King and Prince

Туман превратился в мелкую изморось и щекотал щеки сотнями мелких капель. Сухие листья тихо шуршали под ногами, и на западе давно угасла вечерняя заря. Еще шаг. Почти через силу, превозмогая разгорающуюся все сильнее боль в груди. Еще шаг. Ближе. Пальцы тихонько коснулись холодного обелиска. Сбоку послышался чей-то тихий вздох, и зельевар резко обернулся. Он не заметил ее в туманных сумерках. А теперь несколько удивленно смотрел в печальные синие глаза мисс Смит. — Что Вы здесь?.. — Жду Вас, сэр. — Зачем? — Просто. Хотела убедиться, что Вы в самом деле приедете. — Убедились? — Да. Прощайте. Еще несколько шагов — и густой туман поглотит ее. Снейп сделал движение рукой, будто пытаясь остановить девушку. — Мисс Смит! — Да, сэр? — голос все же дрогнул, но она остановилась. — Как Вы угадали? Элизабет обернулась к нему с дрожащей улыбкой. Снейп не сразу заметил, как в глазах у нее блеснули слезы. — Помните Хэллоуин 88-го? Никогда не считала этот день особо праздничным. А Вы на него всегда были особенно хмурым… — Вы поднимались на Астрономическую башню? — с горькой улыбкой догадался Снейп. — Нехорошо гулять ночью по замку, мисс Смит. — Если в жизни не нарушать ни одного правила — значит пора в психушку, — со смехом ответила Элизабет. — Вы тогда меня не заметили. Как и сейчас… Она прерывисто вздохнула, и у Снейпа перехватило горло от страшной боли в груди. Но заговорить он не успел. — А потом появился Кинг. И Вы с ним в самом деле оказались похожи. Он потерял любимую девушку. И Вы… тоже ее потеряли. Простите, сэр. Я пойду. — Элизабет! Он с трудом выдержал ее блестящий взгляд. Медленно вдохнул холодный влажный воздух, пропитанный осенней горечью. — Не уходите, Элизабет, — хрипло попросил он. — Мне жаль… что я не замечал Вас… так долго… Тонкие чуть теплые пальцы осторожно коснулись его руки, и Снейп крепко сжал их, прикрывая глаза. Элизабет сделала еще шаг, становясь рядом с ним, и они оба обернулись к могиле. — Я ведь ее не уберег, Элизабет… — Все совершают ошибки. — Это не оправдание. — Я и не оправдываю. — Спасибо. — Я тебя люблю. — Я этого не заслуживаю. — А я тебя не спрашиваю, чего ты заслуживаешь. Снейп тихо рассмеялся, осторожно притягивая девушку к себе и легонько касаясь холодными губами открытого лба. — Пойдемте отсюда, Элизабет. Ваш отец не посмотрит, что я Ужас Подземелий, если Вы простудитесь.

***

Энни проснулась от собственного крика. Благо, заглушающее заклинание не дало перебудить всех в девчоночьей спальне. Сокурсницы ее и так недолюбливали, считая, что их декан с ней слишком носится. Но сейчас Энн было не до отношения к ней однокурсниц. Ей вторую ночь подряд снился один сон. В прошлую ночь она его почти не запомнила. В этот раз краски стали ярче… Ее бросало в дрожь при одном воспоминании о жутком кошмаре. Еще минуту назад счастливо улыбающееся лицо юного Кинга заливалось кровью, по рубашке плыли алые пятна… Не помня себя от ужаса, от сумасшедшего страха за его жизнь, она бросалась прикрыть Уильяма от очередной пули — и коротко вскрикивала, когда что-то горячее и острое пробивало спину, ломая ребра, разрывая легкие… А потом задело сердце — и боль исчезла. Нет, не исчезла. Тяжело дыша, Энни комкала ночную рубашку на груди. Сердце горело, как дымящая головешка. От этого дыма она с трудом могла вздохнуть. Поднявшись с постели, девушка оделась и выскользнула через гостиную Слизерина. Конечно, нарушать правила школы — не самый похвальный поступок. Но оставаться в душном Подземелье она сейчас просто не могла… Не зажигая Люмоса, девушка побрела по коридорам. В какой-то момент обернувшись на шорох, она приглушенно вскрикнула, увидев два сверкающих в темноте глаза. Молясь о том, чтобы это оказалась миссис Норрис, а не профессор МакГонагал и мысленно уговаривая кошку не звать Филча, Энн вдруг уперлась спиной в крепкий мужской торс и не завизжала только потому, что ужас выбил весь воздух из легких. Неосторожный шаг в сторону, поплывшие стены… Сильная рука успела обхватить ее за талию и прижать к широкой груди молчаливого спасителя прежде, чем она успела коснуться пола. На несколько мгновений бледное и строгое лицо профессора Зельеварения оказалось совсем близко… четко очерченные, будто высеченные из мрамора губы едва не коснулись ее щеки и внутри все сжалось от непонятного волнения. — Профессор… — только и смогла испуганно выдохнуть девушка. — Какая догадливость, — с холодной насмешкой в голосе улыбнулся зельевар. — Почему Вы не в своей гостиной, мисс Смит? Я уже молчу про спальню. — Простите, сэр… — Я разве велел Вам извинится? — Я просто… — Выражайтесь внятнее, мисс, — в жестком тоне декана (Энн показалось?) скользнули теплые нотки. — Неужели так трудно объяснить, что старшекурсница со Слизерина делает так далеко от Подземелий в столь поздний час? Мне иногда кажется, мои студенты рассчитывают выиграть кубок школы только за счет того, что я буду снимать баллы с Гриффиндора за каждую мелочь… — Вовсе нет, сэр! — Тогда в чем дело? Энни залилась краской, боясь посмотреть декану в глаза. Да, она сошла с ума… Иначе как можно объяснить эту попытку пробраться среди ночи в кабинет профессора Кинга, чтобы… поговорить с ним о своем кошмаре… — Мисс Смит? — Мнеприснилсякошмарсэрпроститепожалуйстаятакбол… — Вам нужно идти на конкурс по скорочтению, мисс Смит, — прервал эту пулеметную очередь Снейп, чуть морщась. — С каких пор кошмар является веской причиной, чтобы разгуливать по замку среди ночи? И да, больничное крыло в другой стороне, так что можете не говорить мне о том, что Вы шли к мадам Помфри за снотворным. Энни судорожно вздохнула и зажмурилась. Странная тревога разрывала ей сердце и так отчаянно хотелось прижаться к плечу этого сурового невозмутимого мужчины, надышаться горечью, которой пропитана была его мантия, и не думать… Только это было бы трусостью. — Скажите, сэр… Вы ведь… я просто хотела… — Точнее, мисс Смит! — Вы-можете-отличить-сон-от-воспоминаний? — Мисс… — Снейп глубоко вздохнул, проглатывая очередное замечание относительно той скорости, с которой девушка выпалила это. Сердце невольно пропустило удар. — Вам… снился Кинг? — Вы знаете?..- Энн наконец подняла на него расширившиеся от удивления глаза, и Снейп прикусил язык. — Вы что-то знаете, сэр? — она невольно вцепилась в его мантию, кусая губы. — Скажите, профессор… скажите — это правда? — Что именно, мисс? — сдержанно уточнил зельевар, пристально глядя в темные глаза девушки. Она снова смешалась, опуская лицо и судорожно втягивая воздух. — Простите… — Сейчас не время для извинений, мисс. Что Вы видели? — Его… там была драка… и я… я… — Вы погибли, — несколько глухо закончил Снейп. Энни только коротко кивнула и осторожно взглянула на профессора. Он какое-то время молчал, а потом мраморные губы тронула горьковатая беззлобная улыбка. — Да, мисс Смит, это правда. — А он… — Энни не хватало воздуха. Не каждый день узнаешь, что у тебя была прошлая жизнь. Не каждый день влюбляешься в того, кто любил тебя когда-то и был взаимно любим… Теперь каждый шаг, каждый взгляд, каждое слово Кинга виделось ей иначе. Он видел в ней свою погибшую невесту… и это причиняло ему боль. И эта его обходительность и мягкость… К горлу подкатил горький комок. — Мне… так жаль… — глотая вдруг побежавшие по щекам слезы прошептала Энни. Крепкая мужская ладонь опустилась на плечо и она порывисто уткнулась декану в грудь, словно пытаясь укрыться от подступившего со всех сторон отчаяния. — Ну-ну, мисс… — хмурясь пробормотал профессор. — Не стоит… — Как такое… можно вынести, сэр?.. — Можно, — с улыбкой хмыкнул зельевар. — Можно, поверьте мне… Любовь порой способна на чудеса… Энн уже взяла себя в руки и теперь невольно сжалась, осторожно отрываясь от плеча декана — непривычно спокойного сегодня… — Простите, сэр, я… Снейп горьковато улыбнулся и коротко поцеловал ее в висок, обрывая извинения. — Все хорошо, мисс Смит, — бархатистый глубокий голос звуча чуть надтреснуто. — Пойдемте, Вам все же лучше вернуться в свою гостиную. Я дам вам снотворное — постарайтесь выспаться. Я обещал Вашим родным присматривать за Вами. Да и мне совершенно не улыбается, чтобы Вас повстречал еще кто-то сегодня ночью. Пойдемте.