Тьма тебя поглотит

Черное небо, заполненное бесконечной тьмой. Сущий кошмар, внушающий неподдельный ужас. Вики неотрывно наблюдает за беспросветной тьмой на небесах и не верит глазам. Неужели, так выглядит самый настоящий апокалипсис? Мир просто погрязнет во тьме? — Это все твоих рук дело, — слышит она над ухом грозный, злой голос. Вики резко вздрагивает и оборачивается, встречаясь с голубыми, холодными глазами матери. — Мама?.. — тихо произносит Вики, но ее голос рассеивается среди природного сумасшествия и тьмы, становясь чем-то далеким. — Посмотри, что ты сделала с этим миром, — ее лицо вмиг погрустнело, становясь настолько печальным, насколько Вики еще не приходилось его видеть. Девушка видела маму такой поддавленной впервые, и это вызывало внутри нее тревогу, которая разбивалась о ребра, заставляя дрожать. — Посмотри, что с этим миром сделала твоя тьма. Вмиг лицо мамы заливается слезами, и они медленно становятся бардовыми, кровавыми. Вики пугается и одергивается от нее, сталкиваясь спиной с другим телом, которое тут же оборачивает ее на себя и заставляет вскрикнуть. Лицо Люцифера было все в увечьях, синяках, глубоких ссадинах, что обещают оставить после себя заметные шрамы. Он выглядел ужасно. Бледный, похудевший, он вперил в нее пустой, мертвый взгляд, и Вики ощутила покалывания от неприятных мурашек по всему телу. Люцифер жестко вцепился ей в руку и не собирался отпускать, продолжая въедаться в нее алыми глазами. — Люцифер?.. — отзывается Вики, но он словно не слышит ее. — Кто с тобой это сделал, Люцифер? Он не слышит. Только смотрит на нее пустыми глазами, а потом тихо, на последнем дыхании произносит: — Я отдал свою жизнь за тебя, — его сухие, потрескавшиеся, бледные губы едва разомкнулись, но слова, четкие, отдававшиеся эхом в голове девушки, изрезали ее сердце на куски. — А ты отдала себя тьме. Вики видит, как из его глаз начинают течь те же кровавые слезы, что она видела несколько минут назад на лице матери. Ее начинает не по-детски трясти, непризнанная пытается вырваться из его хватки, но не может. — Монстр… Голоса в голове начинают подхватывать незнакомый шепот. — Монстр… — Монстр… — Монстр… Монстр… Монстр… Вики зажмуривается, напрягаясь всем телом, стараясь не слышать эту вязкую, ужасающую какофонию голосов в голове, которые не собираются останавливаться. Они все твердят и твердят, произносят одно и то же слово, заставляя ее схватиться за голову, махнуть головой. Ничего не помогает. Из груди вырывается громкий, пронзительный крик. Он рвется прямо из души, болезненный, ужасающий. Вики ощущает, как небо, заполненное кромешной тьмой, опустилось до ее уровня, обволокло ее тело. Вики ощутила тьму каждой клеточкой своего тела и резко замолчала. Голоса вдруг пропали, разрешая ей осторожно, боязливо открыть глаза. Давления больше нет. Дышать стало проще. Она растерянно огляделась вокруг себя, ничего не видя в бесконечной темноте. Но в груди было необъяснимое спокойствие, словно… словно ты вернулся домой. Она чувствует призрачное, едва ощутимое прикосновение теплой, широкой ладони к своей щеке и едва вздрагивает от неожиданности. Легкое касание… Вики узнает эти длинные, властные пальцы среди тысячи других. — Мой ангел… — обволакивающий ее тело шепот заставляет ее вглядываться в тьму. Ничего нет. Пустота. — Ничего не бойся… Вики прикрывает глаза, ощущая, как ее губ касаются чьи-то губы, мягкие, трепетные. И вместе с тем она начинает падать куда-то вниз, летит спиной, и остановить падение не получается. Девушка пытается за что-то ухватиться, но вокруг пустота, вокруг тьма. Она летит в самое сердце тьмы.

***

Вики резко открывает глаза и тут же присаживается на кровати, хватаясь за голову. Тяжелое, сбившееся дыхание, часто вздымающаяся от паники грудь. Жар по всему телу вперемешку с дрожью. Ее снова лихорадило. Она присела на край кровати, свесив ноги вниз. Страх в груди все еще держал ее в узде, дыхание все никак не хотело восстанавливаться. Вики сегодня плохо спала всю ночь. Стоило ей закрыть глаза — одни и те же картинки, повторяющиеся снова и снова. Грустное лицо мамы, изувеченное лицо Люцифера. Бордовые слезы из их глаз. Повторяющиеся пугающие слова. И тьма. Девушка медленно коснулась своего лица холодной рукой, ощущая свою же температуру. Громко выдохнула и открыла глаза, оглядев комнату. Сегодня она спала одна, оставшись в школе, в своей комнате. После разговора с Мальбонте у девушки была истерика. Кажется, темноволосая за один раз решила вывести через слезы все, что у нее копилось за эти месяцы. А когда он ушел, оставил одну, наедине с собой — это стало последней каплей. Вики долго думала над своими действиями и медленно начинала ненавидеть себя за свою же слабость. «Люцифер ставит на кон все, чтобы достигнуть своих целей. Я не обязана его защищать.» «Люцифер был твоим близким, и он до сих пор что-то чувствует к тебе. Как ты можешь быть такой жестокой?» Борьба двух сторон внутри себя. Она стала подобной ему и в этом. Утро должно было наступить с минуты на минуту, а спать после мучавших ее кошмаров и лихорадок вовсе не хотелось. Девушка медленно поднялась с кровати и побрела к окну, принимаясь разглядывать почти что ночное небо, которое медленно освещалось солнцем, только-только пробивавшимся своими лучами за горизонтом. Мальбонте подошел к окну, за которым уже успела расположиться ясная ночь. Звездное небо привлекало внимание, свет луны пробивался через стекло в комнату. Вики обвела взглядом его напряженную спину, раздумывая над словами полукровки и над действиями Люцифера. — Ты ничего не знаешь? — вопрос Мальбонте заставил ее вздрогнуть. Вики снова взглянула на него, пока он медленно обернулся к ней лицом. Вики вздрогнула и убрала руки от стекла, сжавшись всем телом, словно болезненное воспоминание было наяву, перед ней. — Нет, — соврала. Вики судорожно вздохнула, прикрывая глаза. В груди зияла дыра. Девушка медленно обернулась лицом к комнате, взглянув на то место, где она вчера стояла. Мальбонте медленно подошел к ней, заставив девушку сжаться и задержать дыхание. Весь его вид был угрожающим, могущественным, и в какой раз Вики ощущает свою беззащитность перед ним. — Просто помни, что у тебя со мной уже сильная, нерушимая связь, — Мальбонте медленно касается ее лица ладонью, оглаживая его, и Вики вся сжимается от его прикосновения внутри. — Знаю, ты не собираешься от меня бежать, как бы тебя на это не подговаривали. И я ценю это. Но я не могу игнорировать то, что ты от меня скрываешь достаточно важные детали. Поэтому, я даю тебе время… Даю тебе время… Но какое время, если его нет? Времени нет… Вики болезненно зажмуривается, силясь не пустить обжигающие глаза слезы. Она злится на себя из-за собственной слабости, из-за собственной немощности, неспособности принимать правду полностью. Ведь невозможно усидеть на двух стульях одновременно. Надо уметь отпускать… Слеза медленно скатилась по ее бледной щеке. Вики разозлилась, прорычав на саму себя: — Возьми себя в руки, Уокер! — ей хотелось снова что-то ударить, разрушить. Разбитость и потерянность внутри медленно перерастала в ярость. Но на этот раз Вики готова была ее контролировать. Она медленно вздохнула и выдохнула, кивнув самой себе. — Пора, — коротко сказала она, подхватывая одежду на кровати и напяливая на себя.

***

Выйдя во двор школы, поправляя на бегу низкий хвост, Вики вдруг замерла: ровные шеренги выстроились прямо на территории школы. Как только она оказалась перед ними, все демоны устремили на нее взгляды, тут же выпрямляясь в спине. На секунду она растерялась. Не знала, что делать, как правильно себя вести. Демоны же стояли ровно, внимая ее пронзительному, алому взгляду на них, и ждали. Чего они ждали? Вики взяла себя в руки и вытянулась в спине, резко, но стойко прокричав: — Демоны, равняйсь! Внутри нее было уверенное ощущение, что они ее не послушают. Но демоны резко повернули голову вправо, внимая ее команде. Девушка сдержала изумленность. — Смирно! Демоны снова взглянули на нее внимательными взглядами. Тысячи глаз устремились на нее одну. Она ощущала себя одновременно не в своей тарелке, и в то же время чувствовала… чувствовала это необъяснимое, едва уловимое ощущение власти в своих руках. — Сколько вас здесь? — внимательно сощурившись, оглядела она стройные шеренги. — Ровно две тысячи, госпожа! — прокричал один из демонов, сделав шаг вперед. Такое обращение к ней заставило ее едва приоткрыть рот. Изумление внутри достигало своих пределов, а следом в голове возник вопрос. Это их Мальбонте заставил так к ней обращаться? — Хорошо, — громко отчеканила она, и демон вернулся в строй. Вики снова оглядела демонов. — Мы больше никого не ждем? Некоторые демоны стали задумчиво переглядываться между собой. Из шеренги снова вышел тот же демон. Кажется, он здесь был самым смелым. — Предводитель хотел увидеть вас перед операцией, — произнес он, а сердце Вики ушло в пятки. В ушах слышались глухие удары, тяжелые, пульсирующие. — Но с условием, если вы этого тоже хотите. Если у вас есть время… Вики едва не дрогнула, но сдержала себя. Если есть время… Но времени не было… Она вперила куда-то в горизонт алый взгляд, смотря на восходящее солнце. Кажется, вся жизнь пронеслась перед глазами, смотря на рассвет. — Времени нет, — не так громко, но все же отчеканивает она грозным тоном. Демон вернулся в строй. — Я поговорю с ним после операции. Вики не могла видеть его сейчас. Нет, ей очень хотелось его увидеть, хотелось прикоснуться к нему, обнять, поцеловать, ощутить то тепло, что он ей дарил, и подарить свое тепло ему взамен… Но он стойко дал ей понять, что дал ей время. Как тогда, в лагере. Время на раздумье. И она знала, что если придет сейчас к нему, то ей придется дать ответ. И Вики понимает, что еще не готова этого сделать. Не сейчас. Не в момент, когда она только ощутила себя сильной. Ей нужна была эта операция, нужно было показать и доказать самой себе лично, что она способна на большее. Поэтому Вики стойко решила поговорить с ним после операции, мысленно пообещав себе это. Пообещав себе, что расскажет все, потому что она сделала выбор. Она выбрала его, бесповоротно и окончательно. Вики должна вернуть его доверие к себе. — Тогда начинаем выдвигаться! — громко отчеканивает темноволосая армии и срывается с места, взлетая. Демоны тут же устремились за ней, внимая ее командам.

***

Вики все еще ощущала себя странно. Девушка летела впереди армии, и демоны едва поспевали за ней. В какой-то момент темноволосая поняла, что слишком часто взмахивает окрепшими от силы бордовыми крыльями. Отрешенная в своих мыслях, она и не замечала, как отрывалась от армии. Но непризнанная услужливо останавливалась, чтобы подождать всех остальных рядовых. Какой-то демон отделился от остальных, подлетая к ней. Вики вперила в него внимательный взгляд. — Госпожа! — обратился он. Ей все еще было непривычно слышать такое обращение в свою сторону. — Армия хочет пить! Можем ли мы задержаться, тут неподалеку есть островок с ключом? Вики смягчилась во взгляде и уверенно кивнула. Демон заулыбался ей, словно девушка подарила ему что-то неземное, а не шанс испить воды после долгого полета. Темноволосая остановилась перед армией, оглядев всех, и отчеканила: — На тот остров! — она указала на летающий островок в правой стороне от них. — Даю вам время на передышку. На лицах демонов расположилось удовлетворение: у многих заблестели глаза от радости, кто-то не сдержал улыбки. Они словно все вместе были ей благодарны. А Вики ощутила тепло где-то в груди, но все же сдержала улыбку.

***

Пока демоны расползлись по острову, Вики задумчиво стояла на самом его краю. Они пролетели достаточно много, потому что солнце уже начинало садиться за горизонт. «Даже не успеваешь проследить, как свет сменяет тьма…» — подумала про себя и невольно усмехнулась своим мыслям девушка. Она стояла обособленно ото всех, вдалеке, пока демоны были на противоположной части острова, наслаждаясь прохладной, чистой водой. Витала в своих мыслях, думала о дальнейшем пути, вспоминала карту, линии на ней… Но перед глазами возникали только черные омуты. Вики прикрыла глаза и поморщилась. Он словно сам лез ей в голову. Очевидно, Мальбонте остался недовольным ее выходкой, что она не пришла к нему перед операцией. Она знала, его это больше подначивает, нежели расстраивает. Ведь ему нравится ее непокорность. — Да сколько можно… — тихо, но недовольно взмолилась Вики себе под нос. Мальбонте не хотел уходить из ее головы, и это делало ее слабой. Но неожиданно, где-то совсем поблизости, словно над самым ухом девушки, пронеслись знакомые голоса: — Ты так уверена, что у нас все получится? — недовольный голос парня смешивался с такой же недовольной, светлой энергией. Вики напряглась. — Если сделаем все аккуратно, то получится! — проговорил в ответ женский голос и тут же добавил: — Люцифер сказал, чтобы мы не привлекали внимания! А ты слишком сильно нервничаешь! «Люцифер?!» Вики оглянулась с широко распахнутыми глазами. Никого не было. Но энергии ощущались крайне отчетливо. Они исходили откуда-то из-за угла, там, где был выступ. За углом кто-то прятался. И Вики очень захотелось узнать, кто именно там скрывался. Кошки скребли где-то за сердцем, пока ноги несли ее туда. Она не хотела верить, что это знакомые ей голоса… Но зайдя за угол и встретившись алыми глазами с перепуганными серыми и растерянными голубыми, Вики громко ахнула в ужасе. — Мими? Дино?!

***

Мальбонте медленно поднимался по высокой лестнице, направляясь в тюрьму. Башня… Неотъемлемая его часть помнит эти бесконечные коридоры, в которых ты путаешься, будучи проклятым. Он помнит каждый день Бонта в четырех стенах, пока сам находился в бесконечной тьме… Мальбонте остановился и задержал дыхание. Перед ним возникли высокие двери, прежде охраняемые архангелами. Руны все также витали в воздухе, не разрешая прохода посторонним. В голове пронеслись воспоминания… Бонт резко притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй был полон благодарности и радости. Вики тут же ответила на его порыв взаимностью. Мимолетная нежность оборвалась, и они отклонились друг от друга с улыбками на лицах. Он видел ее сияющие, голубые глаза, что светили ярче солнца. Видел ее крылья, святящиеся только ему одному. Вики улыбалась ему не менее яркой улыбкой. — Спасибо, Вики… — прошептал он благодарность непризнанной. Мальбонте медленно открыл глаза и тяжело вдохнул воздух через рот. Уокер… Куда бы он ни шел, что бы ни делал — его мысли или воспоминания, которые были не только с ним, но и с его частью, возвращали его к ней. Она не пришла к нему перед операцией. Знала, что он хочет разговора, и не пришла. Но ему не столько нужен был этот разговор, сколько просто увидеть ее после долгой, одинокой за долгое время ночи. Вики стала его проклятьем и спасением. Мальбонте испытывал такое впервые: с ней ему было хорошо и одновременно не по себе, когда она внушала ему свет своим же светом. Полукровка чувствовал ее светлость, что болезненно разъедала его изнутри, и в то же время словно бы очищала от той вечной ненависти, что он испытывал всю жизнь. Без Вики же было еще хуже: ненависть и жажда мести возвращалась, заполняя собой все мысли без остатка. К нему возвращалась тьма, когда уходил ее свет. Даже в темном обличии Вики была светлой. Свет… он словно живет у нее внутри. Точно также, как и в Мальбонте живет тьма не первое тысячелетие. Темноволосый продолжил путь наверх и через считанные минуты добрался до темниц. Пахло сыростью и болью. А еще пахло страданиями одного седоволосого серафима. Мальбонте остановился напротив камеры и замер. Прислушался к энергии ангела за решеткой, что сидел на полу ничком. — Проснись и пой, Кроули, — отчеканил Мальбонте, сдерживая издевательскую улыбку и убеждаясь, что ангел живой. Кроули шевельнул головой и поднял глаза на полукровку. Надо было видеть тот ужас, что Мальбонте прочитал на его лице. Кроули резко дернулся и отпрянул от решетки, отодвигаясь подальше от кошмара, что он увидел перед собой в полумраке. Мальбонте все же не сдержал зловещей усмешки. — Боишься, серафим? — разрезая тишину, спросил темноволосый. Он расправил плечи и дернул крыльями, и Кроули снова дернулся. Мальбонте стало весело. — Мне льстит твой испуг. — Что ты хочешь? — тихо и хрипло спросил ангел, разглядывая полукровку широко распахнутыми от ужаса глазами. — Ты пришел убить меня? — его голос дрожал. Мальбонте рассмеялся, глубоко и одновременно тихо. Его зловещий смех заставил серафима задрожать всем телом. Полукровка вернул к ангелу пронзительный, серьезный взгляд. — Это звучит заманчиво, — неоднозначно отвечает Мальбонте, и лицо его исказилось в отвращении к ангелу. — Но не в моих приоритетах убивать немощных, — склонил голову в бок, едким, прожигающим взглядом осматривая серафима. Кроули оскорбился, но сделал вид полного равнодушия. Ангел снова медленно опустил голову, прикрывая глаза. — Ребекка просила меня принести тебе снадобье, — через некоторое время проговорил Маль, и Кроули тут же поднял на него не верящий взгляд. Серафим увидел баночку с поблескивающим раствором у него в руках и дернулся всем телом. Кроули медленно придвинулся ближе к решетке, а Мальбонте снова тихо рассмеялся. — Думаешь, я просто так отдам тебе снадобье, серафим? — издевательским тоном спросил полукровка. Серафим поморщился. — Что ты хочешь? — спросил в ответ Кроули, с ненавистью в глазах смотря на мужчину. — О-о-о, Кроули, я хочу знать все, — Мальбонте присел на одном уровне с его лицом и лукаво улыбнулся ангелу. Задумчиво покрутил баночку между пальцами, рассматривая ее, и снова взглянул на серафима. — Ответишь на мои вопросы, получишь лекарство. Кроули молчал, тяжело смотрел на него в ответ. Потом устало выдохнул сквозь зубы и мотнул головой в отрицании. Но все же спросил: — Что именно ты хочешь знать? — едва разлепил губы Кроули, тихо спрашивая. Мальбонте улыбнулся. — Каковы планы Цитадели? — с пленительной улыбкой задал он первый вопрос. Кроули отвернул голову от него, прикрывая глаза и мотая головой. Мальбонте несколько секунд оглядывал ангела и равнодушно поднялся. — Хорошо, — проговорил он спокойно. — Не приноси же ты никому пользы, серафим. Начал медленно уходить, но хриплый голос его остановил: — Стой. Мальбонте снова повернулся к нему лицом. Кроули смотрел на него. — Я отвечу. Губы полукровки расположились в усмешке. Он снова подошел к серафиму и присел на одном уровне с его лицом. — Слушаю тебя, Кроули, — говорит ему Мальбонте. Кроули несколько секунд молчит, раздумывая о чем-то. После чего слова начинают литься из него сами, медленно, устало: — Цитадель не хочет сеять страх в высший народ, поэтому они умалчивают о твоем появлении, — рассказывает он, и Мальбонте медленно кивает, уже зная об этом. — Но они готовы к переломному моменту. В любой момент, когда бы ты на них ни напал, они будут готовы. Цитадель будет защищаться. — Предусматривает ли Цитадель такой исход событий, при котором высший народ взбунтует? — склоняя голову в бок, спрашивает полукровка. Серафим поднимает на него тяжелый взгляд и долго смотрит, и Мальбонте лукаво улыбается. — Цитадель хорошо защищена, на ее границе стоят тысячи ангелов. Никто не сможет туда пробраться, — объясняет Кроули, отрицая его вопрос. Мальбонте усмехается. — Прямо-таки никто? — презрительно щурится. Кроули тяжело вздыхает. — Ты и твоя армия исключение, — тихо соглашается Кроули. Но полукровка не отстает. — А моя вторая половина силы и армия? — Мальбонте все еще улыбается, удовлетворенно и победно. — Как думаешь, Кроули, смогут ли ангелы противостоять моей второй половине? Кроули тут же все понял. На лице серафима читался ужас. — Ты отправил туда Вики Уокер? — шокировано и тихо спросил ангел. Но ответа на его вопрос так и не последовало. Мальбонте молчал с минуты на минуту, раздумывая о чем-то. Затем спросил, как-то обозленно и отчаянно: — Ты знаешь, где находится главный зал Шепфа в Цитадели? Кроули взглянул на него все таким же напуганным взглядом. — Что ты хочешь в главном зале Шепфа? Мальбонте поморщился в пренебрежении то ли от упоминания Создателя, то ли от уклончивости серафима. — Просто скажи, как туда добраться, и я отдам тебе снадобье, — отсек полукровка твердым тоном. Кроули тяжело выдохнул. — Ты не сможешь пробраться в зал Шепфа, — отрицает он, мотая головой. — Туда разрешен вход только Его приближенным. Мальбонте наклонился к решетке, хищным взглядом анализируя ангела. — Ты не договариваешь мне, серафим, — отчеканил он злостно. — Говори всю правду. Кроули снова помотал головой и отвернулся, но Мальбонте резко схватил его за шею и повернул голову на себя резким движением, вынуждая смотреть на себя. Кроули испуганно взглянул на него и задрожал всем телом. Брови полукровки свелись к переносице. — Я же сверну тебе шею в два счета, — тихо процедил Мальбонте, сощурившись и все еще удерживая хватку на шее серафима. Кроули медленно, осторожно коснулся его руки своей в попытке убрать ее, но Мальбонте сжал ладонь посильнее. — Туда разрешен вход серафимам и… ангелам со светлой душой… — проговорил он тихо на выдохе. Мальбонте резко отнял руку от его шеи, задумчиво опуская глаза вниз. Ангел со светлой душой. Мальбонте равнодушно поднялся на ноги в своих мыслях, развернулся, чтобы уйти, но потом вспомнил о снадобье. Повернулся к серафиму и кинул баночку прямо в подставленные руки Кроули. Ангел напоследок вымученно сказал: — Серафимы отстоят Цитадель, — с уверенностью заявляет он. — Тебе не победить их. Не всех. Мальбонте прищурился и едва злостно усмехнулся. — Не всех? — переспросил со злой усмешкой. — Не всех, — подтвердил свои же слова Кроули, прикрывая глаза и откидывая голову к стене сзади. — Твоя ненависть сильна, твоя целеустремленность непоколебима. Но я знаю достойного противника тебе, — проговаривает серафим. Мальбонте заинтересованно склоняет голову в бок. — Ребекка Уокер. Ты отнял у нее дочь. Ты понятия не имеешь, на что может быть способна эта женщина. Мальбонте усмехнулся и повеселел, но чувства его были неоднозначны при упоминании знакомой ему фамилии. — Я тебя понял, Кроули, — ответил равнодушно полукровка, отворачиваясь. — Приму твои слова к сведению. Мальбонте ушел, а Кроули начал открывать баночку со снадобьем, чтобы восстановить свои силы хотя бы на время.

***

— Что вы здесь делаете?! Вики была в бешенстве. Злость читалась в ее лице, в глазах огненная ярость, а энергия полна жгучей ненависти. Мими испуганно поежилась, прижавшись к Дино ближе. Ангел расправил плечи. — Мы летим в Цитадель, — отвечает непоколебимо Дино. Вики обращает на него свой алый взор. — В Цитадель? — переспрашивает она, презрительно оглядывая их горящим взглядом. — В каком плане вы туда летите?! Не смейте мне врать! Скажите правду! Мими взглянула на Дино, и ангел посмотрел на нее в ответ. Потом дьяволица перевела взгляд на Вики и тихо сказала: — Там мой отец, — на лице Мими читалась грусть. — Мы летим к нему, Вики. Вики взрывается. — Да вы понимаете, что ангелы возьмут вас в плен, а затем убьют?! — ярость заполонила собой ее разум и тело. — Тебе не поможет отец, Мими! — Поможет! — наперекор кричит она. — Люцифер договорился с ангелами!.. Вики распахивает глаза в неожиданности. Осознание приходит с опозданием. Мими понимает, что сказала лишнего, а у Вики в голове выстраивается логическая цепочка. Темноволосая опускает голову в какой-то растерянности и смотрит себе под ноги. Ее ярость исчезла без следа, оставив место разбитости. Люцифер договорился с ангелами. — Вики! — снова обращает внимание непризнанной на себя Мими. Ее серые глаза молят, в уголках глаз скопились слезы, брови расположились «домиком». Вики оглядывает ее потерянным взглядом. — Пожалуйста, — Мими осмеливается, подходит к темноволосой ближе и осторожно берет ее за руку одной своей. — Пожалуйста, отпусти нас. Я хочу к отцу. Мы не хотим воевать. Вики долго смотрит на нее, пытаясь разглядеть что-то в лице брюнетки. Обводит глазами каждый миллиметр лица стеклянными глазами и молчит. Только спустя время убирает свою руку из хватки Мими, словно обожглась, и кидает: — Делайте, что хотите, — разворачивается, чтобы уйти. — Но не мелькайте перед глазами. И уходит. Сердце, кажется, уже не рвется на части — от него совсем ничего не осталось.

***

После произошедшего Вики сразу же собрала всю армию. Они полетели дальше к Цитадели. Иногда девушка оборачивалась на них, чтобы сказать какие-то напутствующие слова. Она ощущала себя в этот момент настоящим предводителем, оратором, которого слушают и слышат. Восхищалась армией и ее слаженностью. Восхищалась тем, как Мальбонте искусно управляет армией и оказывает на нее свое влияние. «Как ты там сейчас? — мысленно спросила сама у себя, вспоминая темноволосого. — Простишь, что я не пришла к тебе напоследок?» Вики прикрыла глаза, продолжая полет, и тихо выдохнула сквозь губы. Мысли продолжали возвращать ее к нему, вспоминать его черные омуты, властный облик, сильные руки, широкие плечи, бордовые крылья два метра высотой… Его улыбку, запах, слова. Все, что было связано с ним, вызывало в ней трепет и улыбку на губах. Но она неожиданно дернулась всем телом, ощутив через порыв ветра благоговейный светлый настрой. Сотни энергий. Вики насторожилась и тут же обернулась к армии. Демоны остановились и взглянули на нее. Вики резким жестом указала им лететь на островок неподалеку, и демоны последовали ее команде. За считанные минуты в воздухе не осталось ни одного рядового, и Вики устремилась за ними. — Скройте энергии! — отчеканила она и сделала также, замерев. Все замерли, прислушиваясь. Вики стояла впереди всех, максимально напрягая свою энергию, чтобы ощутить вдалеке другие. Наконец, ей удается это сделать, и она получает возможность услышать разговоры на далеком расстоянии: — Серафим Ребекка, вы уверены, что сейчас подходящее время? — незнакомый голос прозвучал настороженно, а Вики ужаснулась, услышав имя матери. — Другого шанса не будет, — отчеканил голос матери. Вики не дышала, а сердце стучало где-то в горле. — Люцифер ждет нас там. Больше Вики ничего не слышала, а энергии начали удаляться, пока полностью не пропали на близком расстоянии от армии. «Моя мать летит в школу к Люциферу. Они что-то задумали, и я могу это предотвратить.» «Черт!» Злость медленно наполняет ее тело. Армия Мальбонте пролетела слишком много, чтобы возвращаться сейчас. Тем более, для Вики предоставляются лучшие условия, пока часть армии Цитадели летят в школу с ее мамой во главе. Но нужно сообщить Мальбонте и опередить ангелов. — Мне нужен один демон! — отчеканила громко Вики, повернувшись к армии. Демоны замерли. — Один демон вернется в школу, чтобы сообщить Мальбонте о возможном нападении! Из армии выходит незнакомый демон. Вики тут же прихватывает его за предплечье, вытягивая из отряда, и отходит с ним в сторону. — Лети как можно быстрее, — объясняет она. — По тому же пути, что летели мы — он самый короткий. Ангелы будут лететь дольше. Сообщи Мальбонте, что в школу летит моя мать — Ребекка Уокер. Все понятно? — демон кивает. — Лети. Будь осторожен. Демон тут же взлетает и оказывается в небе, отправляясь по обратному пути, а Вики оборачивается к армии снова. — Летим дальше! Не будем терять времени!

***

Ночь, тихая и ослепляющая. Тьма. Только луна освещает путь демонам в небе. — Не отстаем! Мы почти у цели! — кричит им Вики, и демоны ускоряются. Впереди виднеется огромный остров. Цитадель. Высокие шпили здания уходят далеко в небо, кажется, касаются самого космоса. Вики судорожно выдыхает, сжимая кулаки так, что костяшки белеют. Все тело напряжено, готовое к атаке. Также и напряжены демоны, напряжены их энергии. Единственные, кто был встревожен в армии, и их энергии ощущались отчетливее других за счет различимости, — это были Мими и Дино. Вики невольно чувствовала их, ощущала их эмоции, и сердце ее предательски билось о ребра. «Нельзя поддаваться чувствам. Они сделали выбор. Если я их люблю, то должна отпустить…» — внушала себе мысленно девушка. Цитадель была совсем близко. Его охраняемый вход в город был виден зоркому глазу девушки. Вики резко снизила скорость и опустилась в полете ниже, пролетая остров снизу, касаясь крыльями корней деревьев. Демоны повторили за ней, опускаясь под основание острова следом. Облетев остров по прямой снизу, они вылетели с его другой стороны, там, где не было главного входа. Вики остановилась в полете и оглянулась на демонов. — Помним главное — на мирных жителей мы не нападаем! — громогласно прокричала темноволосая армии. — Ангелы будут нападать, мы должны защищаться! Я подам команду отступления, когда цель операции будет достигнута! Демоны смотрели на нее с горящими взглядами, с восхищением. — Вы готовы, демоны? Готовы показать, что мы равны с ангелами? — спросила она громко, подначивая их. Демоны тут же взревели. — Да!!! — По моей команде! — Вики повернулась лицом к широкой, каменной стене небесного города, которая защищала ее жителей от внешнего мира. Темноволосая вытянула руку вверх, выждала время. Гнев внутри нее поднялся до небывалых пределов. Она прикрыла глаза, ощущая ту мощь… ту мощь, что подарил ей Мальбонте. Чувства накрыли ее с головой, она резко отпустила руку, давая команду: — Начать наступление! Демоны взревели и бросились в сторону города, держа курс на каменную стену. Армия летела неумолимо быстро, в глазах каждого прослеживалась небывалая ярость. Каждый демон посчитал своей обязанностью создать огненный шар руками. За несколько минут в крепость врезалось десятки тысяч огненных шаров. Внушительная часть каменной стены разрушилась, оставив после себя пепел, а на шум уже успело сбежаться несколько отрядов ангелов. Демоны превосходили ангелов по количеству, но тем не менее защитники Цитадели бросились в бой. Обитатели Ада бросились в ответ, доставая мечи, копья, луки. Началась битва. Вики влетела на территорию города следом за многими демонами. Все улицы Цитадели были усыпаны демонами и ангелами, которые сражались за справедливость. Вики одними ладонями направляла на нападавших ангелов свою энергию, с легкостью отбрасывая их на большие расстояния или сворачивая им шеи прямо в полете, двигаясь в сторону главной площади города. Жестокость. Сталь. Тьма. Она полное его проявление. «Ты ведь не будешь убивать существ? Ты ведь не монстр, Вики!» — вспомнила она слова Мими, и сердце ее замерло. Вики резко остановилась прямо перед ангелом, который, не теряя времени, занес меч и ударил прямо по ней. Острое лезвие порезало плечо и задело крыло, пока она, сгруппировавшись, уворачивалась от нападения. Встала на ноги и также резко направила на ранившего ее ангела поток красной, разрушительной энергии, из-за которой он тут же замертво упал наземь. «Либо ты, либо тебя.» Вики огляделась вокруг: тут и там кто-то сражался. В душе поселилось вязкое чувство ужаса, прямо как на той войне с Сатаной. Существа бьются насмерть, бьются в агонии ненависти. Девушка заметила, как в окнах домиков потухает свет, как кто-то выглядывает из дома. Среди сражавшихся тоже находились мирные жители: кто-то оказался здесь не по своей участи, а кто-то специально вышел из дома, прихватив с собой оружие. Но армия Мальбонте старательно не трогало мирное население. Стоя посреди главной площади, девушку одолевали противоречия. Но она помнила, зачем пришла сюда. Вики оторвалась от земли, медленно поднимаясь ввысь, собрав в свои руки всю свою энергию. Красные нити ее разрушительной силы обвивали ее тело, волосы медленно развевались в воздухе. Многие сражавшиеся обратили свое внимание на нее. Вскоре почти что все существа, что были неподалеку от главной площади города, смотрели на нее. Они были заворожены — ее сила заставляла их смотреть на нее и слушать. Вики распахнула алые глаза, полные ярости, и, кажется, взглянула на каждого оказавшегося на площади. Все смотрели на нее в ответ. — Жители Цитадели! — ее громогласный, низкий голос прозвучал, кажется, отовсюду. Каждое существо замерло и приковало к ней глаза. — Мы пришли сюда сказать, что Мальбонте жив! Мальбонте — это не миф, который серафимы вам внушают! Услышьте меня и узрите мою силу, подаренную самим Мальбонте! Вскоре вы сможете увидеть Мальбонте своими глазами! Готовься, Цитадель! Вики резко хлопает ладонями в воздухе, и по городу разносится красная энергия, словно взрыв. Ультразвук оглушает армию ангелов, они падают на колени, а весь свет в ночном городе мигом потухает. Наступает тьма. Небесные жители пугаются, слышатся встревоженные возгласы вперемешку с криками. Вики резко взлетает вверх, и демоны, видящие ее разрушительную энергию, взлетают за ней следом. Уже в небе, армия замирает, а Вики смотрит на город свысока. Она видит Мими и Дино, которые остались внизу. Они остались в городе. Она видела, что они тоже смотрят в небо, на нее. Сердце ее сжалось. Слезы просились на свободу. Она хочет сказать им что-то напоследок… сказать, что любит их, несмотря ни на что. Но на главную площадь города начинают слетаться множественные отряды ангелов. Вики принимает решение отступать, иначе они задержатся здесь еще надолго. — Отступаем! — прокричала Вики демонам и сама рванула от города, неумолимо сильно взмахивая бордовыми крыльями. Демоны рванули следом за ней, стремительно покидая город. Нужно было как можно быстрее вернуться в школу. Вики мысленно молилась, чтобы посланный ей демон оказался первее ее матери и ангельских отрядов… Беспокойство внутри, смешанное с тревогой и разбитостью. Что задумала мама, и в чем ей помогает Люцифер?.. Сердце ее щемило, но она продолжала лететь, несмотря ни на что. Но все равно Вики все еще видела перед глазами два разбитых взгляда, смотрящих на нее в ответ. Они запечатлелись у нее в глазах. Дино и Мими… Когда они снова встретятся?

***

Демоны стояли на постах школы, охраняя ее, как вдруг вдалеке показалось какое-то существо. Они уже готовились к тревоге и нападению, но узнали в приближавшемся своего сородича. Беспокойный демон подлетел к ним на всех порах, задыхаясь, и прокричал: — Ребекка и ангелы сюда идут! Найдите Мальбонте! Срочно! Демоны тут же кинулись внутрь, убегая на территорию школы. Демон хотел пойти за ними следом, но неожиданно получил удар прямо по голове и упал наземь без сознания. Ангелы тут же вышли из тени, и Ребекка вышла следом. — У нас мало времени! Сражайтесь, я в темницу! Ребекка минует двери школы и летит сразу к башне вверх, пока на ее территории носятся демоны, готовящиеся к атаке ангелов.

***

Тревога разлетелась по всей школе, демоны тут же полетели в Ад, где проходило построение армии. Мальбонте стоял во главе армии и поднял глаза вверх, когда увидел стремящихся к нему демонов. — Предводитель! Нет времени! Ребекка с ангелами вернулась в школу! Мальбонте реагирует моментально, отрываясь от земли и взлетая вверх. Бордовыми крыльями за секунду оказывается в расщелине Ада по пути в школу. Многие демоны из армии полетели за предводителем.

***

Ребекка пролетела внутрь башни, также быстро взлетела вверх, минуя полуразрушенную лестницу. Тревога клокотала в груди, но она не смела терять ни секунды. Наконец, поднялась на последний этаж к темницам и приземлилась на пол. Люцифер вышел из тени. — Ключи? — спросила Ребекка, взглянув на демона. — Уже открыл, — поморщился демон. — Кроули, выходи давай, иначе я прибью тебя первее Мальбонте. Кроули вышел из-за решетки. Снадобье восстановило его, и Ребекка заметила, что силы серафима покрепчали. — Улетаем, Кроули! — командует Ребекка, хватая серафима за предплечье. Она собиралась полететь снова по лестницам вниз, но резко замерла: внизу отчетливо ощущалась разрушительная, яростная сила. — Черт… — тихо выругался Люцифер и тут же огненным шаром разрушил стену темницы, открывая проход на воздух. — Улетайте быстрее! — А ты?! — Ребекка резко затормозила, испуганно глядя на Люцифера. — Быстрее, Ребекка! — прокричал Люцифер, все отчетливее ощущая неумолимо приближающуюся энергию Мальбонте. Его крик подействовал отрезвляюще: Ребекка тут же взлетела, Кроули следом за ней. Люцифер тоже вылетел из башни, но в последний момент за его крылья схватились. Десятки демонов окружили Люцифера, не давая ему прохода. Последнее, что видел Люцифер — это разбитый взгляд Ребекки и Кроули вдалеке…

***

— Оставьте нас. Голос Мальбонте был максимально угрожающий и низкий. Демоны без колебаний послушались его и ушли. Люцифер дернул руками, заточенными в золотых кандалах, и поднял глаза на полукровку. — Так вот, что скрывала от меня Вики, — вдруг проговорил Маль, внимательно оглядывая демона. Люцифер тяжело дышал, грудь его часто поднималась и опускалась в злости. — Она пыталась тебя покрывать. А в итоге ты сам себя сдал. Люцифер молчал. Только прожигал лицо полукровки глазами и открыто выражал свою ненависть к нему. — Но несмотря на то, что она тебя покрывала, Вики верна мне и моим идеям, — продолжал Мальбонте с равнодушным лицом. Потом угрожающе, злостно добавил: — Что нельзя сказать про тебя. Мальбонте за секунду оказался рядом с Люцифером и сжал ему горло, жестко отчеканивая ему в лицо: — Глупец. Как ты не поймешь, что ты мне не соперник? Мне не нужен Ад, мне не нужно правление им, — яростно выпаливает полукровка. Люцифер злостно усмехается. — А ты думаешь, что наше соперничество основано на Аду, на его троне? — Маль вглядывается в его лицо, сведя брови к переносице, и слушает его. — Пораскинь мозгами, Мальбонте, на основании чего именно мы враждуем? Или, если быть точнее, кого? Мальбонте резко отпускает его шею и отходит от него. Люцифер улыбается, но улыбка эта полна ненависти и боли. А Мальбонте вдруг усмехается в ответ. — Все никак не можешь отпустить ее? — спрашивает издевательским тоном. — Это говорит о слабости твоего характера, Люцифер. Помнишь, чему учил тебя отец? Люцифер меняется в лице в ту же секунду, глаза загораются красным светом. — Закрой пасть, — рычит демон, предупредительно дернувшись на него с силой, но золотые кандалы не дают сделать ему и шага. — У тебя будет много времени подумать, — заключает равнодушно Маль, собираясь уходить, но усмешка и слова Люцифера останавливают его: — А ты не слабак? — усмехается Люцифер. Мальбонте не видит его лица, но хочет его разбить. Демон продолжает: — Ты удерживаешь ее рядом с собой, меняешь ее до неузнаваемости, делаешь из нее машину для убийств. А все ради чего? Ради справедливости? Если бы ты ее на самом деле любил, ты бы уберегал ее от войны, от всех кошмаров, что ждут ее на выбранном ей пути. Именно это я и делаю, в отличие от тебя: я оберегаю ее, а не подставляю на верную смерть. — Ты не веришь в нее, — низким, серьезным тоном отвечает Мальбонте. — Не веришь в ее силы. А я верю. Даю ей волю действий. Она сама в праве выбирать, что делать. В ней моя разрушительная сила, и я ни капли не сомневаюсь в возможностях Вики. Вместе мы заставим ангелов услышать нас. — Ты просто урод, который убивает ее, медленно, но верно убивает, — завершает Люцифер спокойным, непоколебимым тоном. Мальбонте силится, чтобы не вернуться и не избить его за слова, которые врезались в самую его суть. Полукровка поджимает губы и уходит окончательно, понимая, что Люцифер никогда не остановится, а тюрьма, может, приведет его в чувства.

***

За считанные часы Вики и отряд демонов добираются до школы. Она за секунды залетает во двор школы. Демоны приветствуют ее встревоженными взглядами. Девушка обеспокоенно оглядывается вокруг. — Ребекка была здесь? — спрашивает она у демонов. Они кивают в ответ. Внутри нее все сокрушительно падает вниз. — Ребекка освободила серафима Кроули, — сказал один из демонов ей. — Их сообщником был Люцифер. Сейчас он в темнице заместо освобожденного Кроули. Внутри все разбивается на части. Чувствует, как осознание действительности выкачивает из нее все силы. — Где… — хотела она спросить про Мальбонте, но ее тут же окликнули: — Вики! Девушка оглядывается и встречается алыми зеницами с черными омутами. Мальбонте стремительно подлетает к ней, а Вики ощущает, как ноги становятся ватными. Мир темнеет, все вокруг меркнет, и она только в последний момент видит лицо, склоненное над ней, чувствует руки, подхватившие ее обмякшее тело. Видит черные, обеспокоенные омуты, в тьме которых Вики медленно растворяется.