Dum spiro spero (Пока дышу - надеюсь)

Её разбудил солнечный луч, настойчиво светящий в лицо. Она немного повертелась в кровати, пытаясь избавиться от назойливого внимания светила, но поняла, что заснуть не удастся. Открыв глаза, Джезабелл с раздражением поняла, что, засидевшись за анализом до глубокой ночи, легла в постель, не задёрнув шторы, и теперь пожинала плоды собственной забывчивости. Поднявшись с кровати, она пошла в ванную. Минут через двадцать, окончательно проснувшись, сварила кофе и, прихватив пачку сигарет, вышла на балкон. Погода стояла на удивление тёплая и, хотя календарь указывал на начало ноября, она, стоя в халате, не ощущала особого холода. Она поставила чашку и закурила, опершись на перила, разглядывая просыпающийся город. Туман, стелившийся от реки, расходился по обоим её берегам. Лёгкая белая дымка, поднимающаяся от воды, была пронзена лучами восходящего солнца. Самого города, вернее той старинной архитектурной его части, которую она разглядывала, не было видно, всё скрыло лёгкое покрывало дымки. Лишь в небольшие просветы можно было угадать очертания улиц, да высокие шпили и купола вырывались из окутывавшей их пелены. Джезабелл всегда чувствовала себя на Земле гостьей. За всю свою жизнь она побывала на главной планете человечества не более полутора десятков раз, да и то её визиты были достаточно короткими. Самый продолжительный пришёлся на тренировочный курс. В остальных случаях, она была настолько загружена работой, переговорами и встречами, что времени осмотреться у неё не было. Сейчас всё было по-другому. Да, номинально коммандер Шепард, бывший офицер Альянса, бывший СПЕКТР Совета обвинялась в террористическом акте, унёсшем жизни трёхсот тысяч батарианцев и полностью уничтожившем планетарную систему. Разгневанное правительство батарианцев требовало её немедленной выдачи. В свою очередь дипломаты и юристы Альянса вели тонкую казуистическую полемику с представителями Гегемонии, старательно изображая полную готовность к сотрудничеству, но постоянно мешая продвижению этого дела вперёд. Пока что всё проходило относительно тихо и спокойно, но Джезабелл оказалась не у дел. Она не имела права покинуть Землю до окончания расследования, но в тоже время её свободу движения никто не ограничивал. Воспользовавшись предоставленной возможностью, она путешествовала, знакомясь с планетой и открывая для себя абсолютно новую Землю. Она затушила окурок, и, подхватив пустую чашку, вернулась в номер. Налив себе ещё кофе, она включила новостной канал. Ведущая, обаятельно улыбаясь, рассказывала о какой-то торжественной церемонии. Джезабелл рассеянно слушая, опустилась в кресло, раздумывая, чем бы заняться сегодня, когда следующий сюжет заставил её отставить чашку и сосредоточиться. До сих пор информацию удавалось скрыть от широких слоёв общественности, но утечка всё же произошла. Джезабелл достаточно спокойно смотрела сюжет, где пронырливый журналист изобразил её свихнувшейся дурой, решившей бороться с террористами их же методами. А вот промелькнувшее сообщение о том, что несколько банд батарианских наёмников объединившись с пиратами, сбросились и установили достаточно высокую награду тому, кто доставит её живой, заставило насторожиться. Она выключила новости и, включив терминал, стала искать информацию в экстранете. Через час Джезабелл устало откинулась в кресле, с горечью понимая, что игра началась и её отдых окончился. Она прилетела в Париж только вчера, и ей было жаль покидать его, не успев осмотреть и половины намеченного. Теоретически ей нужно было как можно скорее попасть в Ванкувер, где была расположена штаб-квартира Альянса, но время у неё ещё было. Она пошла на компромисс, заказав билет на вечерний рейс. Одевшись и собрав вещи, она спустилась вниз, расплатилась за номер и договорилась о доставке багажа. Безукоризненно-вежливый портье заверил её, что всё будет исполнено и мадам может не о чём не беспокоится. Джезабелл поблагодарила его и, выйдя на улицу, направилась к стоянке такси. Было ли это сентиментальностью или простым любопытством, но она хотела прогуляться по знаменитому Булонскому лесу. Осень уже вступила в свои права, и большинство деревьев стояли обнажёнными, сбросив листья, которые причудливым жёлто-красным ворохом устилали землю. Она не спеша шла по этому роскошному природному ковру, вдыхая непривычный аромат прелой листвы. В душе у неё царили умиротворение и спокойствие. Она наслаждалась последним спокойным днём, понимая, что вряд ли у неё выдастся что-то подобное в ближайшее время. Она остановилась, рассматривая окружающую её природу, когда шорох листвы, раздавшийся позади, заставил её обернутся. Появившейся в поле зрения мужчина мог так же, как и она, просто гулять, но Джезабелл предпочла не выяснять этого. Оружия у неё не было, а если это был один из охотников, то у неё не было желания так глупо подставляется. Она резко повернулась, и игнорируя дорожки, быстрым шагом направилась к оставленной машине. Захлопнув дверцу, Джезабелл огляделась, но вокруг никого не было. Возвращаясь в Париж, она внимательно следила за дорогой, но, похоже, было на то, что она перестраховалась, и её никто не преследовал. Окончательно успокоившись, она включила автопилот и позволила машине самостоятельно лавировать в оживлённом городском потоке. Она заглянула в несколько магазинов, прикупив пару симпатичных безделушек и несколько флаконов любимых духов, осмотрела панораму города с высоты знаменитой Эйфелевой башни. Её приятно порадовал тот факт, что, сердце Парижа осталось неизменным. Дальше были районы, с высотными зданиями и сооружениями, но они оставались за чертой старого города, не нарушая старинного архитектурного стиля. У неё еще оставалось время, и потому Джезабелл заглянула в ресторан, расположенный на площадке башни. Сделав заказ, она взяла в руку бокал с вином и рассеянно скользнула взглядом по посетителям. Заметив сидящего в углу мужчину, она вздрогнула и торопливо поставила бокал на стол, опасаясь разлить вино. То, что именно его она видела в Булонском лесу, у неё не было никаких сомнений. Официант принёс заказ, и Джезабелл механично принялась за еду, обдумывая сложившееся положение. Она допустила ошибку, подумав, что у неё есть время. Её вычислили и, грубо говоря пасли, практически сразу как в сеть попало сообщение о том, что она достаточно ценная дичь. Вопрос кто, её мало беспокоил, сейчас главным было захватить преследователя врасплох. Покидать Париж с хвостом не входило в её планы. *** Он лениво ковырялся в тарелке, наблюдая за сидящей за столиком женщиной. Коммандер Шепард, достаточно легендарная личность, внешне не соответствовала своей репутации. Красивая, это он признавал, но невысокий рост и достаточно хрупкое телосложение никак не укладывались с образом эдакой бой-бабы. Которая, и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдёт. Он улыбнулся собственным мыслям. Эта старая русская идиома, которая так прочно засела в его голове, часто повторялась их сержантом в тренировочном лагере. Вот и сейчас, рассматривая Шепард, он вспомнил её. Но улыбка тут же покинула его лицо. Не стоит забывать, что он на задании. И всё же он с трудом верил, что эта женщина была именно такой, какой её описывали. В большинстве случаев, он знал это точно, командира делает команда и не сомневался, что это именно тот случай. Не зря же ему поручили это задание. Он резко поднялся, поняв, что, увлёкшись собственными мыслями, едва не упустил момент, когда Шепард собралась уходить. Швырнув на стол несколько банкнот, он направился к выходу, опасаясь, что она его заметила и постарается затеряться в толпе. Но, спустившись вниз, он с облегчением увидел её. Женщина неспешно шла по улице, явно не чувствуя, что за ней следят. Он снова усмехнулся. Нет, он был прав и образ Шепард скорее собирательный, нежели реальный. Небольшая компания, вывалившаяся из уличного кафе, на несколько минут задержала его. Один парень, изрядно пьяный, принял его за какого-то своего знакомого, и ему пришлось вежливо, но строго доказать обратное. Вырвавшись, он поискал глазами Шепард и выругался, потому что женщина ушла вперед, и он едва не пропустил момент, когда она поворачивала за угол. Он бросился бежать, понимая, что упустит её, когда она снова свернет на одну из бесчисленных улочек. Он добежал до угла и, повернув, собирался осмотреться, когда резкий удар, заставил дыхание сбиться. Ещё удар, захват, бросок и вот он, мнивший себя профессионалом, лежит, уткнувшись мордой в асфальт, понимая, что любое неосторожное движение с его стороны, и у него окажется сломана шея. — Мне хотелось бы узнать, чем вызван интерес к моей персоне? — голос женщины прозвучал холодно. Он снова мысленно выругался, признавая себе, что недооценил сказанное ему о Шепард, более того, совершил глупость, решив для начала понаблюдать за ней, для того чтобы составить своё собственное мнение. Ну, понаблюдал, ну, составил, а по итогу — облажался по полной программе. — Это не то, что вы подумали, — прохрипел он. — Неужели? — саркастически хмыкнула женщина. — Это выглядит глупым, но я послан для того чтобы охранять вас. — И что заставит меня поверить в подобную чушь? — Мне поручили передать вам, что любой военный может стать адмиралом. Разница только в сроке, кому-то может не хватить и целой жизни, а кто-то доказывает, что он достоин, едва получает подобную возможность. — Вот как, — протянула она, но тон её изменился, стал теплее. — И кто вас просил это передать? — Адмирал Хэккет. — И какого чёрта вы устроили этот балаган? — насмешливо спросила Джезабелл, пока он поднимался и отряхивался. — Неужели нельзя было сразу сказать, что вас прислал адмирал. — Извините, что так вышло. Признаю свою ошибку и готов понести любое наказание. — Нам с вами, как я понимаю, ещё работать и работать, — легко улыбнулась женщина. — Забудем о случившемся и сделаем вид, что ничего не было. Начнём наше знакомство с чистого листа. Итак, я коммандер Джезабелл Шепард. — Лейтенант Джеймс Вега, направлен штабом Альянса для обеспечения вашей безопасности, коммандер, — отрапортовал он, вытянувшись во фрунт и отдавая честь. — Вольно, лейтенант, — сказала она и протянула руку. — Рада знакомству.