Тьма тебя поглотит

Цитадель приветствовала отряд ангелов во главе с серафимом своей мрачностью и безжизненностью. Город стал выглядел еще темнее и грязнее. Существ на улицах практически не было: никто не выходил из дома. Ребекка поежилась, видя серый пейзаж в прежде ярком, сказочном городе. И в то же время немой вопрос в голове выходил сам собой: неужели, Мальбонте обвел ее вокруг пальца? Она опускается на ноги на огромном мосту, ведущему к главному зданию в Цитадели. Идет быстро и решительно — не было времени медлить. Поднимается по ступеням, руками сжимая юбку и стиснув зубы. Нет, он не мог ее обмануть. Вики бы не обманула ее. Вики бы написала в записке хоть какой-то намек, что они летят вовсе не в Цитадель. А если дочь и не думала помогать матери? Сомнения терзают ее, пока она поднимается все ближе к совету. Заходит в здание, также быстро в него влетая, и нестерпимо быстро идет к огромным дверям. Может, Мальбонте уже схватили серафимы? Может, поэтому в городе так пусто? Ребекка с силой распахивает огромные двери. Наивная. Серафимы, сидящие за широким столом, тут же вскочили от неожиданности. Разъяренная Ребекка прошла глубже и оглядела пространство. — Где он? Серафимы переглядываются между собой и снова смотрят на нее. — Ты про кого, Ребекка? — Мальбонте! Где он? — спрашивает она, смотря на серафимов с яростью. Спустя долгое время повисшее молчание прерывается глубоким, грудным смехом и короткими хлопками. — Браво, Ребекка, — на весь зал произнес Главный Серафим, с едкой усмешкой к ней прищурившись. — Держишь планку. — Что это значит? — морщится в пренебрежении женщина, не сводя с него взгляда. Главный Серафим медленно спускается к ней по ступенькам. Затем подходит ближе, не сводя с Ребекки взгляда, и все еще презрительно щурится. — Ты действительно думала, что оказавшись Мальбонте в Цитадели, мы бы продолжали сидеть в совете? — спросил с улыбкой. Ребекка вскинула подбородок. — Я нашла его послание в бывшем лагере, — уже спокойнее объясняется пятый серафим. — Он сказал, что движется в Цитадель на переговоры с вами. Трехглазый ворон, послушно сидевший до этого на плече Главного Советника, крикливо залился продолжительным неприятным слуху звуком прямо в лицо Ребекки. Женщина вздрогнула и поморщилась от неожиданности, а Главный Серафим усмехнулся, переводя взгляд с пятого серафима на ворона, касаясь его черных перьев кончиками пальцев. — Что-ж, Ребекка, — произнес Серафим и развернулся, даже не удостоив ее взгляда. — Ты продолжаешь меня разочаровывать. Приходи, когда будут новости поинтереснее. Ребекка округлила глаза от дерзости главного советника и сдержалась, чтобы не сказать ему какое-нибудь оскорбление в ответ, так и крутившееся на языке. Она напоследок обвела глазами зал и других советников, стоявших за столом и смотревших на нее в ответ с нескрываемой усмешкой. Развернулась и молча вышла, стиснув кулаки с такой силой, что костяшки побелели. В коридоре ее встретили ангелы из отряда. — Куда сейчас, Серафим Ребекка? — спросил один из них, и Ребекка остановилась лишь на время. Но думать времени не было. А обман Мальбонте привел ее к неожиданному умозаключению: школа пустует. — Нам нужно в школу, — кидает пятый серафим отряду и начинает стремительно уходить из здания совета.

***

Вики медленно спускалась по витиеватым лестницам крепости, переставляя ноги на каблуках максимально аккуратно, чтобы не потерять равновесие. Давно она не надевала каблуки… Даже забыла, каково это, когда не можешь нормально ходить. Туда сюда по лестницам бегали официанты с подносами, кажется, в поиске глифта. Все они кидали на Вики заинтересованные взгляды, и девушка уже начинала ощущать себя не в своей тарелке. Где-то снизу слышалась громкая какофония голосов, что вызывало внутри некую тревожность. Ади сжал ее руку посильнее, ощутив, что Вики напряглась: — Все будет хорошо, — тихо и серьезно, что было ему не свойственно, проговорил рыжеволосый. — Этот бал кончится также быстро, как и начнется. Не переживай так. Вики взглянула на него. — Спасибо, Ади, — искренне улыбнулась другу. Он улыбнулся в ответ. — Ты сегодня наслушаешься комплиментов, но просто хочу тебе напомнить: ты ослепительна, особенно когда улыбаешься, — дружеский комплимент, который согревал сердце. Вики благодарно накрыла его ладонь своей второй и тихо вздохнула, пытаясь унять дрожь внутри. Они остановились напротив огромных дверей в гостиной, откуда слышалась живая музыка и голоса. Все друзья переглянулись между собой. — Готовы? — спросил Дино, смотря, почему-то, на Вики. Наверное, ее нервозность ощущалась отчетливее всех. — Готовы, — сказал Ади за всех, и Дино с улыбкой открыл огромные двери. Яркий свет, такой несвойственный Аду, на мгновение ослепил их. Где-то внизу кружились в танце множественные демоны, неподалеку расположились музыканты, по бокам стояли гости с бокалами глифта. Вики встрепенулась и оглядела зал: он казался огромным на фоне существ. — Шепфа… — сорвалось невольно с губ Дино. Мими ущипнула его за бок. — Не приплетай сюда Создателя, — шикнула она, но тоже онемела, смотря на зал. Бордовые стены, черный потолок и черный мрамор на полу. Колонны тоже бордового цвета, кажущиеся полуразрушенными. Но несмотря на мрачность бального зала, в нем кишит жизнь: тут и там слышатся пленительные речи демонов, облаченных во все черное, громкий смех. Пахнет глифтом и цветами — опять магнолии. Тысячи свеч освещают пространство максимально ярко. — Как красиво! — тихо произносит Мими, а потом просыпается, потянув Дино за собой и взглянув на Вики с Ади. — Идем! Чего встали? Вики еще раз вздохнула и побрела под руку с Ади за Мими и Дино, спускаясь по ступеням. Ноги становились ватными, пока она проходила ступеньку за ступенькой. Ади покрепче сжал ее руку, как бы напоминая, что все в порядке. На середине лестницы Вики подняла глаза… И встретилась с алыми зеницами. Люцифер стоял поодаль с советниками Ада и смотрел на нее. Вики тоже не сводила взгляд с демона, наоборот, выпрямилась и вздернула подбородок… Вспомнилась их встреча на первом балу еще в школе. Она продолжила на него гордо смотреть. Губы Люцифера ответно дрогнули в усмешке. Но на этот раз его лицо было непроникновенно. Только его глаза: они смотрели на нее чересчур внимательно, нет, они горели огнем. Пожар в его алых зеницах пожирал ее медленно, мучительно, вызывая в груди какое-то странное чувство… Чувство тоски. Все еще не отрывая от него взгляда, Вики и не заметила, как друзья двинулись точно к нему. И только подходя ближе Вики проснулась от наваждения и перевела глаза в сторону, пока Люцифер продолжал ее изучать. — Добрый вечер, Виктория, — Везельвул, увидев девушку, тут же поклонился и поцеловал ее ладонь. Все остальные советники проделали тоже самое, тем самым вызывая у Вики смущение. И пока друзья тоже здоровались с советниками, Вики осмелилась встретиться взглядом с тем, кто все еще на нее смотрел. Только на губах его уже была привычная улыбка. — Привет, — поздоровалась она смущенно, оглядывая демона. Он тоже был одет по дресс-коду в черный костюм, который сидел на нем чертовски хорошо. И Люцифер, как всегда, это знал. Но все его внимание было обращено к ней. — Привет? — прозвучал четкий вопрос с его губ. Он все также ухмылялся. Вики стало жарко. — Ладно, это хотя бы что-то. Прогуляемся? — с улыбкой спрашивает демон. Вики сглатывает слюну и кивает, оглядываясь по сторонам. Люцифер подставляет ей свою руку, и Вики обвивает ее своей. Они начинают проходиться мимо демонов, которые бросают на них заинтересованные взгляды. Шатенка старалась не смотреть на них, чтобы не нервничать, и медленно начинала успокаиваться. Но слова Люцифера снова вырвали из нее весь воздух: — Вики Уокер сегодня звезда, — усмехается он, кидая на нее взгляд. — В прямом и переносном смысле. — Любишь же ты смыслы переносить, — старается уколоть его в ответ, и демону это нравится. Довольная усмешка продолжает играть на его губах. Они останавливаются где-то неподалеку ото всех. Официанты приносят им глифт, который они услужливо перенимают из рук. Люцифер снова прожигает ее тело взглядом, пока Вики делает вид, что не замечает этого, и отпивает немного обжигающей жидкости из бокала. — Ты меня стесняешься? — спрашивает насмешливо демон, а Вики краснеет и переводит на него глаза, встречаясь с его огненными зеницами. — Я? — спрашивает, словно не расслышала, а сама краснеет похлеще маленькой девочки. «Соберись, Уокер! Что это такое?» — говорит сама себе Вики, и выпрямляет спину, кидая на него насмешливый взгляд. — Зачем мне тебя стесняться? Его взгляд… Шепфа, в голове у Вики мигом пронеслись все моменты с ним. Его обжигающий взгляд, выворачивающий душу наружу, его руки, грубые, смелые, его губы, горячие и влажные… Ей стало жарко и не по себе, и Вики не выдержала его глаз и перевела свои куда-то в сторону. Старалась незаметно выровнять дыхание и унять бешеное сердцебиение, но когда услышала пленительный, бархатный шепот над ухом, то все внутренности предательски рухнули вниз. Как и рухнули ее попытки успокоиться. — Я тоже все помню, — словно прочитав ее мысли, говорит брюнет ей тихо куда-то в волосы. Вики напрягается, а он добавляет тем же шепотом: — Никак не могу забыть твой взгляд во время нашей близости, Вики. Вики медленно поворачивает к нему свое лицо, и демон снова видит ее смущение. Девушка ощущает, как отголоски здравого смысла покидают ее разум, пока она глядит в его глаза и все еще слышит в своей голове его голос. Еще бы чуть-чуть, и точно бы что-то произошло. Что-то невозвратимое, о чем они бы точно пожалели в последствии. Но, к их же счастью или же сожалению, рядом возникает Вельзельвул, который тут же обращает их внимание на себя. — Виктория, — обращается он, почтительно поклонившись. Вики смутилась, не привыкшая к такому отношению к себе. — Помните, я хотел поговорить с вами? Не откажете? — С радостью, — с натянутой улыбкой отвечает девушка, бросая на Люцифера взгляд. Кажется, демон раздражен, но особого вида не подает. — Я верну ее тебе, — говорит ему Везельвул, перенимая руку Вики своей. — Обязательно, — отзывается Люцифер, с ухмылкой взглянув на Вики. Шатенка постаралась снова пропустить его замечание мимо ушей и поскорее двинулась с демоном куда-нибудь подальше. Да и сам Везельвул, похоже, нуждался в наличии тишины и уединения. Они вышли на небольшой балкончик, с которого открывался вид на лавовый водопад. Вики все никак не могла привыкнуть к тому, что Ад бывает таким завораживающим: все на Земле считают, что Ад — это сплошное пекло и мучения. А когда перед глазами разворачивались прекрасные пейзажи, то на тебя словно эйфория накатывает и раздрай в глубоко в сознании. — Виктория, — вывел ее из глубоких дум Везельвул. — Как вы думаете, о чем именно я хотел с вами поговорить? Девушка усомнилась в своих предположениях, но все же спросила: — О войне? — не особо задумывалась и ответила самое очевидное. Но Везельвул мотнул головой в отрицании. — Не совсем, — протянул задумчиво демон. Наедине с ней, Вики вдруг заметила, демон был особенно отстраненным и холодным. Даже не улыбался, и тон его был железный, строгий. Непризнанной невольно стало не по себе. — Я хотел поговорить с вами о последствиях войны. — И о чем же именно? — спросила следом девушка. Везельвул вдруг отнял глаза от адского пейзажа и взглянул на Вики каким-то внимательным, проникновенным взглядом. А ей снова стало не по себе. Но девушка даже подумать не могла, что советник скажет следующее: — Я знаю, тебя и Люцифера связывает нечто большее, чем дружба, — он снова перевел взгляд на вид, открывавшийся им с балкона. Вики вздернула брови и свела их к переносице, ощутив резкое раздражение. А какое ему, собственно, дело? — Также, как тебя связывает что-то с Мальбонте. Знаю о вашей связи из-за общей силы, которая передалась тебе от него. Но тут и что-то другое… Везельвул рассуждал об этом так открыто и непринужденно, что Вики не смогла унять поднявшееся в груди раздражение. — Какое отношение к войне имеет это все? — поморщившись, спросила шатенка. Везельвул взглянул на нее снисходительным, даже каким-то отцовским взглядом. — Прямое, Виктория, — отвечает без всяких сомнений. Потом поворачивается к ней корпусом, все еще не сводя с нее внимательного взгляда. — Скажу больше, — он сделал паузу. — От твоего выбора зависит судьба этого мира. Вики хотелось рассмеяться ему в лицо от того бреда, что он ей говорил. Но лицо его было таким серьезным, что мурашки по коже бегали неприятными табунами. — Что вы несете? — угрожающе тихо прошипела шатенка, еле сдерживаясь, чтобы не сорвать на нем всю вскипающую злость. — Какой еще выбор? И причем здесь я? Везельвул медленно растянул губы в улыбке, наблюдая за сдерживаемой злостью непризнанной. А ей хотелось плюнуть прямо ему в лицо. — Ты сама прекрасно понимаешь, о чем я, — произносит он тихо и внятно. — Ты же мечешься из стороны в сторону, от одного к другому. Но нужно уметь выбирать и отпускать, иначе полетят головы. Вики вздрагивает, словно от хлесткой пощечины. Ноздри ее тяжело вздымаются, и девушка оскорбленно вскидывает подбородок, смотря на Везельвула с максимальным пренебрежением. — Я уже приняла сторону, — уверенно отвечает она, а демон снова расплывается в улыбке. — Но сделала ли ты правильный выбор? Она снова дернулась от его вопроса. В голове все перемешалось. Осознание того, что высшие демоны строят какие-то козни против Мальбонте, четко закрепляются в ее сознании. — О чем вы говорите? — удивление сменяется злостью. — Вы сами понимаете, что выдали себя с потрохами? Везельвул вдруг громко рассмеялся, заливаясь глубоким смехом. Потом снова медленно, изучающе взглянул на нее. — Я знаю, что наш разговор останется в тайне. — Я бы на вашем месте не была бы так уверена. Везельвул оценивающе прошелся по ней взглядом. Вики снова дернулась, незаметно сжимая кулаки. — Если вы будете продолжать строить заговоры за спиной Мальбонте, — начинает угрожающе Вики, приближаясь к нему практически в плотную, видя, что где-то в глубине глаз демона замер немой страх из-за чего-то непонятного девушке. Она чувствовала злость каждой клеточкой тела, чувствовала ярость, что вскипает вместе с кровью в жилах. — Если вдруг откажетесь ему помогать, — медленно проговаривала она. — Я расскажу ему обо всем, и первые снесенные головы будут ваши. — Мы будем ему помогать, — тихо ответил демон, чуть отклонившись от девушки с широко раскрытыми глазами. Вики смерила его лицо пренебрежением и громко фыркнула, усмехнувшись. — Не падайте до уровня ангелов, — говорит она уже спокойнее. — Не будьте подлыми обманщиками, которые гонятся за властью. Если ваша цель не восстановить равновесие, тогда идите к себе в совет и заприте двери покрепче, — она, наконец, отклоняется от него и кидает напоследок: — Если узнаю о вашем проколе, тогда Мальбонте узнает наш разговор. Так что, держите язык за зубами и не играйте с огнем. Вики разворачивается, не желая больше видеть советника, который вызывал у нее только отвращение. Она знает — если кто-то из них, демонов, оступится — она без всяких раздумий уничтожит их собственноручно.

***

Вернулась в зал Вики уже более спокойная, надышавшись до этого свежего воздуха и приведя в порядок путающиеся мысли в голове. Выхватила с подноса с проходящим мимо официантов бокал и выпила его до дна. Горло обожгло, приятная телу жидкость согрела внутренности. Вики принялась осматривать присутствующих. Ее глаза все бегали, метались по залу в поиске родных черных омутов, которых все не было. Но вот ее взгляд дошел до Люцифера и… он стоял рядом, одетый в идеально сидевший на нем черный смокинг. Ей казалось, она потеряла дар мышления и речи. Вики только и могла смотреть на него, пока он общался с Люцифером и советниками. Ее губы дрогнули в неприязни. «Предатели… — подумала она, взглянув на советников, а потом перевела глаза на Люцифера, что говорил с ними с улыбкой на лице. — А ты, интересно, с ними, или вообще играешь в собственную игру?». Сейчас Вики не могла никому доверять после слов Везельвула ей. Демон думал, что Вики тоже условно приняла сторону Мальбонте? Это было грубой ошибкой, как и общее решение заговорить с ней. Словно ощутив на себе прожигающий взгляд, Мальбонте перевел глаза в сторону и посмотрел прямо на Вики. Они встретились глазами, и внутри девушки все затрепетало. Необъяснимое чувство, заставляющее мозг пьянеть от одних черных омутов, направленных точно на нее. Она не отводила своих глаз, смотря ответно, смело и решительно. Его губы дрогнули в удовлетворенной улыбке, а глаза словно потемнели, пожирая ее в ответ. Вики пошла дальше, решив найти Мими, все еще бросая на него взгляды и убеждаясь, что он тоже смотрит на нее. Чувство окрыленности заставило ее сладостно улыбнуться, когда она увидела Мими, что уже захмелевшая кинулась ей в объятия. — Когда будут танцы? — мечтательно протянула Мими, обнимая подругу, словно спасательный круг. Вики усмехнулась. — Какие тебе танцы? — спросила с улыбкой. — Ты еле на ногах стоишь! — Ничего не знаю! Хочу танцевать! — она прильнула к Дино, который обнял дьяволицу одной рукой. Ангел смотрел на Вики, и шатенка взглянула на него в ответ. — Все в порядке? — спросил он настороженно. — В полном, — без сомнений ответила она, хотя и понимала, что лжет. А ложь — неотъемлемая часть тьмы, которая уже стала ее неотъемлемой частью в ответ. И все же, чувство недоверия вдруг вспыхнуло даже по отношению к друзьям:, а на чьей стороне они на самом деле? Дино кивнул, поверив ей. Где-то сбоку появился Ади: — Сейчас будут танцы, — в спешке бросил он. — Выбирайте себе пару. Медленная музыка наполнила зал. Мими радостно подпрыгнула и начала утягивать Дино за собой в центр зала, оставляя Вики наблюдать за ними. Шатенка выхватила еще один бокал с глифтом и осушила его, попутно наблюдая за собирающимися парами в центре зала. Ей больше нравилось быть зрителем… Но у кого-то были другие планы на этот счет, когда бокал из ее рук нагло выхватили: — Что-то тебя тянет на алкоголь сегодня, — она узнала насмешливый голос Люцифера. Демон отдал бокал одному из официантов и встал напротив Вики, медленно подавая ей руку. — Дама не откажет в танце наследнику Ада? Вики расплылась в улыбке и протянула ладонь в ответ. Люцифер с усмешкой повел ее в центр зала и подвел к ровным коллонам демонов, что встали в ожидании, пока музыка замерла. Она ощущала на свой спине его взгляд и знала, что ему это не нравится. Ведь она — его. Музыка снова полилась по всему залу, и пары приблизились друг к другу в танце. Люцифер резко притягивает к себе Вики за талию, и у девушки дыхание распирает, пока он ухмыляется. Не сводят с друг друга глаз и начинают медленно двигаться, пока музыка сама их кружит в танце. Его крепкая рука держится на ее талии, губы в мягкой, пленительной улыбке, а глаза прикованы только к ней. Она удерживается за его плечо и следует ритму музыки, которая начинает приобретать мрачные, резкие оттенки, а потом снова замедляется и нежно льется, успокаиваясь. Люцифер ведет ее за собой, но не переступает границу дозволенного. Кружит с ней в танце, отдаляет ее от себя, потом притягивает и двумя руками обхватывает ее талию, резко наклоняясь с ней вниз, все еще не сводя пронзительного взгляда алых глаз с ее лица. Кажется, весь мир замер, прежде чем он приблизился и произнес: — Ты такая красивая, — шепчет он ей на ухо, обжигая кожу горячим дыханием, и также поднимает ее, снова заставляя следовать за ним в танце. Вики млеет и отклоняется от него. Он притягивает ее к себе спиной, и она кидает на него взгляд из-за плеча. Его тело знакомо обжигает ее даже через одежду. Но лицо его вдруг приобретает серьезный оттенок, и Люцифер снова возвращает ее напротив себя. Еще недолго кружит с ней, прежде чем приблизиться и снова прошептать ей на ухо: — Прости меня… Но Вики не успевает спросить за что, как он передает ее следующему партнеру, а сам меняется с другим. Вики переводит взгляд с Люцифера на того, в чьих руках она оказывается, и все вдруг меркнет вокруг, становясь таким неважным. Перед глазами только его черные омуты и мягкая усмешка на четко очерченных губах. Только его рука на ее талии и другая ладонь, сжимающая ее ладонь в ответ. Вики и не заметила, как перешла из рук принца Ада в руки принца Тьмы. Она удивленно приоткрывает рот, пока он начинает смело вести ее в сторону в танце. Кажется, они здесь одни — забывшие про мир, увлеченные друг другом. Он искусно кружит ее вокруг себя и требовательно притягивает к себе, касаясь ее грудью своей, рассматривая ее вдоль и поперек. — Ты же знаешь меня, как никто другой, — усмехается Мальбонте, снова двигаясь с ней в танце. Внутри девушки все замирает от его слов. — Почему ты так удивлена? Забыла, что Бонта учили всем видам искусства? — притягивает к себе ближе, обжигая кожу горячим дыханием. — Не забыла, просто… растерялась, — шепчет в ответ, едва дыша. Он расплывается в улыбке, продолжая кружить с ней в танце. Она забывалась рядом с ним. Не заботилась о других, о том, как они посмотрят на них. Ей было все равно. Перед ней был только он. — Тогда самое время собраться, — еще раз притягивает к себе двумя руками и невесомо отрывает девушку от мраморного пола, пока она надежно упирается своими руками о его плечи. Вики не может отвести от него глаз, и он заворожен ей тоже. Медленно крутится с ней, пока она смотрит на него, склонив к нему голову, чтобы не разрывать зрительного контакта. — Ты сияешь ярче солнца, — шатенка видит, как его черные омуты поблескивают странными искорками, пока он смотрит на нее снизу. — Ты мой свет, Вики. Медленно опускает ее, а у нее голова кружится от его слов и горячих, собственнических прикосновений. Мальбонте тоже не стесняется лишних глаз вокруг и ведет себя так, как хочет, касается ее талии, спины, основания крыльев. Вики прикрывает глаза, отдаваясь ощущениям, пока он продолжает вести ее. Полукровка снова притягивает ее к себе в танце, отдаваясь этому сумасшедшему чувству единения душ в ритме музыки. Сердца бьются в унисон, а дыхание едва сбилось. Им хотелось потеряться в этом танце вечность, потеряться друг в друге, позабыв обо всем. Мальбонте чуть наклоняет ее, нависая сверху, все еще не разрушая зрительного контакта, и тихо произносит: — Я хочу твои губы, — дыхание в очередной раз исчезает. Вики часто моргает, бегая глазами по его лицу. — Так чего же ты ждешь? — тихо произносит в ответ. Мальбонте усмехается и наклоняется ближе, пока Вики приоткрывает губы и прикрывает глаза, но он проходит мимо губ и останавливается около уха. Темноволосый незаметно проходится горячим языком по коже шеи около уха, а Вики сдерживает стон, тяжело выдыхая через приоткрытые губы. Он снова возвращается к ее лицу, так и оставляя ее губы без долгожданного поцелуя. — Мерзавец, — пленительно шепчет Вики, а он поднимает ее и тут же притягивает к себе, заставляя снова поднять на него глаза. — Взаимно, Вики, — спокойно отвечает он, напоследок оставляя призрачные прикосновения его жестких пальцев на нежной коже крыльев. Музыка останавливается, заставляя их вернуться в реальность. Мальбонте нехотя отпускает ее из своих объятий, но рукой все еще сжимает ее ладонь и произносит напоследок: — Спасибо за танец. И уходит, пока она провожает его глазами и тяжело дышит. Кажется, он вырвал из нее все чувства в этом танце и ушел, оставив в груди зияющую дыру.

***

Снова смех, льющийся из глоток демонов, и занимательные разговоры, касающиеся всего, кроме войны. Вики вернулась к друзьям, которые тут же смерили ее внимательными взглядами. Шатенка поежилась. — Что? — спросила, видя их внимательность. Губы Ади медленно вытянулись в улыбке. — Увлекательные танцы, — наконец, прокомментировала Мими. Вики не сдержала смущения, заливаясь краской, а подруга продолжила: — Особенно твой последний танец. Ваши деловые отношения прослеживаются в каждом взгляде или прикосновении. — Мими! — недовольно шикнула Вики, отворачиваясь в сторону музыкантов и пытаясь унять сбившееся от нервозности дыхание. Кажется, Мими хотела добавить что-то еще, но в центр зала вышел главный советник Ада, тут же приковывая к себе взгляды всех и заставляя замолчать в ожидании. — Добрый вечер, демоны! — поздоровался Везельвул, наградив каждого находящегося в зале ослепительной улыбкой. Он также взглянул на Вики, но девушка смотрела на него с полным равнодушием, скрывая за ним свое истинное мнение по отношению к советнику. — Надеюсь, вы успели передохнуть сполна, потому что это был последний бал перед переломным моментом. Война, — он снова оглядел всех замерших демонов серьезным, проницательным взглядом. — До нее остаются считанные дни, если не часы. Она может произойти в любой момент и мы должны быть готовы к ней. Все демоны слушали Везельвула с отрешенными лицами, замерев. Вики прошлась взглядом по залу, изучая присутствующих. Среди них она заметила Люцифера, что стоял напряженный, вытянувшись всем телом. Кажется, слова Везельвула заставили его напрячься, как и всех находившихся здесь. «Прости меня…» Вики прокрутила его слова в своей голове во время танца. За что именно извинялся демон? И почему для него эти слова дались так болезненно? Вики продолжала проходиться взглядами по существам и нашла Мальбонте. Маль стоял расслабленно, спрятав одну ладонь в карман брюк и отклонившись к стене. Кажется, он скучал. Но даже во всем его расслабленном, скучающем виде ощущались та мощь и величие, что были его неотъемлемыми частями. — Я хотел бы пригласить сюда произнести напутствующие слова главных гостей этого бала, — продолжил через время Везельвул, пока Вики все оглядывала демонов. — Люцифер, Мальбонте и Виктория, прошу, — Вики вздрогнула и подняла взгляд на демона, что смотрел, почему-то, на нее в ответ с улыбкой. Девушка увидела, как мужчины уже направились в центр зала, и тоже сделала шаг вперед, мимолетно привлекая к себе внимание всех демонов. Вероятно, многие демоны ее помнили, особенно те, которые были на войне с Сатаной… Как выкинуть из головы обыкновенную, ничем непримечательную непризнанную, которая благодаря неожиданно появившейся силе Мальбонте убила Владыку Ада? Когда Вики дошла до парней, то взглянула на каждого из них напряженным взглядом. Они также посмотрели на нее, а Люцифер незаметно кивнул ей и Малю, как бы говоря, что он будет говорить речь первым. Демоны замерли, наблюдая за вышедшими в центр существами. Люцифер гордо поднял голову, и слова полились из него сами: — В первую очередь, я хотел бы выразить благодарность моему отцу, — он сделал маленькую паузу, прежде чем продолжить. — Сатана на моем же примере показал принцип войны: ради цели нужно идти до последнего. Мой отец готов был отдать меня на верную смерть и глазом не моргнуть ради победы, — демон говорил об этом как о чем-то отдаленном, вовсе неважном, словно его это не задело на самой войне, словно это не сделало ему больно. Вики сдержалась, чтобы не поморщиться. Ведь она знала: в глубине души Люцифер думает иначе, а все эти слова для поддержки духа армии не его настоящее мнение. — Предстоящая война будет ужаснее предыдущей. И тем не менее, цена этой войны высока: мы сражаемся за равновесие, за то, чтобы ангелы, наконец, услышали нас. Мы должны пойти до конца, чтобы после войны жить на своей территории мирно и не чувствовать давление Рая. Когда я приму пост Сатаны после войны, клянусь, что ангелы будут говорить с нами на равных. Ад заслуживает быть с Раем наравне! Последние слова Люцифер сказал особенно громко, и демоны ответно ему зааплодировали, воодушевленные его наставлениями. Люцифер перевел взгляд на Мальбонте и едва кивнул ему. Полукровка поднял глаза на зал и посмотрел на каждого демона, прежде чем начать. Наконец, послышался жесткий, стальной тембр голоса, который заставлял слушать его с упоением и замиранием: — Этот мир был жесток слишком долго, — начал Мальбонте, все еще не сводя с зала своего проникновенного взгляда. — Демоны всю жизнь терпели вольности ангелов. А ангелы всегда творили все, что им вздумается, — лицо его приняло оттенок отвращения при упоминании созданий Шепфа. — Они не задумывались о соседней стороне и не воспринимали демонов всерьез. Никогда, — он вытянулся и заговорил чуть громче. — Но пришло время, когда мы докажем ангелам, что мы достойны быть с ними наравне, что мы и есть равные! Мы такие же создания Шепфа, как и они, и мы не обязаны терпеть такого отношения к себе! Миру нужно равновесие! Миру нужна справедливость! И именно за справедливость мы будем бороться в этой войне! Демоны снова зааплодировали, внимая его точным, режущим кожу словно сталь, словам. Во многих взглядах существ прослеживалось восхищение относительно Мальбонте: было видно, что они действительно приняли его сторону и готовы к войне за своего предводителя, за справедливость. Мальбонте отошел чуть назад, уступая и кидая на Вики взгляд. Все взгляды переметнулись на нее, а шатенка постаралась собрать все мысли в одно целое и не думать о тысячи глаз, устремленных только на нее. — Меня зовут Вики Уокер, — начала девушка, поднимая на демонов взгляд. — Смею предположить, кто-то из вас помнит меня на той войне. Я непризнанная. И я лишила Сатану головы, — ее взгляд стал жестким, непроникновенным, а демоны замерли, ощутив ее силу. Непризнанная тоже ощущала трепет со стороны демонов, что давало ей фору. — По случаю судьбы и наличии особого дара, я разделила с Мальбонте его силу. Во мне кроется разрушительная сила, способная убить многих, — голос ее ни разу не дрогнул, пока она продолжала говорить. Вики видела глаза существ: в них читался немой страх. — Я также, как и вы, настроена против существующей идеологии, против власти ангелов над всем высшим миром. Я тоже хочу вернуть равновесие и достичь справедливости. Но за все приходится платить. За цену равновесия заплатим не только мы своими жертвами. В первую очередь, заплатят ангелы. Они поплатятся за то, что столько тысяч лет ставили себя выше демонов. Поплатятся за то, что удерживали весь мир в своих руках и скрывались в Цитадели, как настоящие трусы! — голос ее перешел на высокие тона. — Могу вас заверить, ангелы боятся нас! Они боятся не только гнева демонов, но и ярости Мальбонте! Они знают, что Мальбонте сможет при желании разрушить Рай! И они боятся! А мы должны подпитываться их страхами, должны помнить, что, в первую очередь, мы доказываем им, что мы имеем право быть наравне с ними! Шепфа сам поплатится за то, что столько лет закрывал глаза на действия ангелов! И эта цена будет самой дорогой в истории Небес для Создателя! После ее слов некоторое время была тишина, содержащая в себе шок и страх. Никто не ожидал услышать подобного из уст хрупкой, казалось бы на первый взгляд, девушки. Но аплодисменты послышались также резко, какой повисла до этого тишина. Демоны хлопали и даже выкрикивали какие-то слова в поддержку непризнанной. И Вики ощутила до этого момента небывалую мощь и силу, что накрывала ее с головой. Демоны последуют за Мальбонте, последуют за Люцифером и за ней. — Выпьем же за то! — послышались громкие слова Везельвула, и демоны с упоением осушили свои бокалы до дна. Вики перевела взгляд на Мальбонте, что все это время смотрел на нее в ответ. Он слушал ее, задержав дыхание, слушал с трепетом и гордостью. Встретившись с ним взглядами, Вики не сдержала облегченной, радостной улыбки, и Мальбонте улыбнулся ей в ответ. Одними восхищенными глазами, бегающими по ее лицу, он словно говорил ей: «Теперь ты сама готова признать, что единолично и бесповоротно принадлежишь только мне».

***

После еще долгих вынужденных разговор с советниками и некоторыми демонами, Вики ощущала внутреннюю опустошенность. Словно из тебя высосали все силы, оставив ничего внутри взамен. Оторвавшись и незаметно уйдя от разговоров, девушка выскользнула из зала и побрела по каким-то коридорам, куда глаза глядят. Хотелось побыть одной и обдумать все слова, что они сказали втроем перед тысячей демонов. Но в голове не было ни единой мысли: пустота. Ни чувств, ни эмоций, только холод. Вики поежилась, ощутив прохладу на коже. Единственный, к кому возвращали ее мысли — это был Мальбонте. Он сегодня смог поразить шатенку до глубины души, открыться ей с абсолютно другой стороны… Как и вчера. Она все еще помнила его рассказ про тьму, в которой он провел тысячи лет. И только этот рассказ позволял ей ощущать какие-то эмоции в данный момент: Вики ощущала боль и словно чувствовала внутренние страдания Маля тогда. И эти страдания, которые навсегда остались темным следом на его душе, вошли под ее кожу и разрывали ее на части. В следующий момент Вики громко вскрикивает, когда ее резко разворачивают и припечатывают спиной к стене. Она простонала, ощутив боль в крыльях, а потом разглядела лицо перед собой, которое въелось в ее своими горящими огнями в темноте. — Люцифер? — спросила она, все еще ощущая испуг от неожиданности. — Что ты делаешь? Люцифер тут же ослабил хватку, но руки его все также находились возле ее головы. Лицо его было безумно близко, что Вики невольно проглотила слюну, смачивая пересохшее от нервов горло. Он разглядывал ее алыми зеницами некоторое время, а она болезненно свела брови к переносице, не понимая. Наконец, демон заговорил, но тихо, даже как-то осторожно: — Полетели со мной, — практически шепчет Люцифер, все еще вглядываясь в ее лицо. Вики млеет. Она моргает и не сводит с него глаз, все еще не понимая. — Куда? — спрашивает дрожащим голосом. — Ты про что? Люцифер долгое время молчит, все еще смотря на нее. Его произнесенные в следующий момент слова мигом вырывают из нее все живое, оставляя после себя опустошение: — К твоей матери, — он медленно касается ее лица своей ладонью, пока Вики все еще исступленно на него смотрит. Осознание приходит только через время. — Что? Злость накрывает ее с головой. — Так ты…? — Вики еле сдерживается, чтобы не перейти на крик, сильно сжимая челюсти, которые начинали неприятно побаливать от усердия. Она понижает голос и произносит так, словно молит его, чтобы он сказал обратное, отказывается верить, а глаза предательски горят от удушающих слез: — Ты с ней заодно? Люцифер болезненным взглядом снова оглядывает ее лицо. Вики ощущает его волнение, его переживания, и они не связаны с войной… Они связаны с ней. — Прошу тебя, Вики, — лицо его искажается болью. Люцифер пытается достучаться до нее, до ее сознания. — Прошу, давай уйдем. Вики смотрит на него и предельно четко ощущает, как что-то темное, вязкое расходится по ее телу, заставляя кровь неумолимо вскипать от температуры тела. Теперь она дрожала снова, но уже не от холода, а будто от лихорадки, что дарила ей злость. Что дарила ей тьма. Она смотрит на него непроникновенным взглядом. Ее вид равнодушен и холоден, пусть и внутри бушует целый яростный ураган, способный смести все на своем пути. Вики медленно приближается к его лицу и по словам выпаливает: — Я. Никуда. Не пойду. Люцифер отклоняется от нее, и эмоции на его лице все еще граничат с болью. Он не веря обводит ее черты лица алыми зеницами. — Его тьма погубит тебя, Вики, — произносит он тихо, прикрывая глаза и наклоняясь к ней. Они соприкасаются лбами, и Вики чувствует внутри себя болезненный кульбит, эхом отзывающийся в самое сердце. Хочется простоять так некоторое время, слышать дыхание друг друга и ни о чем не думать. Но Вики вздрагивает, понимая, что не должна этого чувствовать. Девушка отклоняется, берет его руки в свои и смотрит ему прямо в лицо, разделяя с ним его боль. — Уходи, Люцифер, — шепчет она тихо, не сводя с него глаз. Где-то внутри нее что-то словно бьется об клетку, пытаясь вырваться. Но Вики удерживает это внутри себя, не давая волю чувствам. Как бы тяжело ни было, надо отпускать. Нужно уметь выбирать и отпускать. Она чувствует страх, который завладевает ей с головой. — Уходи, — снова повторяет Вики. — Прошу, оставь меня. Я выбрала сторону. Я выбрала… его. Вики отпускает его руки и опускает взгляд. Секунда. Слышится шелест перьев. Она поднимает мокрые глаза. Люцифер улетел. А в другом конце коридора слышатся тяжелые, властные шаги, заставляющие ее сердце пропустить новый тяжелый удар...