***
С интересом Орочимару наблюдал за извержением. Никогда ему не доводилось быть так близко к катарсису природы. Однако медлить не следовало: на восстановление требовалось время. Он недооценил Шусея. Использовать обрубок как прямой путь для выхода чакры было смело. И отчаянно. Убил бы, не окажись у Орочимару в рукаве козырей. Регенеративный процесс шёл медленно. Чакра выступала из уничтоженных каналов, образуя новые ткани поверх повреждённых. Временная затычка, на которую пришлось убить треть резерва, спасла его жизнь, но сражаться с куском низкосортной плоти в груди было невозможно. Орочимару облизнулся. За ним прислали отличный отряд. Четверо из Учиха, Копирующий Какаши… столько возможностей получить заветный шаринган. И столько сложностей. По одному их уже не выцепишь. Только если… Из горной породы вулкана раздался рык. Бушевал Санби. Он хорошо отвлекал внимание на себя. «Можно попробовать встрять…» Звонко просела крыша. Орочимару вскочил на ноги и сиганул прочь, как вдруг позади обломились деревянные конструкции. Дом сложился к земле. «Заметили меня, значит», — подумал Орочимару и прильнул к стене другого дома. Регенеративный процесс ещё не был закончен. А пытаться убежать от бьякугана бессмысленно.***
— Пошли! — рявкнул Инаби и бросился вниз со скалы, цепляясь чакрой за землю. Какаши рванул вторым. Мелкие камни разлетались по округе. Где-то позади неслись остальные члены отряда. Спуск не занял много времени, и вскоре они, распределившись по территории посёлка, прочёсывали дома. Какаши сложил серию печатей. В дымке рядом возникла стайка собак. — Даров, — устало поприветствовал вальяжно развалившийся на голове бульдога Паккун. Он лениво осмотрел посёлок, заслышав грохот, глянул наверх. Застыл, наблюдая за извергающимся вулканом, и после как ни в чём не бывало спросил: — Нужна помощь? — Вроде того. Можешь прочесать местность под землёй? — Конеш, на кого охотимся? — Орочимару, — не стал утаивать Какаши. Паккун подозрительно прищурился. — Опять? — Опять. Он умолк. Устало попялился, но потом спрыгнул с головы бульдога и сказал: — Лады, пошли. Но надолго на нас не рассчитывай. Нюхать этот пепел мы не будем. — Хай-хай… Собаки, зарывшись в землю, скрылись с глаз. Какаши огляделся. Четыре одинаковых двухэтажных особняка величественно расположились вокруг озера. Один из них усилиями Инаби лишился части крыши, второй светил обвалившимся балконом. На веранде третьего, самого близкого к воде, уныло раскинулись слетевшие дверцы сёдзи. Какаши подошёл к ним поближе и наткнулся на двух шиноби из группы Мэй. Перекинувшись парой жестов, трое вошли внутрь, освещая тёмные закоулки лучами фонариков. Возле одной из комнат Ао остановил всех. Кивнул, мол, цель там. Какаши осмотрел шаринганом. За перегородкой синевой выводило странно размытый силуэт. В грудине фонило сильнее. Знакомая сигнатура… «Это же…» — Это ловушка, — крикнул Ао. — Валим! Какаши рванул прочь. Мимо взора пронеслись очертания оставшихся комнат, он выскочил на балкон и нырнул в озеро. Кожу обдало холодом весенней воды. Мигом позже позади клочьями разлетелись стены. «Ловушка… фуин, имитирующая систему циркуляции человека. Вот ведь…» — стало ясно. В пучине мутными разводами распространилась энергия. Сквозь неё отчётливо мелькало движением. Рефлекторно Какаши проплыл вбок, и мимо него промчалась змея. Танто он разрубил её на две части. Те с дымкой исчезли. «Хотел подловить меня». Ещё пятно маячило дальше. Оно было больше, но не атаковало. Вдруг стремительно взмыло вверх. Какаши направился следом. Всплеском разлетелись капли, прильнувшая к ногам чакра удержала его на поверхности. Подмоченные волосы пронимало разгоняющимся ветром. В них оседал смог. Слева, разорванный взрывом, горел дом. Нерасторопная лава уже залила половину горы, а впереди стоял на воде Орочимару. Какаши прищурился. Фонил он знатно, и неясно было: настоящий или перекачанный чакрой клон. Позади него на суше притаились соратники Мэй. Напряжённые, они стояли в позах, готовые атаковать, но чего-то не решались. Спалились, что ль?.. Какаши сложил пару печатей, и в руках зажглась техника молнии. Не раздумывая особо, он подпрыгнул и направил её в воду. Орочимару ушёл в вверх. Как и планировалось. Прямо в полёте Какаши создал ещё одну молнию. На пальцах заскрипела смерть. «Не уйти!» — подумал он, спуская технику с рук. Вспыхнуло. Синей линией устремилась в небеса чакра. «Перенаправил?! Но ведь… только Минато-сэнсэй умел. И Сандайме…» Он приземлился на сушу. Орочимару, отпрыгнув на другой берег, сцепился с людьми Мэй. «Значит, этот тоже…» Какаши рванул на помощь, несколькими прыжками добрался до другого берега. Орочимару достал меч, и тот, извиваясь лезвием, отгонял двоих из группы Мэй. Взор шарингана различал колебания в системе циркуляции. Синяя энергия заполняла пустоты оружия. Чакра втекала в клинок, и под её воздействием тот изменял длину и форму. «Вот оно что…» Шаринган отпечатал нужную последовательность в голове. Предугадав один из ударов, Какаши перехватил клинок своим танто. По всему телу прошла дрожь. Сделав выпад, он вдарил сволочи по роже. Орочимару, изогнув шею, отлетел к одному из деревьев. Нобуо бросил сюрикены, прибив врага к дереву. Какаши подхватил с земли упавший меч, подал внутрь чакры, и послушное лезвие устремилось вперёд. Пробив плоть, то вонзилось в сердце. — После такого не живут, — сказал Ао. Какаши внезапно всмотрелся в его рожу. «Хм-м…» — задумался он. Только сейчас стало заметно. Какой-то этот Ао был старпёр: выглядел лет на сорок. По виду, из тех, кто за суровое воспитание и прочие прелести прошлого. «Надо же… даже он к Мэй присоединился. Видимо, из Ягуры действительно плохой Мизукаге вышел». — Всё же, — Какаши отвернулся. Укоротил лезвие и то вынырнуло из тела. — Надо убедиться. Он замахнулся, намереваясь отрубить голову. Лёгкой дрожью отдало в пальцах. Рукоятка вырывалась. Меч вылетел из рук, резко развернулся и атаковал Нобуо в спину. — Берегись! — предупредил Ао, но тщетно. Клинок пронзил насквозь. В дымке силуэт исчез и распался водой. Подменил себя клоном, значит. — Как нам остановить… — сказал Какаши, поглядывая на зависшее перед Орочимару оружие, — летающий меч? — Сволочь ещё живая, — ответил Ао. — Об этом думай. Тело зашевелилось. Стало раздуваться, будто из него все кости повытаскивали. Из глотки показались руки и растянули рот. — Что это… такое? — спросил очутившийся позади Нобуо. — Особый вариант техники Замены, — ответил Какаши. Орочимару использовал своё старое тело, чтобы заменить его на новое. Не было понятно, как именно эта способность работала, но выглядело отвратительно. Измазанный слизью, он ступил на землю. Подхватил своё оружие. — Продолжим?***
С крыши особняка слетело вниз бледное существо. Орочимару показался, вышел в открытый бой. Инаби ухмыльнулся. Наконец можно было надрать кому-то зад… — Осторожно, — сказала хмурая девчонка Югао. Ей в ответ зарычал нинкен. Беспокоились. То-то же, этот ублюдок умудрился угробить их капитана и пацана Мэй. Инаби кивнул. Осторожность не повредит. Несмотря на несколько использованных техник Райтона, чакры оставалось ещё достаточно. Он сложил печати и огненным шаром обдал деревянные конструкции. Орочимару не двинулся с места, оставаясь пылать в пламени. Из его рукава вылез белый одноглазый змей. Стремноватым взглядом он окинул группу Инаби, зашипел. Из кустов вокруг послышался ответ. «Что за?..» Змеи окольцевали группу. Полосатыми рисунками они мельтешили вокруг, подготавливая совместную атаку. Их было много. Орочимару спрыгнул вниз, и одноглазый слетел с его руки на землю. — Это их лидер, — сказал Текка. — Не Орочимару, а этот. Он достал сюрикен и замахнулся, целясь в одноглазого. Змеи кольцом сорвались в атаку. «Ублюдки!» — Инаби сложил печати. Разлетелся по сторонам Катон, частично огораживая тварям путь. Югао с Теккой похватались за оружие. В дымке змеи исчезали одна за одной. Инаби обернулся. Орочимару ждал чего-то. Юркий одноглазый вновь скрылся в рукаве. Текка бросил сюрикен. Оружие подхватило вихрем ветра, унесло вдаль. — Инаби, — сказал он. — Присмотрись-ка шаринганом. Инаби послушал и активировал додзюцу. Силуэт фонил, но в глубине виднелись толстые не пойми как расположенные полоски. — Что… это? — Змеиный клон. Всё это — лишь Призыв. — Тогда… — Надо прорываться дальше. Задрожала земля. Клон ухмыльнулся и ускользнул внутрь горящего дома. — Извержение… — цыкнул Текка и рванул вперёд. — Только этого не хватало… — ответил Инаби и поспешил следом, рядом с девчонкой. Комнаты сменялись, и в попытках зайти в глубину строения он потерялся в планировке. Прогремело. С шумом промчался раскалённый поток частиц. Вдарило по ушам. Глаза забились пылью. «Чего?!» Разлетелась перегородка. Тупой болью отдало в животе, и что-то схватило его за голову. Белым мерцанием пронёсся мимо нинкен, тушей сбивая захват. Подоспел Текка и накидал сюрикенов за перегородку. Схватил Инаби за плечо, дёрнул за трос на бронежилете и вытащил с заднего входа во двор. Спустя миг стены разорвало на части техникой Ветра. — Что это… было?.. — отдышавшись, спросил Инаби. Боль медленно проходила. — В тебя попали Фуутоном, — ответил Текка. — Жилет спас. — А… но… Тявкнул нинкен, словно давая знать о своём вкладе в помощь. — Надо сносить дом, — сбил всю неуверенность Текка и, не дожидаясь ответа, опалил его огнём. — А где девчонка? — спросил Инаби и огляделся. Девчонка как раз выскочила из окна второго этажа на улицу. — Решили меня не ждать? — упрекнула она. Никто ей не ответил.***
Из-под земли вынырнула банда Паккуна. Вцепившись в руки и ноги, они навалились всем своим весом на Орочимару. Тот задёргался в попытках вырваться. Со спины ему в горло вгрызся Кирими. Хлынула кровь из разорванной плоти, забрызгав нинкену морду. Какаши моментально создал в руке Чидори, рванул и чётким ударом выбил сердце. Лицо ублюдка исказилось. Но взор не стух. Тело наливалось чакрой. Одна ладонь вытянулась в печати концентрации. Какаши выдернул руку и отскочил, а после собак разметало техникой Фуутона. Псы из банды Паккуна по одному хлопали и исчезали в мире Призыва, Кирими отлетел к дереву и шмякнулся на землю. Орочимару, прильнув к земле, змеюкой устремился вдаль, оставляя след багровой кровищи. — В погоню! — бросил появившийся сзади Учиха Инаби. «Подоспели наконец…» Мельтешили стволы деревьев. Призывные змеи бросались в глаза — последний отвлекающий манёвр. Какаши вылетел к обрыву. Орочимару стоял, держась за горло. Рана медленно затягивалась белой плотью. Рожа исказилась злостью. Он выходил из себя. За силуэтом раскинулся бескрайний океан. С тёмных небес в воду осыпался пепел. Мыс, значит… «Наконец», — понял Какаши. Чакры оставалось немного, в самый раз, чтоб нанести финальный удар. В напряжении союзники обступали Орочимару со всех сторон. Он отступил к краю обрыва. — Я всё равно получу шаринган в свои руки. Какаши пощурился. Неужели… Из океана вверх выскочил бело-жёлтой плетью змей. В пасти чакрой собрался порыв режущего Фуутона. — Бегите! — крикнул кто-то позади. Какаши Шуншином унёсся в сторону. Мощной техникой каменный мыс подробило на части. Он оседал вниз. — Удачи разобраться с вулканом, — крикнул Орочимару из пасти гигантской змеи. «Нет!» — понял замысел Какаши и сложил несколько печатей, надеясь парализовать ту, пока не поздно. Хлопнуло. Белым потоком чакры обдало лицо. Он не успел. «Чёрт…» — Исчез, — сказал Ао. — Это был… Обратный Призыв? — спросил Нобуо. — Да, — ответил Какаши. Развеял сформировавшиеся на ладони искорки и обернулся. На вершине бурлящей горы ещё сражался Тензо. Следовало помочь.***
По земле плетью ударил здоровый хвост. Шисуи увернулся. Его осыпало мелкими клочьями подгоревшей породы. Мэй размахивала руками, и потоки лавы обдавали зверя волнами. Колья из Мокутона впились ему в бока, и тот рычал, свернувшись в беспомощный клубок и прикрывшись панцирем. Шаринган улавливал колебания чакры. Мизерные затраты на защиту. Было жарко. Вниз стекали лавовые реки. Только чакра помогала защитится от вскипания собственных же внутренностей, однако находиться здесь долго было нельзя. Яширо стоял рядом, не совсем понимая, что ему делать. — Гендзюцу не помогает, — сказал он и раздражённо цыкнул зубами. — Шуншин, есть идеи? Шисуи вгляделся получше. В защите Санби порою мелькала небольшая щель. — У тебя остались направленные взрыв-тэги? — Да, — ответил Яширо и достал кунай. — Видишь щель? У него рожа торчит, — сказал Шисуи. — Давай подорвём? — Думаешь, сработает? — Да кто его знает… Яширо пожал плечами, прищурился и так сощуренными до предела глазами и кинул кунай. Кунай залетел внутрь, и Санби накренился, закрывая щель. «Не понял, что вместе с кунаем печать…» Бабахнуло. Разлетелось вокруг синее облако. — Бей ему в морду! — крикнул Шисуи Мэй, наблюдая за дезориентированно зашатавшимся биджу. — Я не могу, иначе он освободится, — ответила та, нахмурилась и залила Санби особо мощным потоком из растекающейся неподалёку широкой реки. Лава снова обдала панцирь рыжим светом и, стекая, поджигала Мокутон. — Он почти не тратит чакры, — подоспел Яширо. — Мы полвека его ковырять будем! Сделай, чтоб он мне рожу открыл! Дрогнула под ногами порода. Мэй пошатнулась. — Взры-ыв! — прокричала она, предчувствуя угрозу. Шисуи рывком спрятался за силуэт здорового биджу. Рядом возник Тензо, сложил печати, выстраивая надёжную конструкцию Стихией Дерева. Сквозь стекло противогаза виднелось искажённое усталостью лицо. Шаринган показывал, что чакры в нём осталось не так уж и много. Подоспели Яширо и Мэй, всё не дающая Санби сдвинуться с места. Тряхнуло. Рыжий луч взмыл в застеленные тёмной пучиной небеса. Раскалённый поток пронёсся мимо, не способный пробить защиту из чакро-дерева. Взметнулись частицы породы и устремились куда-то вниз. Тензо сложил защиту. Лавовый выстрел только оседал, и часть его прямо на глазах унеслась обратно в кратер, другая растекалась по поверхности. Шисуи вгляделся. Река раскалённых пород устремилась прямо на них. Мэй вскочила выше, раздвинула руки и раскидала её по разным сторонам. Санби, переживший взрыв и не сдерживаемый более лавой, скинул оковы Мокутона. Показалась злая морда. Его фон усилился. — Он готовит технику! — крикнул Шисуи. Зверь взмыл вверх, раскручиваясь в полёте. — Берегись! Все разбежались. Отбрасывая тень, Санби грузно взрыл землю, раскидал лаву из мелких протоков. Он закрутился и в бешенном порыве надвигался на Шисуи. «Чёрт!» Шисуи отскочил вверх, перепрыгнув смертельную мясорубку, и Санби, потеряв контроль, пролетел мимо большой лавовой реки. — Все целы?! — крикнула Мэй. Шисуи огляделся. Яширо шипел: ему обожгло руку. Тензо тяжко вздыхал. Все целы вроде как. Выпрыгнул на берег Санби. Снова рыжий. Уменьшился, похоже. Его переливающаяся полосками плоть цветом смешивалась с лавовыми потоками. — Ну вот, теперь его и не заметишь… — фыркнул Яширо, поглядывая на покрасневшую руку. — Зато его можно пробить! — ответила Мэй. Она взмахнула руками и высвободила реку из берегов. Взмывшая волна зависла над Санби. Тот резво отскочил. Шисуи цыкнул. У него оставалось не так много чакры, чтобы сражаться ещё и с этой формой. Тензо почти выдохся. Яширо не сильно потратился, но его было мало. Оставалась только Мэй. «А может?..» — подумал Шисуи. Санби открыл рот и выставил все три хвоста перед рожей. Шисуи сложил пару печатей и резво опалил его бесформенной струёй огня. Из появившегося оранжевого облака вылетел чёрный мелкий шар. «Чёрт!» Шисуи отскочил, цепляясь за неустойчивую породу. Сзади осколками разлетелась земля, и один из них оцарапал плечо. Сквозь серую рубашку шиноби Кири просачивалась кровь. «Впитал мой огонь, но атаку не прервал…» Яширо тоже налетел с Катоном. Мэй из протоков обливала Санби мелкими сгустками лавы — они медленно загоняли врага к жерлу. Тензо стоял позади. «Нет, так не может продолжаться…» Шисуи вскочил чуть выше, нагоняя сместившееся поле боя. Он сконцентрировался, почувствовал, как переполняется мощью его додзюцу. Не привыкшие к быстрому объёмному потоку танкецу стали растрачивать чакру почём зря. Контроля не хватало. Следовало действовать быстрей. Он выловил в глубине взгляд Санби. Сконцентрировался вновь, и в голове отдало покалыванием. Всё так же, как и с обычными людьми и обычными гендзюцу. Тоннель проложен. Только вот… Гендзюцу на такую махину нужно было непростое. Каналы прогоняли много чакры, тело начинало ломить от раздражающей боли. Шисуи, прищурившись, перестал думать обо всём, кроме нужной мысли. «Не атакуй», — сказал он и прощупал тоннель вновь. В сознании Мизукаге было смутно. Чужая чакра отзвуками отдавала в нём, много её было. Мозг заполонили чьи-то установки. «Значит, Мизукаге контролировали…» Сметая их одну за одной, Шисуи продирался глубже. До чистого разума, притаившегося в самой пучине сознания. Мало ведь просто снести чужой контроль. Нужно навязать свой. «Не атакуй», — внёс Шисуи мысль. Простую, но чем проще — тем быстрее можно подчинить сознание своей воле. Чёткой нитью чакра влезла Мизукаге в чистый разум. Он стал думать, будто сам, из своих осколков собирая мысль. Как и должно быть. Установка, не являющаяся внешней. Принцип Котоамацуками. — Что с ним? — спросила Мэй, наблюдая, как Санби медленно успокаивается. Шисуи прикрыл глаза. Разогнанная чакра замедлялась, в норму приходили каналы. Раздражающая ломка отступала, но накатывающая усталость медленно растекалась в голове. Как-то тяжко стало. — Я использовал гендзюцу. Санби стоял на месте. Медленно его покров сходил на нет, исчезли череп со скелетом, замедлились рыжие полоски, и вскоре на раскалённую землю плюхнулся пацан. Мэй подбежала к нему, оглядела и, взяв на руки, резво спустилась обратно. Сколько ж энергии в ней было?.. — Его контролировали, — продолжил Шисуи. — В голове было очень много установок. Стало тихо. Победа пришла слишком неожиданно для всех. Он оглядел группу. Мэй неуверенно пялилась на потерявшего сознание от ментальных манипуляций Мизукаге. Тензо сам, казалось, чуть не проваливался обморок. Яширо выглядел задумчивым и напряжённым. — Что ты использовал? — спросил он. — Одно из своих гендзюцу, — ответил Шисуи. Яширо кивнул. Подозрительно посмотрел на него. В глубине мелких глазёнок мерцало недоверие. «Неужели он… догадался?..» — Надо уходить, — сказала Мэй. — Спустимся вниз, поставим печати. Потом свяжемся с остальными. Шисуи отвернулся. Сначала следовало свалить. Он взглянул вверх. Хлюпающий вулкан вяленько извергал лаву. Похоже, самое горячее было позади.