Найти выход

      — Очередной провал! — с яростью выкрикнул Гастер, хлопая дверью своего кабинета.       Арчи невольно поёжился, а шерсть на загривке встала дыбом. Все учёные, находящиеся в лаборатории, удручённо принялись разгребать бумаги, чтобы попытаться выяснить причину произошедшего.       — Кто-нибудь что-нибудь понял? — со вздохом спросил Фрэнк.       Его хвост безвольной плетью тащился по полу, а белоснежная шерсть кота стала скорее серой из-за постоянной работы с приборами. Этот монстр, пожалуй, за последние дни выдохся больше других, так как именно он отвечал за целостность и работоспособность оборудования.       — Нихрена, — таким же грустным тоном ответил Иул.       Его чешуя и обычно неоновые полосы на морде стали тусклыми из-за недосыпа и большой загруженности. Иул в данный момент вычищал остатки неудачных экспериментов из огромных колб. Зарождение новой жизни произошло удачно, однако на стадии появления тела всё обернулось провалом. Теперь, неполностью сформировавшийся зародыш превратился в склизкую массу, которую биологу предстояло изучить детальнее.       — Я за кофе. Кому взять? — спросил Арчи у учёных.       Ему тоже было непросто. Из лаборатории он выходил в лучшем случае пару раз за месяц, просиживая здесь всё своё рабочее время. Из-за того, что пёс был единственным способным использовать сильную цветную магию, ему приходилось следить за работоспособностью всех машин, а в частности поддерживать огромный аппарат в центре лаборатории. Пустотная жидкость, на которой работало всё, не могла обеспечить магией механизмы, и это, в свою очередь, была задача Арчи. Постоянное расходование маны конечно здорово раскачивало резерв, но вот на здоровье пса сказывалось негативно. Усталость и недосып преследовали и его.       — Мне, — хором вяло откликнулись все присутствующие.       Арчи кивнул и вышел из секретного отсека, направляясь к ближайшему буфету. За то время, что Гастер и его подручные пытались разработать искусственную душу, многое в Подземелье успело поменяться. В частности, Арчи стукнуло 80, но грандиозного праздника по случаю юбилея так и не состоялось. Он, вместе со своими ближайшими друзьями, тихо отметил у себя дома. Вот уже около сорока лет он работает на Гастера. И половину из этого времени они пытаются создать монстра, способного уничтожить барьер. Три души, находящиеся в распоряжении монстров, здорово поспособствовали делу, позволяя изучать и использовать их.       Арчи тяжело вздохнул, подходя к новенькому автомату с кофе. Электричество. Это было поистине невероятной разработкой, придуманной учёными с верхних этажей. Хотя Гастер и раньше спокойно использовал силу зарядов. Взять хотя бы те разъезжающиеся двери. Но вот широкой огласки этой разработке он не придавал, справедливо ожидая, когда прочие мелкие учёные додумаются до такой, по его мнению, банальщины. Электричество теперь использовалось везде. Магические фонари заменили на фонари с лампами, а всю столицу и самые крупные города перекопали, чтобы проложить кабели. Везде были шнуры, провода, в каждом доме теперь красовались розетки. Ушлые предприниматели сразу же наклепали целую тонну вещей, которые быстро стали обыденностью. Утюги, лампы, пылесосы и далее, далее, далее… Все, даже скептически настроенные монстры пользовались «благами цивилизации». А в распоряжении блюстителей законов теперь были простенькие рации, способные на какое-то расстояние передавать звук. Вот только немногие знали, что к ним легко можно было подключиться через радио. Поэтому Арчи продолжал использовать кристаллы связи, которые просто невозможно было отследить.       Закидывая монетки в автомат, Арчи выудил холодный чай и залпом осушил бутылку. Тяжело. Идея, пришедшая ему в голову теперь не давала Гастеру покоя. Создать пробных монстров было просто. Достаточно воссоздать нужные условия для развития плода и вуаля — готовый, живой, ничем не отличающийся от обычных ребёнок. Но создание «обыкновенного» в планы учёного не входило. Он должен был быть идеальным. Безупречным. Внешний вид Гастера не волновал абсолютно, а вот магический фон и Душа подвергались жёсткой цензуре. Все образцы, не подходящие хотя бы по одному параметру сразу же уничтожались. И это было вполне объяснимо. Если сила магии будет выше, чем нужно, то слабая Душа на ранних этапах развития не справится с нагрузкой, уничтожая монстра. Но и если магия будет слабой, а Душа — сильной, то образцу не хватит сил для поставленной цели. Это было одно из немногого, что Арчи прекрасно понял.       Неожиданностью для всех стало то, что Гастер решил буквально возродить вымершую подрасу скелетов. Только они могли бы стать достаточно сильными для разрушения барьера. И только у них была одна очень важная особенность. Можно было пренебречь силой души, наплевав при этом на врожденное количество ОЗ, или очков здоровья.       У каждого монстра был определенный предел, до которого ОЗ будет расти. Не было возможности этот порог преодолеть. Поэтому множество влиятельных фигур нередко заключали договорные браки, дабы от родителей детям передались определённые характеристики. Сила души напрямую от ОЗ и зависела. В сражениях очень часто именно это играло решающую роль. Ведь чем больше ОЗ, тем дольше монстр сможет сражаться. Иногда и у обычных граждан рождались сильные дети, но это было редкостью.       Однако ОЗ — это не всё, что решало будущее монстра. Существовал ещё и параметр ОМ, или очков маны. Если у тебя много маны — тебя везде примут с распростёртыми объятиями. По природе, маны было больше у магических монстров, чем у физических. Но и исключения существовали. Почему именно псы составляли большую часть армии королевства? Не только из-за врождённой преданности, но и из-за ОМ. Магия псов была устроена иначе, чем у прочих монстров. Они напрямую могли использовать ману в окружающем пространстве, быстро восстанавливая свои резервы. Даже если у пса немного ОМ, но очень хорошая способность манипулировать маной, то от такого бойца будет больше проку, чем от прочих. Если у монстра с рождения и ОЗ и ОМ выше среднего — идеальный боец и верхушка общества готовы. Его будут почитать, но и требовать будут много. Такого монстра почти наверняка завербуют ещё с пелёнок.       Многие монстры в силу своей природы обладали разным потенциалом к магии. Но вот у скелетов от рождения было просто запредельное количество как ОМ, так и ОЗ. Причём битва со скелетами почти всегда была проигрышной. Ведь они вообще могли не использовать Душу в бою. Скелеты очень много и долго тренировали своё тело, чего прочие монстры почти никогда не делали. Но в битве, где автоматически Души монстров проявляются, скелеты могли и вовсе до последнего её не вызывать. И на их силе отсутствие Души никак не сказывалось. Потому что ману они черпали из неё, но вот ОЗ от ранений не тратились. Поэтому если скелет с 300 ОЗ и с 3 столкнутся в битве, решит всё их мастерство и сила магии, а не здоровье. И эта удивительная способность была очень важна для всех в лаборатории.       Созданный монстр должен был с самого рождения тренироваться для одной-единственной цели — разрушение барьера. Гастеру, как и всем, было всё равно на жизнь и чувства подопытного, главное — результат. Но как её достичь, если даже для стабилизации подходящей Души пришлось потратить неимоверное количество сил? Решительность была вплетена в белую магию монстра изначально, но эксперименты попросту не выдерживали и погибали, даже не начав формироваться.       Арчи достал горячие чашки с кофе и осторожно пошёл обратно.       «Если так продолжится, то всё снова зайдёт в тупик. Мы все пожертвовали слишком многим, чтобы сейчас сдаться. Но как же можно решить эту проблему? Гастер говорил что-то о нестабильности, а как Душу вообще стабилизировать? Решительность просто пожирает белую магию, не давая ей дать начало развитию монстра, » — из последних сил пытался сообразить Арчи.       Двери «внешней» лаборатории открылись, пропуская Арчи внутрь. Он прошёл немного дальше, подходя ко входу в лифт. Гастер предусмотрел интерес короля к экспериментам, поэтому заранее продумал вход в скрытую часть так, чтобы никто не смог догадаться о нём. Никто, кроме посвящённых.       Привычными движениями Арчи набрал код, который мог понять только знающий шифр монстр. Двери лифта открылись, но вопреки всему, поехали не вверх, а вниз. Арчи спустился в тайную лабораторию, где застал необычную картину. Четверо учёных, во главе с, уже успокоившимся, Гастером, сидели на диванах посреди рабочего помещения, усиленно что-то обсуждая.       «Хорошо, что я взял кофе и ему тоже, » — довольно подметил Арчи.       Пёс уже по привычке заранее брал чёрный горький кофе для Гастера, даже не спрашивая у него разрешения. Монстры отвлеклись от обсуждения, переключаясь на напитки. На секунду воцарилась тишина. Арчи осторожно сел в небольшое кресло, попивая ледяной чай. Ему никогда не нравился кофе.       — Итак, господа, — делая глоток, начал Гастер, — какие идеи?       — В этот раз проблема появилась на стадии формирования тела, — монотонно начал Иул, сверяясь с бумагами, — Душа эксперимента спокойно приняла всю Решительность и сформировалась идеально.       — Значит, теперь нужно как-то стабилизировать развитие тела, — задумчиво протянул Гастер.       — Тело получается слабее, чем Душа, поэтому оно просто не поспевает за развитием, — сказал Фрэнк.       — Всё из-за нестабильности Решительности. Если бы была возможность как-то замедлить её, сгладить углы и позволить зародышу сформироваться, всё вышло бы идеально, — подытожил Гастер.       — Но мы уже и так ввели минимально допустимую дозу. Невозможно продолжать с ещё меньшим количеством! — вскрикнул Гил, что-то вычёркивая в блокноте.       — Это верно, снизить никак не получится. Нужно зайти с другой стороны, — протирая очки, сказал Фрэнк.       Вновь воцарилась тишина, разбавляемая только глотками из бумажных стаканчиков. Никто из присутствующих не знал, как решить возникшую проблему. С одной стороны, уменьши они вводимую Решительность, смогли бы получить полноценного монстра-скелета, но с другой… Какой им прок от того, кто не сможет потянуть дальнейшие эксперименты? Смысла в неполноценном образце не было никакого. Так что пятеро, поистине гениев, сейчас бились над решением этой задачи, как рыба об лёд.       Арчи было немного неловко, ведь он совершенно ничем не мог помочь. Да, пожалуй, без заслуг пса вся эта братия сейчас сидела бы не в лаборатории, а в темнице, но всё же…       — Напоминает весы, — случайно брякнул Арчи вслух, тут же поджав хвост от нелепости сказанного.       — Что? — спросил Фрэнк.       — Да так, ничего, — поспешил отмахнуться Арчи.       — Если начал — говори, — со вздохом откинулся на спинку кресла Гастер.       — Ммм… Ну ладно, — собрался Арчи, — Душа образца в моём понимании как весы — она по центру, а с краю вы положили тяжёлый грузик в виде Решительности, пытаясь выровнять уровень с воздухом или грузиком легче — белой магией. Но разве нельзя на другой край положить что-то равноценное, такой же грузик?       — Выровнять уровень магии? Что за чу… — начал было кот.       — А ну-ка тихо! — перебил его Гастер, — Мы всегда использовали только чистую Решительность, при создании Души монстра? — спросил он у коллег.       — Да, никаких примесей, — ответил Иул.       — А если мы добавим к Решительности другую Душу? — задал Гастер вопрос.       Все замолчали. Идея, которая была на самом видном месте, никогда не посещала голову ни одного из присутствующих. Кроме солдата, который нелепо сравнил оружие, которое они пытаются создать, с весами. Фрэнк нервно начал дёргать себя за усы.       — Это может сработать. Может стабилизировать Душу и дать дополнительные способности монстру, — пробормотал Иул.       — Именно. У нас есть три Души, которые мы можем использовать в опытах. Вот только… — Гастер задумчиво перевёл взгляд на Арчи.       — Что? — неловко спросил пёс.       — Мы не можем ждать падения остальных. Арчи, зайди в мой кабинет, а вы пока думайте, — сказал Гастер, поднимаясь с кресла.       «Арчи? С чего это он меня так назвал?» — удивлённо размышлял Арчи, прикрывая за собой дверь.       — Ты когда-нибудь бывал у Прядильщиков? — с ходу ошарашил Гастер своим вопросом.       

***

      — Чёрт бы тебя побрал, Гастер. Вернусь и возьму себе перерыв. Это уже ни в какие ворота! — ругался Арчи, пытаясь смахнуть с себя липкую нить.       Вэнди была права. Улицу, где сейчас жили пауки и вправду назвали Паучьей. Арчи пытался пробраться по ней к дому, который Гастер попросил его посетить. Запечатанный конверт с золотой восковой печатью лежал под камзолом Арчи, дожидаясь адресата.       «Опять я работаю курьером, » — негодовал он.       Проходящие мимо пауки посмеивались над неловкими движениями пса. Тот зло рявкнул, отпугивая случайных прохожих. Улица была полностью обвита паутиной. Кроме пауков тут не было никого, а посторонние предпочитали назначать встречи этим монстрам где-нибудь вдали от их места обитания. Во избежание, так сказать…       — Ну наконец-то! Чтоб я ещё один чёртов раз… — выругался Арчи, открывая дверь одного из самых больших домов на улице. Огромный фиолетовый особняк принадлежал главе клана Прядильщиков. Эта паучиха была самой почётной среди всей подрасы. Прядильщиков было ничтожно мало по сравнению с остальными кланами. Но если хоть кто-то посмеет что-нибудь выкинуть в их сторону… Будь готов к встрече с разъярённым народом. Этот клан был наиболее почитаем не из-за своей невероятной силы, красоты или магии, а из-за особенных способностей, которые позволяли этим паукам путешествовать по чужим снам. Конечно, многое им было недоступно, но сам факт того, что в твоём собственном сне может находиться шпион — настораживал и шокировал. Кроме того, ходили слухи о том, что глава клана — древняя паучиха, могла не только заглядывать в сны, но и в будущее тоже. Никаких подтверждений этому не было, но всё же…       Сам Арчи не мог многое сказать о Прядильщиках, так как никогда не сталкивался с ними.       — Приветствую, Вас уже ожидают, — вежливо сказала небольшая тёмно-красная паучиха с символикой серебряной паутины на форме.       — Уже ожида…о-о-о — запнулся Арчи, когда его под лапы подхватили несколько низкорослых паучат, потащив по коридорам здания.       — Вот. Госпожа ждёт вас, пёс-сэр, — хором протараторили паучата.       Арчи постучал и вошёл в комнату, всё ещё не понимая происходящего.       — Добрый день, Арчибальт, — из глубины комнаты, заваленной мягкими даже на вид подушками, раздался бархатный голос паучихи, — Прошу, присаживайся.       Арчи невольно сглотнул. Его очень смутило то, что о его визите уже было известно. Более того — они знали его имя. Пёс сел напротив затемнённой области с хозяйкой этого места, выуживая из-под плаща письмо. Он осторожно положил его на низкий лакированный столик, терпеливо дожидаясь реакции паучихи. Из тени медленно высунулась белоснежная тонкая лапка. За одной конечностью последовало всё тело. Паучиха плавно вышла из темноты, перебираясь к столику поближе. Всё тело монстра было покрыто белой шерстью, слегка мерцающей на свету. Паучиха была прямоходящей, с двумя ногами и шестью руками. Брюшко не было выражено так ярко, как у ползающих пауков, но на нём явно выделялся красный узор. Такие же рубиновые глаза зорко окинули Арчи оценивающим взглядом, а длинные коготки ловко подцепили письмо, легко распечатывая его. Паучиха была действительно очень красивой. И судя по всему — старой.       Она нежно улыбнулась, слегка обнажая белоснежные клычки во рту. Письмо её явно заинтриговало. Дочитав, паучиха отложила бумагу в сторону.       — Меня зовут Акка, я глава клана Прядильщиков, — представилась она, — Должна сказать, авантюра этого учёного меня заинтересовала. Пожалуй, давненько не было ничего такого захватывающего.       — Я, честно сказать, не совсем в курсе. Гастер меня не посвятил в детали дела, — признался Арчи.       — Это будет моей последней миссией, — тихо сказала Акка.       Арчи встрепенулся.       — Что Вы имеете ввиду?       — Ох, видишь ли, я уже невероятно стара. Я помню войну с людьми, так как сама участвовала в ней. Мы с моим мужем долгое время пытались завести ребенка, поэтому я решила, что когда это случится — уйду на покой, — объясняла паучиха, — Недавно у нас родилась потрясающая дочь.       — Вы хотите сказать…       — Она будет следующей главой. Я выполню вашу просьбу так как очень хочу, чтобы моя малышка увидела Поверхность, — сказала Акка, — Насчёт дела… Гастер хочет, чтобы я попробовала воззвать к человеку в мире снов, чтобы он пришёл в Подземелье самостоятельно. Это будет не так уж и сложно, ведь нужный магический след я без труда определю.       — Что конкретно Вы сделаете?       — Я пошлю сон. Это будет навязчивая идея, пророчество, будущее… Думай как хочешь. Человек будет постоянно думать об этом, и в конце концов придёт сюда, дабы утолить своё любопытство, — объяснила Акка.       — Но что если этот человек окажется не тем, кто нам нужен?       — Ох, нет, исключено. Гастер написал о «Настойчивости», «Доброте» и «Справедливости». К сожалению, послать сны всем троим не получится, но вот с Настойчивостью проблем не будет. Эту магию я засеку за тысячи километров, — улыбнулась Акка, — А вот с остальными двумя… Я попробую поселить в их головах Идею… но ни на что более, сил у меня не хватит.       — Вы так просто пожертвуете собой?       — Все мы жертвуем. Ты тоже уже многое отдал, Арчи. Ради будущего своей семьи и народа я без проблем готова отдать жизнь.       — Вы считаете, что Гастер поступает правильно? — задал Арчи интересующий его вопрос.       — О, нет. Методы этого учёного для меня не подходят. Однако, это уже его бремя. Я же поступаю исключительно согласно своим идеям и принципам. Многие могут и с ними не согласиться, ведь приманивать живое существо на верную смерть в каком-то смысле тоже неправильно. Но я считаю, что всё в этом мире относительно. Никогда не будет того, кто полностью согласен с тобой. Кто знает, может быть мы просто не понимаем Гастера, а? — загадочно улыбнувшись, спросила Акка, — Пойдём, ритуал нужно будет провести в другой комнате.       

***

      Истощённое тело паучихи обессиленно рухнуло на пол. К нему тут же подскочил крупный фиолетовый паук, вовремя подхвативший Акку. Он осторожно опустился на пол, кладя голову ещё живой, но медленно угасающей жены себе на колени. Из его многочисленных глаз полились слёзы. Тонкая, изящная лапка дотронулась до лица паука. Он встретился взглядом с красными глазами возлюбленной, прижимая её руку к своей щеке.       — Акка…       — Тише, всё хорошо, Арак. Так должно быть, — хрипло ответила она ему, — Прошу, воспитай малышку Маф достойно.       — Конечно! Она будет отличной главой… обещаю, — тихо прошептал паук.       — Арчи. Подойди, прошу, — позвала паучиха пса.       Тот моментально оказался рядом.       — Послушай, всё прошло как и должно было быть. Я нашла три подходящие души и связала их с этим местом. Но…       — Что? Что-то не так? — обеспокоенно спросил Арчи.       — Нет, всё в порядке. Но во время поисков я нашла кого-то, кто судьбой неразрывно связан с нашей историей.       — Что? Я не понимаю…       — Мне кажется, скоро случится что-то очень странное и плохое. Возможно, все мы не будем свидетелями этого, но тот, кого я засекла… человек… нет, там я видела её другой… она связана с нашим миром, но другой конец нити её судьбы пока никуда не ведёт. Как-будто второй ещё не появился… Арчи, иди к Гастеру, я хочу провести последние минуты с семьёй.       — Конечно, благодарю Вас за всё, — моментально развернувшись сказал Арчи.       Из-за узорчатой двери выбежала крошечная фиолетовая паучиха.       — Мама! — плача, упала она около матери.       — Шшшш, всё хорошо, детка. Всё хорошо Маффе…       Арчи не стал задерживаться, закрывая за собой дверь.