Dum spiro spero (Пока дышу - надеюсь)

— Шепард! Джезабелл слышала, что её зовут, но не понимала, кто и зачем. В ушах стоял звон. Её чувствительно приложило к стене ударной волной, и тело отзывалось жестокой болью на малейшее движение. Она попыталась открыть глаза, но резкий свет заставил её зажмуриться. Она попробовала встать, но от сильной боли потеряла сознание. — Чёрт возьми, Шепард, вставай! Нет времени на отдых! Второе пробуждение было куда легче первого. Открыв глаза, она увидела Андерсона, протягивавшего ей руку. Инструментрон адмирала не был убран и Джезабелл поняла, что ему пришлось использовать изрядную долю обезболивающих. — Как ты? — тревожно спросил он, когда она с трудом поднялась на ноги и остановилась перевести дыхание, опершись о стену. — Терпимо, — бросила коммандер, осматриваясь. — Говорит адмирал Андерсон. Майор Аленко, вы меня слышите? — Андерсон оторвался от коммуникатора. — Перейди на аварийную волну. — Не получится, — сказала она, убедившись, что её собственный коммуникатор разбит, — я осталась без связи. — Проклятие, — выругался адмирал и снова возобновил попытки связаться с Кайденом. Шепард снова посмотрела на зал совещаний, вернее, на те руины, которые остались после более чем успешной атаки Жнеца. Передняя стена перестала существовать, похоронив под своими обломками практически всё высшее военное руководство Альянса. Кого-то так же, как и её, отбросило взрывной волной, когда Жнец, разрушая здание, ударил ракетами. Она прошла вперёд, наклоняясь к лежащим людям, но каждый раз убеждалась, что, кроме неё и Андерсона, выжить не удалось никому. — Дотянули, — зло бросила она, склоняясь над очередным мёртвым телом с адмиральскими погонами. — Ну почему нужно было так тянуть время? — Мы живы, — ответил Андерсон, — И, хотя мы не знаем, что произошло с флотами на орбите, но, тем не менее, мы просто так не сдадимся. — Это был риторический вопрос, — горько рассмеялась Шепард, присаживаясь на перевернутый стол, — и вы дали не менее риторический ответ. Но нам не стоит здесь задерживаться. Я так понимаю, — она бросила быстрый взгляд на заваленную входную дверь, что обычным способом нам отсюда не выбраться. — Можно спуститься на нижний уровень, — Андерсон кивком указал на пролом в стене, — но для начала я бы хотел иметь хотя бы примерный план отступления. — Где сейчас находится «Нормандия»? — спросила Джезабелл, подходя к мёртвому сержанту охраны и забирая его пистолет. — В космопорте, — ответил Андерсон. — Стоп. Есть связь. — Исходя из всего перечисленного, — сказал адмирал Беннет, — я думаю, ни у кого из присутствующих нет сомнений в том, что угроза вторжения реальна и Земля будет главной целью нападающих. — Он остановился, подождав возражения, но все молчали, и он продолжил, -Вы лучше всех нас разбираетесь в Жнецах — что вы посоветуете? Джезабелл с удивлением посмотрела на адмирала и, окинув взглядом всех присутствующих, поняла, что сказанное не было издёвкой или иронией. В нескольких десятках взглядов, обращённых к ней, читалась надежда. — Три года назад я предупредила вас о том, что Жнецы существуют и готовы начать цикл. Более того, мне и моей команде удалось выиграть время. Вы не слышали меня. Полтора года назад, когда колонистов десятками тысяч похищали Коллекционеры, вы не стали слушать о том, что они действуют по указанию своих хозяев, Жнецов. — Она поднялась со своего места и вышла на центр зала. — Вы ничего не предпринимали даже тогда, когда полгода назад мне пришлось заплатить высокую цену за то, чтобы выиграть очередную отсрочку. А сейчас вы спрашиваете меня что делать? — Кое-какие меры были предприняты адмиралом Хэккетом. Адмирал Андерсон также принимал участие в разработке нескольких планов на случай возможной атаки, — заметила адмирал Колейн. — Но вы лучше представляете возможности противника. — Да вы все знаете об их возможностях, — закричала она, отбросив сдержанность. — В битве за Цитадель Пятый флот потерял восемь крейсеров, турианская иерархия двенадцать тяжёлых крейсеров и три десятка истребителей. Флагман азари, «Путь предназначения» едва не был разрушен и всё это — только в битве против одного Жнеца. А там, — она махнула рукой, — там их тысячи… — Значит, надежды нет… Эти слова эхом пронеслись по залу и смолкли. Джезабелл стояла, опустив голову, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. — Надежда есть всегда, — решительно сказала она, беря себя в руки. Тон её снова стал спокойным. — Но сами мы не справимся — нам будет нужно объединиться с другими расами. Только вместе мы сможем победить. — Сообщение с орбитальной станции, — взволнованно сказал один из связистов, отрываясь от монитора. — Похоже, там что-то происходит. — А наша орбитальная защита, — Джезабелл покачала головой, бросая на стол блок с докладом, — оставляет желать лучшего, — тихо добавила она. — Майор и лейтенант добрались до космопорта и уже на «Нормандии», — сказал адмирал, после очередного сеанса связи. — Я хотел вызвать корабль сюда, но сигнал прервался. — Придётся самим добираться, — пожала плечами Джезабелл, осматривая нижнюю площадку, на которую им предстояло спуститься, — хотя, если нам повезёт и найдём хоть какой-нибудь источник связи… Она не успела закончить, прерванная появлением одного из небольших атакующих Жнецов. Извергнутый им мощный поток плазмы с лёгкостью обрубил колонны, поддерживающие балкон, на котором они стояли. — Скоростной спуск, — мрачно проворчала Шепард, отряхиваясь после нескольких секунд беспомощного скольжения по наклонной плоскости, в которую превратилась конструкция. — В следующий раз на такое везение не стоит надеяться, — заметил Андерсон, с трудом поднимаясь на ноги. — Хотя, нам повезло дважды, — он махнул рукой в сторону выбитых окон в здании перед ними, — мы можем сократить путь. — Можем, — отозвалась Шепард и добавила, вскидывая пистолет, — вот только стоит избавиться от компании хасков. *** Хасков оказалось намного больше, чем патронов, так что последних синтетиков пришлось добивать врукопашную. Шепард устало опустилась на землю, вспоминая как полгода назад после такой схватки на мёртвом Жнеце она потеряла над собой контроль и расклеилась., чем изрядно позабавила Грюнта и озадачила Гарруса. При мысли о турианце у неё сразу потеплело в душе, но вместе с теплом закрался и ледяной холодный шёпот, напоминающий, что война началась и вряд ли Палавен, центральная планета иерархии, избежал нападения. А Гаррус был именно там. Джезабелл поднялась, прогоняя все мысли, оставляя только одну — выжить и добраться до «Нормандии». Потом у неё будет время подумать об остальном, но сейчас не время и не место сентиментальным чувствам. — Эту дверь хоть и заклинило, но, если чуток расширить эту щель… — донёсся до неё голос Андерсона. Она вошла в полутёмное помещение. Натужный скрип двери и лёгкая ругань адмирала сообщили, что выход найден. Шепард направилась к двери, когда шорох за её спиной раздался шорох. Она резко обернулась. Комната была пустой, не оставляя ни малейшей лазейки для укрытия. Коммандер сделала несколько шагов и осмотрелась. Шорох снова повторился, и теперь она увидела его источник. На краю вентиляционной шахты сидел маленький мальчик. Она осторожно попыталась подойти к нему, но испуг ребёнка был сильным. Он уже не делил встреченных на врагов и друзей. Джезабелл присела, заглядывая в проём шахты — мальчишка заполз в неё и уже почти скрылся за поворотом. — Постой, малыш, — окликнула она его. — Я не причиню тебе вреда. — Все умирают… — отозвался он, останавливаясь и поворачиваясь к ней. — Тебе нельзя тут оставаться, — решительно сказала коммандер, протягивая руку. — Пойдём со мной — я отведу тебя в безопасное место. — Нет, — он помотал головой и затем, взглянув ей в глаза, с недетской серьёзностью сказал, — все умирают, я умру, и вы тоже умрёте. Шепард вздрогнула и отвернулась, не в силах выдержать взгляд ребёнка, поражённая его словами. А когда она снова повернулась, малыша уже не было. — Шепард, ну что ты там застряла?! — раздражённо окликнул её Андерсон. — Иду, — отозвалась она, поднимаясь и направляясь к двери. Прежде, чем нырнуть в проём, Джезабелл ещё раз оглянулась на темнеющее отверстие вентиляционной системы, но оно было пустым. И шорохов больше не было. Коммандер протиснулась между створками, думая о том, действительно ли она видела мальчика или это было видение, вызванное последствиями контузии. *** — Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь, Кайден, — бросил Джокер, не отрывая взгляда от системы связи. — Ты в прошлый раз так плотно окопался на Цитадели, что казалось, пустили там корни. Поговаривали даже о твоей свадьбе и тут на тебе, ты на Земле, и более того, на «Нормандии». Да ещё и майор. Быстро растёшь, Аленко. — В отличие от некоторых, — раздражённо бросил Кайден, — я по-прежнему на службе Альянса и никогда не нарушал присягу. — Да-да-да, — насмешливо потянул пилот, — куда уж нам с коммандером до такого героя. Ну да тут всё дело в привычках. Я вот люблю управлять этой красавицей, — он с любовью провёл руками над сенсорной панелью управления корабля, — Шепард просто обожает участвовать в смертельных переделках ради спасения человечества, а ты, майор, любишь неспешно перебираться по карьерной лестнице. Вега лишь покачал головой и, повернувшись, прошёл к БИЦ. Он вспомнил, кто такой Кайден Аленко и потому не особо удивлялся, что пилот «Нормандии» знает одного из членов первой команды Шепард. Не такой он представлял себе легендарную «Нормандию». Правда, Альянс занялся переоборудованием корабля, подгоняя под стандарт бывший фрегат «Цербера». Поэтому частично содранная обшивка и горы демонтированного оборудования были исключением из правил и явно не задумывались, как дизайн интерьера. — Мистер Вега, майор Аленко просит вас пройти в рубку, — мигнувший перед его лицом шарик ВИ заставил его вздрогнуть. — Я тоже долго привыкала к интерфейсу этого ВИ, — сказала невысокая темноволосая женщина, работающая с терминалом. — Да и голос у него совсем неподходящий для такой программы. Видимо, «Цербер» опять поставил какую-то экспериментальную модель. — Да уж, — кивнул он, — вполне в духе этой организации. Он быстрым шагом прошёл по палубе к рубке. — Есть новости? — спросил он. — Адмирал и коммандер живы, и на пути сюда, — ответил Кайден, удобно устроившийся в кресле второго пилота. — Будем ждать. — А я говорю, что стоит встретить их по дороге, — упрямо заявил пилот. — Мы знаем их примерный маршрут. — Приказа не было, Джокер. — А без приказа ты ну никак не можешь? — язвительно спросил Джефф. — В порту только что сбили пару летунов. Сейчас Жнецы добивают дредноут. Так что не хрен думать, лететь пора. — Его пальцы решительно забегали по приборной панели. — Прекрати немедленно, — взвился Кайден. — Этот корабль снова находится в юрисдикции альянса. Мы не можем вылететь без полученного на это разрешения. — А я не хочу узнать, что Шепард погибла из-за того, что в свете сложившихся событий некому было дать добро на взлёт, — огрызнулся Джокер. — Остыньте, майор, — примирительно сказал Вега. — Сейчас действительно не до приказов. К тому же мы ничего не нарушим, приблизив их конечную цель — они ведь и так идут на корабль. — Есть сигнал, мистер Моро, — раздался голос ВИ. — Вывожу на динамики. — «Нормандия». Это Андерсон. — голос адмирала прерывали статистические шумы. — Мы зажаты в порту. Возьмите пеленг… — связь оборвалась. — СУЗИ, ты зафиксировала координаты? — обратился Джокер к ВИ, немало озадачив обоих офицеров. — Да, Джефф. Расчётное время прибытия с условием того, что мы уже в воздухе, меньше трёх минут. — Веди нас, — кивнул пилот и обратился Кайдену с нескрываемой насмешкой. — Ну что, майор, кто был прав?