Love for the future

***

      Владу было холодно и неуютно. В нос ударял запах ладана со смесью запаха горящих свечей, дым которых плотными клубами поднимался вверх по расписанным иконами стенам старого храма. Света мало — маленькие окна, почти под куполом, не давали закатным лучам проникнуть внутрь святого места. — Прошу, примите эти свечи.       Вернувшись в этот бренный мир из своих мыслей, мужчина принял горящую свечу из рук священнослужителя. Горячий воск капнул на палец, из-за чего Влад едва не уронил свечу на холодный пол. — Эти свечи знаменуют вашу любовь — чистую и пламенную, как этот огонь… — добавил эпископ Александр, передавая вторую свечу в худые девичьи руки. — Божью благодать и целомудрие.       Тяжёлый выдох едва не затушил этот огонь. Влад через плечо взглянул в сторону. Рядом стояла его судьба, девушка, с которой он проведёт остаток своей жизни. С которой вынужден жить до конца жизни своей. — Венчается раб Божий Влад, рабе Божьей Елизавете.       Перед его глазами появилась корона. На миг его сердце коротко содрогнулось — корона его отца. Влад II никогда не любил золото и поэтому эта корона состояла из чистого серебра, усыпана драгоценными камнями — Влад видел в них своё отражение. Было сложно, но он приложился к венцу губами. Епископ перекрестил его и передал корону сзади стоящему Аслану.       Вторая корона. Не по веку изящная, с красными большими рубинами — подарок мастера греческого Василисе Молдавской на рождение сына. Сколько лет уже прошло, даже сосчитать сложно. Со смерти матери…       И вот уже корона над головой Елизаветы. Вот смотрит Влад на неё… маленькая такая, худая. Кожа белая как снег, а глаза серые, словно затуманенные дымом свечей, но сейчас в них отражался маленький огонёк счастья. Как жаль, что он никогда не сможет разделить с ней это счастье.       Священик встал перед ними и возвысил над головой крест. — Имеешь ли ты, Влад, наследник престола Валахии, намерение доброе и непринужденное и крепкую мысль взять себе в жену эту Елизавету, дочь купца иноземного, которую здесь пред собою видишь? — Имею, Отче… — Не давал ли обещания иной невесте?       Влад опустил голову. Не хотелось врать в доме божьем, перед лицом эпископа народа своего, но… — Не давал, Отче.       Прозвучало это с наигранной строгостью и уверенностью, но это уже не было так важно. В удручающей тишине, послышался тяжёлый вздох за спиной Влада. Аслан. Только он один знал истину.       Дальше всё как в тумане — священный обряд был совершён. Под церковное пение, рука под руку муж с женой вышли к своему народу. На них смотрели как на светлую надежду на счастливое будущее своей страны. Отовсюду звучали поздравления, их крестили иконами и благословляли на долгую совместную жизнь. Исподлобья наблюдая за всеми, Владу хотелось исчезнуть. И сбежать ото всей этой несправедливой вакханалии ему удалось только под конец свадебного торжества.

***

      Вечер казался темнее чем обычно. Холодным. Во внутреннем дворике, почти в самом центре замка Влад стоял, оперевшись что-то на холодное и влажное. Тяжёлая от мыслей голова была безвольно опущена. Дыхание на момент могло остановится, потом порывистый вздох и вновь он задыхался. Жалкие попытки успокоится не давали нужных результатов. — Господи… Влад, ты очень бледный!       Влад с трудом поднял голову. В глазах потемнело. Потеряв равновесие мужчина начал неразборчиво размахивать руками, пытаясь за что-то ухватится.

***

      Очнулся он уже в своих опочивальнях. Как только его глаза открылись, сразу же он почувствовал себя лучше. Треск огня в камине мягко расстилался по комнате вместе с тёплым светом.       Совсем рядом находился Аслан. Молодой человек стоял над ним, внимательно всматриваясь в лицо друга. Зелёные глаза как буто потемнели из-за волнения. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, аккуратно присев на край кровати. — Ты упал без чувств.       Влад неспеша приподнялся. Прямо к нему в руки упала мокрая ткань, сложенная в несколько раз. Возможно поэтому ему стало хотя бы легче дышать. — Уже лучше, не знаю что случилось. — мужчина потёр глаза пальцами. — Кто-то ещё знает? — Мне удалось тебя поднять незаметно, все пьянствуют в зале. — сказал он, но потом вдруг усмехнулся. — Даже не думал, что окажусь в такой ситуации. — В какой?       Аслан безцеремонно лёг поперёк кровати на ноги Влада. Положив руки под голову, он тихо рассмеялся. Впервые за многое время Цепеш окунулся в счастливое прошлое — как будто сейчас он лежал не в тёмной спальне с каменными стенами, а на берегу того самого озера под пушистыми облаками. Тёплый свет с четырёх свечей (на настенные канделябры иногда Влад заглядывался по долгу), падало на его лицо, сверкало в рыжих волосах как османское солнце.       Влад невольно улыбнулся. — Я теперь православный человек… Богобоязненный. Ты понимаешь, я теперь Леонид, ваше Высочество! — обращение к Владу он произнёс насмешливо. — А вино прекрасно и как там её?.. — он пощёлкал пальцами. — Цуйка? — Да, она. Так дурманит.       Он явно хотел что-то ещё сказать, но покоям разнёсся тяжёлый стук в дверь. Спустя пару секунд в покои зашёл первый советник Влада — Илларион. Мужчина был не высок, на склоне лет. Не то чтобы он был единственным вариантом, но он был лучших среди остальных. За ним, смело и с неприятной улыбкой на лице, зашёл мужчина. Отличительным знаком которого Влад посчитал длинные белые волосы, словно седые.       Смерив недовольным взглядом приближённого короля, всё так же расслабленно лежащего на королевской кровати, отвесил низкий поклон. — Ваше Величество, гость торжества пожелал вас видеть. — произнёс он, выпрямившись.       Влад удивлённо глянул на друга. Аслан даже поднялся на ноги и отошёл на пару шагов от кровати. — Позвольте я сам представлюсь и объясню причину своего визита. — сказал незнакомец и пренебрегая всеми правилами королевского этикета, вышел вперёд и невысоко поклонился.       Получив от Влада одобрение, незнакомый как-то непонятно глянул на находящихся в покоях советника и приближённого. — Оставьте нас наедине. — кратко произнёс Влад, наконец найдя в себе силы подняться с мягкой кровати. — Леонард, завтра подойди завтра с утра.       Владу было до сих пор было непривычно называть друга не его именем. Точнее уже его. Аслан принял веру валашского государства и его крестили с именем Леонид. Аслан вроде бы был доволен, но всё же попросил Влада называть его прежним именем, когда они наедине.       В ответ мужчина лишь кивнул.       Илларион уже отклонился, перед этим недоверчиво взглянув на незнакомца. Аслан тоже собирался уходить, но мужчина с белыми волосами его остановил в самом проходе. — Тот самый Леонид? — неожиданно спросил он. — Прямой наследник молдавского трона, который отказался от командования османскими янычарами ради Валахии? Наслышан о вас.       Аслан смутными от непонимания глазами взглянул сначала на мужчину, а после на Влада. Бросив фразу «Приятно познакомится», Аслан (или лучше уже называть его всё-таки Леонидом) быстро вышел из покоев. — Я что-то не так сказал, ваше Величество? — тихо рассмеялся незнакомец. — Кто ты такой? — решительно спросил Влад, проигнорировав вопрос. — Как ты уговорил господарського советника привести себя в мои покои?       Влад подошёл у нему почти вплотную. Шаги его были тяжёлыми. Мужчина готов был ринуться к мечу. Но беловолосый просто улыбался в ответ. — Моё имя Ноэ. — сказал мужчина, вдруг разведя руки в сторону. — Я безопасен, можете не беспокоится по этому поводу.       Он ждал ответа от Господаря, но так и не дождался. Поэтому продолжил: — У меня к вам предложение. — не получив даже заинтересованного взгляда, решил игнорировать все детали и перейти к козырям — Вы же не хотите править государством под гнётом Османской империи? У меня есть силы, которые дадут вашему государству вечную свободу.       Мужчина всё-таки заинтересовался. После коронации, да и всю дорогу от османов, Влад думал об этом. Сейчас, пока у власти Султан Мурад, отношения должны быть спокойными, но вот-вот власть сменится, а дальше неизвестность. — Продолжай. — попросил Влад, усевшись обратно на кровать.       Но он не смог. В комнату, без стука, вошла Елизавета. Девушка уже была одета в ночное платье (в одно из самых дорогих из-за вшитых золотых нитей). Она слегка сконфужена присутствием постороннего человека в спальне. — Подожди меня в северном зале. — сказал Влад новому знакомому. — Я скоро подойду.       Ноэ ушёл, оставив после себе непонятное чувство смятения. — Вы меня покинете этой ночью? — спросила Лиза, смущённо опустив глаза. — Ложитесь спать, Елизавета. — со спокойным безразличием произёс Влад. — Сегодня был трудный день.       Влад сбросил с себя верхнюю рубаху, оставшись в одной хлопковой белой, поспешил выйти из покоев, но Елизавета преградила ему путь собой. — У нас же сегодня первая брачная ночь. — произнесла она дрожащим голосом.       Мужчина опустил взгляд вниз. Елизавета пыталась развязать свой корсет не глядя. Мгновение, одно лишь движение плечами и на пол упала тонкая накидка, а после на полу оказалось и ночное платье. — Я вся ваша, ваше Величество… — прошептала она.       Влад попытался отвезти взгляд, но молодая супруга смело взяла мужскую руку и положила на свою грудь. Мужчина почувствовал как горяча и приятна её кожа. — Я вся ваша, ваше Величество… — повторила она на выдохе сжав его ладонь. — Без остатка ваша.       Влад отпрянул. Ему вдруг стало неприятно после того как он осознал, что она должна эо сделать, даже если не хочет. Её к этому готовили и очень давно. Он повторил первую свою фразу, но более строго: — Ложись спать.       Но девушка не отходила. Она попыталась вновь взять его руки, но резким порывом Влад оттолкнул её от себя. С тихим писком Лиза упала на пол на свою же одежду. Всё произошло настолько быстро, что Влад ничего не успел осознать.       Послышались тихие всхлипы. Но Влад не чувствовал себя виновато, даже он мог сказать что он почувствовал себя лучше. Какой-то резкий прилив энергии. Без пятен вины на душе он вышел из своей спальни.