У страха глаза велики, а у тебя их даже нет

Рядом не было никого. Кэра не могла понять где находится, что происходит и почему она все ещё в лесу, а не у реки или даже не в их хижине. Голова кружилась сильнее, чем должна бы от простого падения, колени и ладонь отчаянно ныли, запахло кровью. Она поспешно поднялась, испуганно оглядываясь по сторонам, но вскоре немного успокоилась — местность выглядела знакомо. Она упала прямо на большую туристическую тропу, поэтому так сильно и поранилась. Какие-то умники решили, что посыпать дорожку мелкой щебенкой будет отличной идеей. Да в какой вселенной щебенка в лесу не считается тупизмом?! Кэра так разозлилась, что со всей силы наподдала носком ближайшему камню покрупнее, громко взвизгнула и запрыгала на месте, со всей доступной ей детской живой фантазией расписывая обидчику, как, куда именно и зачем она засунет мелкого засранца. Обычно крики в ночном лесу затея вполне безопасная, в таком месте люди предпочитают бежать как можно дальше от человека, способного на такую грязную брань, при условии если в это время вообще найдётся хоть один не спящий человек, но сегодня удача была явно по другую сторону баррикад. Со стороны города послышался тихий свист, предрассветную тьму полоснул острый коготь света — там были люди. Люди с фонарями, да ещё такими мощными, приходят в лес только тогда, когда хотят кого-то отыскать. Столкновения с обычными походниками порой заканчивались плохо, а что будет, если она напорется на поисковый отряд, Кэре даже представлять было страшно. Очень страшно… впервые за много недель она чувствовала такую панику при мысли о том, что ее найдут, вернут обратно и теперь-то озаботятся решетками на окнах интерната. Кэра развернулась и стремглав ринулась в противоположном от света направлении. Она уже была отрезана от хижины, а значит оставалось только отступать. Углубиться в лес как можно дальше, спрятаться, найти укрытие и переждать. Ради неприкосновенности своей новообретенной свободы она готова была просидеть в холодном сыром овраге хоть несколько суток кряду. Не важно, чем это обернется потом. Простуда, обморожение, гастрит, волосы в ушах… чем обычно пугают детей. Обычные страшилки, просто… просто страшные истории. Занудные поучения глупых… Занудные?! — Ох нееет! Она резко остановилась и схватилась за голову. Занудство… она забыла про Гастера? Даже если те люди сейчас не найдут ее, они точно проверят дома и хижину тоже найдут. — Глупый, глупый Гастер!.. — простонала Кэра, запуская пальцы в волосы, — Он же будет меня искать… Нет, она не могла просто сбежать. Испуганные взрослые порой ведут себя очень глупо… а этот монстр уже проявлял родительскую тревогу, стоило ей прийти домой на пол часа позже обещанного. — Клянусь брекетами директрисы, это самое глупое, что я делала за последние полгода! Кэра повернулась и бросилась в лес, предусмотрительно уйдя с тропинки. Так ее точно заметили бы за сотню шагов. Едва завидев идущих широкой цепью людей, она поняла, что дело плохо. На плечах некоторых из них поблескивали фотоотражающие элементы, на груди четко читалось слово «полиция». — Добегалась… Она глубоко вздохнула, пригнулась и отступила немного назад, скрываясь из поля зрения ищущих ее взрослых. Кэра двинулась вдоль строя, надеясь, что много людей посреди ночи они собрать не успели и на обход останется достаточно пространства, но тут тихий свист и оклики послышались прямо перед ней, заставив в панике рвануть к ближайшим зарослям шиповника. Неужели кольцо? Нет, не может быть, это слишком плохо, чтобы быть правдой! Бриз с усилием потер глаза рукавом, пытаясь избавиться от усталости. Уже светало, а он до сих пор так и не спал. Когда в полиции ему ответили, что благодарны за звонок и возможно скоро начнут поиски, как только начальство одобрит сбор группы, он рассвирепел. — Два месяца назад пропала маленькая девочка, сегодня она появилась в лесу, а вы «возможно в ближайшее время» собираетесь туда? Вашему начальству нужен ещё один труп и раскрытое дело или живой, спасенный ребёнок?! — сонный оператор на том конце провода попытался было возразить не в меру ответственному гражданину, что, согласно директивам, регулирующим работу правоохранительных… — нет это вы меня выслушаете и немедленно возьметесь за свою работу. Вы обязаны отправить поисковую группу как можно скорее и прочесать лес. Запишите мой номер, я скоро приеду в участок. Фрост продиктовал номер и сбросил вызов, откинувшись в кресле. Почему-то абсолютно все, чего ни касалась его жизнь, оказывалось сломанным. Друзья, знакомые, любовь, все это нуждалось в трепетном уходе или хорошем пинке для исправной работы, и люди абсолютно не замечали, что их часы уже долгие годы показывают без пяти минут смерть. Бриз не мог спокойно смотреть на сломанных людей. Он выхаживал их, заводил моторчик, чистил механизм или просто хорошенько стучал по макушке, пока кукушка в своём домике не угукнет и не встанет на место. А потом здоровые люди уходили. Оставляли своего мастера одного и продолжали жить, а он все так же возился с ржавыми шестернями и погнутыми стрелками. Он поднялся, быстрым шагом пересек комнату, схватил куртку и выбежал из дома. Нужно было успеть до того момента, как оператор забудет о своей обиде и просто отправится досыпать смену. Чинить разгоряченный механизм гораздо проще, чем застывший от скуки или усталости. А теперь он шел в цепи вместе с волонтёрами и свободными рядовыми, пытаясь разглядеть в серой тьме хоть какой-нибудь след увиденной недавно девочки. — Э! Мужики, там кто-то был! Идущий в двадцати шагах от него парень повернулся немного в сторону от их направления движения, светя фонарем над кустами. Бриз поправил очки и вгляделся в сумрак, пытаясь выцепить из марева силуэт. Почему волонтёр светит так высоко? Девочка должна быть намного ниже, так он даже голову ее не увидит, слишком. — Ох ты ж ема…! Слева послышался испуганный возглас, луч фонарика, уроненного на землю, дрогнул и пропал, но на его след тут же напало несколько других. — Вашу мамашу, это что за хрень? В ярком тусклом световом пятне показался чёрный силуэт. Видно было только его плечо, грудь и часть лица, но от этого становилось только хуже. Слишком… слишком высоко находилось это лицо! Нет, не лицо, безликая белая маска, мертвенно-костно поблескивающая на свету. Бриз сглотнул и сделал небольшой шаг вперёд, зачем то поднося свободную руку к голове. — Здесь идет поиск, прошу вас объяснить причину пребывания в этой области, — бездумно произнёс он, не сводя глаз с неподвижной черноты силуэта. Сам он — дыра в пространстве, прореха в ткани мироздания, а эта маска — маяк. Пламень, зажженный на вершине смертоносной скалы, чтобы уберечь путника от гибели. — Сэр, мы вынуждены попросить вас проследовать в участок для дачи показаний, в случае отказа ваши действия будут расцениваться как… — дрожащий голос полицейского сошёл на тихий вздох, когда все вокруг дрогнули от ужасного звука. Бриз схватился за голову, пытаясь закрыть уши, он вдруг понял, что этот тихий шум уже давно нарастал, скребя барабанные перепонки, но теперь белый шум где-то на фоне стал больше похож на чей то крик. Бриз поднял голову. Неужели это крик того человека? Странная, совершенно нерациональная мысль… оказавшаяся близкой к истине. Только вот черный силуэт теперь был не в десятках метров от них, а стоял подле того парня, что заметил его первым, сложив руки за спину и слегка наклонившись вперёд. У бедняги не выдержали нервы, он истошно завопил, швырнул фонарь в голову монстра и рванул на утек, но, не успев сделать и шага, сдавленно охнул и упал наземь, тут же взмыв на несколько метров вверх. Силуэт исчез и тут же появился снова, вытянув перед собой руку. Это длилось долю секунды, но вполне хватило, чтобы шаткое спокойствие группы оказалось сломлено. Кто-то закричал, несколько человек выхватили табельное и открыли огонь. Практически все гражданские не выдержали и бросились бежать, остались на местах только полицейские. — Не стрелять! Но к первым выстрелам присоединились и другие, никто уже не сомневался, что это не человек, многие не могли даже смотреть в сторону черной фигуры, они нажимали на курок крепко зажмурившись. — Хватит! — Бриз отскочил назад, боясь попасть под обстрел, — Вы сейчас… Он застыл, вслушиваясь в грохот обстрела и рев, все сильнее давящий на уши, не обращая внимания на пульсирующую боль в голове. Сквозь эту безумную какофонию он услышал детский голос. — Прекратите! Вы попадете в ребенка! — рявкнул он, бросаясь к ближайшему вооруженному который палил в темноту, даже не глядя и не целясь. — Завались! — крикнул тот и стряхнул Бриза с руки, как следует ударил его кулаком в голову и снова открыл огонь. Фрост запнулся о корень, упал, схватился за лоб и поднял взгляд, стараясь понять, где он слышал детский голос. Силуэт то пропадал, то появлялся в нескольких метрах от старого своего положения, будто совсем не напрягаясь и только время от времени взмахивая рукой в направлении очередного человека. Тогда он либо молча падал, либо напротив, подлетал вверх как набитый соломой мешок. Внезапно на поляну выбежала та самая девочка и испуганно вскрикнула. Монстр обернулся, запрокинул голову и поманил ее к себе. Та споткнулась, едва не упала, видимо, попытавшись отступить, но черная фигура тут же возникла рядом с ней и маленькая девочка, оторвавшись от земли, оказалась в его руках. Монстр схватил ребенка за ворот свитера и внезапно взвыл ещё громче, чем прежде, резко обернулся и всех их прижало к земле с такой силой, что даже вздохнуть стало тяжело. Выстрелы стихли, вой тоже, лес погрузился в омут мертвенной тишины, ещё более пугающей, чем крики и грохот. Но Бриз не мог с этим смириться. Он тихо зарычал, пытаясь оттолкнуться от земли внезапно ослабшими руками, сжал зубы до боли в мышцах и медленно приподнялся, поспешно подставил ногу и оперся об одно колено. Он пришёл сюда не для того, чтобы получить в морду от какого-то психованного мальчишки и упустить малышку, вовсе нет! Подавляемая им в последние недели злость вдруг обрела форму и цель. Вот она — черная дыра, посягающая на жизнь беззащитного ребенка. Бестелесная, не человеческая, безликая. Тяжесть вдруг стала пропадать. Бриз схватил первое, что попало под руку, тяжело ступил вперёд, таща за собой неправдоподобно тяжёлую ветку, сделал ещё шаг, потом второй, побежал, замахиваясь своим смешным оружием. — Оставь ребёнка! Монстр обернулся, Фрост прыгнул, протягивая вперёд руку, чтобы схватить Кэру, та тихо вскрикнула, существо тоже вскинуло ладонь, видимо собираясь обороняться, но внезапно все вокруг потемнело. Бриз почувствовал сильную тяжесть в груди, он куда-то упал, ударившись плечом об острый угол, раздался громкий треск. На землю упали осколки, громко вскрикнул и заплакал детский голос. — Гастер!