Тьма тебя поглотит

Вики замерла перед маленьким, уютным домиком, который своей миниатюрностью и отдаленным напоминанием земных домов выделялся среди остальных жилищ демонов и выглядел на фоне всего Ада крайне нетипично. Она задержала дыхание и скрыла свою энергию, прислушиваясь к энергиями в доме, и услышала слова, негромкие, но четкие: — Чего именно ты испугалась? — голос Дино был тихим, волнительным. Вики ощутила, как ангел успокаивает дьяволицу. Энергия Мими была крайне взволнованной, напуганной. Вики поджала губы. — Ты не видел ее… нового облика, — тихо ответила Мими, и Вики ощутила внутри себя острый укол от ее слов, пронизывающий все ее тело. — В ней ничего не осталось от прошлой Вики… Только тьма… — Ты думаешь, это из-за… — Дино хотел произнести имя, но не стал. Вики кисло усмехнулась. Вот и все их настоящее отношение к ней и к Мальбонте, к происходящему в общем. — Я уверена, — тихо произнесла Мими, и энергия ее нервно дернулась. — Она все не хотела говорить мне, все твердила, что между ними ничего нет… Но в ту ночь, она, Люцифер и Мальбонте исчезли с бала. Где они были? А наутро я нашла ее уже такой… видоизмененной… Вики слышала, как Дино вымученно вздохнул, как Мими потрясывало от страха. Непризнанной было обидно, до глубины души обидно, что она волей случая напугала Мими, пусть и не хотела делать этого вовсе. Она не хотела, чтобы Мими считала ее монстром, чтобы Дино тоже менял мнение о ней… ведь Вики так и осталась той же Вики. «Пора,» — сказала себе девушка и уверенно постучалась в дверь. Энергии друзей в доме сразу же утихли, словно пропали, и Вики постучалась снова, уже более настойчивее. Она все ждала, надеялась, что они откроют… Но даже спустя долгие минуты они не открывали. Вики, окончательно погрустнев, собиралась уже развернуться и уйти, как вдруг дверь распахивается, и на пороге оказывается Дино. Вики обернулась на него с широко раскрытыми глазами от неожиданности. Она думала, что они не откроют ей. Дино, все с теми же распущенными пшеничными волосами, в черной одежде и с смольными крыльями, встал перед ней и вперил в девушку изумленный, даже не верящий взгляд. Было видно, что он в шоке от увиденного, но старался в полной мере не показывать своих эмоций. — Вики? — спросил он, все еще оглядывая подругу. Вики повернулась к нему полностью и выдавила мягкую улыбку, приветствуя. — Привет, Дино, — даже эти слова дались ей тяжело. В горле встал ком, кожа покрывалась очередными мурашками. Друг больше не смотрит на нее как на близкого человека. В его взгляде читается недоверие, и это заставляет сердце непризнанной пропустить тяжелый удар. — Я пришла поговорить… с вами. Дино замер, кажется, даже не дышал. Он терзался в сомнениях и, очевидно, хотел закрыть дверь, дернувшись. Это еще больше расстроило Вики и она коснулась двери, не позволяя этого сделать. — Пожалуйста! — резко выпалила она с грустью в алых глазах. — Я знаю, вы боитесь меня! Но я все та же Вики, и я хочу вам это доказать! Пожалуйста, Дино, выслушайте меня! Где-то позади ангела слышится надломленный, но громкий голос Мими: — Пусть заходит, Дино. Дино тут же убрал руку с двери и позволил Вики пройти в дом. Непризнанная оглядела ангела и медленно, неуверенно прошла в домик, сразу же встречаясь глазами с Мими. Дьяволица смотрела на нее, подозрительно сощурилась, оглядывала сверху вниз крайне липким, внимательным взглядом. Мими смотрела на нее так, как смотрят на незнакомцев, на чужих, словно ты видишь человека в первый раз. Вики стало неприятно, не по себе от ее взгляда, но она сдержала эмоции, оставаясь равнодушной внешне. — Мими, я не хотела тебя напугать или расстроить, — сорвалось с губ непризнанной. Ее брови медленно свелись «домиком», алые глаза выражали грусть. Где-то в глубине огненного марева можно было проследить тихие, голубые волны, принадлежавшей прежней Вики. — Прости меня… Мими заметно расслабилась и опустила скрещенные до этого руки на груди. Брюнетка тяжело вздохнула, прикрыла глаза, словно старалась вымести из головы все ненужные, неправильные мысли, и снова посмотрела на подругу уже более проникновенным взглядом. — И ты меня прости… — тихо проговорила Мими, медленно подошла к ней и осторожно, словно все еще боялась, обняла Вики. Вики ощутила, как сердце начинает колотиться быстрее от нахлынувших чувств. Непризнанная мгновенно ответила на ее осторожные объятия, обвивая дьяволицу руками. Они простояли так некоторое время. Душа болела у каждого находящегося здесь, как и по общей причине, так и по разным. Вики старалась не допускать мыслей о том, что Мими и Дино примут сторону Люцифера, будут пытаться вернуть ее прежнюю. Но судя по тому, как осторожно, боязливо вели себя с ней друзья, эта мысль была на самой поверхности ее сознания. Мими отклонилась от Вики, заглядывая ей в лицо потерянным взглядом. Алые глаза изучали грустное лицо дьяволицы. — Думаю, ты должна рассказать нам все, Вики, — подает голос Мими, вглядываясь в лицо непризнанной. Щемя душой, темноволосая кивает в ответ. — Проходи, я сделаю нам чай.

***

Внутри домика было достаточно милое убранство, пусть и во мрачных, темных цветах, обстановка дарила ощущение уюта. Маленький камин согревал, потрескивающие угольки в нем успокаивали. Дино сидел в кресле напротив Вики. Непризнанная была в своих мыслях, пока они ждали Мими с чаем. — Как всегда, мой фирменный рецепт, — вошла в гостиную комнату дьяволица, поставив на журнальный столик перед камином три чашки. Мими взглянула на Дино. — Уверена, ты еще такого не пробовал. Дино улыбнулся ей, забирая чашку. Мими тоже взяла одну и присела неподалеку от Дино. Вики, наконец, проснулась от своих мыслей, взглянув на друзей. — Это твой дом, Мими? — начала издалека Вики, понимая, что переходить к серьезному разговору нужно постепенно. Мими отпила немного горячего чая и, сладостно облизнувшись, улыбнулась девушке. — Да, — ответила. — Раньше я жила здесь с мамой и папой в детстве. Они растили меня вдали от общества демонов, считая, что оно может пагубно на меня повлиять. А когда отца повысили, то он настоял на том, чтобы мы переехали ближе к верховным демонам, в более знатные дома. Там я впервые познакомилась с Люцифером, и все старания мамы как можно дольше удержать меня от пагубного влияния канули в лету, — она усмехнулась, делая еще один глоток. Вики улыбнулась, представляя в своей голове эту мини-историю. — Люцифер не говорил с вами? — вдруг спросила Вики, переводя тему. Дино с Мими одновременно подняли на нее глаза. — Нет, — ответил ангел. — А должен был? — Возможно, и должен, в любом случае он спрашивал про вас, куда вы подевались, — ответила равнодушно темноволосая, так и не притронувшись к чаю. — Думаю, мы можем начать серьезный разговор, — она подняла на них проникновенные глаза. Мими кивнула. — Расскажи нам все, что с тобой происходило и происходит, — подала голос дьяволица, ставя чашку с чаем на столик и откидываясь на спинку кресла. Вики напряглась, вздохнув и набрав в легкие побольше воздуха. — Не знаю, с чего правильнее было бы начать, — ее голос был отчужденным, пленительно низким и задумчивым. Вики начала предаваться воспоминаниям, буквально недавним, но таким изменившим курс ее жизни. Она усмехнулась. — Как вы знаете, все изменилось, как только я оказалась в лагере Мальбонте. — Мы заметили твою перемену настроения, — согласился Дино, кивая. — Мы еще тогда подумали, что что-то в тебе поменялось. — Именно так, — ответила непризнанная. — Мои взгляды на этот мир поменялись. Поменялось мое мнение касательно всего, что происходит. А также, поменялось мое отношение к Мальбонте. Вики подняла тяжелый взгляд на друзей и заметила их задумчивость. — После разговора с ним, — продолжила она. — Я поняла, что Мальбонте — это не монстр, которого все описывали таковым. Мальбонте — идеалист, который преследует свою цель уже не первую тысячу лет. Он хочет восстановить равновесие между ангелами и демонами, и каким бы мнимым оно ни было, поставить ангелов на место является осуществимой задачей. — Но ты ведь понимаешь, что твоя мама — ангел. Она на самой вершине власти среди ангелов, — подает голос Дино, привлекая к себе внимание непризнанной. Вики поежилась, дернула плечами и крыльями, стараясь отмести неприятные мысли о матери. — Я знаю, — ответила сухо, и голос ее не дрогнул. — Я знаю, что на войне она будет моим врагом. Но я не в силах что-то изменить, как бы мне не хотелось… Дино с Мими переглянулись, услышав в голосе Вики едва прослеживаемую грустную дрожь. Ей действительно было не все равно, и это дарило им надежду, что их подруга не жестокая, хладнокровная сообщница Мальбонте, которая пойдет ради победы по головам. — Твои изменения… — вдруг перевела тему Мими, решившись не говорить про мать Вики. — Из-за чего это произошло? Это из-за… вашей связи с Мальбонте? Вики снова подняла на подругу глаза, проникновенные, изучающие. Алые зеницы прожигали, пугали, заставляли безоговорочно подчиняться своей власти, заставляли ощущать мощь ее хозяйки. И Мими, и Дино чувствовали ее возросшую в разы силу. Их это скорее пугало, нежели восхищало. Все-таки, они привыкли к той Вики, доброй, светлой, без жестоких намерений и непоколебимых взглядов на этот мир. Вики медленно усмехнулась, скорее, каким-то своим мыслям. — Да, — ответила коротко, и через время тихо добавила: — Думаю, у нас с Мальбонте особая связь. Основанная не только на общей, разделенной между нами силе. Между нами… что-то большее. Вики сказала это уверенно, без капли сомнений. Но Мими невольно вздрогнула, заметно погрустнела также, как и Дино. — То есть… — голос Мими едва дрожал. — Ты и Мальбонте… Вы… что-то чувствуете друг к другу? Вики поджала губы и опустила взгляд, задумавшись. Потом взглянула на друзей снова, обводя их внимательными, алыми зеницами. — Знаю, вам трудно это принять, — сказала вдруг она. — Из-за Мальбонте было столько слухов, было столько паники. Из-за него умерло много существ, ради ритуала умерли Лора, Винчесто, Сэми… — Вики поймала разбитый взгляд Мими. — Я согласна с тем, что цель не оправдывает средства… Но это было вынуждено. Чтобы что-то получить, нужно сполна отдать — таков закон Равновесия. — Вынуждено? — недовольно проговорила Мими, едва раздражаясь, но удерживая свой пыл. Она понимала, кто перед ней. И перед ней была уже не прежняя подруга Вики, которой можно было сказать любую колкость, которой можно было высказать все, о чем ты на самом деле думаешь… Мими понимала, что перед ней сидит не просто сообщница Мальбонте. Перед ней собственной персоной сидит его вторая часть, поглощенная идеями о равновесии, поглощенная злостью на ангелов, поглощенная тьмой Мальбонте. Мими не смела ей перечить в полной мере, и все же это было не в ее характере. — Это было ужасно, Вики! Никто не заслуживал из них смерти, никто! А они умерли! — Их уже не вернуть, — ответила Вики равнодушным, стальным тоном, и ровно таким же взглядом обвела вид дьяволицы. Мими поджала губы в злости. — И мы не должны оглядываться назад. Впереди только война за справедливость и ее многочисленные жертвы. И только приятие стороны Мальбонте позволит вам, наконец, вкусить суть равновесия после кровопролитной битвы. Вики взглянула на них внимательным, изучающим взглядом после своих слов. Она заметила, как напрягся Дино, как сжала боковины кресла острыми ногтями Мими в несдерживаемой злости. Дино взглянул на Мими, и этот взгляд был полон потерянности, незнания, непонимания. Вики сразу просекла: ребята на распутье. Она недовольно поджала губы, села поудобнее в кресле и склонилась лицом к ним ближе, разглядывая друзей без стеснения. — Вы хотите мне сказать, что не приняли его сторону? — осторожно и тихо, даже как-то угрожающе, спросила Вики. Мими подняла на нее перепуганные глаза, словно ее поймали с поличным, а Дино нервно поерзал в кресле. Все было очевидно. Вики права в своих суждениях, а ребята молчали, тем самым соглашаясь с ней. Ей хотелось разозлиться на них, но она сдерживала себя, свой гнев и ярость, что еще больше обострялись в ее темном облике. Вики предупредительно дернула бордовыми крыльями, смерив друзей недовольным, разочарованным алым взглядом. — Я не имею права вас осуждать, не имею права на вас злиться, — сказала она, и голос ее был крайне угрожающий, низкий и серьезный, пробирающий до костей. — Я понимаю ваш страх. — А ты сама не боишься? — спросила ее Мими, тоже одарив непризнанную недовольным взглядом. Вики усмехнулась. — В моем положении бояться было бы как минимум глупо и неуместно, — едкая усмешка, даже какая-то болезненная. — Судьба сыграла со мной злую шутку. Я сыграю злую шутку с ней взамен. — Это неправильно, Вики, — снова начал Дино, привлекая к себе внимание непризнанной. — Эта война… Все это неправильно. Умрут те, кто достоин жить. И мы не хотим участвовать в этой войне не потому, что боимся, а потому что не хотим убивать или умереть сами… Вики снова усмехнулась, но ее усмешка быстро сошла с лица, делая его серьезным и непроникновенным. — Такова суть равновесия, — ответила она равнодушно, словно ее не трогали слова и большом количестве смертей. — Мы умрем за равновесие, а если выживем, сможем увидеть своими глазами лучший мир, который подарит нам Мальбонте. Вики медленно берет чашку с чаем, который приготовила Мими, в свои руки. Теплый напиток приятно согревал холодные, бледные, длинные пальцы девушки. Дино и Мими неотрывно наблюдали за действиями непризнанной. Вики поднесла напиток к губам, собираясь сделать глоток, и как только душистый чай коснулся ее языка, Вики тут же перевернула чашку вверх дном, выливая содержимое на пол. Она устремила жесткий, озлобленный взгляд на друзей, а в груди взыграл гнев, который мигом заставлял вскипать кровь по венам, по которым разносилась всеобъемлющая тьма. Чай был отравлен. — Вот, значит, как, — проговорила через зубы Вики, разглядывая друзей. — Думали отравить меня и унести в Цитадель к мамочке? Мими и Дино тревожно переглянулись. — Что ж, — Вики вскочила с дивана, медленно подошла к друзьям, возвышаясь над ними, и пленительно медленно проговорила: — Вы сами выбрали этот путь. Играете в свою игру? Играйте, — она выдержала паузу, презрительно их оглядывая. — Только не проколитесь. Мне бы не хотелось увидеть трупы своих друзей в скором времени. Она развернулась, чтобы уйти, но возглас Мими остановил ее: — Неужели, ты не видишь, какой ты стала?! — ее голос был на грани с истерикой. Вики обернулась на нее, вперив внимательный, злостный взгляд. — Ты же не монстр, Вики! Ты же не будешь убивать ради какой-то справедливости, стоя рядом с Мальбонте! Губы непризнанной тронула едкая усмешка. — Видимо, ты плохо меня знаешь, — ответила Вики, дернувшись всем телом. — Потому что это уже не ты… — шепнула ей Мими, заставляя Вики вздрогнуть еще раз. Вики еще раз злостно, как-то отчаянно оглядела друзей, пока в груди зияла дыра. Они не доверяют ей, они больше не ее близкие. Они считают ее таким же монстром, как и Мальбонте. — Делайте, как знаете, — ответила Вики сухо и холодно, оглядев их едва мокрыми глазами. — Но будьте осторожны. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить вас. Потому что я до сих пор вас люблю. Вики резко начинает уходить, пока ее слова раздаются эхом в голове у Мими и Дино. Они шокировано провожают ее глазами, пока Вики еле сдерживает слезы, чтобы не разрыдаться от очередного предательства.

***

Вики так и не допустила ни одной прорывающейся слезы на свободу. Внутри ощущала опустошенность, понимание, что все ее друзья больше не ее близкие, делало ее слабой. Хотелось что-то закричать куда-то в пустоту, хотелось кинуться в лавовый бассейн, чтобы привести себя в чувства. Но она лишь шла, с силой стиснув кулаки и челюсти. На скулах плясали желваки, предавая ей особенно разъяренный и без того облик. Но она вдруг остановилась, услышав чьи-то разговоры неподалеку: — Ты слышал? — спросил один другого. — То что дочка Уокер спит с нашим Предводителем! — А ты вообще ее видел? — спросил другой. — Она стала злой! Я просто помню ее еще в лагере, а сейчас ее не узнать! — Мне кажется, она недостойна его силы, — недовольно проговорил первый. — Она дочь серафима! Мальбонте, по-хорошему, стоило ее убить! Вики за считанные секунды оказывается позади демонов, которые спокойно ее обсуждали, не скрывая к ней пренебрежения. Гнев, подаренный ей еще ее друзьями, а теперь доведенный до предела услышанным в ее сторону, обволок все ее тело алой, убийственной энергией. Вики мгновенно одной силой мысли сжимает их горла, заставляя их задыхаться и упасть на колени, судорожно хватаясь за шею. Девушка обошла их и встала к ним лицом со злостной улыбкой, склонив голову в бок и наблюдая за их мучениями. Демоны, увидев ту, чью персону они обсуждали минуту назад, шокировано раскрыли глаза. Они молили ее одними взглядами, умоляли пощадить их. Вики чувствовала их страх, ведь они знали — непризнанная может свернуть им шею одним движением. — Так что вы говорили? — спросила она, пленительно улыбнувшись. — Что я злая? — Кха-кха… простит-те… кха! — задыхаясь, проговорил один из них на коленях, и Вики перевела на него прожигающий взгляд. — За что же? — спрашивает темноволосая, покрепче сжимая его горло так, что его лицо покраснело от недостатка кислорода. — За что ты извиняешься, демон? — За-а-а… — он судорожно втянул воздух через рот, словно рыба на суше. — Мы были не пра… не пра-а-выы… — кое-как пытался проговорить он. Вики резко руками подняла их с земли, приковывая их тела к стене сзади. Хрупкая девушка, меньше их в размерах, держала их в воздухе, словно безвольных кукол. Настолько ее сила была ужасающей. Настолько ее тьма была могущественной. — Запомните: моей злобы хватит на всех вас! — злостно и громко выпалила она им в лица, заставив их зажмуриться от страха. — Еще раз я услышу что-то подобное в рядах армии в свой адрес, я начну сворачивать ваши шеи! А если Мальбонте услышит ваши слова… Поверьте, лучше ваши шеи сверну я. С силой она отпускает их тела на землю, и они падают, заливаясь кашлем и поднимая руки вверх. Они боятся, а Вики подпитывается их страхом. Она воинственно, властно возвышается над ними, чувствуя ту силу, ту тьму, что позволяет ей ощущать могущество над демонами, быть наравне с Мальбонте. — Лучше охраняйте Ад и будьте начеку, нежели как глупые девчонки пережевывать слухи! — рявкает она, заставляя подняться их, дрожащих, напуганных. — Вы — армия Мальбонте, вы должны быть достойны своего предводителя! А заместо этого выставляете себя глупцами! Чтобы я больше такого не слышала! И уходит, расправив плечи и выпрямившись, пока демоны боязливо смотрели ей вслед.

***

По пути в адскую крепость, Вики нашел Ади, весь запыхавшийся и взволнованный. Он тут же подлетел к девушке, что недоверчиво его оглядела. — Тебя искал Мальбонте! — на выдохе сказал он. Вики напряглась всем телом, ощутив тревожность. Вдруг, Люцифер где-то успел проколоться? — Что случилось? — спросила настороженно темноволосая. — Они с Люцифером в совете, — пролепетал Ади, выдыхая. — Ты должна лететь туда! Срочно! — Да что такое-то? — волнение в груди росло со стремительной силой. — Так просил Мальбонте! Как можно быстрее! — и Ади тут же улетел, пока Вики обеспокоенно смотрела, как он удаляется.

***

Демоны по дороге подсказывали девушке, как добраться до совета. Спустя мучительно долгих пятнадцать минут, Вики замерла перед дверью в адском здании. Она прислушивалась к энергиям, разговорам, но ничего не слышала и не чувствовала. Раздражаясь, девушка с силой открыла высокие двери, которые тут же распахнулись перед ней, открывая огромный зал совета. В центре зала стоял большой стол, на котором были разложены карты Небес. Вики задумчиво оглядела стоявших вокруг демонов, что вымеряли пути наступления на карте. Когда она зашла, не меньше десятка глаз устремились на нее. — Что происходит? — спросила она недовольно. — К чему была такая срочность? Она нашла глазами Мальбонте, что тут же выпрямился, приветствуя Вики. На его губах промелькнула едва довольная усмешка, и Вики поняла, что никакой срочности не было вовсе. — Обсуждаем пути наступления в Цитадель, — проговорил полукровка, сдерживая пленительную улыбку, увидев девушку. — Присоединишься? Вики медленно подошла к стоявшим мужчинам, заглядывая в карту и параллельно ловя на себе взгляды верховных демонов и Люцифера, что тоже стоял среди них. Она постаралась не придавать особого внимания брюнету, что теперь находился среди них только из-за своих целей и выгод. — Что вы уже успели обсудить? — спросила девушка, обводя глазами красные линии на карте. Везельвул, стоявший напротив темноволосой, вытянулся. — Первый ход должен быть резким и заявляющим о себе, — заговорил демон, предупредительно хлопнув крыльями мухи за спиной. — Мы отправим первый отряд на вход в Цитадель, чтобы заявить небесному городу и их жителям о нас. — Подготовить их к дальнейшим наступлениям… — понимающе кивает Вики, исследуя красную линию на карте, ведущую из Ада прямиком в далекий путь до Цитадели. — Хорошо. И что нам это даст, кроме заявления о себе? — В первую очередь, это подорвет все население, которое до сих пор верит, что Мальбонте — миф, — подал голос Асмодей, оглядевший находящихся. — Они будут в ужасе, будут паниковать. Начнется давление со стороны небесного народа на ангельский совет. Это ослабит Серафимов на время, пока они будут успокаивать бунтующих существ. Это даст нам время на следующую подготовку к наступлению. Вики задумчиво кивает, выслушав демона. — Я согласна идти туда, — заявляет уверенно девушка, выпрямившись. — Когда приступим к операции? Демоны удивленно переглянулись, удостоив Вики изумленным взглядом. А потом все взглянули на Мальбонте, что тоже не сводил крайне недовольного взгляда с Вики. Везельвул перебил тишину: — Мы бы хотели удалиться с Мальбонте для отдельного обсуждения некоторых вещей, — предложил советник, и Мальбонте перевел на него жесткий взгляд. Люцифер тоже вытянулся. — Что вы хотите обсудить? — спрашивает демон, оглядывая советников нарочито недовольным взглядом. — И почему я в этом не участвую? — Ох, Люцифер, — подал голос Левиафан, демон зависти. — Тебе не о чем беспокоиться. Мы с Мальбонте обсудим вопросы касательно армии. Останься с Викторией наедине. Мальбонте отошел от стола, напоследок оглядев Вики колким взглядом, от которого девушка невольно поежилась. Демоны что-то скрывают и не хотят говорить ни при ней, ни при Люцифере. И ощущение было такое, что скрывают они вовсе не от них двоих, а именно от Мальбонте, раз идут разговаривать с ним на тет-а-тет. — Только быстро, — отчеканил Маль, двигаясь в другую комнату, совмещенную с залом совета, пока демоны следовали за ним. Вики и Люцифер провожали их взглядами. Девушка заметила особенное напряжение Мальбонте: ему не хотелось оставлять непризнанную наедине с демоном. И все же, когда дверь другой комнаты захлопнулась, Вики обернулась на Люцифера. Снова встреча алых взглядов друг друга. Она вытянулась и презрительно поджала губы, пока губы Люцифера расположились в едкой усмешке. — Что ты задумал? — спросила Вики тихо, угрожающе. — Зачем они пошли говорить с ним? Я знаю, они с тобой заодно, нежели с ним! Люцифер склонил голову в бок, все еще улыбаясь. — Почему ты сразу начинаешь обвинять меня в чем-то? — весело проговорил он. — Я участвую в процессе так же, как и все. — Я знаю, что ты лжешь, — Вики свела брови к переносице. — И меня это беспокоит куда сильнее, чем все остальное. Люцифер вдруг посерьезнел, обвел ее алыми глазами каким-то особым, осознанным взглядом. Девушка ощутила неприятные мурашки. — Тебе не о чем беспокоиться, Вики, — заверил он ее серьезным тоном. — Я просто хочу сделать, как лучше. Но он не успел что-либо сказать еще: в зал вернулся разъяренный Мальбонте и обеспокоенные советники. Люцифер и Вики тут же выпрямились, увидев напряженную обстановку между ними. Взгляд черных омутов приковался к темноволосой. Мальбонте смотрел на Вики чересчур внимательно, даже прожигающе. Он думал о чем-то и злился, и Вики чувствовала его ярость, что заставляло ощущать эту же эмоцию и непризнанную. Она раздраженно оглядела мужчин и, вздернув аккуратный носик вверх, злостно, раздраженно спросила: — Может, расскажете, что вы скрываете от нас? — она особенно оглядела советников, но взгляд ее остановился на Мальбонте. Он разозлился еще больше. — Ничего особенного, — проговорил Мальбонте через зубы, возвращаясь за стол рядом с Вики. Он словно пытался закрыть ее собой от демонов, закрыть ее собой от их липких, мерзких взглядов. Очевидно, советники вывели его из себя. — Нет, — не успокаивалась Вики и вышла из-за широкой спины Мальбонте, снова встречаясь глазами с советниками. — Объясните, что происходит. Мальбонте все еще злился, но теперь его злость была обращена и к Вики. Его безусловно восхищала ее непокорность и смелость в определенные моменты, но явно не сейчас. Сейчас его раздражало, что она лезет не в свои дела. Везельвул открыл рот, собираясь что-то сказать, но Мальбонте перебил его: — Нет, — отчеканил громко полукровка, усмирив его яростным взглядом. — Она никуда не пойдет. Вики возмущенно открыла рот, не понимая, что на него нашло, не понимая, про что они вообще говорят. Но Левиафан подал голос вместо Везельвула: — Мы считаем, Виктория успешно справится с этой операцией, — вдруг сказал он, и все встало на свои места. Вики взглянула на Мальбонте уже более осознанным взглядом, обводя его разъяренное лицо, и напряглась, пока сердце ее пропустило тяжелый кульбит. Он не хочет отправлять ее одну на операцию. Он за нее переживает. — Она не пойдет! — снова повторил Мальбонте громко. — Я пойду, — уверенно ответила Вики вместе с ним. Мальбонте перевел на нее яростный взгляд, и Вики под натиском его прожигающих темных омутов неосознанно ощутила себя маленькой, беззащитной перед ним. Он был единственным, кто заставлял ее чувствовать себя беззащитной. — Не смей со мной спорить, — проговорил полукровка уже ей в лицо, все еще злясь, но не так сильно, как прежде. — Ты никуда не идешь. Вики недовольно свела брови к переносице. — Я смогу за себя постоять! — отвечает она ему. На мгновение его губ касается жесткая усмешка, которая тут же сходит с лица. — Не сомневаюсь, — отчеканивает он. — Но ты все равно никуда не идешь. Мальбонте вернул взгляд демонам. А Вики взбесилась. — Да почему? — спросила непризнанная. — В чем проблема, ты можешь объяснить? Но она не получила ответа на свой вопрос. Люцифер, наблюдавший за развернувшейся перед ним картиной, подал голос: — Я тоже считаю, что Вики справится, если вы хотите отправить ее на операцию, — он безоговорочно поддержал демонов. Советники закивали сыну Сатаны. — В Вики кроется твоя сила, Мальбонте! — проговорил Везельвул неуверенно, словно боялся вновь испытать на себе гнев полукровки. — Она сможет заявить о себе, как о достойном предводителе демонов, укрепит перед ними свой авторитет. В этой операции нет ничего страшного, Виктория же вернется обратно. Правильно, Виктория? Но слова Везельвула заставили Мальбонте разозлится еще сильнее. Полукровка резко хватает Вики за предплечье и напоследок отчеканивает демонам: — Разговор окончен. Я найду другого полководца на эту операцию, — жестко отчеканивает он и стремительно уводит Вики за собой, пока непризнанная видит напуганные лица демонов перед собой. Один Люцифер наблюдал за уходящими со злостью в лице.

***

Как только Мальбонте и Вики вышли за пределы зала совета, непризнанная одернула руку, избавляясь от цепкой хватки полукровки. Маль тут же повернул к ней голову, удостоив ее раздраженным взглядом, и Вики ответила ему тем же, вздернув подбородок. — Что с тобой происходит? — спросила она через зубы, сведя брови к переносице. Мальбонте посмотрел на дверь, из которой они только что вышли, и снова перевел черные омуты на девушку. — Не здесь, — процедил он через зубы в ответ и снова взял ее за руку, уже более мягко. — Идем, — Мальбонте повел ее в темноту в коридоре здания. Вики ощутила дежавю. «Злой. Ведет меня в темноту. Такое уже было, » — пронеслось у нее в голове, пока в груди билось волнение о ребра. Как только они зашли в темноту, то сразу же вышли в другом помещении. Вики оглянулась, еле узнавая пространство, а потом изумленно ахнула. Они были в ее комнате в школе. Удивительно, что она была целой. Демоны, обитающие теперь на школьной территории, кажется, сюда вовсе не заглядывали. — Почему мы здесь? — спросила девушка, взглянув на Мальбонте. Мальбонте опустил ее руку и медленно прошел к кровати, усаживаясь на нее и подпирая подбородок руками. Казалось, злость, что он испытывал еще пару минут назад, испарилась без следа. У него был спокойный, задумчивый вид. Вики внимательно оглядела его. — Я не хотел говорить там, при них, — начал он, и голос его был с нотками пренебрежения, едкости. Вики уловила изменение его тона. — И не хотел возвращаться в замок Люцифера. Не зря говорят, что стены имеют уши, — Мальбонте усмехнулся и, наконец, посмотрел на Вики тяжелым, проникновенным взглядом. Вики тихо вздохнула. — К чему ты это все? — медленно подводила девушка, желая узнать суть всего произошедшего сумбура. Мальбонте помолчал с минуты на минуту, явно размышляя о чем-то, а потом заговорил, уверенно и четко: — У меня есть ощущение, что они не на моей стороне, — вдруг сказал полукровка, снова взглянул на девушку. Темноволосая ощутила, как сердце заколотилось быстрее, а ладошки начали потеть. — Мои ощущения меня не подводят, Вики, — уверенно продолжил он, а Вики едва приоткрыла рот, стараясь уравнять сбившееся от нервов дыхание. — С чего ты так решил? — спросила она следом. На самом деле, Вики была уверена: Мальбонте крайне проникновенен и мудр, и его очень тяжело обвести вокруг пальца. Он действительно будет ощущать малейшее движение в сторону, малейшую ложь, которую ты можешь сказать. Порой ей самой казалось, что он знает все, что она может от него скрывать… Но она продолжала это делать, по воле случая стараясь защитить некогда близких ей людей, на которых ей все еще было не все равно. — Во-первых, когда я вышел с ними на тет-а-тет, они мне в лоб выразили свое изумление по поводу твоих изменений и твоей возросшей силы. Но они решили извлечь из этого свою выгоду: армии нужен его предводитель, значит, я останусь в Аду, а ты, как моя права рука, должна полететь во главе с отрядом, — объясняется он вкрадчиво, разжевывая каждое слово. — На самом деле все предельно ясно: они пытаются меня всяческими способами удержать в Аду. Не хотят меня допускать до ангелов и тянут время, — поморщился он. — Мне это не нравится. — Но зачем им это? — Вики тоже поморщилась. Мальбонте вернул ей задумчивый взгляд. — Я уверен, это козни Люцифера, — произнес он уже тише. Вики ощутила, как в горле становится сухо, а тело покрывается неприятными покалываниями. — Дьявол что-то замышляет. Сказал им, чтобы они задерживали меня, и отправили тебя на задание. Но все гораздо глубже, чем кажется… Мальбонте подошел к окну, за которым уже успела расположиться ясная ночь. Звездное небо привлекало внимание, свет луны пробивался через стекло в комнату. Вики обвела взглядом его напряженную спину, раздумывая над словами полукровки и над действиями Люцифера. — Ты ничего не знаешь? — вопрос Мальбонте заставил ее вздрогнуть. Вики снова взглянула на него, пока он медленно обернулся к ней лицом. Темноволосая старалась не выдать свою нервозность. В горле встал ком, ноги обмякли, голова закружилась. Кажется, если она побледнела, то это было бы отчетливо заметно на и так бледном лице девушки. Но она сделала максимально непроникновенный, равнодушный вид и мотнула головой. — Нет, — соврала. Нагло соврала ему в лицо, ощутив, как все тело горит. Горело оно то ли от его прожигающего насквозь взгляда, то ли от вранья, что она озвучила. Но чувствовала она себя мерзко в этот момент. Мальбонте наблюдал за ней и молчал. А ей хотелось испариться. Наконец, он пошевелился и снова повернулся к ней спиной, а Вики ощутила напряжение во всем своем теле. Полукровка же был спокоен, только слова его в следующий момент заставили ее еще больше разнервничаться: — Не всегда возможно принять только одну сторону, особенно когда на другой стороне есть близкие тебе люди, — его слова разрезали воздух словно острый меч, и она невольно порезалась о его чуткий, проникающий прямо в сердце монолог. — Человек будет всегда неосознанно защищать своих близких. Но в нужный момент придется расставить приоритеты и решить, кто тебе действительно важен. Вики молчала. Она не знала, что говорить. Хотелось рассказать ему все, как было, на духу. Хотелось, чтобы он знал. Ей было тошно от того, что ей приходится ему врать. Но она не хотела, чтобы он как-то навредил ее близким, чтобы ее друзья не испытали на себе его ярость… И Вики не знала, как поступить правильно. — Я пойму твои сомнения, Вики, — снова разрезает воздух словами Мальбонте. — Правда все равно всплывет наружу, как ни крути, тайное становится явным. Всегда, — он снова повернулся к ней лицом, прислонившись спиной к окну. Вики глядела на него, и Мальбонте смотрел на нее в ответ. — Я помню тот момент после бала. Люцифер был там, с тобой, в коридоре. Ты думаешь, почему я так разозлился, когда увидел его в твоих воспоминаниях? Это было вовсе не из-за них, а из-за его взволнованной энергии там, смешанной с такой же взволнованной твоей. Что вы там делали — ты мне так и не дала узнать. Ты предпочла от меня это скрыть… Вики каждой клеточкой тела ощутила напряжение. Оно витало в воздухе, сильное, тревожное. В груди зарождалась черная пелена беспокойства, которая не давала спокойно дышать. Воздуха катастрофически не хватало. — Так ты расскажешь мне, что же было в том коридоре? — спросил Мальбонте, задумчиво склонив голову в бок, наблюдая за девушкой исподлобья, крайне внимательным, изучающим взглядом. Вики не могла стоять на месте. Ее руки от нервов стали сжимать рукава мундира, алый взгляд ее глаз был потерянный, разбитый. Нет… Она не может… Не может ему сказать… Мальбонте видел ее нервозность. Он знал, Вики скрывает от него что-то. А она не собиралась говорить. — Я тебя услышал, — проговорил Мальбонте, сощурившись. Он сжал челюсти, и черты его лица стали грубее, острее. Было видно, его расстроило, что девушка не может ему рассказать. Мальбонте медленно подошел к ней, заставив девушку сжаться и задержать дыхание. Весь его вид был угрожающим, могущественным, и в какой раз Вики ощущает свою беззащитность перед ним. Но он ни за что не тронет ее, несмотря на ее секреты от него, несмотря на ее неправильные действия. Мальбонте знает, все разрешится со временем. И пока он готов ей дать это нужное на раздумье время. — Просто помни, что у тебя со мной уже сильная, нерушимая связь, — Мальбонте медленно касается ее лица ладонью, оглаживая его, и Вики вся сжимается от его прикосновения внутри. Его лицо снова так близко к ее, и она ощущает его горячее, тяжелое дыхание. — Знаю, ты не собираешься от меня бежать, как бы тебя на это не подговаривали. И я ценю это. Но я не могу игнорировать то, что ты от меня скрываешь достаточно важные детали. Поэтому я даю тебе время. Я не буду тебя ограничивать в действиях. Можешь полететь завтра на эту операцию, если ты действительно к ней готова. Я в тебе не сомневаюсь, ангел, — проговорил он последнее слово тихо, на выдохе и как-то вымученно, болезненно. Вики знала: Мальбонте хочет ей доверять. Но ее действия сейчас, ее секреты невольно отталкивают его, и сердце ее рвется на части, мечась между этим постоянным выбором… Почему все так сложно? Почему все время приходится выбирать? — Но, знай, я буду за тебя переживать, — Мальбонте властно накрывает ее губы своими в требовательном, нужном для них сейчас поцелуе. Поцелуй успокаивает их, приводит мысли в чувства, заставляет ощутить ту самую выраженную необходимость друг в друге. Жестко сминает ее губы, сначала нижнюю, потом верхнюю. Вики отвечает ему с тем же порывом, прорываясь языком в его рот и сбивчиво дыша, касаясь его груди рукой, не смея разрывать этого поцелуя. Они распыляются, поцелуй становится все более горячим и влажным. Чувствуют жар их тел и готовы раствориться в друг друге… Но Мальбонте медленно отстраняется, напоследок оглаживает ее лицо мягким, нежным прикосновением, а внутри Вики все стынет, ноет от его действий. «Сама виновата…» — Я буду ждать тебя здесь, пока посмотрю, как они будут действовать дальше, — проговорил он тихо, пока Вики прикрыла глаза, силясь не пустить слезу от той разбитости, что она ощущала внутри. — Удачи, мой ангел. Его рука на ее щеке исчезает также, как и его энергия в комнате. Вики распахивает глаза и не находит родного лица перед собой. Сердце ее рвется на части, а из глаз начинают литься слезы. Она медленно скатывается спиной по стене, усаживаясь на пол… Он ушел, потому что ощутил к ней недоверие. Ушел, оставив внутри нее пустоту. Ушел, разбив ее сердце на части. Он оставил ее наедине с ее тьмой, которую он ей подарил. Он дал ей время.