❄️📦❄️
Попрощавшись с коллегами, Фрэнк вышел через заднюю дверь почтового отделения. Был уже вечер. Такой прекрасный, тихий, с медленно падающими белыми хлопьями. Айеро вдохнул полной грудью морозный воздух. До чего же приятно после всех этих бумажек и коробок! Он прошел пару шагов и оглянулся посмотреть на свои следы на свежем снегу. Возле двери валялась коробка. Небольшая, стандартная гофрированная почтовая. Фрэнк подошел ближе. Коробка была не распакована. Он поднял ее.«Кому: Джерард А. Уэй (для Бэндит)».
Рот Фрэнка сам собой открылся. Не от удивления. От желания громко выругаться. На все Нью-Джерси. Он, блин, по архиву видеонаблюдения посмотрит, кто это натворил. Кто, выгружая посылки, просто потерял одну, не заметил и уехал. Айеро толкнул дверь. Он вернулся к своему рабочему месту, не раздеваясь, включил компьютер и отметил посылку, как полученную. Потом вместе с коробкой снова отправился на улицу, к своей машине.❄️📦❄️
Через некоторое время он остановился у небольшого дома. На лужайке светились рождественские декорации — семейка оленей и снеговик, с крыши по лесенке спускался игрушечный Санта Клаус. В окнах горели гирлянды. Фрэнк подошел к двери, на которой висел венок из искусственной омелы с маленькими плюшевыми мишками. Айеро нажал на кнопку звонка. Через некоторое время дверь медленно открылась. И Фрэнк, как и на почте, сперва не увидел никого. Потом опустил взгляд. Бэндит в красно-зеленом спортивном костюмчике смотрела на Фрэнка. — Привет, — произнес Айеро. Ему не хотелось стоять на пороге и отдавать коробку маленькой девочке наедине, поэтому он спросил: — Позовешь своих родителей? — У меня есть только папа, — ответила Бэндит. — Еще у нас сегодня бабушка. Но она сказала, что папа бе-за-ла-бер-ный, потому что у него нет ни грамма соли на кухне. Поэтому она уехала в супермаркет, чтобы купить тонну соли и наполнить ею всю кладовку. — Солнышко, сколько раз я тебе говорил: не открывай сама дверь! — отец девочки появился в проеме. Он был какой-то растрепанный, в заляпанной мукой футболке. Щека была в блестках. Фрэнк улыбнулся, но тут же погасил улыбку. Решил, что странно улыбаться от того, что тебе понравился смешной домашний вид незнакомого мужчины. От этой мысли Фрэнк ощутил, что его щеки теплеют и покрываются румянцем. — Я нашел посылку, — сказал Фрэнк и протянул коробку. — От Санты?! — глаза Бэндит загорелись. — Да, — ответил Фрэнк. — Он очень извинялся, что пришлось задержаться. Какая-то проблема с белыми медведями в… в Гренландии. — Вот что означает в вашем отделении «Я лично проконтролирую»? — улыбаясь, Джерард забрал посылку из рук Фрэнка. — Папа, отдай! Это мне! — прозвучал звонкий голосок. — Она тяжелая, детка. Сейчас проводим дядю и откроем. — Это не дядя, это же эльф! Не видишь, что ли? У него зеленая шапка, и он ниже тебя. Как бы сказала бабуля: ростом не вышел, — и девочка шумно вздохнула, видимо, чтобы продемонстрировать присутствующим полный образ. — Бэндит! — Джерард одернул дочь и поднял глаза на Фрэнка. — Простите… — Все хорошо, — отреагировал Фрэнк. Он присел на корточки и сказал девочке: — Ты только никому не говори, окей? — и подмигнул. Бэндит засмеялась и заговорщически прошептала: — Я никому не скажу. Передай Санте, чтобы он сегодняшний день мне не засчитывал в плохо-себя-веденные. Я случайно разлила бабушкины духи… И уже извинилась. — Лично вычеркну этот день из его блокнота, — пообещал Фрэнк. — Как тебя зовут? — Фрэнк. — Эльфа не могут звать Фрэнк. — Но меня зовут так, — Айеро пожал плечами. — Лааадно, — Бэндит прищурилась. — Тебе поверю. — Мне пора, — Фрэнк поднялся, попрощался с Джерардом и девочкой и отправился к своей машине.❄️🥨❄️
После праздника на почте было тихо и спокойно. Теперь людям было некуда торопиться и не требовалось забирать кучу посылок и открыток. Фрэнк даже позволил себе откинуться на спинку стула, нацепив наушники. На экране монитора высветился номерок. Только второй на сегодня, несмотря на то, что уже почти полдень (и время обеденного перерыва, кстати). Айеро скинул наушники и нажал «принять». — Привет! Фрэнк увидел уже знакомый розовый помпон. — Бэндит? — Сейчас папа меня догонит и покажет тебе фото моего подарка от Санты. Но я тебе скажу. Хотя ты, наверное, знаешь. Это коньки! Такие беленькие, хорошенькие, со снежинками, на меху! Завтра папа повезет меня в Центральный парк и научит кататься. Эльф, поедешь с нами? — Я… — Бэндит! Опять ты убегаешь! — раздался голос Джерарда. — Здравствуйте, Фрэнк. Простите нас, но дочка очень хотела к вам заехать. И мы… она… я… — Папа хочет позвать тебя с нами есть булочки. Ну ладно, это я хочу. И булочку хочу, очень-очень. Пойдем, пожалуйста! Папа говорит, что всегда надо говорить «пожалуйста», если что-то просишь. — Я… — снова попытался начать говорить Фрэнк. Он посмотрел на Джерарда Уэя. Его доброе симпатичное лицо выражало смущение. И Фрэнк тотчас смутился тоже, как только понял, что именно так для себя охарактеризовал лицо мужчины. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — раздался тоненький голосок девочки. — Булочки такие вкусные. Это такие витушки с корицей. Их могут покрыть кремом, глазурью, посыпать орешками или такими цветными штуками… Папа, сейчас же скажи, что ты хочешь, чтобы Фрэнк пошел с нами! — и Бэндит топнула ножкой. — Видишь, он, как и я всегда, ждет твоего разрешения! — Если мы причиняем вам неудобство, или у вас свои планы… — начал Уэй. — У меня как раз начинается перерыв, и планов на него я не строил, — согласился Айеро. Бэндит закричала «Ура!». А Фрэнк успел заметить улыбку Джерарда, которую тот попытался скрыть, отвернувшись. Кафе находилось неподалеку, поэтому они втроем отправились туда пешком. Бэндит, не переставая, верещала, какие булочки она планирует взять. Складывалось, что закажет она все меню и даже больше. Джерард и Фрэнк шли следом за малышкой, иногда поглядывая один на другого. И, когда их взгляды наконец встретились, они одновременно улыбнулись друг другу.