С чистого листа

      Дневной солнечный свет согревал на славу, да настолько, что находиться прямо под звездой было почти невыносимо. Поэтому Катара предпочла понаблюдать за мальчиками в копании Тоф, что уже относительно давно находилась в тени крыши и, закинув одну ногу на другую, молча лежала на прохладном камне.       Можно сказать, последнее время она выходила понаблюдать больше не за тем, как проходит тренировка, а за определённым покорителем. Катара думала, что это её долг — следить за безопасностью Аанга, но на самом же деле она просто под предлогом внимательно изучала Зуко. Его техника, четкость движений, резкость, реакция, манера исполнения — абсолютно всё невероятно завораживало. Катаре было безумно интересно изучать Зуко и мысленно сравнивать, ведь её покорение и стиль сильно отличались от его. Но с другой стороны, она ведь не только заглядывалась на его широкие плечи, сильные руки, ровную спину. Катара, безусловно, ещё и училась, как бы странно это не звучало. Да, она училась, зрительно правда.       Это так необычно. Столько времени прошло уже с их знакомства, а на душе до сих пор какой-то непривычный осадок. Может, этот дом нагоняет тоску и одновременно тревогу?       — Не кажется ли тебе странным, что мы скрываемся от Лорда Огня в его же собственном доме? — повернув голову к Тоф, спросила Катара.       — Говорю тебе, мой отец не был здесь с тех пор, как наша семья была счастлива, — неожиданно для девушки ответил Зуко. — Это было давным-давно. Маловероятно, что нас будут искать здесь…       — Вы, ребят, в это не поверите, — прибежал Сокка, воодушевлённо размахивая небольшим свитком в руке, — про нас пьесу поставили!       — Мы были в городе и нашли этот постер, — пояснила Суюки, после того как все удивленно переглянулись.       Сокка и вправду продемонстрировал плакат средних размеров с красочным изображением не таких знакомых, но очень узнаваемых образов.       — Что? — Катара подскочила с места, чтобы лучше разглядеть картинку. — Неужели это возможно?       — Послушайте-ка, — начал читать воин, повернув плакат лицевой стороной к себе, — мальчик из айсберга. Новая постановка от знаменитого писателя Пуон Тин. «Он объездил весь мир, чтобы собрать информацию об Аватаре: от ледяного Южного Полюса до Ба Синг Се. Он расспрашивал кочевников, пиратов, военнопленных и удивительно осведомлённого продавца капусты».       — В главных ролях лучшие актёры Угольного Острова, — завершила Суюки.       — Арх… — досадно выдохнул Зуко. — Моя мама раньше водила нас в театр. У этих ребят талант портить любимые постановки.       — Сокка, — обратилась к брату покорительница воды, — ты серьезно думаешь, что это хорошая идея пойти на пьесу про нас самих?       — Давайте сходим в театр! — умоляюще восклицал тот. — Это же пустая трата времени, которой мне так не хватает!

***

      Неизвестно, проводит ли так все свои спектакли этот театр, но что касается данной постановки, то Зуко был прав — они точно испортили её, даже несмотря на приз зрительских симпатий. Игра актёров — поверхностное любительское, но весьма смешное и ироничное представление, а их внешний вид это полный сарказм и преувеличение над действительностью. Эти два акта, что ребята успели посмотреть, выглядели настолько нелепо, что диапазон настроения каждый раз перескакивал с «духи, какой стыд!» на «ничего тупее в жизни я не видел». Одна только Тоф была полностью в восторге от всего.       В целом, ребятам было действительно весело. Сокка и Суюки вечно перешептывались, а затем оба синхронно срывались на смех, чем иногда провоцировали близких к себе зрителей. Катара не оставалась без упреков и шуток рядом сидящей Тоф, что вечно добавляла какие-то комментарии, а сама нередко бросала взгляды в сторону своего скромного соседа слева. Зуко не был под особым впечатлением при первом акте, но уже во втором стал более живым и вскоре делился своими эмоциями с Катарой, иногда с Аангом.       Катара очень внимательно слушала Зуко, иногда даже слишком, что временами забывалась, где находится. Покорителя огня это нисколько не стесняло, кажется, ему наоборот было комфортно рядом с девушкой, которая не только вслушивалась в его болтовню, но и сама делилась чем-то параллельно, отвечала на вопросы. Так, например, Зуко узнал больше про Джета и их довольно странную дружбу, про Юи ему тоже рассказала Катара. Зуко же в свою очередь поделился тем, что произошло с генералом Джао в ту ночь (девушка точно ужаснулась), о своих странствиях с дядей.       А потом Катара поняла, что Зуко больше не хочет общаться. На сцене происходили события пещер в Ба Синг Се, все вокруг смеялись. Но не он. Катара легонько коснулась его плеча рукой, по-доброму заглядывая под нависшую чёлку. Зуко медленно поднял глаза и попытался выдавить что-то вроде полуулыбки. Ему стало так тепло на душе от её поддержки, хотя он понимал, как ей самой неприятно вспоминать всё это в очередной раз. Зуко посмотрел на неё и выпрямился. Катара поддержала его так же, как и поддерживал всё то время дядя Айро.       Сможет ли тогда дядя простить его так же, как она простила?       — Кажется, что из каждого боя вы, ребята, с трудом выбираетесь живыми, — оперевшись о стенку, усмехалась Суюки, — то есть вы всегда продуваете.       — Кто бы говорил, Суюки, — сложил на груди руки Сокка, — уж ни тебя ли взяла в плен Азула? Да, точно, взяла!       Девушка серьезно нахмурилась, у воина брови вверх полезли.       — Хм… Ты что, кажется, нарываешься? — с расстановкой сказала она.       — Только защищаюсь…       — Кто-нибудь знает, где Аанг? — вдруг поинтересовалась Катара, вышедшая из зала.       — Он пошёл за огненной жвачкой десять минут назад! — с упреком ответил Сокка. — И я всё ещё его жду.       — Тогда, пойду посмотрю на балконе, — закончила покорительница, после чего развернулась и ушла, оставив четверку наедине.       Недолго они пробыли таким составом, Сокке взбрело в голову побеседовать с актёром своей персоны, и он уговорил воительницу провести его за кулисы для знакомства. Та, впрочем, только охотно согласилась, и вот парочка покинула друзей.       Зуко не сразу заметил, что остался с Тоф один, пока мимо не пробежал маленький мальчик в очень похожем костюме Аанга. Только потом парень краем глаза заметил подругу.       — Смешно, — бодро отозвалась та, — все так расстроены своими персонажами. Даже ты как-то депрессивней обычного. Это о чём-то да говорит.       — Тебе не понять нас. У тебя по-другому, — он поднял голову на Тоф. — Ты мускулистый парень, побеждающий пятнадцать врагов разом, который ещё и бранится!       — Да, это потрясно! — довольно улыбнулась девочка.       — Но… Для меня они собрали все главные ошибки моей жизни и теперь кидают их мне в лицо, — Зуко снова опустил голову, тогда тень от капюшона укрыла его и без того серьёзное, но теперь уже более грустное лицо. — Мой дядя… Он всегда был на моей стороне, и когда всё было плохо, он остался со мной. Он меня многому научил, — принц тяжело выдохнул, — и как я ему отплатил? Как нож в спину…       Перед глазами был тот ужасный день. Лицо дяди. Самого родного и близкого человека для него. Он смотрел с такой чувственностью и разочарованием, отчего Зуко ещё тогда на дрожь пробрало.       — Это моя главная ошибка. И я боюсь, что никогда не смогу искупить свою вину.       Тоф тихо спустилась на пол к парню по стене.       — Ты уже искупил вину перед дядей, — с необычайной теплотой в голосе произнесла девочка. — Ты этого не осознаешь, но ты это сделал.       — Откуда ты знаешь?       — Просто, я однажды долго беседовала с ним, и он говорил мне только о тебе.       — Правда? — парень скинул капюшон с головы, чтобы понять, не послышалось ли ему.       — Да. И это было скучновато.       — Ну… — смутился принц. — Извини.       — Но ещё это было очень мило, — продолжила она, наклонив к нему голову, словно стараясь взглянуть в его лицо, хотя, конечно, Тоф не могла. — Твой дядя хотел, чтобы ты нашёл в жизни свой путь и был счастлив. Теперь ты здесь, с нами. Он бы гордился.       Девочка вдруг неожиданно резко и довольно сильно ткнула локтем в его руку, да так, что Зуко пошатнулся и от боли тут же схватился за место ушиба, ошеломлённо взирая на Тоф.       — За что ты меня?       — Так я проявляю симпатию, — призналась она с бескорыстной улыбкой на лице.       — Пора бы привыкнуть, — по-доброму хмыкнул Зуко, всё ещё потирая место ушиба. — Ну, так я хотя бы знаю, что ты не ненавидишь меня. Уже что-то.       — Мне тебя не за что ненавидеть. Лично мне ты ничего ужасного не сделал. Но и остальные тоже воспринимают тебя как друга теперь… — Тоф специально сделала небольшую паузу. — Даже Катара. Вы хорошо сдружились за это время. А с Сахарной Царевной не так легко общаться.       — Знаю, — выдохнул он, — поэтому мне было так важно, чтобы она меня простила.       — Поверь, ты сделал даже больше.       Зуко недоуменно взглянул на профиль девочки. Он хотел поинтересоваться, что она имела в виду, как покорительница земли, словно желая избежать расспросов, поднялась и, ясно объяснившись перед Зуко, ушла в нужном направлении в уборную.       Мимо вновь пробежал тот маленький мальчишка в костюме, весело изображая полеты в воздухе ручками. В костюмчике, подобном одеяниям Аанга, да ещё и в парике со стрелой на голове, честно, было неуловимо подметить разницу в возрасте между ним и самим Аватаром. Однако в комплекции ребёнок явно уступал покорителю воздуха.       Малыш остановился напротив сидячего незнакомца, очень похожего на одного из героев спектакля, внимательно его осмотрел, как тут его озарила мысль.       — Твой костюм Зуко очень хороший, но вот только шрам не на той стороне.       Принц вовсе не ожидал такого заявления, так что настоящая детская обида вспыхнула в нём. Приготовившись рявкать в адрес мальчика, Зуко вдруг передумал, вместо этого резко вскинул руки и закинул капюшон обратно на голову. Под звонкий детский смех «улетающего» фаната парень стал ощущать покалывающие неприятные боли в районе плеча, которое не так давно залечила Катара и которое несколько минут назад одарила своим «добрым» ударом Тоф. Похоже, не суждено этому злосчастному месту обрести прежний покой.

***

      На освещённом одним фонарём балконе прослеживалась одинокая невзрослая фигура, в которой Катара узнала своего друга. Аанг тихо стоял, уперевшись локтями о деревянное ограждение, уныло сложив подбородок в руки и печально наблюдая за пролетающими в свете полной луны тёмными облаками. Только оказавшись на улице, Катара поняла, что здесь холодно. Но больше ей стало морозно и тоскливо после взгляда на Аанга.       — У тебя всё хорошо? — мягко поинтересовалась она.       — Нет, плохо. Ненавижу этот спектакль! — мальчик гневно сорвал колпак с головы и швырнул его на пол.       — Я знаю, это немного утрировано, но, по-моему, ты всё воспринимаешь слишком серьёзно.       — Слишком серьезно?! — прикрикнул Аанг. — Да если бы я не закрыл свои чакры, то давно был бы уже Аватаром!       Катара не смогла ничего ответить. Она понимала, что чувствует Аанг, поэтому ей было вдвойне тяжелее поддержать его. Что она могла сказать? Аанг — Аватар, его задача вернуть в мир баланс, что утерян вот уже на протяжении ста лет, конечно он беспокоится и так бурно реагирует на подобный спектакль, что наглядно демонстрирует все его поражения. Поэтому девушка просто подошла и встала чуть поодаль от него, пустив глаза в небо.       — Ах, неважно… Вся эта постановка точно ни о чём не говорит.       Они простояли в тишине ещё некоторое время, даже не переглядываясь между собой. В наблюдении за луной Катара была полностью погружена в свои мысли, точно как и Аанг, и не отвлеки мальчик её своим голосом, она бы, наверняка, забылась.       — Катара, ты правда думаешь то, что сказала там?       — Где? Что ты имеешь в виду? — встрепенулась покорительница.       — На сцене, — Аанг нахмурился. — Когда ты сказала, что я только… как брат для тебя, и ты ко мне ничего не чувствуешь.       Он развернулся к ней всем телом и выжидающе уставился своими по-детски наивными большими глазами. Катара очень смутилась, поэтому сперва не нашла в себе уверенности ответить правильно.       — Я так не говорила. Актриса сказала, — перебирая волосы в руках, заметила покорительница.       — Но ведь это правда, — с опущенной головой пробурчал мальчик. — Мы поцеловались на Вторжении, и я думал, что мы будем вместе. Но это не так.       — Аанг, — она неуверенно отвернулась обратно к морю, — я не знаю…       — Почему ты не знаешь?       — Потому что… — немного растерянно начала Катара. — Сейчас идёт война, и мы должны думать о других вещах. Сейчас не лучшее время.       — А-а… Когда оно будет? — с надежной поднял взгляд он.       Катара поняла, что что-то в этом тоне её весьма отталкивает, но не догадалась что именно. Она действительно думала, что при данном положении думать об отношениях далеко не самый важный аспект, но больше выявляла неуверенность еще не только по этому поводу. Всё же в чём-то этот спектакль был прав — она не может чувствовать к Аангу того же, что и он чувствует по отношению к ней. Но сказать ему об этом тоже не могла. По крайней мере, сейчас.       — Аанг, — выдохнула Катара, стараясь подобрать правильные слова, — извини, но я сейчас немного запуталась.       Сердце девушки ёкнуло от собственной искренности. Сказала ли она всё правильно? Определенно. Но почему запуталась?       Аанг необдуманно поддался вперёд и неожиданно для Катары робко поцеловал её. Она толком вразумить не успела, как, распахнув голубые глаза, встретила его лицо и тут же отскочила на несколько шагов назад. Что она почувствовала? Ничего, кроме обиды, злости и некого разочарования в том, что её слова были не услышаны.       — Я же сказала, что запуталась! — грубо высказала она.       — В чем ты запуталась? — не сдержавшись, тоже выкрикнул Аанг. — Я не понимаю, Катара. Ты никак не отвечаешь на мои чувства. Что я должен делать?       — Уважать мои желания и не игнорировать слова, для начала, — специально в язвительном тоне заявила покорительница воды.       Она разозлилась. Но не собиралась срываться на него. Не при таких обстоятельствах. Поэтому Катара только протяжно выдохнула и дерзко развернулась лицом к луне, явно выявляя таким образом своё нежелание больше общаться. Аанг, ещё более обиженный, не стал медлить с уходом, потому вскоре Аватар грозно удалился, не забыв забрать с пола свою забавную шапочку.

***

      Зуко отправился на поиски Аанга сразу же, как вернулась Тоф и все остальные. Тогда он решил, что команде надо собраться полностью, да и к тому же ему отчего-то безумно хотелось пообщаться с Катарой, которая сейчас наверняка была с Аватаром. Он, как помнилось ему из слов девушки, направился к ближайшему балкону, но не успел и близко подойти, как оттуда, словно вихрь, вылетела знакомая фигура, в которой позже покоритель огня узнал мальчика со стрелой. Аанг пронесся так быстро, что Зуко даже спохватиться и позвать его не успел, а тот и подавно не заметил его. Парень быстро зашагал за ним следом, точнее, за его удаляющейся тенью, но остановился, когда краем глаза заметил изящный силуэт на балконе. Без сомнений это была Катара. Зуко обернулся вслед другу, но Аанг уже скрылся с его глаз, поэтому бывшему принцу было бессмысленно отправляться вдогонку за ним. Другое дело составить компанию Катаре!       — Тебе лучше уйти, — неожиданно начала Катара, продолжая стоять на месте. Это немного смутило Зуко. Он ведь сделал только несколько шагов навстречу.       — Я серьезно, — всё в том же строгом тоне твердила она, — я не хочу продолжать этот разговор, Аанг!       Покорительница воды резко обернулась, Зуко в секунду увидел неестественный грустный блеск в её глазах даже при тусклом освещении. Однако в то же мгновение её лицо изменилось, стоило ей увидеть именно его.       — Зуко? — тихо удивилась она.       — Я… — замялся парень в своей манере. — Прости, не хотел тебя отвлекать.       — Ты? И давно ты там стоишь?       Зуко было непривычно слышать этот отчуждённый злобный голос с уст девушки, отчего в голове зародилась куча вопросов. Что так разозлило Катару?       — В каком смысле? — не понял принц.       — Подслушивал? Значит, довольно долго. Что ж, хорошая попытка, Аанг! — крикнула Катара, глядя за спину парня. — Но не выйдет. Если не услышал, передай ему, раз вы такие друзья, — снова язвительно стала обращаться она к Зуко.       — Да о чем ты, Катара? — искренне задался вопросом тот, оглядываясь. — Аанг ушёл. Я здесь один.       — О, наверно, тогда ты тоже будешь спрашивать меня, почему я так мало внимания уделяю твоей персоне и не сразу простила тебя, хотя я простила, но, не знаю, может, тебя уже что-то не устраивает, — монотонно, но на повышенных тонах, тараторила Катара, из-за чего Зуко не сильно улавливал смысла, но точно разбирался в мимике. — Или, может, ты пришёл тоже, как и он, обсудить наши отношения? О каких вообще отношениях может идти речь во время войны?       — Катара…       — Тебе ещё не хватало подойти и поцеловать меня просто так, потому что захотелось. Аангу же взбрело это в голову, и он позволил себе это сделать…       — Катара! — крикнул парень, и эхо тут же разлетелось по всей морской идиллии. — Что ты такое говоришь? Что ты вообще имеешь в виду?       — Только то, что сказала! — не осталась в долгу покорительница. — Признайся, ты знал, что если поможешь мне в деле с мамой, то я стану доверять тебе? Возможно, я и стала, но это было ещё очень давно. Я первой доверилась тебе, и сейчас я тебе доверяю как одному из самых близких друзей!       — Тогда, в чем проблема? — рявкнул принц, не сдержавшись, и сделал уверенный шаг в ее сторону. — Ты просто ищешь повод поссориться со мной? Тебе это нравится? А что, если мне не нравится?       — Я не ищу никакого повода, Зуко! Иногда ты сам провоцируешь на эти перепалки своим… — Катара осеклась. — Своим…       — Своим видом. — Холодно закончил он.       Катара поджала губы. Это не то, что она хотела сказать. Совсем не то.       Зуко не мог больше держаться. Её злость казалось ему такой же заразной, как и когда-то смех, поэтому кулаки его нервно сжимались до белых костяшек, ногти с болью впивались в кожу, а из пальцев точно вылетали искры. И почему это он ещё в чём-то виноват? Она первая начала кричать на него на ровном месте!       — О, кажется, теперь я понимаю. Тебе просто не хочется иметь что-то общее с таким уродом, как я.       — Нет, Зуко, дело не в этом.       — А в чём же тогда?       — Поверь мне, если бы я могла, то давно бы рассказала всем, но сейчас я не могу признаться даже самой себе!       Волны с шумом бились о гладкие камни почти у самого берега, а вскоре стали параллельно успокаиваться с дыханием девушки и её яро вздымающейся грудью. Ветер незаметно притих, темные облака уступили лунному свету, и тот быстро осветил вечерний балкон.       Зуко не мог и слова из себя выдавить. Эта перепалка с Катарой вымотала его куда больше, чем какой-либо учебный спарринг. Глаза его были устремлены точно на девушку, на лице которой вскоре, в свете луны, можно было заметить смущение и неуверенность.       Зуко не пошевелился, когда покорительница шумно оставила его наедине с маленьким фонарём и редким стрекотом местных лесных обитателей. Он остался стоять с весьма неприятным осадком на душе, но больше потрясением, однако с абсолютно холодным выражением лица.