Тьма тебя поглотит

Ребекка вернулась в школу в одиночку. Серафим отдала приказ отрядам оставаться за пределами территории школы и быть начеку. Отряды не хотели ее отпускать одну, но Ребекка была непреклонна. — Вы все уснете, — сказал с пренебрежением Люцифер отрядам. — Территория охвачена амулетом забвения. Вас убьют. — Амулет на меня не подействует, — сказала Ребекка, взглянув на Люцифера. — Поэтому, я иду одна. Люцифер с минуты на минуту помолчал, раздумывая и бросая взгляды на серафима. Ребекка приметила его сомнения, медленно подошла ближе и коснулась своей ладонью его плеча, обращая внимание демона на себя. — У него моя дочь, — женщина болезненно свела брови к переносице на мгновение, но затем снова вернула себе прежнюю холодность и равнодушие. — Я должна выяснить у него все, что мне удастся. Люцифер медленно кивнул, не сводя с серафима проникновенных алых глаз. — Я буду неподалеку от школы, — отвечает и через время уверенно добавляет: — Если через час вы не вернетесь, я полечу за вами. Ребекка хотела остановить его, сказать, что не стоит выдавать себя, но Люцифер добавил снова: — Мы должны держаться вместе, — тихо проговорил он. — У нас общая цель. И их целью была Вики. Их целью было спасти непризнанную из лап монстра. Но они еще не знали, что Вики стала таким же монстром. Ребекка остановилась, когда демоны выбежали к ней из-за ворот, направив в женщину острые копья. Они угрожающе медленно двигались к ней выставленным острием вперед. Серафим хотела поморщиться от увиденного, но медленно подняла руки вверх, демонстрируя свою безоружность. — Я вернулась, чтобы поговорить, — сказала она им снисходительно, заставив демонов замереть. — Мне нужно встретиться с вашим предводителем. Демоны оглядели ее подозрительным взглядом, на мгновение переглянулись, а потом снова посмотрели на нее и двинулись ближе. Ребекка стояла на месте, но демон все равно проговорил: — Не дергайся, — его голос был полон пренебрежения и злобы. Демоны медленно прошли за ее спину, и Ребекка ощутила, как острия оружий коснулись ее крыльев. — Иди медленно вперед. Она плотно сомкнула челюсти и послушалась. Побрела вперед, пока демоны шли сзади с вытянутыми оружиями. Вскоре они дошли до территории школы, и Ребекка сдержала немой шок: весь двор школы был усыпан демонами. Кажется, амулет забвения не действовал на них, потому что в их арсенале было много антидотов — амулетов защиты. Серафим поморщилась, понимая, как хорошо вооружена армия Мальбонте. Демон подозвал к себе своего сородича, и пока тот с отвращением оглядывал женщину, шепнул ему какие-то слова на ухо. Услышавший слова сородич вытянулся и напрягся. — Отведите ее в тюрьму школы, — пренебрежительно кинул он. — Что? — сорвалось с ее губ. Демон, собиравшийся уйти, обернулся со злостной улыбкой. — Предводитель сам решит, отпускать тебя или нет, — его улыбка заставила Ребекку поежится. — Веди себя максимально доброжелательно, серафим. Он передал другому демону какие-то приказы, и тот рванул в сторону расщелины Ада, а Ребекку снова повели по территории школы, угрожая оружием. Она медленно побрела в темницу, где уже ее не раз запирали, мысленно молясь Шепфе, чтобы Мальбонте ее не стал запирать там навсегда… Чтобы ее дочь ей помогла.

***

— Пятый серафим явился в школу! — заявляет прибывший демон после долгого молчания. — Демоны задержали ее! — говорит снова через время. Голубые глаза шатенки округляются. — Она требует разговора с вами, предводитель! Вики застывает и медленно поднимает глаза на Мальбонте, и он возвращает к ней ответный взгляд. — Мама… — произносит непризнанная, дернувшись всем телом. Когда ощущение шока спало, Вики снова разомкнула губы, тихо проговаривая: — Я должна ее увидеть. Возьми меня с собой. На секунду Вики замечает сомнения на его лице: черные омуты оглядывают ее лицо с внимательностью, губы напряженно поджимаются, дыхание становится тяжелым. Она молящим взглядом смотрит на него в ответ, и через время Мальбонте произносит: — Передай демонам, что я скоро буду, — обратился он к пришедшему существу, и тот тут же кивнул и покинул комнату, быстрыми шагами двигаясь на выход из замка. Мальбонте снова взглянул на Вики, а она склонила голову вбок. — Прошу тебя… — проговорила тихо и рукой нашла его ладонь, осторожно касаясь. Мальбонте прикрыл глаза, а шатенка коснулась его лица другой ладонью, начиная понимать его сомнения. Вики снова заговорила, уже более уверенно: — Я не оставлю тебя. Ни за что. Но мне нужно поговорить с ней. Она моя мама. Полукровка снова поднял на нее тяжелый взгляд и вскоре медленно кивнул. — Это твое право, — произносит он. — Я и не думал, что ты уйдешь от меня. Губ Вики коснулась улыбка, когда она услышала его слова. Мальбонте ей доверяет… — Но ты должна быть готова, что этот разговор будет нелегким для тебя, — добавляет темноволосый через время, переплетая их пальцы. Его губы расположились в легкой усмешке. — У тебя сейчас очень шаткая энергия. Это единственное, за что я переживаю. Вики оглядела его мягким, ласковым взглядом. Сердце ее трепещет от его заботы, которая казалось такой несвойственной ему, которая не вязалась с его властным, могущественным образом, особенно раньше. — Все будет хорошо, — заверяет она его, кивая. — Я буду контролировать себя. Мальбонте снова кивает в ответ. Они еще недолго смотрят друг на друга, прежде чем, не сговариваясь, начинают идти на выход, все также скрепив ладони в замок. Внутри Вики зародилось беспокойство: она наконец-то увидит маму спустя долгое время. Но шатенка чувствовала ладонь Мальбонте, которая крепко сжимала ее ладонь в ответ, и волнение в груди медленно затихало. Она знает — он рядом.

***

Демоны грубыми движениями подтолкнули Ребекку в темницу, тут же закрывая за ней решетку. Серафим обернулась на них. — Жди. Они ушли, оставив женщину в сырой, холодной темнице одну. Ребекка поежилась, ощутив холод. Огляделась по сторонам, как вдруг ее внимание привлекает шорох. Она слышит из другой клетки отчетливые движения и пытается разобрать энергию существа. Когда знакомая энергия дергается, то Ребекка удивленно выпаливает: — Кроули? — спрашивает она, быстро подходя к решетке и хватаясь за ржавые прутья. — Кроули, это ты? В ответ слышится тяжелое хрипение, а затем болезненный кашель. Ребекка понимает, что Кроули в плохом состоянии, даже, скорее, в ужасном. — Ребекка… — прохрипел на выдохе Кроули, заставив Ребекку плотнее приникнуть к прутьям, чтобы лучше его слышать. — Почему ты здесь? Почему не в Цитадели? Его вопрос, хоть и сказанный с трудом и тяжестью, прозвучал изумленно. Ребекка шевельнула плечами, избавляясь от неприятных мурашек на коже. — Я жду Мальбонте, — ответила она равнодушно и ощутила, как Кроули настороженно дернулся в соседней камере. — У меня к нему разговор. Кроули долгое время не отвечает, что заставляет женщину напрячься. Она снова пытается ощутить его энергию, что совсем слаба. Ребекка поджимает губы. — Ты совсем ослаб… — срывается с ее губ. Она прикрывает глаза, стараясь отмести плохие мысли подальше. — Я попрошу Мальбонте дать тебе какое-нибудь снадобье. В ответ слышится глубокий, грудной кашель. — Не стоит… — проговаривает серафим, откашлявшись. — Не унижайся перед ним… перед этим чудовищем… — К сожалению, я буду вынуждена, — равнодушно отвечает Ребекка, осунувшись. Здоровье Кроули заставило ее опечалиться. — Твое время еще не пришло, Кроули. Кроули вдруг начинает смеяться, хрипло, слабо, заливается кашлем и снова посмеивается. Ребекка ежится, слушая его смех. — В погоне за властью я растерял все, — устало отвечает он через время. — Честолюбие… убивает, — выносит вердикт пожилой серафим, и Ребекка тихо выдыхает через губы. — Школа мне теперь не принадлежит, совету немощный старик не нужен. От меня осталось лишь жалкое звание Серафима… — женщина ощутила его вымученную улыбку. — Перестань, Кроули, — старается пропустить его слова мимо ушей Ребекка. — Я вытащу тебя отсюда. Но не сейчас. Кроули больше не отвечал, а где-то снизу послышались грозные шаги, и в следующий момент к тюрьмам вышел демон с наручниками в руках. — Он ждет тебя, — проговорил демон и открыл решетку, тут же скрепляя руки серафима наручниками и подталкивая ее на выход.

***

Мальбонте стоял в тени кабинета. Кажется, здесь раньше проходили занятия, но от школьных уроков не осталось совсем ничего: ни парт, ни стульев, ни книг. Похоже, демоны уже успели навести здесь свой порядок. Вики стояла рядом с ним. Волнение ее ощущалось очень четко, но Мальбонте ничего не говорил на этот счет. Он понимал ее беспокойство перед встречей с матерью и не говорил ни слова. Наконец, раздался звук открывающейся двери. Мальбонте и Вики одновременно подняли головы. Внутри Вики все замерло: мама прошла в кабинет с холодным, максимально равнодушным видом, с каким она всегда появлялась в обществе. Мальбонте вышел из тени, привлекая внимание серафима, а Вики застыла на мгновение и задержала дыхание. — Сними наручники, — скомандовал Маль демону, пока Ребекка не сводила взгляда с полукровки. Она изучала его слишком внимательным взглядом, анализируя. Демон избавил Ребекку от стесняющих оков и тут же удалился, оставив их наедине. Мальбонте прошел ближе к Ребекке, одаривая женщину хищным взглядом с ног до головы, и серафим не сводила с него ответного взгляда. Они молчали недолго, пока рассматривали друг друга глазами, из которых точно должны были пойти яростные искры. Напряжение витало в воздухе. Но Мальбонте вел себя достаточно расслабленно, а Ребекка равнодушно. Только через время она прервала тишину первой: — Ты доволен всем, что происходит? — спрашивает она, щурясь. — Еще спрашиваешь? — злостно усмехнулся Мальбонте в ответ. Они все еще смотрели друг на друга, испепеляя взглядами. — Все идет именно так, как я планировал. Ребекка дернулась и приблизилась к нему ближе и, не сводя с его лица яростно взгляда, прошипела: — Где моя дочь? — она готова была наброситься на него собственноручно, несмотря на его высокий рост, крупное телосложение и безусловную мощь. — Что ты с ней сделал? Он снова усмехнулся, но уже менее злостно. — Ничего, что бы она сама не захотела, — ответил, прожигая лицо женщины взглядом, которое медленно искажалось злобой. Ребекке было трудно скрывать свои эмоции. Мальбонте перевел взгляд с серафима куда-то в темноту, и его темные омуты мгновенно смягчились, как и тон голоса: — Вики. Подойди сюда. Ребекка тут же оборачивается туда, куда смотрит Мальбонте, и видит, как из темноты выходит девушка. Вики подняла тяжелый, болезненный взгляд на Ребекку, встречаясь с матерью глазами. Серафим приоткрыла рот, тяжело дыша, и сорвалась с места, медленно подходя к дочери. По мере приближения матери, Вики вдруг ощутила внутри скованность и недоверие. Мама медленно подошла и встала перед ней, пока дочь оглядывала ее растерянным взглядом. А вскоре… Ребекка обняла ее руками, прижимая к себе, не скрывая эмоции, кажется, впервые за свою небесную жизнь. — Шепфа, Вики… — проговорила мама куда-то ей в волосы. — Я волновалась за тебя. Ребекка отклонилась от дочери, чтобы заглянуть ей в лицо, и только потом поняла, что Вики ее вовсе не обнимала в ответ. Голубые глаза на бледном лице были пустыми, безразличными. Ребекка все оглядывала ее непонимающим взглядом, и лицо женщины медленно перетекало в грусть и потерянность. Брови свелись «домиком», уголки губ опустились. Серафим пытался нащупать энергию Вики, такую, которую она знала… Но вместо нее в комнате ощущалась только сила Мальбонте, которая исходила от него самого и которую переняла себе Вики. От Вики сквозило холодом, в прямом и переносном смысле. Ребекка снова поежилась, а лицо ее становилось от секунды к секунде печальнее. Но она продолжала вглядываться в лицо дочери, пытаясь там что-то отыскать. Ничего. Ребекка медленно подняла ладонь и коснулась ее щеки. — Вики… — шепнула мать, все еще смотря на нее. Но ни ее прикосновение, ни ее голос, ни объятия не вызвали у дочери никаких эмоций. Тогда она прошептала: — Скажи, что это неправда. Скажи, что ты не с ним. Шатенка, наконец, отмерла, дрогнув всем телом. Слова матери словно сняли с нее какое-то наваждение, и Вики свела брови в едва прослеживаемом недовольстве. — Я знаю, ты переживаешь за меня, — вдруг проговорила Вики, смотря прямо на мать. — Но не стоит. Я в полном порядке. Ребекка смотрела на нее отсутствующим взглядом, все еще не веря. А Вики медленно взяла ее руку, лежащую на ее щеке, и убрала ее мягким, но уверенным движением. — Ты действительно на одной стороне с ним? — ощущалось, как надежда в груди матери еще билась о ребра, пытаясь выбраться на свободу. — Я все написала тебе в том письме, — отвечает Вики. — Я могу повторить написанное вслух, — выдержала короткую паузу. — Я приняла сторону Мальбонте. Ребекка отшатнулась от нее, и взгляд ее окончательно стал стеклянным. Вики ощущала в своей груди едва уловимое беспокойство, но словно… словно что-то другое внушало ей не переживать. Да и к тому же шатенка понимала: какой смысл в переживаниях, если решение уже принято, и единственное, что от нее требуется — отстоять это решение перед матерью. Ребекка опять взглянула на Вики, но взгляд ее стал более жестким, непробиваемым. Мать подошла ближе и проговорила: — Это очень глупое решение, Вики! — ее голос был полон возмущения и злости. Вики поморщилась. — Ты выбрала неправильную сторону, дочь! Вики резко усмехнулась, пройдясь по матери взглядом. — А ты правильную сторону выбрала, мама? — девушка тоже не пыталась скрыть злости в голосе. — Когда ты говорила мне, что демоны слабые, что демоны, цитирую тебя дословно, шавки, которыми управляют и которых легко припугнуть? Ты действительно считаешь, что выбрала правильную сторону, мама? — И я не отказываюсь от своих слов сейчас, — раздраженно ответила Ребекка. — Но выбрать его сторону! — она указала в сторону на Мальбонте, даже не удостоив его взглядом. — Это еще хуже! Вики стиснула кулаки и зубы. Бегала голубыми глазами по лицу матери в поиске понимания с ее стороны. Но нет. Вики знала, что мама не поймет ее и не примет ее решение. — Это моя жизнь, и я сама решаю, какую сторону выбирать, — жестким тоном отсекла Вики. — Мне не пять лет, чтобы ты решала за меня. — В пять лет ты была куда разумнее, чем сейчас! — взбунтовалась мама, и ее взгляд резко смягчился, словно она увидела перед собой ту самую маленькую Вики, которая протягивала ей в руки самодельного ангела. Ее лицо исказилось болью, да и Вики еле сдерживала слезы. Ребекка вдруг подошла к ней совсем близко, взяла ее за руку двумя своими и прошептала снова: — Пожалуйста, Вики! Полетели со мной! Я хочу спасти тебе жизнь! Хочу спасти тебя!.. Ребекка пыталась достучаться до дочери, до ее чувств, до ее сердца, что, кажется, совсем стали каменными. Вики равнодушно обвела ее лицо глазами, а потом перевела взгляд на позади стоящего Мальбонте. Полукровка стоял спиной к ним, отвернутый к огромному окну в аудитории. Казалось, что его вовсе не интересует их разговор. Но Вики знала, что это не так. Она ощущала малейшее движение его энергии, ощущала напряжение, что прослеживалось по его спине и крыльям. Она знала: ему тяжело слушать этот разговор и не вмешиваться, пока мать пытается переманить дочь к себе обратно. Но он молчал и не вмешивался. Молчал, потому что уважал Вики и ее близких. Не вмешивался, потому что знал, что для Вики важна ее мама. Ребекка проследила за взглядом Вики и тоже посмотрела на Мальбонте, что отрешенно стоял неподалеку. Серафим поморщилась и снова повернулась к дочери, раздражаясь: — Неужели ты не видишь, что ему все равно на тебя? — Ребекка не скрывала пренебрежения к выбору дочери и к самому Мальбонте. А Вики резко переместила взгляд на маму, почувствовав, как слова ее ударили по ее лицу, словно сильная пощечина. Вики выдернула свою руку из ее хватки и снова оглядела мать. — Ты ничего не знаешь, — ответила дочь со злостью. Ребекка взбесилась еще больше. — Мне и не надо знать! — злостно проговорила она. — Я вижу, что он монстр, который хочет разрушить этот мир на куски, который хочет уничтожить ангелов! А ты идешь с ним! — Не называй его так! — прошипела ей в лицо Вики. — Ты не знаешь его от слова совсем! Не знаешь его мотивы, не понимаешь той цели, к которой он идет! Ребекка дернулась от нее, удостоив дочь максимально подозрительным взглядом. А потом в ее голове словно шестеренки закрутились, и мысли встали в ряд, давая осознание: — Ты его защищаешь? — спросила громко Ребекка. — После всех смертей, что произошли из-за него, после всего горя и разрухи, что он нам принес, ты его защищаешь?! — Да, защищаю! — ответила Вики уверенно. — Потому что всю эту жестокость породили ангелы своими действиями, а Шепфа дал на это добро! Мальбонте не монстр, он не такой, как о нем говорят! Он хочет справедливости, и он добьется ее любой ценой! — И какова цена этой справедливости, Вики? — спросила Ребекка, вглядываясь в ее лицо. — Какова? — Она велика, — ответила, нисколько не усомнившись и не дрогнув. А Ребекка вздрогнула вместо нее. — Не говори, что ты пытаешься разглядеть в его тьме светлую душу! — снова начинает мать, а Вики тяжело вздыхает. — Не говори, что ты пытаешься найти в нем что-то хорошее! Но Вики произносит, уверенно и непоколебимо: — Уже нашла.

***

Кажется, прошла целая вечность после того, как Вики произнесла последние слова. Ребекка замолчала, шокировано глядя на дочь. Вики смотрела на нее в ответ и не показывала своих эмоций. Сталь. Она стала ему подобной. Молчание прерывается жестким голосом: — Разговор окончен, Ребекка, — говорит Мальбонте, уже стоя лицом к женщинам. — Ты услышала дочь. Она приняла решение. Ребекка с минуты на минуту молчит, а потом резко взрывается, и несдерживаемые, сильные эмоции начинают литься из нее потоком. Она быстро срывается с места и подходит к Мальбонте, собираясь сорвать свою злость на нем. Но Вики подрывается на месте следом за матерью: — Не трогай его! — она быстро идет за Ребеккой и хватает ее за локоть, поворачивая на себя. — Не смей его трогать! Он не виноват! Ни в чем! Это мое решение! Ребекка одним резким движением влепляет Вики пощечину, да такую сильную, что непризнанная еле удерживается на ногах. Мальбонте тут же подскакивает и за секунду оказывается рядом с серафимом, хватая ее за руку и дергая на себя. — Держи себя в руках, — громким и одновременно непоколебимым голосом произносит он. — Так трудно принять то, что тебе не подчиняются? Что не вся власть в твоих руках? — Не стоит, Маль… — слышится низкий, изменившийся голос Вики. Ребекка и Мальбонте одновременно переводят глаза на Вики. Девушка медленно поворачивает лицо в их сторону и открывает глаза, наполненные кровью. Ребекка вздрагивает от ужаса, глаза ее раскрываются в шоке. Волосы Вики темнеют, обрамляя похудевшее лицо, а красные глаза опасно поблескивают огнем в темноте. Белоснежные перья на крыльях на глазах меняют свой цвет, становясь за секунды бордовыми, словно пропитываясь кровью. Непризнанная злостно усмехается, склоняя голову в бок и не сводя глаз с матери. — Вики… — Ребекка в ужасе кидается к ней и тянет руку, но девушка тут же резким движением отбивает ее, сводя брови в пренебрежении. Ребекка не верит своим глазам. — Вики, это не ты… Вики заливается смехом, зловещим и глубоким, а Ребекка морщится, но все еще не сводит с нее напуганных глаз. — Знаешь, что самое обидное, мама? — произносит спустя время непризнанная, вернув ей свой веселый, беззаботный взгляд. Она снова усмехается и произносит угрожающе тихо: — Что ты не можешь принять не только мой выбор, но и меня. Ребекка молчит, лишь смотрит и не верит. А Вики добавляет через время, отсекая любые доводы и предположения: — Мы не на одной стороне, мама, — произносит равнодушно, с едва прослеживаемой досадой. — Это значит, что я пойду против тебя. Я буду сражаться с Мальбонте за справедливость. Буду жестока и непреклонна на поле битвы. И ты меня не остановишь. Уже нет. Ребекка понимает — Вики не вернуть. Она не изменит своего решения, потому что дочь уже полностью погрязла во тьме. — Уходи, мама, — резко выпаливает темноволосая, сверкнув алыми огоньками в глазах. — Я тебе не союзник, и пока что не враг, поэтому прошу — уходи! Я не нуждаюсь в спасении! Я нашла свое место, и оно — рядом с ним! Меня связывает с ним не только сила, но и нечто большее, что ты никогда не поймешь! Ты не примешь меня такой, мама! А он принимает меня любой, какой бы я ни была! Вики тяжело дышит, понимает, что своими словами открыла кусочек своей души. Крайне важный, крайне трепетный и интимный. Она сказала лишнее, из-за чего голос ее срывается снова: — Уходи отсюда! — почти что кричит. — Улетай в Цитадель! Улетай и не возвращайся! Ее слова действуют на мать отрезвляюще. Ребекка начинает часто моргать, на голубых глазах выступают слезы, которые серафим пытается скрыть за злостью. Вики знает, она делает ей больно своими словами, своим решением. Но если она уйдет сейчас с мамой, если оставит Мальбонте, то сделает больно не только ему, но и себе. И эта боль будет рвать ее на куски куда больше. — Уходи! — через обжигающие слезы кричит Вики. И Ребекка, наконец, трогается с места. Серафим начинает уходить, но напоследок оборачивается, и Вики оборачивается на нее в ответ. Они встречаются глазами: красное пламя и синий лед. Ребекка прикрывает глаза, тихо выдыхает и уходит окончательно. С разбитым сердцем. А Вики остается на месте с точно такой же истерзанной на куски душой. Мальбонте последовал за Ребеккой следом, чтобы передать демонам, остановившимся около серафима, команду: — Вывести ее из школы, — отчеканивает он, собираясь развернуться, но голос Ребекки остановил его: — Стой, — ее голос был полон нескрываемого недовольства и высокомерия, но Мальбонте взглянул на нее с вопросом. Ребекка выпрямилась и продолжила: — У меня к тебе просьба. В тюрьме школы заточен серафим Кроули. Дай ему снадобье. Мальбонте хотел возмутиться ее дерзостью: она настолько наивна, раз думает, что он действительно будет помогать серафиму? Его губы медленно вытягиваются в злостной усмешке. — Будут еще пожелания? — спрашивает колко полукровка, поглядывая на женщину сверху вниз. Он видит ее раздражение, что еще больше его смешит. Но Ребекка снова делает непроникновенный вид. — Ты уже многое сделал, — с укором прошипела Ребекка. Мальбонте равнодушно махнул демонам и развернулся. — До встречи, Ребекка, — стальным тоном отчеканил темноволосый и пошел обратно в кабинет, пока серафим прожигала его спину глазами. Демоны схватили ее за руки, вынуждая следовать за ними, и Ребекка ушла, попутно прокручивая слова и облик дочери, которые она будет вспоминать еще продолжительное время.

***

Мальбонте вернулся в кабинет и задумчиво огляделся. Вики нигде не было. Но дуновение ветра позволило ощутить ему ее сильную энергию, такую похожую на него, ставшую родной. Мальбонте поджал губы, прочувствовав настроение девушки — смятение и злость. Долго не думая, он отправился по следам ее энергии. Энергия девушки привела Мальбонте на крышу школы. Вики стояла у самого края и со спокойным видом глядела вдаль. Ее темные волосы медленно развевались порывами ветра, красные глаза изучали открывшийся ей горизонт. Она была спокойна, словно десять минут назад ничего не произошло, словно ее вовсе не задела эта ситуация. Мальбонте двинулся к девушке, и Вики тут же перевела на него взгляд. Красные зеницы прожигали его, пока черные омуты изучали в ответ. Он остановился рядом с ней и нашел ее ладонь своей. Вики мгновенно ответила на его теплоту: переплела их пальцы и прислонилась к его плечу головой. Они некоторое время молчали, прежде чем Маль услышал, как с губ девушки сорвалась усмешка. Вики с тяжестью произнесла: — Все, что нас не убивает, делает нас сильнее, — ее голос был полон горечи и одновременного спокойствия. Мальбонте медленно улыбнулся ее словам. — Я знаю, ты сильная, — проговорил он, крепче сжимая ее руку, и она сжала его ладонь в ответ. — Самая сильная девушка, которую я встречал. Губы Вики дрогнули в улыбке. Она подняла на него алые глаза, медленно обошла и встала перед ним, заглядывая ему в лицо. Мальбонте едва улыбался и смотрел на нее черными, проникновенными омутами, изучал, узнавал ее новую версию для себя. Вики стала достойным воином, как личность девушка выросла в его глазах. Он не скрывал своего восхищения ею. — Пока я с тобой, — тихо, но уверенно произнесла она, приблизившись к его лицу. — Моя сила крепчает. Мальбонте удовлетворенно усмехнулся. — Взаимно, Вики Уокер. Поцелуй, полный понимания и умиротворения, которого им сейчас обоим не хватало. Им все время не хватало друг друга словно воздуха, без которого ты не можешь дышать. И каждый раз, чувствуя одни губы на других, твои легкие заполняются необходимым кислородом. Они стали друг для друга жизненной необходимостью, и даже не успели заметить того момента, когда их отношения переросли в эту неотъемлемую связь друг с другом. Вики отклоняется и снова заглядывает ему в лицо. Мягкая улыбка на его губах, отдаленно напоминающая ей улыбку ангела Бонта, заставляет улыбнуться ему в ответ. Она видит свет в его глазах, а он изучает алые зеницы, напоминающие беспощадный огонь, который испепелит все на своем пути. Но Мальбонте вдруг переводит черные омуты куда-то за нее, и Вики оборачивается, видя школьный двор и существ на нем. Демоны провожали Ребекку. Серафим шла под прицелом острых орудий и не смела сделать лишнего шага. Вики провожала ее взглядом, полным грусти и одновременного равнодушия. Ей был не столь обиден тот факт, что они будут на войне по разную сторону баррикад, сколько разочарование ей приносило осознание — мама не принимает ее такой, какой она теперь является. Да, Вики поглотила тьма. Она изменилась. Стала жесткой, убийственно холодной и даже бесчувственной, и то, это было лишь внешне. Вики понимала — на войне не будет времени выбирать и метаться между сторонами. Она уже сделала свой выбор и не оступится. — Она вернется, — провожая Ребекку глазами, произнесла Вики. Темноволосая знала, что мать не оставит ее в покое, понимала, что Ребекка будет пытаться спасти от того, от чего и не надо спасать вовсе. — В моей матери никогда не было смирения. Она не примет меня такую. Мальбонте некоторое время молчит, тоже провожая серафима глазами. В его взгляде можно было прочесть сочувствие и досаду, но на первом плане все же были сталь и холод. Ребекка для него, также как и остальные серафимы, главный противник в этой войне. Мать Вики имеет ту же власть, что и другие верховные серафимы. А эту власть ангелов нужно свергнуть, иначе равновесия не вернуть. Иначе не достигнуть справедливости. — Она еще пожалеет о своих словах, — произнес задумчиво Маль, пока они, стоя на крыше, наблюдали, как Ребекка покидает пределы школы.

***

Ребекка возвращалась к поджидавшим ее отрядам ангелов. Как только она начала показываться на горизонте, откуда-то сбоку вылетел Люцифер, с беспокойством в глазах оглядевший женщину. — Как все прошло? — спросил демон, приближаясь к Ребекке. В ответ серафим подняла руку вверх и неоднозначно поморщилась. Эмоции на ее лице перемешались: грусть, отчаяние, злость и недовольство. Люцифер видел, что Ребекка расстроена. Он сразу понял, что что-то пошло не так. — Я поговорила с ними, — спустя время ответила она, шевельнул крыльями. — Вики тоже была там. С ним. — Вижу, разговор был неудачный, — примечает Люцифер, но лицо его серьезно: не усмешки, ни улыбки. Ребекка покорно кивает в ответ. — Это ужасно… — тихо произносит Ребекка, опуская голову и прикрывая глаза. Люцифер оглядывает ее расстроенное лицо, пока отряды сзади перешептываются, не слыша их разговор. — Она превратилась… в монстра. Она стала ему подобной. — В каком плане? — спрашивает брюнет настороженно. Ребекка поднимает на него мокрые глаза. Впервые Люцифер видит слезы на глазах Ребекки. — Я не знаю, что между ними происходит, — отвечает она, судорожно вдохнув воздуха в легкие и продолжив: — Но ощущение, что между ними очень крепкая связь. Что между ними есть что-то большее. — Ваши ощущения вас не обманывают, — горько усмехнулся Люцифер, тоже переводя свои глаза куда-то в сторону. — Когда я оказался в лагере, то сразу заметил, что что-то происходит. Бесился, пытался смириться, думал, Вики просто в шоке, под наваждением. Думал, она боится его. Но на самом деле, она вовсе его не боится. Потому что он никогда не пытался ей навредить, наоборот, вел себя с ней ласково и осторожно, — он поморщился. — Наверное, рассказал ей о своей нелегкой жизни, и она нашла в нем израненную душу. — Почему ты не пытался ее остановить? — вдруг спросила Ребекка, все это время слушая его слова. — Я же видела, что происходило между вами! У тебя были к ней чувства, и ты так самозабвенно отдал ее этому… чудовищу? Чем ты думал, Люцифер? Люцифер открыл рот в немом звуке и глазами потерянно оглядывал грустное лицо женщины. Через время он сказал: — Я жалею, что не увел ее оттуда сразу, как оказался на свободе, — тихо, но непоколебимо произнес демон, опечаленно понурив голову. — Еще при первом разговоре я должен был взять ее и, не взирая на ее сопротивления, вернуть ее в школу, запереть здесь под охраной и не выпускать. Тогда бы ей не грозила опасность, тогда бы она не стала выбирать его сторону. Тогда бы, ей не пришлось участвовать в войне… Они оба были сломлены осознанием, что ничего уже не исправишь. Ребекка через время подняла на него пустой взгляд и оглядела его. — Нам нужно двигаться дальше, — произнесла серафим уже более равнодушным голосом. — Нужно продумать весь план действий. А насчет Вики… — она задумчиво замолчала. — Я попрошу помощи Шепфа. Я думаю, он подскажет мне, что делать. Мы ее обязательно вернем. Люцифер тоже взглянул на нее, а затем задумчиво кивнул. — План действий? — спросил он и добавил: — Я вернусь в Ад, а вы в Цитадель. Пока будем переговариваться письмами, в которых я буду раскрывать дальнейшие действия Мальбонте. А вы думаете, что с этим делать, и рассказываете мне. Ребекка кивнула в ответ. — Главное, помни: у нас общая цель, — напоминает ему Ребекка стальным тоном. — Вернуть ее и не дать ей погибнуть в этой войне. — Поэтому, собственно, я и собираюсь поддерживать с вами связь, Ребекка, — усмехается Люцифер, и Ребекка грустно усмехается ему в ответ. Прежде чем вернуться к отрядам и улететь в Цитадель, серафим сжимает его плечо: — Будь осторожен, Люцифер, — просит она, кивая. Демон кивает в ответ. — Я полагаюсь на тебя. Ребекка начинает уходить. — Удачного полета, Ребекка, — желает он ей с усмешкой, и Ребекка усмехается в ответ, бросая на него добрый взгляд. Люцифер тоже устремляется обратно в Ад с мыслями о том, что ему предстоит тяжелая встреча в собственном доме.

***

Пока Мальбонте ушел к армии выяснять как обстоят дела в Аду и в отрядах, Вики решила вернуться в Адскую крепость. Войдя в замок, она сразу же ощутила пустоту не только в крепости, но и внутри себя. Задумчиво оглядела главную комнату с огромным камином, где медленно дотлевал огонек. Этот практически потухший огонь словно символизировал саму Вики, отражал ее внутреннее состояние. Темноволосая все еще надеялась на то, что Мими останется в замке. Но когда она вошла в крепость, то сразу же поняла: здесь нет ни Мими, ни Дино, ни Ади. Скорее всего, Мими ушла отсюда сразу же после произошедшего и взяла Дино с собой. Ади, возможно, выполнял какие-то просьбы предводителя, поэтому его не было в крепости, — Вики мысленно надеялась на это. Звук открывающихся входных дверей заставляет ее вздрогнуть. Вики оборачивается и мгновенно встречается с алыми зеницами такими же кровавыми глазами в ответ. Лицо Люцифера на секунду приобретает изумленный оттенок, но затем в его эмоциях проскальзывает равнодушие. А вскоре едкая усмешка расплывается на его губах: — Сменила имидж? — спросил, задумчиво оглядев девушку с ног до головы. Вики тоже оглядывала его с удивлением. После их состоявшегося разговора на балу, она и не знала, как себя вести с ним: принять нейтральную сторону, закрывая глаза на его предложение сбежать от Мальбонте, или же демонстрировать недовольство и продолжать отстаивать свой выбор? В любом случае, Вики больше не могла ему доверять, и Люцифер это знал. — Почему не сбежал? — сорвалось с ее губ тихо, даже невольно, но как то, что невозможно не спросить после сумбурного разговора. Люцифер усмехнулся снова. — Я не собираюсь убегать из собственного дома, — ответил он стойко и уверенно, заставляя девушку поежится. — Это по праву моя территория. — Понятно, — пробубнила себе под нос Вики, отвернувшись и пройдя к камину. Люцифер провожал ее глазами, все еще продолжая изучать ее изменения. Сердце его обливалось кровью, видя ее потемневшие волосы, острые черты лица, бледность кожи и алые зеницы. Но все же он узнал в ее темном облике ее саму: это была все та же Вики. Люцифер никак не комментировал ее изменения, что тоже удивляло девушку. Кажется, демон был единственным, кто отнесся к этому с каким-то непонятным безразличием. Впрочем, она и сама не хотела бы с ним это обсуждать. Демон задумчиво огляделся и понял, что в замке никого кроме них нет. Где-то под ребрами зародилась толика беспокойства. Он снова взглянул на зловещую Вики. — Где все? — спросил он спустя время, пока Вики расслабленно сидела на диване перед потухающим камином. Она словно погрязла в своих мыслях и не слышала его, но все же через недолгое время ответила: — Если бы я знала, — ее холодный, равнодушный тон голоса невольно заставил Люцифера поежиться. И пусть Вики была все той же, ее сильные, видимые изменения невозможно было игнорировать. — Вероятно, малышка Мими испугалась твоего нового обличия, я правильно понимаю? — Вики не видела его лица, но знала, что он усмехается. Она недовольно поморщилась, но прикрыла глаза и демонстрировала абсолютное безразличие к его словам. Только через время спросила: — А ты не испугался? — ее вопрос прозвучал как-то осторожно, но в то же время с насмешкой. Люцифер не переставал усмехаться, скрывая свои настоящие эмоции под этой свойственной ему дурацкой улыбкой, которая раздражала его самого. — Я видел монстров и похуже, — ответил с каким-то уколом, который медленно вошел ей под бледную кожу с болезненным ощущением. — Рада за тебя, — с едкостью в ответ проговорила Вики, а потом разомкнула тяжелые веки и повернула голову в его сторону, встречаясь с его огнем в глазах: — И все же не понимаю, как мне на тебя реагировать после нашего разговора. Я больше не могу доверять тебе, Люцифер. Люцифер поежился. Его лицо медленно перетекло в серьезность. — Я не заставляю тебя доверять мне, — ответил с холодностью в голосе демон, а потом добавил: — Я хотел защитить тебя, но понял, что ты в этом не нуждаешься. — Защитить от чего, Люцифер? — спросила она раздраженно, кидая на него разъяренные взгляды алых глаз. — От Мальбонте? — усмехнулась, а Люцифер напрягся. По его лицу можно было спокойно прочесть злость, но он ответил абсолютно непоколебимо и равнодушно: — Да, именно от него, — это был честный ответ — Вики не сомневалась. И все же она удостоила его неудовлетворенным, злостным взглядом. — Но, я вижу, в этом уже нет смысла, — он показательно прошелся по ее внешнему виду глазами, и девушка вздернула подбородок, все еще раздражаясь. — Рада, что ты это понял, — ответила она, поднимаясь с дивана и медленно двигаясь в его сторону. — А вот моя матушка это никак не поймет. Жаль, что ты не можешь с ней поделиться некоторыми советами, чтобы отпустить меня. Люцифер нервно сглотнул слюну, прочищая пересохшее от резкого волнения горло. Вики смотрела на него испытывающе, а потом ее губы медленно вытянулись в улыбке. — Не знаю, в какую именно игру ты играешь, Люцифер, — проговорила она, оглядывая демона. — Но усидеть на двух стульях — не лучший вариант. Мой тебе совет: определись с решением. Иначе Мальбонте будет в ярости, — темноволосая задумчиво склонила голову в бок, все еще рассматривая брюнета алыми зеницами, а Люцифер поморщился, прожигая красными глазами ее бледные черты в ответ. Через время она добавила: — Я не собираюсь говорить ему о нашем разговоре. Но один твой прокол — и все всплывет само собой. Поэтому, будь аккуратен в своих действиях. Вики двинулась мимо него на выход с равнодушным видом, а Люцифер в душе хотел рвать и метать. Хотелось убить всех, разрушить все, из-за чего Вики стала такой… темной. Ему хотелось собственноручно придушить Мальбонте за то, что он сделал с непризнанной. Но он лишь мог сжать кулаки и челюсти, слыша стук ее удаляющихся из замка каблуков.

***

Вики проходилась по армии, спрашивая, никто не видел ли Ади, но многие демоны даже не знали, как выглядит их сородич. Она начала раздражаться, а сомнения все больше закрадывались в ее голове. Но девушка не прекращала надеяться на то, что Ади не станет ее пугаться. Ведь ему тоже предстояло увидеть ее такой… новой, видоизмененной. Вики не знала, как Ади на нее отреагирует. Наконец, рыжая макушка показалась среди тех, кто раскладывал еду во временной столовой для армии. Ади находился в своих мыслях, а Вики улыбнулась, наконец-то найдя друга. Она тут же двинулась к нему. — Ади! — позвала Вики, заставив демона повернуть голову в ее сторону и… обомлеть. Ади раскрыл рот, мигая глазками. Вики остановилась около него и поджала губы, едва улыбаясь. Но демон вскоре кивнул, как-то задумчиво пройдясь по ней глазами. — Ты… изменилась, — проговорил удивленно Ади, а потом стал более менее равнодушным, но глаза его все также бегали по подруге. — Непривычно тебя видеть такой. Прости. — Я все понимаю, — слабо, но с огромным облегчением выдохнула Вики, более расслабленно улыбнувшись. Потом оглядела зал и все же решилась спросить: — Ты не видел Мими и Дино? Ее вопрос заставил Ади едва вздрогнуть. Демон снова вернул к ней глаза, только в этот раз Вики увидела в них озадаченность. Ади знал, где Мими и Дино. — Видел, — коротко ответил демон. Вики мягко улыбнулась, понимая, что демон не хочет раскрывать ей все карты. — Видимо, Мими попросила тебя не называть их местоположение, — приметила девушка, оглядев обеденный зал в очередной раз. — Но мне нужно с ними поговорить. Мне нужно объясниться перед ними. Ади снова взглянул на Вики, и девушка посмотрела на него в ответ с улыбкой и молящим взглядом. Демон все молчал, обводя ее лицо зелеными глазами. Он словно взвешивал в своей голове все «за» и «против», все думал и думал, но вскоре вымученно вздохнул. — Да, — с досадой проговорил рыжеволосый. — Мими как-то шустро сказала мне о том, как ты ее напугала, и просила не рассказывать о том, куда они пойдут, — демон поджал губы. Ему не хотелось выдавать подругу — это было очевидно. Вики коснулась его плеча ладонью, и через прикосновение Ади ощутил ее сильную, могущественную энергию, которая ей раньше не принадлежала. Было в этом прикосновении что-то пугающее, угрожающее, что-то такое, чему нельзя перечить. А в случае если ты ослушаешься, то тебе, с большей вероятностью, свернут шею. Ади понимал: перед ним не просто Вики, не просто его подруга. Перед ним та, кто переняла себе часть силы Мальбонте. Перед ним та, за кого сам Мальбонте будет рвать и метать, ведь по армии уже гуляли слухи об их связи. Перед ним та, кто из простой непризнанной превратилась в могущественное существо. И Ади послушался, не смея рисковать собой. — Они в ее старом домике около лавового озера, — проговорил Ади и вскоре принялся объяснять Вики, как до туда добраться. После недолгого объяснения Вики поблагодарила друга и двинулась по названному направлению через Ад. Ей предстоял разговор с Мими и Дино, и непризнанная в глубине души понимала, что этот разговор может стать роковым. Именно этот разговор покажет, на чьей стороне в этой войне будут Мими и Дино. Покажет, останутся ее близкими те, кто был ими долгое время, или же она потеряет всех друзей и мать в том числе после того, как напугала всех своим выбором и изменением от действия тьмы на нее. Оттолкнут ли они ее? Останется ли Мальбонте единственным, кто принял ее такой, какая она есть? Вики предстояло ответить на эти вопросы, пока в душе зарождался темный осадок предвкушения разочарования, пока по крови гуляла тьма, внушая ей готовиться быть отторгнутой близкими людьми.