природу угрозы, они распространяли прошедшие строгую проверку фото- и видеоматериалы Ангелов. А зрелищные бои Ангелов с Евангелионами или Мехагодзиллой способны убедить население, что эти гигантские машины — их единственная надежда на спасение. Чем меньше вопросов у простых людей, тем меньше претензий к NERV и со стороны государства вместе с ООН.       Кто-то даже посчитал отличной идеей начать выпускать товары с Евангелионами, включая, конечно же, соответствующие игрушки. Мехагодзилла тоже в стороне не остался.       Любая информация, которая доходила до общественности, проходила строгую цензуру, зачастую это была откровенная ложь, но свое дело она делала. Теперь NERV и все, связанное с ним, стали самой главной темой в мире. И в подавляющем большинстве случаев их упоминали в положительном ключе.       Интервью на телевидении, куда пригласили Акане, стало одним из подобных мероприятий. На самом деле, это задумывалось, как первое публичное представление пилотов. Народ должен был понимать, что с монстрами сражаются такие же люди, как и они, а вовсе не другие безликие монстры.       Однако Акане была лишь вторым гостем и выступала в роли представителя Сил Самообороны, которые и владели Мехагодзиллой. Представлять NERV и пилотов Евангелионов ожидаемо выбрали Аску. В отличие от Синдзи и Рей, она одновременно обладала и профессиональной компетентностью, и развитыми коммуникативными навыками. А значит, не сболтнет лишнего, но будет выглядеть живой и откровенной.       Интервью шло по заранее подготовленному сценарию, под строгим контролем NERV, военных и даже правительства Японии. Все вопросы были обговорены заранее, а ответы заучены. Несмотря на то, что Мехагодзилла принадлежал армии большей частью лишь на бумаге, Аску и Акане представили как две совершенно разные стороны в борьбе с Ангелами. Задумка состояла в том, чтобы продемонстрировать равное сотрудничество ОНН и частной компании в борьбе с общей угрозой.       Информация о том, что Акане и Мехагодзилла попали сюда из другой вселенной, конечно же, была скрыта. Как и то, что Мехагодзилла и Евангелионы — это киборги, созданные из тел других гигантских существ.       Отвечая на вопросы об Ангелах, своих машинах и самих себе, Акане и Аска зачастую повторяли уже доступную и всем известную информацию. Официально Ангелы — это инопланетные организмы, которые попали на Землю во время Удара. Тогда они выглядели иначе, но оказавшись в условиях Земли, начали стремительно эволюционировать, приобретя самые разные и замысловатые формы. Зная о растущей угрозе, люди построили машины для своей защиты: Евангелионов и Мехагодзиллу.       Однако Ангелы могли появиться из любой точки океана, и гоняться за ними по всей планете невозможно физически. Поэтому ученые создали приманку. Был разработан особый радиокомплекс, который распространял по всей планете звуковые волны на незаметных человеку частотах и провоцировал Ангелов к атаке в одном конкретном месте. Ангела заманивали в ловушку, где его уже ждали многочисленные ракетные комплексы, артиллерия, авиация, армия и, конечно же, гигантские роботы.       Но для постоянного проживания каждого из многочисленных сотрудников этой колоссальной крепости требовалось построить рядом целый город. Именно им и стал Токио-3, который из военного поселения очень быстро разросся до полноценного города со всеми его признаками. Конечно же, все жители и гости Токио-3 осознавали все риски, но благодаря мерам предосторожности и грамотным эвакуациям жертвы во время каждой атаки Ангела удалось свести к минимуму. И, в отличие от истории про радиокомплекс, здесь даже не пришлось лгать.       Следом журналист поинтересовался, почему Евангелионами управляют подростки, а не профессиональные военные, как в случае с Мехагодзиллой. Перво-наперво Аска поправила журналиста, гордо напомнив, что, несмотря на свой юный возраст, она тоже заслуженный и полноправный военный офицер, как и Акане. Приняв извинения журналиста, Аска деловито пояснила, что управление Евами осуществляется через полное подключение мозга пилота к машине. Нейроуправление значительно упрощает задачу, однако создает высокие нагрузки на мозг пилота. И в отличие от взрослого, мозг подростка гораздо лучше адаптируется к таким условиям, в результате чего процесс пилотирования обходится практически без негативных последствий. Ну а несмотря на опасность, которую представляют Ангелы, пилоты Ев защищены лучше всего. Ведь даже если Ева будет уничтожена, капсула пилота сама по себе способна выдержать мощь нескольких ядерных взрывов.       На вопрос журналиста, может ли она назвать имена других пилотов, Аска ответила уклончиво. Она сказала, что это не такая уж и закрытая информация, но не стала раскрывать имен, а предложила, чтобы те сами рассказали о себе, когда будут готовы. Аска разве что упомянула, что ходит с ними в одну школу, не забыв при этом пожаловаться на их ужасные социальные навыки. «Они вообще не умеют общаться с людьми! У меня из-за них иногда голова болит. Но один хотя бы готовит хорошо».       Когда журналист перешел к вопросам про Мехагодзиллу, Акане рассказала, что его управление немного примитивнее, чем у Ев. Для него был создан специальный искусственный интеллект — поведенческая программа. Она могла реагировать на изменение окружения или команды пилота, но в большей степени подчинялась заданным алгоритмам. И хотя в некоторых случаях компьютер показывал лучшую адаптивность, чем мозг пилота Евангелиона, Мехагодзилла был слаб в точных командах и тонких манипуляциях. Пилот не мог контролировать каждую его конечность отдельно. «Я не музыкант, а скорее дирижер», — красиво приврала Акане. Рассказывать о том, что она буквально объединяет свое сознание с гигантским монстром, было строго запрещено.              Несмотря на то, что в этом интервью они не сказали практически ничего нового, а девяносто процентов информации было откровенной или завуалированной ложью, задумка маркетологов, казалось, сработала. Акане не знала, как обстоят дела с репутацией NERV, но в какой-то момент она начала получать множество писем от неравнодушных людей со всего мира. Разумеется, Акане понимала, что перед тем, как попасть к ней в руки, любая почта проходила строгую проверку. Помимо бумажных писем и открыток, как-то раз ей принесли посылку, в которой обнаружилась игрушка — практически точная копия Мехагодзиллы высотой в двадцать сантиметров. Горожане, которые на улице раньше проходили мимо, теперь часто окликали ее и просили о фото. Некоторые люди приезжали из соседних городов и даже из других стран.       Акане не стала «звездой» в привычном понимании этого слова. Не было ни толп фанатов, ни преследующих папарацци. Максимум — несколько просьб о фото и пара слов благодарности. Все-таки далеко не каждый решится приехать в город, на который регулярно нападают чудовища. Вдобавок NERV и военные старались следить за порядком в городе и безопасностью ключевых лиц.       А вот Аска, судя по всему, сполна наслаждалась своей минутой славы. По словам Мисато, она часто стала проводить время у подруг или же приглашать их к себе. Как-то раз Синдзи обмолвился, что в школе некоторые ребята создали настоящий фан-клуб Аски. Многие признавались ей в любви, дарили мелкие подарки, но та, что удивительно, не отшивала потенциальных ухажеров. Аска гордо принимала подношения, но ни разу не давала конкретного ответа, из-за чего многие всерьез полагали, что у них действительно есть какие-то шансы.       Между тем продолжались и попытки Аски освоиться с Мехагодзиллой. Уровень ее нейросинхронизации с мозгом Кирью быстро перевалил за семьдесят процентов, что вполне достаточно для успешного пилотирования. Несмотря на беспокойства Акане, NERV продолжали убеждать, что это все лишь для подстраховки, и что в обозримом будущем заменять ее никто не собирается. Аска заявляла, что вовсе не метит на место Акане. Она была слишком привязана к Еве-02, да и к тому же по-прежнему считала, что Ева гораздо эффективнее Мехагодзиллы.       Так или иначе, Акане чувствовала, что общими усилиями они успешно справляются с задачей: подарить человечеству надежду, силой которой Мотра сможет родиться в этом мире. Но сможет ли Акане остаться непосредственным участником? Она хотела надеяться.       

***

      В этот раз Ангел по-настоящему застал их врасплох. Мало того, что его обнаружили поздно, так вдобавок Ангелы еще никогда не были настолько быстрыми. У Токио-3 было не больше получаса на эвакуацию населения и подготовку боевых машин. И если с Евами еще можно успеть управиться, то Мехагодзилле понадобится еще несколько минут, чтобы прибыть на поле боя. За Акане отправили вертолет, но она понимала, что вовремя все равно не успеет. Евам придется взять первый удар на себя.       Едва выбравшись на сушу, Ангел, извиваясь телом из стороны в сторону, ковыляющей походкой заспешил в сторону Токи-3. Когда Акане передали его изображение, она сильно удивилась тому, насколько знакомой оказалась его внешняя форма. Можно сказать, этот Ангел сымитировал форму черепозавра — стайных титанов, которые в других вселенных были кем-то вроде естественных паразитов планеты. Движимые неутолимым голодом, черепозавры уничтожали целые экосистемы, не оставляли позади себя ничего живого. Ангел словно осознанно подобрал такую внешность.       У Ангела было ящероподобное тело и лишь две широко расставленные передние лапы. Задние конечности полностью отсутствовали, хотя у Ангела можно было различить таз. Рост в плечах достигал пятидесяти метров. Спереди была узкая крокодилья морда с фирменной «маской чумного доктора» или «птичьим черепом» на верхней челюсти. В сравнении с телом хвост неестественно длинный, составлял две трети или три четверти всего тела и заканчивался большой четырехпалой клешней.              Завидев поджидающих Ев, Ангел оглушительно заревел и, не раздумывая, побежал прямо на них. Ева-00, стоявшая поодаль, первая открыла огонь. Снаряды из ее винтовки ударили в тело Ангела, но не причинили ему видимого вреда. Ева-01 выпустила очередь из штурмовой винтовки. Ева-00 сделала еще несколько выстрелов. На этот раз она целилась по глазам, но они были довольно мелкой целью. Ангел лишь недовольно потряс головой, но скорости не изменил.       — А.Т. поле? — уточнила Мисато.       — Ангел его не использовал! — доложила Майя.       — Значит, у него просто твердая шкура? — предположила Мисато. — Даже не знаю, хорошо это для нас или нет…       Ева-02 вооружилась глефой и была готова встречать Ангела в ближнем бою. Подпустив его вплотную, Ева-02 сделала шаг в сторону и, взмахнула оружием, оставила на его шее вертикальный разрез. Проигнорировав неглубокую рану, Ангел обратил свое внимание на Еву-01. Синдзи продолжал опустошать магазин своей винтовки, но быстро понял, что это бесполезно. Он прекратил стрельбу и подготовил в левой руке квантовый нож.       Ангел попытался перекусить Еву-01 пополам, но Синдзи успел вовремя увернуться, вонзив нож в его верхнюю челюсть. Ангелу было будто все равно. Он вильнул головой и снова попытался укусить Еву-01. Синдзи вытащил нож и шарахнулся назад от острых зубов. В этот момент Аска снова атаковала. Забыв про Еву-01, Ангел ударил Вторую лапой. Он переломил глефу, словно тростинку, и оставив на корпусе Евы два глубоких следа от своих когтей. Только своевременная реакция Аски уберегла ее от более серьезных повреждений.       — Аска, возьми новое оружие у блока H-16! — своевременно подсказал Аоба. — Отправил координаты!       Ангел мотнул своей большой головой, отшвырнув Еву-01 в сторону, и бросился на Нулевую. Попытки Рей выцелить глаза Ангела остались безуспешными. Глаза у него мелкие и окружены защитными костными наростами. Выстрелы по его шкуре не наносили никаких повреждений. Ангел всего за несколько прыжков преодолел расстояние до Евы-00 и замахнулся своей громадной лапой. Рей успела пригнуться и не пострадала. Однако…       — У Евы-00 обрыв питающего кабеля! — сообщил Аоба. — Оставшееся время работы: девять минут, пятьдесят секунд!       — Рей, подключи новый кабель! — сразу последовал приказ Мисато. — Хотя нет, УХОДИ! — выкрикнула она, когда челюсти Ангела щелкнули в опасной близости от Нулевой.       Отбросив бесполезную винтовку в сторону, Ева-00 голым кулаком ударила Ангела в висок. И, похоже, для него это был первый удар, который он действительно ощутил. Ангел замер в дезориентации около секунды, прежде чем снова попытался перекусить Еву-00.       За то время, пока Ангел был увлечен погоней за Рей, Синдзи успел сменить автоматическую винтовку на многоствольный пулемет EM-226 — тот самый, который он однажды неудачно использовал против Самусиила. Настало время для второй попытки.       Синдзи обрушил на Ангела мощнейший поток крупнокалиберных снарядов. Монстр гневно заверещал. Внезапно он изогнулся, клешней схватил не успевшую удрать Еву-00, и, словно куклу, швырнул ее в Еву-01. Синдзи был вынужден прекратить огонь, но не успел вовремя отойти в сторону, когда на него упала чужая Ева.       Тем временем Аска получила новое оружие вместо поломанной глефы.       — А вот это уже интереснее, — Аска расплылась в улыбке и в предвкушении облизала губы.       Это был тяжелый двуручный топор с лезвием больше десяти метров — почти ширина плеч Евы! Оружие внушительное, но в бою еще не испытанное. Аске давно не терпелось лично его проверить.       Синдзи и Рей не успели прийти в себя. Одна Ева мешком лежала на другой, когда Ангел бросился на них.       — ЭЙ, ЗАСРАНЕЦ! — раздался голос Аски через громкоговоритель.       Ева-02 шагала в его сторону, волоча за собой тяжеленный топор. Разумно оценив степень угрозы, Ангел развернулся к ней. Однако своей огромной левой лапой он почти полностью накрыл двух лежащих Ев, намертво прижав их к земле, что те не могли даже пошевелиться. Существо демонстрировало удивительную сообразительность.       Ева-02 замахнулась, ухватившись за рукоять обеими руками. Ангел сделал выпад, и в этот же момент Аска обрушила на него топор. Ангел заверещал. Он качнулся в сторону и едва не сошел с Синдзи и Рей, но остался стоять на месте. На его морде остался глубокий рубец. Используя инерцию, Ева-02 ударила снова, на этот раз слева. Еще один взмах, и удар справа. Два здоровенных зуба отлетели прочь.       После очередного удара топором Ангел наконец поднял левую лапу и сошел с места. Ева-00 смогла сесть и тут же кулаком ударила Ангела под бок.       — Это зря, — прокомментировала ее поступок Мисато.       Ангел резко развернулся. Ева-00 еще не успела слезть с Евы-01, и Ангел сшиб ее пинком, в то время как во Вторую прилетел его массивный хвост. Ева-01 оказалась прямо перед его носом. Синдзи едва успел поднять руки, чтобы толкнуть голову Ангела в сторону, когда тот его атаковал. Длинная морда монстра пробила оборонный блок, соврав его с фундамента и подняв облако пыли.       — Пай-девочка, быстрее! — прикрикнула Аска, поднимаясь на ноги. — Подключи свою Еву к питанию!       — Рей, у тебя осталось пять минут! — предупредила Мисато.       Рей и сама понимала проблему своего положения, но Ангел не давал ей никакой возможности перевести дух. Ева-00 была первым, что увидел Ангел, как только высвободил свой нос из-под обломков, и она сразу же стала центром его внимания. Синдзи подобрал с земли пулемет и вновь открыл огонь. Некоторые пули проникали сквозь толстую кожу монстра, и в стороны летели брызги его крови.       Разумеется, Ангел не был намерен стоять под шквальным огнем и, в погоне за Евой-00, стал использовать в качестве укрытия оборонные блоки, быстро мечась от одного к другому. Осознав, что своими действиями он лишь создает Ангелу пылевую завесу и ломает инфраструктуру, Синдзи был вынужден прекратить стрельбу.       Когда Ева-00 уже добралась до блока с питающим кабелем и собиралась прицепить его к спине, Ангел взобрался на соседнее здание и прыгнул на нее сверху. Благодаря своевременному предупреждения от Мисато Рей успела в последний момент отойти, но станция энергопитания оказалась попросту раздавлена под массивной тушей существа.       К этому моменту Ангела успела нагнать Аска. Она ударила топором по его плечу, от чего тот со стрекотом завизжал.       Аска сумела привлечь его внимание, отвлечь от Евы-00, но что делать дальше, она не особо представляла. Аска дважды сумела увернуться от зубов Ангела, и даже один раз ударить по носу в ответ, но она совершенно позабыла про клешню на его хвосте. Когда лезвие топора прошлось по его скуле, Ангел клешней перехватил рукоять и резко дернул на себя. Не сумев удержать топор, Ева выпустила его из рук, и тот улетел куда-то за черту города.       Прежде чем Аска успела опомниться, клешня Ангела ухватила ее за левую руку и резко потянула в сторону. Ева-02 потеряла равновесие, и Ангел грубо поволок ее по земле. Аска закричала: все болевые ощущения Евы передавались прямо в ее мозг. Когда клешня дернула сильнее, рука Евы отчетливо хрустнула. Раскрутив Еву полукругом, Ангел забросил ее на несколько сотен метров и окончательно потерял к ней интерес.       — У Евы-02 вывих левого плечевого сустава! — доложил Аоба.       — Аска! — тревожно позвала Мисато. — Аска, ты меня слышишь?!       — Аска?! — забеспокоился и Синдзи.       Однако ответом было молчание.       — Остальные системы Евы-02 в норме, — сообщил Аоба, закончив проверку. — Пилот не пострадал. Полагаю, она просто отключилась от болевого шока.       — Черт возьми, вот же ублюдок, — стиснув зубы, прорычала Мисато.       Ангел имел все шансы стать одним из самых проблемных в их карьере.       — Я могу поторопиться, — предложила Акане.       — Не стоит, — отказалась Мисато. — Лучше побереги топливо для боя. С этим Ангелом нужно быть настороже.       Ангел не давал Рей ни секунды покоя. Несмотря на свои громадные размеры, он был достаточно резвым, чтобы не отпускать Еву-00 дальше, чем на пару шагов. Лишь благодаря удаче и отличной реакции Рей еще не стала его добычей.       Синдзи нагнал Ангела со спины. Ситуация не оставила ему выбора: он избавился от громоздкого пулемета, и был вооружен одним лишь маленьким ножом. Синдзи вонзил его в хвост Ангела, и тут же пожалел об этом. Длинный хвост, словно змея, крепко обвился вокруг тела Евы. Последнее, что успел сделать Синдзи — выставить правую руку и ухватить за основание клешни, которая вот-вот собиралась оторвать голову его Еве.       Кольца вокруг Евы сжимались, ее броня опасно заскрипела. Ангел не оставлял попыток зубами или когтями добраться до Евы-00, а в это же время его хвост швырял Еву-01 из стороны в сторону.       Хвост бил Евой по земле, по соседним зданиям, и при этом продолжал стягивать кольца. Сквозь боль голове и оглушающий грохот Синдзи расслышал голос Аобы:       — Целостность брони Евы-01 критическая! Ева-01 получает повреждения!       Синдзи не обратил внимания. Он пытался сосредоточиться хотя бы на том, чтобы удержать и не выпустить из хватки клешню, которая щелкала в опасной близости от головы его Евы.       — Синдзи, Рей, используйте А.Т. поле! — наблюдая за их беспомощностью, приказала Мисато. — Создайте барьер!       Синдзи прекрасно слышал Мисато, но поделать ничего не мог. Сложно сосредоточиться на чем-то, когда тебя каждую секунду швыряют, словно мешок, каждая косточка болью отзывается в твоей голове, а ты в это время пытаешься одной рукой удержать громадную клешню. Рей в этом плане было немного легче, и уже при следующей атаке Ангел носом напоролся на возникший в воздухе радужный барьер А.Т. поля.       Но встретив на своем пути преграду, Ангел поднял когтистую лапу и всего одним ударом снес мешающийся восьмиугольник.              — Обнаружено А.Т. поле Ангела! — доложила Майя о получении новых данных. — Похоже, оно сосредоточено вокруг его когтей.       — Вот как? Необычное решение, — с интересом отметила Акаги. — У него и без того крепкая шкура. А.Т. поле будто ему и не нужно. Но если сконцентрировать его вокруг когтей, это даст им дополнительный запас остроты, твердости и плотности. Теперь ясно, как он так легко расцарапал новую броню Евы-02. Не исключено, что его зубы устроены также.       — Прекрасно, — язвительно буркнула Мисато. — А есть идеи, как нам его одолеть?       Никто ей не ответил.       — Проклятье! Так и знала!              Хвост Ангела напоследок еще раз сдавил Еву-01 и швырнул ее в ближайшее уцелевшее здание, похоронив под грудой обломков. А у Евы-00 к тому моменту закончились последние секунды заряда, и она безжизненно осела на землю. Ангел угрожающе навис над ней. Его зубы были в опасной близости от грудины.       Вдруг что-то привлекло внимание Ангела и, позабыв про беззащитную Еву-00, он развернулся, встречая нового противника.       Грузовые VTOLы отцепили тросы, и Мехагодзилла с грохотом, сотрясающим землю, приземлился посреди города.       — Подождите, что?! — растерялась вдруг Мисато. — Почему он полностью проигнорировал Еву?       Добить беззащитного врага, который лежал в метре от твоего носа, казалось весьма логичным. Мисато не понимала, стоит ли радоваться их внезапной удаче, или же их проблемы только начинаются?       Ангел зарычал смесью визгов и стрекота, словно бросая Мехагодзилле вызов. Акане не собиралась вестись на провокацию и с холодной головой готовила к активации абсолютный ноль.       После модернизации управление системой стало куда проще. Теперь Акане нужно было лишь послать нужную команду через мозг, встать ровно и расправить плечи. Три створки раскрылись «цветком» на груди Кирью, засияв ярким серебристым светом. Ангел странно дернулся, будто собирался атаковать, но в последний момент передумал. Он сделал шаг в сторону, расставил ноги шире и снова зарычал. Длинный хвост за его спиной извивался, словно живой хлыст.       Поведение Ангела показалось Акане подозрительным. Однако цель была захвачена, а орудие готово к запуску. От Акане требовалось только нажать кнопку спуска. На груди Кирью сформировался искрящийся белый шар.       Но в тот же момент, когда Акане нажала на спуск, Ангел хвостовой клешней схватил Еву-00 и швырнул ее в Кирью. Прямо на линию поражения абсолютного нуля.       — АКАНЕ! — запаниковала Мисато.       В последнюю секунду Акане успела отвернуть корпус. Тяжелая Ева попала в плечо Кирью, а энергетический снаряд абсолютного нуля поразил соседний тактический блок. Массивное здание обратилось в пыль за считанные секунды. Кирью впустую растратил сорок процентов своей энергии. Но, по крайней мере, они не потеряли Еву-00 и саму Рей. Трагедии чудом удалось избежать.       Ангел свирепо зарычал и наконец-то ринулся в лобовую атаку. Кирью стоял на месте. Он закрыл створки абсолютного нуля, немного подался вперед, раскрыл пасть и дал залп атомным лучом. Раскаленный поток плазмы заставил Ангела поубавить пыл, но это выиграло Кирью лишь несколько секунд. Сопротивляясь атомному лучу и раздраженно качая головой, Ангел шаг за шагом сумел подобраться к Кирью вплотную.       Как только действие атомного луча кончилось, Акане занесла мазерный клинок для удара. Но Ангел оказался быстрее. Он зубами ухватил Кирью поперек шеи и резко мотнул головой. Не удержав равновесие, Кирью улетел в сторону и подбородком проехался по асфальту. Ангел тут же запрыгнул на него сверху. Его когти сверкнули радугой и стали раздирать спину Мехагодзиллы.       Акане попыталась подняться, но тело пронзило мучительной болью. В уголках глаз мелькнули голубые искры. Казалось, будто в ее спину вонзили сразу несколько ножей и стали водить ими из стороны в сторону. Дело было плохо. Ангел не только пробил внешнюю броню, но и добрался до биологического тела Кирью. Возможно, уже задет позвоночник.       — Сбрось его! — в радиоэфире звучал истошный крик Мисато. — Акане, сбрось его! Он ломает твои пластины!       Внезапно Акане поняла. Голубые искры ей вовсе не привиделись — это были мелкие осколки пластин, по-прежнему сохранявшие заряд! Боковым зрением она заметила, как на землю упал смутно знакомый предмет размером с частный дом. Это была одна из центральных пластин!       Превозмогая боль, Акане запустила реактивные ускорители на левом боку и резко перевалилась на правый. Ангел на секунду потерял равновесие. Этого было достаточно. Мехагодзилла пнул его задней лапой и при помощи ускорителей выскользнул из смертельной ловушки. Он неуклюже поднялся на ноги. Широкие листовидные пластины в верхней части его спины оказались разбиты и частично вырваны, а те, что остались, теперь напоминали тонкие шипы или, учитывая их размеры, зубчатые скалы. Их некогда грозное яркое сияние сменилось жалобным тусклым мерцанием.       Мехагодзилла стоял неуверенно, покачиваясь на ногах. Ангел уже собирался повторно атаковать, но что-то заставило его помедлить. Он обернулся. Слева приближалась Ева-01, которая за это время уже успела выбраться из-под завалов.       Несколько секунд передышки помогли Акане прийти в себя. Невзирая на раны, она активировала клинки и приняла боевую стойку. Синдзи же тащил за собой топор Аски, который где-то ранее раздобыл.       Бросив на Еву безразличный взгляд, Ангел снова ринулся на Мехагодзиллу.              — Он осознанно проигнорировал Еву? — Акаги не поверила глазам. — Уже дважды!       — Ангелы всегда используют разные тактики, — Мисато повторила ей ее же слова. — Похоже, этот изначально выбрал Мехагодзиллу своим главным противником.       Ангел словно действительно идеально был приспособлен для боя Мехагодзиллой. Он был быстр, силен и отлично знал особенности противника.       Раненый Кирью двигался заметно медленнее. Он смог лишь раз задеть шею Ангела, а тот в ответ огрел его своей лапищей. Одна лишь Ангела трехпалая ступня была больше толстого бедра Мехагодзиллы, так что и удары у него выходили тяжелыми. Мехагодзилла снова свалился, а Ангел опять вскарабкался ему на спину и продолжил разрушать пластины.       — Синдзи, помоги Акане! — потребовала Мисато. — Берегись клешни!       Ева-01 зашла к Ангелу сзади и занесла над головой топор. Не отвлекаясь от пластин Кирью, Ангел махнул хвостом, отбивая удар. Синдзи повторно взмахнул топором, метя в основание клешни. На третий раз ему удалось задеть хвост по касательной и отсечь кусок плоти. Рана вышла несерьезная, но Ангел не стерпел такой наглости. Он сполз со спины Кирью, чтобы наконец разобраться с надоедливой Евой.       — Хорошо, Синдзи! Держи его на расстоянии! Не подпускай близко! — подбадривала его Мисато.       Мехагодзилла тем временем неподвижно лежал на земле. За исключением красной подсветки в глазах и под броней, он не подавая никаких признаков жизни. Акане тоже не отвечала на запросы.       Мисато переключилась на связь с базой Дзандзира:       — Что с Акане и Мехагодзиллой?       — У Кирью обширные повреждения. Процент заряда меньше половины, — ответил доктор Гейзлер, его голос звучал взволнованно. — Как этот Ангел, verdammt, сломал его пластины?! Вы же проверяли их на прочность! Их невозможно сломать!       Мисато бросила взгляд на экран. Синдзи всеми силами отбивался от Ангела. Мехагодзилла по-прежнему пребывал в нокауте.       — А что с Акане? — спросила Мисато.       — Физически с ней все в порядке. Даже уровень нейросинхронизации не сильно упал — до шестидесяти двух процентов. Но, похоже, она потеряла сознание. А чего вы хотите? Ей все равно что позвоночник наружу вытащили!       — Доктор Лаццари, — в разговор влезла Акаги. — Что вы думаете о ранах биологической части Кирью? Он сможет использовать атомный луч?       К сожалению, Мартин дал не самый утешительный ответ:       — У нас недостаточно сведений. Пластины могут хранить и высвобождать энергию, но это не единственная их функция. Мы можем проверить только экспериментальным путем.       — Но вы же сами видели: Ангелу плевать на его атомный луч! — в отчаянии воскликнул Гейзлер.       — У него крепкая кожа, но это еще не значит, что он неуязвим! — решительно возразила Акаги. — После неудачи с абсолютным нулем, атомный луч — это наше самое мощное оружие. Молитесь, чтобы генералы позади вас не решили использовать N2 бомбы!       А в это время дела у Синдзи были незавидные. Широко раскрыв пасть, Ангел прыгнул на него, и Синдзи инстинктивно выставил перед собой рукоять топора. Но Ангел перекусил ее, слово соломинку, и тут же огрел Еву лапой. Затем он клешней ухватил Еву поперек груди, ударил о здание позади нее и силой протащил прямо сквозь него. После этого он впечатал Еву в следующее уцелевшее здание, снова похоронив ее под обломками. Но в поднявшемся облаке пыли вдруг мелькнула рука с ножом и вонзила его в основание клешни. Ангел взревел. Он спешно одернул хвост и наступил на Еву лапой, раздавливая ей грудь.       Ангел наклонился ближе. Из его приоткрытой пасти доносилось злобное шипение. Вдруг, словно от далекой грозы, где-то прозвучал глухой рокот, заставивший Ангела помедлить. В пылевой завесе, которую они оставили за собой, мелькнул бледный огонек. Почти сразу к нему добавился еще один, затем еще. Сопровождаемые угрожающим и переменчивым гулом, огоньки выстроились в цепочку, которая продолжала расти. Ангел забыл про Еву и повернулся к новой угрозе. Гул становился чаще, его шум нарастал. Наконец цепочка огней подсветила сначала хвост, а после и самого Кирью, выступившего из-за пылевого облака. Некогда широкие пластины, усеивавшие всю его спину, превратились в ряды узких конусообразные шипы. И все же, даже несмотря на такие серьезные повреждения, со своей основной задачей они по-прежнему справлялись. Кирью дал залп атомным лучом, ударив Ангела в грудь.       — Он все по-прежнему может использовать атомный луч, — в голосе Акаги послышалось облегчение. — Но что с мощностью?       — Недостаточно данных, — отозвалась Майя, своевременно изучив внешние данные. — Однако уровень излучения составляет треть от прежнего значения.       — И заряжается гораздо дольше, — задумчиво подметила Мисато. — Секунд десять, наверное.       — Восемь, — поправила Майя.       Однако Ангел не был намерен стоять даже под ослабленным атомным лучом. Шаг за шагом, он подобрался ближе к Мехагодзилле и боднул его головой. Атомный луч иссяк, а Кирью оказался на секунду дезориентирован. Ангел лапой схватил его за загривок и дважды приложил лицом о фасад ближайшего оборонного блока. Кирью пытался что-то сделать, но его неуклюжие движения говорили о контузии пилота. Трижды познакомив лицо Кирью со зданием, Ангел дополнительно пнул его в спину, вогнав его еще глубже в обломки. Не собираясь на этом останавливаться, Ангел зубами ухватил его за конец хвоста и, раскрутившись полукругом, бросил его в противоположном направлении.       Мисато была в шаге от того, чтобы от бессилия начать рвать на себе волосы, когда Аоба подоспел с хорошими новостями:       — Внимание! Аска Лэнгли пришла в себя!       — Наконец-то! — благодарственно выдохнула Мисато и переключилась на связь с Евой-02. — Аска, прием! Ты слышишь меня? Аска, прием!       На экране в командном центре Ева-02 приняла сидячее положение.       — Да, я здесь, — послышался вялый голос девочки.       — Аска, мы в полной заднице. Сейчас Мехагодзилла… гм, отвлекает Ангела на себя. Твоя задача — вернуть в строй Еву-00 и, если получится, Еву-01. Возможно, нам удастся победить, если вы навалитесь на него все вместе.       Аска посмотрела в сторону, где Ангел избивал Мехагодзиллу, словно беззащитного ребенка.       — Scheiße, — только и сказала она.       Придерживая себя за левое плечо, Ева-02 с трудом поднялась на ноги. Выпрямившись, Аска болезненно охнула.       — Кажется, у меня вывихнута рука, — пожаловалась она.       — Придется тебе что-нибудь придумать, — не смогла обрадовать ее Мисато.       Лишний раз жаловаться Аска не стала, и лишь глубоко вздохнула, набираясь решимости. И уже через секунду Ева резко ударилась плечом об оборонный блок, вправляя сустав на место. Завершив нехитрую операцию, Ева свободно провернула левой рукой, проверяя результат.       — Ящерица, держись! — пожелала Аска, прежде чем приступить к делу.       Даже если Акане ее слышала, у нее было слишком много проблем, чтобы ответить. Мехагодзилла проигрывал Ангелу всухую. Он активировал реактивные двигатели, чтобы попытаться хотя бы сбежать, но удар чужих когтей сломал ускорители на правом борту.       В первую очередь Аска вытащила Еву-01 из-под обломков.       — Что с ним?       — Грудная клетка продавлена, — объяснил Аоба, — но общая функциональность должна быть в норме. Скорее всего, Синдзи скоро должен очнуться.       Не желая тратить время попусту, Аска поспешила дальше. Она быстро отыскала тактический блок с запасным кабелем питания и протянула его к Еве-00.       — Готово! — подсоединив кабель к спине Нулевой, Ева-02 постучала пальцем по ее визору. — Пай-девочка, ты тут?       — Я слышу, — отозвалась Рей.       — Питание восстановлено! — не скрывая восторга, подтвердил Аоба. — Начат процесс запуска.       Зная, что это займет еще какое-то время, Аска не стала ждать и поспешила на выручку Мехагодзилле. А помощь ему требовалась, и срочно. Ангел безоговорочно доминировал в схватке. Корпус Кирью был серьезно поврежден. Во многих местах металлическая обшивка корпуса была пробита или прокусана, обнажая не только механические части, но и органические ткани Годзиллы. Ангел двигался быстро, не давая противнику и возможности ответить.       Сомкнув зубы на шее Мехагодзиллы, Ангел швырял его, словно беспомощный мешок. Кирью, или же Акане, соединенная с его нервной системой, болезненно рычал. Ангел выпустил его из зубов, схватил клешней за хвост и протащил по земле еще на сотню метров. Кирью не шевелился. Казалось, он окончательно выбился из сил. Ангел подступил ближе. Его огромная лапа полностью накрыла голову Кирью, а челюсти вновь приблизились к израненной шее.       — ЭЙ, УБЛЮДОК!       Ангел поднял голову и отступил назад.       Ева-02 бежала ему навстречу. Подпрыгнув и оттолкнувшись от бедра Кирью, как от трамплина, Ева запрыгнула на плечо Ангела и вонзила него нож. Ангел извернулся, попытавшись ее укусить, но Ева быстро вскарабкалась по спине, оказавшись в недосягаемости от его зубов. Оседлав его сверху, Аска кулаком отбила пролетевшую мимо клешню и всадила нож туда, где, по ее соображениям, у Ангела должен быть позвоночник.       Ева стала интенсивно кромсать его спину, и Ангел взревел от боли. В этот же момент оставленный без внимания Кирью успел подняться на ноги и вцепился в шею Ангела зубами. Аска ловко спрыгнула с его спины и, хватаясь за шипы, перебралась на спину Кирью прежде, чем тот ударил Ангела о ближайший оборонный блок.       Мехагодзилла вел себя не как человек, управляющий роботом. В нем словно проснулось нечто звериное и первобытное. Кирью и Ангел напоминали динозавров из мелового периода, схлестнувшихся ожесточенной борьбе.       Кирью обошел Ангела спереди, зубами ухватил его за голову, прямо поперек его «птичьей маски» и потащил в сторону. Ева перебралась со спины Кирью на спину Ангела и ударила ножом куда-то под его лопатку. Ангел дернулся и Ева-02, не удержавшись, соскользнула с его спины.       Тут уже подоспела и Ева-01. Синдзи заметил, что его нож по-прежнему торчит из основания хвостовой клешни. Уловив момент, Ева-01 поймала ее руками и вытащила свой нож. Одной рукой удерживая хвост, а другой вонзив нож в соседний тактический блок, Синдзи удалось обездвижить самую верткую из его конечностей. Пока Кирью трепал Ангела за шею, Ева-00 подбежала справа и вонзила нож точно в его левый глаз.       С другой стороны подбежала Ева-02, подобрав вместо потерянного ножа одну из сломанных пластин Кирью. Обломок был настолько большим, что его пришлось держать двумя руками, но выглядел достаточно острым и даже продолжал светиться ранее накопленным атомным зарядом. Этим обломком Аска ударила Ангела по ноге.       Однако в момент соприкосновения произошло непредвиденное. Накопленная энергия высвободилась ударной волной, отбросив Еву назад. А вот Ангелу повезло гораздо меньше. Пластина Кирью пробила сустав и полностью разорвала все связки и сухожилия. Нога беспомощно волочилась по земле, хотя ее и не оторвало полностью.       Эта рана оказалась серьезнее потери глаза. Лишившись опоры, Ангел завалился на правый бок. Кирью дал ему когтистую пощечину и пару раз вцепился зубами прямо в его обнажившееся горло.       — Ядро Ангела должно быть где-то внутри, — предположила Мисато. — Снаружи его шкура прочная. Попробуйте прожечь его изнутри. Слышите?! Пусть Кирью даст залп ему в глотку!       Получив новый приказ, Кирью вдруг перестал вести себя, словно животное, движимое дикими инстинктами. Он выпустил шею Ангела из зубов, руками уперся в его челюсти, и начал медленно их раздвигать. Пытаясь сопротивляться, Ангел ударил его оставшейся здоровой лапой и вырвался из захвата. Но тут Ева-02, снова оседлав его шею, проскользнула руками под его верхнюю челюсть и изо всех сил потянула наверх.        Пластины на хвосте Кирью начали гудеть и светиться одна за другой. Ева-00 помогала ему опустить нижнюю челюсть Ангела. Ева-01 продолжала удерживать хвост и его бешено щелкающую клешню.       Аске удалось заставить Ангела запрокинуть голову, пока Рей все шире раскрывала его пасть. Все шипы на спине Кирью светились, готовые в любой момент высвободить разрушительную энергию. Кирью изверг пламя прямо в глотку Ангела. Тот не успел даже взвизгнуть. Луч моментально выжег все его внутренности, включая ядро.       Тело Ангела безжизненно обмякло. Клешня в объятиях Евы-01 перестала сопротивляться. Ева-02 отпустила верхнюю челюсть, и тяжелая голова с грохотом упала на землю.       — Он сдох? Мы справились? — спросила Аска, не особо спеша слезать с шеи Ангела.       — Да, подтверждаю! — ответила Майя. — Жизненные показатели отсутствуют!       — Хорошо, — сказала Рей.       — Все молодцы! — похвалила Мисато, стараясь скрыть напряжение в голосе. — Вы справились. Спасибо.       — Синдзи, можешь уже отпустить его хвост, — сказала Акане.       — А, точно. Спасибо, — растерянно пробормотал тот.       Ева-01 наконец выпустила из объятий опаснейшую клешню и поднялась на ноги.       — Доктор Гейзлер, жду от вас подробный отчет о состоянии лейтенанта Яширо во время битвы, — потребовала Акаги и отключилась до того, как тот успел задать сопутствующие вопросы.       Однако с Мисато подобный трюк не сработает.       — В чем дело? — Мисато внимательно смотрела на подругу, ожидая ответов.       — Во время боя была пара подозрительных моментов, когда я не могу сказать с уверенностью, кто именно управлял Мехагодзиллой.       Мисато сомнительно нахмурилась. Она вполне догадывалась, что имеет в виду подруга, но сомневалась, стоит ли им действительно волноваться. Впрочем, Рицуко не переубедишь, и в этом Мисато была уверена точно.