***
Лидер хмуро взирал на зачитывающего экономические сводки паренька. Яширо устало наблюдал за бюрократическими разборками, лишь частично-осознанно слушал отдалённые голоса. Пропотевшая ткань сероватого свитера липла к коже. Сбросить бы уж наконец чёртову одежду, принять душ, схватить жену да пойти куда-нибудь. Как раньше… После миссий всегда хотелось чего-то привычного. Словно забывались вдруг все разногласия под тяжестью страхов и невзгод. Словно жизнь обретала второе дыхание, она снова казалась такой ценной. Незаменимой. Конечной. Хотелось насладиться её красками. — Какого чёрта они медлят?!.. — донёсся голос Инаби. — Этот сраный план был утверждён всеми сторонами! — Эти старпёры говорят ждать! — недовольно ответил паренёк-экономист. — Да они совсем края потеряли! Где наши деньги?! Яширо прищурился. От криков у него болела голова, и обычно радующий своей искренностью хаос клановых собраний сейчас только раздражал. Он взглянул на как всегда припозднившегося Шуншина. Тот всё не давал покоя. Весь обратный путь в мыслях сидел со своей этой техникой. «Вот ведь…» Яширо и не заметил того мига, когда мелкий сын Коями превратился в своевольного юнца. Быстро он вырос, как-то незаметно. Для одних стал улыбчивым товарищем, для других — сильным шиноби. Но за его славой пряталось другое. За ней сокрылся взрослый человек с целым пластом тайных дел, планов и мыслей. Яширо считался с ним и уважал. Но теперь, зная о сокрытии Мангекё, резко стал смотреть с опаской. «Не просто так ты утаил. Ты что-то задумал. Что же?..» Мангекё — полезный инструмент. Он облегчил бы все планы в сотни раз. Со знанием о нём Учиха бы давно удавили всю Коноху скопленным за годы угнетения штормом справедливой ярости. «Почему ты не сказал?..» — думал Яширо. Но было ясно: Шисуи вырос, обрёл волю. И с ней он стал глупцом, противясь неизбежному. — Текка, — спокойно окликнул Фугаку. Яширо уловил знакомое имя и вынырнул из потока мыслей. Похоже, экономические сводки закончились. — Рад, что вы вернулись. Доложи о проделанной работе. — Хай, Фугаку-сама, — донёсся из толпы голос Текки. Ровным шагом тот вышел к лидеру, встал рядом, сложил руки за спиной. С удивлением Яширо отметил, как свет рисует две одинаковые тени. Что-то в Текке было такое, что заставляло щурить взор и думать. Что-то еле уловимое, образное, немного роднящее его с Фугаку. Со старым Фугаку… От которого, по сути, и осталась только тень. — Миссия провалена, — сказал Текка. — Но все наши вернулись целыми. Люди зашептались, заметив в неудаче повод злиться. Напряжённый скрежет голосов разнёсся по пространству зала. Рядом цыкнул Инаби. Тоже раздражённый. «Нет», — думал Яширо. То было совсем не важно. Дела Конохи уже давно не касались их семьи. «Важно, что все живы, а остальное…» — Фугаку-сама, — обратился Яширо. — Мы не можем так больше рисковать. Нельзя терять сильные кадры. — То была необходимость. — Я знаю. Но нужно действовать. И побыстрее. Сейчас момент… — Оставь свои слова, Яширо, — резко оборвал Фугаку. — Прибереги их к следующему сбору. — Но… — Прекрати. Яширо цыкнул. Это было бесполезно. «Когда же ты стал таким мягкотелым?..» Внутри Фугаку бушевало пламя. Во времена войн, заданий, жизни. Яширо был рядом и наблюдал. Втайне завидовал решимости. Но время шло. И Фугаку, похоже, действительно остался тенью себя прошлого. Как призрак лучших времён, старых будней. Яширо кивнул своим же думам. Не следует Фугаку знать о силе Шуншина. Он может поступить вне плана. Направить праведную злобу не туда: развеять чувства так, что их не хватит на свершение. Знать о Мангекё нужно лишь достойным.***
Точечными покалываниями прожигало плечо. Всё глубже и глубже продирались контуры сигнального маяка. Итачи, прикрыв глаза, терпел лёгкую боль. Мастер работал аккуратно, но наверняка. Метка АНБУ должна была прослужить долгие годы. — Я закончил, — сказал он и отошёл. Итачи кивнул. Открыл глаза, и ударило зеленоватыми оттенками медицинского быта. Мигом они померкли синевой. В зрении шарингана мелькнуло пятно. Метка фонила лишь немногим сильнее остального тела. Циклическая конструкция запирала энергию внутри себя, почти не давая ей хода наружу. — Сколько прослужит фуин? — спросил он и погасил шаринган. — Три года, — ответил ему медик. Его позывной — Грач — и тёмная маска чем-то напоминали о собственных призывных птицах. «Такой же мрачный и капризный, как многие из них». — Долго. — Частью массивов печать утоплена в твою систему циркуляции чакры, так что внутренняя структура подпитывается сама. Из-за этого же конструкцию почти невозможно вывести полностью. — А потом? — спросил Итачи. — После трёх лет. — Что потом? — раздражённо ответил Грач. — Ничего особенного. Придётся обновить чакру внешних компонентов. — Ясно. Это всё? — Нет. Напоследок мне нужен слепок чакры. — Зачем?.. — Таковы правила. Бросали тени кружащие лопасти. Тихо гудел вентилятор над головой. Привычной отрешённостью Итачи сокрыл напряжение. «Слепок, значит…» Барьер в комнате Наруто спокойно мог засечь. И если засёк — значит, у Хокаге на руках уже есть его чакра. «Несложно будет сопоставить, но…» — Хорошо, — ответил Итачи. «Выбора нет». — Как будто бы я спрашивал твоего разрешения, — буркнул Грач. Он отвернулся. Подошёл к столу и открыл полку в поисках нужной фуин. Мелькнули внутри аккуратно уложенные свитки. Итачи медленно стал преобразовывать чакру в руке, мешая сочетания инь и ян, чётко прогоняя по каналам крупицы. «Может, это их запутает». — Так, — сказал медик. В руках его виднелись две печати. Одна для слепка, но для чего вторая? — Садись. — Зачем? — Буду ставить регулятор тока. Чтобы слепок вышел точный. Итачи прищурился. Мигом оставил все манипуляции. Не вышло. «Вот как, значит. Решил подстраховаться».***
Итачи вышел в коридор. Зелёные тона медицинского быта сменились привычной серостью корпуса. Светило бледными оттенками. Под потолком тянулась вытяжка. Бесконечной линией уходила вдаль. Он был здесь не впервые. Даже успел пересечься с несколькими членами новой команды. Просто метку поставили только сейчас. — Закончил? — сказал его проводник — девушка с позывным Нутрия. Она была невысокого роста и носила усатую маску. Сквозь узкие прорези яркий технический свет сгонял плёнку тьмы с серых глаз. В очевидном недоверии щурились веки. — Да, — ответил Итачи. — Вот ведь… — буркнула она. — Нянчиться тут с тобой. Пути хоть запоминай, шкет. Один ходить будешь… — Эй, — донеслось издалека. Итачи обернулся и увидел фигуру в маске АНБУ. Белёсая поверхность рисовалась красными контурами морды пса. Человек был высокий и явно мужского пола. Сероватые волосы приметной растрёпанностью навевали старые мысли. Итачи ещё не видел его здесь. Но знал, кто именно прячется за маской. — Нутрия, — подошёл он поближе. — Не докапывай паренька. — Пф-ф. Не видишь разве, Какаши? Хокаге засылает к нам в отряд детей! — Это его решение. Мы не вправе его оспаривать. — Мы вправе показать ему, что его решение ошибочно. Какаши тяжко вздохнул. Итачи знал его. Он пришёл на помощь ещё давно, когда называющий себя Мадарой оборвал жизнь Тенмы. «Мадара не хотел с ним сталкиваться… — вспомнилось вдруг. — Хатаке Какаши должен быть силён». — Чё те здесь нужно-то? — нагловато спросила Нутрия. — У нас общий сбор. Пришёл лично вам двоим сказать. — Ты мог оповестить всех через метку. — Метка у Итачи появилась только сейчас. Я прав?.. — Прав-прав. Лады, где встречаемся? — В зале тринадцать. — В самом мелком? — А нам нужен большой?.. Нутрия раздражённо буркнула и встала у стены. Она сложила руки на груди, будто ожидая от Какаши другого ответа. Но Какаши не сдвинулся с места и лишь сменил позу. Расслабленно опёрся на одну ногу. Несло напряжением, и Итачи отступил на пару шагов, держа обоих в поле зрения. Он с интересом наблюдал за перепалкой. Странно было видеть такие человеческие чувства тут, в Ро — элите Конохи. Казалось ведь, что чем выше в иерархии человек, тем меньше в нём людского, но нет. Людское не выветривалось просто так. Видно, просто тот наверху, кто его не имел, никогда и не был человеком. — Чёрт с тобой, — буркнула Нутрия. Она отпрянула от стены и, не прощаясь, ушла в сторону зала. Её фигура уменьшалась, пока не скрылась за поворотом. Какаши так и стоял на месте. Не оборачиваясь, он спросил: — Пойдёшь? — Да, — ответил Итачи. — Как мне к вам обращаться? — М-м? — Я слышал, что вы теперь тайчо. Так как мне вас называть? Какаши махнул рукой, засунул руки в карманы и нерасторопно пошёл за Нутрией. — Да забей, — сказал он. — Обращайся как хочешь.***
В небольшом зале веяло многодневной духотой и ароматами прошедших тренировок. Какаши расслабленно стоял у стенки и ждал, пока все соберутся. Тесное помещение набивалось людьми, и он вдруг задумался: «Может, действительно стоило выбрать зал побольше?..» — Какаши-сэмпай, — подошёл поближе Тензо. — А кто это?.. — он кинул взгляд на притаившегося в темени уголка Учиху Итачи. — Хм-м… Это наш новичок. — А… сколько ему лет-то?.. Какаши вздохнул. Окинул Тензо усталым взглядом. — Тебе не сильно больше. — Эй, Какаши, — из толпы буркнула Нутрия. — Все в сборе уже. Давай, говори, чё хотел. Какаши огляделся. Прямиком за ней мелькала тёмная маска Грача. Подле него стоял Медведь — самый крупный в группе. Эти трое не попали в Туман. В то время они выполняли свою миссию. — И правда… Итачи Учиха пришёл ещё вместе с ним. А Югао вместе с Тензо уже были в зале. — Давай уже… — Хай-хай… — почесал затылок Какаши. — Думаю, вы все в курсе. Даже те, кто на том задании не присутствовал. Тайчо наш помер. Отряд встретил весть смиренно. Все и правда уже знали. Но Какаши, тоже смирившийся, отчего-то ощутил вдруг пустоту. Их команда потеряла важнейшую свою часть. Ту, что отвечала за веселье. — Хокаге назначил новым капитаном меня. Все замерли. — Поздравляю, — буркнула Нутрия. То ли искренне, то ли саркастично, но, вероятно, в речи её, как всегда, и того, и другого намешалось поровну. — Какаши-сэмпай, — удивился Тензо. — Так, получается, вы теперь… — Да. Я постараюсь сделать так, чтобы в нашей работе ничего не изменилось. — Может, для начала ты попробуешь приходить на тренировки вовремя? — поддел его Грач. Какаши пожал плечами. — Может быть. «А может, и нет…» — Какаши-тайчо, — спросила Югао. — М-м? — Что с Кирими? — Хм-м… Какаши вдруг вспомнил, как одинокая псина развалилась у него в коридоре. Не хотелось бросать его одного, но нужно было идти. «Ничего, он сможет сам о себе позаботиться…» — Лежит у меня дома. Грустит и страдает. — Инузука не забрали его? — Он не захотел, — покивал Какаши. — Знаешь же, тайчо был не в лучших отношениях с семьёй. — Кто наш новенький? — спросил Медведь. — Ты не знаешь? — ответила ему Нутрия. — Молокосос. Учиха Итачи. Итачи на подколку не отреагировал. — Да прекрати ты уже… — устало ответил Какаши. — Эй, Итачи, подойди сюда. А вы, кто без маски, — обратился он к Югао и Тензо, — надевайте. Итачи встал рядом, глянул большими отрешённым глазами, но быстро отвернулся. — Для тех, кто не в курсе, — продолжил Какаши. — Это наш новый член команды, Учиха Итачи… Какой у тебя там позывной? — Куница, — ответил Итачи. — Куница, отлично… Грача, Медведя и Нутрию ты уже видел? — Да. Они провели мне испытание на первой встрече. Нутрия злобно хихикнула. Какаши тяжко вздохнул. Устало глянул на троих засранцев. Медведь стоял скалой. Грач наверняка борзовато пялился сквозь свою чёрную маску. Вот чего они взъелись? Как будто бы в Ро впервые брали детей… Шусей-тайчо умел держать всю команду в узде. Так, что она работала отлаженным механизмом. «Выйдет ли у меня?.. Выйдет ли хотя бы спасти?.. Я ведь обещал попытаться». — В общем, — сказал Какаши. Ткнул рукой на Югао. — Это Выдра. Наш второй медик и мастер кендзюцу. А это… — перевёл ладонь на Тензо. — Это, в общем, Кот. О его способностях узнаешь во время тренировки. Не хочу рушить тебе интригу…