Исцелённый

Ранее

Стерх вышла из кабинета Бури. Рассветало. Несмотря на усталость, драконица до сих пор была на взводе после вылазки во дворец с привидениями. Адреналин пока не спал, но Земляная была уверена, что вскоре будет дремать как минимум неделю. Стерх улыбнулась. «Потом разберусь с этим». Сейчас драконица направлялась в библиотеку на встречу с Молнией. От одной мысли о Небесной становилось приятно на душе. С ней никогда не было скучно. Земляная только вышла из столовой, как вдруг краем глаза заметила белое пятно, которое скрылось за ближайшим кустом. В голове воскрес образ тела Цапли, падающего на землю, на смену которому пришла улыбающаяся морда Хладны. Когти Ледяной отражали лунный свет, и драконесса сверлила Земляную кровожадным взглядом. По коже Стерх пробежали мурашки. Она представила себя в тёплой грязевой ванне. Её лапы постепенно погружались в грязь. Земляная прислушивалась к ощущениям. Так она мысленно погрузилась до уровня головы. Мысли прояснились, и драконица выдохнула. «Хладны здесь нет. Это просто ещё один Ледяной. Ты в безопасности». Первые дни в медцентре драконица дёргалась от каждого Ледяного, но со временем она привыкла к ним. Однако в этот раз что-то было не так. По спине прошёл холодок, знаменующий опасность. Инстинктивно Земляная проследовала за пропавшим из виду Ледяным. «Это не Хладна, ну что за глупости! Но… на всякий случай…» Дракон скрылся за кустами роз, уйдя не так далеко. В четырёх метрах от места, где пряталась Стерх, Ледяной делал зарисовки ярких тюльпанов. Драконица выдохнула с облегчением. Это была не Хладна. Вскоре Земляная узнала Ледяного. Это он дрался с Жаром. Драконица помнила его злобным, но сейчас он выглядел вполне спокойным. Он рисовал цветы в тишине и с интересом наблюдал за пчелой, приземлившейся на один из цветков. Стерх покачала головой. «Как знала, что зря беспокоюсь. Наверное, Молния уже ищет меня, надо бы вернуться, пока…» — Эй, ты! Расскажи про это место, — произнёс высокий надменный голос. Земляная сделала резкий вдох, прячась за куст. «Я помню этот голос!» — с ужасом осознала она. Ледяной тоже узнал этот голос, судя по тому, как он уронил свой листок и резко развернулся, преклоняясь. — Принцесса Хладна! — произнёс он дрожащим удивлённым голосом, и все ужасы прошлого воплотились перед глазами Земляной. Хладна выглядела такой же уверенной и суровой. Она высоко держала голову, смотря на Ледяного с презрением, но Стерх не услышала, что драконесса говорила. Сердце Земляной билось так сильно, что звенело в ушах. Воспоминание за воспоминанием начали всплывать на поверхность: смерть Цапли, обожжённые трупы Сердолики и Хвоста, Тамарин, лежавшая без сознания, и ночь, когда они с Охром отчаянно сбежали. Когда драконица вернулась в реальный мир, в голове была лишь одна мысль: «Она хочет убить меня. Она узнала, где я, и собирается отомстить!» Стерх начала бежать так быстро, как позволяли лапы. Они не переставали дрожать, а сердце грозилось вырваться из груди. «Ну конечно она пришла по мою голову. Как я могла подумать, что прошлое никогда не настанет меня?» Драконица продолжала бежать. Она не знала куда, но знала, что ей нужно быть как можно дальше от Хладны. К всепоглощающему страху присоединились накручивание и злость. «Я заслужила это, — бросила Земляная про себя. Глаза наливались слезами. — Как я могла поверить, что смогу жить обычной жизнью после того, что натворила? Мне так жаль, Охр. Я всё испортила». Слезы заслонили всё перед глазами, и драконица врезалась в другого дракона. Стерх хотела извиниться, но слова застряли в горле, когда она заметила белую чешую. Земляная понимала, что это была не Хладна, но паника гнала её подальше от любых напоминаний о Ледяной. Взвизгнув, Стерх убежала прочь, не обращая внимания на встревоженные голоса позади. Когда бежать было больше некуда, драконица взлетела. Мысли бежали по кругу, пугая своим содержанием, однако тело твердило одно: беги. Последний раз взглянув на медцентр, она развернулась и улетела.

Сейчас

Охр застыл на месте, пока Хладна шла в их сторону. К счастью, она не заметила его, так как была занята тем, что закатывала глаза и недовольно осматривала сады. Наконец дракончик пришёл в себя и бросился на Жара. Двое скрылись за ближайшей изгородью и аккуратно наблюдали за Ледяной через листву. «Не может быть!» Когда Земляной понял, что Стерх в гораздо большей опасности, чем он себе представлял, его дыхание начало сбиваться. «Я обязан найти её раньше Хладны! Может, мы сможем вернуться в Земляное королевство. Королева Ибис поймёт, если мы расскажем ей про Хладну. Но что она вообще здесь делает? Они не могли отправить её сюда, пока здесь находится Стерх, да же?» — Охр? — Земляной дёрнулся от голоса Жара. — Это не та драконица, которую Стерх… Ну… — Пыталась убить? — закончил дракончик. — Да, это она. После короткой паузы Небесный ответил: — Плохо дело. Охр кивнул. Хладна пропала из виду, когда зашла в центральное крыло. Дракончик встал на дрожащие лапы. Сердце неприятно кололо, и казалось, что Земляного скоро вырвет. Он повернулся к Жару. — Мы обязаны найти Стерх! Но Хладна не должна знать, что я здесь, а не то она поймёт, что и Стерх тоже здесь. Пожалуйста, Жар, если Хладна… — Охр! Всё обойдётся. Я помогу тебе… хотя и не знаю как, — признался Небесный. Земляной и сам не знал, что делать, но присутствие Жара успокаивало. Охр начал ходить кругами. — Нам стоит… Попытаться найти Стерх… Нет, стоп! Может, стоит вначале сказать Буре… Или стражникам? — паника мешала думать. — Предлагаю сходить к Буре. Думаю, она захочет узнать, что на горизонте объявился главный злодей. Несмотря на серьёзность ситуации, Охр гулко захохотал. — Серьёзно? Главный злодей? Хладна не персонаж графитка, Жар. Жар вскинул передние лапы. — Она очень подходит под эту роль. Дракончики второпях покинули сад и настороженно вошли в центральное крыло. Жар шёл впереди Охра, разведывая обстановку. Небесный подал сигнал, что всё чисто, и они пробежали через столовую и поднялись на второй этаж. Без задней мысли Земляной ворвался в кабинет Бури, испугав её и Молнию. Земляной быстро извинился, пока Буря держала лапу на груди и приходила в себя. — Охр, что, гром раздери, случилось? — Хладна! Она здесь! В медцентре! — выпалил он, пыхтя. Драконицы сделали резкий вдох. — Что?! Она не должна быть и в ста метрах отсюда! — воскликнула анимолог и резко встала из-за своего стола. Из её ноздрей клубился дым. — Где ты видел её в последний раз? — спросила она. — А! Эм, она только что вошла в центральное крыло, — ответил дракончик, когда понял, что к нему обратились. Буря тут же покинула кабинет. Молния спрыгнула с кушетки и встроилась между Охром и Жаром. — Ого! В последний раз она была такой серьёзной пару лет назад, когда я затеяла драку едой. Пошли! Уверена, она и мокрого места от этой зазнавшейся ледяной ведьмы не оставит! — Молния выбежала из комнаты, направляясь по горячим следам. Пока Жар и Охр бежали за Небесной, Земляной не мог не ухмыльнуться. — Не знал, что ты так не любишь Хладну, Молния. Вы встречались? Молния замедлила шаг и начала качать головой, думая над ответом. — Ну, на самом деле я ни разу её не видела. Но знаю, что Стерх боится эту ледышку, и как её лучший друг, я обязана ненавидеть тех, кто её обижает. Охр решил спорить с этим утверждением. В конечном счёте три дракончика догнали Небесную анимолога у бани на противоположной стороне столовой. В стенах бани красовались огромные арки, которые позволяли летнему ветерку развевать синие шёлковые занавески, висевшие между колоннами. Буря поспешила к сбитой с толку Морской-регистраторше, находившейся между двумя фонтанами. — Проходила ли здесь недавно Ледяная по имени Хладна? — спросила анимолог. Морская уставилась на неё. — Ну… Одна Ледяная зашла в баню, но я не знаю её имени. Она просто… свирепо взглянула на меня и с напыщенным видом зашла внутрь! — ответила регистраторша. — Да, похоже на неё, — подтвердил Охр, спрятавшись за Жаром. — Она всё ещё там? — спросила Небесная, но Морская лишь пожала плечами. Буря сделала глубокий выдох. Анимолог повернулась к дракончикам. — Я зайду и поищу её. Вы отправитесь в мой кабинет и подождёте меня там. Здесь определённо произошло недопонимание, с которым я должна разобраться. После чего Небесная вошла в огромное помещение, разделённое на мелкие комнаты со своими занавесками. Они располагались по обе стороны коридора. Некоторые занавески были раздвинуты, и Охр заметил скрытые столы для массажа и комнаты для физиотерапии. Дракончик попытался разглядеть их получше, но Морская остановила его. — Извините, но вы можете зайти только во время приёма. Бродящие драконы разрушат спокойную атмосферу, — после чего драконесса вернулась к столику и начала сортировать документы. Охр повернулся к друзьям и пожал плечами. — Значит, ждём Бурю в её кабинете? Может, она поможет найти нам Стерх, когда вернётся. — Может быть, — Молния бросила взгляд на Морскую, после чего потянулась к дракончикам, шепча: — Или мы может пойти подслушать. Жар воспрянул. — Ты знаешь запасной вход? Небесная ответила хищной улыбкой и светящимися глазами. — О да. Я здесь знаю каждый закоулок. — Я «за», — ответил Жар, пожимая плечами, и Охр уставился на двух непосед, не веря своим глазам. — Чего! Не думаете, что лучше держаться подальше от драконицы, которая хочет убить мою сестру? — Земляной похлопал крыльями от волнения. Вдобавок к свободно разгуливающей мстительной Ледяной его желудок скручивало от тревоги и каждая чешуйка на теле требовала найти Стерх. Земляной ощутил гладкую чешую Небесного, когда тот сел возле него. Сердце стало биться чаще, и дракончик отчаянно ждал слов поддержки со стороны Жара. — Не будь трусишкой. Охру очень хотелось разочарованно вздохнуть в ответ на совсем не обнадёживающие слова. — Помнишь, как во втором издании супергерои прокрались в логово Лорда Злыдня, чтобы узнать его план? Представь, что мы занимаемся тем же, — предложил Небесный. Земляной очень недовольно взглянул на него. — Жар! — парировал Охр. — Это было в графитке. У нас настоящая драконица, Ледяная принцесса, которая пыталась убить мою сестру и вряд ли простила её, — дракончик перевёл дыхание. — И ты всё ещё думаешь, что соваться туда, где она может увидеть меня и понять, что Стерх тоже здесь, — хорошая идея? Небесный открыл пасть, собираясь что-то сказать, и закрыл её. В итоге он пожал плечами. — Любая информация будет полезна. — А также, — Молния присоединилась к их разговору, — может, мы узнаем, что она здесь делает. Была сотни причин не слушать их, но Охр не мог не признать, что Небесные были в чём-то правы. И всё же, он не решался. — Ну… Не знаю… Может, нам стоит подождать… — слова Земляного оборвались, когда Жар сел ещё ближе, и дракончик резко вдохнул. — Ну же, Охр. Ты же знаешь, что я не дам тебя в обиду, — выдохнул Небесный, и его уверенный тёплый взгляд заставил Земляного покраснеть. — Я… ладно. Я с вами, — сдался Земляной. Жар победно улыбнулся, как и Молния. — Отлично. Следуйте за мной и не отставайте, — произнесла Небесная, после чего тихонько покинула здание, держась ближе к земле. Жар следовал прямо за ней. Не без внутреннего сопротивления Охр последовал за своими торжествующими друзьями. Дракончики крались через сады, словно крокодилы в мутной воде. На самом деле было забавно видеть, как Небесные прятались в кустах и перебегали от одного укрытия к следующему. Земляной улыбнулся. Они относились к «шпионажу» уж слишком серьёзно. Вскоре Охр увидел, что Молния вела их в столовую. Жар тоже это понял. — Мы что, на ебучий перекус останавливаемся? Я думал, мы шпионить идём? От жалобы Небесного Молния дёрнула ушами, но спокойно ответила: — Там есть потайной ход. Но нам нужно пройти через баню. Охр был заинтересован. Стерх упоминала про баню, когда читала заметку для новоприбывших. Сиблинги хотели попробовать грязевую ванну. Дракончики вошли в столовую, где шум посетителей успешно скрывал их. Однако Молния не переставала играть в шпионку, насвистывая мелодию у синих портьеров, разделявших столовую и баню. Она подошла к краю одного из них и отодвинула его, оглянулась и юркнула внутрь. Жар поднял брови, встретился взглядом с Охром и пожал плечами. Убедившись, что никто за ними не следит, самцы подошли к месту, где скрылась Молния, и вошли внутрь. К их удивлению, за полотном находилась стена, но в одном месте была панель размером с дракона, которую можно было выдвинуть. Небесная оставила её открытой. Как только дракончики оказались внутри, они ощутили жаркий плотный пар, который обжигал лёгкие. В комнате была очень высокая влажность, но вскоре Земляной привык к ней. Болота тоже бывают влажными, а пар здесь отдавал нотками мяты и лаванды. Он расслаблял. Жар начал кашлять возле Земляного. — Ужасное место! — с трудом выпалил он, рассеивая пар крыльями. — Это парилка… если ты ещё не понял, — сухо прокомментировала Молния. Сквозь пар Охр мог разглядеть розоватую чешую на другом конце комнаты. Драконица открыла дверь, и в парную вошёл поток свежего воздуха, который Жар начал жадно глотать. — Эти помещения должны быть закрыты, чтобы не уходило тепло… или холод, в зависимости от комнаты, — Небесная держала дверь открытой, пропуская остальных. Они зашли в большую круглую комнату с синей плиткой. Вокруг было много дверей. Одна из них должна была вести к выходу. — Не уходил холод? — повторил Охр. Молния кивнула. — Да, у нас есть морозные комнаты для Ледяных, где они охлаждают свой пыл, — драконица улыбнулась своей шутке, но никто не отреагировал, и она, нахмурившись, продолжила описание: — В общем, здесь есть комнаты для каждого племени. Солевые ванны, ванны с чистой водой, ледяные ванны, песчаные ванны и грязевые ванны. Жар скривился. — Я бы никогда и лапой не ступил бы в них. Молния дёрнула кончиком хвоста. — Если ты не моешься, это не значит, что другим не понравится. — Да моюсь я! — из носа Жара начал выходить дым. — Тогда почему ты так… — Может хватит уже спорить? — Земляной встал между озлобленным Жаром и довольной Молнией. — Мы пытаемся найти Хладну, не поднимая лишнего шума, чтобы понять, что она здесь делает. Небесные остановились, тихо извиняясь. Земляной вздохнул. — Давай найдёт уже твою мать и Хладну, — сказал он Молнии. — Хорошо, та дверь должна вести к главному коридору, — Небесная указала на дверь на противоположной стороне. Охр первым дошёл до неё и собирался было открыть её, но кто-то опередил его. Это была Хладна. Она зашла не оглядываясь и чуть не врезалась в Земляного. Драконесса отошла в последний момент и собиралась сказать что-то унизительное, но остановилась, когда увидела Охра. Так они и стояли, смотря друг на друга. Земляной задержал дыхание. Вскоре Ледяная прищурилась, вспомнив его. — Ты! — провизжала Ледяная. — Брат Стерх!