С чистого листа

      Когда день подошел к концу и ребята собрались все вместе за ужином, никто громко не хотел обсуждать произошедшее. Даже Тоф старалась делать вид, что ничего такого не было, и не отменила тренировку с Аангом в покорении земли, что очень было необычно для неё. Сокка, в принципе, так же молчал. Остальные просто вспоминать не хотели о пережитом.       Катаре стыдно было, словно всё произошедшее её рук дело, в то время как Аанг чувствовал всю вину на себе, так как будучи Аватаром даже не смог толком помочь подруге.       В общем, обстановка за ужином, ровным счетом, не сулила ничего положительного, у ребят в целом отсутствовало какое-либо настроение. Все даже не сразу заметили, что одного члена команды нет за столом и, если бы не робкое замечание Суюки, так и продолжили бы сидеть мирно.       Катара поняла, что не видела Зуко с того самого момента, как они вернулись в дом. Она ведь совсем забылась среди исцелений небольших царапин Аанга и ожогов от морского монстра у Тоф, что и думать не могла о другом. Хотя, если вспомнить, то весь внешний вид парня не внушал никакого спокойствия: мало того, что он плёлся самый последний из ребят, так ещё и всю дорогу держался за плечо, свесив голову. И то, что он не пришёл на ужин… Тут явно было что-то не так.       — Почему Зуко никто не позвал? — в тишине поинтересовалась Катара, как все тут же взглянули на неё (кроме Тоф, естественно).       — Я хотел, но не смог его найти, — признался Аанг. — Обычно, Зуко всегда где-то на виду, а тут я нигде его не нашёл. И комнаты проверил — нету.       — Да ладно вам, — вмешался Сокка, — гуляет где-то. Я бы после такого тоже не отказался от долгой прогулки. А может и спит в какой-нибудь секретной комнате. Это же его дом, а ты просто плохо искал, — закончил парень, смотря на Аватара.       Катара немного успокоила себя мыслью, что Аанг, возможно, действительно просто не нашёл комнату Зуко, и тот сейчас отдыхает. Она ведь тоже не смогла бы найти комнату парня, не прогуляйся бы ночью по дому несколько дней назад.       Как бы то ни было, сам факт того, что Зуко пропустил трапезу, уже весьма настораживал покорительницу воды. Это было совсем на него не похоже, Зуко никогда не заставлял друзей ждать, не опаздывал. Пунктуальность, можно сказать, была его вторым именем. Да и в любом другом случае он бы точно предупредил. Но на этот раз ничего.       Поэтому Катара взяла всё в свои руки. Не то чтобы она сильно переживала, но маленький червячок сомнений сидел у неё в голове. Девушка не могла спокойно ужинать, не думая все оставшееся время о покорителе огня. Катара была намерена сама отправиться к нему в комнату, чтобы удостовериться хотя бы в его присутствии, тогда серые мысли, возможно, покинули бы её сознание. Девушка даже оставила немного еды для него на случай, если Зуко действительно просто заснул, как предположил Сокка.       После случившегося в пещере сердце Катары все сильнее стало реагировать на любые малейшие упоминания о парне. Его смелость в тот момент, когда отчаяние полностью взяло верх, его решительность и отвага — стоит ли ещё более сомневаться в том, что теперь это другой человек. Катара не знала, как сильно она была готова отблагодарить Зуко за спасение, ведь это именно только с его помощью все выбрались из пещеры целые и почти невредимые. Катара и думать не могла о том, что когда-то это был её злейший враг. Зуко, которого раньше хотелось просто вжать в стену мощным водным потоком и атаковать до изнеможения, сейчас хотелось видеть чаще, общаться больше, как с самым близким на свете другом, равным по силе и по духу человеком.       Поэтому Катара так переживала… Всё же где-то глубоко-глубоко она боялась потерять этого Зуко в один момент, причем так же неожиданно. Одинокая крупинка, засевшая в ту роковую ночь в её груди, кажется, теперь навсегда останется с ней, что бы Зуко ни делал. Конечно, она ему доверяет, но теперь уже настолько, что даже страшно от этого.       Коридоры слабо освещались, полы скрипели, а ноги покорительницы робко ступали по уже знакомой траектории. Дверь в комнату бывшего принца никак не выявлялась на общей картине, неудивительно, подумала Катара, что Аанг просто не обратил на неё внимания. Слабый стук раздался в сонливой тишине. Ничего. Катара нахмурилась, медленно опуская руку к дверной ручке. Снова постучала, и снова ничего. Девушка, немного поразмыслив, всё же осторожно повернула рукоятку, и та, на удивление, свободно поддалась, отворив за собой дверь. Катара тихо ступила на порог тусклой комнатки и замерла: Зуко неподвижно лежал на кровати, немо взирая в потолок. На появление девушки он и глаза не повёл, словно и не заметил ничего.       — Зуко? — тихо позвала она. — Ты спишь?       В ответ раздалось невнятное мычание. Катара не смогла разобрать и слова. Это ещё сильней встревожило и без того озадаченную девушку. Катара несмело ступила навстречу. Зуко, услышав шум неподалёку, дёрнулся, но резко зашипел так, что сама покорительница воды подпрыгнула на месте.       — Зуко…       Катара не смогла сдержать испуганного писка. Зуко лежал на спине весь бледный, с его лба медленно стекали капли пота, а рука — та самая рука! — судорожно то сжималась, то разжималась, лёжа на груди. Катара поняла, что парень даже толком не переоделся, только халат смиренно висел на стуле, открывая посиневшее оголенное плечо и шею.       — Духи! — она тут же приблизилась к кровати, чтобы явно различать черты лица. — Что с тобой? Ты меня слышишь?       — Катара… — прохрипел покоритель огня.       Покорительница прижала ладонь к измокшему лбу парня, её глаза тут же округлились до неузнаваемости. Он горел в буквальном смысле этого слова. Катара стала бегло исследовать его тело, не отвлекаясь на лишнее. Её внимание привлекло большое красное образование на плече Зуко, бугристое с кровоподтеками и проявляющимися капиллярами. Ожог. Причём, довольно большой и серьёзный. И было нетрудно догадаться откуда он — Катара помнила, как всего несколько часов назад исцеляла подобные, правда менее опасные на теле Тоф после того «глубинного» происшествия.       Ну конечно, как она могла не догадаться… Вот почему он так плёлся, вот почему сразу ушёл в свою комнату и вот почему не пришёл на ужин. Через этот ожог чудовище, вероятно, уничтожило некоторые клетки, и теперь Зуко мучился невероятными болями, если вообще чувствовал руку.       — Зуко, ты меня слышишь? — уверенно повторила вопрос девушка, внимательно вглядываясь в мутные глаза. Он закачал головой.       — Катара… Рука…       — Да-да… — спохватилась Катара.       Её глаза забегали по всей комнате в надежде отыскать хоть какую-то жидкость, но ничего. Не было даже лишнего кувшина или таза. От досады девушка фыркнула — как так? И бурдюк, что верно опоясывал бёдра повелительницы воды всегда, сейчас не был при ней. Другого выхода не было — Катара быстро переместилась из комнаты принца на кухню, захватила с собой небольшое глубокое блюдо с чистой водой и вернулась в каморку так же скоро, как и покинула её. Зуко по-прежнему лежал неподвижно, только грудь его тягостно вздымалась, а обсохшие тонкие губы жадно заглатывали душный воздух.       Катара уместила посуду на ближнем столе, а сама легонько опустилась на край кровати. Зуко перевел затуманенный взгляд на девушку. Её присутствие давало ему неких сил, но и тех хватало ненадолго. Усталость полностью овладевала им, Катара это явно видела, правда ничего хорошего в этом не было. Зуко не мог долго бороться и стал медленно погружаться в сон, но неожиданная свежесть, отдавшая с плеча по всему телу, и яркий голубой свет, озаривший комнату, стали степенно приводить парня в чувства.       Катара очень чутко направляла потоки на место ожога, благо было всё не так запущено, и, только приложив немного усилий, девушка смогла заживить место ранения так, что прежняя синева исчезла, уступая привычному светлому оттенку кожи.       Зуко стремительно приходил в себя. Его дыхание стало более ровным и грудь уже не так тяжко вздымалась, перед глазами проявлялась более четкая картинка, а воздух вокруг перестал ощущаться таким удушающим. Парень, различив пару голубых глаз, ещё долго молча просто любовался их ярким светом среди этой блеклости, как и сама Катара, что тихо наблюдала за мелкими изменениями в его лице, дабы разобрать самочувствие. Когда их взгляды случайно встретились, девушка не сразу, но поняла, что её рука до сих пор придерживает его плечо. Когда же это понял Зуко, Катара уже осторожно убрала ладонь.       — Ну как? — скромно спросила она.       У Зуко всё свернулось от нежности в её голосе. Безусловно, произошедшее с ним нельзя никак хорошо охарактеризовать, но то, что в тот момент рядом оказалась именно Катара, парень считал не менее, чем удачей. К тому же это не отменяло всей красоты девушки, а только наоборот — раскрывало её с новой стороны. Да, ему очень повезло, но Катара… Сейчас была рядом, а это действовало как успокоительное на него. Правда, как бы не был он очарован ею, Зуко прекрасно осознавал, что нельзя выявлять этого, иначе можно легко спугнуть девушку, а этого ему уж точно не хотелось.       — Уже лучше? — снова поинтересовалась она, когда тишина затянулась.       — Да, — хрипло отозвался он, из-за чего у Катары дыхание сбилось, — спасибо.       — Пожалуйста.       Неизвестно как, но Зуко удалось чуть смутить юную покорительницу воды, что выявилось на её милом личике в виде легкого румянца. Правда уже в следующую секунду брови девушки переместились к переносице, а глаза чуть сузились. Она нервно закусила нижнюю губу, что не смогло ускользнуть мимо внимания парня.       — Зуко, — начала она, опустив взгляд, — почему ты никому не сказал об этом?       У Зуко сонливость как рукой сняло. Он поджал губы, в чем Катара заметила явное нежелание признаваться и уже была готова возразить, как парень её опередил:       — Не знаю. Я не хотел никого тревожить. Вы, ребята, и так достаточно загружены и без моей помощи.       — А что случилось, если бы я не нашла тебя?       В голосе девушки послышалась тревога, из-за чего Зуко привстал на локтях, само собой, не без труда. Катара говорила совершенно серьёзно, так же как и смотрела в его глаза, словно в саму душу, выбивая правду оттуда.       — Почему ты так озабочена этим? — неожиданно выпалил парень.       — Просто… — замялась она. Зуко выжидающе смотрел, как вдруг Катара устало выдохнула. — Ты наш друг, Зуко. А друзья заботятся друг о друге.       Катара уловила, как взгляд его спал, черты расслабились, а уголки губ канули вниз, создавая впечатление, что парень несильно, но все же удивился и при этом глубоко задумался.       — Нет ничего зазорного в том, чтобы говорить кому-то о своей боли, помнишь? Тем более друзьям, — её лицо озарила тёплая улыбка. — Мы не всегда в состоянии справиться в одиночку.       — Я знаю. Наверное… ты права.       Девушка по-доброму усмехнулась.       — Спасибо, Катара, ещё раз, — теперь его губы тронула невесомая улыбка, тогда настал черёд Катары удивляться и любоваться.       Кажется, девушка ещё не видела этой улыбки на лице парня. Она в принципе любой улыбки от него не видела, так что подобное просто не осталось без особого внимания покорительницы. Катара вдруг поняла, сколько доброты отражает лицо Зуко, когда он не хмурится или не щурится, не скалится и не злится. Оно даже кажется привлекательным, аккуратным, а уродливый шрам нисколько не нарушает всей картины. Удивительно, как сильно меняется всё представление от одного выражения лица.       — Думаю, это мне стоит тебя благодарить.       — За что? — не понял он.       — За сегодня, — ответила девушка. — Спасибо, что спас меня и Тоф.       — Я… — запнулся Зуко. — Просто делал, что должен был. Не мог же я стоять и смотреть, как вы все тонете.       — Да, но дело вовсе не в этом, — она неуверенно придвинулась ближе. Зуко напрягся, но как только Катара осторожно взглянула на него, смятение тут же улетучилось, — это было очень смело с твоей стороны, Зуко. И даже опрометчиво, — тут Катара нахмурилась, — прыгать в воду на такую глубину, не имея и малейшего понятия о том, что тебя там может ждать, и всё это…       Катара вдруг поняла, что эмоции взяли верх, и она уже не просто умеренно говорит, а временами повышает тон. Её сердце в груди бешено стучало от охватившей всё тело необузданной злости, неизвестно откуда взявшейся. Покорительница совершенно точно не понимала, что способствовало столь сильному изменению в настроении. Зуко был не менее озадачен и даже поражён, глядя на столь резкие замечания, как он понял, в свой адрес. Это она злится на него, за то, что он спас их? Злится?       От пронзительного взгляда янтарных глаз в голове стало яснее. Катара перевела дыхание.       — В следующий раз, даже если это будет маленькая царапинка, ты говоришь мне, — строго отчеканила каждое слово Катара. — У тебя остался ещё шрам. Думаю, несколько процедур и всё заживет. Но вот плечо…       Она осторожно обхватило одной рукой больное плечо парня. Зуко дёрнулся от температуры её длани, по телу пробежались мурашки от близости. Парень в момент окаменел, но покорительницу, кажется, это нисколько не заинтересовало.       — Здесь довольно заметные синяки, — она невесомо обвела пальцами поражённую кожу, вызвав новые порции ощущений у принца. — Посмотрим. У меня есть одна мазь, она…       Он больше не слушал. Словно войдя в иное пространство, отделенное от реальности, Зуко остался наедине со своими мыслями и Катарой, что так необычно близко располагалась к нему. Её запах отчетливо отражался глубоко на подсознательном уровне, кажется, совершенно полностью затмевая основной аромат этого помещения. Зуко не упускал и мимолетных вздрагиваний её пухлых нежно-розовых и губ, внимательно изучал разрез глаз покорительницы, которые всегда казались ему необычайно утонченными и милыми для особы столь страстной натуры. Когда Катара была так близко, что он буквально мог отличить каждую темную ресничку на верхнем веке, Зуко больше не существовал в привычном мире. Он находился в своём, где мог хоть целую вечность любоваться улыбкой этой красивой девушки, касаться её мягкого лица, обнимать, прижимать к себе со всей нежностью, что так жаждал выразить ей. Это так странно… Они ведь недавно были врагами, но Зуко и вовсе забыл об этом аспекте его прошлого, оно и верно — это ведь прошлое.       Когда он испытывал нечто подобное? Возможно, когда был с Мэй… Может быть, но там не было такого отчетливого желания накинуться и скрыть от невидимых летящих ударов, обхватить горящими, как угольки, ладонями маленькое личико, взглянуть в самую душу и зарыться в тёмные девичьи волосы, снова и снова вдыхая опьяняющий аромат её мыла. Не было лёгкой, но разрывающей остатки разума страсти впиться в губы, целовать их хоть до посинения, но главное прочувствовать этот желанный вкус, вжаться со всем вожделением в стройное тело в его сильных руках… Духи, что эта девушка сделала с ним! Такие необузданные эмоции и чувства, неизвестные ему, как теперь с этим жить?       — …Зуко? Эй, тебе снова плохо?       Из горячих мечтаний вывел слегка обеспокоенный голос Катары.       — Что?       — Как ты себя сейчас чувствуешь? — Зуко не заметил, а почувствовал, как её прохладная ладошка вновь робко легла на лоб. — Ты такой красный, наверно, здесь очень душно. Давай я открою окно.       Она неспешно поднялась с кровати, и Зуко поклясться готов, что с недолгим отсутствием рядом стало настолько холодно, что его бросило в дрожь. Да, от этой Катары парня кидает из крайности в крайность. И почему Зуко не может скрывать свои эмоции и чувства так же, как и его сестра? Видимо, это не семейное. А жаль.       Девушка вернулась на прежнее место, правда теперь, видимо сочтя данное расстояние нужным, расположилась дальше прежнего.       — У тебя очень маленькая комната, думаю, уже скоро здесь станет посвежее.       Он неловко кивнул, пряча все ещё смущенный взгляд. Катара озадачилась.       — Думаю, мне уже пора идти. Ты сильно устал, Зуко, я вижу, тебе стоит отдохнуть.       Неизвестно, что двигало им на тот момент, но не успела Катара и с кровати подняться, как его рука обхватила её запястье и чуть потянула на себя. Покорительница воды только удивленно уставилась на парня, в то время как внутри неё бушевал ураган различных чувств. Катара уже поняла, что так происходит каждый раз, когда Зуко прикасается к ней.       — Прошу, Катара, побудь ещё немного здесь.       Она осталась. И не задавала лишних вопросов, словно сама хотела того же. Осталась сидеть рядом, тепло убаюкивать своим водным взглядом, успокаивать сладостной улыбкой и приятным мелодичным голосом. Зуко пользовался каждой секундой, ловя даже самые простые взоры в свою сторону, ощущая, как трепещет его сердце.       Они разговаривали. Обо всём, что было уместно. Задавали друг другу вопросы, любезно отвечали, шутили, хихикали, много улыбались. Катара для себя подметила, что общество Зуко ей приятней куда больше, чем, иногда, общество того же Сокки, что вечно очень неучтив и говорит то, что думает напрямую. С Зуко не так — парень не только старался подбирать правильные слова, чтобы совершенно точно ответить на тот или иной вопрос, но ещё выступал в роли не менее внимательного слушателя, что, безусловно, очень нравилось девушке. Сама она каждый раз ловила себя на мысли, что не хочет отрывать глаз от его улыбки — она так ей нравилась. С ней вечно суровое и сосредоточенное лицо бывшего принца будто оживало, расцветало, делало из него другого человека, куда более доброжелательного, милого и привлекательного. Да, за всей этой маской безразличия она и разглядеть не сумела насколько Зуко красив. Эти утонченные аристократичные черты лица, сразу говорящие о королевском происхождении, прекрасно сложенное тело, правильно поставленная речь и осанка, выявляющая собой замечательные манеры. Самый настоящий принц.       Время летело незаметно за приятными разговорами. Катара поняла, что уже довольно поздно, только когда уловила легкий зевок Зуко. Это и послужило причиной разлуки.       — Ты устал. Мы здорово задержались.       — Да, — вяло согласился он, — похоже, я и вправду сильно устал.       — Ничего, меня тоже уже клонит в сон, — улыбнулась Катара.       Зуко улыбнулся ей в ответ, прикрыв глаза от тяжести век. Катара вскоре поднялась с кровати и, напоследок окинув комнату быстрым взглядом — в особенности угол парня, — двинулась к двери.       — Катара, — тихо позвал он.       Девушка заинтересованно обернулась, вглядываясь в его добрый лик.       — Теперь друзья?       Её щеки окрасились в розоватый оттенок, а глаза устремились точно в пол, в растерянности выискивая спасение от смущения где-то там.       — Теперь друзья.       Его улыбка осветила это мрачное помещение в последний раз, прежде чем она вышла. В голове ещё держался образ Зуко, от чего сердце прыгало в груди с бешеной скоростью, а ладошки не переставали потеть. Да что это с тобой, Катара? Что заставило тебя так нервничать? Почему стоит Зуко улыбнуться, как тебя словно выбрасывает из времени? И что это за чувство, постепенно зарождающееся где-то глубоко-глубоко в груди, ещё совсем не знакомое, но безумно приятное, опьяняющее и питающее…

***

      Аанг и Зуко пропустили завтрак, что было неудивительно — ребята часто пропускали утреннюю трапезу из-за ранних занятий, поэтому Катара уже свыклась с тем, что две тарелки скудной похлёбки нужно откладывать. Вот и теперь, когда все разбрелись кто куда, девушка, не без помощи Суюки, заканчивала мелкую уборку за столом, параллельно откладывая миски с едой для Зуко и Аанга, одновременно с этим полностью обдумывая вчерашний вечер. Она сильно была погружена в мысли, и даже Сокка отметил, что Катара непривычно для себя отстранённа.       Покорительница воды была не столь задумчива, сколько мечтательна, прокручивая всё снова и снова милые беседы с Зуко. Вспоминая его тёплую улыбку, трепетные взгляды, горячие руки — всё это будто вводило в неизвестную среду, заставляя слышать реальность за пеленой воды. Одно только способствовало возвращению в настоящее — жуткий ожог на плече парня. Катара несколько раз принимала попытки сорваться с места и отправиться искать Зуко, чтобы узнать его самочувствие, но потом здравый смысл брал верх, и девушка оставляла безумную затею.       Схватив пару мисок, до краев наполненных рисом, Катара вышла на площадку, где мальчики обычно занимались, и двинулась к их фигурам, заставшим у небольшого фонтана. Суюки вышла следом, двигаясь в сторону неподалёку стоящего Сокки, в то время как Тоф бездельничала на ступеньках в тени крыш.       — …эта техника не так сложна, как сперва может показаться. У тебя отлично выходит…       — Привет! — встряла Катара в диалог, обратив тем самым на себя внимание ребят.       — Катара, привет, — обернулся Аанг и дружелюбно улыбнулся. — О, ты принесла поесть, отлично! Я так проголодался…       — Уверена, так и есть, — она по-доброму усмехнулась, протягивая одну миску мальчику. Перевела взгляд с Аватара на его соседа и уже по какой-то привычке мило улыбнулась. — Не стоит вам без завтрака уходить тренироваться. Неудивительно, что вы так устаёте, сил с утра совсем нет.       — О да, я тоже говорил Зуко… — начал было Аанг, как резко уловил жжение в области виска и замолк от пристального взора золотых глаз. — То-есть, нет, всё хорошо, Катара. Тренировка с восходом солнца — моя самая любимая.       Катара невольно рассмеялась от этой картины. Как бы то ни было, укоризненный взгляд от Зуко действительно бросал в дрожь, так что совсем оправдано такое поведение Аанга. И кто бы что не говорил, а принц огня немного все же пугал, особенно своей зоркостью и реакцией.       — Зуко, как твоя рука? — поинтересовалась Катара.       Покоритель огня поднял растерянный взгляд, что вскоре встретился не только с голубыми глазами девушки, но и большими серыми очами Аватара, явно озадаченного вопросом.       — А что с рукой Зуко? — удивился Аанг.       — А, э… Ничего! Все хорошо! — резко выпалил тот, оправдываясь.       Катара нахмурилась.       — Точно? — неуверенно переспросила она. — Может, покажешь?       — Совсем необязательно…       — Зуко, — твёрдо настояла Катара, и парень не смог устоять.       Осторожно стянув плечо халата вниз и оголив место ожога, он представил взору всех присутствующих (ведь они находились поблизости и явно были заинтересованы происходящим) красное образование чуть ниже самого плеча и несильную впадину, больше похожую на шрам. Со стороны послышался глухой свист. Кажется, это был Сокка. Катара только сильней помрачнела. Девушка тут же покорением собрала воду из фонтана и, окутав ею руку, словно перчаткой, приблизилась к Зуко.       — Так вот где ты пропадал вчера вечером, — подошёл Сокка к ребятам вплотную, наблюдая за медленным процессом исцеления, — ловил удары от своих друзей?       Зуко шикнул, но вовсе не на слова парня, а только из-за боли в плече. Это заставило Катару более сконцентрироваться на ране.       — Нет, правда, где ты так? — обеспокоено обратился Аанг.       — А на что это, по-твоему, похоже? — буркнул в ответ Зуко.       — Последствия вчерашнего приключения, — неуверенно предположила Суюки, — у меня как-то было что-то подобное. Не уверена, но эта тварь обитает не только в этих местах.       — Думаю, теперь мы точно туда не вернёмся, — хмыкнул Аватар, не спуская глаз с Катары.       Девушка так была сосредоточена на исцелении, что, казалось, даже не слушала разговоры друзей. Но долго это длиться не могло, и уже спустя некоторое время Катара смогла сфокусировать взгляд на чём-то определённом, а именно на сильной руке покорителя огня. Она тут же одернула себя от посторонних мыслей, однако легкий румянец не успел полностью сойти с лица.       — Всё.       — Спасибо, Катара, — искренне поблагодарил Зуко, одарив её нежным взглядом, — уже не так болит.       — Пожалуйста, — не смогла сдержать она ответной улыбки, чего сама от себя не ожидала. — Я подлечу ожог ещё сегодня вечером, чтобы на этот раз наверняка. А потом дам мазь.       Аанг вдруг резко переменился в лице и уже выглядел не озадаченным, а более опечаленным. Почему Катара так мило общается с Зуко, слишком мило? Аанг не помнил, когда они стали такими хорошими друзьями, чтобы девушка теперь ласково смотрела на него, а принц даже улыбался на её слова. Аанг вдруг почувствовал, как сильное ревностное чувство одолевает его, причин на которое, казалось, совершенно не было.       — Э… Катара, а у меня тоже есть раны. Вот здесь. Можешь и меня полечить?       — Аанг, — рассмеялась девушка, — это же только царапины. Я просто дам тебе немного мази.       — Но…       — Поверь, она быстро всё заживит.       Аватар грустно вздохнул и кивнул:       — Да, наверно.       — Суюки, могу я попросить тебя о помощи? — резко перевела тему Катара.       — Конечно, — отозвалась воительница.       — Хорошо, — кивнула покорительница воды и двинулась в сторону дома вместе с подругой, как вдруг остановилась на пол пути, обернулась. — Тарелки занесёте в дом! — напомнила она мальчикам, после чего обе девушки скрылись в стенах дома.       Сокка, проводив их взглядом, тут же подозрительно уставился на Зуко, заставив того беспокойно смотреть в ответ.       — Что? — не выдержал Зуко и первый нарушил тишину.       — Признаюсь, я не верил до последнего, что Катара начнёт тебя воспринимать всерьёз. Но это… — его лицо выражало удивление и даже поражение. — Не знаю, что между вами произошло, но тебе удалось добиться того, чего хотел.       Аанг дёрнулся на словах Сокки, его зрачки тут же увеличились, несмотря на солнечную погоду.       — А что между ними произошло? — с нажимом спросил он Сокку. Зуко поклясться был готов, что услышал нотки обиды в этом детском голосе.       — Я к тому, что Зуко ранее спрашивал меня, как ему наладить отношения с Катарой, — спокойно объяснял воин. — Это же я ему и рассказал про нашу, ну… маму.       Аанг почувствовал себя крайне неловко. Что же это получается — неизвестная тревога образовалась на ровном месте просто потому, что захотела? Тогда почему ему все ещё казалось, что что-то здесь не так.       Ни для кого не секрет, что Катара нравилась Аангу. Да что там нравилась, он по уши был влюблён в эту удивительную, красивую, сильную девушку из Южного Племени воды, наверно, с самого первого дня их встречи. Когда он только взглянул в её глубокие большие синие глаза после столетнего сна, то сразу понял, что ему нечего боятся. Катара все то время, что они вместе путешествуют по миру, была для Аанга не только надёжным соратником, но и заботливым и понимающим другом без которого, честно говоря, и не было бы всего этого. Да, он любил Катару, безмерно, и не позволит никому отобрать её.       — Тогда тебе нечего бояться, — продолжал говорить Сокка, выводя тем самым Аанга из размышлений.       — О чём ты? — не понял Аватар.       — Зуко, — ответил он, кивая на парня. Тот закатил глаза в манере «ну что ещё», — Помнишь, ты говорил о той девушке, такой, э, своеобразной…       — Мэй.       — Да! — выкрикнул воин. — Если ты так быстро смог растопить сердце моей сестры, то уж поверь, с любой другой девушкой будет куда проще.       — Мэй твоя девушка? — переспросил Аанг теперь уже у Зуко, на этот раз более оживлённо.       — Она… — начал парень, но какой-то ком внутри мешал выговориться. — Всё сложно, — опустил голову.       Сокка пристроился рядом с покорителем и, бесцеремонно закинув руку на больное плечо, чем вызвал нервное шипение со стороны второго, стал успокаивающе поглаживать его. Раньше бы Зуко совершенно точно резко отреагировал на данный жест, но в этот раз бывший принц воздержался от привычек и только тяжело выдохнул, мысленно приходя в шок от самого себя.       — Ничего, ничего, вот управимся с Озаем, и ты сможешь наладить отношения со своей красоткой, вот увидишь.       Сокка всегда говорил, что думал, и никогда не стеснялся этого, до тех пор, пока не понимал, что действительно задевает кого-то своими словами. Но на этот раз ему и повода не дали усомниться в своей правоте, ведь Зуко продолжал молча смотреть в землю, прогоняя картины прошлого в голове. Не зря он сказал, что всё запутано. Даже нет, всё куда более, чем запутано.       Мэй всегда имела определённое место в жизни Зуко и никогда не покидала его, но чем сильнее парень привязывался к своим новым друзьям и новому «я», тем сильнее отдалялась и девушка от него. Воспоминания о ней отдавали странным послевкусием в голове, обращающим мысли туда, откуда шли все потаенные душевные раны. Было ли это потому, что он испытывает непревзойденную благодарность перед ней, или может это даже больше жалость и сожаление о том, что всё было притворством?       Ох, как Зуко не любил притворяться.