Найти выход

      — Смир-р-р-но!       В зале, обычно скрытом от глаз простых посетителей и жителей замка, сейчас проходило собрание одного из отделений элитного взвода Королевской Армии. Шестеро солдат тонкой стрункой вытянулись и отвернули голову вправо, ожидая приказа командира.       — Отставить, — рявкнул огромный чёрный пёс, выхаживая вдоль своих подопечных.       Солдаты заметили напряжённость своего лидера. То и дело его хвост нервно махал из стороны в сторону. Шерсть на загривке была поднята дыбом, да и в целом вид капитана был каким-то взмыленным. С минуту пёс осматривал свой отряд, подмечая какие-то детали, очевидно ему не нравившиеся.       — Сегодня во дворец прибывает Королевский учёный, — уже более тихо сказал он, — я думаю, вам не нужно объяснять, что это значит.       Псы, стоявшие до этого неподвижно, услышав новость, не выдержали и начали переглядываться. Некоторые даже шепнули что-то на ухо соседу, но их прервал громкий взрык чёрного:       — Пр-р-рекрратить балаган! Вы, салаги, что, совсем отбились от лап?! Это что ещё за поведение! — чёрный пёс сегодня был в плохом настроении и не собирался церемониться с солдатами, — О прибытии Гастера я узнал около минуты назад. Мне передали, что он будет во дворце в ближайшую четверть часа, а вы ещё даже не вступили на посты!       Недовольно взмахнув хвостом и прижав уши к голове, чёрный пёс сложил руки в замок за спиной. Ещё раз оглядев воинов, начал раздавать указания:       — На посты заступаете прямо сейчас. Мес и Вун — вход в королевское крыло. Сейчас там младшие отряды, отправьте их патрулировать нижние этажи, — голубая пятнистая собака переглянулась с коричневым псом, и они незаметно кивнули друг другу, — Мона. Как обычно крыша, — сказал командир в сторону антрацитово-чёрной собаки с таким же цветом глаз. Она слегка дёрнула головой, показывая, что поняла, — Мёрбо, будешь патрулировать королевский этаж, — светло-серый пёс, глаза которого были прикрыты, что создавало впечатление того, что он постоянно спит, прислонил кулак одной лапы к ладони другой, выказывая согласие.       Когда остались последние два члена отряда, чёрный несильно оскалился и посмотрел на них.       — Теперь вы, Тэн, Арчи, —на имени последнего члена отряда, светлый пёс мысленно помолился всем известным ему Богам.       — Заступаете в тронный зал, смените группу Мориса. Ар-рчи, — зарычав, продолжил говорить чёрный пёс — Пожалуйста. Прошу тебя. Без глупостей! Чтобы даже на миллиметр-р свои чер-ртовы уши не сдвинул! Если мне хоть слово Азгор о твоей пер-рсоне пер-р-р-редаст, я тебя такой адской тренировкой награжу, что месяц потом не сможешь не то что стоять — сидеть! — чёрный во всю разошёлся.       По всему залу были слышны то и дело усиляющиеся рыки командира Элитного Королевского Подразделения. Светлый, не очень высокий пёс цвета топлёных сливок с золотым отблеском и небесно-голубыми глазами, стыдливо прижал уши к голове и отвёл взгляд.       «Как щенка отчитывает. Чёрный сегодня как бешеный, ” — думал про себя Арчи.       Вообще, только услышав о посещении дворца Гастером, он мысленно взмолился, чтобы тот пришёл из-за какой-нибудь ерунды.       «Лишь бы он ушёл как можно быстрее, ” — эта мысль появилась у Арчи практически сразу.       — Я прекрасно понимаю, командир. Всё будет исполнено в лучшем виде, — тихим голосом сказал Арчи Чёрному.       — Иного и быть не может, — пригладив шерсть на шее ответил ему командир отряда, — Итак, я надеюсь все всё поняли? — еще раз Чёрный обвел взглядом солдат, которых он тренировал на протяжении всей их жизни.       — Так точно! — хором прокричали они.       — Отлично. Тогда какого чёрта вы ещё не на своих постах, меховые улитки?!       Все шестеро мгновенно вылетели из комнаты, оставляя Чёрного позади.       — Арчи, не подведи, — проворчал капитан в спины уходящих солдат.       

***

      — Фу-ух, — вздохнул коричневый пёс, — Вот это новости, а, ребята? Последний раз Гастер посещал дворец при чахотке. Неужели опять случилось что-то «экстра»?       — Сплюнь, идиот. Не хватало ещё. Рассчитываю на простую поломку Ядра, которую нельзя не согласовать с Азом, — отвесив подзатыльник Вуну, высказала своё мнение Мес.       — Он не Аз тебе! А король Азгор! Уважительнее, Мессель, — отчитал миниатюрную собаку Тэн.       — Что такого? Никто же не слышит? Или ты думаешь, что Азгор обидится? — проворчала Мес.       — Так, всё! Мона, в отличие от нас, уже ушла, как и Мёрбо! Гастер с минуты на минуту будет тут, давайте потом поболтаем!       — Ой, кто тут голос подал. А я думала, ты у нас дар речи потерял, когда услышал о приходе Его Умнейшества, — ехидно дразнила Арчи голубая собачка.       — Тебе легко говорить. Стоять около дверки — не одно и то же, что рядом с троном! — на повышенных тонах ответил светлый пёс.       — Да брось, только поэтому распереживался? Не забудь хвост заправить, а то он создаст такой ветряной поток, что Гастер вместе с Азгором улетят, — продолжила Меса.       — Ах ты… — Арчи начал подходить к магу отряда с растопыренными пальцами лап.       — Ты не посмеешь… — зрачки Мессель сузились.       Голубая собачка потянулась за посохом, который висел в ножнах на спине её мантии. Вдруг, между ссорившимися встал огромный серый пёс.       — А ну прекратить! Нам не до этого сейчас! Или вы хотите подвести Короля? Вечно вы ссоритесь, мы же одна команда! — начал отчитывать солдат Тэн.       Оба участника конфликта недовольно отвели взляды и поджали хвосты.       — А теперь пожмите друг другу лапы, — с добродушной улыбкой предложил здоровяк.       — Чего?! С ним/ней? — одновременно выкрикнули собаки, указывая друг на друга.       — Именно! Давайте, или хотите опоздать на посты?       Вспомнив о времени, две собаки молниеносно сцепились лапами. Отвернувшись, с мордами, выражающими полное отвращение, пожали их. После этого, они разжали ладони и отступили друг от друга на метр.       «Ну ничего, я до тебя ещё доберусь, ” — думал про себя Арчи.       — Так-то лучше. Арчи, пойдём. Негоже опаздывать к королю, — похлопав друга по плечу сказал Тэн, — Удачи вам на посту, ребята.       — Думаю, сегодня удача понадобится не нам, — не удержалась от колкости Мес.       Арчи гневно посмотрел на подругу, кивнул Вуну и в пару прыжков догнал ушедшего вперёд Тэна.       Двое псов, один светлый, а другой тёмный шли рядом. Любой, заметивший их, низко кланялся или отдавал честь. Арчи и Тэн смотрелись рядом довольно забавно. Тёмно-серый пёс был действительно огромным по сравнению с другими. Только Чёрного в росте он не превосходил. Обладая от природы невероятным дружелюбием, он никак не создавал впечатление грозного воина. Но внешность порой обманчива. Тэн ценился отрядом и армией, потому что обладал чрезвычайно мощным телом и защитной магией. Он создавал щиты такой силы, какой позавидовал бы любой. «Хранитель» — так называли Тэна во всем королевстве. Он часто помогал другим монстрам в свой выходной и очень любил вырезать из дерева. Его игрушки, особенно с автографом, пользовались бешеной популярностью у детей.       Арчи же, в отличие от Тэна, был менее вхож в город. Или он очень хорошо маскировался, чтобы его ненароком не узнали. Вообще, Арчибальт даже в своём отряде поначалу был «белой вороной».       Его подобрал Чёрный, когда маленький щенок чуть не умер от голода, в послевоенное время, когда общество монстров было слабо и напугано. На войне он потерял своих родителей — сильных и преданных короне воинов. Арчи был болезненным и слабым, но его успели спасти.       Со временем, насмотревшись на приёмного отца и помня, что именно люди отобрали у него семью, Арчи загорелся идеей стать лучшим. И он стал. Годы тренировок, немало падений и в самом конце взлёт. Он был талантливейшим из талантливых, а также обладал редчайшей цветной магией — жёлтой. Он безустанно тренировал как тело, так и разум, мечтая о том, что когда монстры обретут свободу, он сумеет защитить своих близких и друзей от людей.       Но сегодня, а конкретно сейчас, Арчи был не на шутку взволнован, хоть и не подавал виду. Гастер. Королевский учёный, доктор, лучший из лучших и так далее… С этим монстром Арчи уже успел однажды столкнуться, о чем прознал весь дворец.       Псы Элитного Королевского Подразделения, или ЭКП были собраны исключительно для охраны королевской семьи. Пока трагедия, которая унесла с собой жизни двух королевских детей и бросившую всё королеву, не изменило цель отряда. Защита Короля стала на первое место. Именно этим ЭКП и занимались. Чаще других отрядов они заступали на посты в тронный зал, а когда этого не происходило, они всегда были в крыле, в котором находилось Его Величество. Всегда псы ЭКП сопровождали короля при его выездах. Если его посещали другие монстры для аудиенции — обязаны были находиться рядом. Приватные разговоры никоим образом их не касались, они не чесали языками и никогда бы не выболтали королевские тайны. Это прекрасно знали все и не спорили.       Только не Гастер. Этот монстр был ненамного старше Арчи, но пользовался безграничным доверием Азгора. Король всегда советовался с учёным, и сам Гастер советовался с королём. Он, по указу Азгора, должен был согласовывать все свои исследования с ним. Что ограничивало свободу действий.       Посты распределяли не случайным образом, а по способностям членов отряда. Арчи славился своим врождённым даром к разведке, а также невероятно острым слухом. Кроме прочего, «Лучшие уши» был не в меру болтлив. За годы военной подготовки и самокопания, Арчибальт научился сдерживать свою слабость, но за чашечкой горячительного его язык развязывался. Именно по этой причине рядом с Арчи всегда должен был быть кто-нибудь из его отряда, или его постоянно проверяли по специальным кристаллам связи, придуманными, кстати, тоже Гастером.       Не по своей воле, а из-за врожденных талантов, Арчи раньше всех узнавал о новых слухах. Он был первоклассным разведчиком, а сбор информации — его стихией. Поэтому, только взглянув на монстра, он мог описать его род деятельности, семью, образ мышления, характер и привычки. Арчи ценили в отряде и во дворце. Все, кроме, опять-таки, Гастера.       Этот монстр не приемлил нахождение кого-либо в зале, во время бесед с королём. Он жутко гневался, и его настроение, итак постоянно плохое, падало ещё ниже. Постепенно Азгор смог уговорить Гастера на нахождение в комнате только двух солдат и всегда одних и тех же. С этим учёному пришлось смириться. Однако Арчи тот не любил больше остальных. Впрочем, Арчи отвечал ему тем же.       Пройдя службу от и до и дослужившись до высшей категории воина, он видел всё общество монстров изнутри. Да, по сравнению с людьми, иная раса была намного дружелюбнее и добродушнее. Но нельзя возводить это суждение в абсолют. В последнее время ситуация стала более стабильной и с экономической и с социальной точки зрения. Но только на прошлой неделе Арчи слышал о двух совершённых из-за корысти убийствах. Ещё нескольких монстров ограбили, одного изнасиловали, а третий подвергался побоям от родителей. И это только в одном районе.       Арчи не был пацифистом и наивным дурачком. Он с самого детства понял, что нет лекарства лучше силы. Он признавал важными такие качества как доброта и честность, но предпочитал разбавлять их.       Он, за годы практики легко мог выявить не подходящих для социума монстров. Его внутреннее чутье постоянно подсказывало от кого следует ждать подлянки. Вот и в Гастере Арчибальт подсознательно почуял угрозу. Про этого монстра ходило множество слухов. И Арчи знал, что половина из них — правда. Этот учёный был скоплением обиды на весь мир и злобы ко всем. Просто так. Он был чрезвычайно жестоким, а исследования, которые он предлагал провести Азгору, порой приводили Арчи в ужас. Хорошо что король отказывался прибегнуть к подобному, даже если это в теории могло бы помочь. Поэтому, светло-золотистый пёс предпочитал стойко вытерпеть сегодняшний пост и взять на завтра выходной.       «Завтра у Вэнди день Рождения. Надеюсь, мой подарок ей понравится, ” — думал он про себя.       При мысли о яркой, словно солнце, которое он никогда не видел, собачке, Арчи улыбнулся. Молодой миниатюрный флорист, которая так обожала цветы, не выходила из головы у солдата с того момента, как их взгляды встретились. Арчи утонул в её глазах, цвета свежей зелени и её невероятной улыбке.       Он долго не знал как подступиться к ней, жутко нервничал перед первым свиданием, а теперь мог именоваться её парнем. Он был готов взлететь на седьмое небо от счастья, когда она приняла его чувства.       — Хэй, приятель, — хлопнув Арчи по спине так, что он выпустил воздух из лёгких, обратился Тэн, — Что, о своей всё думаешь?       — Тэн, хватит так делать. И вопросы сейчас лишние. Мы уже пришли между прочим, — быстро сменил тему Арчи.       Два пса подошли к огромной золотой двери тронного зала. Постовые, находящиеся рядом, быстро поприветствовали их и отворили дверь. Заходя в залитую светом залу, Арчи молился:       «Господи, пусть всё пройдёт хорошо.»       Псы молча подошли в самый центр зала, встав напротив трона. Они повернулись в сторону короля, который с чашкой чая стоял около окна. Тёплый свет падал так, что белоснежная шкура и золотые волосы Азгора сияли. Он поднял фиолетовые глаза и добродушно улыбнулся страже.       — Добрый день, Ваше Высочество! — одновременно поклонившись и приставляя сжатую в кулак лапу к груди, пролаяли псы.       Арчи продолжил:       — Мы прибыли, чтобы сменить предыдущую группу стражи по указу Его Высочества. Разрешите приступить к передаче поста?       — Разумеется, разрешаю.       Псы быстро замаршировали к своим местам. Арчи дежурил недалеко от правого подлокотника гигантского трона, а Тэн — левого. Встав напротив двух стражей в форме с вышитой эмблемой меча и лаврового листа, монстры обменялись знаками. Двое псов — рыжий и белый в чёрные пятна, развернулись и, взявшись за рукоятки мечей ушли.       Азгор поставил серебряную чашку прямо на подоконник и неспешно дошёл до трона, присаживаясь.       Ожидание не было долгим. Золотые двери тронного зала снова отворились, и в них вошёл очень высокий монстр. Он был одет в белоснежный, идеально отглаженный халат, длинный бежевый свитер с высоким горлом и жакет, тёмного фиолетового цвета. С нескрываемым недовольством он обвёл светлую залу взглядом пустых глазниц с яркими огоньками в них.       «Ну вот и всё. Началось.»       Королевский учёный, доктор Гастер дошёл до центра залы и несильно поклонился королю.       — Гастер, друг, спасибо что пришёл. Не хочешь чашечку ароматного чая? В этот раз могу предложить другой, — дружелюбным тоном спросил король.       — Благодарю, Азгор, но мне сейчас не до чая. Я пришёл, чтобы поговорить по поводу моих исследований.       — Есть какие-нибудь продвижения? Кстати, с Ядром всё в порядке?       — С Ядром всё просто прекрасно. Я здесь, чтобы начать новое исследование направленное на снятие барьера.       Азгор едва заметно прищурился.       «Новое исследование по снятию барьера? Подобного он раньше не предлагал. Чёрт, может он всё-таки сможет?» — думал про себя Арчи.       — Хорошо, прошу, присядь, — жестом король указал на удобное кресло рядом со стоящим учёным.       — Не стоит, я постою, — отказался Гастер.       — Ху-у-у, — выдохнул воздух Азгор.       Король встал с трона и подошёл к подоконнику, налив себе ещё одну чашку золотистого чая.       — Я внимательно слушаю, Гастер.       — Как вы знаете, разрушить барьер способна сила семи человеческих Душ, которые его и создали. Маги древности положили свои жизни, чтобы запереть нас в этой дыре, — начал королевский учёный.       — Всё верно. Я присутствовал при тех событиях.       — Однако, чтобы через барьер пройти, нужно не так много силы. Достаточно полноценной сильной Души и молодого монстра-босса, или просто монстра с сильной магией. В нашем распоряжении имеется неполноценная Душа с характеристикой «Решительность», по моим данным пока что самой сильной. Разрушительно влияющей на монстров. Решительность способна на многое, она многогранна и может дать как силу созидания, так и силу разрушения.       Гастер от нетерпения начал расхаживать взад-вперёд. Он говорил достаточно тихо и на отдалении, не направив уши в сторону говоривших, Арчи плохо улавливал суть разговора.       «Держаться, держаться, держаться, ” — повторял про себя пёс.       Он еле сдерживал свою натуру от подслушивания, не поворачивая уши.       — Я понимаю о чём ты говоришь, Гастер, но не понимаю, к чему ты ведёшь, — уже тише, чем раньше сказал Азгор.       Король не любил разговоры о Душах. Особенно о Решительности. Он в принципе не очень любил говорить о людях.       — Азгор, — Гастер подошёл к сути, — я прошу выделить мне ту половину Решительной души, которая у вас есть.       Азгор, не говоря ни слова, встретился фиолетовыми глазами с глазницами Гастера. Он долго молчал.       — Для чего она тебе? — наконец спросил Азгор.       «Чёрт возьми! Прошу не надо!» — уши Арчи еле заметно подрагивали от нетерпения. Разговор стал совсем тихим. Но вот если бы Арчи повернул уши…       «Нет! Я уже попался перед ним на этом! Хватит и одного раза! Думай о Вэнди, не нужен тебе этот Гастер!»       — Для исследований разумеется. У Душ особая магия, которая могла бы помочь нам в непростом деле. Я хочу изучить влияние человеческой «Решимости» на монстров и другие жизненные формы, — спокойно сказал Гастер.       — Что? — глаза Азгора округлились, — Гастер, прошу, это не то о чём я думаю? Ты что, собираешься смешивать Решительность и Души монстров? Я не допущу такого! — Азгор повысил тон.       «Решительность и Души? Он спятил? Ему что, мало того, что произошло много лет назад?» — Арчи услышал Азгора и начал негодовать.       В этом порыве, он всё же не сдержался и сдвинул уши совсем немного. Мгновенно, он почувствовал, что его будто облили ведром ледяной воды. Арчи придумал 1000 и 1 способ, которыми его убьёт сначала Гастер, а потом Чёрный. Но пронесло. Арчи стоял за троном, со стороны расположения короля и учёного видно пса не было. Он вздохнул с облегчением.       — Азгор, вы неправильно меня поняли. Я не собираюсь причинять монстрам никакого вреда. Я говорю про изучение Решительности, её магических свойств. Подобно Ядру, я хочу создать машину, которая поможет манипулировать магией людей. Очень тонкая работа, которая займёт у меня немало времени. Для этого не хватает лишь вашего согласия. Я уверяю, всё будет строго вами контролироваться, — начал убеждать Гастер короля.       Азгор отвернулся и сосредоточенно начал смотреть в окно.       » Не соглашайся! Он же садист и псих! Мало ли чего он выдумает!» — думал про себя Арчи.       — Что конкретно ты собираешься делать? — спросил Азгор.       — Я собираюсь попробовать манипулировать магией души без носителя. Кроме того, я хочу понять, почему человеческие души такие устойчивые, а души монстров нет. У нас есть некоторые образцы растений с поверхности, их я тоже хотел бы изучить. Пойми, Азгор, продвижение в этом деле даст много нового опыта. Если я смогу понять как устроена душа человека, я смогу понять как устроен Барьер, а значит…       — Разрушить его, — закончил Азгор.       — Хотя бы попытаться, — поправил Гастер.       Король потёр глаза, обдумывая сказанное. Гастер раньше не говорил о человеческих Душах, а теперь попросил доступ к той единственной, что была у Азгора. Король знал, что рано или поздно это случится, но не был готов. И вот теперь ему нужно решать, отдать душу в распоряжение без сомнений талантливого учёного или нет.       После длительного молчания, король со сталью в голосе вынес вердикт:       — Сделаем так, — начал Азгор, — Я предоставлю тебе доступ к душе, но под моим контролем ты будешь брать её части, которые смогут восстановиться. Всегда одно и то же количество. Следующую порцию я выдам тебе только после того, как предыдущая закончится. Каждый раз, когда ты будешь манипулировать ею, за тобой будет наблюдать приставленный охранник. Отчёты о том, куда и когда пошла каждая порция Решительности будешь приносить мне лично. За каждый «потерянный» миллилитр я спрошу, — Азгор стал не в сравнение серьёзен, — Гастер. В данный момент я доверяю тебе ценнейшее, что есть у всего нашего мира. Прошу, не пытайся, — закончил Король.       С окончанием его речи, в комнате поменялась атмосфера. Арчи уловил тяжесть и бурлящую вокруг магию. Он моментально вернулся в исходное положение.       — Я благодарю за доверие, Азгор. Разумеется я сделаю всё в точности с вашими инструкциями.