Найти выход

      В дверь раздался стук.       — Входите, — не поднимая головы от бумаг на столе, сказал огромный чёрный пёс.       Створка распахнулась, и в комнату вошёл солдат со светлой шерстью и кристально-чистыми голубыми глазами. Ярко-красная униформа с золотой именной вышивкой создавала контраст, выделяя пса на фоне комнаты. Он встал напротив сидящего и приложил кулак к центру груди.       — По вашему приказу прибыл солдат Элитного Королевского Подразделения Арчибальт Рогерз, — отрапортовал пёс.       Сидящий в кресле откинулся на спинку и тяжело вздохнул. Арчи занервничал, ведь не так часто он видел Чёрного в подобном расположении духа. После смены в королевском тронном зале, как и хотел, он смог выбить выходной. Сейчас, приступив после отдыха к службе, его неожиданно вызвал к себе командир отряда. Разумеется светлый пёс подумал, что королевский учёный всё-таки узнал о подслушивании их разговора с королём, поэтому он заметно волновался.       — Арчи, — начал спокойным тоном Чёрный, — Недавно ты держал пост в королевском зале и, естественно, слышал разговор короля и учёного, — сердце Арчи пропустило удар.       Заметив напряжённость подчинённого, Чёрный оскалился в снисходительной улыбке, а потом помотал головой:       — Нет, он не узнал. Ты здесь по другому поводу, — успокоил капитан солдата.       Арчи выдохнул и на секунду совершенно забыл о рабочей обстановке.       — Давай поговорим без официоза, потому что информация меня немного обеспокоила, сын, — Чёрный приветливо махнул рукой на стоящий напротив стул.       Арчи плюхнулся в него, а потом взял серебряную чашку, которая стояла на подносе. Чёрный ещё раз вздохнул и взял один из многочисленных листков со стола.       — Взгляни, Арчи, — он протянул документ, выделяющийся красивой витиеватой символикой герба Королевства Монстров, светлому псу.       Арчи без промедлений, попивая вкусный чай со смесью различных ягод, начал читать предложенную бумагу. С каждой строчкой зрачки пса становились всё уже и уже, а под конец он и вовсе поперхнулся. На эмоциях Арчи вскочил и впечатал документ в стол, сильно ударив по нему кулаком.       — Какого чёрта происходит?! Это шутка? Пожалуйста, скажи что это шутка! — на повышенных тонах обратился он к капитану.       Чёрный потёр пальцами лап переносицу.       — Нет. Это правда. Всё, до последней точки. Я проверял, — устало сообщил командир Арчи.       Светлый пёс неверующе уставился на своего приёмного отца, вглядываясь ему в глаза. Не увидев даже толики лжи, он обречённо упал обратно на стул и закрыл глаза лапами, поставив локти на стол. Около минуты псы сидели в абсолютной тишине, пока Арчи, наконец, не подал голос:       — Когда?       — Пару часов назад.       — Кто?       — Азгор, разумеется. Подпись видел?       — Видел. Почему я?       — Ты лучший.       — Чёрта-с два я лучший! Я не понимаю! В моих обязанностях нет приписки «Королевский равно король»! Гастер не член Семьи, не родственник! Я не обязан!       — Обязан! — неожиданно рявкнул Чёрный, заставив Арчи вздрогнуть.       Капитан ЭКП опустился обратно в кресло и закурил. Светлый внимательно следил за его действиями, помня, что отец курит исключительно когда сильно нервничает.       — Арчи, я всё понимаю. Если бы моё слово играло хоть какую-то роль, то я бы ни за что не обрёк тебя на подобное, — начал Чёрный, ткнув пальцем в листок, — Но пойми, это прямой приказ Короля, а приказы…       — Выполняются бесприкословно, — закончил Арчи уже ровным тоном, смотря в пол, — Я понимаю, пап, но это издевательство какое-то. Почему бы не отправить Мону или Вундо, они справились бы в тысячу раз лучше меня!       — Азгор считает, что для подобного подходишь ты.       — Но я не…       — Хватит! Арчи, я не могу ничего сделать, как и ты. Мы бессильны против приказа Его Величества. Я думаю, что он не поручил тебе такое, если бы точно не был уверен в том, что ты справишься, — сказал Чёрный.       — Я понимаю, — начал Арчи, — Но как я вообще могу быть «личным сопровождающим в ходе засекреченного эксперимента», — зачитал пёс цитату из документа, — Гастера, если он ненавидит меня? Да я рядом с ним стоять не могу, у меня чуйка воет как сирена, — на одном дыхании проговорил он.       — Арчи, я сто раз тебе говорил. Гастер — величайший и выдающийся учёный, какие только были. Благодаря ему у нас есть… элементарно свет. Он не может быть угрозой, — попытался успокоить солдата Чёрный.       — Да ты даже представить не можешь что он предлагал Азгору! Я не могу говорить об этом, но это абсолютно отвратительно! Каким бы великим он ни был, мы для него — подопытные крысы и фроггиты! Он садист и псих!       — Это просто твоё преувеличение. Арчи, — в очередной раз вздохнул Чёрный, — Сколько бы ты ни приводил аргументов, сколько бы не распылялся, ты не сможешь ничего изменить. Всё уже решено.       Арчи резко встал и быстрым шагом пошёл к двери.       — Да знаю я! — выкрикнул он, дёргая крепкую металлическую ручку.       Перед тем, как с силой захлопнуть дверь, Арчи услышал тихое: «Удачи».       

***

      По залитому ярким тёплым светом коридору, чуть ли не летел нежно-золотистый пёс в ярко-красной накидке. Он явно был в плохом расположении духа, поэтому постовые солдаты предпочитали даже не здороваться с ним. Голубые глаза Арчи сейчас налились кровавой яростью, а всё его тело требовало хоть какой-то разрядки. Он исключительно машинально поворачивал то тут, то там, находя нужный проход в запутанных дворцовых коридорах.       Наконец, Арчи вышел на площадку, засыпанную песком. Она располагалась возле казарм солдат и здесь всегда было очень много тренирующихся.       Все присутствующие сразу заметили появление легенды, до которой они мечтали рано или поздно дорасти. Солдаты расступались перед Арчи, а те, которые были заняты тренировками на полигоне, практически моментально оказались за его пределами. Все монстры заняли трибуны, желая посмотреть на силу пса, о котором ходило множество слухов.       Арчи, казалось, не заметил вообще никого вокруг. Он одним движением скинул алую накидку с именным знаком, оставшись в бордовой рубашке и чёрных брюках. Его глаза горели холодным металлическим светом, а магия вокруг пришла в движение.       Солдаты почуяли изменившуюся атмосферу и начали тихо перешёптываться, гадая о причинах плохого настроения Арчи. Светлый пёс прошёл на самый центр тренировочного поля, сделал глубокий вдох и оскалился, обнажив острые клыки. Он неуловимым движением достал меч, слава которого была практически равна славе его держателя. Его по специальному заказу выковал известнейший среди монстров кузнец. Для оружия использовалась лучшая магическая сталь и редчайшие единичные ингредиенты. По солдатским байкам, которые ходили среди них, меч обладал невероятными свойствами и был способен ранить даже одним своим видом.       Арчи моментально встал в боевую стойку и сделал выпад, который нельзя было увидеть невооруженным взглядом. Один взмах — и стройный ряд самых простых мишеней отлетел в сторону. Псы из пехотных отрядов раскрыли пасти. Арчи, не удовлетворённый тем, что произошло, взрыкнул и повернулся в сторону другого, самого лучшего манекена, который только мог быть.       Рядовым псам показалось, что воздух вокруг застыл. Белая сталь меча начала источать жёлтое свечение, которое также проступило на теле Арчи. Он оскалился и сделал резкий рывок в сторону цели. Наблюдающие не успели заметить ничего, кроме вспышки белого и жёлтого света. Арчи уже находился сзади мишени. Секунда — ничего не происходило.             Светлый пёс, отработанным до автоматизма движением, убрал меч в ножны, висящие на поясе, а затем пригладил шерсть. В то же мгновение, манекен, который не могла пробить магическая пушка, разлетелся на мелкие кусочки, а на его месте осталась небольшая ямка.       Арчи, тяжело дыша, вышел в арку дворца, покидая полигон. Солдаты замерли в неподвижных позах. Все их взгляды были прикованы к уничтоженной мишени. Каждый из них в тот самый момент осознал, какая пропасть разделяла их и легенду.       На крыше одной из оружейных, свесив лапы, сидела чёрная миниатюрная собачка, за спиной которой был необычный арбалет. Около минуты она наблюдала за развернувшейся сценой, пока не встала и не растворилась в ближайшей тени.       — Нужно рассказать остальным, — прошептала она, сверкнув чёрными глазами.       

***

      Подходя к дверям тронного зала, Арчи занервничал. Сейчас он глупо надеялся на ошибку в королевском указе, на то, что, войдя в зал, он не увидит Гастера и ему не придется быть его личным телохранителем. По условию указа, Арчи должен был следить за Гастером во время его работы с Душой. Кроме того, он должен был крайне внимательно наблюдать за тем, чтобы ни одна капля не пропала, и докладывать обо всём королю. Срок указан не был.       Проблема была в том, что ему всё время придется находиться рядом с Гастером, что будет безусловно бесить последнего. В указе было сказано, что Арчи может вступать в диалог с учёным, но с рядом ограничений, коих у Гастера не было вообще. Это давало ему полное право отпускать едкие комментарии в сторону пса, что Арчи терпеть не мог.       Перед самыми дверьми зала, пёс разгладил накидку и ещё раз провёл лапой по загривку, приглаживая вздыбившуюся шерсть.       «Ладно, соберись. Не будь глупым щенком. В случае чего я могу просто доложить королю, и он разберётся,» — думал Арчи, заходя в тронный зал.       Он сразу же отметил высокую фигуру в белом халате. Гастер презрительно окинул солдата взглядом пустых глазниц с фиолетовыми огоньками.       «Уже недоволен,» — отметил Арчи про себя.       Азгор, сидящий на троне, тепло улыбнулся вошедшему солдату. Арчи, встав напротив короля и проигнорировав Гастера, поклонился и заговорил:       — По приказу Его Величества прибыл член Элитного Королевского Подразделения Арчибальт Рогерз, — сделав секундную паузу, пёс продолжил, — Готов служить Вашему Величеству.       — Арчи, спасибо что пришёл вовремя. Думаю, вас с Виндингсом нужно представить друг другу, — сказал Азгор.       — Полагаю, в представлении этот… индивид для меня не нуждается. С ним я прекрасно знаком, — каждое слово Гастера буквально сочилось ядом.       Арчи уже стал закипать от злости.       «Я всего пару минут смотрю на него, а уже готов разорвать, » — думал он про себя.       — Думаю, у вас был немного неприятный опыт в прошлом, но, Гастер, уверяю, Арчи справится с этой работой лучше всех.       — Не смею оспаривать ваши решения, Азгор, — размеренным тоном сказал учёный.       — Тогда предлагаю обсудить цель нашего собрания здесь, — более серьёзно сообщил король, вставая с трона, — Пойдёмте, — жестом поманил Азгор двух монстров.       Повинуясь, Арчи по привычке встал справа от короля. Гастер же шёл прямо за его массивной спиной. Пройдя какое-то расстояние, Азгор свернул в нишу, скрытую от простых посетителей замка.       Большая фиолетовая дверь была оплетена плющом, который делал её ещё незаметнее. Король снял цепочку с прикрепленным к ней ключом с шеи, а потом вставил его в замочную скважину. Провернув ключ, Азгор отворил двери и прошёл в комнату. Арчи незамедлительно шагнул следом.       Его взору предстало небольшое относительно размеров замка помещение, стены которого были выложены светло-фиолетовым кирпичом. По краям комнаты росли кусты с красивыми золотыми цветами, которые можно было найти исключительно на территории дворца. Резные белые колонны тоже были обвиты кустами жёлтых цветов, а пол походил на свежий луг, с рассыпанными по нему бутонами. Несмотря на всё это великолепие, была одна деталь, которая совершенно не вписывалась в удивительный интерьер. Посреди комнаты стоял светлый резной… гроб. На его крышке, помимо узоров, Арчи заметил выгравированное красное сердечко, которое символизировало человеческую Душу. Арчи, как и все приближённые к королю монстры, знал о находящейся в руках Азгора неполноценной Душе, однако никогда не видел её воочию. Сейчас же солдату представилась такая редкая возможность.       Азгор подошёл к гробу и положил на крышку свою огромную ладонь. Король неподвижно замер на несколько секунд. Вздрогнув, он легко сдвинул, тяжёлую даже на вид, крышку. Гастер и Арчи стояли около входа, не решаясь подходить ближе.       Наконец, король достал какой-то объект, закрыл крышку и повернулся к остальным. Арчи увидел стеклянную колбу, в которой парила половина человеческой Души, когда-то принадлежавшая одному из членов королевской Семьи.       «Чара…» — Арчи ненадолго предался воспоминаниям о приёмной дочери короля.       Молодой пёс только-только вступил в ЭКП, когда в Подземелье упала человеческая девочка. Тогда монстры закончили возведение Нового дома и строительство Ядра, окончательно покидая Руины и Старый дом. Королевская семья, не желая более проливать кровь, удочерила малышку.       С тех пор прошло много лет, за которые сменилось не одно поколение, а воспоминания об ужасных событиях минувшего времени до сих пор сохранились. Арчи помнил о том, что произошло с четой Дримурров, как и все приближённые.       Светлый пёс почуял сильную магию, которую источала Решительная Душа. Он невольно скосил взгляд на Гастера. Тот с лёгкой ухмылкой глядел на половинку сердечка.       «Наверное уже придумал миллион экспериментов, которые будет проводить над ней,» — подумал Арчи.       — Итак, — нарушил тишину Азгор, — Я разрешаю забрать 200 Магических Единиц энергии души. Отчёты я требую присылать каждые пять дней. Докладывать будет Арчи, но в случае чего я потребую незамедлительного прибытия во дворец, Гастер, — серьёзно сказал Азгор, — Кроме того, Арчи будет доставлять новую порцию самостоятельно, под моим строгим контролем.       «Я ещë и курьер,» — недовольно подумал солдат.       — Я понял, Азгор. Я могу подойти? — ровным тоном, без единой эмоции сказал Гастер.       — Да, разумеется, — Азгор поставил сосуд с душой на пол.       Гастер практически моментально оказался около короля. Из внутреннего кармана он достал прибор, похожий на шприц. Аккуратно открыв крышку, он вставил иглу в половинку сердечка и медленно стал набирать красную жидкость. Душа начала тускнеть и слегка мигать. Азгор внимательно следил за процессом. На его лице при этом было нечитаемое выражение.       «Даже представить себе не могу, что именно сейчас переживает король,» — мелькнула мысль у пса.       Набрав нужное количество, Гастер продемонстрировал шприц королю. Тот ещё раз проверил уровень МЕ и утвердительно кивнул. Азгор убрал сосуд с Душой обратно в гроб, и все монстры удалились из комнаты.       Выйдя обратно в тронный зал, король сел на своё место, а Арчи и Гастер замерли в ожидании.       — Исследования будут проводиться в Хотлэнде?       — Да, в новой лаборатории, которую недавно закончили строить. Там наиболее благоприятные условия, — ответил на вопрос Гастер.       — Хорошо. Я как-нибудь обязательно зайду посмотреть. Думаю, вы можете идти. Арчи, теперь ты — официальный личный сопровождающий доктора Виндингса Гастера. Ты будешь находиться рядом с ним во время исследований, касающихся Души. Всё остальное время в твоём распоряжении. Вам с доктором лучше составить график, по которому каждый из вас будет работать. Гастер, пожалуйста, не стоит забывать о сне и еде, это крайне важно, — с заботой сказал Азгор.       «Хотлэнд? Проклятье! Это же кошмар! Надеюсь в лаборатории есть система охлаждения, иначе я превращусь в хот-дог. Да и местная охрана слишком… другая, » — негодовал у себя в голове Арчи.       — Я могу идти? — спросил Гастер, проигнорировав высказывание короля.       — Да, разумеется. Надеюсь, твои исследования помогут всей расе монстров, — задумавшись, дал отмашку Азгор.       Высокий монстр развернулся и стремительно направился в сторону выхода. Арчи, не отставая, прошёл прямо за ним. Он держался на два шага позади от Гастера, ровно так, как и должно было быть.       «Надеюсь, что всё будет хорошо, » — подумал Арчи, перед тем как аккуратно закрыть огромные двери.