King and Prince

Кингу снился страшный сон. Он снова был в Суррее. Они с Энн — молодые и полные надежд и планов — шли в кафе. То самое, где он полгода назад сделал ей предложение. А уже через три дня они должны были стать мужем и женой. Мистер Смит прятал улыбку в усы и ворчал о том, какая резвая пошла молодежь. Миссис Смит смеялась и напоминала, во сколько лет он ее повел под венец. Мистер Смит улыбался ещё шире, но и не думал ворчать поменьше. Кинг с замиранием в сердце будто со стороны наблюдал за самим собой. Вот он с улыбкой целует любимую. Вот усаживает ее за столик и заказывает шампанское и креветки. Вот она счастливо смеётся и чуть краснеет от его восторженных комплиментов. А в следующую секунду все рушится. Несколько черных джипов на большой скорости подъезжают к кафе — и начинается ад. Кингу казалось, только в кино преступные группировки делят между собой районы и меряются количеством стволов. А теперь он становился свидетелем того, как какие-то уроды устанавливают здесь свой «авторитет». — Мордой в пол! — Гони кассу! — Глянь, какая цыпочка! — Хочешь отсосать у меня, сучка?! Кинг не выдержал. Слепая ярость взяла вверх над животным страхом. Глухо зарычав, он зарядил вооруженному верзиле в челюсть, и, прежде чем тот опомнился, уже перерезал ему сонную артерию столовым ножом. Дальше все было как в тумане. Громилам совсем не понравилось, что какой-то мальчишка завалил их товарища. Загремели выстрелы, раздался звон бьющегося стекла. Уильям захлебнулся воздухом от боли, когда несколько пуль пробили ему плечо и ногу и из горла вырвался надрывный хрип. Кто-то огрел его прикладом по голове, и в глазах потемнело. — Иди сюда, шлюха мелкая! Это было последнее, что он слышал, проваливаясь в липкий холодный мрак.

***

Уилл проснулся, задыхаясь от боли под ребрами. Вокруг было темно и пахло травами. На плечо опустилась тяжелая рука Снейпа. — Кошмары замучили, Кинг? — Отвали… — Успокойся, — жестко оборвал его зельевар. — Сейчас выпьешь зелье и проспишься до утра. А потом тебе нужно будет выступить перед прессой и ответить на вопросы магического сообщества, иначе они скоро сожрут Альбуса. — Ясно. — Ясно ему… Зачем ты только нам на голову свалился, Кинг? И можешь сейчас оставить свои справедливые возмущения при себе — вопрос был риторическим. Уилл стиснул зубы, прикрывая глаза. Конечно, Снейп его больше не оставлял без присмотра… А Она… просто померещилась. С какой стати ей тебя целовать и обещать, что больше не уйдет? Дурацкие у тебя сны, Уильям Кинг. Уже проваливаясь в навеянный зельем сон, Кинг вспоминал, как впервые услышал о ее смерти. Как полный горечи и ненависти взгляд мистера Смита стал для него куда убедительнее холодного трупа в морге. Как весь мир в одночасье заледенел и разлетелся на осколки за секунду до наступления весны…

***

Северус Снейп какое-то время стоял у постели Кинга, а потом порывисто развернулся и стремительно покинул больничное крыло. Забираться в голову сквибу сейчас оказалось плохой затеей. Но ему нужно было понять, что за чушь он несет порой. И он понял. А теперь во рту было горько от тех картин, что он увидел в сознании Уильяма Кинга. Сам Северус тоже потерял любимую. Но, по крайней мере, она ему никогда не принадлежала, и он не питал пустых надежд. Разве что в студенческие годы, да и то недолгое время. Снейп тяжело ввалился в собственную гостиную и достал из нижнего ящика комода бутылку виски. Немудрено, что Кинг так пьет. При воспоминании о последней услышанной Уильямом перед беспамятством фразе зельевара передергивало. Он догадывался, к кому обращался тот безымянный громила. И сейчас в груди вскипала бессильная ярость. Та же ярость, которая бурлила в крови Уильяма Кинга, толкая его на все новые и новые отчаянные безумства. Виски обожгло горло, и Снейп чуть поморщился. Метка на руке горела почти не переставая, и даже охлаждающие чары уже не могли уменьшить боль, которая становилась скорее ментальной. Альбус искал способ избавиться от Метки, не желая отпускать Северуса на расправу к Тому. Снейпа эта отеческая забота старика забавляла. На кой он ему теперь сдался, если как от шпиона от него толку больше нет? Снейп сделал еще глоток и прикрыл глаза. Во всяком случае, Поттеру больше нет нужды становиться жертвенным агнцем — он больше не был седьмым крестражем. И Снейп на полных правах давшего клятву мог оберегать мальчишку от смерти, не думая о том, что он должен умереть. Уже не должен. Спасибо Кингу, чтоб его… Хэллоуин в этот раз практически не отмечали. Во всяком случае, волшебников больше интересовали совсем другие вопросы, поважнее какого-то праздника. Однако, Хогвартс все же был украшен, и среди студентов царило радостное возбуждение, что порядком бесило Снейпа.

***

Едва пришедшего в себя после вчерашних событий Кинга жалеть особо никто не собирался. Кроме Альбуса и некоторых профессоров, но их уже тоже не спрашивали. — Министерство не теряет ни единой возможности выставить себя в более выгодном свете, — вздыхал Дамблдор, сидя на соседней койке и наблюдая за тем, как Кинг уминает свой завтрак. — Уже поползли слухи о том, что нападение Волан-де-Морта на Гринготтс было хорошо подстроенной уловкой, чтобы всполошить магическое сообщество и настроить его против Министра. — Альбус раздраженно фыркнул. — К том же, вся эта история с крестражами кажется людям слишком мутной. — И что же они от меня хотят услышать? — хмуро поинтересовался Уильям. — Министерство ищет козла отпущения, — с горечью в голосе ответил директор. — О том, как ты рвался в захваченный банк, очень воодушевленно рассказывала мадам Малкин и еще несколько волшебников, которые были в то утро на Косой Аллее. Ты еще не читал свежий выпуск «Пророка»? — Не имел удовольствия, — поморщился Кинг. Альбус тихо рассмеялся. — Ну, во всяком случае, Гарри больше не крестраж, — директор поднялся с койки. — Это хорошая новость. Плохая новость в том, что теперь мы ничего не можем узнать о планах Тома. — Поч… черт! — Уилл остервенело стукнул себя кулаком по колену. Он как-то совершенно не подумал, что, если Том выживет после его выходки, возвращение к нему будет для Снейпа смертельным приговором. И Альбус этого не позволит. Стоит признать, он и на то, что в банк примчится Поттер, не рассчитывал, так что теперь получилось… то, что получилось. Встреча с прессой прошла вовсе не так, как планировали журналисты. Кинг зло заявил, что если кому-то нужны достоверные сведения, он готов их дать под Веритасерумом в суде Визенгамота и никак иначе. После такого заявления шумиха несколько улеглась. В Министерстве не хотели, чтобы в очередной раз подтвердилась правота Уильяма Кинга. В прессе задумались о том, почему Министерство не спешит вызвать Кинга в Визенгамот. Об этом задумались не только в прессе. И холодящее душу осознание реальной опасности невольно заставило людей притихнуть.

***

В этот вечер Кинг сидел в своей гостиной и играл с черным желтоглазым котенком. Он подобрал его в Лондоне, когда уже возвращался в Хогвартс после «пресс-конференции». Маленький черныш вцепился в руку мужчины всеми четырьмя лапами и легонько кусал манжету, глядя в глаза таким выжидающим игривым взглядом, что Уильям не мог сдержать улыбки, хотя на душе было до жути паршиво. Даже виски не помогал — после первого стакана к горлу подступила тошнота, и Уильям невольно усмехнулся. Неужто уже печень себе посадил?.. Он откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза, и хрипло застонал от сжимающей сердце ноющей боли. Маленькие коготки вцепились в рубашку на груди, и прохладная крошечная лапка неуверенно тронула колючую щеку профессора Маггловедения. Едва открыв глаза, Кинг тут же зажмурился, когда холодный мокрый нос ткнулся ему в губы. — Ты, мелкий чертенок, — рассмеялся он, стараясь как можно мягче отодвинуть котенка от лица. — Вот на кой ты мне сдался-то, а? Не выгоню, конечно, не бойся… Только не вздумай устроить мне сюрприз в ботинках, понял?