Власть желаний

— Значит, ты говоришь, это произошло после того обряда? — Да. Раф сидела на кухне за столом и держала в руках чашку с чаем, всё ещё поражённая тем, что начало происходить в её жизни. Бьянка, с которой вчера поговорить не удалось, поскольку та ночевала у своего жениха, напротив, удивлённой не выглядела. Она спокойно красила ногти с выражением безмятежности на лице и была, как всегда, собранной, уверенной, а её одежда, строгий офисный костюм, это только подчёркивала. — Удивительно. Раф издала смешок. Интересно, что именно её удивляет, потому что она уже даже не знает, стоит удивляться или нет. — Я, конечно, за тебя рада, — помедлив, добавила девушка, — но вряд ли это кончится добром. Я имею в виду твои отношения с Даном. — И ты туда же. Не понимаю, чем он вам так не нравится! Да, наши отношения быстро развиваются, и что с того? Я просто хочу наслаждаться счастьем. Но ты и он, — не хотелось упоминать имя демона, — всё портите. Специально, да? Бьянка закатила глаза и покачала головой. — Отнюдь. Просто он мне не нравится. Не кажется хорошим человеком. — Тем не менее, ты сама предложила этот обряд. — Раф усмехнулась и сжала чашку. — Не думаешь, что уже поздно что-то говорить? — Тогда твой Дан мне казался более-менее нормальным. — А сейчас что? Почему твоё мнение изменилось? Раф отчаянно взглянула на сестру, пытаясь отыскать на идеальном ровном лице хоть какой-то ответ на вопрос. Но его не было. Безнадёжно и бессмысленно. — Я чувствую. С ним что-то не так. — Ах, ну да, ты же у нас особенная. — Раф саркастично улыбнулась. — Только вот я — обычный человек. Я люблю его. А ты параноик. В любом случае уже поздно о чём-то думать. И неужели нет способа как-то от этого отделаться? — Есть… Но он немного специфический. Раф выжидательно взглянула на сестру. — Ты можешь расторгнуть договор, но только обратившись к священнику. Он проведёт обряд и очистит твою душу от влияния, точнее, просто спрячет. На время. Это, знаешь ли, очень истощает и, как ты уже поняла, всё равно будет иметь последствия. От дьявола, если ты заключила с ним договор, нельзя отделаться навсегда. You can run, but you can't hide*. Рано или поздно он тебя найдёт, и тогда тебе несдобровать. — А что будет? Бьянка хмыкнула. — Ну, как сказать… Если при обычном договоре по истечению срока твоя душа отправится в ад, то тогда она просто умрёт. Он высосет её. Тело останется, но оно будет простой оболочкой, ты же как личность перестанешь существовать. — Жуть какая. Но… если всё так, почему ты не предостерегла меня от этого контракта? Если знала, что это опасно. Более того, ты сама мне предложила! — А ты бы послушалась? Ты так хотела быть с Даном, что готова была пойти на всё. Раф неопределённо пожала плечами, немного сбитая с толку. Что-то здесь было не то. Сестра спокойно отправляла её навстречу погибели, и это настораживало, заставляло нервничать. В голову закралась мысль, что она лишь объект учёного интереса для Бьянки, но Раф вздохнула и отмела её, предпочитая думать, что просто накручивает себя. *** Зная, что Дан не любит гламурные и кичливые рестораны, Раф предложила пойти в милую кофейню с видом на Эйфелеву башню, которая открылась совсем недавно. Она мечтала об этом: сидеть вечерком, есть круассаны и не спеша потягивать кофе, наблюдая за светящимися огнями достопримечательности. Как тысячи других парижан. Тысячи других девушек. И обязательно — с молодым человеком под боком. Можно было бы, конечно, взять сестру, но это совсем не то. Потому что ей хотелось быть с парнем, и обязательно эффектным, чтобы на них обращали внимание, чтобы смотрели, как они мило воркуют, с лёгкой завистью. Это было бы очень романтично. Хотелось находиться в центре внимания, чего никогда не удавалось за девятнадцать лет жизни. Круассаны были свежими и хрустящими, а кофе — мягким, приятным на вкус, с лёгкой горчинкой. В кофейне Раф чувствовала себя как дома, только ещё более уютно. Стены кремового цвета, мягкая мебель с тканевой обивкой, аромат ванили и свежесваренного кофе — благодаря всему этому хотелось поселиться там навсегда. Дома, конечно же, хорошо, но только тогда, когда там есть Бьянка, а наедине с собой неуютно, некомфортно. Но это ничего. Ей очень хорошо здесь. Смотря на обтянутое рубашкой стройное тело, обнажённые руки с вздутыми венами, Раф без удивления поняла, что она хочет его. Полностью. Целовать везде, прижиматься крепко, слившись в одно. Быть его и чтобы он был только её. И ей хотелось верить, что когда-нибудь так и будет. Что однажды они проснутся вместе в постели, будут смотреть друг на друга и наслаждаться покоем. Но далеко не факт, что это произойдёт. Раф была реалисткой и понимала, что не стоит строить воздушные замки. Если они упадут, то погребут её. Надежда — существо опасное, никогда не знаешь, в какой момент она обернётся против тебя. Потом может быть очень больно. Раф вздохнула и подняла на Дана несмелый взгляд. Она всё ещё не могла поверить, что сейчас сидит рядом с ним, они вместе и всё у них хорошо. Пока что хорошо. Нехорошое предчувствие пробралось в разум и шептало, что что-то должно произойти, но она отмахивалась и предпочитала получать наслаждение от происходящего, слушая, как Дан что-то рассказывает. Но чему быть, того не миновать. — Дан? — Возле их стоила остановилась девушка. Раф тут же кинула на подошедшую оценивающий взгляд. Молодая и невысокая, хрупкая, чуть старше неё, с чуть продолговатым лицом, как у Вирджинии Вулф, и собранными каштановыми волосами, она вполне могла бы сойти за внучку этой писательницы, тем более что взгляд её был чуть затуманен дымкой. Пальто, беретик, лакированные сапожки и перчатки — ничего так, стильная. Но что ей от них нужно? — Привет… — Эсми? Ты что здесь делаешь? Раф смотрела то на девушку, то на Дана, не понимая, что происходит. — Милый? — Она вопросительно взглянула на парня, но тот нетерпеливо отмахнулся. Раф выгнула бровь, не показывая, что её это задело. Серьёзно? Он ей, своей девушке, говорит помолчать? Потому что пришла какая-то неизвестная мадмуазель? Да пожалуйста. Девушка хмыкнула и откинулась на спинку стульчика, делая вид, что внимательно изучает меню, а на самом деле прислушиваясь к разговору. — Я… работаю здесь официанткой. Вот пришла на смену. — И давно? — Второй месяц. Знаешь… не ожидала тебя здесь увидеть. Ты не был завсегдатаем таких мест, когда мы были вместе. Последняя фраза неприятно резанула уши Раф, но девушка сжала челюсть и решила, что потом обязательно обо всём расспросит Дана. — Да, не был. Но моя девушка такие заведения любит. — Дан слегка накрыл ладонью руку Раф. Раф невольно улыбнулась. Он не скрывал их отношения, несмотря на то, что с этой девушкой явно когда-то встречался. Ей надоело сохранять обет молчания, и она, отложив меню, обратила на себя внимание покашливанием. — Я могу узнать, что происходит? Дан немного поколебался, коротко взглянул на девушку, которую назвал Эсми, и та нехотя ушла, уставившись под ноги. Раф почему-то стало жаль её, но она закусила губу, провела взглядом ушедшую и посмотрела на парня. — Расскажешь? Дан вздохнул, дёрнул уголкам губ и задумчиво уставился в чашку, на дне которой ещё оставался кофе. Лицо его приобрело сосредоточенное и серьёзное выражение, глаза слегка прищурились, на лоб упали пряди волос, которые Раф захотелось убрать. Она не сдержалась и нежно откинула их указательным пальцем, замечая, как на губах парня появляется улыбка. — Это моя бывшая девушка, Эсми. Мы расстались довольно давно по обоюдному согласию, вроде бы без ссор и скандалов. Просто остыли чувства. Поэтому я понятия не имею, что ей от меня нужно. — Вот как. Мне показалось… ей есть что тебе сказать, — заметила Раф, делая глоток латте. — Возможно, стоило её выслушать. — У неё смена, сама же слышала. — Можно после. Но Дан лишь отмахнулся и снова напустил на лицо безмятежность. Раф нахмурилась. Ей не нравилось то, что он решил не обращать на это внимания. Создавалось впечатление, будто ему совсем не интересна та девушка, а ведь у них были отношения. Когда-то, очевидно, они были всем друг для друга, а теперь Дан даже не хочет разговаривать с ней. Раф поёжилась и поплотнее укуталась в пиджак. Ей вдруг пришла в голову мысль, что её ждёт то же. Что однажды Дан будет так же сидеть в кофейне с новой девушкой и даже не вспомнит о ней, Раф. Если она проиграет… Через двенадцать дней он, наверное, забудет всё. И Раф жутко этого боялась, так, что от одной лишь мысли под кожу пробирался холодок, а ком в горле мешал даже дышать. Ощущение неуютности овладевало ею, сжимало сердце и не спешило проходить. Девушка сделала над собой усилие и слабо улыбнулась, когда Дан с беспокойством заглянул ей в глаза. Он не должен ничего знать. Даже если его чувства вызваны лишь магией, вмешательством Сульфуса, пусть так. Даже если её душа перейдёт в лапы этого чудовища. Это лучше, чем полное отсутствие внимания. Она хоть немного сможет насладиться счастьем. Жизнь без любви равносильна смерти. У Раф был выбор, и она его сделала. Дан рассказывал ей о себе, о Стейси — о том, какая она славная девочка в свои четырнадцать, как любит шоппинг и увлекается фотографированием, мечтает выучиться на фотографа. Раф жутко хотелось познакомиться с ней, но она слушала вполуха, с неясной тревогой, предчувствием беды. Шестое чувство не давало покоя. Но она улыбалась, держала руку Дана в своей и делала вид, что вся внимание. А когда парень отлучился сделать важный звонок по работе, Раф вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Смутное ощущение беспокойства разгоралось всё сильнее, казалось, ещё немного — и оно вырвется, затопит её и волной обрушится на Дана. Нужно было срочно что-то предпринимать. Поёжившись то ли от холода, то ли от переживаний, Раф бегло осмотрела меню, затем подошла к кассовому прилавку и сделала заказ. Эсми была там. Она встрепенулась, но кивнула, и несколько прядей упало на бледное личико с кругами под глазами, которые Раф только сейчас заметила. Очевидно, жизнь у этой девушки была не из лёгких. — Пожалуйста, ваш заказ, — тихо произнесла девушка спустя пару минут, подойдя к столику Раф. Раф кивнула и, убедившись, что Дана нет на горизонте, негромко окликнула официантку. — Постой. Та замерла с пустым подносом в руках, но задержалась. — Ты, кажется, хотела поговорить с Даном? — Раф старалась, чтобы её голос звучал мягко. — Кстати, меня зовут Раф. Эсми прикусила губу и покачала головой. Раф уловила печаль в этом движении. — Уже не важно. Знаешь… вряд ли ты, конечно, воспримешь мои слова всерьёз, тебе покажется, что я пытаюсь разрушить ваши отношения, но ты должна знать, что он не такой, каким хочет казаться. Я надеюсь, ты не будешь слепа и заметишь это раньше, чем я. — О чём ты? — Да так. Попроси его познакомить тебя со Стейси. Я уверена, он не откажет, если у него серьёзные намерения насчёт тебя. Девушка слегка кашлянула, ухмыльнулась и ушла, оставив Раф в оцепенении. Казалось, холод ещё больше проник в её потрескавшуюся душу. И когда Дан вернулся, у неё не было сил сохранять то благодушие. — Я, наверное, пойду домой, — слабо улыбнувшись, заявила Раф, избегая взгляда. — Мне что-то нехорошо. Это было правдой. Ей казалось, что она задохнётся, если сейчас же не выйдет на свежий воздух. Голова кружилась, в висках пульсировало. Бежать, бежать, бежать. Холодный ноябрьский воздух принёс облегчение. Ветер, уже практически зимний, остудил пылающее лицо и чуть погасил разгорающееся в душе пламя. Раф немного успокоилась. Шагая по мокрому от недавнего дождя асфальту, автоматически гладя через перчатки свои пальцы, девушка решилась задать вопрос: — Познакомишь меня со Стейси? Мне так не терпится её увидеть… Она сделала усилие над собой и взглянула на Дана. Тот не смог скрыть секундного замешательства, но затем напустил на лицо сожаление. — Она сейчас в другом городе на школьном конкурсе… Мне жаль. Как-нибудь в другой раз, хорошо? Он мягко улыбнулся, и Раф едва не поддалась этой улыбке. От неё всё защемило, перевернулось внутри, а глаза ещё немного — и наполнились бы слезами. Родной. Такой родной, любимый. Разве может он быть не таким, как есть? Эсми, скорее всего, действительно завидует. Но Раф обязательно разберётся, что к чему. Может, Стейси действительно в другом городе, поэтому чисто физически нет возможности познакомиться с ней. Ничего. Если Раф выиграет, победит, она сможет познакомиться с ней. И утрёт нос Эсми. *** Раф шагнула в подъезд, доехала на лифте до своего этажа и уже нисколечко не удивилась, увидев на лестничной площадке знакомую личность, облокотившуюся о перила. — Что на этот раз? — Она вздёрнула бровь. Сульфус некоторое время всматривался в лицо, затем хмыкнул, зажимая зубами сигарету. — Что-то ты счастливой не выглядишь. Поссорились, голубки? От ехидства в голосе, которое разъедало душу, хотелось закрыть уши. Он разговаривал лениво, речь была текучей, вкрадчивой. Этот голос вызывал мурашки и желание спрятаться. Голос хищника, преследующего жертву. Сульфус знал, что Раф от него никуда не деться. — Нет, — ответила Раф и, помолчав, добавила: — Просто его бывшая меня напрягает. Ты же и так всё знаешь, хотя я не пойму, откуда. — О, не стоит недооценивать демонов, милая, мы мно-огое знаем. На то мы и демоны, чтобы проникать в потемки людских душ. Бывшая напрягает, как же так, — с притворным изумлением ответил Сульфус, округляя глаза. — Тебе бы прислушаться к ней, а не лезть в пасть Сата… то есть, в пасть крокодила. — С каких пор демон раздаёт советы? Я думала, в твоих интересах, чтобы я лезла. Тебе же нужна моя душа. — О, она и так будет моей, лапочка. — Демон усмехнулся, затем неожиданно серьёзно добавил: — Ты ещё можешь всё исправить. Твоя душа чистая и светлая, неиспорченная, ей и здесь хорошо. Ты можешь сделать немало добрых дел. Раф поёжилась и тихо покачала головой, утыкаясь лицом в ладони. Мир определённо перевернулся с ног на голову. Сестра ведёт себя так, что создаётся впечатление, будто потеря души в её интересах, а демон, незнакомое существо, порождение тьмы, советует позаботиться о душе. Что за чертовщина? И какого чёрта её принимают чуть ли не за ангела? Она ведь обычный человек. Чистая душа… Ха, такая же, как и миллионы других. — Мы здесь ни при чём. — Я, кажется, молчала. — Раф с подозрением покосилась на собеседника. — И ты же не можешь читать мысли в облике человека. — У тебя всё на лице написано, детка. А вообще — могу. — Хорошо. Что ты предлагаешь мне делать? — вздохнув, поинтересовалась девушка. — Ну-у, почему бы не расспросить ту мадам поподробнее? Уверен, она расскажет тебе много чего интересного. Завтра, например, можешь прийти к ней. — Мадам? Откуда ты знаешь? Она не выглядит как… Сульфус в ответ только иронично улыбнулся, и Раф почувствовала себя идиоткой. Она никак не привыкнет, что он всё знает. Девушка вздохнула, облизнула пересохшие губы и кивнула, ощущая бесконечную усталость от этого дня. Было же всё хорошо, а теперь — нет. Всего один вечер посеял хаос в душе, зёрна сомнения, и теперь надо постараться не дать им прорасти. Но как, если их так усердно поливают? Немного замешкавшись, девушка бросила тихое «спасибо» и зашла в квартиру.