Ожидания
18 апреля 2025 г., 02:22
— Поверить не могу! — Аска в отчаянии ударила кулаком по столу. — Минута, тридцать шесть секунд! Да как такое возможно?! Мы тех близнецов семь минут били! Хотите сказать, эта Ящерица круче моей Второй?
— Нет смысла гнаться за рекордами, — попыталась осадить ее Акаги. — Если вы убили Ангела без потерь и с минимальными разрушениями, это уже великолепный результат.
— Das ist mir egal! — отрезала Аска. Она перегнулась через угол стола и схватила Синдзи за воротник рубашки. — Синдзи, слушать меня! Мы должны взять свой рекорд! Не мешай мне! Тебе нельзя ошибаться! Ты понял меня?
— Д-да, — робко ответил он.
Аска отпустила его и перевела взгляд на Рей, которая сидела по другую сторону.
— И ты тоже, Пай-девочка! — Аска ткнула в нее пальцем. — Слышишь меня?
— Я всегда поступаю согласно приказам, — спокойно ответила Рей.
— Это не ответ!
Кадзи засмеялся.
— Не напирай на нее, Аска.
В этот раз в квартире Мисато собралось небывалое количество гостей. Праздновали не только победу над Ангелом, но и, как оказалось, повышение Мисато до звания полковника. Мисато разрешила Синдзи позвать своих одноклассников — Судзухару и Аиду. Аска не отставала и пригласила свою подругу Хикари Хораки, старосту их класса. К банкету также впервые присоединился и доктор Гейзлер.
Гостей прибыло много, но, к счастью, у Мисато было два стола. Детей решили посадить за низкий японский стол, а взрослые расположились за высоким европейским. Вот только…
— Кстати, Гейзлер-сан, — растерянно заговорил Судзухара. — А почему вы сидите с нами?
— Потому что за другим столом сидит Рицуко Акаги! — ответил он прямо.
Судзухара и Аида удивленно переглянулись, но комментировать никак не стали. Хораки зашептала что-то на ухо Аске, однако та ответила в полный голос:
— Соперничают они, вот и все! — Аска надменно фыркнула. — Wie kleine Kinder!
— Эй, я сам из Германии, я прекрасно тебя понимаю! — напомнил Гейзлер, отчего щеки Аски залились краской. — И не ты ли только что заявляла, что хочешь побить рекорд Мехагодзиллы?
Аска покраснела еще сильнее. Она судорожно пыталась подобрать слова для ответа, когда со стороны высокого стола раздался язвительный смешок. Акаги ожидаемо не оставила их разговор без своего внимания.
— А я смотрю, вы нашли свой идеальный круг общения, доктор Гейзлер, — ехидно подметила Акаги.
— Да ладно тебе, Риц-тян, — Кандзи вовремя пресек неминуемые споры. — Все взрослые излишне серьезные и грустные. Будь у них место, я бы тоже сел с ребятами.
Аска еле слышно пробубнила:
— Ну и сел бы, в чем проблема…
Мартин тем временем, как ответственный за готовку, разложил по тарелкам последние баклажаны. Наибольшую порцию он, как обычно, приберег для Рей, поскольку от мясных блюд она всегда отказывалась.
Когда все тарелки были наполнены, а Мартин сел на свой стул, Кадзи поднял банку с пивом, чтобы сказать тост:
— Кирью снова в строю. Акане-сан победила Ангела. А Мисато повысили до звания полковника! Поздравляю всех причастных! Выпьем!
— ВЫПЬЕМ!
Зазвенели банки и стаканы. С пивом у взрослых и с газировкой у детей. Все приступили к праздничному ужину.
— Эй, Пай-девочка, — Аска сверлила Рей суровым взглядом. — Почему ты не ударила стакан с нами?
Рей отвлеклась от еды.
— Зачем?
— А-а-а? — удивленно протянула Аска. — Ты не знаешь? Это традиция!
— Не понимаю, — сухо сказала та.
— Это… м… — растерявшись в чужом языке, Аска обратилась за помощью к подруге: — Хикари, помоги мне! Какие там слова?
— Просто так принято, — спокойно ответила Хикари. — Это не имеет особого смысла, но можно сказать, что это жест вежливости.
Рей еле заметно склонила голову, словно ей стало совестно.
— Простите, — произнесла она. Ее холодный тон нисколько не изменился.
— Аска закатила глаза и вернулась к еде:
— Не важно.
Дальнейшее застолье продолжилось в непринужденной атмосфере. Немного поговорив об Ангелах, Евах и Мехагодзилле, разговоры перешли на сторонние и более обыденные темы. Время от времени некоторые вставали, перебегали между столами или даже менялись местами, чтобы поучаствовать в интересующей беседе.
В какой-то момент Акане отлучилась в уборную. Закончив дела, она уже собралась возвращаться, но за дверью ее поджидала Аска. Та молча втолкнула ее обратно и заперла за ними дверь.
— Нам надо поговорить, — Аска выглядела как никогда серьезной.
Акане стояла в растерянности. Собирается ли Аска снова ругаться с ней? Или жаловаться? И то, и другое вполне в ее духе.
— Эта Пай-девочка. Что ты можешь сказать о ней? — потупив взгляд, спросила Аска.
— Ты про Рей? Ну…
Акане не знала, что ответить. Говоря откровенно, она ничего не может сказать про Рей. И это даже странно, учитывая, сколько времени прошло.
— Очень мало, — призналась Акане.
Аска посмотрела на нее, выразительно изогнув бровь.
— Вы уже несколько месяцев живете вместе. «Очень мало»? — переспросила Аска, повторив ее слова.
— Что именно тебя интересует? — уточнила Акане.
Быть может, на конкретные вопросы она сможет ответить?
— Ты спрашивала ее о родителях?
К своему разочарованию, Акане внезапно поняла, что вряд ли сможет ответить хоть на один из вопросов Аски.
— Да. Она сказала, что их нет, — покачав головой, сказала Акане.
Она пыталась расспросить Рей о них подробнее, но та упрямо твердила «их нет» и не желала ничего объяснять. После нескольких попыток, обернувшихся ничем, Акане сдалась.
— Откуда она? — продолжала Аска.
— Не сказала.
Аска издала раздраженное рычание.
— Ты знаешь, почему ей разрешили жить с тобой? Она следит за тобой! Я уверена! — заявила Аска.
— Я тоже так считаю, — спокойно отозвалась Акане.
— И ты не волнуешься?
— Мне нечего скрывать.
— Она иногда пропускает школу. Двадцать седьмого числа ее не было. Что ты знаешь? — продолжала расспросы Аска.
Акане потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить.
— Кажется, в тот день у нее было обследование в NERV. Она ходит туда периодически, на целый день пропадает. Еще она принимает очень много лекарств.
Когда они только начали жить вместе, Акане обратила внимание на обилие препаратов, которые Рей принимает каждый день. С таким количеством кто-нибудь мог бы и подумать, что Рей только ими и питается.
— Это странно, — задумчиво прокомментировала Аска. — Ладно.
Акане хотела поскорее вернуться. Ей не нравилось обсуждать Рей за ее спиной, даже если у нее самой были такие же вопросы. Но, главное, они с Аской слишком долго находятся в уборной. Если не поторопиться, люди снаружи могут начать волноваться.
Однако Аска не планировала отпускать ее, пока не разъяснит свой главный вопрос:
— Ты живешь с ней, — сказала Аска, заглядывая прямо в глаза Акане. — Она всегда такая?.. Такая… Эгоистичная?.. Никто для нее не важен?.. Уф! Как по-японски будет «haughty»?
Похоже, что случившееся в начала застолья, когда Рей не ударила бокал вместе с остальными, до сих пор беспокоит Аску. Или, если быть точнее, именно этот случай стал для нее последней каплей. Рей всегда вела себя нелюдимо, но при этом она беспрекословно делает все, что велят ей старшие по должности и званию. Очевидно, что это не самое типичное поведение для подростка. По всей видимости, Аска воспринимала на свой счет, когда Рей отказывалась с ней общаться или молча делала, что ей прикажут, когда Аска могла и повозмущаться.
— Высокомерная, — подсказала Акане. — Но нет, я бы не сказала о ней так. Рей чувствует себя одинокой. Ты знаешь, у нее никого нет. Поэтому она делает только то, что нужно, и она не думает о мнении окружающих. Эту проблему сложно решить и, возможно, Рей даже не хочет что-либо менять. Мне это знакомо. Еще недавно я была такой же, как она.
Аска пренебрежительно скривила нос, но, кажется, слова Акане ее убедили.
— Значит, Пай-девочка еще хуже, чем Дурак-Синдзи.
Удовлетворившись таким ответом, Аска наконец развернулась, отперла дверь и они вышли из туалета. Вернувшись, они как ни в чем не бывало продолжили застолье. А опасения Акане оказались напрасны — никто особо и не заметил их отсутствия.
Впрочем, тогда, в разговоре с Аской, Акане немного слукавила. Несмотря на то, что Акане в некоторой степени понимала, в каком положении находится Рей, она не могла не признать, что девочка была запредельно странной.
Рей регулярно принимала целое обилие лекарств и часто посещала неизвестные процедуры, однако она ни разу не проявляла никаких признаков слабого здоровья. Возможно, все именно благодаря своевременной профилактике. И тем не менее, это странно, что несмотря на свои проблемы, Рей выглядит совершенно здоровой. Единственная особенность — это ее волосы. Рей утверждала, что это ее натуральный цвет, вот только у нормальных людей голубых волос не бывает!
Обилие лекарств, которые принимала Рей, вызывало и другие вопросы. Акане беспокоило, что ироническое замечание о том, что Рей могла питаться исключительно ими, на самом деле может оказаться недалеко от правды. С момента, как они стали жить вместе, Рей ни разу не сообщала, что чувствует какой-либо голод. В первое время Акане казалось, что Рей ест не потому, что у нее есть такая физиологическая потребность, а потому что так принято. Потому что для нее приготовили порцию, или потому что ее позвали вместе с остальными (часто весьма настойчиво). Акане всерьез опасалась, что ранее Рей действительно жила на одних лишь пищевых добавках и мультивитаминах.
Однако остальным знать об этом вовсе не обязательно. Тем более, Мисато наверняка успела стать свидетелем некоторых странностей Рей, когда вместе с ней ходила по магазинам ради обновления ее гардероба. Благодаря стараниям Мисато теперь у Рей из одежды было что-то помимо школьной формы.
Со временем, конечно, Рей попривыкла к новому образу жизни и любые приемы пищи воспринимала более обыденно. Если Акане не было дома, она обязательно съедала свою порцию. На застолье Рей все чаще обращала внимание на разнообразие блюд, порой брала что-то сама, а не ела лишь то, что ей дают. И сейчас за столом она сидела не в школьной форме — на ней было желтое худи и темные шортики. Рей выглядела практически нормальной.
Почти все дальнейшее застолье Аска провела, болтая с Хикари. Но периодически она бросала на Рей косые взгляды, словно ожидая ее очередного чудачества.
***
Работа в штаб-квартире NERV не затихала ни на день. Но трое лейтенантов будто вздохнули свободнее, как только командующий Икари и заместитель Фуюцуки отбыли в Антарктику. Работы меньше не стало, зато пропало неприятное ощущение, что за каждым их действием пристально наблюдает пара леденящих глаз, скрытых за белыми линзами. Вне рабочих вопросов с Фуюцуки редко кто общался, но он создавал более приятное впечатление, чем командующий Икари. Тот казался слишком «себе на уме». Командующий Икари предпочитал смотреть либо на предоставляемые ему документы, либо куда-то в пустоту. И у него явно была нездоровая тяга к излишней чистоте своих очков. Каким-то непостижимым образом они отражали практически любой свет, скрывая ото всех взгляд командующего Икаре и делая невозможным угадать его мысли. Это добавляло образу командующего своеобразной «нечеловечности», хотя вряд ли его самого беспокоило подобное. Работать с полковником Кацураги оказалось куда приятнее. Даже самая слабая ее улыбка не вызывала желания скорее покинуть кабинет и заняться работой, лишь бы быть подальше от морозного взгляда начальства. К тому же, если кто-то наделает делов, есть большая вероятность, что Кацураги их прикроет. Не то чтобы кто-то действительно недобросовестно выполнял свою работу… Во время перерыва Аоба достал из-под стола прихваченную из дома гитару. — У меня появилась идея новой песни. Хотите послушать? — неожиданно предложил он. — Давай, — отозвался Хьюга, скучая. Майя отложила в сторону какой-то научный журнал. — Это пока что черновик, — предупредил Аоба. Немного размяв пальцы, он ударил по струнам и протяжно затянул:Море закипает, и гигантская фигура, поднимаясь в облака, задевает свод небес.
Это Ангел — он воздаст нам всем! Раздается рев по всей земле-е.
У-узри! Титан вышел на свет — Мехагодзилла-а-а!
У-у-узри-и-и! Идет на новый бой, Мехагодзилла-а-а-а!
Аоба пропел еще несколько строк про гигантских монстров из океана, опустил гитару и в ожидании поглядел на коллег. — Похоже, последний бой оказал на тебя сильное впечатление, — Майя скромно улыбнулась. — Неплохо для черновика, — Хьюга показал большой палец. — Но лучше бы наше начальство этого не слышало. Еще мозги пилить начнут. Хотя, полковник Кацураги, может, и оценит. — Когда закончишь, дашь нам послушать полную версию? — попросила Майя. Аоба лениво перебирал струны. — Да, конечно, — кивнул он. — Мехагодзилла стремительно набирает популярность в мире. Все-таки, он под юрисдикцией ООН. В отличие от NERV, они сильнее обеспокоены маркетингом. Уже даже игрушки появились. — Вообще-то, я видел и игрушечные Евы, — вмешался Хьюга. — Но в целом ты прав. Нашему руководству тоже стоит увеличить расходы на PR-отдел. Люди хотят знать больше о Евах, а недосказанность только вредит репутации. Майя несогласно покачала головой. Она не считала проблему настолько серьезной. — Это лишь единичные случаи. В общей массе люди неспособны понять всей научной терминологии. Им достаточно слов про «передовые технологии в механике и биоинженерии», которые мы упоминаем в СМИ, не больше. — Но ты видела, что ООН официально говорит про Мехагодзиллу? — поспорил с ней Хьюга. — «Робот на ядерном реакторе, полностью механический». Ни слова про животное внутри. Мехагодзилла теперь — собственный проект ООН. К таким вещам у людей куда больше доверия, чем к темным частным компаниям вроде нашей. — А я согласен с Майей-сан, — возразил Аоба. — Ты придаешь этому слишком много значения. В данный момент у нас одна задача — отбить нападения Ангелов. И у Ев, и у Мехагодзиллы есть свои плюсы и минусы. ООН пока не готова от нас отказываться. Хьюга не стал продолжать спор. Устало откинувшись на спинку стула, он уныло вздохнул. — Но после того, что сделал Мехагодзилла, от нас будут требовать большего. — Мы делаем все возможное, но у нас было бы куда меньше проблем, если бы Евы пилотировали взрослые, — пожаловался Аоба. — Дело не только в возрасте пилотов, — задумчиво произнес Хьюга. — Мы изначально не знаем, на что способны Ангелы, и из-за этого все проблемы. Ну, почти все. — Хьюга замолчал и, немного подумав, вынужденно согласился. — Хотя ты прав. С взрослыми пилотами было бы куда проще. — Уж не завидуешь ли ты, Аоба-сан? — вкрадчиво поинтересовалась Майя. — Может, ты хочешь сам поуправлять Евой? Аоба нервно усмехнулся и решительно покачал головой. — Ну уж нет. Когда Евам отрывает конечности, а это происходит постоянно, LCL вокруг пилотов буквально вскипает. Так что я лучше здесь посижу. Хьюга понимающе кивнул. Наверняка у каждого здесь, и не только у них возникали мысли о том, какого это — пилотировать Евангелион. В случае атаки Ангела внутри них даже безопаснее, чем здесь — глубоко под землей. Вот только крики боли, которые издавали пилоты, здесь слышали слишком часто. Это отбивало любое желание стать пилотом. — А вот Мехагодзилла всегда отделывался легкими повреждениями, — справедливо заметил Хьюга и на всякий случай добавил: — Но он и сражался меньше. — Евангелион и Мехагодзилла, — задумчиво произнес Аоба. — Интересно, кто же из них сильнее? У Майи дрогнул голос: — Д-думаю, нам лучше никогда этого не знать. Этот сценарий был одним из тех, который не должен никогда случиться.***
Акане в недоумении стояла посреди раздевалки. Ее следующий тестовый запуск Кирью еще не начался, но он уже идет не по плану. Прямо перед ней Аска заканчивала облачаться в костюм для дрифта. Это был не бесформенный цветастый комбинезон для пилотирования Евы, который автоматически подгоняет себя под тело носителя. Нет, это был именно костюм для дрифта, изготовленный точно под телосложение Аски. Заметив Акане, Аска обернулась и проворчала: — Это так сложно надевать. Это ужас! Сумев преодолеть охватившее ее оцепенение, Акане все-таки спросила: — Что ты здесь делаешь? Аска посмотрела на нее, словно не понимая вопроса. Затем на ее лице отразилось замешательство и сразу же осознание: они обладают разной информацией. — Тебе не сказали? — удивленно спросила Аска. — NERV договорились с ООН, чтобы подготовить меня как запасного пилота Мехагодзиллы. — Запасного пилота? — переспросила Акане. — Но ты пилотируешь Еву! — На всякий случай, — ответила Аска. Акане молчала, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Действия NERV возмутили ее до глубины души, но донимать сейчас Аску не было никакого смысла. — Доктор Акаги здесь? — осведомилась Акане. Акаги всегда недоверчиво относилась к Мехагодзилле, и почти наверняка это была ее идея. Однако Аска покачала головой. — Акаги специалист по Евам. Дрифт — это дело доктора Гейзлера. Акане издала вымученный вздох. Значит, встретиться с Акаги и обсудить все с глазу на глаз не получится. Гейзлера она даже не подозревала в этой авантюре, скорее всего, его просто вынудили. — Извини меня, я отойду. Акане вышла в коридор и достала мобильный телефон. К счастью, у нее был записан номер доктора Акаги. Ответили практически сразу. — Я вас слушаю, Яширо-сан, — прозвучал раздражающе невозмутимый голос Акаги. — Здравствуйте, доктор Акаги, — помня о вежливости, заговорила Акане. — Вы можете объяснить, что здесь делает Аска? — Ее начинают тренировать, как запасного пилота Мехагодзиллы, — ответила Акаги, не сообщив ничего нового. — А почему меня не предупредили? — Не было необходимости. Ведь вы уже здесь и готовы к работе. Вы будете выступать в качестве консультанта во время дрифта Аски с Годзиллой. Только у вас есть опыт. Ваша собственная тренировка будет после. — Вы мне не доверяете, — сказала Акане. И это был не вопрос. — Для вас это не новость. Мы не знаем, о чем думаете вы или Годзилла. Предполагалось, что ваш дрифт с Годзиллой окажется невозможен, но это случилось. Теперь нам нужны показания с другой стороны. Это первоочередная цель. Однако если получится, Аска действительно станет вторым пилотом на замену. — Почему именно она? Акане старалась говорить тише. Дверь в раздевалку была закрыта, но она не хотела бы, чтобы Аска слышала, как ее обсуждают. — Аска — подросток, они легко входят в дрифт. И у нее наибольший опыт в нейросвязи среди всех кандидатов. Акане переполняли эмоции. Ей хотелось накричать на эту стервозную ученую, которая всегда ставит свои интересы выше других. Акаги не считалась ни с кем. Наверное, все научное сообщество имело зуб на Акаги, и неспроста. Даже Мисато порой жаловалась на нее. Но, к сожалению, Акане понимала свое безвыходное положение. — А что будет с Евой-02? — поинтересовалась она. — Мы ведем разработку системы искусственного пилотирования. К тому же, через некоторое время к нам из Британии должны перевести нового пилота. Нулевая девочка. Злость вмиг сменилась удивлением: — Нулевая девочка? — переспросила Акане. — Тут как в случае с Евангелионами. Ева-00 — прототип. А нулевая девочка испытывала элементы управления на ранних этапах создания Ев. — Понятно, — ничего больше Акане сказать не могла. Однако спустя несколько секунд молчания Акаги снова заговорила: — Внесу ясность, Яширо-сан. В данный момент мы не планируем вашу замену. После этих слов Акаги попрощалась и отключилась. Акане продолжала стоять в коридоре, не зная, что ей делать. Конечно, она с самого начала понимала, что доверять ей никто не будет. У людей здесь нет на то никаких причин, поскольку она — чужачка. Но даже зная об этом заранее, ей все равно стало обидно. Акане пришлось одернуть себя. Она была солдатом, и привыкла делать то, что ей говорят. Однако… еще несколько дней назад она также говорила про Рей. Про саму себя Акане утверждала, что изменилась, и это действительно было так. Конечно, она не стала устраивать сцен, но в былое время она бы молча и без вопросов приняла такое положение дел. Тем более, очень сомнительно, что Аска предпочтет свою любимую Еву-02 какой-то «ящерице». В данный момент это просто тест. Акаги хочет знать, что происходит в голове у Годзиллы, и не обманывает ли их Акане своим показательным спокойствием. К тому же, запасной пилот действительно не будет лишним. Однако существовала и другая проблема. Как правильно отметила Акаги, теоретически дрифт человека и Годзиллы не был возможен. Акане помогла Мотра — она обуздала животную ярость Годзиллы, усмирила его нрав и помогла Акане доминировать во время дрифта. Но сделает ли Мотра то же самое для Аски? И что будет, если Аска обнаружит ее присутствие? «Мне стоит беспокоиться?» — Акане мысленно обратилась к Мотре. Она спрашивала не только про то, насколько успешным будет дрифт Аски. Несмотря на попытки себя убедить, Акане по-прежнему боялась, что от нее попросту хотят избавиться. «Тебе это не угрожает, — последовал ответ Мотры. — Наоборот, это поможет нашему плану». Издав облеченный вздох, Акане сумела снова взять себя в руки и вернулась в раздевалку. Гейзлер сразу же извинился. Он признался, что ему велели молчать. Объяснили тем, что не хотят слушать возможных споров Акане. Гораздо легче поставить перед фактом. Акане не сердилась на Гейзлера. Она понимала, что NERV обладали высоким влиянием в ООН, даже несмотря на то, что фактически работали на него. Первые тесты Аски прошли с тем же успехом, что и у Акане. Наивысшая планка нейросинхронизации достигла сорока трех процентов. У Аски было три дрифт-сеанса. Первый длился всего минуту. Сразу после отключения, она упала на колени, дрожа и обливаясь холодным потом. Она что-то бормотала на немецком. Доктор Гейзлер перевел: — Ярость… Эта ненависть… — Это мысли Годзиллы, — объяснила Акане. — Аске придется пропустить это через себя и попытаться доминировать над разумом Годзиллы. Я делаю также. В отличие от первых тестов Акане, Аске дали отдохнуть всего полчаса, и следующий дрифт длился уже десять минут. Сказывался опыт Аски в пилотировании Евой, а также ее юный возраст. Последовав совету, Аске удалось пропустить сквозь себя эмоции Годзиллы и оказаться в доминирующем положении. После получасового отдыха состоялась третья попытка, и Аска закрепила свой успех. После Гейзлер вместе со штатным психологом тщательно проверили Аску. Слова Акане о том, что она «видела» в разуме Годзиллы, подтвердились. Сама Акане наблюдала за ней со стороны. Присутствия Мотры, если оно и было, Аска явно не заметила. Иначе она бы хоть как-то обмолвилась о нестандартных мыслях, звуках и изображениях. Однако хотя Аска и не признавалось, ей явно не понравилось то, что она увидела. В какой-то момент осмотра Акане подошла к ней. — Аска, — наклонившись к ней, заговорила Акане. — Обуздать разум титана непросто. Это природная ярость. Он действительно ненавидит все человечество. Когда ты в дрифте, необходимо постоянно напоминать себе, кто ты есть. Подавить ярость титана своими положительными эмоциями человека. А когда дрифт закончится, нужно отпускать его мысли. — Ты это уже говорила, — пренебрежительно фыркнула Аска. — Да. Однако Ангелов он ненавидит еще больше. Это помогло мне в бою. Аска с любопытством приподняла правую бровь. — Почему ты не ненавидишь меня? Я — твоя замена. — Это не так, — покачала головой Акане. Слова Мотры придали ей уверенности. — И я не хочу, чтобы ты сошла с ума. В итоге осмотр у психолога не выявил никаких негативных последствий после дрифта Аски с Годзиллой. С физическим здоровьем тоже проблем не оказалось. Было решено продолжать тесты и в дальнейшем. И все-таки, последние новости никак не шли из головы Акане. Система искусственного пилотирования Ев — разве это не идеальный выход из их ситуации? Акане думала лишь об удаленном управлении, чтобы детям не пришлось рисковать собственными жизнями. Но искусственный пилот может полностью снять с них ответственность и позволить жить нормальной жизнью. Однако неизвестно, на каком этапе находится разработка. Судя по тому, что среди пилотов ожидается пополнение, дело еще далеко до завершения. В таком случае, что же будет пилотировать новичок? Акаги и Мотра утверждали, что Акане не стоит беспокоиться за свое право пилотировать Мехагодзиллу. Значит ли, что будет и четвертая Ева? Как не посмотри, это наверняка можно назвать хорошими новостями.***
Ангелы всегда удивляли своими изобретательными формами и способами нападения. Однако этот Ангел оказался нестандартным с самого своего появления. Его обнаружили на орбите вокруг Земли. Колоссальная структура всех цветов радуги, напоминающая гигантский глаз и с отростками, будто ресницы. Ангел действовал до банального просто: использовал части собственного тела, чтобы ронять их на Землю, словно метеориты. Первые удары пришлись в океан, другие — по островной части Японии. Очевидно, что таким образом Ангел «пристреливался». Все сводилось к тому, что в конечном итоге он сам упадет на Токио-3. Немедленно началась эвакуация всего населения в радиусе ста двадцати километров от предполагаемого места падения. Эвакуирована была даже большая часть сотрудников штаб-квартиры NERV вместе с супер-компьютером MAGI. Во время полета на базу Дзандзира Акане из окна наблюдала за роем точно таких же реактивных VTOLов и бесчисленным количеством конвертопланов, которые участвовали в эвакуации. MAGI прогнозировали низкие шансы на успех операции, но полковник Кацураги, которая сейчас была за главного, решила стоять на своем. Акане переключила внимание на планшет в своих руках, откуда Мисато вела брифинг. Поскольку точное место падения Ангела неизвестно, имеющихся Ев разместят в трех разных точках вокруг города. — Как только Ангел начнет снижение, у вас будет меньше минуты, чтобы его перехватить. Возможно, даже полминуты или меньше. Но не волнуйтесь. За тридцать секунд Ева может пробежать больше километра, и мы знаем примерно, куда целится Ангел. Городок у нас маленький — полтора километра в диаметре, так что если поднапрячься, успеете. Однако ловить его вам придется голыми руками. — Чего?! — на канале раздался возмущенный окрик Аски. — Голыми руками? — Точно, — подтвердила Мисато. — Поймать падающего Ангела при помощи АТ-поля, развернутого на максимум. Первое время мы будем корректировать данные о траектории падения, но в последние секунды вам придется использовать собственные глаза и интуицию. — А Кирью? — спросила Акане о собственной задаче. — К сожалению, в этот раз операция слишком специфична. Кирью остается на подхвате. Если у Ев возникнут сложности или если остальные не подоспеют вовремя, тогда Кирью придется действовать. Можешь использовать атомный луч или абсолютный ноль, на твое усмотрение. Но если хотя бы одна Ева не сумеет поймать Ангела, ты все равно ничего не успеешь сделать. — Понятно. Акане пригляделась к карте. Кирью должен будет занять позицию на одном из холмов возле края предполагаемой зоны падения. Однако и Евы располагались не так, как можно было бы ожидать: кто-то был ближе к центру, а кто-то дальше. — Почему нас так расставили? — осведомилась Рей. — Женская интуиция, — просто и коротко ответила Мисато. Аска выразительно фыркнула: — Глупости какие-то! — Шансы хоть есть? — поинтересовался Синдзи. — Кто знает… — тихо ответила Мисато. Акане прикрыла глаза. Ситуация выглядела на редкость абсурдно. Кирью занял позицию на холме. Все три Евы тоже были готовы к старту. Как только Ангел начнет снижение, Евам отключат кабели питания, и они перейдут на внутренние батареи. Впрочем, с запасом на десять минут времени у них предостаточно. Оставалось только ждать, когда Ангел начнет снижение, и соответствующей команды. Акане уже запустила реактивные двигатели, дав им время разгореться. Если Кирью придется вмешаться, добраться быстро он сможет только на них. — СТАРТ! — наконец последовала команда Мисато. — У вас сорок восемь секунд! — Он что, упадет раньше? — послышался взволнованный голос Аски. Со своей позиции Акане могла только наблюдать. Очень скоро Ангел из точки на небе превратился в большое пятно. И вот уже четко видно его тело — словно гигантский глаз, окруженный десятью лепестками. Поверхность Ангела переливалась черными и цветными полосами, будто гипнотизируя. Акане перевела взгляд на экран с картой. Судя по последним расчетам, Ангел собирается упасть в пригороде. Вовремя поймать его сможет только Синдзи. — Черт! Надо быть быстрее! — запаниковала Аска. А вот Синдзи звучал более спокойно: — Я как-нибудь разберусь, Мисато-сан! — пообещал он. Через несколько секунд Ева-01 показалась на дальнем холме, прямо под Ангелом, который был практически у поверхности земли. Ева-01 подняла руки, готовясь его ловить. Ангел почти упал, когда вдруг замер в воздухе, остановленный сиянием АТ-поля и непосредственно руками Евы-01. До земли оставалось всего несколько десятков метров. Ангел был настолько огромным, что своим телом накрыл не только холм, на котором стояла Ева-01, но и два соседних. Что-то произошло — Синдзи вдруг пронзительно закричал от боли. Значит, Ангел каким-то образом сопротивлялся. Ева-00 и Ева-02 уже спешили на помощь. — Дурак-Синдзи, я иду! — позвала Аска. — Аска, ядро! — скомандовала Рей. — Да знаю я! Акане не видела, и не могла понять, что там происходит. Дети что-то кричали: от боли, от прикладываемых усилий и друг на друга. Но казалось, все находится под контролем. Раздался последний боевой выкрик Аски, и тело Ангела вдруг перестало мерцать и безжизненно, больше не представляя угрозы, осело на землю. В следующий момент тело взорвалось гигантским фонтаном крови. — Сколько?! — требовательно спросила Аска. — Что? — растерялась Мисато. — Сколько времени мы его убили? — А-а-а… — Мисато на секунду замолчала. — Пятьдесят шесть секунд с момента старта. — YES! JA! — ликовала Аска. — Ты видела это, ящерица?! Я побила твой рекорд! Акане не стала указывать на то, что первым Ангела поймал Синдзи, и вообще успех всей операция — заслуга всех трех пилотов. Все-таки, рекорд есть рекорд. Тем более, Кирью сегодня не сделал ничего.
