***
— Кто это сделал?! — Что с тобой стряслось?! — Это была Коноха?! Рвался привычный гул. Яширо таращился на больно бледного и перебинтованного Шуншина вместе со всеми. Он ждал, пока шкет начнёт говорить, но толпа гоготала слишком громко. — Тихо! — заткнул всех Фугаку. — Пусть Шисуи говорит. Шисуи благодарно кивнул. — Это был нукенин. Член клана Учиха. Яширо вздрогнул. По рядам прошёлся шёпот. Шуншин продолжил: — Тот же человек, кто напал на Итачи несколько лет назад. Всё то, что Итачи вам говорил, оказалось правдой, — он аккуратно провёл по забинтованной. — Он похитил мой глаз. И вы знаете, по какой причине. Но откуда знает тот, кто вам рассказал? Люди один за один оборачивались. Яширо почувствовал, как на нём сошлось всё внимание. Он незаметно для других сглотнул подкативший ком. В прошлый раз ловить на себе взгляды было легче, ведь под налётом гнева в них не находилось сомнений. Но гнев стих. Шуншин заставил всех вокруг сомневаться. Сомневаться в Яширо. И не было бы боязно, если бы его подозрения не имели оснований. — Ты меня обвиняешь, шкет?! — Нет, — пощурился Шисуи. — Но этот человек напал только после того, как ты раскрыл всем мою силу. — Вздор, — спокойно ответил тот. — Чем ты подкрепишь такие злостные обвинения? — Ничем, — вместо него ответил Итачи. — Но прежде, чем обращаться к клевете, прознай же истину из первых уст. Яширо резко обернул голову. Итачи. Этот шмурый пиздюк постоянно что-то замышлял, ведь с самого начала продал свою жопу Хокаге. Если не он напал на Шисуи… Яширо сцепил зубы. То мог быть Мадара. Равно как и люди Конохи. Тогда, когда Шисуи подавил гендзюцу Санби, рядом был не только Яширо. Тот шкет… Тензо. Член Анбу. Он тоже мог увидеть. — Итачи всегда был на нашей стороне, — сказал Шисуи. — А твои речи наводят меня на мысль о том, что ты желаешь лишь мести и не задумываешься о благополучии клана. Яширо фыркнул. Да уж. Он часто слышал это от потонувших в грёзах о мире. Коноха относилась к его родным как к дерьму, а Фугаку и остальные предпочитали тонуть в этом дерьмовом океане. Яширо видел, как на развязанной Каге Третьей Мировой Войне гибли его товарищи. Как убивали во имя благополучия Скрытого Листа и как складывали свои головы молодые ребята. Чем им отплатили?.. Репрессиями. Чудно. Коями был прав, когда в порывах ярости предлагал сжечь их всех к чертям. По-другому проблемы не решались. — Я желаю, чтобы клан Учиха вернул то, что принадлежит ему по праву! — разразился речью Яширо. — Нас отрезали от величия, забрали право решать! — Тогда тебе не стоит вести клан по кривой дороге, — сказал Итачи. — Когда перед ним открылся светлый путь. Инаби встрял. — Не учи нас жизни, шкет! — Тогда я скажу, — ответил ему Шисуи. — Пока нам дарован шанс решить дела миром — мы должны им воспользоваться! Хокаге точно знает о нашем недовольстве, ведь иначе он бы не пошёл на такой радикальный шаг. Деревня всё ещё лелеет надежду договориться с нами. Тогда толку отказывать им? Мы живём в Конохе с момента её основания, но политические ошибки породили конфликт. Нам не нужна месть. Нам нужна справедливость. И я обещаю, что приложу все свои усилия, чтобы направить дарованную мне власть в благое русло. Чтобы восстановить ту самую честь, но не путём всеобщей расправы, а путём процветания! Толпа зашепталась. Люди, ошарашенные такой речью, переговаривались. Яширо разглядел, как Фугаку тихо кивнул в ответ на речь Шисуи. Идиоты. Все они. Как они не видели?! Коноха уже много раз их всех предавала. Как будто бы один шкет в Хокаге, так ещё и с урезанными возможностями, сможет что-то решить! — Это конец, — процедил Инаби. — Мы проиграли. Яширо сжал кулаки. Окинул толпу. Цепко замер на хмуром Итачи, ведь тот таращился прямо на него. «Мудила…» Фугаку встал с места, сложил руки на груди. — Мы примем предложение Сандайме, но не дадим снова себя обмануть. И вместе с этим… — сказал он. — Этот неизвестный нукенин — предатель нашего клана. Наша честь обязывает нас его покарать.***
Хирузен сидел в кресле, курил трубку и со стороны наблюдал за диалогом. — …скрылся мгновенно. Я видел иссякающий источник чакры, — сказал Итачи. — Это всё? Вы не смогли обнаружить иных источников во время задания? — раздался голос Джирайи. Ученик высокой фигурой заслонял большую часть окна резиденции и наблюдал за проливным весенним дождём. — Нет. Иного фона мы не обнаружили. — Понятно, — вмешался Джирайя и улыбнулся. — Тогда спасибо тебе за инфу, шкет. Ты можешь идти. Итачи почтительно кивнул, подошёл к двери и покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. В последнее время он выглядел напряжённым и вечно куда-то торопился. Хирузен мог его понять. — Что думаете, сенсей? — спросил Джирайя. — Здесь нечего думать, — ответил другой голос. Данзо выполз из своей тени. Доселе он был лишь молчаливым слушателем, ведь за долгие годы научился сливаться с тенью кабинета так, что редкий посетитель мог его заметить. В том крылась его сущность. — Он слишком опасен, — продолжил Данзо. Он служил Конохе цепью колец мрака, связавшей внутри своей обители дремучие глубины тех вещей, которые не выходило вписать в саму идею Воли Огня. Хирузену не приходилось пачкать свои руки и марать образ Хокаге, ведь Данзо заместо него пролезал в те дремучие глубины спутанной морали. И в том было его проклятие. Ведь очевидна угроза, которую несут люди, погрязшие слишком глубоко. Данзо стоял на границе недозволенного. Хирузен еле усмехнулся. Во время разговора Итачи несколько раз косился в сторону. Его глаз был точно намётан видеть изнанку очевидного. Давно он разглядел тень Третьего Хокаге. — Да уж… — фыркнул Джирайя. — Мы возложили эту ношу на Минато. Но его одного недостаточно. Что будем делать, сенсей? Хирузен не ответил. Данзо ему казался отрешённо-спокойным, как всегда, но отчего-то задумчивым. Смена Хокаге всё терзала его, и Хирузен в очередной раз подумал, что ему свезло и параноидальные подозрения не вылились в истину. Граница недозволенного осталась непоколебима. Но надолго ли хватит этой шаткой линии равновесия?.. Когда жажда контроля разорвёт сети разумного?.. Когда останется один путь? И кому из двоих придётся пасть первым? — Сенсей, — напомнил о себе Джирайя. Хирузен помнил. — Я слышал, — ответил он. — Нам нужно уделить больше внимания проблеме. — От шкета новой инфы нет. Но что за весть от Минато? — Неожиданная, — сказал Данзо. — Мадара замешан в делах Скрытого Тумана. Он контролировал Йондайме Мизукаге. Джирайя удивился. — Тогда понятно, чё стряслось с этим Ягурой. Больно он охреневшим мне казался, а тут вот оно что… Это получается, что этот хмырь нарочно вгонял Страну Воды в кровавую деспотию?.. Хирузен кивнул. — Я доверяю вам двоим расследовать это дело. Джирайя. Отправляйся в Страну Воды, задействуй все свои связи, но постарайся напасть на след. Данзо, снабди его всей необходимой информацией. Данзо и Джирайя покосились друг на друга. Хирузен знал, что они не сильно друг друга жаловали, но дело такого масштаба не терпело препирательств на пустом месте. — Хай, сенсей, — сказал Джирайя. Данзо тихо кивнул.***
Саске косил взгляд в окно и от скуки разглядывал мелких прохожих на улице. В классе было вроде как тепло, но мерзлота в ногах питалась бездействием Академии и так и раздражающе витала где-то в голове. Сложно было окончательно от неё отвлечься. Сегодня Саске не выспался. И впервые за всё время окончательно перестал слушать. — И таким образом, простые числа представл… Бубнёж Ируки-сенсея изредка вытягивал из головы знакомые проблески. В Академии Саске вынужден был выслушивать уже изученный материал. Только нуднее и скомканей. Такими темпами он в жизни не превзойдёт Итачи. — А сейчас я прерву урок, — вдруг сказал Ирука-сенсей. Саске посмотрел на него. — Мы пойдём на улицу. По классу прошёлся шёпот. Наруто от восторга вскочил с места. — Правда?! — воскликнул он. Его возглас подхватили другие. Скучающий класс мигом осатанел. Саске сморщился от хлынувшего шума. Только этому его болящей голове не хватало… «Вот идиоты…» — А ну заткнулись! — рявкнул Ирука-сенсей. Все замолкли, и он важно постучал бумагами по столу. — Построились мне тут. Сейчас к резиденции попрётесь. Хокаге планирует важное заявление. — Чё-о?! — воскликнул придурошный Наруто. — Хокаге?! — А ну тише!!! — Ирука-сенсей хлопнул бумагами по столу. Взмыло еле видное пыльное облако. — Пошли!***
Саске стоял в толпе детей. Его выдернули из тёплой Академии на большую холодную площадь, и теперь стагнирующая мерзлота извне рвалась по всему телу. Саске тонул в накатывающей усталости. Всё-таки перебрал он вчера с тренировками… Люди галдели в предвкушении выступления Сандайме. Саске тоже охватывал интерес. Что же такого важного, из-за чего даже их класс погнали на забитую площадь. — Ой, Саске!!! — донёсся знакомый вопль. Саске устало обернулся. Надоедливый Наруто беспардонно продирался сквозь ряды учеников. Он вытолкнул из ряда мальчика в капюшоне и выбился в упор. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. — Ты знаешь, чё старик-Хокаге скажет?! Наруто раздражал, ведь от одного только его пронзительного голоса и вида голова начинала болеть пуще прежнего. Но Саске не смел отталкивать его. Он чуял веяние глубокой тайны, о которой сам Наруто наверняка и не догадывался. Хотелось бы разгадать её, приблизиться наконец к секретам взрослых, и как-то так вышло, что этому придурку выпала роль быть ключом. — Эй, чё молчишь-то?! Жаль, что нии-сан запретил действовать в одиночку. — Отстань, придурок, — фыркнул Саске. — Я понятия не имею, что задумал Сандайме. Наруто обиженно насупился. — Сам придурок… Он отвернулся. «Пойдёт». Силу набирал галдёж. Саске вслед за взбудораженной округой поднял голову и уставился на далёкую крышу резиденции Хокаге. На небосвод выплыла тень. Сандайме наконец-то появился. — Наконец! — воскликнул Наруто. — Дедуля-Третий!!! Саске смотрел молча. Он не помнил, как Хокаге выглядит вживую, и теперь разглядывал стариковское лицо. Пусть и запечатлеть черты издалека не получалось. Сандайме снял с головы свой убор и начал говорить. — Мы прошли долгий путь, — низкий голос разнёсся по площади. Дребезжащие басы динамиков осели где-то в неосознанной глубине. Саске прислушался. — Я — Сандайме Хокаге. И я хочу поведать вам о переменах. Дети вокруг смотрели по-разному. Мальчик из клана Нара, кажется, Шикамару, пялился лениво-сонно. Надоедливая девочка с розовыми патлами разглядывала Хокаге увлечённо… А Наруто пялился с придурковатым востргом. — Все мы прошли через тяжёлые испытания. Все мы за эти годы пережили невзгоды и падения, но вместе с этим… Дети из ростков обратились статной силой, взрослые обросли новыми узами. Все эти годы я следил за тем, чтобы никто не мог извратить волю, положившую начало Листу. И Воля Огня сверкает истиным пламенем счастья в душах наших шиноби. Но ничто не вечно. И теперь мы вступаем в новый день. Сбоку от Сандайме появился другой человек. Он не выплыл тенью, как Хирузен, а вспыхнул резким силуэтом, будто тёмная молния. Саске недоумённо рассматривал забинтованное лицо… — Учиха Шисуи. Я доверяю свою ношу ему. «…Что?..» — Учиха… — прошептал Наруто. Саске окинул его, изо всех сил скрывая растерянность. После снова переключился на улыбчивого и отчего-то забинтованного Шисуи-сана… «Как так?.. Что с ним стряслось?! И почему он?..» Эти вездесущие тайны выводили из себя, и с каждым днём Саске всё сильнее вкладывал всего себя ради того, чтобы сдерживаться. Все вокруг заплели себя в клубок потаённых знаний, а его будто бы позабыли. Итачи говорил, что нет ничего плохого в вольных чувствах. Что иногда можно дать себе слабину, но сам он словно постоянно скрывался за образом силы. Саске просто не мог показать, что растерян. Тогда ведь отец только сильнее разочаруется… — Это ж твой родственник, да?! — воскликнул Наруто. Саске медленно кивнул. Весть выбила из головы всё желание игнорировать этого Наруто. Что ж. Впервые они оба оказались в похожей степени шока. — Он крутой? Ну, должен быть крутой, раз стал Хокаге!!! — Крутой… — сказал Саске и невольно вспомнил мерцающую смерть, которую видел, когда специально подглядывал за тренировками нии-сана и Шисуи. Эта сила его до сих пор поражала. Казалось, не могло быть чего-то монструозней и величественней. — Смотри!!! — крикнул Наруто. Саске вскинул голову. Шисуи-сан надел белёсый головной убор Хокаге. — Шисуи Учиха, — сказал Сандайме. — Я объявляю его Годайме Хокаге! «Почему же на нём бинты?..»