Кроваво-черный цвет безумия

      Тело ломило так, словно по нему недавно пробежало стадо слонов, и даже какой-то ничтожный поворот головы стоил пронзающей болью в шее. Недовольно поморщившись, что-то среднее между стоном и рыком вырвалось из груди молодого человека, оповещая весь мир о его пробуждении. - Очнулся? А жаль, я уж было надеялся, что ты сдох. - Иан Кан! - укоризненный и возмущенный высокий шепот девушки, к удивлению, ласково прошелся по ушам, а довольно легкий звук удара еще приятнее лег фактом на сердце. Изарт осторожно приоткрыл глаза и спросонья уставился на сидевшую возле его кровати пару. - Очнулся? Как себя чувствуешь?       Словно в осознание произошедшего, левая ладонь загорелась адским пламенем, напоминая про идиотскую попытку остановить острое лезвие меча голой рукой. События прошедшего турнира яркой лентой мгновенно всплыли в памяти, разливаясь по уставшему телу приятной теплотой. Невероятное удовольствие приносили схватка с сильными противниками и ощущение песочка в легких, когда не хватает воздуха, чтобы вздохнуть, но еще слаще оказалось, преодолевая все трудности, выходить победителем, видя в глазах оппонента обреченное поражение, от которого на душе становится еще сладостней. - Сколько я спал? - Почти сутки, - недовольно буркнул Иан, да так, словно это он все это время терпеливо сидел возле кровати спящего и бережно держал того за ручку. - Подумаешь, в турнире поучаствовал, а шума и возни от этого как от рожающей бабы, из который лезет целый же... - Отдохни столько, сколько тебе потребуется, - маркиза предусмотрительно зажала мужчине рот ладошкой, мысленно браня себя, что не отослала ворчуна до пробуждения парня. - Ты хорошо постарался и заслуживаешь отдыха. Если честно, ты превзошел мои ожидания, и за это достоин награды. Проси все, что захочешь. - И Вы исполните все, что я попрошу? - голова Изарта склонилась к плечу, взгляд сделался изучающим и, как показалось маркизе, неуместно хитрым. - Да, как я и сказала. Я всегда держу свое слово. - Тогда... - парень перевел взгляд с полыхающего Иана на ждущую ответа Левони и внутренне усмехнулся. - Не могли бы Вы наклониться ко мне?       Парочка еле заметно переглянулась, и все же девушка, невзирая на явный кричащий протест в глазах рыцаря, подчинилась чужой воле, осторожно пересаживаясь со стула на краешек кровати. Неужели Изарт пытается ей что-то сказать по секрету?       Увидев сомнение на лице маркизы и ее едва заметно склоненную в его сторону голову, он, еле скрывая раздражение от ее настороженности, слегка поманил ту пальчиком, вкладывая в этот жест всю свою деликатность, которой, на самом то деле, могла только малюсенькая букашка позавидовать. Неуверенно моргнув, Левони наклонилась еще чуть ближе, но недостаточно близко, как того бы хотелось Изарту. Недовольно вздохнув, юноша резко поддался вперед и замер буквально перед самым ее лицом. Иан только был готов сказать очередную грубость, но поднявшаяся рука девушки заставила того с силой прикусить язык, в добавок еще получить свой же удар по ноге, изначально предназначавшийся наглецу по его бесстыжей физиономии. - Достаточно близко? - деликатно поинтересовалась Левони, встречаясь глазами с парнем.       Тот неспешно перевел изучающий взгляд с ее лица на внимательные серые глаза, словно смотревшие тому в самую душу и видевшие то, что даже он сам не мог увидеть, медленно опустил его на ее слегка поджатые губы и вновь вернулся к глазам. Подтянувшись, поймал бедра девушки в силки рук, уперевшись кистями в мягкий матрас, и склонился еще ближе, настолько близко, что практически касался щекой ее щеки, обжигая дыханием обнаженную кожу шеи. Изарту почудилось, что Левони даже задержала дыхание. Тогда, не встретив никакого сопротивления, молодой человек пошел дальше в своем эксперименте и, медленно просквозив ладонью по простыне, коснулся пальцами бедра маркизы, почувствовав, как та вздрогнула всем телом, и уловив, как та тотчас опустила взгляд на это прикосновение, в секунду накалив воздух между ними до уровня испарения. - Что ты?.. - не в силах больше терпеть это напряженное молчание, постепенно перераставшее во что-то большее, Левони предприняла попытку узнать, что на самом деле задумал этот странный человек, но Изарт резко отстранился, расслабленно откидываясь на подушки и не позволяя женской мысли обрести конечную форму. Иан, что все это время сидел, скрипя зубами - и как только зубы себе не сломал, - облегченно опустил плечи, убирая пальцы с рукояти меча. - Я лишь хотел кое-что проверить, - парень натянул на лицо какое-то подобие ухмыляющейся улыбки. - Вы уж не обессудьте. - И что же ты выяснил? - учтиво спросила девушка, вновь пересаживаясь на стул - от греха подальше. - Что Вы, на удивление, мне не противны. - Ты, щенок, черт возьми!.. - Успокойся, - одернула друга маркиза, примирительно накрывая того ладонь своей, после чего уже обратилась вновь к Изарту. - Я рада, что, как твой временный работодатель, не вызываю к себе отвращения. - Вы даже не представляете, как я доволен подобным раскладом. Уже было начал беспокоиться, что целый год придется подавлять рвотный рефлекс. - Да как ты смеешь?! - взревел Иан, но быстренько стушевался под грозным взглядом маркизы. - Еще раз встрянешь, и я выставлю тебя за дверь. - Да понял я.... - Итак, это и была твоя просьба? - Левони устремила свое внимание на победившего турнир и задумчиво потерла руку, получив утвердительный кивок. - Что ж, гордость не позволит мне предложить что-то настолько малозначительное в качестве награды. - Но мне ничего не нужно, - отрезал Изарт и чуть было не вставил "особенно от Вас", но вовремя успел себя одернуть. - Пока - нет. Прибереги эту возможность на будущее. В жизни всякое может случиться, и у тебя будет шанс попросить меня, о чем угодно. - Значит ли это, что Вы выполните абсолютно все, что я захочу, и когда захочу? - глаза парня сверкнули в свете солнца с присущей им привычной звериной окраской, от которой сразу же сделалось некомфортно, но маркиза приложила максимум усилий, чтобы сохранить свою беспристрастную маску. - Я обещаю сделать все, что в моих силах и возможностях. Смотря, насколько далеко ты можешь зайти в своем желании. - Скажем, убить кого-то? - Разве ты не справишься с этим лучше меня?       Неприятная тишина неожиданно опустилась на комнату, и даже ворчливый рыцарь не находил в себе сил, чтобы отвесить очередную колкость, мудро предпочитая отмалчиваться в те моменты, когда его комментарии особенно неуместны. Но молчание длилось недолго, ведь вскоре Изарт разразился каким-то странным смехом, находившемся на грани истерики и чего-то еще, не поддававшегося объяснению. - Ваша правда. Не пристало маркизе свои прекрасные ручки кровью марать. Что ж, я с удовольствием приму Ваше любезное предложение, - благодарность прозвучала скорее как насмешка, но и к этому Левони смогла остаться равнодушной. За столько лет в бизнесе она не раз слышала издевки в, на первый взгляд, абсолютно нейтральных словах мужчин, давно уже научившись определять сарказм в речи других людей.       Не посчитав нужным дольше беспокоить молодого человека, чьи силы, должно быть, еще полностью не восстановились после изнурительного состязания, маркиза изящно поднялась со стула - Изарт решил, что с подобной грацией разве что королевы со своих тронов поднимаются - и достаточно легонько, но в то же время требовательно коснулась плеча рыцаря, немым приказом заставляя того последовать ее собственному примеру и оставить юношу набираться сил в одиночестве, а тот и не сказать, что был очень уж против. Как-то даже чересчур радостно и довольно подскочил рыцарь, что металлические ножки стула с неприятным скрипом проскребли по каменному полу, вынудив чуткого к звукам Изарта раздраженно дернуться в кровати, поспешно отворачивая голову, чтобы максимально избежать этого отвратительного скрипа. Однако, кажется, Иана подобные мелочи ни коим образом не колышали. - Отдыхай, а нам уже пора, - Левони едва заметно кивнула на прощание, но словно что-то заставило ее остановиться в тот момент, когда девушка уже собиралась развернуться и уйти. Парень пристально сосредоточился на руке маркизы, спрятавшейся под чудны́м разрезом где-то на бедре слегка пышноватой юбки, и через одно мгновение та уже протягивала что-то, бережно спрятанное в кулачке. - Что это? - подозрительно поинтересовался парень с нотками недоверия, протягивая в ответ открытую ладонь, чтобы на нее упали кругленькие большие бусинки, аккуратно завернутые в светло-фисташковый носовой платок, расшитый разноцветными нитями светлых цветов. - Твое лекарство на случай, если меня не будет рядом. Я попросила своего доктора сделать так, чтобы их можно было удобно и быстро принимать. - Но ведь... Это не ТО лекарство. - Верно, - на нескрываемое недовольство в желто-зеленых глазах маркиза ответила легкой улыбкой, слегка тронувшей уголки ее губ, которую, возможно, никто и не заметил, особенно Изарт, акцентирующий внимание в данный момент на смысловой составляющей слов, а не физической. - Оно отличается. Это лучше. - Думаете, Вам виднее? - Я полагала, ты мне доверяешь. - Я никому не доверяю. - Понимаю, - девушка устало кивнула, словно действительно не хотела разъяснять что-то настолько утомительное. - В основе этих пилюль лежат успокаивающие травы, а не наркотик. Они не воздействуют на нервную систему и не вызывают привыкания, но, к огромному сожалению, не смогут быстро справиться с твоей проблемой. Быть может, этот процесс займет даже больше времени. - Вы пытаетесь меня вылечить? - Изарт нахмурился, сведя брови у переносицы и поджав губы так, что те практически превратились в одну зловещую полосочку. - А ты против, что я самовольничаю? - Не возьму в толк, на кой Вам это нужно. Вы прилагаете дополнительные усилия. Зачем помогаете? С какой целью? - Ты слишком настороженно относишься к людям и в каждом жесте ищешь подвох. - Это мой способ выжить. Еще скажите, что я поступаю неразумно. - Не думаю, что если сделаю это, то разговор приведет к единому согласию, - девушка повернулась к кровати спиной, тем самым показывая, что разговор окончен, и, заведомо уже попрощавшись, молча покинула комнату, не ожидая никакой благодарности. Все, что та делала по собственной воле, всегда было безвозмездно, лишний раз напоминая, что в глубине амбициозного человека сидит росточек безграничной доброты. - Просто заткнись и будь благодарен, что наша маркиза настолько щедрая, - любезный совет Иана, как всегда, прозвучал в виде угрозы, которую, естественно, парень со спокойной совестью проигнорировал. Его давно уже не запугать чем-то подобным. - Не хочу принимать ненужную милостыню очередной демоницы, за которую не горю желанием расплачиваться. - Если она зло, то что тогда ты? - насмешливо фыркнул воин и последовал за своей госпожой.       Когда дверь за мужчиной закрылась с ненужным громким хлопком, Изарт расслабленно откинулся на подушки, с наслаждением вдыхая аромат одиночества. Ладонь приятно грела теплота чужого платка, да и его нежная ткань удобненько так устроилась в руке, зажатая между пальцами. Судя по текстуре, стоил подобный платочек, как недельный доход среднестатистической семьи ремесленника, и явно был предназначен не для того, чтобы в него заворачивали какие-то таблетки.       Покрутив шарики в пальцах, парень завороженно поднес их практически к самым глазам, рассматривая каждую прожилочку, окрашенную в определенный оттенок зеленого. Должно быть, ингредиенты тоже были чертовски дорогими, но Изарт же имеет удовольствие принимать что-то такое совершенно бесплатно. Скольких бы бедняков можно было спасти такими вот комочками? Но именно он, безродный смерд, по воле судьбы попавший в руки богатой маркизы, может спокойно довольствоваться чем-то настолько ценным. И за что? Просто появившись несколько раз на каком-нибудь светском вечере в дорогой одежде, вымытым и причесанным? Естественно, ни один человек не достоин подобной безвозмездной роскоши, особенно такой, как он - грубый, неотесанный и с явным приветом, сводившим его с ума в любой подходящий момент. Все произошедшее походило на сон, на чертовски несмешную затянувшуюся шутку, когда ты не знаешь, стоит лишь открыть глаза, происходит ли все взаправду, или все тебе только приснилось, сделав тебя жертвой своего собственного воображения. - В пекло эти сопли, - нарочито громко промычал юноша, откладывая на прикроватную тумбочку лекарства. Возможно, когда он совсем слетит с катушек, то еще разок поразмышляет на этот счет, но это не точно. Сейчас же действительно надо просто отдохнуть.

***

      Размеренная жизнь, как казалось, текла своим чередом, и уже было расслабившаяся безучастностью короля маркиза отчего-то решила, что худшее миновало, пока через несколько дней ни с того ни с сего не стало сосать под ложечкой, и какое-то принеприятнейшее чувство начало закрадываться на отдаленную подкорку сознания. И, как это часто бывает, чутье не подвело опытного предпринимателя.       Письмо, с самого утра лежавшее на столе перед носом, словно в ожидании приговора, мозолило глаза, но Левони не смела к нему притронуться, отчаянно выжидая того самого часа "Х", когда внутри что-то торкнет, и рука сама по себе откроет злосчастный конверт, скрепленный королевской печатью. - Что, все никак не прочтешь? - в кабинет ввалился радостный воин, видать, спешивший сообщить благую весть, но все положительные эмоции схлынули с его лица, когда он лицезрел задумчиво склонившуюся над бумажкой девушку.       Оторвав лоб от рук, маркиза с немой мольбой в глазах вымученно уставилась на старого друга, сама удивляясь, чем же ее так беспокоит написанное, что она все никак не может заставить себя ознакомиться с содержанием. - Ты так никогда его не прочтешь. - Тогда, можешь это сделать сам, - подхватив конверт, девушка упрямо сунула его тому под нос. Неоднозначно фыркнув, мужчина, смотря прямо в наглые серые глаза, показушно вырвал письмо и, медленно разламывая печать, извлек сложенный листок бумаги, демонстративно помахав тем в руке. - Видишь? Ничего сложного. - Не умничай. Лучше скажи, что ему нужно.       Левони бросила беглый взгляд на складочки, образовавшиеся на лбу мужчины, пока его глаза бегали по строкам. Судя по всему, кого-то ждет в скором времени мясо, много мяса и головной боли... - Ну что там? - нетерпеливо нахмурилась девушка, неосознанно сжимая тонкое перо, не замечая, как плавно капают на белый лист бумаги капельки чернил, оставляя на документе большую и жирную кляксу. - Могу только сказать, что ничего хорошего, - Иан с серьезным выражением протянул письмо обратно. Если у рыцаря такое лицо, значит, случилось что-то ужасное. - Разве так обязательно усложнять мне жизнь? - пролепетала Левони, обреченно вчитываясь в суть содержимого, с каждой строкой, с каждым прочитанным словом становясь все взвинченней и отчаянней. - Почему мне кажется, что он пытается свести меня с ума?! Почему именно я должна принимать этого заморского посла? Разве для этого у короля нет специально обученных людей? - Галику интересует добыча подводных минералов. - И? Почему такую большую страну должна ублажать именно моя скромная персона? - Потому что здесь нет никого лучше по части драгоценностей, чем ты. Не забывай, что поместье Понебрат с испокон веков держало лидирующую позицию по добыче природных ресурсов. - Не учи меня истории моего рода. Просто избавьте меня от этого! Давай сделаем вид, что мы потеряли письмо и не успели его прочитать. - Это не решит проблему, - недовольно заворчал мужчина, складывая руки на груди и грузно облокачиваясь на спинку кресла. - Теперь что, при каждой проблеме - под камень? Король только этого и ждет. - И что же делать? - Устрой идеальную встречу и заключи самый фундаментальный контракт за всю историю! - Ты выглядишь слишком возбужденным. Поумерь свой пыл - ты уже не так молод. - Может, я и старше, но голова получше некоторых соображает. - Иан Кан! - Да не злись ты так. Я просто нечаянно сказал правду, - в краешках мужских глаз пробежал задорный огонек, но быстро потух, заставляя воина вновь перейти к рабочим аспектам. - Более того, ты прекрасно владеешь галицким, а это значительно упрощает дело. Не думал, что твои привычка торчать в библиотеке и упрямство сделают из тебя отличного полиглота. - Думаешь, мне стоит подыграть? - с сомнением уточнила маркиза, все еще раздраженная вытекающим положением дел.       Ее дико бесил тот факт, что король при любом удобном случае пытался отвлечь ее от собственных дел, ведь ощущать себя марионеткой в чьих-то руках являлось для гордой девушки наивысшим наказанием. Рыцарь немного помолчал, а потом коротко кивнул. - Попытайся найти в этой сделке выгоду, ведь, в любом случае, лучше жалеть о том, что совершил, нежели чем сожалеть о том, что не совершил. Плюс ко всему, ты уже давно хотела поработать с морской стезей, и сейчас тебе выпал удачный шанс. - Но мы только недавно подписали контракт с торговой гильдией. - Антиквариат - это хорошо, но камушки имеют блеск подороже. - Ты видишь мои желания насквозь, - довольно усмехнулась девушка и, отложив, наконец, перо, сладостно потянулась - этот стресс ее вскоре доконает. - Ты прав. Думаю, король даже сыграл мне на руку своей подлянкой, ведь так я смогу получить больше независимости, а этому плешивому мужику не достанется ни гроша! - В этом ты права, но, ради всего святого, следи за своими словами, Леви! - Еще чего! - ядовитой коброй фыркнула та. - Он заслуживает лишь такого названия, и не смей мне запрещать делать то, что я хочу в стенах моего дома. Тут все еще я хозяйка. - Чувствую, эти дни выдадутся тяжелыми...

***

      Если дифференцировать дни на определенные категории, то в жизни маркизы Понебрат существовало лишь два типа: дни, когда изматывающая работа делает мешки под глазами еще отчетливее, и в точности такие же дни, только когда еще все идет по одному месту. В связи с тем, что в последние пару дней преобладал именно второй тип, эмоциональный диапазон Левони ходил по обрывистому краю остатков самообладания и нервозности, а любая мелочь вызывала дикое раздражение, особенно предстоящая деловая встреча, "неожиданно" перенесенная аж на месяц вперед. И вместо нормального объяснительного письма с искренними извинениями это подобие короля прислало что-то вроде "забыл сказать", даже не заботясь о маске приличия.       Если говорить кратко, то маркиза была слишком занята в последнее время, чтобы даже пообедать нормально, а из ее кабинета даже ночью можно было увидеть горевший свет, особенно, если смотреть снаружи - лишь единственное окно всего поместья освещалось ярким желтоватым светом, и то было ее окно. - Я разобрался с документами на пересечение политических границ, - рыцарь отложил в сторону внушительную кипу бумаг и обреченно закинул голову назад, громко выдыхая и мощными движениями ладоней с усилием растирая лицо. Выглядел тот, мягко говоря, не очень, но если не старый друг, то дела маркизы шли бы в три раза медленнее, и за это девушка была безмерно благодарна. За многие годы службы Иан научился не только мечом размахивать, но и определенным тонкостям работы с документами, и лишь только за это уже можно было терпеть его местами несносный характер и бесконечные поучения. Без него Левони не была бы той, кем являлась сейчас. - Все приморские страны дали свое согласие? - Еще бы. Как только узнали, что ты лично будешь заниматься этим делом, сразу же перестали играть в недотрог. Ну, это и понятно, ведь, если это Понебрат, то можно ждать больших денег. - Касаемо денег, какой установили процент? - Мы договорились на десять процентов от прибыли. - Много, - недовольно проскрежетала девушка, откладывая очередную бумажку в кучку "сделанные". - Не будь жадной, это же на все три страны делится. Получится, что твоими будут чистые сорок пять от общей прибыли. - Слыша эту цифру, становится еще хуже. Чувствую, что занимаюсь благотворительностью. - Леви, ты же знаешь, что сумма все равно будет внушительной, как никак, это...       Не успев договорить, Иан раздраженно уставился на с шумом распахнувшуюся дверь, и буквально через секунду в кабинет ввалился человек, с ног до головы забрызганный кровью, в чьих глазах замерли дикая злость, отчаяние и страх. Не говоря ни слова, молодой человек, отыскав глазами свой спасительный круг, сорвался с места и, спешно пересекая расстояние кабинета, оставляя за собой на ковре ярко-алые следы, упал на колени перед маркизой, с силой обхватывая ту за талию и утыкаясь носом ей в колени, абсолютно не задумываясь о том, что обязательно перепачкает ту кровью. - Я позже зайду, - недовольно буркнул Иан маркизе, переводя взгляд на вжавшегося в нее окровавленного Изарта, и, поднявшись, поспешил оставить двоих наедине.       Какой это уже раз за последний месяц? Пятый? Рыцарь сбился со счета. Когда подобный инцидент произошел впервые, то было действительно страшно. Тогда они с маркизой так же сидели в кабинете, попивали чаек и, довольные, в очередной раз обсирали короля, когда в помещение ввалился юноша: вся его одежда - особенно рукава и грудь - была орошена кровью, которая за период, когда тот каким-то образом на подсознательном уровне добирался от злосчастного места преступления до особняка, успела стечь по ногам; в его глазах замерло какое-то безумство, и взгляд хаотично блуждал, пока не встретился с глазами Левони. Иан до сих пор отчетливо помнил тот момент, когда увидел, как к пареньку тотчас вернулся рассудок, и тот, словно не видя ничего в целом мире, кроме маркизы, упал к ее ногам и обнял так сильно, словно умер, если бы не сделал этого. Тогда мужчина впервые не разозлился на Изарта за нарушение моральных границ и не оттащил того за шкирку от девушки, наподдав еще хорошенько где-нибудь за углом. Быть может потому, что впервые увидел отчаяние на его лице. Ему по-настоящему стало жаль этого человека, который, должно быть, слишком сильно страдал на протяжении всей своей жизни и невольно сломался, ведь даже самые сильные рушатся под гнетом страха, боли и уныния. Он страдал так сильно, а долгожданное утешение могла дать лишь одна из тех, кого он на протяжении многих лет ненавидел. Жалкое зрелище, но отчего-то безгранично грустное.       Но вскоре всякое сочувствие испарилось подобно луже на жаре, когда вся эта шутка затянулась не по-детски. После еще парочки таких же случаев, когда Иану приходилось разгребать все то дерьмо, которое ему любезно предоставлял Изарт в состояние припадка, рыцарь искренне загорелся желанием прибить этого ненормального ублюдка. Тот по каким-то причинам убивал людей - и не важно, кого именно - и потом всегда приходил к Левони весь в крови, лез обниматься, и никто не знал, что лишь так парень мог утихомирить голоса, которые звучали в его голове, постепенно сводившие его с ума. Но, сколько бы ни спрашивали, он никогда не рассказывал о причинах своего поведения, о том, что именно происходит в те моменты, когда он теряет самого себя.       Прошло определенное количество времени, прежде чем последняя дрожь покинула тело, а мозг вновь стал восприимчив к получению информации. Успокоившись, Изарт разжал руки и, выпустив маркизу, обессиленно уселся возле ее кресла на пол, упираясь плечом в деревянную поверхность. - Тебе стало лучше? - парень не видел лица маркизы, но был уверен, что оно оставалось непроницаемым, даже если в голосе присутствовали нотки беспокойства. - Да. Намного. - Кто на этот раз? - Без понятия. Кажется, я был на полигоне. - Тренировался? - Левони негодующе поджала губы. - Я же наказала тебе отдыхать. Ты целыми днями там изматываешь свое тело! Я уже говорила, что это вовсе необязательно. Ты хорошо сражаешься. - Недостаточно, - раздраженно цокнул языком юноша и подтянул к себе левую ногу. - Зачем пытаться стать сильнее? Я же обещала устроить тебе беззаботное будущее. Не нужно беспокоиться, что однажды тебе может понадобиться сила. - Мне она необходима сейчас. - Для чего? - Левони опустила взгляд вниз на черную макушку мужчины, терпеливо ожидая от него ответа. Ну вот, платье теперь полностью испорчено! Надо будет сменить наряд.       Изарт ответил не сразу. Он давно уже размышлял кое о чем, и как бы его ни воротило от собственной беспомощности к вынужденным мыслям, себе то он уже давно признался в том, что не собирается быть бременем для маркизы, не станет получать от нее защиту и все подаяния, ничего не отдавая взамен. Более того, он уже не был уверен, хватит ли ему решимости покинуть Левони по прошествии этого года. И чтобы та не решила выкинуть его в дальнейшем, ему необходимо стать еще сильнее, если он хочет быть полезным. - Ненавижу чувство беспомощности. Не хочу ни от кого зависеть. - Ты прав, - девушка согласно кивнула, невольно улыбнувшись. Впервые они с ним хоть в чем-то похожи. - Важно уметь защитить самого себя. - А я не про себя говорю, - парень поднял голову и встретился взглядом с маркизой, ловя каждую черту ее лица. - Я про Вас. - Ты не похож на человека, которого волнуют окружающие. - Только Вы. - Я тебе нравлюсь? - По крайней мере не неприятны, а это уже имеет для меня огромное значение. - Ты изменился, - глаза девушки потеплели, она одной лишь своей улыбкой смогла сделать так, чтобы Изарт почувствовал себя комфортно. - Немного. Нет больше той категоричности, что была в начале. - Только по отношению к Вам. - Потому что я особенная. - И скромная, - фыркнул парень в ответ на напускное высокомерие. - Но Вы правы. Для меня Вы действительно особенная, я бы даже сказал, уникальная. - Моя гордость ликует, когда мне делают комплименты, но будь осторожен в словах. Не забывай, что я не простая девушка. - Как я могу забыть, если Вы постоянно напоминаете мне о Вашем статусе? - Ты не ранен?       Изарт внутренне усмехнулся. Маркиза постоянно переводит тему, когда ей заблагорассудится, словно так и надо. Иногда действительно сложно, практически невозможно понять, что же творится у нее в голове. Вот она вся такая хладнокровная и неприступная, а через секунду смотрит с заботой в глазах и спрашивает о твоем здоровье, и не просто ради учтивости, а потому что ей действительно интересно. Быть может, это все одна громадная ошибка, но и Изарту с недавних пор стало казаться, что он тоже стал для нее особенным.       Бегло оглядев себя, молодой человек отрицательно мотнул головой, осознавая, что вся эта кровь на нем - чужая. - Я в порядке. Вам стоит побеспокоиться о тех новеньких рыцарях. - Уверена, Иан уже занимается этим вопросом, и, если у тебя все, то уходи. У меня еще много работы, да и не мешало бы переодеться. - Конечно, - Изарт покорно поднялся с пола и, не прощаясь, вышел из кабинета. Ему тоже следовало привести себя в божеский вид.       Спустя пару дней настал момент, которого все так долго ждали, но не сказать, что в радостном предвкушении. Скорее, это чувство напоминает что-то схожее с тем, когда ты, скрипя тяжелыми цепями, в которые закован, сидишь в сырой затхлой темнице в ожидании своей казни. Это обременительно.       Громкие динамичные удары в дверь заставили пару оторваться от обсуждения незначительных деталей приближающейся встречи и проверки наличия всех документов, которые потребуются и которые только могут пригодиться. - Входи, - позволила Левони и бросила слегка удивленный взгляд на Иана. Дверь отворилась, и в кабинет зашел Изарт. - Когда научился стучаться?       Парень проигнорировал насмешку рыцаря и невольно залюбовался маркизой, сразу же забыв, что хотел сказать. И даже если девушка выглядела, как всегда, неброско, все равно была восхитительна в своем строгом бирюзовом платье и с туго собранными на затылке волосами, подчеркивающими остроту ее лица и большой разрез глаз. Губы были слегка тронуты каким-то цветом, отчего манили еще больше обычного. Хотелось впиться в них своими губами, попробовать на вкус и искусать до болезненной припухлости. - Он сделал все правильно, - осадила друга Левони, выводя тем самым парня из оцепенения. - Ему важно научиться элементарному этикету, ведь ему придется сопровождать меня на важные встречи. - Говорит та, кто плюет на этот самый этикет. - Давай хотя бы сегодня без твоих нотаций, - девушка раздраженно нахмурилась и, аккуратно сложив документы в папку, подхватила со спинки кресла свою меховую накидку. - Изарт, сегодняшняя встреча очень важна. Это твой первый раз, но я хочу, чтобы все прошло идеально. Не разочаровывай меня. - Конечно, - небольшой укол обиды кольнул в самое сердце. И все же она в нем сомневается. Взгляд девушки потеплел, стоило только рассмотреть складочки между его бровями. - Я верю, что ты справишься. Тебе не придется ничего делать, либо говорить, просто будешь стоять вместе с Ианом возле меня. - Понял. Не сложно. - Да, точно, - вспомнила Левони, выходя из дверей. - Не забудь поклониться, когда зайдут галийцы. Они достаточно требовательны к приветствию. - Может, мне ноги еще им поцеловать? - Не ерничай, - Иан достаточно грубо толкнул парня в бок, за что получил локтем от того в плечо. - Прекратите оба! - раздраженно бросила маркиза, устало закатывая глаза. - Прямо как дети малые...       Все опасения, что терзали мысли Левони, пока карета мчалась по каменным улицам, оказались напрасными. Встреча проходила в достаточно престижном игровом доме, и интимность сделки даже не смогли нарушить проникающие снаружи звуки. Кроме того, двое приезжих оказались предельно откровенными людьми и были довольно открыты к разговору. Можно даже сказать, что практически все прошло идеально, да и контракт, который маркиза так тщательно и с кропотливым трудом составляла все это долгое время, пришелся иностранцам по вкусу. Разве что только встреча сильно затянулась, и, по всем традициям Галики, успешная сделка должна была закончиться, как минимум, хорошим застольем. - Говорите, Вы сами смогли обучиться галийцкому? - светловолосый мужчина около тридцати лет ласково побаюкал в руке стакан с вином. - У Вас практически не заметен акцент. - Верно. Я любила проводить вечера в библиотеке отца. Она была довольно обширной и хранила множество книг, привезенных из разных стран. Я с детства была довольно упрямой, и мне не нравилось, что я не могла понять смысла большинства книг. - Ха-ха-ха, звучит довольно забавно! Как я слышал, Ваш отец любил путешествовать, хоть и был военным человеком, - второй мужчина был намного старше, может, около шестидесяти, но отчего-то казался совсем по-юношески веселым.       От такого частого упоминания отца на душе что-то противно заныло, но Левони, невзирая на неудобство, широко улыбнулась. Ей было неприятно обсуждать с незнакомыми людьми настолько личные темы, и, зная это, король лично выбрал маркизу для переговоров с болтливыми галийцами, не признающими личные границы. - Он был достаточно разносторонним. - Дерьмо, эти пьянчуги скоро уже наговорятся? - девушка вздрогнула, когда справа раздался голос Изарта. Благо его интонация всегда оставалась одинаковой, будь он разозленным или же относительно спокойным. - Изарт, заткнись, пожалуйста, - с улыбкой на лице и дьявольским блеском в глазах вымолвила та, даже не поворачиваясь в сторону парня. - Что-то случилось? - Отнюдь. Просто мой рыцарь высоко отзывается о Вашем наряде. Его привлек удивительный узор на Ваших рукавах.       Старик растянулся в довольной улыбке и одарил Изарта радостным взглядом, с любовью поглаживая загнутый рукав рубашки, расписанный золотой нитью. Огромный тонкий дракон словно окольцовывал часть руки, оттого создавалось впечатление, словно тот был золотым своеобразным браслетом, а не просто узором на одежде. - Смотрю, Ваш рыцарь хоть и выглядит нелюдимо, но разбирается в прекрасном. - Отчего-то мне думается, что Вы говорите все с точностью, да наоборот, - недовольно подметил парень, заметив, с каким горящим взглядом на него посмотрел иностранец.       Натянув на лицо свою лучшую улыбку, Левони очень медленно повернула голову на своего охранника, заставив того прикусить язык, ведь из-под прищуренных серых глаз виднелся сложно скрываемый контекст "если ты сейчас не заткнешься, я натяну твою нижнюю челюсть тебе на лоб".       К счастью, в скором времени иностранцы все же решили отдохнуть с дороги, чем несказанно порадовали всю троицу. Поддерживать разговор и постоянно улыбаться действительно утомляло, хорошо хоть, что подвыпившие мужчины не обращали внимание на детали, такие как нескрываемые зевки, довольно громкое цоканье и вздохи.       Повторяющейся цокот копыт и стук колес вскоре уморили маркизу, и та, все собираясь дать нагоняй Изарту, так и не успев его предъявить, быстро погрузилась в усталый сон, безвольно уронив голову на плечо Иана. Мужчина с отцовской любовью поудобнее устроил ее голову у себя на плече и нежно погладил по огненным волосам, невольно остановившись, заметив, как недобро на него уставился сидевший напротив парень. - Что со взглядом? Давно не получал? - Не твое дело. - Конечно, мое. Все, что касается Левони, касается и меня. - Думаешь, такой незаменимый? - ощерился Изарт, от злости сжимая руки в кулаки. Иан пренебрежительно фыркнул, всем своим видом показывая, что так оно и есть. - Уж полезнее тебя, доставляющего ей столько беспокойства. - Ты ничего не знаешь. - Может, еще посочувствовать тебе?! - усмехнулся рыцарь, довольно наблюдая за насупившимся пареньком, который уже был готов наброситься на него и перерезать глотку до самой кости, но покоящаяся на плече мужчины маркиза мешала тому исполнить задуманное. - Что же такого произошло, что такой страшный человек так неистово нуждается в ней? - Не задавай вопросы, ответы на которые не хочешь услышать. - Верно, не хочу. Мне глубоко плевать, что там с тобой произошло, но, в отличие от нее, мне тебя совсем не жаль. Ты псих. Опасен настолько, что тебя нельзя выпускать в мир. Лучшее для тебя место - тюрьма и кандалы, но Леви слишком добра для этого. Даже если все понимает, ни за что не поступит так с тобой. - И тебя это бесит, - догадка вышла уж слишком простой. - Раздражает, что такой, как я, находится подле нее. - Она - мое все, а ты тот, кто может ее погубить. Конечно, я хочу от тебя избавиться, но пока ты не оступился, я буду контролировать свое желание. Просто знай, что один неверный шаг приведет тебя к смерти. - Я умер уже так давно, что смерть меня больше не пугает. - Тогда просто сдохни по-настоящему, - любезно предложил Иан, все так же нежно поглаживая спящую девушку по голове. - Обойдешься, - оскалился Изарт. - Раньше - с радостью бы, но только не сейчас. Видишь ли, я тут понял, что отчаянно хочу жить. - И тебя не волнует, что за твое желание расплачиваются своей жизнью другие люди? - Да, мне все равно, скольких еще я убью, - молодой человек безразлично повел плечом и внимательно посмотрел на маркизу. - Пока я с ней, мне все равно. - Ты же ее ненавидел. - Никогда. Недолюбливал - да, но она с самого начала оказалась другой. - Я не позволю тебе стать к ней ближе. Не такое будущее у нее должно быть. Она достойна лучшего. - А что, если она сама этого захочет? - Изарту показалось, что Иан действительно его сейчас убьет, но тот вовремя успел совладать с собой. - Этому не бывать. Она не настолько глупа, чтобы жертвовать возможными перспективами ради какого-то простолюдина без гроша за душой. - И все же? - Тогда это будет самая большая ошибка в ее жизни.