***
Влажная пыль оседала на пальцах. Сквозь просвет узкого чердачного окна сочилась рыжеватая дымка огоньков. Просторная улица столицы страны Травы — города Камэока — цвела жизнерадостными толпами людей, и в глаза бросались вычурные и нередко здоровенные вывески ресторанов. Сделав недолгий перерыв, Минато снова приблизился к линзам компактного бинокля. Чайная Мияби выбивалась из общей выпендрёжной тенденции своей стильной и притягивающей простотой. Она не пестрела яркими тонами и слоганами, призванными привлекать внимание прохожих. Но вечерний поток клиентов занял почти все места внутри, а в окнах то и дело мелькали жёлтые накидки работников. Минато слабо зевнул. За годы нукенинства он так до конца и не привык к нужде спать по несколько часов и часто. С самого начала наблюдения преследовало лёгкое ощущение слабости. А наблюдать пришлось уж долго. Почти неделю он следил. Целью был всё тот же человек. Торговец. И, как оказалось, владелец крупнейшей сети чайных в стране. От Корня Минато узнал: того звали Коган. Ему было сорок два, а родом он действительно из страны Молний. Сейчас проживал в столице страны Травы, где и располагалось самое большое количество заведений сети Мияби, но часто путешествовал, предпочитая лично проверять работу филиалов. Коган лично явился на встречу с Корнем. Не скрывая лица и заметной сигнатуры своей чакры. Тогда он для чего-то подставился, но сейчас не давал ни единой зацепки. Лишь ходил на работу, часто вместе со своими сотрудниками обслуживая клиентов. Потом возвращался домой, готовил есть, сидел в кресле и шёл спать. Обо всём этом и так знали агенты Корня. Минато оставалось лишь подтвердить информацию, но узнать что-то новое так и не вышло. «Похоже, одним наблюдением здесь не обойтись…»***
Плавно скользнула дверь. Подмокший под разразившимся дождём Минато ступил внутрь, зевнул утомлённо и, не снимая тёплую шапку, занял свободный стол. Мягкая зелёная подушка кресла провалилась под тяжестью подуставшего тела. Терпкий аромат, веющий дальнородными травами, наполнял разум дымкой тёплого спокойствия. Друг с другом тихо переговаривались редкие уже ночные посетители, а у стойки улыбающаяся милая девушка в жёлтой накидке выдавала очередному клиенту заказ. Минато слабо улыбнулся. Теперь он понимал, почему чайная эта была популярна. Запахи и виды доносили людям такое недостающее ощущение уюта. На чистом столе лежала тонкая поблёскивающая качественной обработкой поверхность брошюры меню. Зелёными красками вырисовывались травяные стебельки и листья, изящный почерк стелился поверх них названиями. «Белый дракон…» — прочитал одно из них Минато. Сорт был ему знаком. В Коноху его поставляли прямиком из страны Чая. Была какая-то фирма, которая этим занималась. Гёкуро , кажется. Но что здесь?.. Минато встал. Взял брошюру в руки и занял очередь за собравшимся отходить от стойки клиентом. Тот уж пошёл к своему столу, но вдруг вспомнил что-то и замер. — Эй, а можно мне ещё… — резко развернулся он, скользнул на пятках и нелепо ударился подносом о кассовый аппарат. Небольшой чайник завалился на бок и обдал девушку за стойкой кипятком. Та, крикнув, отскочила. Схватилась за облитую рубашку, отдирая плотную чёрную ткань от раздражённой кожи. — Простите, пожалуйста! — заизвинялся клиент. Девушка не ответила. Её не сильно ошпарило, но на лице проступила мимолётная злость. — Не стоит извинений, — донёсся издалека глубокий мужской голос. Со стороны кухни к стойке вышел Коган. Он улыбнулся, шепнул что-то девушке. Злость с её лица мигом исчезла, и она, неуверенно кивнув в ответ, ушла. — Могу ли я вам помочь? — Э-э, ну… Я разлил свой заказ, так что… — Ничего страшного, мы дольём вам. — Но ведь, как это… Коган выставил руку вперёд и добродушно усмехнулся: — В наших интересах сделать так, чтобы все клиенты остались довольны. Скажите, вы станете заказывать что-то ещё?.. Минато не изменил своего взора. Ещё раз огляделся. Весь уют этот, добропорядочность работников и тёплая атмосфера — великолепная работа на репутацию заведения. С первого взгляда, Коган был отличным управленцем. Образцовым. В голове складывались детали. К, казалось, необъяснимым фактам постепенно подбирались нужные ключи оправданий и поводов. Дождавшись своего заказа, неловкий клиент наконец отошёл к столику. Минато ступил к стойке. — Приветствую, — сказал Коган. — Что будете заказывать? Вблизи он выглядел иначе, совсем не как в снежном поле. Но что-то оставалось в образах похожее, что-то склеивалось. От обоих Коганов веяло туманным ощущением знания своих целей. Умиротворением здесь, решимостью тогда. Лишь одно это делало опасного противника. — Чайник «Белого дракона», — не стал медлить Минато. — Отличный выбор, — Коган кивнул, спустил взгляд вниз и записал заказ в блокнот, оторвал листочек, и на мгновение взглядом получилось уловить идеальные контуры почерка. — Белый чай отлично расслабляет после долгих путешествий. Вам точно подойдёт. — Да уж, — улыбнулся в ответ Минато. — Я часто путешествую. Когда-то, во времена визита в страну Огня, я любил заваривать похожий чай от Гёкуро. И правда расслабляет. — Ох. При всём уважении, но чай Гёкуро — это продукт крайне низкого качества. Скажите, вы у нас впервые? — Да, — кивнул Минато. — Впервые. Ваш чай — особенный? — Не смею позволять себе излишнюю гордыню, но да. Мы поставляем только лучшие сорта из южных провинций страны Чая. Также в нашем белом чае нет никаких примесей. Только фильтрованный сок листьев. Потому вкус получается таким натуральным. — Что ж, поверю вам на слово. Коган хитро прищурился. — У вас будет возможность самому убедиться в сказанном. Минато усмехнулся в ответ. — И то верно. Он попрощался и отошёл обратно к столу. Сел в кресло, сложил руки в замок и стал наблюдать. Последние посетители медленно расходились, затихали разговоры. Изредка постукивали о стол фарфоровые чашки. У касс стоял один лишь Коган в прямой позе. Словно статуя, он замер в ожидании. Чай принесли спустя несколько минут. Минато аккуратно поднял горячий миловидный чайник, отлил напитка себе в чашку и улыбнулся. Чудесный тёплый аромат дополнил запах помещения. Хотелось насладиться вкусом. «Это не отрава, — вгляделся Минато в горячую гладь. — Даже если он узнал меня, травить в своей же чайной слишком рискованно». Он поднёс чашку ко рту, отпил совсем немного. Сочным вкусом трав слегка обожгло горло. И правда, чай хорош. Вкуснее всего того, что доводилось раньше пробовать. Было даже жаль, что эта сеть кафе не проросла в страну Огня. «Было бы. Не используй Коган сеть как средство для перевозок наркоты», — одёрнул себя Минато. Отпил ещё немного и стал думать. Поставки из южной провинции страны Чая, значит… Зацепка. Следует учесть в дальнейшем.***
Минато подошёл к крыльцу, скинул с ног обувь, чтобы не запачкать чужой пол, и запрятал её под деревянный выступ. Ступил на кухню, аккуратно поднёс стул к окну. Сложил на спинку плащ, уселся и легонько приоткрыл бархатные шторы, скрывающие быт пока что оживлённой улицы. Неподалёку сквозь оголённые кроны деревьев виднелось панорамное окно. Коган стоял у кухни и выверенными движениями резал на куски птичью тушу. Минато достал из подсумка свой блокнот и занёс очередную пометку. День прошёл с визита в чайную. В следующие часы снова ничего не произошло. «И всё же… как они не заметили у себя под носом наркоторговца?» Коган часто пересекался с официальными властями. Он спонсировал благотворительные проекты, жертвовал деньги полицейским организациям и шиноби… И всё равно оставался незамеченным. Минато знал, что репутация и осторожность сильно помогали в делах, подобных этим. Видно, с Коганом всё так и произошло. Он проник слишком близко, чтобы стать подозреваемым. Попал в слепую зону и покинул облако обзора тех, кто боролся с плодами его деятельности. Минато прикрыл глаза и навострился, чувством прощупывая энергию вокруг. В стабильной дымке чакры мелькала пара огоньков неподалёку. Шиноби Травы с соседского участка. От них фонило, когда барьер вокруг их земли ненадолго отключался для подпитки. Впереди, на территории Когана, плавно растекались потоки. В отличие от чайной, дом защищался фуиндзюцу. Весь двор по периметру был усеян чернильными направляющими. Минато влажными пальцами нащупал в кармане круглый объектив, достал из глубины камеру. Зафиксировав её в штативе, он нажал на кнопку записи и отошёл к столу. Вытащил из сумки свёрнутые свитки, обложил ими гладкую поверхность. Печать дворового барьера могла быть составлена по-разному. Проблема крылась в способе подключения массива обнаружения. Кто-то соединял его с остальной структурой в одном месте, кто-то в другом. Всё зависело от конкретного мастера. Чуть большими скоплениями чакры всё так же отдавало в двух местах. С прошлого раза барьер не изменился. Вероятно, был статичным. Вот и ещё одна зацепка. Минато развернул последний свой чертёж, обрисовал два массива и соединил — проложил предполагаемый мост. После открыл второй набросок, с другим расположением. Два варианта. Хорошо, предположений по итогу могло набраться много больше. Но даже два отличных образца фуин — риск. Если на ходу не угадать, где мост, если открыть не тот сектор массивов — всё пойдёт не так. Коган сразу осознает, что за ним кто-то идёт, и станет ещё более осторожен. Но решение было. Минато подтянул со дна почти опустошённой сумки книгу. Бумага мялась в пальцах, и он принялся аккуратно листать. Мелькали перед глазами разные структуры. Взрыв-тэги, печати хранения, барьеры… Минато остановился, стал прикидывать каждую печать, сразу же отметая простейшие. Судя по низкому фону и большой площади — структура на участке Когана явно уровнем повыше. Школы фуиндзюцу в разных странах сильно отличались. Минато изучал многие из них, но в учебники для ниндзя Травы лез впервые. Не для того, чтобы почерпнуть что-то новое, а чтобы понять, какими навыками обладал тот, кто ставил барьер на участке. «Четырёхгранник багрового заката» — мелькнуло интересное название. В чётких контурах стенок припряталась пара групп сокрытия чакры, один массив обнаружения… ромбовидная структура мостов… похожая структура. Но она ли?.. Следом шли барьеры сложностью повыше. Все они, казалось, походили друг на друга, но ни один из них не сочетался с фоном, доносящимся с участка. Видимо, действительно «Четырёхгранник багрового заката». Оставалось разобраться, где в этом типе барьера прокидывается мост меж массивом обнаружения и остальной структурой. Ну, и разделаться с остальными фуин на территории.***
Минато тенью перескочил через забор. Лёгким импульсом чакры раскрыл обнаруживающий массив «Четырёхгранника багрового заката» и моментально перерезал чернильные направляющие. Разорванная цикличность структуры стала источать энергию в воздух, но открытая печать хранения скрыла присутствие. Первый отсек заполнился. Минато двинулся дальше, тихо ступая по двору. Разувшись, поднялся на веранду, встал возле панорамного окна и начал прощупывать стену с внешней стороны. Вмиг в сенсорике отдало еле заметным импульсом. Вот он, основной массив барьера, только с другой стороны. Изнутри. Подготовленный чертёж печати прилип к стене. Примерно обрисованные точки, судя по ощущениям, совпадали. Прицелившись, Минато стукнул неконцентрированной чакрой по доске. В стекле окна замерцали зеленоватые стены. Отлично. Импульс прошёл, и группа сокрытия отключалась. Засбоил и сам массив обнаружения. Значит, нужно бить сюда. Со следующим ударом барьер замерцал вновь, и Минато запрыгнул внутрь через форточку. Резво он раскрыл свою печать, стягивая внутрь остатки израсходованной им же и барьером чакры. Заполнились вторая и третья секции. Всё шло по плану. Аккуратное убранство гостиной не светило особой роскошью, но местечко казалось комфортным. В сенсорике умиротворённо светился внешний барьер дома, а внутри него, казалось, никого, кроме тусклого Когана, и не было. Разборки с фуин наконец закончились. Минато обошёл уютный быт гостиной по краю. Не задевая лежащих на полу вещей, аккуратно ступил в коридор, где таилась ещё не изведанная часть дома. Впереди показался парадный вход с гардеробом, за дверьми справа спал сам Коган. А проход слева напротив вёл в кабинет. Достав блёклый фонарик и не трогая ничего, Минато осветил потолок. Чисто. За столом в порядочном раскладе обнаружились рабочие бумаги и большой монитор компьютера. Золотым отблеском обдали награды за витриной. В настенной полке мерцали бледно-цветастыми обложками книги. Не сдвигая с места кресло, Минато оглядел стол. Ухватился за ручку полки и попытался открыть. Та не поддалась. Закрыта на ключ, значит. А ключа под рукой нет. Ключ где-то у Когана. «Значит, придётся по старинке…» Минато прощупал в кармане тонкие стержни отмычки. Он достал оба, медленно вставил в нижнюю часть скважины натяжитель, проверил направление цилиндра. При движении против часовой оставался небольшой зазор. «Отлично». Крючком Минато прощупал отдающие напряжением стержни, нашёл среди них самый упрямый и вдавил его вверх. Замок щёлкнул. Проделав то же самое с остальными стержнями, он провернул натяжителем цилиндр. Полка оказалась открыта. Сверху лежал журнал в зелёном переплёте. В нём чётким рукотворным шрифтом рисовались имена, а через прочерк — должности. Список работников? Выходит, Коган умел различать всех своих сотрудников. К тому же в разных ресторанах… Следовало переписать инфу себе в блокнот. Может пригодиться. Сбоку лежала связка ключей с забавный брелоком в виде улыбающейся глазастой чашки. То самое, за чем и пришлось лезть в дом. Минато достал из сумки блокнот и ручку, небольшое полотенце, линейку, тонкие металлические заготовки, коробку пластилина и немного масла. Уложил всё на пол и уселся рядом. Забирать связку с собой слишком опасно. Коган заметит. Делать теневую копию — слишком сложно. Не выйдет учесть все зазоры. Линейкой Минато измерил толщину ключа, занёс в блокнот. Измазал прохладный металл заготовок пластилином, аккуратно подлил поверх липкой субстанции масла и принялся прикладывать к каждой разные ключи. Закончив, он встал, аккуратно запихнул связку обратно и уложил поверх журнал. Прикрыл полку, забрал полученные заготовки. — Ну что?.. — шепнуло сверху скользкое существо. — Кв-ва-лифицированный специалист готов помочь. Минато выставил вперёд руку. Склизко растрепав густую шевелюру, мелкий жаб резво сиганул в ладонь. Он стал оглядываться, бусинами-глазами выискивая цель. В один миг замер, уставившись на нужную полку. — С откв-врытием ты справился, я погляжу... — Сможешь закрыть? — тихо спросил Минато. — Да фигня. Ща зак-квроем на раз два. — А плата?.. — Брось. Не нужна плата за такую дилетантскую работу. — Ну хорошо... Жаб повис в скважине, уменьшился и уместился внутри. Замок зашумел, повеяло тонкими дуновениями чакры от постоянных превращений. Минато достал фуин и стал улавливать лёгкие колебания внутрь. Спустя пару минут жаб выскочил из скважины и липкими движениями забрался на голову. — Замочки, как я люблю замочки... — повторял он. — Ква, они такие прекр-ва-сные. Минато улыбнулся. Проверил, не испачкался ли пол, и вынырнул из комнаты, аккуратно возвращая дверь в полуоткрытое состояние, в котором та находилась до его визита. Той же дорогой сквозь гостиную Минато подошёл к барьеру, раскрыл его и на мгновение застопорил движение чакры в массиве обнаружения. Выскочил из окна, обулся. Подошёл к печати во дворе, достал свою фуин и вернул украденную в самом начале вторжения чакру обратно.***
Пальцы постукивали о брелок-чашку. Минато вставил нужный ключ в заднюю дверь чайной, провернул пару раз, и та отворилась. Он дёрнул за ручку, шагнул внутрь серости пустующих технических коридоров. Аккуратные слои краски на стенах совсем ещё не потрескались. Веяло педантичной ухоженностью. Настолько сильно, насколько могло ею веять от серого невзрачного коридора. На ходу ориентируясь в планировке, Минато вышел на кухню. Оглядел чистую посуду, аккуратно разложенный инвентарь и двинулся к кассам. Их, зевая, тряпкой протирала та самая обожжённая из-за неряшливости посетителя девушка. — Приветствую, Акеми-чан, — улыбнулся Минато, вспоминая имя из журнала. — Коган-сан? — она дёрнулась от неожиданности. — Вы сегодня раньше обычного. — Хочу проверить, кто из моих работников приходит заранее, чтобы подготовиться. — Зачем?.. — Зачем?.. — переспросил Минато. — Неужели ты не понимаешь? Ответственное отношение к оборудованию и к месту работы — гарант качества нашего товара. А качество — это девиз нашей чайной. — Да-а, — кивнула девушка. — Я понимаю. — Отлично. Ты здесь одна? — Помимо сторожа, да. Я всегда так. Остальные начинают приходить… обычно они приходят минут через двадцать. — Хорошо. Тогда я пройдусь. А после приду уже к установленному времени, сделав вид, что здесь в первый раз. Подыграй мне. — Но-о… — удивилась Акеми. — Зачем?.. — Я хочу устроить несколько проверок. — Я могу доложить вам, кто придёт раньше. — Не стоит. Я хочу сам убедиться, — ответил Минато. — А теперь забудь про этот разговор и продолжай работать, хорошо? — Ладно… Он развернулся, но в последний миг остановился. — И да. Со мной тоже это не обсуждай. Мало ли кто увидит. Подобное может не лучшим образом сказаться на твоей репутации. Акеми глянула в наивной непонятке, но вскоре до неё дошла суть. Стукачей не любил никто. Даже в таком несомненно слаженном и дружном коллективе. — Да-а… и правда. Хорошо! Сделаю, как вы сказали. Минато кивнул и вновь сокрылся в кухне. Девушка не заподозрила в Хенге фальши. Сонная была, да и занятных мелочей в показушном поведении Когана за время наблюдения удалось подметить немало. Образ вышел почти идеальным. Широкая кухня медленно проносилась чистым интерьером. В стене мелькнула дверь. Она вывела в узкий коридор, и в конце него меж щелей жалюзи просачивались тонкие полоски солнечного света. Всё шло слишком гладко. Минато отыскал в коридоре проход в кабинет, достал из кармана новенькую копию связки. Прикинул нужный ключ, с лёгким усилием вставил в скважину и аккуратно провернул. Дверь отворилась. Он вступил внутрь. Комната встретила идеальной чистотой. Тёмные древесные тона лакированной мебели поблёскивали от пробивающих светлые шторы потоков солнца. Здесь убирались совсем недавно. Наверняка вчера вечером. Об отпечатках на пыли можно было не беспокоиться. Минато подошёл к настенной полке и ладонью прошёлся по стопкам документов на ней. Слетела на пол почти незаметная прослойка. Вряд ли хоть кто-либо способен был заметить. Обложки документов сверкали желтоватыми надписями. Взор застыл на журнале поставок. Минато, аккуратно придержав соседние папки, вытащил его и стал листать. Замелькали даты. Проносились полные чёрными записками страницы. В мгновение они кончились, и двухцветное полотно сменилось чисто белёсыми листами. Минато отвернул бумагу чуть-чуть назад, дошёл до последних записей. Тонким изящным почерком вырисовывались планы будущего. Завтра на разгрузочный пункт прибывал имбирь из соседней провинции. Нескольким днями позже и на другой пункт, на окраине города, — товар из страны Чая. Минато знал это место. Рядом раскинулись железнодорожные пути одной из переживших Третью мировую войну линий снабжения. «Вот оно что…»