Dum spiro spero (Пока дышу - надеюсь)

Где-то далеко, у самого края горизонта клубились свинцовые тучи. Их пронзали молнии, но глухого рокота грома не было слышно. Сам горизонт был скрыт пеленой далеко идущего ливня. Шепард стояла возле приоткрытого окна, наблюдая за бушующей вдалеке стихией. Яркий контраст, на фоне голубого неба и яркого солнца, сильной грозы, разразившейся вдалеке, привлёк её внимание. В этом была какая-то символичность. Сегодня командование, наконец, собралось для того, чтобы принять меры и более детально проработать план по защите от предстоящего вторжения. На это потребовалось почти полгода, и в глубине души Джезабелл с гнетущим чувством понимала, что прошедшие месяцы потрачены впустую. Она перевела взгляд вниз. На нижнем уровне выстроились в ряд машины, доставившие высшее военное руководства альянса на совещание. Судя по их количеству — собрались все приглашённые. Это было хорошим знаком — по крайней мере, необходимый кворум будет достигнут, хотя, кто знает, какие решение предстоит ему принять в конечном итоге. Звонкий детский смех заставил её вздрогнуть. Шепард перевела взгляд и увидела маленького мальчика. Он увлечённо играл с моделью какого-то космического корабля, может, воображая себя известным капитаном или коварным пиратом. — Коммандер, — голос вошедшего Веги заставил её оторваться от наблюдений. — Да сколько же можно говорить, — бросила она, поворачиваясь — я не на службе Альянса! — Мне привести прежние доводы? — невозмутимо парировал лейтенант. — Нет, — вздохнула Шепард. — Что там нового? — Похоже, что коллегия готова выслушать вас, — сказал Вега. — Меня попросили проводить вас в зал. — Момент истины, — проворчала она, набрасывая китель и застёгивая пуговицы. — Боитесь, что они осудят вас? — спросил Джеймс и вздрогнул, поймав её ледяной взгляд, заставивший его на мгновение поёжиться от холода, несмотря на высокую температуру, поддерживаемую кондиционерами. — Если бы меня это беспокоило, — таким же холодным, под стать взгляду тоном, ответила Шепард, — то меня бы здесь не было. Идёмте, не стоит заставлять себя ждать. Она вышла из комнаты и быстро пошла по коридору. Вега последовал за ней, ругая свою несдержанность. Его извечная глупая привычка — сначала сказать, потом подумать — во всей красе проявила себя. До сегодняшнего дня ему удавалось не поддаваться этому, и вот, такая нелепая и досадная ошибка. Те несколько месяцев, которые он был своего рода телохранителем Шепард, заставили его полностью изменить собственное мнение о ней. Если раньше ему казалось, что образ коммандера излишне надуман и приукрашен, то сейчас был более чем уверен, что её недооценивают. Слишком много было поводов, чтобы убедиться в этом. — Делайте ваши ставки, дамы и господа! — привычно произнёс крупье, запуская колесо. Фишки с лёгким шорохом заскользили по поверхности сукна. Стоящие вокруг стола игроки делали ставки. Одни сосредоточенно и молчаливо, другие, оживлённо жестикулируя, третьи в сомнении поворачивались к окружающим или спутникам, словно надеясь получить подсказку о выигрышном номере. — Пустое, бесцельное занятие, — бросила Джезабелл, потягивая ледяное шампанское из запотевшего бокала. — Вряд ли большинство посетителей, и я в том числе, согласятся с вами, — покачал головой Вега, забирая с подноса стакан с виски. Ему нравилось бывать в казино. Азарт, охватывающий его, был велик. Правда, с выигрышем ему не везло катастрофически, и сегодня он предпочитал не вступать в игру, памятуя о прошлых проигрышах последних нескольких дней. — Неужели вам не хочется рискнуть, коммандер? — спросил он, наклонившись к ней. — Сыграть с судьбой и поймать удачу за хвост? — Мои миссии обычно именно так и выглядят, — в её голосе прозвучала горечь. — Тут нет никакого риска — просто способ убить время, ну и, — она улыбнулась, — выиграть немного мелочи на карманные расходы. — Или проиграть половину годовой зарплаты, — проворчал Вега, тоскливо провожая взглядом катящийся шарик и напоминая себе о практически пустой кредитке. Он достал несколько фишек, оставшихся после вчерашнего поражения, и подбросил их на ладони, задумчиво прикидывая, на что ставить. — Проиграть? — фыркнула Джезабелл. — Здесь невозможно проиграть. Она отставила бокал и, подхватив его фишки, небрежно кинула их на стол. — Ставки сделаны! Ставок больше нет! — сообщил крупье. Вега покачал головой, увидев, что Шепард поставила на зеро. Сейчас он интуитивно чувствовал, что ставить нужно было на пятнадцать, но игра началась, и оставалось лишь наблюдать за неспешно бегущим шариком. А через мгновение он не мог прийти в себя от удивления, наблюдая, как крупье пододвигает к Джезабелл выигрыш. — Вы удачливы, коммандер, — восхищённо заметил лейтенант. — Это всего лишь игра, — пренебрежительно махнула она рукой, забирая бокал и отходя от стола Он на секунду задержала, глядя на лежавшую кучку фишек, и думая стоит ли рискнуть и продолжить игру или нет. — Не можете принять решение? — насмешливо спросила Шепард. — Не могу, — раздражённо бросил он, не понимая, как Джезабелл может так спокойно ко всему этому относиться. Он присел к столу. — Знаете, Джеймс, — сказала она, садясь рядом. — Мы с вами просто по-разному смотрим на вещи. — Для вас всё это, — женщина сделала рукой жест, охватывающий помещение казино, — сопряжено с риском, азартом. Для меня же всё происходящее — пустая забава, призванная просто убить время. И не стоит на меня так смотреть, — она улыбнулась, поймав его негодующий взгляд. — Вы ведь знаете мой послужной список. Только не говорите, что не смотрели моё досье, — резко сказала Шепард, не дав ему возразить. — Ни за что не поверю в это. Так вот, большая часть заданий, в которых мне приходилось участвовать, действительно была и азартной, и рискованной. На кону была и моя жизнь, и жизнь моей команды, и жизни десятков и сотен тысяч людей. — Она замолчала, и добавила уже серьёзным тоном. — После этого все остальное становится неинтересным. Рисковать материальными благами, — она взяла горсть фишек, — куда проще. Джезабелл, не глядя, сделала ставку и поднялась. — Я вернусь в номер, — сказала она. — Спасибо за экскурсию. Джеймс смотрел ей вслед, удивлённый её словами и, понимая, что, в сущности, она абсолютно права и осознавая, насколько глупо и мелочно он вёл себя, считая, что рискует, просто делая ставки в уютном фешенебельном казино. А ведь он не был простым обывателем. Он был солдатом, и не раз на кону так же была его собственная жизнь. — Ваш выигрыш, сэр, — услышал он голос крупье и, повернувшись к столу, с удивлением увидел, что ставка Шепард снова оказалась выигрышной. *** — Да, папа. У меня всё хорошо. Да, только что прилетели. Нет, адмирал участвует в совещании, так что я пока занят. Конечно, я прилечу, как только освобожусь. Извини, у меня мало времени. Передавай маме привет. Всё, поговорим позже, мне пора. Кайден отключил терминал связи и быстрым шагом направился к адмиралу Андерсону, закончившему разговор с одним из штабных офицеров. — А, майор, — сказал Андерсон, увидев его, — вы вовремя. Мне нужна копия доклада о усилении планетарной обороны. И, пожалуйста, поторопитесь. — Через пять минут всё будет сделано, сэр, — привычно козырнул Кайден. — Встретимся в коридоре, ведущим в зал совещаний, — бросил адмирал, торопливо направляясь к лифту. Кайден почти бегом направился в кабинет, предоставленный в распоряжение Андерсона, и, включив терминал, активировал свой код доступа. Найдя нужные документы, он достал блок данных, и, поставив его на запись, запустил программу копирования. Адмиралу потребовался этот отчёт, значит, именно оборона стоит первой в повестке дня военной коллегии. Это заставляло задуматься. Значит, угроза вторжения реальна, причём в качестве приоритетной цели считается Земля. Кайден хорошо помнил содержание доклада одного из ведущих аналитиков Альянса. Он очень убедительно доказал, что существующая ныне линия обороны уязвима. Но кто нападёт на главную планету Альянса? Даже если и предположить, что батарианская гегемония объявит войну, вряд ли они рискнут открыто напасть на Землю. Их флот не обладает достаточным количеством тяжёлых кораблей, способных пройти орбитальную защиту и многочисленные космические станции, расположенные по периметру ретранслятора Соль. Остаётся только одно — командование всерьёз приняло версию о нападении Жнецов. Он задумался, не обращая внимания на настойчивое попискивание блока, сообщающего о выполнении копирования. Ещё на Цитадели он почувствовал, что возвращение Андерсона на военное поприще означает, что словам Шепард не так уж и не доверяют. Хотя она и остаётся военной преступницей, находящейся под стражей в ожидании суда. Кайден чувствовал, что запутывается в этом. Если Джезабелл действительно предотвратила вторжение, уничтожив ретранслятор, то почему она арестована? А если нет, и это была всего лишь террористическая акция, то почему командование разбирает вопросы, связанные с возможным вторжением? Да ещё и эта информация о покушении и достаточно тяжёлом состоянии коммандера. Кайден чётко чувствовал, что сейчас, несмотря на то, что он находится в эпицентре событий, его собственное понимание ситуации ограничено. Так или иначе, он обязательно поймёт, что к чему, но, пожалуй, стоило бы предупредить родителей о том, что в Ванкувере им находится не безопасно. Кайден взглянул на часы и увидел, что прошло более пяти минут. Подхватив блок с данными, он выключил терминал и вышел из кабинета, бегом направившись к лифту. Адмирал ждал его, а вечером он всё равно собирался заглянуть к семье, так что тогда и обсудит с отцом их возможный переезд. Несколько часов особой роли не играют. *** Двери лифта раскрылись, и, Вега, пропустив вперёд Шепард, вышел вслед за ней. Они не разговаривали, и он не мог понять, что было этому причиной. То ли то, что коммандер готовилась к предстоящей встрече, то ли его глупое предположение, что она боится. Но сейчас не было времени выяснять это, задав вопрос Джезабелл напрямую. После он обязательно поговорит с ней, а сейчас не стоит её отвлекать пустыми разговорами. Заметив стоящего Андерсона, он понял, что был прав. Адмирал явно поджидал Шепард, так что поговорить бы с ней наедине не вышло. А не вовремя оборванный разговор оставил бы куда больше вопросов. — Значит, вы всё-таки решили оставить кресло Советника, — рассмеялась коммандер, протягивая руку адмиралу. — Я же говорил, насколько мне надоело пробивать лбом стену, выстроенную остальными Советниками, — улыбнулся Андерсон, отвечая на дружеское рукопожатие. — Удина хоть дождался вашего отъезда или сразу устроился в новом кабинете, как червяк в яблоке? — небрежно бросила женщина. — Он попал на эту должность на три года позже, чем ожидал, — уклончиво ответил адмирал. — Но кто-то говорил, что политический талант бывшего посла заслуживает внимания. Вега остановился, отдавая честь Андерсону, невольно удивляясь услышанному разговору. То, что в деле Шепард было не всё так просто, как казалось на первый взгляд, он понял уже давно. Но, тем не менее, был немного шокирован тоном, а главное темой их беседы. — А я не собираюсь отказываться от своих слов — Удина, конечно, порядочная сволочь, но от него мы хотя бы знаем, чего ожидать. — В голосе коммандера прозвучала нотка горечи. — Что ж, рад, что, несмотря на отдых, ты не потеряла аналитических способностей. А то, глядя на твою слегка поправившуюся от мирной жизни фигуру… — Что?! — возмущённо воскликнула Джезабелл, украдкой оглядывая себя. — Наглое, ничем неподтверждённое обвинение, — гневно заявила она, оставшись довольной результатом осмотра. — Ладно, ладно, — адмирал поднял руки, — нам пора идти, — добавил он и двинулся вперёд. — И не пытайтесь уйти от ответа, — проворчала Шепард, догоняя Андерсона. Вега привычно пошёл за ней. Пока что приказ никто не отменял, и он был обязан следовать за коммандером, несмотря на то, что они были в штабе флота и её сопровождал адмирал Андерсон. Боковым зрением он заметил, как из бокового коридора появилась фигура. Вега рефлекторно потянулся к оружию, но, увидев, что офицер окликнул адмирала и направился к нему, остановился. Офицер, по всей вероятности, адъютант Андерсона, передал своему начальнику какие-то документы. Адмирал, кивком поблагодарив подчинённого и собирался догнать ушедшую вперёд Шепард, когда та, повернувшись, с нескрываемым изумлением окликнула его помощника. — Кайден?! — Шепард?! Оба были удивлены тем, что видят здесь друг друга. Джеймс видел это абсолютно точно. Оправившись от неожиданности, оба с некой долей неловкости запоздало пожали друг другу руки. — Майор прилетел со мной сегодня, — вмешался Андерсон, пытаясь разрядить напряжённую ситуацию. — Майор? — брови Джезабелл на мгновение взлетели вверх, а губы тронула мимолётная ироническая улыбка. — Мои поздравления, Аленко, — добавила она деловым тоном, — рада, что твоя карьера складывается столь удачно. — Ну, я всегда оставался верен Альянсу, — выдавил из себя Кайден, ощущая, насколько глупо прозвучали эти слова. — О, в этом я не сомневалась. — Шепард всё же не удержалась, подпустив изрядную толику иронии в голос. — Посмотри этот доклад, — Андерсон отдал ей принесенные майором документы. — Заседание скоро начнётся, а я хочу, чтобы ты была в курсе этой проблемы. Если будут вопросы, обсудим. — Лейтенант, — обратился он к Веге, — вы пока что свободны, я беру коммандера под свою опеку. Вы тоже, свободны, майор Аленко. Жду вас обоих здесь через несколько часов, когда закончится совещание. Адмирал направился к посту охраны, увлекая за собой Шепард, внимательно пролистывающую документы. Лейтенант, начальник поста, отдал им честь, приказывая своим подчинённым допустить их в зал совещаний. Вега недоумённо смотрел им вслед — он был уверен, что сегодня состоится суд, но после всего увиденного и услышанного его уверенность быстро испарилась. — Вы знаете коммандера? — спросил Джеймс у майора. Судя по всему, тот тоже пребывал в подобном состоянии, потому что лейтенанту пришлось повторить свой вопрос. — Когда-то считал, что знал, — пробормотал Кайден и Джеймс невольно поразился той смеси горечи и печали, с которой он это сказал.