Dum spiro spero (Пока дышу - надеюсь)

Затея, оказавшаяся безумной авантюрой, удалась. Хотя и пришлось заплатить высокую цену. Глядя на жалкую горстку выживших бойцов, большая часть из которых была серьёзно ранена, Гаррус понимал, что сейчас вряд ли отважился бы на подобное. Но, так или иначе, а дело было сделано. Им не только удалось отвлечь Жнеца, но и серьёзно повредить его, заставив отступить, убраться с поверхности в космос. Он понимал, что выиграл всего лишь жалкие крохи времени и на месте этого Жнеца обязательно появится замена, но сейчас даже это было важным. И он сам, да и окружавшие его бойцы явно почувствовали облегчение, когда громада корабля перестала нависать над ними. Турианец с горечью принял доклад подбежавшего к нему сержанта о потерях. Слишком много, слишком дорого. Да и, вообще, вся эта война была бойней, в которой речь шла о простом выживании, а сама возможность победы казалась недостижимой мечтой. Сейчас они могли сопротивляться, но только до того момента, когда они потеряют большую часть кораблей, солдат, техники. Восполнить потери будет не из чего. Он посмотрел на суетящихся медиков и, отдав приказ сержантам позаботиться об эвакуации раненных, быстрым шагом направился в лагерь генерала. Сам Виктус ещё не возвращался, но его адъютант встретил его новостью, заставившей Гарруса вздрогнуть — примарх Федориан был убит. Его шатлл успешно поднялся с поверхности, но, казалось, Жнецы знали, кто находится в неприметной машине, мгновенно отреагировав и уничтожив её на орбите. Конечно, в строгой вертикали власти иерархии уже было известно, кто будет следующим примархом, но для Гарруса гибель Федориана показалась тревожным символом. — Какие ещё известия? — спросил он, устало склоняясь над голографической картой района боевых действий. — Связь постоянно пропадает, — в голосе офицера чувствовалась тревога. — Хуже, чем нам приходится только Альянсу. У них уничтожен один из флотов, остальные с большими потерями пытаются держать оборону, но, судя по всему, им придётся отступить, если они не хотят потерять оставшиеся корабли. База на Арктуре разрушена Жнецами в первые часы после вторжения. На самой Земле счёт погибших идёт на десятки миллионов. Знаете, сэр, — адъютант запнулся, но потом решительно добавил. — Только Альянс готов говорить о военном союзе. Другие расы просто молчат. — Он вздохнул. — Жаль, что корабль, посланный ими для спасения примарха, опоздал. — Корабль? — переспросил Гаррус, повернувшись к офицеру. — Эту информацию мы получили как раз перед вашим приходом, и почти сразу же снова оборвалась связь. Военный фрегат Альянса «Нормандия». Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, промелькнуло у него в голове, но Гаррус решительно отверг эту мысль. Он знал, что Шепард собиралась передать корабль Альянсу, но всё равно оставался шанс, что именно она осталась его капитаном. И это значит, что она сейчас должна находиться в главном лагере. — Передайте генералу, что я возвращаюсь в ставку, — сказал он адъютанту. — Сопровождения не нужно, — добавил он, заметив, что офицер собирается отдать приказ об охране. — Сейчас этот участок под нашим контролем и незачем зря гонять людей. *** — Джокер, давай поподробнее объясни мне, что происходит с кораблём? — резко сказала Шепард, отходя от командного пункта и присаживаясь на груду ящиков. Лиара, с явно выраженным на лице беспокойством, подошла к ней. Джеймс, проводив их взглядом, покачал головой, но решил остаться возле генерала, ожидая, когда придёт информация о новом примархе. — Не знаю, коммандер, — в голосе пилота звучала тревога. — Системы словно взбесились — то орудия включаются, то щиты опускаются. СУЗИ пытается взять контроль, но периодически теряет управление над одной из систем. — Этого ещё не хватало, — раздражённо воскликнула Джезабелл, отключая коммуникатор и поворачиваясь к Лиаре. — Похоже, робот «Цербера», оказался не до конца деактивированным, — предположила азари. — Вот и я так думаю, — кивнула Шепард. — И мне это совсем не нравится. Если мы здесь застрянем… — мрачно заметила она и, не закончив, огорчённо махнула рукой. — Стоит вернуться на «Нормандию», — сказала Лиара, садясь рядом с ней. — Ну, уж нет, — решительно отвергла её предложения Джезабелл. — Наша цель предельно ясна — нам нужны союзники. Без примарха я отсюда не улечу. — Мы не знаем, кто будет новым лидером, — печально сказала азари. — И как он отнесётся к возможному военному союзу. — Значит, мне придётся быть очень убедительной, — сказала коммандер и Лиара почувствовала, что её обдало холодом, настолько ледяным тоном были произнесены эти слова. — Время разговоров прошло, — добавила она уже более спокойно, — три года были потрачены впустую. Сейчас пришло время действия, и я сделаю всё возможное, чтобы увеличить наши достаточно невысокие шансы. — Шепард, — раздался в коммуникаторе голос Веги, — где вы там застряли? Генерал Коринфус получил известия от командования. — Уже идём, — ответила Джезабелл, поднимаясь. — Что ж, пора узнать с кем нам придётся иметь дело. *** Хотя этот участок и оставался под их контролем, но пару небольших стычек Гаррусу всё же пришлось выдержать. Жнецы запускали отряды хасков прямо с орбиты, и эти импровизированные бомбы пару раз попадались ему на пути к главному лагерю, однако, выйдя к башне связи и увидев разбросанные ошмётки синтетиков, турианец понял, насколько эфемерно было их преимущество. — У вас тут было жарко, — сказал он, подходя к сержанту, возле которого стояли несколько бойцов. — Да, эти твари пытались нас взять численностью, — кивнул тот, отдавая честь. — Но благодаря вмешательству солдат Альянса нам удалось не только отбить нападение, но и оставить за собой этот участок. — А тот лейтенант хороший боец, — заметил один из солдат. — Ловко он управился с последней волной. Сразу видно, что у парня хорошая выучка. Лейтенант, парень. Гаррус почувствовал нарастающую тревогу, и вместе с ней в душу прокралась тоска. Он не стал задерживаться, направившись к крайней баррикаде, защищавшей вход в лагерь. Слушать подробности боя ему не хотелось, а в свете уже услышанного можно было сделать только один вывод — у «Нормандии» теперь был новый капитан. Подходя к командному пункту, он с замирающим сердцем разглядывал стоявшие там фигуры. Генерала Коринфуса он узнал сразу. Начальник штаба примарха Федориана что-то объяснял стоявшему рядом с ним широкоплечему мужчине в стандартной броне Альянса. Чуть дальше стояли адъютант генерала и офицер связи. Гаррус сбился с шага, и, опустив голову, остановился. До этого момента он ещё не терял надежду, что увидит Джезабелл, но сейчас окончательно понял, что он ошибался. Глупо, очень глупо верить в чудеса. Кому как не ему знать, насколько превратна судьба и как редко она одаривает кого-то своей благосклонностью. Тем временем лейтенант, закончив разговор с генералом, отошёл чуть в сторону. Судя по его оживлённой артикуляции, связывался с кораблём или отдавал какие-то распоряжения. Гаррус, несколько раз вздохнув, взял себя в руки и неспешным шагом направился к командному пункту. Что ж, раз он всё равно здесь, то не мешало бы выяснить сложившуюся обстановку. *** — Какие известия от командования Палавена, генерал? — спросила Шепард, почти бегом взлетая по пандусу и останавливаясь напротив Коринфуса. — Кто теперь будет примархом Палавена? — Судя по всему — генерал Виктус. — Несмотря на внешне спокойный тон, в голосе генерала чувствовались нотки неодобрения. — Мы уже пытаемся связаться с ним, но пока результат отрицательный. — Виктус, — задумчиво протянула Джезабелл. — Чёрт возьми, а ведь всё могло быть куда хуже. Мне начинает казаться, что удача снова на нашей стороне, — тихо сказала она стоящим позади неё Лиаре и Веги. — Вот только, к сожалению, — добавила она намного громче, — его не помешало бы найти как можно скорее. — Не беспокойся, найдём мы тебе примарха, — раздавшийся позади неё голос с характерным и до боли знакомым тембром, заставил Шепард вздрогнуть и резко развернуться. — Гаррус! — удивлённо воскликнула она и шагнула ему навстречу. — Гаррус, — повторила она чуть тише, протягивая к нему руки. Он взял их в свои, и лёгкое пожатие окончательно убедило её, что всё происходящее реальность. Время застыло. Мир замер — война, Жнецы, проблемы — всё исчезло. Сейчас она видела только его внимательный взгляд, ироничную улыбку. Джезабелл отчаянным усилием воли сдержала рвущиеся наружу эмоции. — Рада, что с тобой всё в порядке, — сказала она. — Меня нет так просто убить, пора бы это уже запомнить, — улыбнулся Гаррус. — Впрочем, как и тебя, в этом мы похожи. — Прошу прощения, сэр, я не знал, что вы вернулись, — генерал Коринфус с виноватым выражением лица отдал ему честь. Гауррус мысленно улыбнулся. Ещё несколько дней назад подобная реакция смущала его. Он никак не мог привыкнуть к своему новому положению, постоянно чувствуя неловкость, но сейчас уже вполне спокойно воспринимал его как должное. — Значит, генерал Виктус объявлен новым примархом? — спросил он, с сожалением выпуская руки Джезабелл и поворачиваясь к Коринфусу. — Именно так, сэр. — Утром я сражался рядом с ним, — Гаррус снова повернулся к Шепард, — но потом мы разделились. Он отправился на правый фланг. Там сложилось достаточно неприятное положение. Возможно, он уже вернулся в свой лагерь. — Значит, пока что подождём, — кивнула она. — Гаррус, это Джеймс… Они обменялись рукопожатием с лейтенантом, коммандер представляла их друг другу, но турианец просто с удовольствием слушал её голос, не особо вникая в сказанное. Джезабелл появилась неожиданно, когда он уже смирился с тем, что не увидит её. И увидев до боли знакомую невысокую фигуру в броне, он почувствовал сумасшедшую радость. — Рада видеть тебя, Гаррус, — голос Лиары вывел его из задумчивости. Он вежливо ответил парой пустых традиционных фраз. Когда азари приняла на себя обязанности Серго посредника, у него появилась в отношении неё некая настороженность. Турианец и сам толком не мог объяснить причину, тем более, что именно Джезабелл настойчиво советовала Лиаре взять эти обязанности, но, тем не менее, осадок остался. И сейчас его удивило, что Т’Сони, прежде отказывавшаяся сопровождать Шепард, ссылаясь на чрезвычайную занятость, всё же оказалась в команде коммандера. Да, шла война. Жестокая, кровавая. Может, именно это сыграло решающую роль в решении Лиары, но, до тех пор, пока он не разберётся с этим, он предпочитал соблюдать дистанцию. Формальности были выполнены, и Гаррус, чувствуя на себе достаточно внимательный взгляд лейтенанта, рассмеялся в глубине души. Во время охоты за Сареном он слишком часто чувствовал подобное внимание к своей персоне — большинству было непонятно, как могут не только сотрудничать, но и дружить двое представителей непримиримых рас. Кроме того, Шепард уж слишком эффективно представила его. Он вернулся мыслями к Джезабелл. Хотя внешне, казалось, она не изменилась, но Гаррус чувствовал, что это не так. Те полгода, которые прошли с того момента, как они расстались, не прошли бесследно для них обоих. Он осваивался в новом статусе, да и Шепард стала чуть другой, хотя это и не было особо заметно, но в манере разговора, в движениях проскальзывало что-то новое, то, чего раньше он за ней не замечал. — Джокер снова выходил на связь, — взволнованно сообщила Лиара, подходя к ним после краткого разговора по коммутатору, — на корабле по-прежнему происходят непонятные отключения. — Мне не хотелось бы, что к тому моменту, когда мы найдём примарха, выяснится, что «Нормандия» не в состоянии покинуть систему, — строго сказала Шепард. — Придётся … — Я никуда не пойду, — возмутился Джеймс, не дав её закончить. — Хватит того, что на Марсе я был на скамейке запасных. — После того, что ты натворил на Марсе, — в голосе Шепард зазвучали металлические нотки, — это, кстати, мы ещё с тобой обсудим. — Глаза её потемнели от гнева, и Вега отвернулся, не выдержав взгляда. — Лиара, ты вернёшься на «Нормандию». — Хорошо, Шепард, — кивнула азари. — Генерал, — обратилась Джезабелл к Коринфусу, — что вам удалось выяснить? — Пока что у нас нет связи со штабом Виктуса, — в голосе военного чувствовалась досада. — Похоже, нам стоит самим поискать его, — заметила она. — Гаррус, составишь компанию и покажешь здешние места или у тебя дела? — Шутишь? — возмутился он, передёргивая затвор винтовки и проверяя запас термозарядов. Шепард вполголоса отдавала какие-то распоряжения собиравшейся уходить Лиаре, и Гаррус, наблюдая за разговором, обдумывал её слова. Как вообще могла Джезабелл предположить, что он оставит её одну именно сейчас, когда идёт война. Даже если бы он был простым рядовым, то бросил бы всё, чтобы присоединиться к ней. Так было всегда. А она ещё спрашивает. Чувство обиды, сначала незаметное, теперь ощущалось сильнее. И причиной стали именно слова Шепард. Он досадливо поморщился, стараясь успокоиться. Ещё не хватало самому наделать ошибок из-за разгулявшихся эмоций. Встретились, нечего сказать. После всего, что было между ними. Гаррус остановился, и несколько мгновений просто стоял поражённый простой, но очень верной мыслью. Вернее, это был маленький вопрос, ответ на который едва не заставил его зайтись в приступе смеха, сдобренного изрядной дозой горечи. А что, собственно, было? Ночь, проведённая перед проходом через ретранслятор «Омега-4» явно не могла быть показателем. Насчёт себя он не сомневался — им руководили только чувства, но вот Джезабелл… Он ведь до сих пор не знает, что чувствует она. Он с трудом заставил себя прервать невесёлые мысли и прибавить шагу, догоняя, ушедших далеко вперёд Шепард и Вегу. Потом, всё потом. В этот раз они обязательно поговорят по душам, в этом Гаррус не сомневался. Но сейчас нельзя расслабляться — как-никак, но они находятся в зоне боевых действий. Словно в подтверждении его мыслей, раздался сигнал тревоги, солдаты, воспользовавшиеся кратковременной передышкой, торопливо занимали свои позиции. Огромная туша пролетела над лагерем, накрыв их своей тенью. Гаррус успел заметить, как Вега, оттолкнув замершую в изумлении и от того замешкавшуюся Джезабелл в сторону укрытия, успел послать пару очередей в тварь. — Хорошая у тебя реакция, лейтенант, — одобрительно хмыкнул турианец, присоединяясь к ним. — А вот ты меня удивила, — сердито сказал он, повернувшись к Джезабелл. — Кажется, если мы бы теперь провели спарринг — победа была бы на моей стороне. — Ну, это ты себе льстишь, — насмешливо ответила Шепард и в глазах её блеснули весёлые искорки, — будет время проверим. Но сейчас меня больше интересует та летающая погань у нас над головами, — голос её стал серьёзным. — Что это такое? — Их называют сборщиками, — мрачно ответил Гаррус. — Очередное творение Жнецов. Ну, а в первоначальном облике мы с тобой на них насмотрелись ещё на испытаниях Грюнта… — Точно, — сказала Шепард, — тогда они доставили нам пару неприятных моментов. — Она вздрогнула. — Но это же значит, что Жнецы атаковали Тучанку! — воскликнула она. — Вот только изменённых кроганов нам не хватало, — проворчал Вега, перезаряжая дробовик.