Печать силы.

Двадцать восемь дней спустя. Сегодня я просыпаюсь немного позже обычного. Точнее разрешаю себе понежиться в теплой постели, наслаждаясь блаженными секундами уюта и покоя. Бросаю взгляд на календарь. Сегодняшняя дата – день финальных поединков – обведена красным цветом. Распахнув окно и вдохнув полную грудь свежего воздуха, я улыбаюсь отражению в зеркале. Милая девочка со слегка растрепанными волосами и заспанными изумрудными глазами напоминает мне прежнюю себя. Точнее сказать человека, которого я поклялась оставить в прошлом. Я протягиваю руку, чтобы снять со стула привычное розовое платье и, не обнаружив вещицы на нужном месте, хлопаю себя по лбу. Сегодня большой день, день, который может изменить очень многое. Сенсей не раз повторяла, что выглядеть нужно соответствующе. Натянув белоснежную блузку с рукавами в три четверти, я аккуратно заправляю её под бордовую юбку с шикарным ремнем цветом жемчуга. Я ни разу не надевала этот костюм, поэтому чувствую в нем себя несколько неловко. Еще раз смотрюсь в зеркало. Да, может, я и не особо красивая, но сейчас меня это мало волнует. Главное другое. Я заметная. К арене, где состоятся финальные поединки, я прихожу в числе первых участников. Неджи. Шино. Троица из песка. Собравшиеся стоят поодаль друг от друга, не предпринимая попыток завязать разговор. Я их понимаю. Сегодняшний день отменяет любые родственные и дружеские связи. Раньше меня это пугало, но сейчас я готова к любому раскладу – вплоть до битвы с Саске или Наруто. С каждой минутой атмосфера накаляется всё больше и больше. Молчание лишь повышает невидимый градус. Невозмутимые лица и скучающие взгляды – части единой головоломки. Никто не хочет выказать свою слабину. – Сакура, Сакура-чаан, - с дикими воплями нечто с блондинистой макушкой несется прямо мне навстречу, нарушая всеобщую идиллию. Ребята расходятся, освобождая Удзумаки путь. Я сдерживаю смешок, этот мальчишка в своем репертуаре. Боже, какой же он ещё ребенок. Извини, Наруто, но до звания чуунина тебе как до луны. В последнюю секунду я несколько отстраняюсь, в результате чего мой сокомандник лбом встречается с каменной стеной. Я осуждающе покачиваю головой, дожидаясь пока тот поднимется на ноги. Взгляды присутствующих обращены на нас – странную парочку из Конохи. – Наруто, - уголки моих губ слегка приподняты, - вернулся-таки. Надеюсь, ты стал хоть капельку сильнее. Я делаю несколько шагов вперед и, поравнявшись с мальчишкой, слегка задеваю его плечом. – Встретимся на арене. Удачи. Я хочу обернуться и посмотреть другу в глаза, но вместо этого с уверенностью толкаю дверь и устремляясь на арену, вслед за остальными участниками. Нас выстраивает в шеренгу и представляют зрителям. Зал орет, разрываясь аплодисментами. Я стараюсь не смотреть на напарников, но взгляд непроизвольно приковывается к иссиня-черным глазам Саске. Кажется, посмотреть на последнего Учиху съехалось без малого полстраны. Остальные здесь исключительно для затравки, подготавливают почву для настоящего веселья. Я кусаю губы, испытывая отвращение к этим людям. Они хотят зрелища? Они его получат. – Прошу всех, кто не участвует в первом поединке занять места на трибуне, - голос экзаменатора вырывает меня из собственных мыслей. – Дамы, вперед. Я замираю, ощутив желаемое предвкушение. Вот он мой шанс. Шанс показать насколько я выросла. *** В тот день я пришла первой, нисколько не удивившись отсутствию напарников на полигоне. Наруто уже давно перенял привычку сенсея всюду опаздывать и в то утро наверняка отсыпался на мягкой кровати. А Саске, прекрасно зная, что Какаши вряд ли почтит нас своим присутствием до обеда, просто напросто не торопился. Несложно сделать вывод, что из всей команды вовремя приходила лишь одна я. Тогда это казалось мне абсолютно нормальным. Я вздохнула и, поджав ноги под себя, присела на землю. Наверное, ради исключения, мне тоже стоило бы прийти чуточку попозже. Или не чуточку. – Так-так, Сакура, значит. Ну, привет, - сладкий девичий голос раздался прямо из-за моей спины. Я вздрогнула, тотчас отпрянув назад и неуклюже приземлившись на пятую точку. Сверху вниз на меня смотрела голубоглазая девушка со светлыми волосами, собранными в роскошный конский хвост. В ней определенно было что-то от Яманако. – Мы разве не знакомы? – довольно странный вопрос для человека, которого я видела впервые. – Извини. Меня зовут Наоми. Навскидку, я бы не дала ей больше двадцати. Мелодичный голос и яркая внешность в сочетании с молниеносно-быстрым, абсолютно бесшумным появлением оставляли двоякое впечатление, вводя меня в растерянность. – Эм, - я запнулась, не зная, что ответить. Моё имя ей уже известно. Вопрос: откуда? – Я могу чем-то помочь? – Помочь? – в насмешке скривив губы, девушка недоверчиво впилась в меня нефритовыми глазами. – Какаши, что, тебе ничего не сказал? Я потупила взгляд, пытаясь собрать мысли в кучу. Нехорошее предчувствие мучительно терзало изнутри, острым лезвием расцарапывая ещё незажившие раны. Блондинка фыркнула, закатив глаза, судя по всему, расценив моё молчание за утвердительный ответ. – Постой, не сказал о чем? Я не понимаю. Где он? Где ребята? – скинув оцепенение, я осыпала Наоми серией очередных вопросов. – Ребята? Ну, по всей видимости, тренируются в другом месте, - немного раздраженно отозвалась девушка, но заметив мою выпяченную челюсть, соизволила пояснить ситуацию, – поверь, я тоже не в восторге от всего этого, но твой сенсей очень настойчиво просил меня с тобой понянчиться, извини. – Но… почему? Я думала, мы будем тренироваться вместе. Командой, - упавшим голосом пробормотала я, не сильно надеясь на ответ. Может мне и показалось, но на лице блондинки промелькнула растерянность. – А семпай не изменяет своим привычкам. Знал же, что ты захочешь знать. И ничего не сказал, - задумчиво протянула она, отведя взгляд. Я даже не уверена, что в данный момент Наоми обращалась ко мне. Мысли вслух? – Сакура, он, правда, хотел как лучше. В твоем-то случае… - она первой нарушила молчание, но тут же резко оборвала себя, неуверенно заправив прядь золотистых волос за ухо. От неожиданности я отпрянула назад. На оголенной шее куноичи красовалась точно такая же проклятая печать. Фрагменты событий наконец-то начали выстраиваться в единую картину. Но понимание этого не означало примирение. – Ну, разумеется. Как лучше, - я закатила глаза. – И что теперь? Из-за этой хрени я не могу готовиться со своей командой? Не могу быть как все? Да? Ты это хочешь сказать? Наверное, в тот момент я вела себя как эгоистичный ребенок, у которого отняли любимую игрушку. Зря накричала на несчастную девушку, обвинив её во всех смертных грехах. Я знала, что поступаю неправильно. Но всё же. Ни она, ни я не виноваты в том, что нам неподвластно. – Ты всегда задаешь так много вопросов? – она зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Я не собираюсь выслушивать очередную истерику, так что буду предельна кратка. – Финальные поединки строятся по древовидной системе. Победитель первого боя встречается с победителем второго. И так далее. Если проиграешь сразу же, то, почти наверняка, лишишься шансов стать чунином, но если выиграешь, то… - от следующих слов меня пробил нехилый электрический разряд, - встретишься с Саске. *** Нам дали месяц. Слишком много на словах и слишком мало на деле. Я подозревала, что решающий этап экзамена не ограничится несколькими схватками, но даже в самых страшных снах мне не мог пригрезиться такой поворот событий. Конечно, я могла бы проиграть девчонке из песка и попробовать в следующем году. Но во всей этой истории было одно «но». Я не хотела сдаваться. В тот день я несколько часов подряд прочесывала деревню в поисках сенсея или кого-нибудь из ребят. Они знали правду, но ни один из них не нашел в себе мужества рассказать о ней мне. Наруто. Саске. Их не было ни на одном из тренировочных полей, не было у друзей, дома или в любом другом месте. Уже вконец отчаявшись, я присела на лавочку вблизи академии. Дети гурьбой высыпали из здания, толкая друг дружку и оживленно что-то бормоча. Губы невольно растянулись в улыбке, когда-то я сама лелеяла мечту успешно сдать выпускной экзамен и получить настоящий протектор шиноби. Много воды с тех пор утекло. – Ирука-сенсей, - радостно помахав рукой бывшему учителю, я кинулась тому навстречу. – Вы не видели Наруто или Саске? – А ты разве не знаешь? Они вместе Какаши-семпаем покинули деревню ещё до зари. Говорят, он лично настаивал на тренировках вдали от дома. Не понимаю, к чему всё это. Зато я понимала. После победы над Ино в моё сердце закралась надежда, что я, наконец, чего-то добилась, что я тоже чего-то стою. И жалость людей, за которыми я пыталась угнаться, в чьих глазах безуспешно старалась вырасти – последнее, чего мне не хватало. В тот день, я впервые посмотрела на мир без привычных розовых очков. Отмахнулась от приторно-сладкой лжи, воочию взглянув на правду. Говоря без обиняков, сенсей не оставил мне выбора. Либо я соглашаюсь, либо остаюсь ни с чем. Несправедливо, да. Нечестно, да. Но этот маленький отрезок моей жизни наглядно отражал всю жестокость бытия шиноби. Я крепко зажмурилась, отгоняя появившиеся слезы. На тот момент, я уже знала, какой сделаю выбор.