Белое перо

      — Обещаю, — кивнула эльфийка. Как раз в этот самый момент из кабинета вылетел взволнованный советник, сразу же проскочив в другой коридор. Я кинулась за ним, сказав Исилиэль ждать меня неподалеку.       — Лорд Аркуэнон! — я присела в реверансе. Эльф обернулся и его лицо просияло.       — Леди Анариэль!       — Мы… То есть я должна вам кое-что сказать. Это очень важно, касается вас и владыки.       — Кстати, он вас вызывает сейчас. Это срочно.       — Но подождите…       — Леди Анариэль, нехорошо заставлять короля ждать.       — Вы же все равно пошли за мной, представьте, что идете до покоев… — я решила атаковать сразу, понизив голос. — Вы знаете леди Гвиэль?       — Конечно знаю.       — Лорд Аркуэнон, — улыбаясь, в конце коридора показалась темноволосая эльфийка.       — Доброго утра, леди Гвиэль. Я едва удержалась, чтобы не выругаться от удивления и ухудшения ситуации.       — Вам того же, лорд.       — Позвольте вас представить, леди Анариэль. Леди Анариэль, леди Гвиэль. Мы улыбнулись друг другу. Я попыталась сделать свою улыбку максимально не натянутой.       — Леди Анариэль, вас ждет король.       — Да, конечно. Спасибо. Хорошего дня, — я улыбнулась, сделала реверанс, а затем вернулась к Исилиэль.       — Ну что? — беспокойно она стала переминаться с ноги на ногу.       — Все почти пропало, — скорбно сказала я. — Я попробую сказать это королю.       — Как ты это объяснишь?       — Как-нибудь. Главное — попытаться. А у меня для тебя есть просьба: сожги мою сорочку где-нибудь, либо изрежь на ленты.       — Ты думаешь, твою комнату могут обыскать? — шепотом спросила эльфийка. Я кивнула. — Хорошо, я быстро все сделаю.       — Спасибо. Я пойду. Кивнув друг другу, мы разминулись. Я пошла к дверям в кабинет короля. Пройдя через приемную, вошла в само помещение и застала его попивающим вино. Обычная картина.       — Садись. Такое у нас приветствие. Я послушно прошла к стулу и села. Трандуил молчал. О чем-то думал. Мне от этого все больше становилось не по себе. Хотела войти в кабинет? Вошла. Миссия выполнена на тридцать процентов, а теперь язык проглотила. Заставить себя говорить — ещё тридцать процентов. Хотя сейчас сдвиг есть только в районе одной тысячной. Я выдохнула.       — Говори, — прочитал мысли? А, да, опять по затылку мурашки пошли.       — Когда я ушла по тайному ходу, то случайно свернула не туда, — я решила начать сразу. Иначе опять со своей лишней болтовней время потеряю. — И, ища лестницу, наткнулась на небольшую щель в стене.       — И ты, разумеется, не могла не посмотреть, — владыка холодно хмыкнул, будто это как само собой разумеющееся. Я мысленно фыркнула.       — Да, вы правы. Я увидела высокого рыжеволосого лорда, — о, как леди начинаю говорить, — с ним ещё была какая-то леди. Ее я не видела, но слышала ее имя. Ее зовут леди Гвиэль. На моих последних словах король заметно напрягся. Что я ляпнула? Что я подслушала? Что-то не то? Черт возьми, меня сейчас поведут на казнь. Видя мое смятение, Трандуил произнес:       — Продолжай.       — Вот, они стали говорить о том, что подозревают, что утром в ваших покоях бывает не только ваш советник и вы, но и кто-то ещё, — я опустила глаза и потерла пальцы.       — С чего бы вдруг?       — Лорд сказал, что когда пришел раньше назначенного времени утром, то слышал разговор. И добавил, что женский (наверное мой) голос звучал будто с наполовину зажатым ртом.       — Чушь, — эльф со звоном поставил бокал на столик. Я вздрогнула, подняла глаза, а потом снова опустила их на резную крышку стола. — По утрам ко мне приходит только Аркуэнон. Все приемы осуществляются после завтрака. И вчера никаких приемов назначено не было.       — Вы мне не верите? — я внутренне почти возмутилась.       — У меня нет причин этого делать. Кто знает, в каких целях ты можешь воспользоваться моим доверием после этого рассказа?       — У меня есть доказательство, — я помрачнела и насупилась. Эльф вопросительно изогнул бровь. — Я случайно зацепилась там за угол, поэтому порвала сорочку.       — Ну конечно… — в смысле — «ну конечно»? Я что, всегда платья рву об углы?! — И где эта сорочка?       — Я попросила Исилиэль разрезать ее на лоскуты, — почему-то от этого мне стало неловко.       — Ты заметаешь следы.       — А как бы вы поступили на моем месте? — я подняла голову. — И ещё, забыла сказать. Этот лорд сказал леди Гвиэль «применить свое женское очарование» к лорду Аркуэнону, чтобы выведать у него информацию.       — По-моему, ты уже придумываешь, — нахмурился король.       — Да нет же! — я, стиснув зубы, непроизвольно ударила сложенными кулаками по бёдрам. Ну и ладно, пусть не верит. Его репутация пострадает. А мне не жалко, я выброшусь из окна, может даже потом в свой мир обратно попаду… — Не хотите — как хотите. Я сказала то, что хотела.       — А теперь скажу я, — Трандуил поднялся со стула, я вместе с ним. По привычке. — Сядь. Нахмурившись, я села обратно.       — Не ввязывайся не в свое дело.       — Но…       — Это приказ, а приказы не обсуждаются, — с нажимом сказал владыка, проходя к окну.       — Это и мое дело тоже. Я же просыпаюсь по утрам с вами, а не кто-то ещё. Если бы это была какая-нибудь другая девушка, я даже и не стала бы дёргаться.       — Ты слишком много на себя берешь, — я не видела лица эльфа, но мне почему-то показалось, что он сморщился. — Ты знаешь, что сейчас фактически обвинила леди Гвиэль и этого лорда в создании интриг во дворце? Ну, а что, мне нравятся дворцовые интриги. Но только из курса истории России, а не когда они происходят со мной.       — Я сказала правду! — я вскочила со стула, сжимая кулаки.       — Я не поверю тебе, пока сам не узнаю все. Ступай. Внутри сжался противный холодный комок. Я вдавила ногти в ладони и вышла из кабинета, не проронив ни слова. Значит я пришла, выложила все, а наткнулась на недоверие. Ха, да я могла вообще ничего не говорить. Только жить-то вечно придется самому королю, а я уж как-нибудь найду способ возвратиться домой. Не слишком я привязалась к этому миру за полторы недели, чтобы тут ещё часть своей души оставлять. Вот ещё! Я пришла в комнату и застала там Исилиэль.       — Ну и как? Получилось?       — Нет. Просто этот ваш король — упрямый как… Не важно. Я раздражённо плюхнулась в кресло. Эльфийка села возле меня и взяла за руку.       — Не переживай. Мы сможем все сделать. А теперь тебе нужно проветриться, — девушка улыбнулась. Я похмурилась ещё, а затем кивнула.       — Ты права, — и встала с кресла.       — Идем. Мы вышли через южную лестницу и на этот раз пошли в липовый парк. Красивые извилистые дорожки, аромат гортензии, беседка, увитая ею… Мы неторопясь шли к небольшому фонтанчику. Мысли постепенно приходили в порядок, неприятное колющее чувство обиды ушло.       — Значит, где-то здесь будет проходить Лоэнде?       — Вон там, — Исилиэль указала на площадку за фонтаном, к которой вела широкая дорожка.       — А кстати, — мне стало интересно кое-что. — Меня будут учить верховой езде?       — Да, но позже. Леди Миримэ прекрасно ездит на лошади, — ее глаза загорелись. — Ах, забыла сказать. Сегодня у тебя вечером урок синдарина с леди Лотанариэ.       — Мне стоит потренироваться произносить ее имя. Мы захихикали. За спинами зашуршала галька. Исилиэль и я синхронно встали и обернулись. Возле фонтана стоял симпатичный молодой эльф в серебристом камзоле со светло-русыми волосами. Он поклонился, мы присели в реверансе.       — Добрый день, леди, — окинув меня взглядом, поздоровался эльф. — Исилиэль, представишь нас?       — Конечно. Леди Анариэль, лорд Накилон, помощник начальника дворцовой стражи. — Лорд Накилон, это леди Анариэль. Интересно, лорд в армии — это у них что-то типа полковника? Или генерала-майора? А Тауриэль у них сейчас начальница стражи? Или кто там вообще ещё есть? Вообще, я заметила, что Трандуил не намного моложе своей версии из фильма, но всё-таки моложе. Интересно, интересно…       — Очень приятно, — эльф приподнял краешки губ, снова кланяясь.       — Взаимно, — я улыбнулась.       — Накилон, а разве тебе не надо сейчас быть на службе? — так, будто они друзья, спросила Исилиэль, я посмотрела на нее, еле скрывая удивление.       — Мне дали отгул на три дня, — с довольным лицом сказал мой новый знакомый.       — Тогда понятно, почему ты отираешься в саду, — хмыкнула эльфийка.       — А тебе завидно?       — Чушь, какая тут зависть? — встретившись с моим непонимающим взглядом, она поспешила объясниться. — Мы друзья с детства. Поэтому так и общаемся.       — А-а… — я кивнула. — Мне кажется, стоит предупреждать заранее о таком.       — А разве при гостье короля тебе разрешено так говорить?       — Гостья короля? Кто вам такое сказал? — я вскинула брови.       — Во дворце любят посплетничать, — пожал плечами эльф.       — Мне кажется, Накилон, твой титул тебя обязывает быть более серьезным, — фыркнула эльфийка, на что ее друг снова пожал плечами.       — Мне пора. Не буду вам мешать. Мы попрощались, после чего лорд Накилон снова неторопливо пошел по дорожке.       — Как ребенок, — покачала головой Исилиэль.       — Кто бы говорил, — хохотнула я.       — Он уже пятьдесят лет назад перестал быть капитаном, а всё ещё постоянно надо мной подшучивает.       — Мне кажется, так и делают после повышения.       — Анариэль! Я тихо засмеялась, отворачивая голову. Мы пошли к площадке. Это достаточно большой круг, сложенный из камня с узорами, окружённый липами и цветущими кустами.       — Красиво, — я посмотрела на крупные собрания цветов гортензии, наклонилась и понюхала.       — Будет ещё красивее. Леди Идриль умудряется каждый лоа придумывать что-то интересное, — сказала эльфийка. — Я даже иногда ей помогаю развешивать ленты.       — Это, наверное, большая ответственность.       — О, да! Особенно, когда во дворец приезжают столько гостей. Шестьдесят пять лет назад было столько народу, что даже пришлось ступать на газоны. Вот тогда нашему садовнику досталось работы… — хихикнула в ладошку девушка.       — Смеёшься над чужими трудностями? Бессовестная, — я шутливо покачала головой, на что Исилиэль ещё раз звонко засмеялась.       — Вообще, нет. У всего дворца скоро начнется такая суматоха, что сбежать захочется.       — Мне тоже хочется в этом поучаствовать. Интересно, можно ли попросить леди Идриль?       — Наверное. Лишние руки никогда не помешают. Особенно, если работа делается с удовольствием.       — А тебе нравится твоя работа?       — Мне? Да, мне нравится.       — А продвигаться вверх по служебной лестнице не хочется?       — Не очень. Меня очень устраивает мое положение сейчас. Бо́льшая сила приводит к большей ответственности. Вспомнила про дядю Бена… А потом про мем с плачущим Питером. Почему-то мне кажется, что эти два состояния у меня в последнее время в душе и происходят. Особенно в кабинете Его лесного королевского Величества.       — Как же нам сделать так, чтобы король мне поверил?.. — протянула я себе под нос.       — Не знаю даже… — покачала головой эльфийка. Мы присели на лавочку. — Может, стоит попробовать сказать лорду Аркуэнону об этом? Уж своему советнику король поверит.       — А ты уверена, что эта леди Гвиэль уже не начала действовать? — я скептически хмыкнула. — Как по мне, они уже мило поболтали.       — Тогда, может стоит отыскать того лорда, которого ты видела? Или хотя бы его кабинет? — пока Исилиэль говорила, я невольно оглянулась. Никого не было. Ни в беседке, ни за деревьями. Сад пуст. Зато на балконе стоял король, наблюдая за лесом. Я целенаправленно отвела взгляд, игнорируя его. — Выманить как-то, пробраться…       — Ты мне предлагаешь ещё и незаконно проникнуть в чей-то кабинет? — я распахнула глаза. Эльфийка тут же запнулась, покраснела.       — Извини, это было глупо, — пролепетала она.       — Если честно, я сама сначала об этом подумала, — я покачала головой в разные стороны, щуря глаза. — Но потом мысль о том, что я могу сесть в местную темницу сразу очистила мою бедную головушку от таких идей. Вообще, играть в детективов — плохая затея, как бы ни хотелось оставить утренние… Инциденты в тайне. Я ведь, в конце концов, не профессиональный домушник, а всего лишь врач. Хм, врач… Нет, Саша, даже думать об этом забудь. Если кто-то узнает, тебе крышка. Все, ладно, это всего лишь неудачная мысль. Одна из неудачных.       — Но делать мы это не будем, — закончила я вслух.       — Да, ты права. Стоит уж лучше поговорить с лордом Аркуэноном пока не поздно.       — В крайнем случае — с королем, — я снова перевела взгляд на балкон, но там уже никого не увидела. Тогда опасливо сконцентрировалась на ощущениях, но к великому счастью, мурашек тоже не было. Или он просто уже все прочитал. Проклятье.

* * *

Я сидела в мучительных раздумьях, как же всё-таки сделать так, чтобы мне поверили? А никак. Эльфу, наверное, хоть молотком по ушам бей и волосы в фиолетовый покрась, но он все равно на своем останется. Ну ничего, я такая же упрямая. Правда, нужно будет встать завтра пораньше, чтобы на всякий пожарный где-нибудь спрятаться и потом злорадно хохотнуть, мол, дальше тоже можете не верить! Оставив безумные мысли, я поймала себя на том, что во мне начал просыпаться какой-то авантюрист. Действительно, с чего бы? У меня тут кардинально сменилась «среда обитания», поэтому и на характере, должно быть, сказывается. Но я вообще по своей природе не была никогда тихоней. Да, в школе меня за таковую принимали, но все в основном из-за того, что я неконфликтный человек, была слишком тактичной... Как выяснилось, не нужно поджигать себя, чтобы согреть других. Не оценят. Так говорил какой-то известный человек, имя которого мне как не влетало в ухо, так и не вылетело оттуда. Я предалась воспоминаниям о моём мире. Одноклассники, учителя. Я сменила целых пять школ из-за того, что мы много переезжали. Вообще родным городом для меня является Усинск. Много снега, морозы, почти самый север… Маме не нравилась такая холодина, так как она была не местной. Поэтому мы переехали чуть южнее. В Ухту. Но там у папы возникли проблемы с работой, поэтому через два года нам пришлось переехать в Соликамск. Затем из-за возникших причин и, опять же, нехватки работы, перебрались в Екатеринбург. Но и там надолго не остались. Поэтому, приняли решение поехать к бабушке в Челябинск. Там и остались. Долгая история со всеми этими семейными проблемами… Может быть, я не привыкла, чтобы меня постоянно баловали, я не привыкла отсиживаться. В последнее время так точно. Мне очень не нравилось то, что с каждой новой смененной школой мне требовалось с самого начала выстраивать свою репутацию. Если в предыдущей школе обо мне знали как о хорошей девочке, отличнице и активистке, то по приходу в новое учебное заведение я снова завоёвывала расположение класса, учителей, заводила друзей… И, кажется, стала очень тонким физиогномистом, потому что встретила уже стольких людей и могла распознать по одной ужимке, по одному жесту, что человек чувствует. Из-за этого со мной постепенно переставали общаться. Оставались только некоторые, которые считали это классной особенностью. А ещё Женька. С Женькой мы познакомились в десятом классе, когда мы только переехали в Челябинск. Она была веселой, интересной, симпатичной высокой девушкой с каштановыми волосами и глазами какого-то непонятного цвета. Смешанного. Вокруг зрачка у нее был желтоватый, затем шел коричневый, который ко внешнему ободку перетекал в зелёный. Женька называла свой цвет глаз земляно-травяным по очевидным причинам. Кстати, именно она выбила из меня зажатость и нежелание общаться с людьми. Как только это не стало ещё хуже — диву даюсь. Наверное, в прошлой жизни она была психологом. Причем, очень опытным и любящим практику больше чем теорию. И сейчас я очень по ней скучаю. Даже больше, чем по родителям, которые перестали мне уделять хоть какое-то внимание после развода и начала моей учебы. Мы почти не общались последние три года. Отец был занят своими проектами, а мама улетела в Испанию со своим новым мужчиной. Испанский, к слову, она знала от тети, которая там жила некоторое время. Фразочки, знаменитые поговорки и даже слова паразиты передались маме. Поэтому, будучи женщиной с темными волосами и глазами, да ещё и весьма энергичной, она, наверное, сошла там за свою. Дверь спальни отворилась, я повернула голову. Вошла Исилиэль, держа в руках цветы, которые сразу поставила в вазу на столике.       — Лорд Аркуэнон передал повеление от владыки. Он частично убедился в твоей правоте, поэтому сказал, что ты можешь попробовать предотвратить это.       — Это — это что?       — Лорд Аркуэнон сказал, что ты поймёшь.       — А как я должна предотвращать?       — Как угодно. Я фыркнула. Замечательно! Спасибо! Право выбора есть почему-то только тогда, когда мне оно не нужно. Не только не нужно — вообще не желательно. И что мне делать? Как поступить? Поговорить с лордом Аркуэноном? С королем? Чего ещё, я гордая, не пойду. Значит, стоит отыскать леди Гвиэль, примазаться как-нибудь и выведать у нее информацию про рыжего? Хотя, сомневаюсь, что ей только первая тысяча лет, и она не научилась отличать искренность от фальши. Значит, этот вариант отпадает. С проникновением в кабинет тоже, так как я, во-первых, никакая не воровка, а здравомыслящая умная девушка, во-вторых, я вообще не понимаю, что искать. Ну, а в-третьих, перспектива быть застуканной роющейся в столе у эдакой важной шишки явно не сияет всеми цветами радуги. Стоит над этим подумать, а ещё посоветоваться с Исилиэль. Та тоже сидела и думала. Кажется, можно было в идеальной тишине расслышать, как скрежещут и щёлкают в ее голове шестерёнки. Однако, какая-то плохо закреплённая пружина со звонком вылетела, и механизм, сломавшись, остановился. Я бог сравнений и метафор.       — Все варианты какие-то… Некачественные. Безрезультатные, — побарабанив тонкими пальцами по подоконнику, эльфийка повернулась ко мне. — А надо ли вообще что-то предпринимать? Что, если король просто хотел посмотреть, будешь ли ты что-то делать?       — Ха, я сама так думаю, — я хмыкнула, закидывая ногу на ногу. — Если я что-то сделаю, получу бы по-любому выговор. Если ничего не сделаю, то тоже получу выговор. Настроила уже планов, да и некоторые вовсе абсурдные. А потом мне за такие мысли крышку кастрюли на голову наденут и будут по ней половником стучать, чтобы больше о таком не думала. Исилиэль хихикнула.       — Ничего не будем делать. С утра сориентируюсь, — я махнула рукой. Девушка согласно кивнула.       — Ты права.

* * *

Ох, что-то непривычно быстро наступило утро. За дверью послышался топот ног и тихий разговор. Я рывком откинула одеяло и тихо пробежалась к стене, что образовывала ещё один маленький поворот к окну, прислоняясь к ней спиной. Меня теперь со стороны дверей не было бы видно. Прислушалась. Лорд Аркуэнон за дверями что-то тихо, но с нажимом произносил:       — Имейте в конце концов совесть! Никто не ответил. Снова шаги, все стихло. Негромкий хлопок дверью. Стараясь не дышать, я напряглась и стала наблюдать за проснувшимся Трандуилом, который слегка заспанными глазами оглядывал комнату, кивнул вошедшему и вопросительно изогнул бровь, посмотрев на меня. Я повернула голову, выглянула из-за стены и увидела стоящего рядом с изножьем кровати советника. Тот кивнул, с трудом, казалось, улыбаясь.       — Доброе утро, — тугой ком в горле провалился в район желудка. Я посмотрела на короля, инстинктивно выдыхая.       — Здравствуйте, леди, — приглушённо ответил лорд Аркуэнон. Его Величество оставался безмолвным, но в глазах плясали очень и очень слабые смешинки. И какие-то злые смешинки.       — Аркуэнон, оставь нас ненадолго. Оставайся в кабинете.       — Конечно, Ваше Величество. Советник ушел, а я продолжала столбом стоять на холодном полу.       — Закрой окно. Мне не нравится такой приказной тон, но я стерпела. Титанически, можно сказать. Захлопнула окно, повернула фигурную ручку и даже задернула тонкую занавеску. Сложив руки на груди, я повернулась обратно к Ороферовичу. Тот кивнул.       — Садись, — он дёрнул подбородком к кровати. Я, сжав губы, забралась на «свою» половину, усаживаясь к изножью спиной. — Я подумал вчера над твоими словами и посчитал, что ты можешь вполне сама предпринять решение. Король замолчал.       — Я ничего не сделала, — я пожала плечами, в голове уже прокручивая тысячу и один аргумент себе в оправдание.       — Я знаю. Я прочел все твои мысли. По правде говоря, это было ожидаемо. Я фыркнула, отводя взгляд.       — Я знаю всех эльфов во дворце. Всех до одного. Я скрестила руки на груди и облокотилась спиной о холодное гладкое дерево. Фигурный орнамент встретился с лопатками, стало неудобно.       — И ты должна знать, что обвинять кого-то в секретах против короля равносильно самому созданию интриг, — флегматично и сдержанно сказал эльф, продолжая смотреть вперёд.       — В темницу меня потащите? — я изогнула бровь, а внутри меня уже вовсю разыгралась буря беспокойства и неприятного волнения. — Дайте хоть переодеться.       — Там не холодно. Обогреватели, наверное, поставили.       — Все условия для заключённых?       — Поэтому я поручил своему советнику узнать от леди Гвиэль все подробности. Я не сдержалась и выпучила глаза. Ладно, согласна, я слишком недооценила Трандуила и его умение все держать в секрете. А вообще чуть от инсульта не померла, когда подумала, что моя затея накрылась медным тазом. Интересно, где сейчас эта леди Гвиэль? И что за лорд с рыжими волосами?       — Они пока ещё в замке.       — Пока ещё?       — Дальнейшая их судьба тебя не касается, — сказал Трандуил, смотря мне в глаза. Неприятно, все вокруг съежилось в маленький комочек.       — То есть?..       — Это не твое дело. Зачем тогда мне об этом вообще было говорить? Хах.       — Ты прочитала оба дневника?       — Да. Там ничего не сказано про возвращение. Это никак не отменить. Был бы здесь Элронд…       — Элронд нам ничем не поможет.       — Ну хотя бы скажет, что они предпринимали…       — Оставь эту затею. Король поднялся с кровати и прошествовал к ширме. Я тоже встала на ноги и пошла к гобелену, открыв тайный ход.       — Хорошего дня.       — Я тебя не отпускал.       — Вы и раньше меня не отпускали. Я отодвинула зелёную ткань.       — Стоять. Какое великодушие! Какое прекрасное общение, какие слова!       — Стою.       — Сегодня леди Идриль нужна будет помощь. Найдешь ее в нижнем зале.       — Поняла.       — Можешь идти. Я выдохнула, зашла в темный коридор и закрыла за собой дверь. На этот раз добралась как крот по родному тоннелю, то бишь, без происшествий и быстро. Исилиэль в своей манере сидела у окна. Я прошла на кровать, раскинула руки и плюхнулась на нее, с каким-то опустошенным лицом глаза в резной потолок.       — Ну, что тебе сказали? — развернув кресло, эльфийка снова уселась на него.       — Ничего толком. «Не твое дело», «тебя не касается» и все в таком духе, — я фыркнула. — И оказывается то, что мы с тобой ничего не сделали, было ожидаемым. Забавно, правда?       — Ну, не слишком…       — Согласна.       — Может, прогуляемся?       — Хорошая идея.