Dum spiro spero (Пока дышу - надеюсь)

— Добро пожаловать на «Нормандию», Шепард, — сказал Кайден, протягивая руку. — Как мило, что ты приветствуешь меня на борту моего собственного корабля, — фыркнула Джезабелл, принимая протянутую руку Веги и поднимаясь на борт. — Андерсон, вам стоит поторопиться, здесь оставаться небезопасно, — крикнула она стоявшему внизу адмиралу. — Я остаюсь здесь, — покачал головой тот. — Тогда я тоже останусь, — решительно заявила она. — Джокер… — Нет, у тебя другое задание. Здесь я справлюсь и сам. Организовать сопротивление не так уж и сложно, но без помощи нам не выстоять. Так что тебе нужно будет отправиться на Цитадель и убедить Совет в том, что без совместных усилий нам всем придётся туго. — Задание… — насмешливо протянула Джезабелл. — Я не состою на службе Альянса, Андерсон. — Не вредничай, — отрывисто бросил адмирал, отрываясь от коммуникатора. — Ты и сама всё прекрасно знаешь. — Он опустил руку в карман и достал несколько жетонов, скреплённых тонкой цепочкой. — Думаю, ты не забыла об этом, — добавил он, кидая ей связку. Шепард шагнула вперёд, поймала их и стала задумчиво перебирать. Лицо её приняло сосредоточенное выражение, она зажала один жетон в руке и слегка нахмурилась. Вега, наблюдавший за ней, заметил, как потемнел её взгляд. — Значит, игры кончились? — спросила она ледяным тоном, заставившим его вздрогнуть. — Только не говори, что у тебя оставались сомнения, после всего этого, — раздраженно сказал Андерсон, обводя руками руины гавани. — Всё, хватит тратить время, вам ещё предстоит прорываться сквозь их корабли, так что убирайтесь отсюда. Используй всё, что сможешь, но заставь остальные расы оказать нам помощь. Удачи, Шепард. — И вам удачи, адмирал, — сказала она, надевая на шею жетоны и убирая их под рубашку. — Кстати, я принесла тебе небольшой сувенир, — Лиара улыбнулась и поставила на стол подставку с жетонами. — Тогда, когда мы нашли твоё тело, я сняла их, не нужно было, чтобы они попали в руки «Цербера». — А меня, значит, можно было им отдавать? — насмешливо спросила Шепард, разливая вино в высокие бокалы. — Но ведь ты была мертва, — растерянно сказала азари, опускаясь в кресло и беря предложенный бокал. — Так что они снова вернулись к тебе… Или ты не рада? — Да нет, всё нормально, — ответила она. — Просто я не ожидала увидеть их. — Ну, по крайней мере, они стали для тебя сюрпризом, — рассмеялась Лиара. — Ты права, — кивнула Джезабелл. Коммандер задумчиво вертела в руках тонкую ножку бокала. Лиара рассказывала о нескольких интересных связях Серого посредника в высших кругах иерархии, и Джезабелл честно пыталась слушать её, но мысли постоянно возвращались к подарку. Эти жетоны не были для неё родными, она носила их меньше года, а старые остались лежать на столе у адмирала Хэккета в тот день, когда пришёл приказ о её переводе на «Нормандию». Пустая символика, но для Джезабелл она была бесценной и сейчас она остро почувствовала, как именно их не хватает ей. Хотя и верила, что рано или поздно они всё равно вернутся к ней. — Какие будут приказы, капитан? — голос Джокера оторвал её от воспоминаний. — Курс на Цитадель, — сказала она. — Пора Совету снова напомнить о себе. Вега и Кайден ушли, а Шепард задержалась у распахнутого люка отсека, в последний раз окидывая чудовищную картину начавшейся войны. Гигантские небоскрёбы были разрушены. Многочисленные пожары вспыхивали среди руин. Шаттлы военных и спасателей искусно маневрировали среди приземлившихся Жнецов, пытаясь эвакуировать уцелевших. Она увидела, что челнок Андерсона улетел, и собиралась уже подниматься на БИЦ, когда заметила маленькую фигурку, бегущую к двум шаттлам. Значит, мальчишка в вентиляционной шахте не был плодом её разыгравшейся фантазии. Сейчас Джезабелл чётко видела его. Одним из последних он забрался в кабину спасательного челнока и один из пехотинцев закрыл двери, давая добро на взлёт. Шаттлы с людьми поднялись в воздух, неуклюже набирая высоту, когда из-за остова разрушенного небоскрёба появился Жнец. Шепард вздрогнула и собралась отдать приказ использовать главный калибр «Нормандии», но всё произошло слишком быстро. Шаттлы были разорваны мощным потоком плазмы в одно мгновение. Джезабелл опустила голову. На обоих челноках были люди, но сейчас она особо отчётливо видела перед собой лицо маленького мальчика. Это была чудовищная несправедливость. И коммандер чувствовала свою вину. Ведь она видела его, могла спасти и не сделала этого. Оставила одного. Вздохнув, Шепард отогнала от себя тяжёлые мысли. У неё нет времени на сентиментальности. Сейчас от неё зависит судьба тысяч других детей. И не только детей, но и взрослых. Она должна любой ценой добиться помощи остальных рас, сделать их союзниками Земли и, объединив силы, вступить в противостояние с Жнецами. Задача невыполнимая, но она, в конце концов, специалист по совершению невозможного. *** — Что у нас? — спросила Шепард, входя в кабину пилота. — Проблемы, — сквозь зубы процедил Джокер. — Эти уроды слишком плотно обложили орбиту, нам не прорваться. — Значит, возвращаемся на Землю, — сказал Вега. — Я не понимаю, почему мы должны куда-то лететь, когда война ведётся здесь. — Потому что в одиночку нам не выстоять, — устало сказала коммандер, опускаясь в кресло второго пилота. — СУЗИ, просканируй пространство. Мне нужно знать, какие корабли Альянса пока что участвуют в битве. — Минуту, Шепард. Кстати, хочу сказать, что рада вас видеть снова на борту. — Спасибо, СУЗИ, — она слабо улыбнулась. — Я тоже довольна, что наш план сработал, и тебя приняли за ВИ. — А разве это не так? — ошеломлённо спросил Кайден. — Нет, мистер Аленко, я Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта. — Но ИИ на корабле — это опасно! — СУЗИ не представляет для нас угрозы более того, она ценный член команды, — резко сказала Шепард и добавила, заметив, что майор собирается возразить. — Это не обсуждается. — Я обнаружила две эскадрильи истребителей в нашем секторе, «Дельта» и «Бета», — сказала СУЗИ, — они входят в состав дивизии Пятого флота, так же… — Стоп, свяжись с командиром «Беты», капитаном Бергом, — сказала Шепард, поднимаясь. — Скажи, что нам требуется отвлекающий манёвр, чтобы получить коридор. Пусть задействует «Дельту». — Так он и послушается, — скептически заметил Кайден, и Вега был с ним согласен. — Коммандер, это достаточно рискованный манёвр, требующий приказ командования, — сказал он. — А адмирал Андерсон не с нами. — Капитан, я тут нашёл лазейку, — вмешался Джокер, — думаю, есть вероятность проскочить. — Истребители проведут «Нормандию», — сказала Джезабелл, направляясь к дверям. — Так что будь готов к маневрированию, — добавила она и вышла. — Коридор будет через десять минут, Джефф, — сообщила ИИ. — Ни хрена себе, — воскликнул пилот, откидываясь в кресле, — что ты им там наговорила, СУЗИ? — Ничего, просто передала слова Шепард. — Мне одному кажется, что коммандер нам что-то недоговаривает? — спросил Джокер, глядя на удивлённые лица Кайдена и Веги. *** — У нас не так много времени, — сказал Вега, отрываясь от инструментрона, — приближается пылевая буря, и я бы хотел, чтобы мы убрались отсюда до её начала. — Встретимся с Лиарой, получим информацию и улетим, — проворчала Шепард, откидываясь на спинку сидения, — теоретически всё просто, но вот почему-то у меня дурное предчувствие. — Жнецы плотно обсели орбиту Земли, так что время у нас есть, — заметил Кайден. — Я не говорила о Жнецах, — вздохнула Джезабелл, — просто чуть больше трёх лет назад мы тоже летели забрать посылочку. — А встретили кучу хасков и гетов, — майор отвернулся к иллюминатору, — я помню. — Рад, что тебе удалось вырваться, — голос адмирала звучал устало. — Рада, что у вас всё пока что в порядке, — ответила Джезабелл. — Двое из «Дельты» получили своё, — печально заметила она, — чёрт, я чувствую себя предательницей. Мои люди гибнут, чтобы дать возможность мне заниматься пустой демагогией. — Ты знаешь, что поставлено на карту. Так что этого не будет. Тебе просто необходимо заручится поддержкой всех рас. — Знаю. Кстати, Андерсон отдал мне их, — она рывком сняла цепочку с жетонами. — Всё вернулось на круги своя. — Тебе нужны самые полные полномочия. Да и нет необходимости продолжать игру, когда рушится мир. — Коммандер Шепард — это уже бренд, — она рассмеялась, — так что я пока не стану уничтожать его. Хотя мой экипаж уже озадачен тем, что командиры эскадрилий так легко согласились провести «Нормандию». — Смотри сама — у тебя полностью развязаны руки, девочка. Кстати, я хотел бы, чтобы ты заглянула на Марс. Наша общая знакомая, доктор Лиара, сообщила мне о том, что нашла интересные данные, которые могут помочь тебе убедить Совет. Вы ещё не покинули Солнечную систему, и Марс, пока что, не попал в интересы Жнецов… — он остановился. — Что ж, значит, мне стоит изменить курс, — закончила она. — Если узнаю что-то новое, свяжусь. Удачи вам. «Нормандия», конец связи. — Тишина на всех частотах, — Вега отключил коммуникатор и поднялся, протягивая руку за оружием, — Кажется, предчувствие вас не обмануло, коммандер, в архивах что-то происходит. — И почему я не удивлена? — в голосе Шепард звучала горечь. — Будьте внимательны, кто его знает, что там случилось. Нужно обязательно найти Лиару. — Может, проблемы из-за бури? — заметил Кайден, — мы ведь тоже не можем связаться с «Нормандией». — Возможно, но я уж лучше буду предполагать худшее, — сказал Вега, открывая дверь и спрыгивая на землю. — Меняем курс, Джокер — летим на Марс, — сказала коммандер, входя в кабину управления. — СУЗИ, мне нужна информация по протеанским архивам, расположенным на планете. — Информация будет на вашем терминале через минуту, Шепард. — Зачем нам туда лететь? — спросил Вега. — Адмирал Хэккет сообщил о том, что найдена информация, которая может стать ценным подспорьем в войне, — ответила она. — Не нужно было улетать с Земли, война идёт там, а мы… — он замолчал, махнув рукой. — Джеймс, ты сам всё видел. У нас нет шансов справиться с вторжением в одиночку. Сколько раз нужно повторять это? — Я понимаю, — лейтенант опустил голову, — просто трудно принять это. Я беру оружие и исполняю приказ, уничтожая противника — это просто, а вот то, что нужно делать выбор, расставлять приоритеты — это не для меня. Извините, — он повернулся и вышел из кабины. — Кажется, у парня проблемы, — заметил Джокер, не отрываясь от управления. — Вижу, — сказала Шепард, — потом поговорю с ним. — Кстати о разговорах, — Джокер повернулся и внимательно посмотрел на неё, — ты ничего не хочешь рассказать, коммандер? — И это всё тоже потом, — бросила она, направляясь к выходу. — Как складно всё вышло, — иронично заметил Кайден. — Мы летим за ценной информацией, и здесь тут же оказываются люди «Цербера». — Что ты хочешь этим сказать? — спросила Шепард, оглядывая диспозицию сквозь оптику. — Может, ты сама расскажешь? Ведь это твои бывшие союзники. — Кайден, — она опустила винтовку и повернулась к нему. — Моё сотрудничество с «Цербером» окончилось после уничтожения базы Коллекционеров. Да и расстались мы с Призраком не на дружественной ноте. Так что не стоит ворошить прошлое. Это пустое. — А, по-моему, нет, — зло сказал он, передёргивая затвор пистолета. — Я не верю в такие совпадения. — Ты что, считаешь, что я работаю с «Цербером» до сих пор?! — воскликнула Джезабелл, не скрывая изумления. — Извини, но я разочарую тебя, — добавила она уже более спокойно. — Последние полгода я находилась под наблюдением, так что твоя теория о моём предательстве не состоятельна — я никак не могла связаться с… — Шепард усмехнулась и презрительно выделила, — моими предполагаемыми друзьями. — Это, правда, майор, — вмешался Вега, видя, что разговор принимает неприятный поворот, — Я находился с коммандером всё это время и уверен, что она ни с кем не связывалась. — Тогда каким, — начал было Кайден, но обескуражено замолчал, понимая, что со своими подозрениями заходит слишком далеко. Он и сам не мог понять, в чём причина его недоверия Шепард. Более того, всё это выглядело так натянуто и глупо, и ставило его в неловкое положение. А он терпеть не мог подобного. Кайден украдкой бросил взгляд на коммандера — та с достаточно сердитым выражением лица снова прильнула к оптическому прицелу. Аленко отвернулся и встретился с откровенно недоумевающим взглядом лейтенанта. «Пропади оно всё пропадом», — подумал Кайден, убирая оружие. С того момента, как он снова увидел Джезабелл, всё пошло кувырком. Она никак не походила на описываемую в докладах для следственной комиссии серьёзно больную, стоящую одной ногой в могиле. И её разговор с Андерсоном, проходивший на равных. И то, что он дал ей прочитать доклад, доступ к которому был ограничен. Плюс участие в Коллегии адмиралов, а главное — то с какой лёгкостью оба командира эскадрилий истребителей приняли её просьбу о помощи — всё это создавало огромное количество вопросов, на которых не было ответов. Всё это означало только одно — он допустил чудовищную ошибку в отношение Джезабелл. И этот абсурдный разговор был ещё одной глупостью, которую он совершил. Если бы выяснилось, что Шепард действительно до сих пор работает на «Цербер», то тогда бы майор чувствовал себя намного уверенней. А иначе… Нет, сейчас Кайден даже не хотел думать об этом, отчётливо понимая, что в любом другом случае он, как часто говорил один его знакомый сержант — «облажался по полной программе»