***
Я стояла перед огромным пространством, которое прямо-таки кишело жизнью. Тут и там, за скалами и на потолке были скопления пауков и их гнёзд. Огоньки мелькали, гасли и тут же появлялись. Я сглотнула. Не могу представить, что конкретно мне делать. Пещера пауков отличалась от каменного леса хотя бы отсутствием столбов. Вместо них были нагромождения валунов и скал. Конечно толстые колонны, доходившие до самого верха, были, но они встречались не часто. Я не могу не пройти эту область. У меня просто не было выхода. За ней я чувствовала источник магии, около которого скорее всего есть проход дальше. Больше всё равно некуда идти. По телу пробежала волна мурашек. Я не думала о своих страхах до этого самого момента. Оказывается пауков я боюсь чуть ли не больше смерти. Хотя сейчас на первом месте у меня всё-таки страх остаться здесь навсегда. Я выдохнула. Тянуть время не было смысла, ведь чем дольше я стояла — тем больше начинала бояться. Первый шаг был самым сложным. Потом стало легче. Я зашла в паучью зону и старалась вообще не касаться стен и камней. Пауки гнездились в основном около валунов и скал, или на других отвесных местах, поэтому на полу их было не так много. Относительно. Отсутствие зрения очень скоро дало о себе знать. Я вляпалась в паутину. Прямо лицом. Я судорожно начала стряхивать её, а во время этого обнаружила, что паутина Здесь отличалась от той, которую я помню Там. Она была плотнее и толщиной с нить. Значит её сплёл паук куда больший, чем те, которых я помнила. Пока я отплёвывалась от налипшей паутины, услышала странные звуки. Они исходили от чего-то, что находилось немного левее и выше меня. Я несмело пошла к источнику, пока не увидела до боли знакомое магическое Свечение синих кристаллов. Медведица. Я в шоке уставилась на монстра, от которого поспешно сбежала, не сумев одолеть. Это точно была та самая медведица, ведь у неё была такая же рана на глазу, которую я и оставила. Самое страшное было в том, что опаснейший монстр сейчас умирал. Вернее, именно то как она умирала. Я зажала рот в попытке подавить рвотный позыв. Не получилось. Тело медведобарсука было оплетено паутиной на манер кокона. Голова торчала из него, слабо шевелясь и издавая скулящие звуки. Паутина была разорвана прямо вдоль брюха. А то, что я увидела дальше, в очередной раз заставило меня прочистить желудок. Брюхо монстра было распорото, органы вывалены и половина из них наверняка была съедена. Зловонный запах я почувствовала, когда желудок был уже пуст. Но я всё равно согнулась, не в силах сдерживаться. Пауки переваривают пищу наружным способом, поэтому часть медведя была превращена в лужу отвратительной слизи, смешанной с кровью и ошмётками плоти. Но самое страшное было не это. А то, что внутри тела монстра я смогла почувствовать шевеление по меньшей мере сотен маленьких объектов. Пауки отложили огромное количество яиц прямо в бедную медведицу, которая судя по всему всё-таки погналась за мной, попав в ловушку. При всём при этом, она ещё была жива. Видимо почувствовав меня, она слабо шевельнула головой и простонала. Из моих глаз полились слёзы. Я была виновата в гибели как её, так и её детёныша. В тот момент я была не в силах хоть что-нибудь сделать. Кроме как освободить от страданий. — Прости, — прошептала я перед тем как пробить её голову шипом. И зажмурилась.***
Увиденное ранее оставило отпечаток на мне. Я чувствую себя просто отвратительно. Даже страх перед пауками, которыми кишело это место немного отступил. Я потрясла головой. Сейчас действительно не до этого. Пройдя какое-то расстояние, я смогла выйти к месту, которое на первый взгляд пустовало. Эта часть была подозрительно свободной. Припоминая опыт с детёнышем медведя, которого я спутала с другим монстром, я старательно огляделась. Не заметив ничего странного, я прошла мимо нескольких вскрытых коконов и вышла к уходящей далеко вверх пещере. Я не сразу поняла, что что-то не так. А потом до меня дошло. Стало тихо. Слишком тихо. Подобная тишина была слишком неестественной даже для этого места. Внутри начала нарастать тревога. Я занервничала и судорожно стала оглядываться. Когда я попыталась пройти назад, то с ужасом обнаружила, что проход был закрыт толстым слоем невероятно липкой паутины. А в следующую секунду, мои самые страшные кошмары стали реальностью. Со всех сторон на меня повалило куча пауков, у которых на спине были Светящиеся кристаллы. В магическом спектре они переливались фиолетовым, а их маленькие многочисленные глазки горели голубым. Пауки были размером с небольшую собаку, однако их количество… Я закричала. Твари непрекращающимся потоком подступали ко мне всё ближе и ближе. Сотни лапок издавали оглушительный шум, который заполонил пещеру. Они были повсюду. Ползли с потолка, перелазили друг через друга и вылезали из проходов, которые я ранее не заметила. Стало трудно дышать. Передо мной встала картина с медведицей. Я закончу как она? Стану инкубатором для этих мерзопакостных чудовищ, которого потом просто съедят? И самое страшное было в том, что я буду чувствовать это. Каждое шевеление миллиона отложенных яиц. А потом они начнут жрать меня. Изнутри. Страх окончательно вывел меня из шаткого равновесия. Я запаниковала и просто не могла сообразить, что именно можно было сделать. Секунды длились невероятно долго. За то мгновение я пережила такую гамму эмоций, какую не ощущала никогда. Кровь отлила от всех конечностей. Такое чувство, что вместо неё у меня остались лишь холодные льдинки. Когда полчища пауков уже были в опасной близости, я перехватила шип так сильно, что неосторожно порезалась о острый край. Но мне было плевать. Я не чувствовала боли. Что делать, я даже не представляла. В ту же секунду, когда я находилась на грани начинающегося безумия, я ощутила резкий отток маны и всплеск магии. Тело стало ватным, а вокруг вспыхнули молнии. Жёлтые искры повалили из мест, куда попадала моя магия. Я снова закричала, молнии только усилились. В анархичном порядке заряды сталкивались с телами чудовищ и пронзали их, оставляя только подрагивающие трупики, из которых вытекала мерзкая слизь. Тогда у меня в голове, впервые за время, проведённое здесь, промелькнула здравая мысль. Огонь. Насекомые боятся огня, а молния в каком-то смысле и есть огонь. Нужно только найти подходящее топливо. Но какое? Каменные скалы совершенно не подходили, а что если… — Паутина! — на эмоциях выкрикнула я. Что отлично разгоралось? Паутина. А где её много? Там же, где целая куча пауков. Я быстро оглянулась, выискивая моё спасение. И вспомнила о заделанном пауками проходе. Я, используя чистое желание, направила разбушевавшуюся магию в сторону наибольшего скопления нитей. Несколько зарядов молний ударили в то место, а искры от них попали на паутину. Этого было достаточно. Она моментально вспыхнула. Пламя практически сразу перекинулось на ближайших к нему пауков. Судя по всему, почувствовав жар огня, монстры начали бежать от источника смертельной опасности, передавливая собственных сородичей. Вот только пламя было быстрее. Оно моментально перешло в тоннели, по которым монстры хотели сбежать, за счёт чего те погибали практически сразу. Магия иссякла, и я, со сбившимся дыханием, упала на колени. Нужно держаться. Огонь, к сожалению, может убить не только пауков, но и меня. Я поднялась на дрожащие от усталости ноги. Всё вокруг было залито Светящимся огнём, лизавшим стены пещеры и пожиравшим миллионы пауков. Дым от него поднимался и постепенно начал заполнять пещеру. Я быстро смочила рукав рубашки запасённой в кожаном мешочке водой, и, приложив его к носу, пригнулась. Времени было чрезвычайно мало, счёт пошёл на секунды. Я, на корточках, как могла, начала приближаться к предполагаемому источнику магии, который чувствовала ещё из каменного леса. Вокруг творился настоящий ад. Из всех щелей повыскакивали пауки самых разных форм и размеров. Они мгновенно загорались и погибали в агонии. Некоторые из них издавали странные пищащие звуки. Я была сбита с толку от дыма и общего хаоса. В ушах начало звенеть от напряжения и испуга. Огонь распространялся с ужасающей скоростью. Только за счёт напитки лисьей шкуры магией я ещё не загорелась. Искры пламени падали с потолка, как и миллионы пауков с ошмётками особо прочной паутины. Вокруг взрывались коконы, из которых фонтаном брызгала мерзкая жижа, которая когда-то была живыми существами. Она была перемешана с остатками паучьих яиц и уже сформировавшимися паучатами. В какой-то момент прямо передо мной свалился огромный мохнатый монстр. Он ещё двигался, когда упал на острый камень и распорол брюшко. Из него сильной струёй начала брызгать какая-то жидкость, которая, упав в паре сантиметров от меня, с шипением прожгла камень. Я округлила глаза от ужаса и стремительно убралась подальше. Источник был совсем близко. Я чувствовала его прямо за стеной из огня, ставшей мне препятствием. Выбора не было, пришлось довериться ощущениям. Зажмурив глаза и потратив остатки магии на защиту, я разбежалась и прыгнула. На мгновение я ощутила невероятный жар пламени, а в следующую секунду — противоположный холод. Я оказалась в ледяной воде, которая доходила мне до колен. С перепугу я растерялась и, плюхнувшись в неё, сделала резкий вдох. Откашливаясь, я смотрела на то, что творилось с паучьей территорией. Каждая тварь горела и стонала, дым валил из всех пещер и ходов, а пламя безжалостно находило даже самого мелкого членистоногого. Я видела как с них заживо отходит кожица, как лопаются их брюшки и как ломаются ноги. Они плевались ядом, выпускали паутину, а некоторые атаковали сородичей, видимо ошибочно спутав их с угрозой. Я отвернулась и поспешила убраться подальше от этого зрелища, оставляя этих тварей позади. Их жизненные энергии уже практически погасли.***
Магия исходила от островка кристаллов, на этот раз сверкающих голубым ровным светом. Они располагались около большого прохода, напоминающего каньон. Со всех сторон меня окружали горы и огромные валуны. Я не ощущала жизни в этих местах. Только ветер, гуляющий среди каменных скал, разгонял сгустившуюся тишину. Кристаллы были куда больше, чем те, которые я видела в гроте. Да и магии в них было немерено. Я осторожно подошла к наиболее близкому ко мне. А в следующее мгновение отскочила как ошпаренная. От кристаллов внезапно пошла волна магии, которая была настолько другой, по сравнению с моей, что я испытала практически физическое отвращение. Эта энергия была спокойной и равномерно текучей, в то время как моя магия была колючей и неугомонной. Я не смогла находиться рядом с этими кристаллами, поэтому просто пошла дальше. Мне нужно было продолжать свой путь.