С чистого листа

      — Только давай покончим с этим быстро.       — Не волнуйся, — хмыкнул парень, — для меня это много времени не займёт.       Зуко высоко подпрыгнул на месте и, провернувшись в воздухе, резкими ударами ног выпустил пару огненных шаров, которые стремительно рассеялись воздушным потоком Аанга. Мальчик сразу же после этого сорвался на бег, проскочил через крышу и скрылся среди деревьев. Зуко тут же бросился за ним, выпуская вслед мощные огненные струи. Аанг отлично маскировался за листвой, однако вскоре принцу надоели его прятки, и тогда Зуко стал перебираться по кронам деревьев. Аватар быстро уловил его идею, и так как не хотел превратиться в прах, то одним мощным прыжком добрался до верхушек, перепрыгивая с одной на другую.       Зуко не останавливался. Он настойчиво выпускал сильные горячие удары в монаха, который совсем не старался их отбивать. Типичная тактика покорителя воздуха: увертывайся и уклоняйся. Принца это серьезно раздражало, он не привык убегать от боя, в отличие от Аанга, но вот мальчик делал все с точностью наоборот.       Деревьев стало слишком мало, тогда Зуко понял, что ненадолго потерял Аватара из виду, но тут же обернулся, вовремя среагировал на воздушный поток, откатившись по земле в сторону. Аанг за всё это время так и не использовал покорение огня: Зуко был в бешенстве. Парень грозно взглянул ему в лицо и когда увидел долю смятения, нисколько не потерялся. Монашек старался выглядеть уверенно, но у него это не шибко получалось.       Зуко атаковал первым. Он направил огненную волну из образованного руками воздушного пространства. Аанг ловко отскочил. Принц рявкнул и ещё зарядил в него пару огненных шаров. Мальчик снова отпрыгнул. Тогда покоритель огня разозлился не на шутку — стремительно приближаясь к сопернику, он, рыча, выбрасывал в его сторону жгучие удары со всех возможных сторон. Аанг упорно улинивал от боя, он просто боялся сделать что-то не так. Покорением воздуха у него получалось хорошо отбиваться, но не так, как хотел Зуко.       В один момент Зуко не сдержался и специально проскользнул ногой по земле, сбил монаха с ног. Аанг совсем не ожидал такого, но даже после падения медлить не стал. Резво подскочил на ноги и буквально в ту же секунду получил в свой адрес обжигающие волны, которые, к счастью, смог укрыть земляной стеной. Зуко зарычал от злости.       — Ну давай же, бей! — разъярённо в моменте ударов крикнул принц.       Парень безостановочно выпускал все новые и новые шары поблизости, буквально в нескольких шагах от него, пока в один момент не оплашался и случайно не замедлил с отражением неожиданного удара от Аанга.       — Да хватит!       Зуко отлетел на довольно большое расстояние с таким свистом и хрустом ломающихся веток, что было нетрудно подметить серьезность ушибов. Аанг сперва упрекнул себя за то, что так сильно откинул его. Но злостный рык заставил одуматься.       — Что у вас тут происходит? — неожиданно появившаяся в центре недавнего боя Катара перепугано металась от одного покорителя к другому. Вскоре за девушкой подоспели все остальные.       — Зуко… Прости, я не хотел так…       — Ты должен был ударить огнём, а не воздухом! — закричал парень, с трудом поднявшись на ноги. — Почему ты не отбивался так, как я тебя учил? Чего ты ждал? Я только этого от тебя и добивался.       — Пуляя в него ракеты? — подметила Тоф не без удивления. — Отличная тактика.       — Да, в этом вы оба похожи, — протянул Сокка, кидая мимолётный взгляд на Тоф.       — Что? Я уже давно поняла, что Аанг не сразу идёт на контакт прямо. Ему нужно время.       — Время? У нас его нет! До Кометы Созина остались считанные дни, а вы все прохлаждаетесь и бездельничаете, о каком времени может идти речь? — яростно напомнил Зуко.       — Мы просто решили отдохнуть на пляже, — понуро вставил Аанг, отчего и получил в свой адрес выстрел золотых глаз.       — При встрече с моим отцом тоже будешь оправдываться перед ним?       — Да что с тобой такое? — недоумевала Катара от тона покорителя огня.       — Что со мной такое? Это с вами что происходит? — кричал парень. — До битвы осталось всего ничего, а вы позволяете себе бездельничать! Если вы думаете, что вам так легко удастся победить моего отца, то вы ошибаетесь.       Среди ребят воцарилась недолгая и угнетающая тишина, когда все друг с другом переглядывались, но не могли и парой слов обменяться.       — Ну… На самом деле, мы и не думали атаковать в день прилёта кометы, — неуверенно первым подал голос Сокка.       Не удивительно, что он тут же пожалел, ведь стоило ему это сказать, как Зуко, словно хищник, мгновенно обернулся на него и уставился с нескрываемым ужасом и удивлением вперемешку.       — Что?       — Это правда, — поддержала брата Катара, — мы все думали нападать после Кометы Созина, так как в другом случае всё слишком рискованно…       — И у меня тогда остаётся больше времени отпрактиковать покорение огня с тобой, — подхватил Аанг.       — И земли, — добавила Тоф.       Лицо принца огня надо было видеть за секунду до того, как из его рта в буквальном смысле вылетело пламя вместе с заглушающими воплями. Все с непривычки вздрогнули и по старой памяти приготовились атаковать. Давно такой Зуко им не показывался.       — Вы хоть понимаете, насколько это ужасная идея. — Сквозь сомкнутые губы говорил он, потирая переносицу.       — Это ещё почему? — хмыкнул Сокка, сложив руки на груди. — Прости, если мы не вписываемся в твой график, но…       — Дело вовсе не во мне! — снова сорвался на крик покоритель, прервав речь воина.       Сокка вжался и, переглянувшийся с Аангом, пожал плечами.       — А в чем, Зуко? — настороженно переспросила Катара, и принц обратил на неё усталый взгляд.       В этот момент девушка не смогла долго держать контакта с ним, в особенности из-за их последней ссоры и осознания того, что они так нормально и не поговорили об этом, несмотря на то, что прошли дни, а может, уже и неделя. Катаре было некомфортно.       — Мой отец… — он выдохнул. — До того, как я решил присоединиться к вам, отец вызвал меня на важное дипломатическое собрание. Там обсуждался ход войны в Царстве Земли. Отец тогда спросил меня, что я думаю насчёт жителей тех земель, я поделился своим мнением, предельно честно и осторожно. Но Азула… Она предложила просто воспользоваться силой и сжечь дотла. Всё. — Голос Зуко дрожал, хотя тот и старался не выдавать страха, всё равно не мог до конца сдерживать эмоции в себе. — Отец одобрил идею Азулы. Отдал распоряжение готовить войска и корабли, а когда комета прилетит, то сразу же приступить к уничтожению всего живого в Царстве Земли, оставив только пепел.       Ребята хором ахнули от ужаса поведанного. Аанг отступил на несколько шагов назад и тихо опустился на булыжник. Руки мальчика моментально вспрели до такой степени, что ему начало казаться, будто они и вовсе плавятся. Он не мог точно воспроизвести ничего у себя в голове, кроме слов «сжечь дотла». Перед его глазами была ужасная картина того, как огонь поглощает собой все, а на месте остаются скелеты людей, похожие на те, что он видел в Южном Храме Воздуха совсем скоро после пробуждения. Все так, как произошло с его народом.       — Это же… Просто кошмарно, — только и смог выдавить из себя Сокка. — Я, конечно, знал, что Лорд Огня Озай — ужасный человек, но это…       — Бесчеловечно, — продолжил за него Зуко, — идея монстра, неспособного любить и чувствовать хоть что-то, а стремиться только к власти.       — Не понимаю, как можно было согласиться на такое, — тихо сквозь ком сказала Суюки.       — Нет, нет, нет… — мотал головой Аватар, обхватив её руками. — Это невозможно. Такого не может быть!       Катара тихонечко коснулась руки мальчика, ладонь которой упорно втиралась в глаза, но Аанг вдруг резко отбросил её в сторону, вскочил на ноги и озлобленно уставился на покорителя огня.       — Почему ты раньше об этом не сказал? — крикнул он на Зуко.       — Потому что я думал, что ты собираешься убивать его именно в день прилёта кометы! — не менее грубо ответил парень.       — Я никого не собирался убивать. — Аанг сделал пару уверенных шагов навстречу бывшему принцу, продолжая сверлить своим непривычно жестоким взглядом.       — Да? — наигранно удивился покоритель. — Что ж, теперь у тебя больше причин обдумать своё решение, потому что когда ты вдруг захочешь спасти мир, то спасать уже будет нечего!       Напряжение с лица мальчике спало после восприятия слов Зуко. Ему уже не хотелось ничего более доказывать. В одну секунду он почувствовал себя подавленным, беспомощным и поверженным, и из-за этого холод пробрался до самой головы от страшных воспоминаний.       Зуко заметил, как Аанг переменился в лице, и понял, что точно донёс то, что хотел сказать. Он нисколько не пожалел о словах, и даже то, что теперь в серых весёлых глазах ребёнка отражался страх, его ни чуть не отпугнуло. Поэтому когда Аватар с полным отсутствием каких-либо эмоций на лице развернулся и пошёл прочь, Зуко не стал его останавливать. Просить прощение за что, за правду? Аанг должен осознавать всю степень серьезности и точно понимать уровень ответственности, что требуется от него.       — Аанг… — тихо позвала Катара мимо проходящего мальчика.       — Зуко прав, — остановился на пол пути Аватар и обернулся к друзьям, — я не смогу спасти мир, я вообще никого не способен спасти. Сейчас уже слишком поздно что-либо делать…       — Но Зуко не это имел в виду, — она взглянула на принца с мольбой в глазах, но увидев отказ в его, нахмурилась.       Катара грозно топнула ногой, из-за чего песчинки и камни вокруг разлетелись в разные стороны, и рыча, схватилась за голову.       — Да что это с вами такое! Аанг, как ты можешь такое говорить? Ты — Аватар, весь мир ждёт тебя, он нуждается в тебе. Мы все нуждаемся в тебе. Ты не должен отворачиваться от всех и говорить, что не сможешь ничего…       — Но ведь это так, Катара, — перебил он покорительницу, — я не смог защитить себя, не могу защитить собственных друзей! А от меня добиваются спасения мира. Убийства человека. Я не могу пойти на это!       — Но тебе придётся, — угрюмо добавил Зуко. — Такова цена.       — А я не хочу никому платить! Как вы все не понимаете — Озай тоже человек, я не могу просто взять и лишить его жизни, это неправильно.       — Ты же Аватар — тебе можно, — пожала плечами Тоф.       Аанг взвыл и обессиленно закинул голову к небу, из-за шума местные птицы с деревьев улетели.       — Как вы достали меня, почему каждый раз вы напоминает мне об этом! Если я Аватар, это не значит, что я хочу убивать людей направо и налево! Может, я хочу найти другой способ…       — Какой? Переговоры? О да, отличная идея, мой отец будет в восторге отведать чашечку чая с самим Аватаром. Ты только не забудь ему об этом сказать, а то он уже армию готовит! — нервно жестикулировал Зуко.       Аанг не мог больше выслушивать это в свой адрес, на глаза предательски накатывали слёзы, а голова болела от шума. Не желая и более слышать слов, мальчик развернулся и теперь уже точно скрылся, на это раз быстро и в неизвестном направлении.       Катара злостно зыркнула в сторону Зуко. Как он мог так резко обойтись с Аангом? Девушка заметила его слёзы перед уходом, ей было больно не меньше, чем самому мальчику, поэтому она просто не могла оставить этого нахального принца огня без своих комментариев. Ох, как Катара была зла, Зуко не должен был говорить такое Аангу, не должен!       — Зачем ты так с ним? Он же переживает, а ты выплескиваешь ему всё в лицо, как кипяток! — начала громко девушка, ступая на покорителя огня.       Зуко сперва опешил, но возбужденный недавним спором не помедлил с ответом, конечно более яростным.       — А что мне надо было сказать? Аанг должен понимать, что ему предстоит, я не просто так с ним тренируюсь больше остальных!       — Тогда ты должен осознавать, что ему тяжело сейчас! Он старается изо всех сил, и только когда немного решил отдохнуть, то сразу же обленился? Он тоже живой человек!       — Как и все те люди, которые пострадают от рук моего безжалостного отца из-за того, что вы решили сместить битву. Они тоже живые, но вы можете гарантировать себе безопасность, а они нет. Их единственная надежда — это тринадцатилетний мальчик со стрелой на голове! — кулаки парня яро сжимались и разжимались, метались по воздуху, оставляя за собой небольшой дымок. Зуко был в бешенстве и ему с трудом удавалось сдерживать огонь внутри себя. Одно останавливало — перед ним была Катара. Ни кто-то, а именно она.       — Ты винишь нас в том, что мы не знали о плане твоего отца? — недоумевала покорительница.       Сокка и Суюки все это время стояли и нервно переглядывались между собой, уже предвкушая то, как, возможно, им придётся разнимать этих ребят. Тоф только с какой-то кривой улыбкой слушала, усмехаясь с того, как эти двое похожи. Между тем, расстояние между Катарой и Зуко сократилось до невозможности, что они буквально кричали друг другу в лицо.       — Я виню вас не в том, чего вы не знали, а в том, как вы быстро решили эту проблему, — язвительно усмехнулся Зуко, чем явно стал похож на свою сестру.       — По-твоему, лучше нападать на воинов огня в пик их сил?       — По-твоему, лучше нападать на войска Страны Огня, когда те захватили уже весь мир?       — Тогда оставался хоть какой-то шанс! — Катара ненадолго задумалась и перевела дыхание. — Был шанс. Мы надеялись и думали, что сможем выиграть эту войну, рассчитывали на свои силы, верили в победу. Аанг был уверен и настроен на победу. А сейчас… Когда он не верит даже в себя. Надежды никакой нет. — Ее глаза случайно скакнули на губы парня, но потом тут же вернулись и проникновенно заглянули в янтарные глаза. — Ты этого добивался?       Зуко не смог ответить, что-то словно остановило его, а вскоре мысли в голове превратились в пену и разбились о скалы.       Катара ушла первая, за ней, недолго думая, зашагал Сокка, качая головой и с упреком оборачиваясь на Зуко. Суюки сначала взглянула на Тоф, но когда девочка зашагала в сторону покорителя огня, воительница отбросила мысли схватить её за руку и увести за собой.       Девочка уставилась своими стеклянными пустыми глазами на покорителя огня так, что Зуко точно стало не по себе, хотя и эмоций её лицо никаких не выражало. Она сильно треснула ему в плечо, из-за чего тот громко выкрикнул. Больше действий с её стороны не последовало. Не известно как, но Тоф удалось заставить Зуко чувствовать себя полнейшим идиотом.

***

      Когда она надолго погружалась в свои собственные мысли, то ничто не могло вывести её из раздумий. Катара была невероятно загружена думами о друзьях, о мире, об Аанге, но больше всех её волновал именно он. Когда этот человек только недавно полноценно появился в жизни девушки, то сразу же стал занимать значительную часть раздумий. И как бы сильно покорительница воды не старалась свести его образы на нет, она никак не могла просто игнорировать этого человека.       Особенно после этого недоразумения днём, с момента которого, кажется, прошло несколько часов. Катара пыхтела, кусала губы, чесала руки, но этот заносчивый, упрямый, высокомерный, эгоистичный покоритель огня просто не выходил из головы. Как ей было обидно не передать словами. Меньше всего такую критику ей хотелось услышать от Зуко, ведь на подсознательном уровне девушка прекрасно понимала, что всё, что он говорил — говорил не с проста. Хотя, это вовсе неудивительно, что он так сорвался на неё, если учесть их последнюю личную перепалку, которую (сама Катара осознавала) начала покорительница воды.       Ей хотелось выть от досады и негодования, обиды и собственного несогласия. Сколько часов она уже сидит в своей комнате? Катара ушла сразу же после ужина, если его можно было таковым назвать, ведь половины команды вообще не было. Аанга и Зуко в том числе. Потому за окном был глубокий вечер, а в комнате девушки было мрачно и прохладно от открытого окна и отсутствия какого-либо света.       Катара протяжно выдохнула и поднялась с кровати, чтобы закрыть окно.       Нарушая тишину, в комнату с внешней стороны ворвался стук. Девушка, не долго думая, двинулась навстречу, даже не прокручивая в голове догадки о том, кто это может быть. Одной рукой она дернула маленький выключатель, тогда тусклый свет маленькой лампочки слабо осветил помещение, а второй повернула ручку двери, раскрывая ту перед поздним посетителем.       — Привет.       Катара подняла глаза только после того, как услышала этот сиплый и грубоватый голос. Зуко стоял перед ней. Его уставший, но в то же время уверенный вид отпугнул девушку и даже заставил скривиться — в ней вспыхнуло негодование и, кажется, события последней перепалки медленно приходили на ум.       — Могу я…       — Нет, — резко отрезала та, не дослушав, но и так понимая, к чему он ведёт.       Зуко опустил бровь. Незаметное веко его левого глаза упало ещё сильней, из-за чего парень стал выглядеть более злым. Отчего это вдруг?       — Нам надо поговорить, — совершенно спокойно проговорил он, на что Катара негромко фыркнула, оглянувшись за правое плечо.       Всего минуту назад ей было совестно от своего поведения, но сейчас, чувствуя некие силы в себе даже после столь тяжелого дня, Катара нисколько не желала обсуждать что-то с Зуко. Не сегодня. Ей надо отдохнуть.       — Нет, не надо. Доброй ночи, Зуко.       Она ринулась захлопнуть дверь перед ним, но остановилась из-за препятствия в виде его ноги. Не успела покорительница и рот открыть от негодования, как принц бесцеремонно ввалился в комнату девушки. Катара от возмущения могла только отпрянуть на пару шагов и уставиться на это безобразие с распахнутыми глазами.       — Что ты делаешь?       — Я сказал, нам надо поговорить, — его голос продолжал звучать ровно, что ещё больше поражало Катару.       — Я же ясно дала понять, что не хочу ни о чём говорить! — грубо напомнила девушка.       — Слушай, Катара, я пришёл извиниться…       — Не хочу ничего слышать. Я устала. Позволь мне побыть наедине и отдохнуть, — оборвала она его снова.       — Да, но…       — Подумать только, даже в собственной комнате мне невозможно побыть одной.       — Эй, это мой дом вообще-то! — возмущённо сказал Зуко.       — Да ну? А, ну, это всё меняет, — съязвила Катара, сложив руки на груди.       — Я не то хотел сказать, — Зуко тяжело выдохнул, ему уже порядком надоели пререкания этой девицы. — Катара, пожалуйста, послушай меня. Обещаю, как закончу, тут же покину твою комнату.       Его взгляд не менялся, что сперва смутило девушку, ведь раньше по его лицу было довольно просто догадаться, что на самом деле чувствует этот парень. На этот раз он был серьёзен, Катара вдруг поняла, почему ей так непривычно и настроена она враждебно — она отвыкла видеть в глазах Зуко такую решительность, причём неизвестно в хорошем смысле или нет. Но она ослабила хватку и дала ему возможность объясниться. С другой стороны, Катаре было тоже довольно неприятно находиться в ссоре с ним.       — Мне очень жаль, что я тогда так грубо высказался по поводу тебя и… других…       Катара нарочно фыркнула. «Пошёл бы тогда прощение у Аанга просить, ему ты больше насолил», — подумала Катара с некой издёвкой. Зуко словно услышал её и продолжил:       — Я уже поговорил с Аангом и попросил прощение у него. Поэтому нас не было так долго, — Катара невольно взглянула на него на секунду, и Зуко успел поймать этот небесный взгляд, однако в то же мгновенье девушка снова будто заинтересовалась стеной, выказывая принцу свой нахмуренный профиль. — Пойми, я тогда не хотел грубить вам или пугать. Просто, вся эта ситуация меня дико напрягает, я очень серьезно отношусь к битве с собственным отцом, потому что знаю, на что он способен. И мне очень важно, чтобы все это понимали.       Затянутая пауза. Катара, наконец, перевела свои глаза на него, правда всё же выглядела не менее угрюмо. Она громко выдохнула и суровость её лица сменилась на некую печаль, однако не сильно заметную.       — Мы понимаем. Все это понимают. И Аанг в том числе. Я знаю, иногда трудно в это поверить, но он кажется самым мудрым из всех нас, хотя, является одним из младших, — Катара мимолетно улыбнулась, но улыбка быстро сошла с её лица. Благо Зуко обладает быстрой реакцией. — Я ему доверяю.       Что-то больно кольнуло внутри. «Я ему доверяю». Зуко вдруг ощутил, как жар приливает к шее, желая вырваться наружу. Что-то в этих словах заставило его ревновать. Как будто эти слова могут быть сказаны только в его адрес. Как будто Катара не должна никому доверять, кроме него. Принцу огня стало злостно от собственных мыслей, он мотнул головой.       — А мне? — тихо проговорил покоритель огня, сам того не ведая, о чем ведёт речь.       Катара расслабила лицо: её брови встали на место, а глаза задумчиво уставились мимо собеседника.       — Что?       — Доверие. Ко мне. Оно у тебя есть?       — Я не понимаю, — отстранённо пробормотала она.       — Мне очень важно знать это, Катара, — Сказал он это так, будто от этого действительно зависело что-то важное.       В эту секунду Катаре стало не по себе, но не совсем в плохом смысле. В её голову резко ворвались воспоминания касаний Зуко и любых неосознанных и случайных прикосновений, которые в самые первые секунды отдавали жаром на щеках. А теперь, кажется, это чувство удвоилось или утроилось — лицо её стало полыхать, а сердце в груди чаще обивать ритм.       — Зуко… Я не понимаю, как это относится к нашему разговору, — выкрутилась покорительница.       — Мне нужно знать, доверяешь ты мне или нет, Катара.       Девушка напряглась:       — Я же тебе уже говорила, что…       — Я не о прощении говорю, Катара, это разные вещи, — Зуко немного повысил тон. — Доверие, и только. Как ты доверяешь Аангу, Сокке, Тоф, Суюки… Я никогда не слышал, чтобы ты говорила это обо мне.       — Тебе непонятно это из моих действий, из моего отношения к тебе? — не осталась в долгу Катара.       — Мне сложно представить твоё отношение ко мне. Сначала мы хорошо общались, потом ты накричала на меня в театре, потом ещё одна ссора и теперь это…       — Стоит напомнить, что последние две начал именно ты! — резко встряла она.       — Я… — Зуко внезапно сократил расстояние так, что лицо девушки находилось буквально в нескольких сантиметрах от его. Теперь он точно мог видеть, как бегают её зрачки от одного его глаза к другому, а складки на переносице подрагивают. — Я бы не стал выяснять отношения, если бы не ты!       — Отношения? — это прозвучало больно смешно с её стороны. — Теперь так мы это называем?       — Называй — как хочешь, я лишь говорю, как есть.       — Ничем не отличаешься от Аанга, — Катара понизила тон и строго уставилась в золотые глаза, холодом повеяло ото всюду, — тебе так же плевать на мои слова и мои мысли.       — Нет, Катара! — не сдержался и закричал покоритель огня. — Я как раз слов от тебя и добиваюсь, чтобы знать правду, чтобы знать, что ты на самом деле думаешь обо мне!       — Да зачем тебе вообще это знать?       — Потому что ты мне нравишься!       Тишина, и Зуко понял, что опять сказал не то. Кажется, огонь в горле и в самом деле вырвался наружу.       Катара, оглушённая криками в собственной голове, стояла поражённая до невозмутимости, отрывисто дыша в лицо Зуко. Ей понадобилось ещё несколько минут, чтобы наконец понять, что произошло только что. Ещё мгновение и она вдруг поняла, как близко Зуко находится к её лицу, что она видит, как дрожат его глаза. Катара была не в силах держать напряжение больше, всё перемешалось, и в глазах её отражались отныне лишь смятение и глубокое заблуждение.       Зуко выглядел не лучше. Внутри него извергался настоящий вулкан чувств, но выявлять их вовсе не было ни сил, ни смелости более. Он… Он не то хотел сказать, точно не это. Так вышло само, оно вырвалось наружу, словно птица из клетки, что давно жаждала свободы. Неожиданно даже для него самого. Ему тут же стало стыдно, какой позор!       Ни тая и минуты более, резко развернулся, даже очень резко, что даже покорительница воды дернулась от внезапности, и устремился к выходу. Как же душно, почему разом возникло чувство удушения и слабости, и почему тут так жарко? Слишком жарко. Зуко задохнётся от своих же собственных эмоций. Их слишком много, ровно как и чувств, которые нежданно-негаданно решили вырваться наружу в самый неподходящий момент.