Найти выход

      Я находилась в абсолютно чёрном пространстве. Вокруг не было ничего. Я хотела сделать шаг, но почувствовала под ногами что-то странное. Это была вода. Я пыталась вглядеться в своё отражение, но никак не могла отделаться от странного чувства внутри. Что-то было не так. Что-то напрягало меня и пугало. Я никак не могла понять, в чём же дело. Пока я не нагнулась и не посмотрела ближе. У моего отражения не было лица. Оно было покрыто какой-то чёрной жижей, напоминающей мазут. Я моргнула. Изо рта упала капля отвратительной чёрной массы. Я испуганно прикоснулась к лицу. Ладони покрылись липкой жижей, которую я теперь отчётливо ощутила на коже. Она медленно стекала и капала вниз. Я хотела закричать, но изо рта донеслось лишь булькающее хрипение, вместе с вывалившейся субстанцией. Воздуха резко стало категорически не хватать. Я схватилась за горло в судорожной попытке сделать вдох. Мои лёгкие заполнялись вязкой массой и словно горели изнутри. Всё тело болело и выворачивало от нехватки воздуха. Я уже ничего не могла сделать. Завалившись на бок, я чувствовала, как моё тело медленно тонет.       

***

      Я резко села и схватилась за горло. Сознание металось, и я не могла прийти в себя. Я чувствовала словно горю изнутри, как воздуха одновременно не хватает и вроде бы достаточно. Я начала откашливаться и пытаться достать несуществующую чёрную дрянь изнутри. Около десяти минут я не понимала где сон, а где реальность. А потом я вспомнила то, что произошло. По телу пробежал холодок. Я вытянула правую руку вперёд и начала осторожно её ощупывать. Цела. Моя рука, которую мне оторвала гидра была целой и невредимой. Как и нога. Я хотела пошевелить конечностью, но как только я попыталась согнуть пальцы в кулаке — скривилась от резкой боли. Я всё ещё не до конца могла понять, что ничего не оторвано и всё в порядке, а тело скорее всего отрицало тот факт, что рука и нога были на месте. Значит, мне ничего не привиделось. Мне действительно оторвали части тела. Но почему они на месте? Я перевела взгляд на мерцающие ровным бледноватым Светом кристаллы. Я сталкивалась с тем, что Сердце залечивало раны, но я не могу даже представить того, чтобы мне отрастило новую руку и ногу. Так не бывает. Я испытывала сильный голод после каждого исцеления, а это означало то, что магия в кристаллах просто до невероятных скоростей усиливала регенерацию тела. Но я же не ящерица и не гидра, чтобы просто отрастить утраченные части тела. Даже с естественным ростом клеток это невозможно.       Я переключилась на мысли о монстре, начав вглядываться в окружающее пространство. Пусто. Вокруг не было ничего, кроме песков и стеклянных фигур вдалеке. Никакого монстра я не нашла. Голова загудела, я начала тереть виски, параллельно пытаясь вспомнить хоть что-то. В голове мелькали неясные и словно размытые образы, напоминающие сцены битвы. Я вроде бы одновременно видела себя со стороны, но и действовала самостоятельно. Единственная яркая деталь, за которую я смогла ухватиться — красное Свечение. Я так и не смогла понять, откуда оно исходило.       

***

      Шип я потеряла. Сколько бы не искала — его не было. Как и всех моих запасов, которые я так тяжело добывала. Я стояла около прохода в следующую зону и никак не могла понять, что же мне делать дальше. Рука, которая непонятным образом отросла заново, безумно болела при каждой моей попытке пошевелить пальцами. Пропускать по ней магию и вовсе стало невыносимо. От безысходности хотелось выть. Мало того, что я потеряла всё, над чем работала, так теперь ещё не могу хоть как-то постоять за себя. Нога болела меньше, но тоже ощутимо, поэтому о том, чтобы убежать от кого-то я и думать не могла.       Последний раз обернувшись и, окинув взглядом проклятую пустыню, я направилась к проходу. Мне нужно было каким-то образом найти еду и воду в ближайшее время, потому что я уже чувствую безумный голод. Пока я составляла план действий, атмосфера вокруг изменилась, что я заметила не сразу. Я шла по «мёртвой зоне» уже минут двадцать, когда обнаружила, что температура вокруг резко снизилась. Из-за изодранной в клочья одежды мне и так было некомфортно и прохладно, но сейчас стало слишком холодно. По ощущениям было около 4-5 градусов, что наводило на крайне неприятные мысли. Я подошла к одной из стен, проводя по ней ладонью. Самые страшные опасения подтвердились. На камнях в пещере появился тонкий слой слегка Светящегося инея. Я пристально посмотрела вглубь прохода. Свечение усиливалось, что говорило о нарастании снежного покрова. Я разочарованно выдохнула. У меня действительно дерьмовая удача.       Чем дальше я шла — тем больше замерзала. Единственный оставшийся костяной ножик я крепко сжала в левой руке. Орудовать ею было крайне непривычно, да и выходило плохо, но выбора не было, ведь ведущая правая вообще недееспособна. Под ногами уже отчётливо хрустел снег. Скрыть этот демаскирующий звук не представлялось возможным из-за больной ноги. Я не представляю, как вообще выживу в таких условиях.       Проход наконец расширился, и я смогла выйти из мёртвой зоны. Здесь было невероятно холодно. Около -13, я полагаю, но без нормальной одежды все -20. Мне необходимо было срочно найти хоть что-то, с помощью чего я могу согреться.       Я уже было хотела продолжить путь, но краем глаза зацепилась за всплеск магии. Вглядевшись в, на первый взгляд, ровную стену, я увидела тоненькие струйки магии, которые периодически слабо мерцали. Я осторожно подошла ближе и оторвала от ледяного камня небольшую круглую ягоду. Она была очень холодной на ощупь, но внутри ощущалось какое-то странное тепло. Сама магия этого растения согревала. Я без раздумий начала горстями есть ягоды. Голод, уже давно преследовавший меня, отступил. Я чувствовала, как внутри разливается согревающее чувство. Мне в какой-то момент времени стало даже жарко. Я хотела скинуть остатки плаща, чтобы немного охладиться, но вовремя остановилась. Магические потоки поплыли и зрение словно замылилось. Ощущение я узнала сразу. Я была пьяна. Голова стала безумно лёгкой, а тело уже буквально горело от жара, исходившего изнутри. Я, пошатываясь и опираясь о стену, прошла немного в сторону. Споткнувшись обо что-то большое, я осела на землю и прикрыла глаза. Мне показалось, что уже даже кожа источает жар, но я только сильнее закуталась в изодранную шкуру. Обманчивое ощущение тепла при опьянении заставляет многих ошибочно считать, что алкоголь согревает. Вот только на морозе шансов выжить даже без одежды больше у человека, который не пил. Из-за алкоголя сосуды расширяются, что приводит к появлению ощущение согревания. Эти ягоды создают тот же эффект. Только вот на холоде сосуды наоборот должны сужаться, чтобы не дать теплу просто так выходить из организма, спасая тем самым тело от переохлаждения. Мне ни в коем случае нельзя поддаваться ни лживому теплу, ни дикому желанию поспать.       Я не знаю, сколько я так сидела, но опьянение наконец начало отступать. Я с облегчением зачерпнула горсть снега и потерла им лицо, чтобы хоть как-то освежиться. Какое-то время спустя у меня получилось встать на ноги. Нельзя было оставаться на одном месте, необходимо двигаться дальше. Сделав несколько шагов, я опять споткнулась и перевалилась через непонятный объект. Отряхнувшись от налипшего снега, я вгляделась в то, что лежало передо мной.       Магические потоки внутри ощущались слабо, так, как если бы монстр был мёртв уже несколько дней и вот-то распался бы. Я осторожно потрогала лежащее передо мной существо. Очень плотная шерсть росла по всему длинному телу. Я наткнулась на коротенькие лапки, которые при всем желании не смогли бы поднять эту тушу. Значит, он летающий. Но крыльев у этой особи не было, значит, летает он с помощью магии. Вариант с подземным образом жизни я отмела сразу же. У монстра не было никаких приспособлений для этого, да и закапываться в ледяную землю — странный способ для выживания. Чем-то это существо напоминало длинных летающих драконов из мифологии одной страны. Её название я не могла вспомнить. Радоваться привалившей удаче было рано. Да и особого счастья я не ощутила.       Разделывать заледеневшую тушу — то ещё удовольствие. Половины морды у монстра не было. Одна лишь нижняя челюсть болталась на остатках мышц. Кристалла в теле я тоже не обнаружила. Судя по всему он находился как раз в голове. Значит, его кто-то специально вытащил. И этот кто-то обладает каким-никаким разумом, ведь обычные монстры тут не использовали кристаллы, а просто охотились ради пищи.       Из шкуры и кожи существа я смогла сделать подобие тёплой одежды. Жилы использовала для создания нитей и сшивания материалов. Мяса оказалось немного, но мне хватило. Вот только у меня никак не получалось использовать магию. Я просто не могла пропустить её по телу из-за сильной боли. В первый раз меня вообще чуть не скрутило, а из шрама в груди опять потекла кровь. Борясь с остатками былого отвращения, я ела сырое мясо монстра. Это было отвратительно, но я уже смирилась с подобным.       Какое-то время я шла по узкому проёму, по краям которого находились Светящиеся внутри ледяные стены. Зрелище было удивительно красивым. Словно северное сияние закрыли внутри ледяной толщи. Правда я всё равно ощутила некое безразличие к этому. Для меня первостепенной задачей стало выживание.       Пару раз я встречала маленьких юрких зверьков, напоминающих песцов. Их шкурка была очень мягкой и пушистой, что идеально подходило для подклада и утеплителя в одежде. Большинство из этих монстров рассыпалось, но мне удалось поймать нескольких особо сильных. Оружия у меня, за исключением костяного ножика, не было, но для этих монстров оно и не было нужно. Убить их было просто банально, свернув шею.       Я уже ощутила вдалеке конец этого ледяного каньона, как почувствовала опасность где-то сверху. Отпрыгнув в сторону, я увидела, как мимо меня проносится туша огромной птицы, спикировавшей откуда-то сверху. Я покрепче сжала оружие, готовясь к битве.       Большая сова взмахнула крыльями, и из них в мою сторону полетели перья. Я увернулась от большинства, но по щеке мне больно резануло одно особо крупное, скорее всего рулевое перо. Они были чрезвычайно острыми, с маленькими колючками по краям. При соприкосновении со стеной сзади, перья разлетелись на ледяные осколки. Я хотела парой прыжков сократить дистанцию и поразить врага, но совсем позабыла о больной ноге. Неосторожно на неё наступив, я почувствовала резкую боль. Словно по оголённому нерву ударили чем-то. Стиснув зубы, я смогла собраться и проигнорировать ещё одну волну неприятных ощущений. Сейчас было не до этого. Птица взлетела в воздух, видимо собираясь снова спикировать мне на голову. Я отошла ближе к стене, надеясь, что мой план удастся.       Как только я заприметила сову — начала считать расстояние до меня. В последний момент, когда острейшие когти уже готовы были сомкнуться на моей шее, я пригнулась и проехалась по льду, уходя от атаки. Птица со всей силы впечаталась в ледяную стену, а её ноги погрузились в толщу льда. Она начала громко кричать, пытаясь вырваться из ловушки. Я встала и подошла к монстру, который видимо уже ощущал надвигающуюся смерть, из-за чего начал дёргаться с удвоенной силой. Одним быстрым ударом я пронзила шею совы, из-за чего она моментально умерла.       Из груди птицы я извлекла большой, переливающийся лазурным Светом кристалл, и убрала его в мешочек. Тогда я обратила внимание на перья. Использовать их я вряд ли смогу, но ощипать добычу всё же стоит. Именно во время разделки туши, меня поразила одна идея. Я уже извлекла огромный урок из битвы с гидрой, да и прочими монстрами. Пришлось признать, что я просто не способна составить конкуренцию в ближнем бою. До сих пор мне помогала магия, но из каждого боя я выходила изнурённой и практически сразу проваливалась в глубокий сон из-за истощения. А теперь я вообще потеряла и магию, и оружие, способное хоть как-то помочь мне. Я покрутила одно из самых больших перьев в руке. Моё преимущество — это то, что я Вижу монстров. Я могу ощутить их и разглядеть магические потоки, которые есть у каждого здешнего обитателя. Значит, мне даже не обязательно подходить к ним вплотную. Достаточно просто поразить уязвимую точку и даже самый сильный монстр не сможет продолжать бой. Перья я оставила. Теперь они мне пригодятся.       

***

      Выйдя из ледяного каньона, я оказалась в лесу. Из-за Свечения снега, я могла видеть всё своё окружение. На самом деле это было весьма странно видеть землю под ногами, облепленные инеем стволы то ли елей, то ли сосен, но не видеть ничего вокруг. Беспроглядная тьма и светлая земля — забавный контраст.       Деревья в лесу были определённо хвойными, но не походили ни на один известный мне вид. Иголки были слегка синеватыми, а сами стволы достаточно тёмными. На ветках росли крупные шишки, внутри которых я обнаружила орехи. По ветвям прыгали какие-то мелкие монстры. Так как магию я использовать не могла, пришлось развести костёр в ближайшей небольшой пещерке. Сюда же я натаскала обломанных веток, которые прежде чем использовать, пришлось тщательно высушить. Магия еле-еле сочилась из левой руки, чем я пыталась воспользоваться максимально. Я растопила немного снега и наконец смогла напиться хоть какой-то водой. Со времён Пустыни нормально попить у меня не получалось. Иголки с деревьев я сорвала и попробовала сделать подобие чая. Получилось мерзко, но мне было без разницы. Я решила устроить длительный привал, для осуществления своей задумки.       Долгое время я искала подходящее дерево. Все они были слишком старыми и громоздкими, но по итогу нашла именно то, что нужно. Молодое деревце росло на склоне скалы, у подножия которой я остановилась. Для того, чтобы срубить толстую ветку, мне пришлось очень постараться. По итогу я смогла получить необходимую древесину. Оказалось, что деревья вокруг были гладкими, а коры у них почти не было. Вместо неё был толстый слой льда, который я долго снимала с заготовки. Циркуляция магии начала постепенно приходить в норму, поэтому я уже могла пропускать её по телу. За счёт этого у меня получилось ровным слоем отделить куски дерева и получить доску.       В условиях вечной тьмы было очень сложно ровно вырезать необходимую форму, но усилившиеся чувства в этом мне помогли. Правда, на этом этапе я сломала несколько деревяшек, поэтому приходилось раз пять начинать заново. Самым сложным было завершить лук. Я не знала никаких других способов, кроме обработки дерева паром, за счёт чего формировалась упругость и правильный изгиб. Я уже хотела бросить задумку, пока не додумалась разжечь костёр побольше.       Несколько часов я парилась в пещере, пытаясь сделать всё максимально качественно. И по итогу у меня получилась правильная деревяшка, для которой я сделала тетиву из жилы того мохнатого монстра, которого нашла в самом начале. Стрелы было сделать легче, но наконечник у меня был только один — тот костяной ножик, который я нацепила на древко вместе с перьями совы.       Когда лук был закончен, я попыталась воздействовать на него магией. Отклик был не таким, как у моего шипа, но всё же у меня получилось хоть что-то. Магией я усилила дерево так, чтобы оно не сломалось от первого же выстрела.       Научиться стрелять было ещё сложнее. Правая рука всё ещё болела, хоть и не так сильно как раньше. По крайней мере я теперь могла шевелить ею, но без резких движений.                   Поначалу стрела летела совершенно не в том направлении, куда я хотела. Тетива рвалась и один раз больно ударила меня по лицу. Я неправильно выбирала сначала угол, потом силу натяжения, затем направление. На то, чтобы с пары метров попасть в дерево ушло неимоверно много времени.       За весь этот период я не встречала никаких крупных монстров, но видела остаточную магию каких-то существ чуть дальше в лесу. Когда я наконец наловчилась стрелять, я решила провести ещё несколько дней на стоянке, а потом уже отправиться в путь. Я и так сильно задержалась здесь.       

***

      После, кажется, миллиона попыток я попала в эту чёртову белку. Правда, единственная стрела застряла высоко на дереве, но я быстро залезла наверх и достала её оттуда. Маленькая тушка зверька не была мне особо нужна. Попасть в одного из этих монстров стало для меня идеей фикс, ведь теперь уже от моей меткости зависело выживание здесь.       Я уже несколько дней иду по следу крупных монстров. Мне порядком надоело питаться орешками и хвоей. Можно сказать, что я изголодалась по мясу. Следы явно намекали на то, что монстры, которых я преследую — копытные. Я не могу сказать точно кто это, но скорее всего или олени или лоси.       Магический фон немного усилился, а издалека раздалось тоненькое блеяние. Я пригнулась и спряталась за ближайшим деревом, вглядываясь в потоки. Пять крупных, я бы сказала слишком крупных существ, стояли на небольшой полянке. Звук исходил от самого мелкого из них, судя по всему — только что рождённого монстра. Я немного выглянула из-за ствола дерева и смогла как следует разглядеть магию существ. Это были похожие на оленей монстры, достигающие около трёх метров в холке. Рога я не считала, но они были тоже очень крупными. На теле монстров были Светящиеся пятна, за счёт которых я и могла их разглядеть.       Пока я думала, как же мне подстрелить хотя бы одного из них, сзади послышался хруст снега. Я вздрогнула и обернулась, встретившись взглядом с ещё одним крупным оленем. Я замерла, и напряжённо перебирала все доступные мне варианты побега. Олень опустил голову и с шумом втянул воздух, обнюхивая меня. Я настолько обалдела, что даже не пыталась пошевелиться. Монстр, выпустив из ноздрей горячий воздух, выпрямился и направился на поляну к остальным. Он был намного крупнее прочих, а его рога ветвились и Светились голубым.       Я отошла в сторону, уже не скрывая своего присутствия. Это первые монстры в этом месте, которые не атаковали меня. Хотя они травоядные, поэтому им и незачем. Судя по всему вожак стаи не увидел во мне угрозы и поэтому так спокойно отреагировал. Я наблюдала за тем, как олени не спеша едят иголки с веток деревьев, а их лидер обнюхивает детёныша. Он негромко промычал и провёл языком по голове лежащей неподалеку разродившейся оленихи. Она встрепенулась и ответила тем же жестом. Я перевела взгляд на детёныша. Сейчас у меня внутри было странное ощущение. С одной стороны я уже много дней нормально не ела, а шкура с такого монстра стала бы отличным приобретением, не говоря уже о кристалле. С другой же…       Я перекинула лук через плечо и начала карабкаться на ближайшее дерево. Сев на толстую ветку, я приготовила стрелу и натянула тетиву. Полсекунды я прицеливалась и ещё столько же просто сидела и думала. Я моргнула и резко выстрелила. Стрела вошла точно в цель, поразив одну из главных Светящихся точек в голове у оленёнка. Он даже не вскрикнул. Зато остальная стая начала просто невероятно громко выть. Сильнее всех паниковала олениха и крупный олень. В их голосе смешалась невероятная тоска и боль. Я видела, как молодая мать обнюхивает ещё не остывший труп ребёнка, как она зарывается мордой в его шкурку. Я без движений сидела и смотрела на то, как они страдают от смерти молодого детёныша. Вожак стаи обнюхал стрелу, выпущенную мной, а потом начал искать то, что убило его ребёнка. Он громко топал копытами, ходил вокруг, но ничего не мог найти. В этот момент я заметила кое-что ещё.       К поляне со всех сторон приближались крупные магические пятна. Около десятка больших монстров медленно окружали всё пространство. Олени не замечали ничего, оплакивая мёртвого детёныша. В другое время, когда подобной ситуации не случилось бы, они может и успели бы убежать, но не в этот раз.       В одно мгновение, из кустов выскочили похожие на очень больших собак существа. Они моментально сократили расстояние и набросились всей стаей на оленей. Те завыли и начали пытаться сбросить с себя монстров, но хищники слишком сильно вцепились в шкуры травоядных. Тяжелее всего пришлось вожаку стаи. На него накинулось сразу четверо здоровых монстров, двое из которых в этот момент вгрызались в его шею. Я наблюдала за тем, как из умиротворенной идиллии всё резко стало напоминать какой-то ад. По поляне растекались лужи крови, а на землю начали падать потерявшие силу олени. Некоторые собаки получили тяжёлые травмы, а парочке копытами превратили головы в кровавое месиво. Прошло около десяти минут, пока всё не стихло. Трупы оленей псы начали растаскивать, оставляя своих погибших сородичей на поляне. Наконец, стало тихо. Я ещё минуту просидела на ветке, прежде чем спуститься.       Я вышла на поляну, осматриваясь вокруг. За исключением моего убитого оленёнка, все трупы забрали псы. Четыре убитых оленями монстра лежали на снегу, двое начало рассыпаться. Я подошла к убитому мною детёнышу и присела около него. Я видела как магия угасает внутри тельца животного, а его труп постепенно начинает остывать. Но мне было всё равно. Теперь уже всё равно.       

***

      Из шкур хищников я сделала более тёплые вещи, а из мягкой оленьей — подклад для них. По мере моего продвижения становилось всё холоднее и холоднее. Температура вокруг ощущалась около -30, а иногда и все -40.       Из костей я смогла сделать более прочные наконечники, за счёт чего в моём распоряжении теперь находилось два десятка стрел. На большее количество не хватило перьев. Я всё дальше и дальше заходила в чащу леса. Усилился ветер и периодически начал идти снег. Пока была возможность, каждую метель я пережидала в укрытиях. В лесу было достаточно комфортно, и я до конца рассчитывала на то, что Сердце окажется где-нибудь в центре. Но мне как обычно не повезло.       Я находилась посреди пустоши, в самом центре бушующего снежного вихря. Я не видела не то что снега — даже магии. Меня сносило сильным ветром, дышать было крайне трудно. Я пыталась закрыть лицо руками, но ледяные снежинки всё равно попадали на оголённые участки кожи, из-за чего я очень быстро замёрзла. Каждый шаг давался с трудом, я поняла, что силы скоро покинут меня. Ситуация была хуже некуда.       Вихрь в очередной раз сорвал с меня капюшон, из-за чего всё лицо моментально покрылось тонким слоем льда. Пока я пыталась затянуть шнурок как следует, заметила какое-то быстрое движение слева. Я вовремя выставила руку впереди себя, тем самым отсрочив смерть ещё немного. В предплечье мне впились острые клыки какого-то монстра. Он яростно начал драть кожаную защиту, параллельно пытаясь зацепить меня когтями. Я потеряла равновесие и упала на спину, а существо с удвоенной силой стало кусать мою руку. Резкая боль пронзила всё тело, а я прикусила губу до крови, чтобы не закричать. По привычке я защитилась правой рукой, которая до сих пор не прошла после битвы с гидрой. Я заметила, как позади монстра концентрируется тёмно-фиолетовая магия и поняла, что если я ничего не предприму — мне конец.       Я со всей силы пнула существо ногами в живот, что ненадолго помогло ослабить хватку. Я не знала что делать, мысли метались одна за другой, но ничего дельного не приходило в голову. Когда монстр собирался в очередной раз вцепиться мне, уже судя по всему, в шею, я неожиданно для самой себя, укусила его. Я со всей силы сжала челюсти на его шее, прямо в том месте, где проходила одна из важнейших артерий. Во рту я почувствовала металлический вкус крови. Разжать зубы я уже не могла, поэтому начала глотать её. Пару раз меня чуть не стошнило, но я упрямо продолжала рвать монстру шею, из-за чего он терял критическое количество крови. Я не слышала как он кричит, в ушах звенело, а глаза я не открывала. Я разжала челюсти только тогда, когда почувствовала, что монстр обмяк и прекратил двигаться. Стряхнув бездыханное тело с себя, я встала на колени. Меня моментально вырвало огромным количеством крови. Пока я откашливалась, заметила, что метель немного утихла. Вдалеке показалось нагромождение камней, куда я, подхватив труп монстра, незамедлительно отправилась.       Я нашла небольшую пещерку между большими камнями, куда и зашла, в надежде передохнуть немного. Это была самая изматывающая битва за последнее время.       

***

      Я поднималась по склону ледяной горы. Это было единственное место, откуда ощущался поток магии. Сейчас было относительно спокойно, но стоит быть начеку. За всё это время мне не встретилось ни одного монстра. А это очень настораживало. Я залезла на уступ и сразу же спряталась за ближайшим валуном. Гора оказалась похожа на вулкан. У неё сверху было углубление, в котором я заметила магические всплески. Группа монстров сидела полукругом, ожидая чего-то. Они издавали странные потрескивающие звуки и смотрели вверх, туда, где находился большой проход. Я затаила дыхание и начала ждать.       Около десяти минут ничего не происходило. Я осторожно осматривала окружение из своего укрытия, параллельно следя за этим племенем. Судя по всему они были в какой-то мере разумны. Да, примитивны, но разумны. У них были округлые дома, похожие на иглу, способ общения и определённые роли в обществе. Я видела монстров поменьше, которые иногда выглядывали из домов. Они вообще были очень даже человекоподобными. Стояли на двух ногах, у них были руки с большими пальцами. Правда, на этом сходства заканчиваются. Всё их тело было покрыто густым мехом, а кроме Светящихся синим глаз я не разглядела ничего. Вступать с этими существами в контакт я не собиралась. Доверять — тем более. Значит, нужно придумать как пройти мимо них и дойти до кристаллов, чтобы отправиться дальше.       Мои размышления прервал громкий рёв, доносящийся из того самого прохода. Как же я могла забыть о монстре, охраняющем Сердце. Из прохода показалась огромная туша, напоминающая этих йети, но раз в десять крупнее. На голове у монстра росло два огромных рога, а в пасти наверняка было полным-полно острых клыков.       Гигант издал ещё один громкий рёв и спрыгнул со скалы вниз. Мелкие йети расступились, давая проход своему вожаку. Один из них, у которого на голове был череп какого-то монстра, вышел вперёд и что-то прорычал гиганту. Тот рыкнул в ответ, а со стороны поселения донёсся гул. Через мгновение четверо йети покрупнее вынесли огромную ледяную чашу, наполненную самыми разными частями тел других монстров. Гигант плюхнулся на землю. Около него поставили чашу, которую последний начал с невероятной скоростью опустошать. Мелкий йети крикнул что-то, и со стороны раздался ещё один гул, но пониже. Из крупного дома вышли монстры, которые даже в магическом спектре казались истощенными. Здоровые йети подвели этих изможденных к гиганту, а тот даже глазом не моргнул — просто взял и сожрал их. Я в шоке наблюдала за тем, как огромный монстр поедает живьём собственный народ. В очередной раз убеждаюсь, что тут нельзя ни на йоту проявлять хоть какое-то милосердие. Я осторожно отступила от своего укрытия. По крайней мере, надеюсь, что придуманный мною план сработает.       

***

      В ледяных пустошах было очень сложно найти этих монстров. Я встретила только десять достаточно сильных, которые после смерти не рассыпались. У той твари, которую я в прямом смысле разгрызла, в хвосте оказалось большое количество яда. На ту тушу, которую я встретила ранее этого могло не хватить, но по крайней мере ослабить его можно. Во время охоты пришлось потратить все имеющиеся у меня кристаллы, оставляя только последние выпавшие из ядовитых монстров. Они обладали схожим свойством скрытности, которое было у лиса из Каменного леса, но действовали дольше, хоть и хуже.       Я уже очень долго сижу в засаде, наблюдая за племенем йети. Как оказалось, кормят гиганта они не каждый день, а около двух раз в месяц, за это время накапливая мясо. Завтра будет именно такой день. Значит, необходимо действовать.       Пробраться в лагерь было несложно. Они спят все вместе, выставляя на стражу парочку йети покрупнее. Но и те, постояв на постах примерно пару часов — засыпают, пренебрегая своими обязанностями. Магия практически вернулась ко мне, поэтому я уже могла спокойно впитывать кристаллы. Использовав все имеющиеся у меня камни скрытности, я быстро перебралась к зданию, в котором йети складировали пищу. Огромная чаша стояла прямо по центру, а около неё находилось примерно пятеро охранников, которые уже клевали носом. Я вытащила из закромов бурдюк с отравой, которую так тщательно копила всё это время. Осторожно подобравшись к чану, я полила ближайшие куски жидкостью, тщательно закапывая их в сыром мясе. Вот и всё. Я аккуратно развернулась и уже собиралась уходить, как ощутила резкий и сильный удар по голове.       

***

      Очнулась я от какого-то движения. Меня подхватили под руки и потащили куда-то. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Руки и ноги словно были связаны или… закованы. Я с усилием открыла глаза и увидела, как меня и ещё некоторых провинившихся йети ведут на кормежку к вожаку племени. Эти монстры обладали ледяной магией, поэтому, увидев, что мои конечности закованы в лёд, я не удивилась. Группу монстров поставили перед гигантом, а меня отвели немного в сторону, скорее всего оставив на десерт. Я видела, как его огромные лапы зачерпывают куски мяса из чаши. Видела, как они пропадают в бездонной глотке. Он облизнулся и потянулся к живой закуске. Пан или пропал. Сейчас или моя задумка увенчается успехом, или меня съедят.       Пока йети жрал своих сородичей, я осторожно подгоняла магию к закованным конечностям, потихоньку растапливая лёд. Правая рука после длительного периода наконец окончательно выздоровела. Более того, теперь я могла выпускать магию без посторонних предметов куда лучше чем раньше. И пока только из неё.       Последний живой йети был поглощён ледяным гигантом. Он громко рыгнул и, подняв чашу, доел остатки пищи. Я видела как его когтистая лапа тянется ко мне. Яд не сработал? Когда он уже собирался схватить меня, из его пасти брызнула пена. Он схватился за горло и начал захлебываться собственной кровью. Я быстро разломала лёд и отбежала в сторону. Маленькие йети непонимающе уставились на разбушевавшегося монстра, ещё не до конца поняв всю серьёзность ситуации. Магия вокруг пришла в движение. Гигант разинул пасть и оттуда повалил запредельно холодный пар. Всё вокруг моментально замерзало, а подданные чудовища превращались в ледяные статуи. Я сжалась в комок и закрыла все части тела. Я ещё долго слышала как гигант бьётся в агонии, как он ревёт и крушит всё вокруг. Но яд был сильнее.       Я осторожно вышла из укрытия и осмотрелась. Всё вокруг превратилось в настоящую ледяную тюрьму. Казалось, что замёрз даже воздух. Снег под ногами не хрустел, а трескался словно тонкое стекло. Десятки ледяных статуй замёрзших йети навсегда застыли в одной позе. Теперь они навечно закованы в лёд.       Я подошла к монстру, который сотворил всё это. Его тело медленно трескалось и превращалось в ледяную крошку. Я дотронулась до его лапы, но она раскололась на куски. Тонкая сеть паутинок пошла по всему телу монстра. В один момент раздался громкий треск — и туловище распалось на отдельные ледяные глыбы. Я увидела огромный, переливающийся всеми оттенками синего кристалл, который выпал из центра расколовшейся грудной клетки. Он был размером с мою голову.       Я вытащила камень и покрутила в руках. Это был идеально гладкий ромб, достаточно тяжёлый, кстати. Я хотела перетащить камень в другое место, поэтому прислонила его к себе. В одно мгновение я ощутила, как источник моей магии принимает в себя его энергию. Я резко начала убирать кристалл, но всё уже закончилось. Камень раскололся и превратился в стеклянную крошку, разлетевшуюся в стороны. Я потрогала грудь, но ничего не ощутила. Как бы я ни вглядывалась внутрь себя, я не могла найти никаких отличий.       Собрав свои вещи, я вскарабкалась по стене и оказалась у прохода, из которого шёл ток магии. Пройдя по нему, я вышла к расширенной области, в центре которой и находилось Сердце. Я не стала даже близко подходить к нему, потому что уже издалека ощутила абсолютно не похожую на мою, другую энергию. Осторожно обойдя кристаллы, я залезла ещё выше и нашла проход дальше. Наконец-то эта зона закончилась.